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Los elementos de la arquitectura de los castillos obedece plenamente a las condiciones necesarias
para rechazar ataques:
Ubicacin en alto. Los castillos medievales aunque podan ubicarse en diferentes lugares
(roqueros, montanos, o en llano)preferan especialmente asentarse sobre un alto montculo o roca
para evitar una de las formas de ataque del enemigo, el de construir tneles o minas bajo el muro
para que su posterior hundimiento crease grietas en los muros. Tambin encaramndose en altura
se dificultaba el uso de bastidas o torres de madera mviles usadas por el invasor para saltar al
adarve.
Foso y barrera. En caso de no asentarse en alto, sola disponerse de un foso para alejar lo
mximo al enemigo. Este foso era completado con cardos de hierro, estacas o cepos para impedir
el aso de los caballos. Luego se construa una barrera exterior.
Espesor y altura de los muros. Tambin es lgico que sus muros fueran de gran anchura y
consistencia para resistir la percusin de arietes, gatas y los proyectiles lanzados con catapultas.
Los muros, adems de anchos, eran de gran altura para dificultar el asalto con escalas.
Almenas y matacanes. Los muros de la mayora de las dependencias estaban rematados por
almenas. Otro elemento de defensa de los muros eran los balcones amatacanados o espacios
salientes del muro, desde los que se tena una situacin alta y privilegiada sobre el enemigo que se
agolpa cerca de los muros.
Puertas protegidas. Uno de los elementos arquitectnicos de los castillos ms sofisticados eran
las puertas. Para su defensa se usaron mltiples sistemas combinados:
Torre del Homenaje. Si bien el castillo ha ofrecido mltiples resistencias escalonadas al invasor, el
sistema defensivo de su arquitectura no acaba con la entrada al patio de armas. La conquista
definitiva terminaba con la toma de la gran torre del homenaje (ver foto inferior del castillo de
Arvalo). Para evitarlo, los constructores de castillos recurran a diversos ingenios, como
establecer la entrada desde pisos altos de la muralla y con dificultades de acceso (puente
levadizo), la construccin de muro perimetral o camisa, la construccin, de nuevo, de matacanes y
cadahalsos de madera para albergar soldados, etc.
Aljibes. Para poder disponer de agua en tiempos de asedio se excavada un depsito en el suelo
para aprovechar el agua de lluvia. Este aljibe sola ser abovedado y estaba recubierto de pintura
antifiltracin llamada almagra.
La singular circunstancia histrica que vive Espaa durante la Edad Media determina un panorama
distinto al de otras parte de Europa. En Espaa, desde comienzos del siglo VIII a finales del XV se
produce un largusimo periodo de intermitencias blicas, no slo entre cristianos y musulmanes,
sino entre los propios reinos y taifas de unos y otros.
Los castillos construidos en Espaa son ms bien pequeos (aunque hay excepciones de grandes
dimensiones) con torres almenadas pero raramente rematadas en chapiteles, de material diverso
visto (mampostera, sillera o ladrillo), es decir sin enfoscar. Tambin puede tener foso alrededor
seco.
Este modelo de castillo espaol se aleja mucho del castillo palaciego centroeuropeo, con multitud
de ventanas, jardines,capilla, patio palaciego y foso con agua.
Otra caracterstica diferenciadora de los castillos espaoles es que, aunque tambin hay algunos
que han permanecido habitados permanentemente desde su construccin, en general fueron
abandonados a medida que sus originales usos defensivos fueron superados por la tecnologa
armamentstica.
Ello hace que todava perduren en Espaa una buena coleccin de ruinas y castillos en aceptable
estado que conservan casi por completo su estructura medieval pura. Tal es el caso del castillo
rabe califal de Gormaz o el castillo de Consuegra, de la Orden Militar de San Juan del Hospital,
ambos con muy pocas reformas, pues no fueron renovados desde muy antiguo.
Otra caracterstica peculiar de de los castillos de Espaa frente a los del resto de Europa es la de
su propiedad. Si en la Europa feudal el castillo es propiedad de un noble que lo presta a sus
vasallos en caso de agresin a cambio de un impuesto (creando verdaderos miniestados
autnomos sin control directo del monarca) en Espaa empiezan siendo propiedad real ya que son
botn de guerra y cedido su gobierno a alcaides o tenentes. En los siglos XII y XIII en el territorio
comprendido entre el Tajo y Sierra Morena la monarqua va a ceder tierras y castillos las rdenes
militares para la proteccin de un territorio amenazado por la cercana de Al-Andalus.
Entre los siglos XIV y XV los reyes ceden castillos a familias nobiliarias como los Lara, Velasco,
Pacheco, Mendoza, etc. que reformarn castillos o construirn otros nuevos como palacios
residenciales. Por ltimo, a partir del reinado de los Reyes Catlicos y la concentracin de su
poder, multitud de castillos son destruidos coincidiendo con el final de las insurrecciones nobiliarias.
Denominaciones especficas de los Castillos en Espaa (cristianos y
musulmanes)
Alczar. Del rabe "al-qasr". es un gran palacio fortificado, es decir con habitaciones
residenciales. El diminutivo "al-qusayr" da en castellano otro nombre muy presente en la
toponimia espaola: alcocer.
Alcazaba. Del rabe "al-qasaba". Expresa a una verdadera ciudadela fortificada con
viviendas civiles, mezquitas, etc.
Atalaya. Del rabe "tala'la". Torre rabe circular de pequeas dimensiones ubicada en alto
para vigilancia y comunicacin con otras atalayas o poblaciones.
Torre. Del latn "turris". Hace referencia una edificacin cristiana por elevacin, con
habitaciones superpuestas
Castillo torrejn. Castillo cristiano con torre del homenaje de grandes dimensiones con
garitones esquineros.
Historia de los castillos espaoles medievales
La situacin del siglo VII con la invasin musulmana supuso un inicial proceso de defensa por parte
de hispanovisigodos que emigraron a las montaas asturianas. Con su paulatina reconquista de
tierras meridionales y las consiguientes incursiones rabes, hubo que iniciar la construccin de
defensas.
Castilla naci con un sistema de mltiples fortificaciones muy difciles de describir por lo remoto de
la poca y los escasos restos conservados, pero debieron ser muy sencillas y pobres,
aprovechando al mximo la orografa escarpada de la zona.
Los castillos y fortalezas hispaomusulmanas de poca emiral y califal toman como modelos los
campamentos grecolatinos. Tienden a ser sencillos, de forma rectangular o cuadrada, salvo cuando
se adaptan al terreno, con cubos de planta rectangular realizado con sillera a soga y tizn. No
tienen torre de homenaje. Los ms importantes conservados son el castillo de Calatayud
(Zaragoza), la alcazaba de Mrida (Badajoz), el castillo de Vascos (Toledo), castillo de El Vacar
(Crdoba), de Calatrava la Vieja (Ciudad Real) y sobre todo el magnfico castillo de Gormaz
(Soria). Ver foto lateral de los lienzos de los muros de
este castillo.
Castillos Taifas
Una interesante coleccin de fortificaciones del periodo Taifa es la de las altas torres defensivas
valencianas, como la de Almusafes, Espioca, Benifay, etc. y que servan de viga y defensa de la
huertas.
Castillos romnicos
Durante el periodo que se construye en estilo llamado romnico en Espaa (finales del siglo XI a
comienzos del XIII) el proceso de reconquista cristiana ha rebasado la ya antigua "Frontera del
Duero" y se avanza hacia el sur en dos etapas. La primera hasta Toledo creando una barrera en la
retaguardia, al norte del Sistema Central en poblaciones como Salamanca, vila, Segovia o
Seplveda. La segunda etapa, al final del periodo romnico, la frontera se traslada a Sierra
Morena.
es difcil precisar un modelo de "castillo romnico" pues la mayora han sido muy transformados.
Quizs el ms noble ejemplo es el de Loarre, aunque su construccin obedece al menos a dos
etapas bien distintas, una en la primera mitad del siglo XI y otra a finales de ese siglo. Tambin
cabe sealar el zaragozano castillo de Sdaba.
Los castillos romnicos en Espaa debieron ser de planta rectangular o ajustada a la topografa,
con cubos cilndricos en sus esquinas y la torre principal de seccin cuadrada.
Castillos palaciegos gticos y mudjares
Pertenecen al siglo XIV y sobre todo al XV y comienzos del XVI. Son los mejor conservados y ms
bellos pues suelen ser de nueva planta, con gran simetra y gusto por lo esttico. Suelen estar en
poblaciones o en laderas poco pronunciadas, tienen capilla y el patio de armas se a convertido en
patio seorial porticado.
Los castillos gallegos de la poca, los famoso pazos, apenas conservan estructura militar siendo
autnticas casas de recreo.
Aunque las armas de fuego se usaron en la pennsula desde haca tiempo, es sobre todo a partir
del siglo XVI cuando se generalizan completamente y es entonces cuando el antiguo castillo de
defensa vertical ha de convertirse en fuerte abaluartado capaz de sobrevivir a un ataque con
artillera
en estos baluartes, la altura de los muros y torres es menor. stas son redondas para no ofrecer
esquinas a los proyectiles. Las almenas son de grandes merlones con huecos para los caones.
Las saeteras verticales se convierten en troneras horizontales o de buzn para albergar caones.
Otra caracterstica es el empeo de crear barreras anteriores al fuerte a base de anchos fosos,
contrafoso, fortificaciones externas para alejar al enemigo y que sus proyectiles carezcan de
peligro.
Algunos buenos ejemplos de fuertes abaluartados son los castillos de Grajal de Campos en Len,
Berlanga de Duero en Soria (Ver imagen superior), Chinchn en Madrid, la Calahorra de Granada,
etc.
En cambio, las rocas eran fortalezas construidas sobre un promontorio ptreo. La diferencia era
importante puesto que las motas se podan minar con mucha ms facilidad.
Desde el punto de vista de la forma, podemos distinguir entre fortificaciones de planta regular e
irregular. Los de planta regular son los que presentan una traza geomtrica y simtrica en la
distribucin de sus elementos constructivos. Este tipo de castillo era propio de terrenos llanos.
Si analizamos las fortalezas medievales cristianas desde un punto de vista evolutivo podemos
observar la notable transformacin que experimentaron en su fisonoma a partir del siglo XV, con la
difusin de la artillera. As, las antiguas fortalezas macizas, de muros altos y casi ciegos, sin
vanos, jalonados por torres, matacanes y almenados, dejan paso a otras en las que las almenas,
antes separadas entre s, se juntan formando un parapeto corrido y de superficie convexa para
rechazar los proyectiles. Se abren troneras en los muros para asomar por ellas las bocas de fuego
de los caones, y se reduce la altura de muros y torres para disminuir, en la medida de lo posible,
la superficie vulnerable.
El principal elemento de defensa de las fortalezas cristianas medievales eran las murallas que las
rodeaban.
Las murallas solan ir flanqueada por torres de muy diversas formas y tamaos. La torre del
homenaje era la torre mayor y principal del castillo sirviendo de residencia y ltimo reducto de
resistencia.
La muralla tenan almenaje y adarve, una especie de terraza o camino de ronda, normalmente
descubierto, por donde circulaban las tropas para la defensa de la fortaleza.
En la parte ms alta apareca el matacn, obra que sobresale en voladizo en la fachada de la
fortificacin, lo que permita a los sitiados arrojar proyectiles o lquidos al enemigo que se acercaba
al muro.
Otro elemento del muro de la fortificacin que permita disparar proyectiles a los que intentaban
sitiarla era la saetera. Se trataba de una abertura vertical y estrecha hecha en el muro, a travs de
la cual se disparaba, con arco o ballesta. Con la aparicin de las bombardas y otras mquinas de
artillera, a fines de la Edad Media, las fortificaciones se dotaron de troneras, aberturas en la pared
del castillo que permitan colocar un can y dispararlo con precisin.
La historia de Portugal durante la Edad Media discurre, como es lgico, en un paralelismo casi
absoluto con los reinos de la vecina Espaa, razn por la cual, sus castillos y fortalezas no
presentan grandes singularidades respecto a las que podemos contemplar en cualquiera de
nuestras regiones.
Durante la Alta Edad Media, las grandes fortificaciones portuguesas nacen con un eminente
carcter militar, bien como bastiones defensivos frente al siempre amenazante peligro musulmn,
bien como atalayas garantes de proteccin para las voltiles fronteras con la entonces hegemnica
y vecina Corona de Castilla.
Ya en tiempos de paz, buena parte de las fortificaciones portuguesas, muchas de ellas de origen
rabe, acabarn perdiendo su primigenia funcin militar para ser transformadas por sus nuevos
tenentes en majestuosas construcciones residenciales, siendo un buen ejemplo de ello el
espectacular castillo de Leiria, uno de los ms visitados del pas; o el de Evoramonte,
profundamente reformado y reinterpretado a la manera de los castillos-palacio italianos del
Renacimiento.
Uno de los castillos ms icnicos de Portugal es el de Guimaraes, plaza de capital importancia en
la independencia del pas y considerado popularmente como ?cuna de la nacionalidad?. Dentro de
la categora de fortalezas de frontera, merecen ser destacados los castillos de Marvao, el de Portel,
y de Silves, considerado este ltimo el mejor castillo rabe conservado en Portugal.
Ms hacia territorios litorales, se encuentran tambin entre la nmina de castillos portugueses ms
renombrados la espectacular fortaleza de Obidos, o el enormemente pintoresco de Santa Mara da
Feira, cuya apariencia parece transportarnos casi al mundo de la fantasa. Ms al sur, son de
destacar el histrico castillo de San Jorge en la propia Lisboa o, ya de poca renacentista, el fuerte
de San Felipe de Setubal
Por ltimo, emplazado sobre un altozano en un islote en medio del ro Tajo y asociado a la Orden
del Temple, el Castillo de Almourol, de inigualable fotogenia, es en la actualidad una de las
residencias oficiales de la Repblica Portuguesa.
Castillos medievales en Francia
Hasta los siglos XI y XII las fortificaciones en solar francs eran simples torreones denominados
donjones. La puerta nunca estaba a nivel de terreno y haba que subir a ella por una escala de
mano, que retirada la haca infranqueable. En el Loira existen ejemplos como el donjn de Loeches
y el de Beaugency, de finales del siglo XI.
Es a partir de las Cruzadas cuando la arquitectura militar de Francia y de otros pases europeos se
perfecciona siguiendo modelos y tcnicas bizantinas y rabes. Surgen entonces verdaderas
fortalezas, primero en Oriente, como el Chastel Blanc de Tripolitania o el Krak de los Caballeros de
Siria, construidos por los caballeros templarios y hospitalarios respectivamente.
La tcnica que los arquitectos militares adquirieron en Oriente se traslad a los castillos que
elevaron en Francia, donde se aadieron a lo simples torreones o donjones otros elementos
constructivos como murallas, matacanes, caminos de ronda, almenados, adems de una sucesin
de estancias que permitan el alojamiento del seor de la fortaleza y su familia. Felipe II Augusto
impuls la construccin de un gran nmero de ellos en Normanda: Gisors, Rouen, Falaise,
Lillebonne o Verneuil.
El elemento caracterstico de estas fortificaciones sigue siendo el donjon o gran torren defensivo,
denominado en Espaa torre del homenaje, aunque ahora se acompaa con otras construcciones
que forman un complejo aparato defensivo. Estos donjones fueron inicialmente rectangulares, pero
la influencia oriental impuso la planta circular con escarpes o taludes en la base que servan para
que para los proyectiles arrojados desde lo alto de las murallas rebotaran sobre el enemigo.
Algunos de los donjones o torres del homenaje ms imponentes de Francia fueron los del castillo
del Louvre de Pars, el de Coucy (siglo XIII), con una altura de 54 metros, o el de Vincennes (siglo
XIV), imponente masa cuadrada, reforzada por cuatro torrecillas o cubos y por un recinto propio.
En el sur de Francia existen dos magnficos ejemplos de recintos urbanos fortificados: Carcasonne
y Avignon, ambas declaradas patrimonio de la humanidad.
Cabe destacar las figuras de dos grandes constructores de castillos en Francia: el duque de Berry
y Luis de Orleans. El primero, del que apenas se conservan construcciones, emple en ellas al
arquitecto Guy de Dammartin, artfice de los castillos de Poitirers, Bourges o Mehun-sur-Yevre.
En cuanto a Luis de Orleans, fue el constructor del castillo de la Fert-Milon y del de de Pierrefons,
reconstruido por Viollet-le-Duc por encargo de Napolen III y su esposa Eugenia de Montijo. El
castillo tena lienzos defendidos por volados matacanes (machicoulis) y un camino de ronda
cubierto.
A parte de los castillo erigidos por los seores en sus feudos, en los territorios germnicos destaca
el esfuerzo constructor llevado a cabo por la Orden Teutnica en su labor colonizadora hacia el
Este de Europa. El principal castillo de la orden es el de Mariemburgo o Malbork (Polonia), iniciado
en 1280 y convertido en residencia del Gran Maestre desde principios del siglo XIV. Es un conjunto
muy complejo, reflejo de la arquitectura gtica en ladrillo del Bltico.
Son importantes tambin los castillos de la orden en Rheden y Lochstedt. Se trata de castillos-
conventos, mezcla de fortaleza militar y monasterio.
En Bohemia destaca el castillo de Karlstein, construido entre 1348 y 1365 para guardar en l las
joyas y las reliquias de la Corona Imperial, y el castillo de Praga, con la sala de Ladislao, obra de
Benedicto Rieth.
Un paso ms en orden a perfeccionar los sistemas defensivos, fueron los castillos concntricos, es
decir, castillos en los que, al recinto principal amurallado, se sumaba otro anillo de murallas
concntrico, situado a poca distancia del principal pero menos fuerte y elevado. Ejemplos de estos
castillos concntricos son los de Beaumaris, (1295-1330), el de Harlech, cuya puerta es un gran
donjon con cuatro torres circulares, y la Torre de Londres que se convirti, a lo largo del siglo XIII,
en una de las ms grandiosas fortalezas concntricas de Inglaterra, con varios recintos en torno al
keep del siglo XI de Guillermo el Conquistador.
La arquitectura militar en Italia no lleg a tener la importancia que adquiri en otros pases de
Europa. Las ms significativas fueron las que levantaron las poderosas familias gobernantes dentro
de sus ciudades, con nimo de proteccin y, al mismo tiempo, como manifestacin de su poder y
seoro. El castillo de los Visconti, en Pava (1360-1365), resulta casi ms un palacio por su
simetra y abierto ventanaje, pero tiene dos grandes torres almenadas y camino de ronda. Galeas II
Visconti fund en 1368 el castillo de Miln, pero luego los Sforza lo agrandaron a partir de 1450.