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Centro de Investigacin y Desarrollo Tecnolgico del Agua - CIDTA
Unidad 2
Captulo 1. Introduccin
Seccin 1. Introduccin
El agua constituye una necesidad
primordial para la salud y la
supervivencia de la humanidad, por
lo que puede ser considerada como
uno de los derechos humanos
bsicos, sin embargo, a nivel
mundial, se estima que menos de
una de cada tres personas est en
disposicin de consumir agua de
relativa calidad, sin riesgo para la
salud.
La inexistencia de agua es una

grave amenaza para la
supervivencia, la enfermedad es
una de las primeras consecuencias
de la escasez de agua, pero una
cantidad suficiente de agua no basta
en s misma para proteger la salud.
An disponindose de una
cantidad suficiente, el consumo de
aguas de calidad dudosa es causa
directa de enfermedades que
afectan a cientos de millones de
personas, principalmente en los
trpicos, pero tambin en paises
desarrollados. La presencia en el
agua de determinados
microorganismos y/o
contaminantes fsico-qumicos,
tienen o pueden tener graves
repercusiones para la salud.
Mdulo de Potabilizadoras 1
Prohibida toda reproduccin parcial o total de este documento sin autorizacin
En los ltimos 100 aos las normas

sobre las caractersticas que debe
cumplir un agua para que sea
considerada como potable, apta
para el consumo humano, han
evolucionado profundamente; a
finales del siglo XIX la potabilidad
del agua se defina mediante 6
parmetros y en la actualidad son
utilizados ms de 60 parmetros.
En un principio se consideraron
parmetros simples: sabor,
nitidez...; en la actualidad muchos
parmetros deben ser determinados
por tcnicas muy sofisticadas.
Desde 1908 se considera la
presencia de microorganismos para
determinar la inocuidad del agua de
consumo.
Unidad 2
Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 1. General
Muchas enfermedades microbianas

pueden ser transmitidas por el agua
ya que es el vehculo de muchos
microorganismos patgenos. Los
microorganismos patgenos para el
hombre llegan al agua
principalmente con los residuos de
origen domstico o animal.
Las aguas residuales pueden

contener numerosos organismos
(virus, bacterias, hongos y
protozoos, as como huevos y
formas larvarias de helmintos)
procedentes de inidviduos enfermos
y/o portadores de algn organismo
transmisible que producen
enfermedades fundamentalmente
por ingestin de una dosis
suficiente, pero tambin por
contacto con la piel y mucosas o
por penetracin a travs de las vas
respiratorias.
Entre los factores contribuyentes a

la aparicin de brots hdricos
destacan: Desinfeccin inadecuada
del agua, Alteraciones en la red de
distribucin y el Consumo de agua
procedente de pozos o fuentes.
Principales agentes etiolgicos

(Espaa, 1988-1991):
Virus de la
24%
Hepatitis A
Salmonella sp. 18%
Shigela sp. 16%
Rotavirus 12%
E. coli 11%
Otros virus 9%
Giardia sp. 5%
Otras bacterias 4%
Unidad 2
Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 2. Bacterias patgenas

transmitidas por el agua
Entre las bacterias patgenas

intestinales que pueden encontrarse
en aguas contaminadas se
encuentran las siguientes:
Escherichia coli, Salmonella typhi,
Salmonella paratyphi, Shiglla
dysenteriae, Shigella flexneri,
Vibrio cholerae, Yersinia
enterocolitica, Campylobacter coli,
Legionella pneumophila... Estos
organismos pueden ser causantes
de enfermedades que van desde una
simple gastroenteritis hasta casos
graves , y a veces fatales, de
disentera, clera, fiebres
tifoideas...
Otros organismos, cuya presencia

en el ambiente es natural y a los
que no se considera patgenos,
tambin pueden producir, en
ocasiones, enfermedades de tipo
oportunista. As el agua con gran
cantidad de microorganismos como
Pseudomonas, Aeromonas,
Flavobacterium, Acinetobacter ,
Serratia etc, cuando se utiliza para
beber o baarse, puede producir
infecciones que afectan a la piel o
mucosas, sobre todo en personas
con los mecanismos de defensa
disminuidos, nios de corta edad o
ancianos.
Unidad 2
Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 3. La calidad virolgica

del agua potable
Los virus que ms preocupan en

cuanto a la transmisin de
enfermedades infecciosas hdricas
son los que se multiplican en el
intestino y son expelidos en gran
nmero en las heces de los
individuos infectados. Aunque
estos virus (entricos) no tienen
posibilidades de reproducirse fuera
de un ser vivo, pueden permanecer
viables en el ambiente acutico
durante das o meses.
La concentracin de virus entricos

en aguas residuales es muy
variable. Se han detectado
concentraciones de hasta 106
unidades vricas /litro. En puntos de
captacin de agua de plantas
potabilizadoras se han registrado
recuentos de hata 49 unidades
vricas / litro. La potabilizacin
puede reducir la concentracin de
virus en el agua entre 10 y 1000
veces.
Los virus entricos pueden

producir una amplia variedad de
sndromes que incluyen:
gastroenteritis, erupciones, fiebre,
miocarditis, meningitis,
enfermedades respiratorias y
hepatitis infecciosa. En general son
comunes las infecciones
asintomticas y son ms bien raras
las manifestaciones graves.
En general se admite que la

principal va de exposicin a los
virus entricos es el contacto
directo con personas infectadas o
con objetos contaminados por
heces. Sin embargo, debido a la
gran capacidad de supervivencia de
los virus y a que la dosis infectiva
puede ser muy pequea, la
transmisin puede ocurrir tambin
por el consumo de agua, incluso
potabilizada.
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Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 4. Protozoos
patgenos transmitidos por el
agua
Muchas especies de protozoos
pueden infestar al hombre y
producirle enfermedades. Si bien la
va de contagio ms habitual de
estos protozoos es el ciclo fecal
oral, algunos de ellos como
Entamoeba histolytica, Giardia
lamblia, Cryptosporidium sp.,
Balantidium coli e Isospora belli
pueden ser transmitidos por el agua
y alimentos contaminados.
Cryptosporidium e Isospora son

agentes infectantes habituales en
adultos con SIDA, pero
recientemente se han visto
implicados en brotes de
gastroenteritis en individuos sanos
(fundamentalmente nios).
Las formas qusticas de los

protozoos son muy resistentes a los
desinfectantes habituales
(compuestos clorados) utilizados en
el tratamiento de potabilizacin del
agua de consumo. Un tratamiento
convencional reduce la
concentracin de quistes de
protozoos en el agua pero no
asegura su desaparicin.
Unidad 2
Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 5. Organismos
molestos
Constituyen un grupo de seres

vivos de gran diversidad fisiolgica
y morfolgica que incluye algas,
hongos, protozoos, actinomicetos,
bacterias del hierro y del azufre as
como larvas de helmintos y
pequeos crustceos que pueden
producir sabores, colores, olores y
turbidez objetable en el agua de
consumo as como interferir con los
procesos de tratamiento del agua al
obstruir tamices y filtros.
Algunos de estos organismos

molestos, aunque no sean
patgenos en s, pueden albergar
microorganismos patgenos a los
que adems protegen de la
desinfeccin.
Unidad 2
Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 6. Control de la
Calidad microbiolgica del agua
potable
El reconocimiento de que las
infecciones microbianas pueden ser
transmitidas por el agua di lugar al
desarrollo de mtodos para efectuar
exmenes de rutina que garanticen
que el agua destinada al consumo
humano se halla libre de
microorganismos patgenos.
Aunque ahora es posible detectar

la presencia de numerosos
microorganismos patgenos en el
agua, los mtodos de aislamiento y
enumeracin suelen ser complejos
y requieren demasiado tiempo. Es
impracticable someter a vigilancia
al agua potable para detectar todo
posible patgeno que pudiera
contener.
Una opcin ms lgica es detectar

los organismos que normalmente
estn presentes en las heces de los
seres humanos y de los animales de
sangre caliente como indicadores
de la contaminacin con aguas
residuales as como de la eficacia
de los sistemas de tratamiento y
desinfeccin del agua.
La presencia de dichos organismos

indicadores indica la posibilidad de
la existencia de organismos
patgenos. La ausencia de
organismos indicadores de
contaminacin fecal indicar la
ausencia de organismos patgenos.
En la actualidad el uso de
organismos normales como
indicadores de contaminacin fecal,
en lugar de los organismos
patgenos mismos, es un principio
de aceptacin universal en la
vigilancia y evaluacin de la
seguridad microbiana de los
sistemas de abastecimiento de agua.
Unidad 2
Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 7. Indicadores de
contaminacin fecal
En la prctica, todos estos criterios

no se dan en un slo organismo.
aunque las bacterias coliformes
cumplen muchos de ellos y en
especial la especie Escherichia coli
que es el principal indicador de
contaminacin por materia fecal de
origen humano o animal.
Los organismos del grupo

coliforme se caracterizan por su
capacidad de fermentar la lactosa
con produccin de cido y gas a 35-
37C. El grupo comprende los
gneros Escherichia, Enterobacter,
Klebsiella y Citrobacter de la
familia Enterobacteriaceae.
Es preciso hacer constar que el

habitat natural de los
microorganismos del grupo
coliforme no es exclusivamente el
intestino de los animales de sangre
caliente sino que tambin pueden
encontrarse en la vegetacin y el
suelo.
Se denominan coliformes fecales

(termorresistentes) a aquellos
coliformes capaces de fermentar la
lactosa a 44-44,5C. El
representante ms importante de
este grupo es el organismo
Escherichia coli.
E.coli es muy abundante en las

heces humanas y de los animales de
sangre caliente y su presencia en el
suelo o en el agua suele ser
consecuencia de una contaminacin
fecal. E. coli no se reproduce en el
agua salvo que sta contenga
muchos nutrientes (DBO> 14mg/L)
y la temperatura supere los 13C.
Los organismos coliformes son

fciles de detectar y numerar pero
resultan menos resistentes a la
accin de los desinfectantes que los
virus entricos y los quistes de
protozoos.
Los enterococos (Streptococcus

faecalis, S. faecium, S. durans, S.
bovis y S. avium) normalmente se
encuentran en las heces del hombre
y los animales. Rara vez se
multiplican en agua contaminada y
son ms resistentes a los
desinfectantes que los coliformes.
La proporcin entre organismos

coliformes fecales y estreptococos
fecales puede servir para ubicar el
origen de la contaminacin fecal en
fuentes de agua natural con alto
ndice de contaminacin siempre
que se cuente con datos suficientes.
Se trata de organismos anaerobios

esporulados normalmente presentes
en las heces aunque en menor
proporcin que los coliformes. Sus
esporas pueden subsistir en el agua
por perodos de tiempo ms
prolongados que las bacterias
coliformes y pueden resistir a la
desinfeccin si el grado de
concentracin el tiempo de
contacto o el pH son inadecuados.
Su persistencia en aguas que han
sido desinfectadas puede indicar
que existen deficiencias en el
tratamiento.
Unidad 2
Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 8. Indicadores de la
calidad del agua
Los recuentos de colonias se
emplean para evaluar el contenido
bacteriano global del agua. Son
tiles para evaluar la eficiencia de
los sistemas de tratamiento del
agua, siendo el objetivo
fundamental mantener una cantidad
tan baja como sea posible en el
agua tratada.
No tienen gran valor para detectar

la presencia de contaminacin
fecal, aunque un repentino
icremento en el recuento de
colonias en una fuente de agua
puede constituir un primer indicio
de contaminacin.
Este organismo patgeno de tipo

oportunista, a veces est presente
en las heces humanas, pero en
cantidades mucho menores que las
bacterias coliformes. Es comn que
se encuentre en el agua natural,
gneralmente en presencia de
organismos coliformes.
En el agua potable puede

encontrarse an en ausencia de
coliformes, lo que puede deberse,
en parte, a su capacidad para
desarrollarse sobre determinados
materiales que se emplean en la
construccin de los sistemas de
distribucin y redes de tuberas. El
examen de P. aeruginosa es til en
el control de las redes de
distribucin y en la vigilancia de
mezclas rehidratantes, alimentos
para bebs y agua embotellada.
Unidad 2
Captulo 2. Aspectos
Microbiolgicos
Seccin 9. Normativa Sanitaria

La normativa sanitaria,
actualmente en vigor en Espaa,
acerca de los criterios
microbiolgicos que deben cumplir
las aguas de consumo pblico se
encuentra recogida en el Real
Decreto 140/2003, de 7 de febrero,
por el que se establecen los
criterios sanitarios de la calidad del
agua de consumo humano" y puede
consultarse en el apartado de
Documentos.
Unidad 2
Captulo 3. Aspectos fsico-

qumicos
Seccin 1. Caracteres
organolpticos
Al degustar el agua, los sentidos,

tanto el gusto como el olfato, se
activan y es muy difcil diferenciar
uno de otro. En consecuencia, suele
clasificarse como sabor al efecto
combinado de sabor y olor.
En la evaluacin de la calidad del

agua potable, las sensaciones de
sabor y olor son complementarias.
En general, el sentido del gusto es
ms til para detectar
constituyentes inorgnicos del agua
potable, mientras que el sentido del
olfato es ms til para detectar
componentes orgnicos.
Muchas de las sustancias

inorgnicas presentes en el agua
imparten un sabor desagradable a
concentraciones mucho ms bajas
que las requeridas para que causen
efectos txicos graves. Por
consiguiente, los lmites para
dichas sustancias se establecen a
concentraciones que reflejan
niveles que los consumidores
encontraron objetables.
Lamentablemente, el sabor del

agua no proporciona garanta de
que est libre de grmenes
patgenos o de algunas sustancias
qumicas inorgnicas txicas.
Los problemas de sabor y olor en

los sistemas de abastecimiento de
agua potable son los que
representan el mayor nmero de
quejas de los consumidores. En un
abastecimiento pblico de agua, los
cambios a corto plazo en el sabor
normal pueden indicar cambios
en la calidad de la fuente de agua
natural, deficiencias en el mtodo
de tratamiento, o corrosin qumica
y crecimientos biolgicos en el
sistema de distribucin.
Por consiguiente, el objetivo debe

ser proveer un agua que est libre
de un sabor objetable para la
mayora (90%) de los
consumidores, lo que suele
controlarse utilizando grupos
seleccionados de personas.
El olor del agua se debe

predominantemente a la presencia
de sustancias orgnicas. Se han
aislado muchos compuestos
olorosos que se encuentran en el
agua de forma natural.
Los olores desagradables en el

agua potable pueden tener un
origen biolgico o industrial. El
olor en el agua tratada casi
invariablemente est indicando
alguna forma de contaminacin en
la fuente de agua o deficiencias en
el sistema de tratamiento o
distribucin.
La proliferacin de organismos
molestos en los sistemas de
distribucin como las bacterias del
hierro y del azufre o los
actinomicetos puede ser causa de
olores deagradables. Los mtodos
de purificacin del agua pueden
convertir algunas sustancias con
olores dbiles (como aminas o
fenoles) en sustancias con un olor
intenso (como cloraminas o
clorofenoles).
El color del agua potable puede

deberse a la presencia de:
sustancias orgnicas coloreadas,
por lo general hmicas, metales
como el hierro y el manganeso y
residuos industriales (de la
industria textil y del papel sobre
todo).
La importancia principal del color

en el agua potable es de orden
esttico. La experiencia ha
demostrado que los consumidores
cuya agua poatble contiene niveles
de color estticamente
desagradables, pueden recurrir a
otras fuentes, que probablemente
no seran seguras.
La eliminacin del exceso de color,

practicada antes de la cloracin,
reduce la formacin de
trihalometanos, atenua el sabor
debido a la formacin de
compuestos de cloro y limita la
concentracin de sustancias
indeseables (algunos metales) que
forman complejos insolubles con
los cidos hmicos.
La turbidez del agua se debe a la

presencia de materias en
suspensin, tales como arcilla,
sedimentos, partculas orgnicas
coloidales, plancton y otros
organismos microscpicos.
Un 50% del color del agua se debe

a una fraccin coloidal de
sustancias hmicas. La turbidez
tambin produce olor y sabor y
puede tener un efecto significativo
en la calidad microbiolgica del
agua potable.
Una turbidez excesiva puede

proteger a los microorganismos de
la accin de los desinfectantes,
estimular el crecimiento de
bacterias en el agua y, de por s,
ejercer una significativa demanda
de cloro.
Es muy importante que en la

produccin de agua potable segura,
utilizando cloro como agente
desinfectante, se mantenga la
turbidez baja, preferentemente por
debajo de 1 UTN (Unidad de
Turdibez Nefelomtrica).
Unidad 2

qumicos
Las aguas naturales, tanto
Seccin 2. Componentes superficiales como profundas,
mayoritarios constituyen soluciones ms o
menos concentradas de gases y
sales minerales, adems de
partculas slidas en suspensin.
Algunos caracteres fsico-qumicos
del agua, en relacin con su
estructura natural, tienen especial
inters sanitario bien porque
modifican sus caracteres
organolpticos, condicionan alguno
de los usos habituales de la misma,
o porque resultan txicos si se
encuentran en concentraciones
considerables.
Por ejemplo, algunos compuestos

inorgnicos esenciales en la
nutricin humana a bajas dosis,
tales como el arsnico, selenio,
cromo, cobre, molibdeno, niquel,
zinc, bario o sodio, pueden producir
efectos adversos (en ocasiones muy
graves) a dosis elevadas.
Los constituyentes qumicos del

agua, tanto orgnicos como
inorgnicos, pueden encontrarse en
ella de forma natural, provenir de
contaminaciones por diferentes
fuentes (domsticas e industriales),
producirse como consecuencia de
los procesos de tratamiento del
agua o derivarse de los sistemas de
distribucin.
Entre los caracteres fsico-

qumicos ms importantes en
relacin con la estructura natural
del agua estn: la temperatura, el
pH, la dureza, la conductividad, la
cantidad de oxgeno disuelto, la
alcalinidad, la oxidabilidad al
permanganato, el residuo seco, la
concentracin de slice, las sales
inorgnicas (cloruros, sulfatos,
fosfatos), las cantidades de
elementos como el sodio, aluminio,
hierro, manganeso, cobre, zinc,
fluor, boro, bario o plata, los
compuestos de nitrgeno (nitratos,
nitritos y otros), el sulfuro de
hidrgeno, las sustancias extrables
con cloroformo y otras sustancias
orgnicas...
La temperatura puede influir en el

desarrollo de microorganismos o la
solubilizacin de ciertas sales y
gases y debe estar comprendida
entre 8 y 15C con un valor ptimo
de 10C.
El pH influye directamente sobre

la eficacia de los desinfectantes y
puede, si es inferior a 7, contribuir
a la corrosin de los metales
empleados en los sistemas de
distribucin.
Con la conductividad se
cuantifican de forma global las
sustancias de carcter inico
presentes en un agua. La
determinacin de la conductividad
puede apreciar, mediante una nica
medida, un cambio significativo en
la composicin inica. La
conductividad se expresa en
Siemens por centmetro (S/cm) y es
una magnitud inversa a la
resistencia elctrica.
La Dureza del agua es la medida

tradicional de la capacidad del agua
para reaccionar con el jabn (el
agua dura requiere de una gran
cantidad de jabn para hacer
espuma). Las incrustaciones o
sarro que se forman en las
tuberas de agua caliente, ollas y
otros utensilios domsticos son
debidas a la dureza.
La dureza del agua es debida a

iones metlicos polivalentes
disueltos, en el agua dulce los
principales iones que originan
dureza son el calcio y el magnesio
aunque tambin contribuyen los
iones estroncio, bario, hierro y
manganeso. Las aguas duras son
bajas en sodio.
No hay evidencia de efectos

adversos para la salud que sean
especficamente atribubles a altos
niveles de calcio o magnesio en el
agaua potable, si bien algunos
autores relacionan la dureza del
agua con la litiasis renal. Por otra
parte, cada vez existen ms
evidencias de una corrleccin
inversa entre dureza del agua y
enfermedades cardiovasculares.
Algunos expertos recomiendan
ablandar qumicamente el agua
destinada al lavado.
La Dureza se expresa en Espaa en

Grados Hidrotimtricos Franceses.
1H = 0,2 meq de CO3Ca/L = 10mg
de CO3Ca / L
A un miliequivalente de Calcio
(Peso molecular/valencia=40/2=20)
o a uno de Magnesio (24,3/212,15)
se le hace corresponder un
miliequivalente de CO3Ca
(100/2=50)
Dureza Total (mg de CO3Ca/L) =

50/20. [Ca] + 50/12,15.[Mg] = 2,5
[Ca] + 4,1 [Mg]
Dureza H = 0,25 [Ca] + 0,41

[Mg]
[Ca] [Mg], Concentraciones de Ca

y Mg epresadas en mgIL
La alcalinidad tiene una gran

importancia desde el punto de vista
del comportamiento incrustante o
agresivo del agua. El dixido de
carbono suele estar en las aguas en
mayor o menor proporcin.
Comunica al agua un sabor
agradable y no presenta riesgos
para la salud. Sin embargo da lugar
a diferentes reacciones en el agua
originando nuevos productos de los
que uno de los ms importantes es
sin duda el in bicarbonato.
Cuando existe una cantidad de CO2

suficiente, llamada equilibrante, la
reaccin est en equilibrio. Si no
hay suficiente CO2, el carbonato
clcico, CaCO3, no estar
equilibrado (la reaccin se desplaza
a la derecha) y precipita,
produciendo incrustaciones. Si por
el contratrio existe un exceso de
CO2, este se comporta de forma
agresiva pudiendo dar lugar a la
disolucin de metales txicos.
El efecto ms importante del

oxgeno disuelto en el agua tiene
que ver con su participacin en las
reacciones de oxido-reduccin en
las intervienen el hierro,
manganeso, cobre y compuestos de
nitrgeno y azufre, y que pueden
dar lugar a fenmenos de corrosin;
sin embargo una cantidad de
oxgeno disuelto cercana al
porcentaje de saturacin (75%) es
deseable ya que indica ausencia de
procesos anaerobios que afectan
considerablemente a los caracteres
organolpticos.
Constituye un test que

convencionalmente se considera
equivalente a la determinacin de la
materia orgnica presente en el
agua, aunque incluye a todas las
sustancias reductoras susceptibles
de ser oxidadas por un oxidante
enrgico como el permanganato. Se
considera un indicador indirecto de
contaminacin fecal al igual que las
determinaciones de compuestos
nitrogenados.
El origen del nitrato presente en

agua es muy variado, la mayora
suele provenir de los residuos
animales, aguas residuales urbanas
y fertilizantes qumicos. Los
adultos y nios mayores de 6 meses
suelen eliminar sin problemas el
exceso de nitrato ingerido.
Generalmente los efectos del
nitrato sobre la salud son
consecuencia de su conversin en
nitrito en el organismo.
El sistema digestivo de los

lactantes contiene bacterias que
transforman el nitrato en nitrito. El
nitrito puede reaccionar con la
hemoglobina produciendo
metahemoglobina, incapaz de
transportar oxgeno.
La metahemoglobinemia, o falta de
oxgeno circulante se suele conocer
como enfermedad de los nios
azules y puede provocar asfixia si
no se suministra atencin mdica.
A partir de los 6 meses, la cantidad
de cido estomacal es tal que todas
las bacterias reductoras del nitrato
desaparecen del tracto intestinal.
El amoniaco puede provenir de la

degradacin incompleta de
compuestos nitrogenados
orgnicos, del arrastre de abonos en
terrenos agrcolas o de la
contaminacin fecal. Su presencia
en el agua favorece el crecimiento
microbiano, puede modificar sus
caracteres organolpticos y provoca
un aumento de la demanda del
desinfectante necesaria para su
depuracin.
Unidad 2

qumicos
Seccin 3. Componentes
txicos
La mayora de los componentes

txicos que pueden encontrarse en
las aguas de bebida tienen su origen
en las actividades domsticas,
agrarias e industriales del hombre.
Su regulacin tiene un estricto
carcter sanitario, ya que se trata de
sustancias que presentan un
marcado efecto txico sobre el
organismo humano.
La formacin de subproductos de
la desinfeccin es uno de los
aspectos ms novedosos (1974 en
adelante) y preocupantes
actualmente en la potabilizacin de
las aguas. Al conocimiento de los
Trihalometanos ha seguido el de
otros compuestos como los cidos
Holoacticos, Haloaldehidos,
Halocetonas, Haloacetonitrilos,
Cloropicrina, Clorofenosles,
compuesto MX y anlogos, cuya
sospechada toxicidad es un campo
dinmico de investigacin.
Su formacin se debe a la reaccin

de parte de la materia orgnica
soluble y natural de las aguas
(cidos hmicos y sobre todo
flvicos) con el cloro y las
cloraminas.
La actividad mutagnica sobre

bacterias, determinada mediante el
test de Ames, y sobre cultivos
celulares eucariotas, de los
trihalometanos y de otros productos
orgnicos clorados e incluso de
algunos no clorados , formados
como resultado de la desinfeccin,
ha sido estudiada por muchos
autores desde que su presencia se
detect en el agua de bebida.
La actividad mutagnica mejor

conocida del agua de bebida se
debe fundamentalmente a cidos
semivoltiles, entre los que destaca
el cido dicloroactico, y a
compuestos voltiles entre los que
se halla el MX y su ismero el
EMX. Estos compuestos (MX y
EMX) contribuyen al 15-57% de la
mutagenicidad detectada en aguas
de bebida.
Una revisin reciente de los

estudios epidemiolgicos
publicados sobre la
carcinogenicidad de los
subproductos clorados de la
desinfeccin llega a la conclusin
de que existe una asociacin entre
el cncer en general (especialmente
de vegija, clon y recto) con el
consumo de agua desinfectada con
cloro. Sin embargo, la mayora de
los estudios existentes estn sujetos
a graves imprecisiones que debern
ser subsanadas para confirmar
dicha asociacin.
Unidad 2

qumicos
Seccin 4. Control de la
Calidad fsico qumica del agua La normativa sanitaria,
potable
actualmente en vigor en Espaa,
acerca de los criterios fsico-
qumios que deben cumplir las
aguas de consumo pblico se
encuentra recogida al igual que la
normativa microbiolgica, en el
Real Decreto 140/2003, de 7 de
febrero, por el que se establecen los
criterios sanitarios de la calidad del
agua de consumo humano" y puede
consultarse en el apartado de
Documentos.
El Real Decreto actualmente en

vigor estructura los seguimientos
analticos de la calidad de las aguas
en varios niveles:
a) Autocontrol para el gestor del

abastecimiento
b) Vigilancia sanitaria para la

autoridad sanitaria
c) Control en el grifo del

consumidor que ser a cargo del
municipio
Dentro del Autocontrol, en el

anlisis se debe analizar: Caracteres
organolpticos, Caracteres fsico-
qumicos, Caracteres relativos a
sustancias no deseables, Caracteres
relativos a sustancias txicas y
Caracteres relativos a radiactividad.
Unidad 2
Captulo4. Tratamiento de
aguas para el consumo
Seccin 1. Generalidades
El tratamiento de las aguas

destinadas al consumo humano
tiene como objetivo eliminar la
turbidez, la contaminacin orgnica
y la microbiolgica mediante una
serie de transformaciones y
conseguir un producto cuyo
consumo no suponga ningn riesgo
para la salud.
La etapa ms importante del

tratamiento, que en la actualidad se
aplica universalmente, es la
desinfeccin, siendo el resto de las
etapas fundamentalmente
preparativas para que pueda tener
lugar esta desinfeccin.
Antes de desinfectar es necesario

eliminar:
a) el amoniaco y los compuestos
orgnicos de nitrgeno que
reaccionen con los agentes
desinfectantes, particularmente con
el cloro, y por lo tanto disminuyen
su eficacia
b) otros compuestos orgnicos que
provocan una demanda
suplementaria del desinfectante
c) la turbidez que puede proteger
fsicamente a las clulas
microbianas.
Una adecuada desinfeccin previa

filtracin del agua destruye la
prctica totalidad de las bacterias
patgenas y en menor medida, de
los quistes de protozoos (como
Giardia), pero no asegura siempre
un agua libre de virus (como el
virus de la hepatitis A).
En Europa, y por lo tanto en

Espaa, el tratamiento escogido
depende de los niveles de carga
microbiana, de los valores de
DBO5 y DQO del agua bruta y de
las caractersticas fsico-qumicas
de la misma segn se especifica en
la orden de 11 de Mayo de 1988 del
Ministerio de Obras Pblicas y
Urbanismo sobre las caractersticas
bsicas de calidad que deben ser
mantenidas en las corrientes de
agua superficiales cuando sean
destinadas a la produccin de aguas
potables (B.O.E. n 124 de 24 de
mayo de 1988).
Los tratamientos recomendados

son tanto ms sofisticados cuanto
ms carga contaminante contiene el
agua de partida. La eficacia del
proceso de tratamiento se evala en
forma de tasa de eliminacin de
bacterias y de virus; cada etapa del
tratamiento debe poder eliminar
entre 50 y 90 o 99% de la carga
bacteriana o vrica, adems de una
reduccin de los slidos en
suspensin. En consecuencia cada
fase del tratamiento debe producir
una carga contaminante
determinada.
Las principales etapas de la

potabilizacin del agua que se
suceden o se asocian en sistemas
ms o menos complejos son las
siguientes:
- ALMACENAMIENTO Y
PRETRATAMIENTO
- CLARIFICACIN: coagulacin-
filtracin.
- FILTRACIN sobre carbn
activo.
- DESINFECCIN.

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Centro de Investigacin y Desarrollo Tecnolgico del Agua - CIDTA

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