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Mejora tecnolgica es igual a mayor

sostenibilidad?
Creemos, a priori y empleando la lgica, que los avances tecnolgicos y la mejora de la eficiencia de los procesos
nos llevan a una mejora de la sostenibilidad por lo que respecta a la reduccin de recursos que son necesarios en
su fabricacin o de los que derivan del uso de la nueva tecnologa, pero eso no tiene porqu ser siempre as.

Albert Vilario
@albertvilarino | 23 Mayo 2017

He de reconocer que no me haba planteado la posibilidad de que sucediera lo contrario,

hasta que le un artculo en las MIT News del Instituto Tecnolgico de Massachussets NOTICIAS RELACIONADAS
sobre si el progreso tecnolgico puede por s solo detener el uso de recursos.

Qu planeta estamos dejando para el

futuro?
El artculo hace referencia a una investigacin titulada A simple extension of
dematerialization theory: Incorporation of technical progress and the
rebound effect que fue publicada en la revista Technological Forecasting and Social Innovemos responsablemente
Change.

Ecoinnovacin, simbiosis perfecta entre

negocio y medio ambiente
Por qu la hiptesis del inicio no es siempre cierta? Para contestar esta pregunta y
comprender la razn debemos echar mano de la mencionada investigacin y de dos
conceptos que en ella se mencionan: el concepto de desmaterializacin y la Ecoinnovacion, una oportunidad para las
paradoja de Jevons. empresas

As soltados a bocajarro, esos dos conceptos pueden sonarnos como algo muy moderno
relacionado con la fsica cuntica o los viajes espaciales, pero ni su formulacin es algo
reciente (ms bien al contrario) ni tampoco tienen nada que ver con los mbitos citados.

A continuacin vamos a explicarlos brevemente desde una perspectiva lo ms entendible

posible.

La desmaterializacin y la reduccin de recursos

Se entiende por desmaterializacin la reduccin en la cantidad de materiales

necesarios para producir algo til a lo largo del tiempo.

De una manera ms tcnica, se define tambin a menudo como la reduccin de la

cantidad de materia y/o energa necesaria para producir algo til y se evala mediante
una medida de intensidad de uso o de rendimiento (consumo o produccin de energa TEMAS
y/o bienes dividido por el PIB).

ecoinnovacin innovacin social

La desmaterializacin se deriva fundamentalmente del aumento continuo del
rendimiento tcnico, y contribuye a la ecoeficiencia, entendida como la eficiencia con Medio ambiente RSC RSE

la cual los recursos ecolgicos se usan para cumplir con las necesidades humanas.
sostenibilidad

La aplicacin de la ecoeficiencia a los procesos industriales trae ventajas, no solamente al

ambiente sino tambin a los productores, ya que su definicin lleva implcita la
rentabilidad econmica, pues lo que se pretende es producir ms con menos.

Esto es, utilizar menos recursos ambientales y menos energa en el proceso productivo,
reducir los desechos y atenuar la contaminacin.

La aplicacin de la ecoeficiencia a los procesos industriales trae ventajas, no

solamente al ambiente sino tambin a los productores.

Jevons y el aumento de recursos

Esta paradoja, tambin conocida como efecto rebote, fue estudiada por William Stanley LO + LEDO
Jevons en la segunda mitad del siglo XIX y afirma que el uso de energa se
incrementa en lugar de disminuir cuando se introducen tecnologas energticas
ms eficientes. 1 Compliance en el sector pblico
opcin u obligacin?

Para ser exactos, tal y como se explica en la Wikipedia, la observacin de Jevons no es 2 Pymes espaolas lderes en
sostenibilidad
una paradoja desde el punto de vista lgico, pero en economa est considerada como tal
pues se opone a la intuicin econmica de que la mejora de la eficiencia permite a la
gente usar menos cantidad de un recurso.
3 Contratacin pblica responsable: de la
posibilidad a la obligatoriedad

Su otra denominacin de efecto rebote es clave para entender de manera ms sencilla la

cuestin que nos estamos planteando. 4 La esclavitud moderna de las empresas

Ms concretamente podemos pensar que la desmaterializacin juega a favor de la

sostenibilidad al tener que usar menos recursos para producir un bien o servicio, pero
BOLETN
esa reduccin de recursos puede contrarrestarse por el rebote de la demanda, o lo que
es lo mismo, al aumento del uso debido al aumento del valor (o disminucin del costo)
que tambin resulta del aumento del rendimiento tcnico de la mejora tecnolgica
introducida.

Email
O sea que, contestando a nuestra particular hiptesis del ttulo de este artculo y dndole
un titular como si de una lucha de boxeo se tratara, Jevons noqueara a la ENVIAR
desmaterializacin, puesto que las mejoras tecnolgicas implicaran una menor
sostenibilidad global. Al pulsar en "Enviar", aceptas las Aviso legal y
la Poltica de privacidad.

Vamos a ver qu dice la investigacin que he mencionado antes al respecto de esta

afirmacin.

Modelo predictivo para la desmaterializacin

La investigacin fue realizada por Christopher L. Magee y Tessaleno C. Devezas con el

objetivo de desarrollar un modelo para sopesar las fuerzas opuestas de la
desmaterializacin y la demanda de los consumidores y, una vez aplicado a una serie de
productos, servicios, materiales y componentes, determinar si el consumo de recursos
estaba aumentando o disminuyendo para cada uno de esos bienes.

Para la formulacin del modelo se tomaron en cuenta variables como la poblacin y el

crecimiento econmico con el paso del tiempo, la regularidad con que un producto
avanzar tecnolgicamente y cmo la demanda de un producto vara en relacin a su
precio.

Una vez formulado el modelo fue alimentado con datos de 57 recursos diferentes,
entre los que se incluan productos qumicos como amonaco, formaldehdo, estireno y
fibra de polister, tecnologas como transistores, discos duros, diodos lser, petrleo o
aluminio, y dispositivos para capturar energa de fuentes solares y elicas.

Los dos investigadores no pudieron encontrar un ejemplo de verdadera

desmaterializacin aun cuando casi todos los materiales estudiados haban sido objeto de
avances tecnolgicos realizados a lo largo de los aos.

Christopher L. Magee y Tessaleno C. Devezas no pudieron encontrar un ejemplo

de verdadera desmaterializacin aun cuando casi todos los materiales estudiados
haban sido objeto de avances tecnolgicos.

La lana fue el nico material que se acerc a esa desmaterializacin, con su uso cayendo
significativamente en los ltimos aos, pero los investigadores sostienen que no es un
resultado de la mejora de la eficiencia de los productos de lana, sino la sustitucin de
otros materiales, como el nylon y el polister.

El modelo indica que la desmaterializacin es ms probable cuando la elasticidad de la

demanda para un producto es relativamente baja y la tasa de su mejora tecnolgica es
alta.

Pero cuando se aplica el modelo a los bienes y servicios comunes usados hoy en da, se ve
que la elasticidad de la demanda y el cambio tecnolgico trabajan unos contra otros, y
cuanto mejor se fabrica un producto ms consumidores lo quieren.

Qu hacemos entonces? Avanzamos o vamos hacia atrs?

Obviamente no debemos menospreciar la necesidad de los avances tecnolgicos

con la idea en la mente de que a la larga van a provocar un mayor consumo de recursos,
ya que la reduccin del coste del producto y/o la mayor eficiencia que ste presenta hace
posible que ms personas puedan beneficiarse de su uso o consumo.

Pero, como ya comentamos anteriormente en otro artculo (Vid. Qu planeta estamos

dejando para el futuro?), el aumento de poblacin mundial previsto para un futuro
prximo, junto a la escasez de recursos derivados del incremento del consumo y de los
efectos del cambio climtico, pronostican un horizonte lleno de dificultades.

Unas dificultades que no van a desaparecer o se van a resolver simplemente pensando

que todo se va a arreglar por arte de magia o por la accin de tecnologas e innovaciones
totalmente disruptivas que cambien radicalmente el panorama.

El propio Magee comenta que existe una posicin, llammosle tecno-optimista, que cree
que los cambios tecnolgicos arreglarn el medio ambiente, pero el estudio seala que
eso probablemente no ocurrir, o al menos en lo que se refiere a tecnologas con
mejoras incrementales.

Debemos entonces replantear nuestros modelos econmicos y de crecimiento si

queremos asegurar la sostenibilidad del planeta?

En esa lnea de razonamiento se posicionan los partidarios del decrecimiento, que

consideran la paradoja de Devons como la defensa central de sus tesis, en las que opinan
que es necesario un cuestionamiento del progreso tecnolgico, que ven ms como una
huida hacia adelante que como un verdadero progreso.

Sea como fuere, se avecinan tiempos inciertos en los que ms que nunca se debe
perseguir la eficiencia en los productos, servicios y procesos, reduciendo al mximo el
consumo de recursos en todas las fases que stos atraviesen.

Adems, hay que desarrollar e implantar criterios, sistemticas y procesos dirigidos a

realizar innovaciones responsables que minimicen los riesgos asociados y a los
cuales se les realicen los anlisis de impacto pertinentes.

Por ltimo, en nuestras manos como consumidores tenemos quiz una clave muy
importante para que la paradoja del bueno de Jevons no se cumpla siempre.

Podremos conseguir todo esto antes de que sea tarde?

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