Mxico apoya financiamiento cientfico

El presidente tiene como objetivo impulsar el gasto y reformar las leyes de

investigacin.
Laura Vargas-Parada
& Erik Vance
Tiene la undcima mayor economa del mundo y es el hogar de la universidad
ms grande del Hemisferio Occidental. Sin embargo, Mxico ha tenido
sorprendentemente poca influencia en la produccin cientfica mundial y en la
innovacin. Sus tasas anuales de patentes y el gasto en ciencia estn por
debajo de los de Brasil, su principal competidor latinoamericano.
Pero cuando Enrique Pea Nieto asumi la presidencia en diciembre pasado,
prometi engrasar las ruedas oxidadas de la infraestructura de ciencia y
tecnologa de Mxico. Y un ao despus, ha comenzado a entregar.
El 13 de noviembre, el Congreso de Mxico aprob un aumento de 20% en el
presupuesto de 2014 del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONACYT)
en la Ciudad de Mxico, principal organismo de financiamiento para la
investigacin del pas. El Congreso aument el presupuesto general de ciencia
del pas en un 12%, a 82 mil millones de pesos (US $ 6,3 mil millones). Pea
Nieto tambin est impulsando varias otras leyes a travs de la tubera: un
proyecto de ley de propiedad intelectual que permitira a los investigadores y
universidades para comercializar su trabajo financiado con fondos pblicos; Un
proyecto de ley que reformara el sistema de jubilacin acadmica y alentara a
jvenes investigadores talentosos a permanecer en Mxico; Y exenciones
fiscales que podran incentivar la inversin privada en investigacin y
desarrollo.
Como cabeza del partido que domina ambas cmaras del Congreso, Pea Nieto
est en una posicin fuerte. Al final de su mandato de seis aos, quiere que el
gasto pblico y privado combinado de Mxico en ciencia y tecnologa alcance
al menos el 1% del producto interno bruto (PIB). Durante aos, el gasto del pas
ha languidecido en un nivel de alrededor del 0,4%. En comparacin, Brasil
gasta ms del 1% de su PIB en ciencia y tecnologa y los Estados Unidos casi el
3% (ver 'Peso power' ).
"Desde la campaa, como presidente electo y finalmente cuando asumi el
cargo, la presidenta Pea Nieto ha dejado claro que la ciencia, la tecnologa y la
innovacin seran centrales para el desarrollo econmico y el bienestar social",
dice Gabriela Dutrnit, Foro Asesor Cientfico y Tecnolgico, un destacado think
tank independiente de ciencia en la Ciudad de Mxico. Ella dice que el
presupuesto de la semana pasada pondra a la nacin en el camino de alcanzar
el gasto de casi el 0,55% del PIB en 2014 - un ritmo no lo suficientemente
rpido para llegar al 1% en 2018, pero sigue siendo un primer paso importante.
Uno de los signos ms importantes del cambio podra no ser una poltica, sino
la creacin de una institucin cientfica. A los pocos das de tomar posesin del
cargo, Pea Nieto escribi en Twitter que formara una oficina ejecutiva basada
en la Oficina de Poltica Cientfica y Tecnolgica de Estados Unidos, para
asesorar al presidente en asuntos cientficos, coordinar polticas entre
ministerios cientficos y proponer reformas legales. En abril, Pea Nieto eligi a
su jefe a Francisco Bolvar Zapata, ex presidente de la Academia Mexicana de
Ciencias y biotecnlogo que ayud a iniciar la empresa Genentech en San
Francisco, California, y ha trabajado en ingeniera bacteriana para producir
insulina humana. En una entrevista con Nature , Bolvar dice que impuls la
inclusin de la ciencia en el plan de desarrollo 2013-18 de Mxico. Alrededor
del 30% de las ms de 800 lneas de accin de ese plan estn relacionadas
directa o indirectamente con la ciencia, dice.

El Congreso se est convirtiendo ahora en un proyecto de ley de propiedad

intelectual. Las patentes en Mxico son complicadas y caras, y los cientficos
que trabajan en centros de investigacin pblicos no pueden ganar dinero con
ellos. Pero un proyecto de ley basado en la Ley Bayh-Dole de 1980 les dara a
los investigadores y universidades el derecho de desarrollar productos
comerciales basados en investigaciones financiadas con fondos
pblicos. Rubn Flix Hays, miembro del Congreso que preside el comit de
ciencia y tecnologa, dice que un grupo de legisladores est trabajando
activamente en el proyecto de ley.
Tony Payan, especializado en estudios mexicanos en la Universidad Rice de
Houston, Texas, dice que la reforma de patentes sera un buen primer
paso. Pero agrega que esto debe ser seguido por cambios en el sistema
judicial, que rara vez hace cumplir las leyes sobre los derechos de propiedad
intelectual. "Si alguien viol su patente y descubri que est comercializando
un producto que es muy similar al que tiene una patente, a qu tribunal
ira? Dnde usted demandara? ", Pregunta Payan.
Otro problema es la masiva fuga de cerebros de Mxico. La razn por la cual
muchos cientficos abandonan el pas es bastante clara: los trabajos son
difciles de conseguir. Los cientficos tienden a permanecer en sus puestos de
trabajo durante el mayor tiempo posible, porque dejar significa renunciar a la
mayor parte de sus salarios. "No nos retiramos", dice Bolvar. "No liberamos
algunas posiciones para jvenes cientficos".
Con ese fin, el Congreso est trabajando en un proyecto de ley que impulsara
las pensiones para los investigadores que se jubilan. Flix dice que el proceso
puede llevar algn tiempo. "No queremos perjudicar los derechos de los
profesores, pero necesitamos una reforma para que las nuevas generaciones
puedan tener acceso y refrescar el sistema", dice. CONACYT tambin planea
crear 500 nuevos empleos cientficos para jvenes investigadores en 2014. Los
trabajos estarn en campos como la investigacin del clima, la mitigacin de
desastres, la diabetes y la gentica de las plantas. Bolvar dice que el gobierno
planea seguir el primer lote con 500 ms cada ao.
Sin embargo, Payan dice que tomar mucho tiempo lograr una cultura de
innovacin, y que simplemente la sustitucin de lo viejo con lo joven no ser
suficiente. "Se puede jubilar a un montn de chicos y se puede poner en la
nueva gente para trabajar", dice. "Eso no significa que van a innovar."
Por s solo, un aumento en el gasto pblico en ciencia no ser suficiente para
que Mxico logre su meta de 1% del PIB; Tambin es necesaria la inversin
privada. Para alentar esto, Bolvar ha reclutado la ayuda de Enrique Cabrero
Mendoza, que fue nombrado jefe del CONACYT en enero. Experto en
competitividad del Centro de Investigacin y Enseanza en Economa de la
Ciudad de Mxico, Cabrero ha identificado ciudades en todo el pas que estn
maduras para la inversin como centros tecnolgicos. El gobierno quiere
ofrecer incentivos fiscales para incentivar la inversin en estos centros, aunque
los recortes de impuestos han sido controvertidos en el pasado porque se han
abusado.
Pea Nieto ha empezado a oponerse a esta y otras partes de su
agenda. Grandes reformas en la poltica educativa y energtica -como las
evaluaciones obligatorias de los maestros y la apertura de la empresa petrolera
estatal a la inversin privada- han provocado grandes protestas en las calles,
apoyadas por poderosos sindicatos.
Incluso si Pea Nieto tiene problemas para publicar toda su agenda de
investigacin, sus acciones simblicas ya han impresionado a Dutrnit. Seala,
por ejemplo, que en septiembre el presidente volvi a convocar a un rgano
asesor cientfico de alto nivel -el Consejo General de Investigacin Cientfica,
Desarrollo Tecnolgico e Innovacin- encabezado por l mismo y nueve
ministros, as como por funcionarios del CONACYT, universidades y
empresas . El consejo fue creado en 2002 para ayudar a establecer la poltica
nacional de ciencia e innovacin. Se supone que se rene dos veces al ao,
pero se haba reunido slo tres veces en los ltimos diez aos.
El renovado enfoque del gobierno en la ciencia est estimulando un sentido de
responsabilidad entre la lite cientfica de Mxico, agrega Dutrnit. "No slo
estamos pidiendo aumentos en la inversin pblica y privada", dice. "Tambin
tenemos que responder por esas inversiones".