Lubricacin

FUNDAMENTOS DE LUBRICACIN

Introduccin
Qu significa la palabra tribologa?
La palabra viene del griego tribos que significa friccin o
rozamiento y logos que significa tratado o estudio.
Etimolgicamente es la ciencia de la friccin, la ciencia que estudia
los fenmenos que se producen cuando dos superficies en contacto
se mueven una respecto a la otra. En una acepcin ms amplia, es
la ciencia y la tcnica de los sistemas en movimiento que se
encuentran en contacto mutuo. Estudia y define todos los
problemas relacionados con el transporte de carga. Pretende dar
una visin conjunta del problema del rozamiento, el desgaste y la
lubricacin que tradicionalmente se venan estudiando por
separado y por tanto abarca la friccin, el desgaste, la lubricacin,
el diseo, as como muchos aspectos relacionados con la Fsica, la
Qumica, la Mecnica, la Metalurgia, la Reologa, la Fisiologa, etc.,
por lo que se convierte en una autntica disciplina de Ingeniera.

Antes de discutir la importancia y tipos de los problemas

tribolgicos en la industria, debemos tratar de esbozar una visin
global del problema. La interaccin de dos superficies slidas en un
entorno dado resulta en unas manifestaciones externas:

Disipacin de energa originada por la resistencia al movimiento,

caracterizada por el coeficiente de rozamiento. Esta disipacin
resulta en una liberacin de calor en el contacto y una pequea,
pero a veces significativa, generacin de ruido. El hecho de que
siempre son dos las superficies slidas que interaccionan implica
que el coeficiente de rozamiento hay que referirlo al par de
superficies. Hablar del coeficiente de rozamiento del acero sin
referirlo a la superficie sobre la que contacta es incorrecto y
confuso. La idea de superficies s n friccin es cientficamente
imposible, lo mismo que la afirmacin de que un bajo coeficiente
de friccin implica un acabado superficial fino no siempre es cierta.

Modificacin de las caractersticas bsicas de las superficies

durante el proceso de deslizamiento. Pueden convertirse en ms
pulidas o rugosas, alterar sus propiedades fsicas como la dureza e
incluso perder parte del material en un proceso llamado desgaste.
Los cambios pueden ocurrir de forma beneficiosa, como en el
proceso de rodaje, cuando dos superficies se adaptan a
condiciones casi ideales de funcionamiento, o pueden ocurrir de
forma desastrosa, cuando se produce un fallo en la superficie de
un componente que obliga a reemplazar la pieza averiada, o puede
desembocar en la destruccin de la maquina.

Prcticamente todo lo que se mueve forma parte de un sistema

tribolgico, en el que pueden intervenir dos o ms slidos, slidos
y lquidos y slidos y gases. Ejemplos son los mecanismos para
transmitir movimiento o transformar energa en trabajo, la friccin
de los tejidos, la accin del aire sobre los vehculos terrestres o las
aeronaves y muchos otros, incluidos los movimientos de las
articulaciones animales.

A primera vista podemos pensar que el objeto de la tribologa es

reducir la friccin y el desgaste Una excesiva fuerza de rozamiento
en la bisagra de una puerta sera inadmisible. De forma similar,
toda la energa empleada en vencer la resistencia en rodamientos
y otros mecanismos se transforma en calor, con la consiguiente
prdida de rendimiento. Pero hay muchas aplicaciones de
ingeniera en las que se necesita aplicar la friccin para cumplir
con los requisitos funcionales del sistema. Los frenos, embragues,
ruedas de vehculos, etc., funcionan gracias a la existencia de la
friccin, y la combinacin de tuerca y tornillo trabaja por la friccin
entre ambos componentes.

Algo parecido ocurre con el desgaste. Hay casos, como la

adaptacin de las superficies durante el rodaje, en los que el
desgaste evidentemente es deseable. En general, el desgaste es
una consecuencia indeseable del rozamiento entre superficies. El
hecho de que un componente se desgaste excesivamente nos
conduce a la destruccin de la maquina tras superar cierto lmite,
creando la necesidad de remplazarlo antes de traspasar el lmite
citado. Cuando se conoce la evolucin de este fenmeno en una
fase de diseo hablamos de maquinar a o componente de "vida
limitada".

Un mtodo de reducir la friccin y a menudo el desgaste consiste

en lubricar las superficies. El estudio de la lubricacin esta muy
relacionado con la friccin y el desgaste. Incluso en ausencia de un
lubricante exterior, los agentes atmosfricos, en especial el
oxigeno y la humedad pueden actuar como verdaderos lubricantes
y deben tenerse en cuenta en cualquier estudio de superficies en
contacto.

Historia de la Tribologa
Sera muy difcil, an remontndose a la Prehistoria y, dentro de
ella, tanto como lo permitiera la existencia de datos conocidos,
establecer cul fue la poca en la que el hombre inici su lucha
contra los fenmenos de la friccin y el desgaste. Las primeras
aplicaciones prcticas debieron ser generar calor para encender
fuego y la de superar la friccin y el desgaste en la construccin de
sus armas arrojadizas y sus instrumentos rudimentarios.

Cualquiera que fueran los primitivos medios de transporte para el

arrastre, levantamiento y colocacin de sus monumentos
megalticos, tuvo que tropezar con los fenmenos de friccin.
Podemos afirmar que, desde el comienzo de su existencia, debi
enfrentarse a los fenmenos de friccin y desgaste, intentando
suavizarlos y disminuirlos.

El invento de la rueda se conoce como uno de los hitos de la

humanidad. El uso adecuado de este invento permite reducir el
trabajo necesario para superar la friccin. Los estudios
arqueolgicos concluyen que el hombre reconoci las ventajas del
movimiento rodado frente al deslizado hacia el ao 5.000 a.C. en
algn lugar de Mesopotamia.

En la construccin de las pirmides (del 5.000 al 3.000 a.C.) ya se

utiliz el sustituir los materiales de las superficies en contacto
(madera sobre suelo) por otra combinacin con menor coeficiente
de rozamiento (patn de madera sobre troncos de madera) y el
patn deslizante, porque las ruedas no soportaban grandes cargas.
La pintura mural que reproducimos en la fig.1.1, hallada en una
gruta de El Bersheh (Bajo Egipto), tiene una antigedad de unos
4.000 aos y representa minuciosamente el traslado de un coloso
de alabastro con unos rodillos sobre dos patines de madera. Es
curioso comprobar la exactitud del clculo que tuvieron que
efectuar los tcnicos encargados de aquella operacin de
transporte.
 Fig.1.1.Pintura mural de la gruta de El Bersheh

Basndonos en sus dimensiones comparativas y en datos de

jeroglficos anexos se puede admitir razonablemente que la
estatua de alabastro pesaba unas 60 toneladas. Las dimensiones
estimadas del patn de madera utilizado para su traslado es de
unos 5 m de longitud por unos 40 cm de anchura, lo que nos da
una presin unitaria sobre el suelo de unos 1,5 kg/cm .Sabemos
que el coeficiente de friccin de madera sobre madera lubricada,
es del orden de 0.16.Admitiendo que la fuerza de traccin
desarrollada por un hombre es aproximadamente de unos 55 Kg,
calculamos que se necesitan 174 hombres para el arrastre.

Lo curioso es que aparecen minuciosamente dibujados 172

hombres empleados en la traccin adems de un capataz que
aparece derramando el lubricante y otros tres que llevan
recipientes o jarras con lubricante de reserva.

Soluciones tribolgicas
En este punto vamos a introducir de forma conceptual diferentes
soluciones, de uso comn en la industria, al problema de soportar
un esfuerzo a travs de unas superficies, con un nivel aceptable de
friccin y desgaste.

Lubricacin: Las superficies de contacto estn separadas por un

producto gaseoso, lquido o slido. En los dos primeros casos, el
fluido esta sometido a la presin necesaria para mantener las
superficies separadas. La presin puede producirse por un sistema
externo de bombeo, lubricacin hidrosttica, o generarse en el
mismo sistema debido a su particular geometra y condiciones de
funcionamiento. Este sistema da lugar a la lubricacin
hidrodinmica y depende fundamentalmente de la viscosidad del
fluido. Tambin se utilizan lubricantes slidos como el grafito y el
bisulfuro de molibdeno as cmo productos viscoplsticos (grasas)
obtenidos al espesar un aceite mineral o sinttico con un jabn
normalmente metlico.

Rodamientos y cojinetes: Las superficies se separan

interponiendo bolas o rodillos o bien piezas porosas
autolubricantes. La gran variedad de cojinetes y rodamientos
usados en la industria evidencia el valor de esta solucin.

Tratamientos y recubrimientos de materiales: Modificacin

de las propiedades fsicas de los materiales en contacto y/o de sus
superficies mediante tratamientos trmicos (temple, cimentacin,
nitruracin)o con aportacin de elementos metlicos, qumicos o
plsticos.

Definiciones bsicas
Friccin: Resistencia al movimiento que se experimenta un
cuerpo slido al deslizar sobre otro. La resistencia, que es paralela
a la direccin del movimiento, se llama fuerza de rozamiento.

Desgaste: Dao que sufren las superficies cargadas, en

movimiento relativo, acompaado de prdida de material.

Esfuerzo: Fuerza exterior aplicada al sistema. El sistema de

fuerzas aplicado a una superficie se reduce a una resultante
general y a un par. La resultante produce variaciones en la
longitud, traccin y compresin, mientras que el par modifica la
curvatura, flexin y torsin.

Tensin: Reaccin del sistema a los esfuerzos externos. Las

tensiones normales,, las producen esfuerzos normales a la
seccin y las tensiones tangenciales o de cizalladura,, se deben a
esfuerzos tangenciales a la seccin.

Deformacin elstica: La que es reversible y sin prdida de

energa. Se produce desde la ausencia de esfuerzo hasta el lmite
elstico. Responde a Ley de Hooke: las deformaciones son
proporcionales a los esfuerzos.

Deformacin plstica: La que se produce una vez superado el

lmite elstico. Es irreversible y va asociada a una disipacin de
energa.

Lmite de fluencia: Valor de la fuerza por un dad de superficie

que marca el lmite del dominio plstico.

Lmite elstico: Valor mximo de fuerza por unidad de

superficie para el cual la deformacin permanente no supera el
valor predeterminado del 2%.

Carga de rotura: Valor mnimo de la fuerza por unidad de

superficie con el que se rompe la pieza.

Dureza: Capacidad de resistir la penetracin superficial. El

ensayo consiste en medir la huella producida por un estilete de
punta esfrica de acero (Brinell) o de d amante (Rockwell C). Para
los materiales frricos existe una buena correlacin entre dureza y
resistencia a la traccin.
 Superficies conformes: Son las que encajan una en la otra con
un alto grado de similitud geomtrica. La carga se reparte en una
superficie relativamente amplia como ocurre en los cojinetes de
manguito.

Superficies disconformes: Son aquellas en las que por razn

de su geometra el contacto se realiza en un rea relativamente
reducida, como ocurre en los rodamientos de bolas.

Reologa: Estudio de las leyes que rigen el comportamiento de

los cuerpos deformables, viscosidad, plasticidad, elasticidad y el
flujo o movimiento de la materia.

Histresis: Falta de coordinacin entre dos procesos

interrelacionados, el retardo en la evolucin de un fenmeno con
relacin al otro. Debido a la histresis la evolucin de un proceso
fsico depende de la historia del mismo de forma que el estado del
sistema depende de la causa que produce la modificacin y de los
valores alcanzados en procesos anlogos anteriores. Debido a la
histresis elstica se produce una falta de coincidencia entre las
curvas de extensin y contraccin en los diagramas que muestran
la correlacin entre esfuerzo y deformacin de la materia elstica.

Mdulo elstico o de Young,E: Relacin entre el esfuerzo a

traccin, , aplicado a un cuerpo y el alargamiento unitario que le
produce, en la zona de deformacin elstica.

Coeficiente de Poisson, : Relacin entre la contraccin

unitaria, s,y el alargamiento unitario, L, producidos en un cuerpo
sometido a esfuerzo de traccin,, en la zona de deformacin
elstica.

LUBRICACIN

INTRODUCCIN

El proceso de lubricacin reviste singular importancia en la ptima

utilizacin de los equipos rotativos y por ende en la prolongacin
de su vida til. De hecho, una correcta lubricacin, minimiza la
friccin y desgaste de los componentes de todo equipo, elevando
su rendimiento real y potencial. Adems de resaltar estos
aspectos, la informacin que se presenta en este manual, destaca
la atencin que requiere la seleccin correcta de los diferentes
tipos de lubricantes. Para ello se describen los mismos, sus
caractersticas ms importantes y los factores a considerar en su
seleccin y utilizacin.

Especial atencin se presta a la aplicacin del proceso de

lubricacin de los Cojinetes y Rodamientos, en virtud de la
deteccin frecuente de problemas de funcionamiento de estos
elementos, originados, muchas veces por fallas en el proceso de
lubricacin. As, luego de una revisin general de la clasificacin,
caractersticas y procedimientos ms importantes en la
instalacin / remocin de esos componentes estructurales, se
analiza en detalle los aspectos ms resaltantes directamente
vinculados con la lubricacin efectiva de los mismos, as como su
mantenimiento general.

La informacin se acompaa de mltiples grficos que ilustran los

diferentes aspectos y facilitan la comprensin de los distintos
procedimientos. Como apoyo fundamental del curso "Lubricacin y
Cojinetes", se espera que ste material sea manejado para la
consulta y aplicacin permanente en las tareas diarias, logrndose
as, los objetivos de adiestramiento formulados en el diseo
instruccional del curso.

PROCESO DE LUBRICACIN
Objetivos de la Lubricacin
Las principales funciones / objetivos del proceso de lubricacin -
que determinan la seleccin y aplicacin de los lubricantes- son las
siguientes:
Controlar la friccin
Controlar el desgaste
Controlar la temperatura
Controlar la corrosin
Aislar (elctricamente)
Transmitir potencia
Amortiguar choques
Remover contaminantes
Formar sellos
De todas estas funciones, las principales son controlar la friccin y
el desgaste. Slo en casos particulares, las dems pueden llegar a
ser ms importantes. Estas funciones mantienen una constante
interrelacin.
Ejemplo: Si un lubricante no es bueno controlando la friccin,
deber remover una cantidad alta de calor y probablemente no
dar buena proteccin al desgaste.
Importancia
Como se mencion anteriormente, las principales funciones de un
lubricante son controlar la friccin y el desgaste. A continuacin se
describen cada una de ellas y algunos de los aspectos ms
significativos en cada caso.

Friccin
La friccin o roce, es la fuerza de resistencia producida en las
caras o superficies de contacto entre dos cuerpos, cuando bajo la
accin de una fuerza externa, existe movimiento relativo entre
ellos, deslizndose uno sobre la superficie del otro.

Efectos de la Friccin
El efecto ms directo producido por la friccin, es la disminucin
del rendimiento energtico, ya que a mayor resistencia al
movimiento, mayor desperdicio de energa. Los efectos indirectos
de la friccin excesiva son aun ms graves. La friccin genera calor
y en caso de no poder disiparlo rpidamente, el aumento de
temperatura puede destruir las superficies mviles y la
maquinaria.

Mecanismo de la Friccin
Consideremos una superficie metlica que a simple vista puede
parecer perfectamente lisa. A nivel microscpico podemos
observar que presenta imperfecciones y lo que a simple vista
parece homogneo y suave, en realidad es irregular y rugoso.
Dicha superficie vista en corte, luce tal como se ilustra en la figura
que sigue.

En la figura estn sealados dos tipos de irregularidades. La

primera, es una ondulacin suave y casi regular, producto del
proceso de fabricacin que form la superficie. La segunda, esta
superpuesta a la ondulacin y consiste de miles de pequeos
"picos y valles" que son consecuencia de la estructura del material.
Las magnitudes de estas irregularidades son tan pequeas, que se
necesitan tcnicas muy sofisticadas para medirlas.
 Desgaste
Se llama desgaste, al desprendimiento de pequeas partculas de
material de las superficies en contacto.

Tipos de Desgaste
Se pueden diferenciar diversos tipos de desgaste. De ellos los ms
importantes son:
Adhesivo
Abrasivo
Corrosivo o Qumico

Adhesivo
Es el que ocurre cuando dos superficies se frotan, sin que haya
presencia de agentes abrasivos entre ellos. Por este proceso son
desprendidas partculas de metal, por efectos mecnicos tales
como microsoldadura, ruptura posterior e interpenetracin de las
asperezas, etc.

Abrasivo
Es el causado por partculas abrasivas, interpuestas entre las
superficies. Pueden ser, provenientes del exterior, como
contaminantes o ser producto del desgaste de las propias
superficies. Para ejercer accin abrasiva, dichas partculas deben
ser ms duras que la superficie del metal.

Corrosivo o Qumico
Es el resultado de la accin qumica en la superficie del metal,
combinada con la accin de frotamiento, que barre las capas
atmicas corrodas.
Estos efectos no se presentan solos, sino que hay una continua
interaccin entre ellos.
Ejemplo: Una partcula puede ser desprendida de la superficie del
metal por efecto del desgaste adhesivo, luego debido a la
oxidacin, esta partcula puede hacerse ms dura que la superficie
de donde vino originalmente y causar desgaste abrasivo.

No todos los efectos de la interaccin son negativos. La corrosin

de la superficie puede crear una capa de material suave, que
disminuya considerablemente el desgaste adhesivo. Este es el
principio de los aditivos anti-desgaste y sobre todo los aditivos de
extrema presin. Debe haber un balance adecuado entre la accin
corrosiva y la proteccin.

Vistos los efectos negativos producidos por la friccin y el

desgaste, puede tenerse una idea clara de la importancia de la
lubricacin. Sin la lubricacin, cualquiera mquina funcionara slo
por un corto tiempo. Con lubricacin inadecuada, funcionara por
un perodo tambin corto debido al excesivo desgaste. Adems, las
prdidas de potencia por excesiva friccin, seran inaceptables.
Finalmente, las mquinas no funcionaran suave y silenciosamente.

Diferentes Tipos de Pelculas Lubricantes

Las pelculas lubricantes fluidas pueden clasificarse en dos grandes
grupos:
Delgadas
Gruesas

Lubricacin a Pelculas Delgadas

Para mantener una pelcula gruesa, es necesario proveer al
mecanismo de una abundante alimentacin de lubricante. En
muchos casos, no es posible o prctico, el disear para pelculas
gruesas. En otros casos, tales como al arrancar un cojinete
hidrodinmico, las cargas y la velocidad son tales que no es
posible mantener una pelcula gruesa. Bajo estas condiciones, la
lubricacin es llamada a pelcula delgada.

Tipos
Pelcula mixta
Pelcula lmite

Mixta
Se denomina as, a aquella situacin donde existe suficiente
lubricante para que parte de la carga sea soportable por el fluido y
parte por el contacto entre las superficies. En este caso, podra
decirse que hay una lubricacin hidrodinmica imperfecta, pero los
procesos fsicos son similares.
 Pelcula Limite
Esta se produce cuando las cargas son muy altas o la cantidad de
lubricante muy pequea. Aqu la viscosidad del fluido no es
relevante, sino la untuosidad, definida como la capacidad de
formar pelculas resistentes sobre el metal.
Estas pelculas pueden formarse por adhesin, reaccin qumica,
absorcin, etc.

Lubricacin a Pelculas Gruesas

Es la forma ideal de lubricacin ya que durante el funcionamiento
normal, la pelcula es lo suficientemente gruesa, para separar
completamente las superficies. De ese modo, la friccin es
pequea y no ocurre desgaste ya que no hay contacto mecnico.
Se puede lograr lubricacin a pelcula gruesa, de tres formas:

Pelcula Hidrodinmica
Pelcula Hidrosttica
Por Amortiguamiento

Pelcula Hidrodinmica
Se produce, debido al movimiento de las superficies lubricadas, al
formarse una zona de convergencia o cua de aceite, donde hay
presin suficiente para mantener separadas las superficies.

Existen dos tipos de pelculas hidrodinmicas:

Cua de Aceite
Pelculas Elastohidrodinmicas

Cua de Aceite
Este tipo de pelcula hidrodinmica, se produce en los cojinetes de
deslizamiento y de empuje. La pelcula en estos casos, puede
llegar a tener un espesor de hasta 25 micras. La formacin de una
pelcula hidrodinmica gruesa que separe las superficies y soporte
una carga, puede ser descrita si observamos la figura No. 2
 Fig.2
Principio de la cua de aceite

Las dos superficies estn sumergidas en un fluido lubricante. A

medida que la superficie se mueve, la friccin interna del fluido
hace que sea arrastrado en la direccin del movimiento. La
superficie estacionaria no es paralela a la mvil, sino inclinada,
como se indica en la figura No. 2. De ese modo, el fluido es
arrastrado y hecho pasar por el rea A. Debido a que la zona de
salida del fluido B, es ms pequea, el fluido tiende a ser
comprimido, lo que ocasiona una subida en su presin. Esto trae
como resultado:

Retardo en el flujo por el rea A.

Aumento del flujo en el rea de salida B
Fugas laterales, ya que no todo el fluido puede salir por B.
Soporte de cargas, sin que haya contacto entre las superficies.

En la figura se ha exagerado la inclinacin de la superficie fija. En

casos reales, la inclinacin suele ser del orden de 50 micras cada
15 cm.

Pelcula Elastohidrodinmica
Es aquella que se utiliza para la lubricacin de los rodamientos,
tanto de bolas, como de rodillos, con un espesor de 25 a 125
micras.

A medida que la presin sobre un lubricante aumenta, la

viscosidad tambin crece. El aumento de viscosidad, nuevamente
sube la presin. De este modo, se crea una pelcula de lubricante
que evita el contacto metal-metal. Debido al poco tiempo que tiene
para escapar, el grosor de la pelcula, aumenta proporcionalmente
a la velocidad. Un efecto interesante que se produce, es que el
lmite de carga sobre el rodamiento no es funcin de la resistencia
de la pelcula, sino de la resistencia de los materiales del
rodamiento, ya que a las presiones existentes en los puntos de
contacto, la pelcula de aceite es ms rgida que el metal. De esta
forma, un aumento en la carga tiene el efecto de deformar ms las
superficies y aumentar el rea de contacto y no de disminuir el
espesor de la pelcula.
 Fig. 3
Principio de la pelcula elastohidrodinmica

Pelcula Hidrosttica
En este tipo de lubricacin a pelcula gruesa, la presin en el fluido
que soporta la carga, es suministrada por una fuente externa y no
producida por la dinmica del mecanismo lubricado. Se usa en
cojinetes de deslizamiento y cojinetes de empuje que giran a
velocidades pequeas o que por otras razones, no se pueda
disear para efecto hidrodinmico, (ver fig. 4).

Fig. 4
Principio de la pelcula hidrosttica

El lubricante inyectado, queda sujeto a un enorme roce o friccin

interna, debido a la viscosidad, lo que hace elevar su temperatura.
Este calentamiento puede ser negativo, tanto para el aceite, como
para el cojinete, lo que hace necesario, el hacer circular un gran
volumen de aceite y utilizar sistemas de enfriamiento tanto para el
cojinete, como para el aceite.

Por Amortiguamiento
Se produce por efecto de viscosidad y de inercia cuando las
superficies se mueven una hasta la otra. El principio de
funcionamiento es el siguiente: Considrense dos superficies
planas colocadas, paralelamente una de la otra, como en la figura
No. 5.

Fig. 5
Principio de amortiguacin

Si la superficie "A", comienza a moverse rpidamente hacia la "B",

se crea un aumento de presin, que hace que el aceite fluya y
escape por los lados. El aumento de presin incrementa la
viscosidad y el aceite no puede escapar fcilmente. Siempre que el
tiempo durante el cual la carga es aplicada, sea lo suficientemente
corto, es posible soportar cargas altas. El caso clsico de la
aplicacin de este tipo de lubricacin, es en los pasadores de los
pistones (Fig. No. 6). Vemos en la figura de la izquierda que la
carga es hacia abajo en el pasador y la pelcula se forma en el
fondo. Antes de que llegue a haber contacto metal-metal, el
sentido de la carga se invierte (figura de la derecha) y la pelcula
se forma arriba.
 Fig. 6
Lubricacin en pasaderos de pistones