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C O R R O S I N E N S U E L O S
Para tener un buen control de la corrosin de estas estructuras se han de combinar los
dostiposdeproteccinanuestroalcance:unbuenrecubrimientopasivo,complementado
por un sistema de proteccin catdica adecuado. Confiar la proteccin anticorrosiva de
una estructura enterrada solamente a la proteccin catdica, puede hacerse, pero ser
siempreantieconmicosilaestructuranoesdedimensionespequeas.
Elsuelogeneralmenteesunmedioheterogneoendondesedanmuchasvariacionesen
la velocidad de corrosin de los metales. Un suelo natural contiene los siguientes
elementos:arena,arcilla,calyhumus.Estoscomponentespuedenestarmezcladosenel
sueloendiferentesproporcionesquedarnlugaradistintosgradosdeagresividad.
Porlogeneral,lossuelosarenosos,margoarenosos,margocalcreosycalcreosnoson
agresivos los suelos arcillosos en algunas condiciones son agresivos. Los que son
agresivosdeporssonlasturbas,loshumuslibresdecalytambinlossueloscenagosos
ydealuvin.
Los suelos artificiales, esto es los formados por escorias y basuras, elementos en
putrefaccinyresiduoshumanoseindustrialestambinsonagresivos.
CAUSASDECORROSINENTUBERASENTERRADAS.ESTUDIODELAAGRESIVIDADDEL
SUELO.CORROSINANAEROBIA
Paraoxidarelhidrgenodeestosmediosnutritivosorgnicos,estabacterianoutilizael
oxgeno libre, sino el ion sulfato (SO 2 4), reducindolo a sulfuro (S2) Uno de los
mecanismosmscomnmenteaceptadosparaexplicarloanterioreselsiguiente:
4Fe4 Fe2++8e
+
8H +8e 8H
S024+8H S2+4H2O
Fe2++S2
3Fe2++6OH
FeS
3Fe(OH)2
} producto de
corrosin
El resultado neto es que la corrosin contina y se denomina corrosin anaerobia. Los
sntomas caractersticos en las conducciones metlicas enterradas son el
ennegrecimientolocaldelsueloporlaformacindelsulfurodehierroyaveceselolora
cidosulfhdrico.
AGRESIVIDADDELSUELOENFUNCINDESURESISTIVIDAD,pHYPOTENCIALRDOX
CUADRO23.Gradodeagresividaddelsueloenfuncindelaresistividad
Laresistividaddeunterrenodepende,enparticular,desuestructura,delasdimensiones
desuspartculasconstituyentes,desuporosidadypermeabilidad,delcontenidodeagua
(humedad)ydesucontenidodeiones.
Porejemplo,enloqueserefiereaunsueloarcilloso,conun5%dehumedad,dichosuelo
puedepresentarunaresistividadde10000ohmm,encambio,conun20%dehumedad,
laresistividaddisminuyehasta100ohmm.
Esobvio,portanto,quelaresistividaddeunterrenoyespecialmenteladelosestratos
superiores,puedevariarnotablementeconlasestacionesdelao,laprecipitacinpluvial,
laactividadagrcolaeindustrial,etctera.
Encambio,latemperaturanoejerceunainfluenciatanmarcada,amenosquesupereel
puntodecongelacin,despusdelocualhayunaumentosignificativodelaresistividad.
En lo que se refiere a la acidez, los suelos muy cidos (pH <5.5) pueden motivar una
rpidacorrosindelmetaldesnudo,ylaagresividaddelsueloaumentaconelincremento
delaacidez(disminucindelpH),peroestosvaloresdepHnosonnormales.Lamayor
parte de los suelos tienen pH comprendidos entre 5.0 y 8.0, en cuyo caso la corrosin
dependedeotrosfactores.Ensuelosalcalinospareceexistirunaciertacorrelacinentre
conductividadyagresividad.
Basndoseenlosdatosreportadosenelcuadro24,esposibledeterminarlaagresividad
potencial de un suelo desde el punto de vista del crecimiento de bacterias sulfato
reductoras, lo cual permite establecer una clasificacin de los suelos. Por ejemplo, un
suelo cuyo contenido en sulfatos sea apreciable y su potencial rdox est alrededor de
+200mVestencondicionesfavorablesparaqueestacorrosinpuedatenerefecto.Si
enotroterrenoseobtieneunvalordelpotencialrdoxde+400mV,esposibleexcluirla
posibilidad del crecimiento y desarrollo de bacterias anaerobias. Naturalmente existe la
posibilidaddequesedesarrollenotrasfamiliasdebacterias.
CUADRO24.Gradodeagresividaddelsueloporbacteriassulfatoreductorasenfuncin
delpotencialrdox
CUADRO25.Determinacindelaagresividaddesuelos
CORROSINPORAIREACINDIFERENCIAL
Encualquierelectrolitoquesepuedapensarqueseahomogneoexistenfrecuentemente
diferenciasenlaconcentracindeairedisuelto.Estaesunacausadecorrosinpuestaen
evidencia por Evans (llamada aireacin diferencial o efecto Evans). Si una tubera
metlica se encuentra en un terreno donde exista una concentracin diferente de
oxgeno,lapartemenosoxigenadaserlazonaandicayportantoserlaquesufrirlos
efectosdelacorrosin.
Este fenmeno se ver agravado si la tubera, a partir de una cierta longitud, atraviesa
terrenosdenaturalezadiferente,yaquepuedesermuydistintalapermeabilidadalaire
encadaunodesuscomponentesyportantomayoressusdiferenciasenlaconcentracin
deoxgeno(Figura37).
Figura37.Corrosinporaireacindiferencial.Corrosindeunatuberaqueatraviesaterrenosde
naturalezadiferencial.
CORROSINGALVNICA
Estetipodecorrosintienelugarcuandoseponenencontactodosmetalesdiferentes.A
veces ocurre que de un conducto principal de acero se sacan conductos derivados en
cobre o acero galvanizado en el primer caso se atacara el acero y en el segundo se
disolverelZn(delgalvanizado)(Figura38(a)y(b).
Figura.38.(a)Corrosindeunaconduccinprincipaldeaceroporlaconexindeunaderivacin
decobre.(b)Disolucindelzincdeunatuberadeacerogalvanizadoquehasidoconectadaauna
conduccinprincipaldeacero.
Sepuedeincluirenestetipodecorrosinelcasodelaasociacindeunconductoviejo
(oxidado)conunonuevo.Elmetaloxidado(pasivado)essiempremsnoblequeelmetal
nuevo,yaquetieneunpotencialmselevadoportanto,esteltimosufrirlosefectos
delacorrosin.
Hay que sealar, desde el punto de vista prctico, que este fenmeno es vlido para
metalestanparecidoscomoelaceroylafundicin.Uncasofrecuenteenlosexplotadores
decanalizacionesenterradaseseldelacorrosindelostornillosdeacerodeunindelas
bridasdelostubosdefundicin.
CORRIENTESVAGABUNDAS
La corriente elctrica busca siempre recorridos de menor resistencia y por esta razn
sigueconfacilidadlascanalizacionesmetlicasenterradasyenparticularlasenvolturas
metlicasdeloscableselctricosytelefnicos.
Lacorrosinseproducesiempreenloslugaresendondelacorrientesaledelaestructura
que ha recorrido, provocando una disolucin andica tanto ms peligrosa cuanto ms
localizadaest.
Lafigura39ilustraelmecanismodelacorrosindeunatuberamotivadaporlaaccinde
corrientesvagabundasqueprovienendeunsistemadetraccinelctrica.
Figura 39. Mecanismo de corrosin de una tubera por efecto de las corrientes vagabundas que
provienendeunsistemadetraccinelctrica.
MEDICINDELARESISTIVIDADDELSUELO
Unidadesderesistividaddelsuelo
Figura40.(a)Laresistividad()enWcmesnumricamenteigualquelaresistencia(R)enohms
enuncubodeuncmdearista.(b)Resistenciadeunslidorectangular.(c)Cajadesuelo.
Laresistenciadeunslidorectangularestdadapor:
Determinacindelaresistividadporelmtododeloscuatroelectrodos
Enlaprcticadelaingenieradelacorrosinserequieremedirlaresistividaddegrandes
extensiones y a menudo, a una cierta profundidad. Para ello se utiliza el mtodo de
Wenner,msconocidocomomtododelos4electrodos.Elcircuitobsicosepresentaen
lafigura41.
Figura41.MedicindelaresistividaddelsueloporelmtododeWennerodeloscuatroelectrodos.
Ladistancia(b)osealaprofundidadalaqueestenterradaelelectrodo(barradecobreoacero)
debeserpequeacomparadaconladistancia(a)entreloselectrodos.
Laresistividadsedeterminaapartirde:
Figura42.Disposicincorrectadeloscuatroelectrodosparalamedidadelaresistividaden
presenciadeunatuberaenterrada.
1)Debenefectuarselecturasalmenoscada400pies(1pie=12cm).
2) Deben realizarse medidas donde exista un cambio visible en las caractersticas del
suelo.
3)Doslecturassucesivasnodebendiferirpormsde2:1.Cuandounalecturadifierede
la precedente por mayor cantidad que la relacin anterior, es necesario volver atrs y
rehacerlalecturaestodeberepetirsehastaquesecumplaconlacondicin.
5)Comootraexcepcinalaregla,stanodebeaplicarsecuandoelvalormsbajodelas
doslecturasesmayorque20000cm.
Paraestetipodeinvestigacionesdebenefectuarsemedicionesdelaresistividaddelsuelo
a la profundidad a la cual va a estar enterrada la tubera. El mtodo de los cuatro
electrodosdebeemplearseconunespaciadoentrevarillasdeaproximadamenteunavez
ymedialaprofundidaddelatubera.Muyamenudo,seescogeunespaciadode5pies2
pulgadas y media para este propsito (lo cual supone que el producto 2a es igual a
1000).
Figura43.Perfilderesistividaddeunsuelo.Lasmedicionesderesistividadsecolocanenelejede
ordenadas(utilizandounaescalalogartmicaylasdistanciasalolargodelatubera,enelejede
abscisas(escalamtrica).
PROTECCINCATDICADETUBERASENTERRADAS
Proteccinconnodosdesacrificio
Seuneelctricamentelatuberadehierroalnodogalvnico,generalmenteZnoMg.Un
esquemasimpledemontajeestrepresentadoenlafigura44.Ladistanciamnimaentre
el nodo y la tubera debe ser de 3 metros y deben utilizarse cables de conexin de
bastante grosor para evitar las cadas de tensin. Hay que cuidar tambin muy
particularmente la unin del cable con el alma de acero del nodo. Este cable debe de
estar siempre bien aislado evitando un consumo innecesario de corriente para lograr su
proteccin.
Figura44.Esquemadelmontajedeunsistemadeproteccincatdicadeunatuberaenterradacon
unnododesacrificio.
Cuandolosnodosestnencontactodirectoconelsuelo,serecubrenconfrecuenciade
unacapamuyresistente.Estacapaocasionaunaumentosensibledelaresistenciadelos
nodoscontendenciaapasivarlos,hastaelpuntodehacerlosinoperantes.Pararemediar
lainfluenciadesfavorabledeestosfactoressobreelprocesodedisolucindelosnodos
desacrificio,secolocaasualrededorunmedioqumicoartificial.Estemedioqumico,que
podemosllamar"activador"(vaselafigura44),esmsconocidoenlaterminologadela
ingeniera de la corrosin por la palabra inglesa "backfill", y debe ejercer tres funciones
principales:
1)Reducirlaresistenciadecontactonodosuelo.
2)Estabilizarelpotencialdelnodo,evitarlapolarizacinyasegurarunafuentesegura
decorriente.
ElempleodelamezclaformadaporarcillayyesoparalosnodosdeZnpermiteobtener
unrendimientoelevado.Enlaprctica,lasmezclasdeyesoyarcillaserealizanenlas
siguientesproporciones:
arcilla50%yeso50%
arcilla25%yeso75%
Proteccinconcorrienteimpresa
Enestecaso,seobtienelaproteccindelatuberaconectndolaalpolonegativodeuna
fuente de alimentacin de corriente continua. El polo positivo (nodo) est constituido
generalmenteporgrafito,aleacionesdeplomooaleacindehierroysilicio.Lacorriente
que sale del nodo llega a la tubera que se trata de proteger segn el esquema de la
figura45.
Figura45.Sentidodelacorrientedeunsistemadeproteccincatdicaconcorrienteimpresade
unatubera.
CUADRO26.Densidaddecorrientenecesaria(enmA/km),paralaproteccinde
una tubera enterrada en funcin de la resistencia del revestimiento y del
dimetrodelconducto.
Tal como se ha indicado en la figura 45, para que el reparto de corriente sea bueno los
nodos deben estar lo ms lejos posible del conducto se recomienda una distancia
mnimade50metros.
Endeterminadoscasosocuandosecreaoportuno,losnodospuedenirenunlechode
bentonita o polvo de coque esto crea un medio homogneo, hmedo y de baja
resistividadalrededordelnodo,conloqueaumentasudimetroaparente.
Comoyasehasealado,elpotencialalquehayquellevarlatuberaesde0.85Vcon
respectoalelectrododereferenciadeCu/CuSO4saturado.
MEDICINDELPOTENCIALDEUNAESTRUCTURAENTERRADA
LamedicinserealizaconayudadeunelectrododereferenciadeCu/CuSO4saturadoy
unvoltmetrodealtaimpedanciadeentrada.
Figura46.Posicionesdelelectrododereferenciaenlamedidadepotencialdeunaestructura
enterrada(potencialtuberasuelo).
El valor del potencial medido depende de la posicin en que se sita el electrodo de
referenciaconrespectoalaestructura.Porejemplo,enlafigura46sepresentaelcaso
deunatuberaprotegidacatdicamente,enlacualelelectrododereferenciasecolocaen
lassiguientesposiciones:
1)Enunpuntodelterrenosobrelaverticaldelatubera(Ec).
3)Enunpuntodelterrenointermedioentrelospuntos1y2.
4)Enunpuntodelterrenosobrelaverticaldelnodo(Ea).
5)Enunpuntodelterrenointermedioentrelospuntos2y4.
Figura47.Variacindelpotencialdelatuberaydelnodoconlasituacindelelectrodode
referencia.
Por tanto, con la medida del potencial efectuada colocando el electrodo de referencia
sobrelatubera(punto1),sobreelnodo(punto4)oenposicinremota(punto2),es
posible conocer si el rea de la tubera que est debajo del electrodo de referencia
funcionacatdicauandicamente.Hayquesealarquesiconelelectrododereferencia
colocado en el punto 2 se mide un potencial ms negativo que el determinado sobre la
verticaldelatubera,lazonaenterradaescatdicasisemideunpotencialmspositivo
lazonaserandica.
Enlaprctica,estetipodedeterminacionessloesposibleenestructurasnorevestidas,
encuantoquelacorrienteenstaseslosuficientementeelevadacomoparadarlugara
cadashmicasimportantesenelterrenoydebidoaesto,medirdiferenciasdepotencial
apreciablescuandosetrasladaelelectrododereferenciadeunpuntoaotro.