LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 1

Tras de todos estos autores resalta la actitud intelectual que caracteriza la cultura y el
pensamiento de la Grecia clsica. Una profunda y admirable pasin por conocer, por saber, por
inquirir, con un talante crtico y con un mtodo racional. Como deca Plinio, sin ms mtodo que
las advertencias de la naturaleza (Plinio, HN, II; 53). La permanente interrogacin sobre la
naturaleza, la progresiva indagacin racional sobre ella, el recurso al mtodo, definen las nuevas
condiciones intelectuales que hicieron posible establecer los perfiles de un saber crtico de la
Naturaleza. Entre esos saberes se encuentra la que ellos denominan geografa. La geografa de los
griegos, en la poca clsica, identifica una original propuesta de representacin del mundo terrestre,
del microcosmos, en el marco de la filosofa natural y del macrocosmos.
En el magma de las reflexiones que delinean la Filosofa de la Naturaleza de los griegos, la
construccin de una representacin reconocida, la puesta a punto de un lenguaje, resultan de un
largo proceso de varios siglos. Surge de propuestas de distinta ndole, de mutuas crticas, que
recogen los autores conocidos, de opciones dispares. De ah el perfil complejo que presenta la
llamada geografa en el mundo clsico. Que no podemos identificar con una disciplina, al modo
actual, sin caer en un notable anacronismo.
La formalizacin de una representacin de la Tierra se perfila en una doble direccin:
primero, la identificacin de la Tierra como objeto celeste, con el conocimiento de sus
dimensiones y su configuracin superficial; segundo, la consideracin prctica de este cuerpo
como el soporte o bastidor de la accin humana, el escenario de las actividades humanas. El
uno vinculado a la determinacin de las caractersticas de la Tierra, como cuerpo celeste, que
distingue la labor de los grandes astrnomos y matemticos griegos. El otro referido a la
organizacin territorial de la superficie terrestre habitada, lo que los griegos denominaron
Ecmene. El primero en estrecha relacin con la Astronoma y el estudio del cosmos y por
consiguiente con el recurso a la Matemtica y Geometra. El segundo ms cerca de las
preocupaciones y anlisis de la Historia y de la praxis poltica.
La primera representa una de las grandes aportaciones del pensamiento racionalista griego y
de una actividad de elucubracin y clculo cientfico de excepcional anticipacin. Se manifiesta en
propuestas tan significativas como la forma esfrica de la Tierra y el clculo de sus dimensiones,
muy cercanas a la real. De tales presupuestos derivan las hiptesis sobre diversos fenmenos fsicos
de carcter geogrfico.
Ellos proponen la estructura zonal en torno al Ecuador, as como la gradacin en climas, o
intervalos de latitud. Propuestas o hiptesis, algunas, de indudable osada, cuya manifiesta
contradiccin con las evidencias de la observacin cotidiana hizo difcil de aceptar, y sin duda
influyo en su abandono posterior. Las hiptesis sobre la esfericidad de la Tierra y la simetra de las
zonas respecto del Ecuador se le haca cuesta arriba a Herdoto. Un autor que no parece un espritu
oscurantista o tradicional.
La segunda supona una propuesta de indudable novedad y eficacia: formalizaba una
representacin geogrfica de la tierra como contenedor y soporte de las acciones humanas. Posea
innegable trascendencia, porque estableca una relacin entre estos dos componentes, el espacio
terrestre y la actividad humana. Haca posible analizar o contemplar la actividad humana sobre su
escenario, en el sentido ms literal o habitual de representacin. No es una propuesta independiente
de la anterior. Estaba amparada por el desarrollo contemporneo de la geometra por Euclides y por
la propuesta del sistema de meridianos y paralelos. Una y otra permitan una definicin precisa de
la escena, y una ubicacin exacta, en teora, de los actores en un espacio neutro.
La coincidencia de estas aportaciones en el tiempo y con la propuesta de identificar esta
representacin del espacio como Geografa garantizaron la consolidacin de esta denominacin y el
arraigo de la misma. Fue capaz de sobrevivir a un largo periodo de fragmentacin, aislamiento e
incomunicacin relativas, que afecta a las sociedades mediterrneas. Lo que los autores griegos
legaron es un notable y continuado esfuerzo intelectual. Pero sobre todo legaron una imagen, una
idea, una representacin de la Tierra en su doble condicin de cuerpo celeste y de espacio de los
hombres. Les mova la pasin por el saber.

2. La geografa: la construccin de una imagen para la Tierra

El termino geografa aparece entre los griegos en el siglo III antes de la Era, utilizado para
identificar la representacin grfica de la Tierra, su imagen o pintura. Este es el sentido que le da
Eratstenes, el primero en utilizar ese vocablo con ese objetivo. Es el empleo ms usual que se
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mantiene con posterioridad en el mundo antiguo hasta avanzada la edad moderna. La geografa
equivale a representacin cartogrfica, de tal modo que hacer geografa equivale a disear cartas o
mapas (graphontes tas geographias) segn evidencia Gemino (Gemino, 1975). Es la acepcin que
utiliza Ptolomeo y por ello es la que se generaliza en el siglo XVI, como muestra Alonso de San ta
Cruz, que identifica geografa con pintura.
Se sustenta en una concepcin de la Tierra, planteada en el siglo V a. E., que la concibe como
un cuerpo esfrico, de acuerdo con las observaciones que se haban recogido en el anlisis de los
eclipses. Y en una tcnica de representacin de la superficie del globo mediante un sistema de
coordenadas, que permita dividir la superficie terrestre en areas latitudinales, las zonas o
climatas. Para ello, los griegos haban tenido que resolver el problema de la determinacin de la
latitud y longitud, a partir de la observacin emprica, de la reflexin terica y del clculo
matemtico. La curiosidad y la reflexin les condujo tambin a racionalizar sus experiencias del
espacio terrestre, sobre todo fsicas, en una serie de imgenes geogrficas, cuya validez nos las
hacen familiares.

2.1. LA RACIONALIZACI6N DE LA EXPERIENCIA: CONCEPTOS E IMGENES

Los griegos construyen, de forma progresiva, durante varios siglos, una representacin o
modelo de la Tierra, como cuerpo celeste y como espacio. Imgenes y conceptos que hoy seguimos
manejando. Nuestra imagen de la Tierra como un cuerpo esfrico, con sus polos y ecuador,
meridianos y paralelos, zonas terrestres, continentes y ocanos, entre otras imgenes geo-
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42 LOS HORIZONTES DE LA
GEOGRAFfA
grficas, arraigadas en nuestra cultura, es creacin suya. Conceptos clave de nuestro saber
geogrfico surgen como un producto de sus lucubraciones racionales e indagaciones
empricas.
Los griegos introdujeron la divisin del globo terrqueo en zonas, de acuerdo con su
naturaleza esfrica, determinadas por el desplazamiento solar a lo largo del ao y
relacionadas, por ello, con los grandes crculos celestes: Pertenece propiamente a la
geografa la declaracin de que toda la Tierra es esfrica, as como el mundo, y la aceptaci6n
de las secuelas que se siguen de esta hip6tesis, entre las cuales, una de ellas es que la Tierra
est dividida en cinco zonas (Estrabn, II, 2,1).
Una hiptesis que los griegos atribuan a Parmnides. Desde la Equinoccial o Ecuador,
a los Trpicos y desde estos a los Crculos Polares, permita establecer y diferenciar las
distintas franjas de latitud, acordes con dichos crculos celestes: trrida, comprendida entre
ambos Trpicos, a un lado y otro del Ecuador; templadas, entre los respectivos Trpicos y
Crculos Polares, en cada hemisferio; y glaciares, para el rea determinada por cada Crculo
Polar y el Polo respectivo.
Se extendi entre los griegos la idea del carcter inhabitable de la zona trrida y las dos
polares, por sus caracteres trmicos. La una por exceso de calor, que consideraron deban
producirse en el mbito de mxima perpendicularidad de los rayos solares. Las otras por lo
extremado del frio y los hielos; opinin que lleg a prevalecer, inducidos por el
desconocimiento que el mundo clsico tuvo de estas zonas. En mayor medida, por los
prejuicios de carcter cultural, que contribuyeron a asentar esa creencia, respaldada por la
autoridad de Aristteles y apoyada en la lucubracin intelectual.
Sin embargo, otros autores ponan de manifiesto los argumentos racionales a favor de
su habitabilidad, y destacaban las evidencias de su habitacin, como hacia Gemino, en el siglo
I antes de la Era: no se puede pretender que la zona trrida este deshabitada; hoy se ha
penetrado en muchos sectores de la zona trrida y, en general, se encuentran habitados (Ge-
mino, 1975). Se apoyaba, entre otros, en el testimonio de Polibio, autor de una obra titulada
Sobre las regiones equinocciales, en la que el historiador se refiere a testigos que haban llegado
a tales reas.
Introdujeron la nocin de clima: es decir, de latitud, identificada por la altura del Sol
sobre el horizonte en un determinado lugar. Y en relacin con esa nocin, la de climas, es
decir, intervalos de latitud o zonas latitudinales. El clima designaba, para los griegos, una
banda de latitud determinada, en principio, por la duracin, en horas, del periodo ms largo
de iluminacin solar, a lo largo del ao. Corresponde, por tanto, con el solsticio de verano en
el hemisferio boreal. Lo que proporcionaba climas de distinta dimensin. Es el concepto que
utiliza Ptolomeo y antes que el Estrabn.
Hiparco introdujo el clima de dimensiones regulares asociado a la divisin del circulo
mximo terrestre en 360 partes iguales, equivalentes a un grado de 700 estadios. Sin embargo
prevaleci, en cuanto a la divisin en zonas o climas, la referencia a la duracin del da de
mayor nmero de horas de luz solar.
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LOS CLIMAS

Denomination Duracidn dia mas largo Latitud

Primer clima Clima de Meroe 13 horas 17
Segundo clima Clima de Siene 13 h 30 m 24
Tercer clima Clima de Alejandria 14 horas 31
Cuarto clima Clima de Rodas 14 h 30 m 36
Quinto clima Clima de Bizancio 15 h 15 m 43
Sexto clima Clima de Boristenes 16 horas 48 30'
Septimo clima Clima de M. Ripheos 17 horas 54

De este modo dividieron el mundo conocido por ellos en siete grandes climas. Por regla
general, cada clima corresponda al tramo de latitud en el que la diferencia en la duracin del da
solar ms largo, entre sus distintos lugares, era inferior a media hora. Cada uno de estos climas
recibi nombre de una destacada localidad ubicada en el: Meroe (actual Jartum, Sudn), para el
clima de Meroe, o primer clima. El clima de Siene, reciba su nombre de Siene, que
corresponde a la actual Asun, en Egipto, a la altura del Trpico de Cncer. Alejandra, Rodas,
Bizancio, Boristenes (nombre antiguo del ro Dnieper), a cuya desembocadura se refieren los
griegos, y monies Ripheos (de ubicacin problemtica, en el centro-norte de Rusia), distinguan el
resto de los siete grandes climas o zonas de latitud, con diferencias de media hora en la duracin del
da mas largo o da del solsticio de verano.
Este procedimiento es el que, a travs de Ptolomeo, se transmite en la Edad Media y el que se
recoge en el siglo XVI. Los viajes de los europeos alteraron sustancialmente el mundo conocido e
impusieron la revisin y el desarrollo del esquema clsico. Es lo que sealaba Alonso de Santacruz,
al indicar que no siete climas, como los antiguos gegrafos imaginaron, mas veynte e quatro muy
rectamente pornemos (pondremos) desde la equinoccial (ecuador) hazia cada polo y hasta el crculo
ms prximo a l, donde los que lo tienen por zenith tienen un da natural de veinte e cuatro horas
continuas sin noche, porque desde all hasta llegar al polo se pierde la consideracin de da
artificial.
Una imagen de la tierra, con su crculo equinoccial o Ecuador, con sus paralelos y con su
crculo mximo o meridiano, que pasa por los polos y por el zenit; cuando el sol se encuentra en
este crculo es medioda. De ah el nombre que reciban, en griego, tanto el meridiano como el
punto cardinal correspondiente al medioda: mesembrino.
La Tierra, con su Ecuador o lnea equinoccial (en realidad, en griego alude a la igualdad de
los das y por ello se denomina Isemera), con sus Trpicos de Cncer y Capricornio, con sus
crculos polares rtico y Antrtico, y polos, con su eje, que une los polos, responde a una
imagen elaborada por los griegos. Deriva de la representacin del cielo o mundo como una esfera
cuyo centra era la Tierra, segn la concepcin de Anaxmedes.
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GEOGRAFIA
 LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 7

Una representacin convertida en nuestro marco universal de la Tierra como cuerpo celeste.
De forma similar elaboran los griegos una primera imagen o representacin de los puntos
cardinales y, en relacin con ella, del sistema de vientos. Los puntos cardinales aparecen en todas
las sociedades y todas ellas poseen, asimismo, una ms o menos desarrollada rosa de los vientos,
que sirve para completar el sistema de los puntos cardinales. Los vientos dominantes, identificados
por el punto de procedencia, permitan sealar los puntos cardinales.
Proporcionaban una red de referencia que, por su propia naturaleza, tena un carcter local.
Un esquema bsico de la circulacin atmosfrica que los griegos primero y los romanos despus,
convierten en un sistema de referencia geogrfica de valor general para el mbito mediterrneo.
Los vientos se convierten en referencias cardinales o sistemas de orientacin.
Una rosa de los vientos, por tanto, de raz emprica. Iniciada con los cuatro vientos cardinales
la salida y puesta del Sol constituyo el eje de referencia primario, completado por el curso
intermedio del astro, el medioda, perpendicular al primero. Para los griegos, el Eos, es decir, la
Aurora, o el Alba, identific el punto cardinal de la salida del Sol, que los griegos llamaban
apeliotas; del mismo modo que el Cfiro, corresponda al punto cardinal de la puesta solar; el
viento Noto, viento de lluvia, que proceda del mar, permiti ubicar el medioda, o Mesembrino;
el Breas, el viento de las montaas, situadas al norte, sirvi para identificar el punto cardinal, el
Arctos, es decir, la Osa, que marcaba la direccin polar. Pro-

LA ROSA DE LOS VIENTOS EN EL MUNDO ANTIGUO

Nombres de los vientos en la Antiguedad

Segiin los griegos Segiin los latinos En el mar del Norte
Aparctias Septentridn Norte
Boreas Aquilon Nordeste
Cerios Cesios Estenordeste
Apeliotas Subsolanus Este
Euros Vulturnus Estesureste
Euronoto Euroauster Sureste
Notus Auster Sur
Libonotus Austroafricus Sursuroeste
Libius Africus Suroeste
Zefiro Favonius Oeste
Argestes Corus Oestenoroeste
Thracias Circius Noroeste

porcionaron los cuatro puntos cardinales. El nombre de los vientos paso a indicarlos: breas el
Septentrin; Eos el Levante, noto el Medioda, cfiro el Occidente.
La percepcin emprica de la variacin que la puesta y ocaso del Sol presentaba en las
estaciones del solsticio respecto del equinoccio permiti enriquecer los cuatro puntos cardinales
con otros cuatro. Son los correspondientes a los denominados oriente de verano (therine anatole),
identificado por la salida del Sol en el solsticio estival, intermedio entre el Breas y el Eos, y
conocido como Cesias o Breas. El Euro, que sopla desde el oriente de invierno (xeimerine
anatole), localizado entre Apeliotas y Noto. Liba viento de lluvia, identificado con el
occidente de invierno (xeimerine dysis), o puesta del Sol en el solsticio de invierno, ubicado entre
Noto y Cfiro. Argestes, el viento que escampa, viento del occidente de verano (therine dysis),
intermedio entre Cfiro y Breas.
Rosa de los vientos que, con leves retoques, mantienen los romanos, con su propia
nomenclatura, pero de estricta equivalencia a la griega: sub-solanus, vultumus, austrus y frico,
favonius y corus, aquiln y septentrin. Sintetizaba la experiencia emprica del mundo antiguo, en
el marco del Mediterrneo, como resaltaban los autores del siglo XVI. Los doce vientos que
compusieron la rosa de los vientos ms compleja del mundo antiguo, aunque el uso habitual no
utiliz, por lo general, ms que los ocho bsicos, como indicaba Plinio.

2.2. LA GEOGRAFA COMO REPRESENTACIN: LA IMAGEN CARTOGRFICA

Son las imagenes y nociones que dan forma a una representation o idea de la Tierra y de la
superficie terrestre. Imagenes y nociones que cons-tituyen el modelo con el que entender e
interpretar el mundo conocido, de acuerdo con un esquema inteligible y rational, como cuerpo
celeste y como espacio terrestre. En este ultimo aspecto hacia posible ubicar los lugares de la
Ecumene segiin su position en longitud y latitud y perfilar el contorno de tierras y mares, esbozar el
trazado de cursos de agua y montafias, de forma objetiva. Permitia colocar los lugares. Era factible
presentar esas imagenes en un marco abstracto; dar forma visible a las mismas. O lo que es lo
mismo, construir una imagen grafica, una pintura de la Tierra.
Los griegos construyeron una elaborada representacion de la Tierra como cuerpo celeste, que
se traduce tambien en la imagen de la superficie terrestre, de sus partes, de su distribution y de
algunos de sus rasgos o ca-racteres. Vinculados, unos con sus circunstancias astronomicas y, otros,
con su naturaleza fisica. Una orientation que se encuentra en el origen de la geo grafia como saber.
Distingue a numerosos autores de la Antigiiedad, para los que la Tierra aparecia como un objeto
celeste. La geografia se percibe como el saber destinado a medir y valorar sus dimensiones como
cuerpo celeste y determinar la ubicacion de las regiones y areas que la componen. Es decir, a
proporcionar su imagen grafica, su representacion o pintura, de forma rigurosa.
Los griegos compartieron, en los primeros siglos, con otras culturas de la Antiguedad, la
imagen de la tierra como un disco, segun aparece en los autores antiguos, como Homero.
Entendieron que las tierras conocidas for-maban a modo de una gran isla rodeada por el oceano
universal o exterior y dividieron el espacio terrestre conocido en tres grandes unidades o conti-
nentes: Europa, Asia y Libia (Africa). El limite entre las primeras lo esta-blecieron a lo largo del
rio Tanais (el Don actual), mientras la separation entre Asia y Africa la establecia el rio Nilo, de tal
modo que las tierras al oriente del rio formaban parte del continente asiatico. El mediterraneo era
el eje de esta masa de tierras, cuyos bordes exteriores conocian mal y cu-yos contornos, por
consecuencia, eran imprecisos y vagos.
La teoria de la esfera para la Tierra, y para el mundo, es decir, para el espacio celeste,
proporcionaba un marco teorico decisivo: permitia uti-lizar la geometria y la matematica para
indagar en los fenomenos natura-les relacionados con la naturaleza de cuerpo celeste de la Tierra.
Es lo que evidencia la obra de Autolicos de Pitana, un autor del siglo iv antes de la Era, dedicada
precisamente a La esfera en movimiento: las salidas y pues-tas del sol (Aujac, 1979). Permitia
tambien abordar el calculo de las dimensiones terrestres y hacia posible elaborar una nueva imagen
para el mundo, una representacion rigurosa del mismo, aplicando los conocimientos astronomicos
y matematicos que los propios griegos impulsan en esa epoca.
Eratostenes, inventor del termino que distinguia este tipo de objetivo, es el que elabora y
aplica el metodo para evaluar las dimensiones del globo terraqueo y trata de ubicar las tierras
conocidas en una representacion. En el marco cultural e intelectual de la filosofia griega, a partir de
la hipotesis de la esfericidad de la Tierra, su calculo reposa sobre un ejercicio racional de caracter
matematico y astronomico: consiste en la medida precisa de un arco del circulo maximo terrestre o
meridiano, que por deduction, permi-tiria evaluar la de dicho circulo maximo.
Eligio, para ello, el comprendido entre Siena y Alejandria, en Egipto, localidades que los
antiguos suponian ubicadas en el mismo meridiano, y respecto de las cuales se creia conocer la
distancia que les separaba, unos 5.000 estadios (790 km), gracias a los agrimensores egipcios. A
partir de esta information, la valoracion de Eratostenes se sostenia en evaluar el arco de meridiano
que correspondia a esa distancia. Evaluation realizada me-diante la comparacion de la inclination
de los rayos solares en el solsticio de verano en ambas localidades. Recurrio, para ello, a la sombra
que se pro-yectaba en el fondo de un pozo, medida con un instrumento puesto a pun to por los
griegos, denominado gnomon, perfeccionado para poder hacer una l^ctura directa del angulo
(Szabo y Maula, 1986).
En el mismo momento en que los rayos del sol llegaban al fondo del pozo de forma
perpendicular, y por tanto sin proporcionar sombra, en Sie-ne (poblacion localizada en el Tropico
de Cancer), en Alejandria se proyec-taban con una sombra, cuyo arco calculo Eratostenes en 7 12'.
Los 5.000 estadios o 790 km de distancia correspondian a 7 12' del arco de meridia no terrestre.
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Medicion que permitia la valoracion del tamano de la Tierra, y de sus proporciones, de una forma
teorica, de acuerdo con la geometn'a de la esfera.
Segiin estos calculos, el cuadrante del meridiano media 62.500 estadios y la longitud del
meridiano terrestre ascendia a 250.000 estadios, redon-deados por Eratostenes en 252.000 por
razones de comodidad en el calcu-lo sexagesimal (Aujac, 1966). Dada la longitud que se atribuye
al estadio uti-lizado por Eratostenes (157,5 m), suponia del orden de 39.690 km para el meridiano
terrestre. Un valor de extraordinaria precision, puesto que el circulo ecuatorial mide 40.120 km. En
base a la teoria de la esfera y al calculo matematico, Eratostenes habfa podido determinar, con un
muy alto grado de aproximacion, las dimensiones de la Tierra.
Las noticias de los navegantes y viajeros hacian factible el tratar de es tablecer tambien las
dimensiones del espacio habitado conocido por los griegos. Es decir, el area entre el borde
occidental de Iberia y Ierne (Irian-da), y el extremo de la India, al este. Incluso posibilitaba
establecer el al-cance de los limites mas difusos, artico y meridional del Ecumene, tierras mal
conocidas o desconocidas para los griegos, y completar con ello las dimensiones de la Tierra con la
ubicacion y dimension de las tierras y mares.
El calculo de las dimensiones proporcionaba una distancia desde el Ecuador hasta la isla de
Thule del orden de los 45.750 estadios. El calculo tenia caracter teorico apoyado en los datos
empiricos de Pytheas, un navegante marselles. Los viajes de este, un par de siglos antes, ubicaban a
Thule a unos seis dias de navegacion del extremo septentrional de las Is-las Britanicas.
Corresponde, aproximadamente, a unos 3.600 estadios, poco mas de 5 de latitud, lo que situaba a
Thule en el paralelo 65 N, al borde del Circulo Polar. Calculo que estaba de acuerdo con las
considera-ciones que atribufan a este lugar una inmediata proximidad al mar hela-do y al punto en
que el dia artificial desaparece, segiin las observaciones de Pytheas.
De Oeste a Este, las noticias de los navegantes y las informaciones aportadas por las
conquistas de Alejandro Magno permitieron a Eratostenes localizar y dibujar el perfil del mundo
conocido entre Iberia y la isla de Trapobana (Ceilan o Sri Lanka), finisterrae oriental. Eratostenes
atribuyo al ambito comprendido entre el extremo occidental de Iberia y el oriental de la India
78.000 estadios, a lo largo del paralelo 36 (que corresponde a Rodas) considerado como el circulo
de referenda por los antiguos, desde que lo propusiera Dicearco. Esa distancia equivale a unos
12.285 km, unos 111.
Datos empiricos aproximados, calculos matematicos precisos e ideas o prejuicios aceptados,
permitieron a Eratostenes construir una imagen con-sistente del globo terraqueo y del Ecumene.
Sin embargo, carente de un sistema de localizacion por coordenadas precisas, ubico las tierras
conocidas de acuerdo con un conjunto de lineas meridianas y latitudinales, que per-mitian
estructurar la superficie de la Eciimene en grandes rectangulos, que el denomino esfrdgides,
termino recogido de los agrimensores egipcios. Con este recurso era posible ubicar las tierras y
establecer una malla para la description de los paises y pueblos. Carecia, en cambio, de un metodo
de ubicacion de cada lugar terrestre.
Se superaban las representaciones precedentes, mas intuitivas que ri-gurosas. Establecia las
premisas para la representacion precisa del espacio terrestre y, con ello, las bases de una cartografia
del mundo conocido. Esta cristalizara en el momento en que se adopte el sistema de coordenadas
geograficas, en relation con un procedimiento preciso para la determination de la latitud y longitud,
y se resuelva el problema de la representacion de la su-perficie esferica terrestre en un piano, es
decir, con un sistema de projection. Una y otra cuestion de caracter teorico y de orden practico
fueron plantea-das por los griegos de la etapa clasica y para una y otra dieron respuesta.
La formulation desarrollada y moderna del sistema de coordenadas corresponde a Hiparco de
Nicea, un siglo despues de Eratostenes, con la introduction de la longitud y latitud, como
determinaciones para la localization de los diversos puntos de la superficie terrestre. Los griegos
descu-brieron que el calculo de la longitud estaba en relation con la diferencia horaria entre dos
puntos de la superficie terrestre y que esa diferencia hora-ria se podia evaluar por medio de la
observation de determinados fenomenos celestes, entre ellos los eclipses. El principal obstaculo
para su realization provenia de la insuficiencia instrumental para la medida del tiempo, obstaculo
que perdurara hasta el siglo xvin.
De forma similar, relacionaron la latitud con la altura del polo sobre el horizonte o con la
altura del Sol, es decir, el angulo que sobre la vertical de un lugar presenta la position relativa del
Sol. Habian observado la variation que a lo largo del afio se producia, sobre el meridiano, en la
duration del periodo de iluminacion diaria, entre el maximo del solsticio de verano y el minimo del
solsticio de invierno y habian medido esa duration en horas y fracciones de hora. Metodo utilizado
para definir los distintos climas, segun hemos visto, de acuerdo con la duration del dia mas largo en
cada zona o clima. Hiparco establece una relation o ratio entre la duration maxima y minima del
dia para el calculo de la latitud de cada lugar.
El hallazgo intelectual y empirico esencial procede de la hipotesis de utilizar esa variation del
periodo de iluminacion para determinar la position en latitud de un lugar y de la elaboration de un
procedimiento depu-rado para conseguirlo, asi como de los instrumentos y medios para facili-tarlo.
Entre estos instrumentos se encuentra el gnomon, especie de cua-drante solar (similar a un reloj
solar), y el astrolabio.
El metodo se basaba en el calculo del equinoccio (el dia del afio en que el periodo de luz
solar es igual al periodo sin luz solar, de tal modo que el dia y la noche tienen la misma duration),
information que no podia obte-nerse de forma directa, por la observation de la sombra, como en el
caso de los solsticios. Las unicas observaciones empiricas disponibles eran las del dia mas largo y
el mas corto, obtenidas por medio del gnomon, en relation con la sombra proyectada por este,
maxima en el solsticio de invierno y minima en el de verano.
La evaluation del dia equinoctial solo se podia hacer de modo deduc-tivo, por medio de la
geometria y la matematica, a partir de las longitudes de la sombra mayor y menor y de la
proportion de las mismas con la vari-
11a del gnomon que proyectaba la sombra. Con el auxilio de la trigonome-tria, aplicada a un
conjunto de triangulos formados por las lmeas de la sombra equinoccial, el eje del gnomon y el
meridiano, es posible el calculo del angulo que indica la altura del Sol sobre el horizonte y por
tanto, la latitud de un lugar.
La elaboration de tablas detalladas, con los valores angulares y su co-rrespondientes valores
latitudinales, facilito el uso de los instrumentos y la determination de la latitud, sin necesidad de
recurrir a los calculos mate-maticos en cada momento y en cada caso. Por la via multiple de la
reflexion teorica, del calculo matematico renovado y de la observation empirica, los astronomos y
matematicos griegos hicieron posible abordar el pro-blema de la representacion de los lugares
terrestres de una forma rigurosa. Es la gran contribution de Hiparco, inventor, en cierto modo, de la
trigo-nometria, y el primero que la aplica al calculo de las latitudes geograficas.
De forma contemporanea, los filosofos griegos plantean y resuelven el problema de la
proyeccion de una superficie esferica en otra plana. La proyeccion equiangular que, conservando el
valor de los angulos esfericos en el piano, desplaza la maxima deformation de las superficies hacia
los bor-des del mapa, corresponde a los griegos clasicos. Es decir, la primera proyeccion de tipo
conforme para la representacion de la superficie terrestre. De igual modo que proponen la
proyeccion conica polar, que hara popular, siglos mas tarde, Ptolomeo. El sistema de proyeccion,
mas el de coordena-das geograficas, hacia posible la representacion de la superficie terrestre y de
las tierras conocidas, asi como la localizacion de los pueblos y lugares en ella. Este ultimo es el
objetivo de Marino de Tiro y, sobre todo como maximo exponente o mas conocido, de esta
corriente, de Ptolomeo.
Ptolomeo (90-168 de la Era) es un astronomo y matematico nacido en Egipto, que vivio y
trabajo en Alejandria, el gran centro intelectual del mundo clasico. Su conception del sistema solar,
asi como la trigonometria para uso astronomico, que puso a punto, constituyen una sintesis del co-
nocimiento teorico y practico del mundo antiguo. Ptolomeo reunio ese saber en los trece libros de
su Sintaxis mathematica (He mathematike syntha-xis). En ella se resumia el conocimiento
matematico aplicado a la astrono-mia y se describian y fundamentaban los instrumentos empleados
en la observation de los astros, en orden a la determination de sus posiciones.
Su indudable fama de astronomo y matematico se complementa con la que tiene como
geografo, vinculada a su Geographike hyphegesis guia geografica, mas conocida como
Geografia o Cosmografia. Esta compues-ta por ocho libros, el primero y el ultimo dedicados a
establecer los conceptos de cosmografia, geografia y topografia, asi como las bases matema-ticas
de la representacion cartografica. Incluye sus calculos sobre la dimension de la Tierra. En estos
libros proporciona, de forma ilustrada, el metodo de calculo de las latitudes a partir de la altura del
Sol en el horizonte. Sefiala tambien las fuentes de informacion empirica para la elaboration
cartografica y los problemas derivados del caracter de tales fuentes, por lo general relatos de
viajeros y navegantes. En el resto de los libros re-coge, en forma de tablas, las longitudes y
latitudes de un gran numero de lugares y pueblos, mas de 8.000, en total. Iba acompanada por un
total de 27 mapas elaborados a partir de esos datos.
La obra tiene como objeto completar y corregir una obra similar rea-lizada por Marino de
Tiro, en el siglo I de la Era cristiana, mas pobre en el registro de lugares, pero la primera que se
 LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 11

plantea el objetivo de una representacion cartografica apoyada en el calculo de las coordenadas

geograficas de los lugares y en la recopilacion de information sobre un gran nu-mero de ellos.
Marino de Tiro ubicaba las tierras mas meridionales conocidas en Africa entonces
denominada Etiopia, en el hemisferio austral, correspon-diendo con la localidad de Agesimba y
el llamado Cabo Prasum. Les atri-buia la latitud del Trdpico de Capricornio. Situaba el extremo
septentrional en Thule, sobre los 63 N. Y localizaba las tierras mas orientales en Sera, Sinae y
Catigara. Evaluaba Marino de Tiro la extension de la Tierra habita-da, de Oriente a Occidente,
entre las islas Afortunadas, es decir las Cana-rias, y las costas orientales de Asia, en un total de
225. Es decir, casi 100 mas de la real, que resulta de unos 126.
La critica de Ptolomeo se referia a las insuficientes cautelas que acha-caba a Marino de Tiro,
en el sentido de haberse fiado en exceso de los relates de los viajeros. Como consecuencia, sus
calculos de las dimensiones del mundo habitado serian erroneos, a juicio de Ptolomeo, en
particular, en lo que concierne a los limites meridionales del Ecumene. La ubicacion de Agesimba
y el Cabo Prasum la reduce a solo 16 S, equivalente a la de Me-roe, en el hemisferio septentrional.
Con esos presupuestos teoricos y con tales datos acometio la representation cartografica del
mundo conocido, con el perfil de sus continen-tes, mares, e islas, y con la ubicacidn de sus lugares,
sobre una malla de me-ridianos y paralelos, tal y como habia propuesto Hiparco. Lo hace de acuer-
do con un sistema de proyeccion que propone y aplica en orden a corregir la utilizada por Marino
de Tiro, en que meridianos y paralelos formaban an-gulos rectos. Aplica la proyeccion conica o
pseudo polar. Son las 27 cartas que acompanaban a su Geografia. Una imagen cartografica del
mundo conocido que era la mas completa del mundo clasico y que sera la que llegue al mundo
islamico y a la Europa de finales de la Edad Media.
Imagen asentada sobre los calculos y metodos de Poseidonio. Para este autor, que realizo un
calculo de las dimensiones del circulo maximo terrestre alternativo al de Eratostenes, por otros
procedimientos, la circunferen-cia terrestre media 180.000 estadios. El Ecumene cubria, de Este a
Oeste, unos 70.000 estadios, medidos en la latitud del paralelo 36. Esta distancia representaba la
mitad del circulo correspondiente al paralelo de referencia, evaluada en 140.000 estadios. Como
consecuencia, los 70.000 estadios del Ecumene dilataban el borde oriental de Asia hasta los 177 y
reducian dras-ticamente las dimensiones del oceano entre las costas asiaticas y las occi-dentales de
Iberia (Sarton, 1959). Un error determinante en los razona-mientos de los navegantes del siglo xv,
transmitido por Ptolomeo, que re-coge el calculo de Poseidonio y margina el de Eratostenes, el mas
aceptado en el mundo antiguo (Aujac, 1975).
Ptolomeo identifica la conception de la geografia como representacion cartografica desde
una perspectiva puramente geometrica, de localizacion y description, segiin su initial
planteamiento. Conception que el mismo ex-plicita: La geografia es la description imitativa y
representativa de toda la parte conocida de la Tierra junto con lo que generalmente le es propio. El
objeto propio de la geografia es tinicamente mostrar la Tierra en toda su extension conocida, como
se comporta tanto por su naturaleza como por su position. Esta solo admite descripciones generales
como las de los golfos, las grandes ciudades, las naciones, los rios principales, y todo aquello que
merece ser resenado en cada genero (Geografia, I, 1).
La corografia se limitaba a considerar los lugares separadamente unos de otros, y a exponer
a cada uno en particular con la indication de sus puertos, ciudades, los mas pequenos lugares
habitados, los desvios y si-nuosidades de los rios menores, los pueblos y otros pormenores de este
genera, como el propio Ptolomeo precisaba, sin duda desde una conception cartografica, tanto de
la geografia como de la corografia.
Para Ptolomeo, la geografia tenia este objetivo de estricta figuration o representation
cartografica del conjunto de la Tierra y de sus partes principales, sus grandes rasgos en cuanto a
configuration o forma, sus elementos mas sobresalientes. La que llama corografia se entiende como
la representacion cartografica de un area limitada de la superficie terrestre. No fue la linica re-
presentacion construida por los griegos, aunque haya sido la linica conocida y, sobre todo, la que
merecio una acogida mas destacada en la Edad Media.

3. La geografia de los territorios: el escenario terrestre

Desde postulados filosoficos vinculados con las corrientes estoicas y desde el interes de los
historiadores por ubicar los acontecimientos politi-cos y el devenir de los pueblos se perfila en el
pensamiento clasico un tipo de enfoque complementario del cartografico. Se preocupa por los
territorios, contempla el conocimiento geografico desde la aplicacion politica, e intuye su potential
propedeutico, formativo e instrumental. Mas que la Tierra, le interesa el Ecumene.
Se siente atraido por el vinculo entre el despliegue de los actores y el teatro del mismo, mas
que por las dimensiones y partes de la superficie terrestre. El espacio terrestre se percibe como
retablo, a modo de damero. La imagen de la superficie terrestre como escenario se construye a
partir de esos enfoques, que tienen relation con la paralela construction por los griegos del
concepto de espacio matematico o espacio geometrico, esto es, el espacio de Euclides. Es una
representacion de la Tierra como escenario.

3.1. LA IMAGEN DE LA TlERRA: OTRAS PERSPECTIVAS

Los griegos aportaron tambien una conception de la geografia intere-sada en el espacio

habitado y, por tanto, en las relaciones entre los diversos pueblos de acuerdo con su ubicacion y la
naturaleza del territorio. Esta orientation sistematiza y aporta una determinada forma de ver el
mundo, una representacion conceptual del espacio terrestre. Constituye una representation del
espacio habitado desde una perspectiva no cosmografica sino territorial. Como un discurso sobre
territorio y sociedad.
Un rasgo sorprendente por su modernidad, oscurecido por su habitual identification con la
description territorial o regional, con lo que, en la tradition ptolemaica, se denomino corografia.
Sin embargo, nada tiene que ver con la corografia de Ptolomeo. Se trata de una reflexion no sobre
los lugares sino sobre la Ecumene, es decir, sobre el espacio de los hombres. Se plantea como una
reflexion o representacion de los pueblos y de sus accio-nes en el marco o escena terrestre.
Insinuado en los historiadores, desde Herodoto a Polibio, se perfila con plenitud en las obras
de Artemidoro y Poseidonio de Apamea, y, sobre todo, en Estrabon. Muestra una perception del
espacio como un conjunto orde-nado de territorios y lugares encajados en un bastidor terrestre
hecho de re-gularidades y de procesos. Configura el cuerpo de un discurso propiamen-te dicho,
mas alia de la simple recopilacion de sucesos o del mero catalogo de pueblos y lugares.
Herodoto intenta, en una aproximacion breve, la ordenacion de las in-formaciones sobre el
espacio conocido en su momento. Trataba de esbozar una representacion del mundo
contemporaneo, en su extension y ubicacion, trataba de aportar una imagen de los grandes
territorios y de los menores. El autor griego recoge elementos territoriales basicos que tienen que
ver con las diferencias etnicas, con las particularidades sociales, con las singu-laridades y
regularidades del espacio. Se hace eco de las novedosas teorfas que sus contemporaneos aportaban
entonces, como la esfericidad de la Tierra o la sucesion simetrica de los climas, en grandes zonas.
Un atisbo de globalidad que, por lo general, queda supeditada a la perception de elementos
significativos: como la estructura urbana de Babilonia, las crecidas del Nilo y su relation con el
espacio nilotico, la dinamica del delta, entre otros. Demuestran la aparicion de una nueva
sensibilidad hacia el entorno. Esa sensibilidad es la que aparece en la obra de otros historiadores,
como Polibio. Se extiende entre los historiadores la idea de introdu-cir el discurso historico, es
decir, el discurso politico o etico, a partir de una previa presentation representacion del
escenario terrestre habitado por los hombres, del Ecumene. Un planteamiento que se hara general
entre los historiadores o relatores geograficos del mundo antiguo. Es una actitud no-vedosa que
distingue la obra de autores como Poseidonio y Estrabon.
Estrabon (60 a. E.-21 d. E.) es un historiador que, al final de su vida, se aproxima a la
geografia. El discurso de Estrabon aparece como una interpretation renovada de la geografia. Se
trata de una reflexion sobre la naturaleza y el significado de la representacion geografica, que
integra, tanto la tradition geometrica o cartografica como la fisica y territorial.
Es tambien una sintesis de los conocimientos adquiridos sobre el mundo conocido tras las
conquistas romanas, en la via de otras obras anteriores, hasta el punto de que permite reconstruir
buena parte del saber precedente
 LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 13

del que no se tiene informacion directa. Una indagacion de notable valor y modernidad (Aujac,
1966). En consecuencia, tiene el doble valor de formular un nuevo enfoque para la traditional
representacion geografica y de desple-gar una imagen actualizada de esa representacion acorde con
su tiempo.
Estrabon recoge de forma sistematica cuantas informaciones e hipote-sis se han acumulado
durante los siglos precedentes acerca de la Tierra, sus lugares, territorios y configuration espacial.
Desde las noticias homericas y los periplos o itinerarios de los navegantes hasta las obras de los que
el re-conoce como sus antecesores, de Herodoto a Poseidonio y Polibio.
Lo hacia en el marco, en no pocas ocasiones, de lo que sin duda su-ponia un debate no
cerrado en torno a cuestiones susceptibles de interpre-taciones divergentes. Circunstancia que
condiciona lo que podemos consi-derar el anacronismo de muchas de sus descripciones, en la
medida en que las fuentes que utiliza tienen un origen cronologico dispar. La description de
Estrabon no es contemporanea para el conjunto de las regiones.

3.2. ESTRABGN: DE LA TIERRA A LOS TERRITORIOS

Su obra es un intento de ordenacion que tiene un doble objetivo: ubicar los territorios y
lugares y representarlos de una forma progresiva y se-cuencial de acuerdo con un modelo
conceptual y expositivo. Se trataba de establecer los caracteres generales y especificos de los
mismos. Se los utili-zaba como marcos de presentation de los diversos pueblos y como escena-rios
de las acciones y acontecimientos pasados y presentes. Estrabon ex-tiende ante el lector lo
formula de modo explicito un discurso que ten-dra un arraigo innegable y que, sin duda, poseia
aceptacion: el espacio terrestre como retablo, como tablero, como escenario de los hechos huma-
nos. El gran retablo de la aventura humana.
Un discurso y una conception que el propio autor explicita en la medida en que relaciona
conocimiento del espacio, lugares, territorios, con ac-tividad politica y ejercicio del poder.
Evidenciaba la estrecha implication del saber geografico con el dominio del espacio. Estrabon
prescinde, en gran medida, de la consideration de la Tierra como cuerpo celeste, es decir, de la
orientation cosmografica y geometrica de la geografia, que prevalecia en las representaciones
geograficas hasta entonces.
El fundamento matematico o geometrico tiene para Estrabon la finali-dad de situar
adecuadamente y delimitar con la mayor precision posible los territorios. Son estos su verdadero
objeto, el objeto de la geografia que propone. Estrabon reduce esas materias al papel de
conocimientos necesarios y convenientes para el geografo.
Lo hace porque distingue la geografia del simple saber descriptivo de los itinerarios, faltos de
fundamento riguroso: Asi ha ocurrido que los que se han ocupado en describir los puertos y los
denominados periplos han rea-lizado una investigation incompleta por haber dejado de lado todo
aquello que se refiere a las matematicas y a los fenomenos celestes que convenia haber anadido (I,
1, 21).
54 LOS HORIZONTES DE LA GEOGRAFIA
 La conveniencia e incluso necesidad, de tales conocimientos por parte del geografo, no
suponen, para Estrabon, su preeminencia y mucho menos su exclusividad. Constituyen
conocimientos subordinados, exigidos porque la consideration global de la Tierra como tal, de las
condiciones de su ocu-pacion y de las caracteristicas que lo explican pueden justificar el recurso a
los mismos. Una conception de la geografia que, de forma matizada pero nitida, establece los
limites con lo que era, hasta entonces, dominante. Se tendia a asociar esta disciplina con su
expresion mas astronomica o, como entonces se decia, matematica, limitada al calculo y valoracion
de las dimensiones de la Tierra, de sus circulos y climas.
Reivindico la autonomia de la geografia, en la medida en que esta debe contar con su propio
objeto, objetivos y metodo, diferentes de los que aque-llas poseen. Reivindico otros conocimientos,
referidos a lo que se encuentra sobre la Tierra, por ejemplo, de los animales, de las plantas y de
todo lo litil o nocivo que contiene el mar y la tierra; en la senda de la obra de Posidonio.
Esta ruptura del cordon umbilical de la geografia que le mantenia su-jeta a sus origenes
supone la propuesta de una geografia desvinculada de los metodos y enfoques de la astronomia. La
geografia, para Estrabon, no trata de la Tierra-planeta sino de la ocupacion de la Tierra por los
huma-nos. Es lo que desarrolla en su Geografia, cuyos 17 libros proporcionan una imagen del
mundo contemporaneo, el mundo conocido, Ecumene, que era el que debia abordar la geografia, en
palabras del propio Estrabon, y una justification del discurso geografico, que ocupa los dos
primeros libros.
La Geografia, para el autor de Amasya, trata de la Tierra habitada (Ge Ecumene) y no de la
Tierra como cuerpo celeste: Porque lo que pretende el geografo es exponer las partes conocidas de
la Tierra (II, 5, 5). Intenta explicar las acciones humanas en relation con el marco o escenario en
que se desenvuelven. Tiene en cuenta los caracteres naturales y los factores po-liticos que subyacen
en el desarrollo historico: en unos lugares se dan bue-nas condiciones y malas en otros, y distintas
conveniencias e incomodida-des, en parte debidas a la naturaleza del lugar y en parte a causa del
tra-bajo humano, sera necesario declarar la naturaleza de los lugares, puesto que estas
caracteristicas son permanentes, mientras que pueden variar las que son anadidas. Sin embargo,
tambien entre estas habra que mostrar aquellas que pueden permanecer por mucho tiempo (II,
5,17).
Perfila Estrabon, aunque no lo destaca, el vinculo del conocimiento geografico con la
duracidn, con la persistencia, separandolo de lo contingente o pasajero. La idea de lo geografico
como el ambito de las constantes, que tan profundamente ha marcado el pensamiento y la cultura
geograficos aparece en su obra.
Para el autor griego la geografia es una disciplina de valor politico o, en mayor medida, una
disciplina que pertenece en gran parte al dominio de lo politico (I, 14). Toda la geografia es una
preparation para las em-presas de gobierno pues describe los continentes y los mares internos y ex-
ternos de toda la Tierra habitada (I, 16). Una dimension practica explicita en que la geografia se
concibe como una preparation para las empresas de gobierno .
Estas no pueden ser indiferentes al conocimiento del espacio, porque se podra gobernar
mejor cada lugar si se conoce la amplitud y ubicacion de la region y las diferencias que posee, asi
en su clima como en si misma (I, 16). Como conocimiento practico, de interes, por aquella razbn
de que la mayor parte de la geografia se refiere a las necesidades del Estado.
La utilidad del conocimiento desde una perspectiva politica representa para Estrabon la
justification de la geografia. Esta imbrication de lo geografico con el poder se fundamenta en lo
que representa el niicleo de lo que constituye el discurso geografico de Estrabon: la conception de
la superficie terrestre de la Tierra, como el sustrato o escenario de las acciones hu-manas, porque
el lugar donde se realizan las acciones es la Tierra y el mar que habitamos. Su representacion se
perfila como escenario, es decir, como vinculacion de escena y actor. La Tierra como retablo, el
retablo de las maravillas humanas.

3.3. LA ESCENA TERRESTRE: EL RETABLO HUMANO

 De ahi la estructura de su obra. Sus dos primeros libros estan dedica-dos a lo que podemos
considerar la teoria y el metodo de la geografia. En ellos, a traves de la critica de la obra de sus
principales antecesores, trata de depurar el objeto de la representacion geografica y el metodo
apropiado para su desarrollo. En ellos discute y postula una cierta orientation y na-turaleza para la
geografia. Interesado por los actores y las acciones huma-nas, en relation con su formation estoica,
se interesa por el marco o escenario en que aquellos ejercen y en que estas se desarrollan.
Lo que Estrabon reclama es la posibilidad de un saber riguroso, logi-co, de rango por tanto
filosofico. La filosofia identifica el conocimiento ba-sado en la razon, el conocimiento critico, y,
por consiguiente, podemos entender representa lo que hoy denominamos el conocimiento
cientifico. Propugna acudir, tanto a los datos empiricos, aportados por la observation directa, propia
o transmitida, como a la deduction logica (matematica, geometrica, etc.). Asi lo formula: Ya
hemos dicho que esto se demuestra por medio de los sentidos y del razonamiento (II, 5, 5).
Una representacion de la Tierra, pero no como cuerpo celeste sino como espacio de los
hombres. De ahi que haga hincapie en que la geografia trata, de modo preferente, del Ecumene, el
que corresponde a la action o intervention de los humanos. Resalta, por consiguiente, en Estrabon,
una pretension de circunscribir lo que es geografico, lo que debe ser objeto de esa representacion
que es la geografia. Reivindica una geografia del espacio habitado, hasta el punto de rechazar o
desconsiderar el interes por aquellas areas marginales por sus condiciones de habitabilidad. Lo que
le lleva a estrechar el Ecumene o espacio geografico en mayor medida que lo que proponian los
autores anteriores a el, con evidente exageracion pero con innegable coherencia.
Los libros sucesivos seran, ante todo, una description o, mas bien, una interpretation, de los
distintos territorios que componian el espacio conocido y, sobre todo, el del imperio romano
coetaneo. Dos criterios subyacen, implicitos, en su trabajo: la identification de los grandes
marcos territoria-les, por lo que prescinde de los menores, atendiendo a su ubicacion y si-
tuation respecto del resto del Ecumene. Y la caracterizacion de los mismos de acuerdo con un
cierto tipo de representation geografica. Cuentan, tanto elementos etnicos como economicos,
politicos y fisicos, de acuerdo con una tradition asentada.
El proceso descriptivo o de analisis empleado muestra esta prioridad concedida a la
identification y caracterizacion de los espacios territoriales. Recurre para ello a criterios que
tienen en cuenta, tanto la Naturaleza como el grado de desarrollo de los pueblos o sociedades.
Es un elemento esencial para el, en la medida en que este componente ordenador humano
compen-sa ampliamente las posibles insuficiencias o rigores del espacio natural.
Una conception que el mismo se encarga de resaltar en sus plantea-mientos teoricos
sobre la geografia: Las partes que son frias y montanosas son habitadas con dificultad
debido a su naturaleza, pero cuando existen bue-nos administradores, tambien se civilizan los
lugares donde antes se vivia mal y que eran presa de los ladrones. Pondra como ejemplo el
de su pais: De esta manera los griegos, aunque se establecieron sobre montes y rocas, sin em -
bargo vivian perfectamente debido a su prevision con respecto al gobierno, las artes, y al
conocimiento de todo lo que es necesario para vivir (II, 5, 26).
Estrabon constituye el mejor exponente del esfuerzo intelectual por de-finir este tipo de
representacidn geografica. Es el que mejor ilustra el tran-sito del simple saber practico sobre
el espacio a la elaboration de una representation especifica del espacio, a traves del discurso.
No solo por el contenido de su obra sino por el esfuerzo que realiza por delimitar dicha
representacion. Quiere liberarla de las ataduras o dependencia de otras ra-mas del saber,
desde la astronomia a la geometria, que condicionaban el sig-nificado de la geografia en los
autores precedentes.
Por ambas vias, por la de la consideration de la Tierra como cuerpo celeste y por la de
una concepcidn del espacio terrestre como escenario de la action humana, los griegos
construyen una elaborada representacidn de la Tierra. Esta aparece como una entidad o
unidad, a la que otorgan ras-gos y caracteres definitorios y descriptivos.

4. Imagen y representacion del espacio terrestre

 Crearon una imagen de la Tierra que permanecera con posterioridad. Propusieron una
representacion del planeta que sustenta la cultura occidental durante siglos. La Tierra como
cuerpo esferico, al que proporcionan dimensiones, con sus variaciones latitudinales, con su
constitution en grandes areas terrestres o continentes, con sus oceanos y mares, con su perfil y
for-mas, con sus zonas y climas. Elaboraron un discurso sobre la Tierra que forma parte de
nuestro saber cultural. Construyeron imagenes para representar el espacio terrestre. Dieron
forma a practicas intelectuales que se han man-tenido y suscitaron una conciencia geografica
asociada a esa representacion.
 LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 18

Un geografo, Van Paasen, senalaba, con acierto, como ha sido y es la existencia de esta
conciencia geografica precientifica que el atribuia a la propia naturaleza humana, la que
sustenta la posibilidad del desarro-llo de la geografia. Como el apuntaba, geografos y ciencia
geografica solo pueden existir en una sociedad con sentido geografico. Este sentido geo grafico,
este habito intelectual de manejar representaciones sobre la Tierra, forma parte de la herencia
grecolatina. Es evidente que el arraigo de una cultura geografica como la creada por los griegos
constituye un factor im-portante en la aparicion de un proyecto moderno de geografia. Es lo que
magnifica la herencia griega.

4.1. LA HERENCIA GRIEGA: LA CULTURA GEOGRAFICA

Propusieron y desarrollaron todo un cuerpo semantico y una estructu-ra narrativa para la

description de ese objeto inventado, que es la Tierra como representacion. Por un lado con una
terminologia acunada cuya vi-gencia cultural es patente: esfera terrestre, circulos terrestres,
paralelos, meridianos, zonas terrestres asociadas con la variation de la luz solar y el gra do termico,
latitud y longitud, climas; complementados, a escala terrestre con continentes, peninsulas, deltas y
meandros, que componen, entre otros muchos, ejemplos de esa construction e imagen.
Esferas, planisferios, mapamundis, proyecciones, en definitiva, la construction cartografica
como una representacion rational y conventional de la Tierra y de los espacios terrestres, como una
imagen que trasciende la ex-periencia directa. La representacion basada en la rationalization de la
observation empirica y en la lucubration teorica y matematica. Abrieron un gran horizonte
intelectual y practico y abrieron muchas de las cuestiones que han acompafiado la indagacion
rational del espacio terrestre. Dieron una imagen a la Tierra.
Ptolomeo identifica, en la tradition cultural de Occidente, la imagen de la Tierra como un
conjunto ordenado de lugares, definidos por su position, y con ello la representacion cartografica
del espacio terrestre, en diversas escalas. El conjunto de la Tierra que el identifica con la
geografia, y las escalas regional y local que vincula con la corografia y topografia. Siempre
entendida como una representacion cartografica. Estrabon, en cambio, es el geografo que proyecta
la representacion como un discurso. Elabora una narration sobre ese espacio terrestre, sus partes y
lugares. Lo hace desde la perspectiva de quienes los ocupan y usan, habitantes activos del escenario
terrestre. Perfilo uno de los componentes mas caracterizados de la cultura geografica occidental.
Lo sorprendente es el desconocimiento y escasa repercusion, por tanto, de su obra y
propuesta. Es ignorado por Ptolomeo y, lo que resulta mas notable, por Plinio el Viejo. Ni griegos
ni romanos conocieron su obra o ha-cen mention de ella (Sarton, 1959). Pasa desconocida tambien
para la sociedad medieval. En Europa occidental no se conocera hasta el siglo xv, a partir de los
manuscritos bizantinos.
 LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 19

58 LOS HORIZONTES DE LA GEOGRAFIA

 La geografia clasica responde a ese esfuerzo de reducir a un esquema in-teligible el mundo
complejo de las experiencias empiricas, y de las practicas espaciales, en lo que atane a la Tierra.
Una propuesta cuya validez se manifiesta en el arraigo que consigue, que convierte la herencia
grecolatina en el marco cultural de nuestro saber sobre el espacio. Legaron un notable patri-monio
intelectual cuya transmision presenta una evolution compleja desde finales del mundo antiguo al
momento de fundacion de la geografia moderna.

4.2. LA REPRESENTACION GEOGRAFICA: PRESERVACI6N Y TRANSFORMACION

La geografia en el mundo antiguo fue, ante todo, una obra griega, in-cluso en pleno periodo
de dominio romano. Lo esencial de las aportaciones geograficas corresponden con esta tradition
griega. La obra de los autores latinos no significa mas que una recopilacion de datos, cuya calidad
va de-creciendo. Pierden el caracter de aportacion directa, al limitarse a recoger informaciones de
muy dispar cronologia, al hacerlo sin criterio crftico. Se pierde el caracter creador, como resaltaba
Plinio el Viejo. Las noticias fide-dignas se mezclan con las fantasticas y el rigor de la exposition,
propio de los autores griegos, es sustituido por la yuxtaposicion informal.
La obra De situ orbis, de un autor reputado como geografo, caso de Pomponio Mela (siglo i
de la Era), no pasa de ser una enumeration de lugares y tierras, con escaso orden y sin conception o
concepto que la sus-tente. Su fama no se corresponde con la calidad de su obra, en la que in-
tervienen informaciones de epocas muy diversas, escasas sobre las tierras conocidas, mas
abundantes sobre los bordes del Ecumene, aunque de esca-sa o nula fiabilidad. Mela acepta e
incorpora leyendas sin discrimination respecto de las informaciones fidedignas.
Plinio el Viejo, incorporado por muchos autores entre los geografos, porque introduce, en su
Historia Natural, informaciones sobre fenomenos que hoy interesan a la geografia, es un simple
recolector de datos. En su obra, que responde al concepto de una enciclopedia, como el propio
Plinio resalta al enunciar su objetivo: reunir todo lo que corresponde a lo que los griegos
consideraban una cultura enciclopedica (encyclios paideia).
Entre esos conocimientos recoge los de caracter cosmografico y coro-grafico. Estos
corresponden con las tierras y pueblos de la antiguedad com-prendidos en el Imperio romano y los
existentes mas alia de las fronteras de este. Es en mayor medida un catalogo que una verdadera
representacion geografica. Como el propio autor indica, se trata de los lugares, habitan-tes, mares,
poblaciones, puertos, montes, rios, extension y pueblos que hay o hubo, en las distintas regiones
del mundo conocido, siguiendo, en bue-na medida, a Pomponio Mela. Sin embargo, transmite la
representation geografica inventada por los griegos en sus rasgos esenciales, en la medida en que
forma parte de la cultura de su tiempo.
Es la obra de un gran erudito, que dispone de una exceptional cultura, que conoce a los
autores griegos y que ha acumulado una considerable experiencia en la administration publica y en
la politica. Circunstancia que le permitio enriquecer, en diversos capitulos, el contenido de su obra.
El so-bresaliente valor de la obra de Plinio el Viejo es como fuente de conoci miento de los saberes
del mundo antiguo. Pero no le convierte en cosmo-grafo, geografo, antropologo, botanico, medico,
y especialista en la diversi-dad de cuestiones que trata (Serbat, 1995). No es una obra de geografia,
aunque nos proporciona una informacion de valor geografico notable sobre los territorios del
mundo antiguo y sobre la imagen que de este poseian los contemporaneos mas cultos.
La Historia Natural de Plinio el Viejo inicia un tipo de literatura enci-clopedica frecuente en
los siglos posteriores. La diferencia estriba en la ca-lidad y riqueza de la informacion. Como tal
genero, se limita a recopilar tex-tos diversos de los autores clasicos, sin orden, sin preocupaciones
criticas, en que conviven realidad y fantasia. Son resumenes, citas, fragmentos, de dichos textos
clasicos. Circunstancia que, por una parte, contribuyo a trans-mitir los viejos conocimientos, pero
que, al mismo tiempo, fue la causa de su progresiva degradation. Al resumir, al citar, al elegir, los
recopiladores contribuyeron a modificar y alterar los textos originales.
 LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 21

Es la caracteristica de autores como Gaius Julius Solinus, un escritor del siglo in, cuya
Collectanea rerum memorabilium conocida como Po-lihistoria, es un ejemplo de este tipo de
obra. En su mayor parte recoge la informacion de la Historia Natural de Plinio el Viejo. Con ella
mezcla otras fuentes. Su labor de selection, resumen y recopilacion es un ejemplo de la mezcolanza
que caracteriza estas obras. Sera una de las mas influ-yentes en la tradition medieval. Pero como su
titulo evidencia, su preocu-pacion son las cosas memorables, las singularidades, lo exceptional, en
que se mezcla lo real y lo fantastico.
El proceso se manifiesta en las practicas cartograficas. Estaban funda-das en el presupuesto
de la esfericidad y en el sistema de paralelos y meridianos. Estos presupuestos sostienen las
imagenes de los globos terraqueos y los mapas de los autores griegos. Formaban parte de una
construction en la que la Tierra se insertaba en el universe En el mundo romano derivan hacia otro
tipo de representacion, construcciones practicas, mas elementa-les, como los itineraria (adnotata y
picta). Son itinerarios, dejan de ser geo-grafias. No representan el mundo, muestran los caminos y
sus destinos.
Se trata de guias con expresion de los nombres de las localidades y las distancias intermedias,
en unos casos, o esquemas graficos de las mismas en otros. El denominado Itinerarium Antonini,
del siglo in, es un ejemplo del primer tipo. La Tabula peutingeriana, pertenece al segundo. Se
conserva en una copia en pergamino del siglo xin de casi siete metros de longitud y medio de
anchura, en doce hojas. Se trata de un mapa con las principales rutas del Im-perio romano.
Heredero de los desconocidos mapas romanos como el atri-buido a Agripa, descubre el cambio
del concepto de la representacion en los siglos finales del mundo antiguo y en la mayor parte de la
Edad Media.
Se produce una perdida progresiva de la actividad creadora o reflexiva sobre la Tierra como
cuerpo celeste y de la geografia como representacion-discurso. El paso de los siglos, en el final de
la Edad Antigua, provoca un progresivo abandono de ideas y practicas surgidas en los tiempos mas
bri-
60 LOS HORIZONTES DE LA
GEOGRAFIA
 LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 23

llantes del mundo clasico grecolatino. El saber geografico como representacion de la Tierra se
reduce a una imagen. Esta imagen pierde elementos, cambia de significado. Pierde el caracter de
construction. Se perpetua como un simple esquema y adquiere un nuevo valor.
El papel de los autores cristianos, en particular de los apologistas, desde Lactancio en
adelante, es decisivo. Acerrimos detractores de la herencia clasica, asimilada al paganismo,
impulsaron la suplantacion de la autoridad de los sabios por la de las escrituras sagradas de la
tradition judeocristia-na. Facilitaron la deriva hacia postulados cosmologicos de nuevo curio. Oro-
sio, uno de los mas senalados representantes de estos apologistas cristianos, habia marcado el giro
esencial en el uso de las representaciones geograficas grecolatinas.
Orosio es un apologista cristiano del siglo v, originario de Hispania, con-temporaneo de
Agustin de Hipona. Su principal obra, una historia universal, tiene un objetivo ideologico
determinado: el desprestigio de la cultura pagana, es decir, de la cultura clasica. Lo indica su propio
titulo: Los siete libros de His-torias contra los paganos. Se apoya para ello en el propio legado
pagano y uti-liza los conocimientos y los metodos historiograficos de la cultura grecolatina.
De acuerdo con los criterios propios de la historiograffa grecolatina, toda historia debe
describir los lugares, y por ello las historias se iniciaban con una representation del mundo
conocido. Es lo que hace Orosio en el se-gundo capitulo de su primer libro, de acuerdo con las
reglas del legado his-toriografico grecolatino. Un objetivo que el mismo explicita: es necesario,
pienso, que describa, en primer lugar, el propio globo de las tierras habitado por el genero humano,
tal como fue distribuido en un primer momento, por nuestros mayores en tres partes y tal como,
despues, fue delimitado en regiones y provincias (Orosio, I, 1, 16).
Se trata de una mera enumeration de regiones, territorios y pueblos por continentes, de
acuerdo con el esquema mas arcaico. Tendra una gran reception en el mundo medieval.
Es una sumaria representacion o imagen corografica que continua la tradition de los
historiadores clasicos. Esta mas cerca de Herodoto que de los geografos griegos. Recoge la forma
mas elemental de la representacion corografica antigua.
Por otra parte, inicia este autor la transformation ideologica de la representacion del mundo.
Se esboza la construction de una nueva imagen de la Tierra y el espacio terrestre, vinculada a los
textos biblicos y a una conception teleologica religiosa. El mundo como simple extension de los
designios divinos. Una imagen religiosa que ilustra bien Cosmas, un teolo-go cristiano del siglo vi.
Es autor de una obra denominada, de forma harto expresiva, Topographia Christiana. En ella, la
forma terrestre se ajusta, de acuerdo con una especial interpretation del texto biblico, a la del area
de la alianza mosaica. Es decir, una tierra cuadrangular que reproduce o se ase-meja al tabernaculo
de la santa alianza mosaica.
Se inicia una nueva representacion del mundo, que pretende propor-cionar la imagen del
espacio de la creation divina. Una representacion religiosa sustituye a la representacion racional y
calculadora planteada por los griegos. El cambio de episteme es fundamental. El objetivo de los
autores griegos era una representacion racional del microcosmos terrestre en relation con el
macrocosmos universal, fundada en la razon es decir, en el calculo y la lucubration, mas que
en la experiencia, aunque los datos empiricos sustenten ese tipo de representacion.
El giro que introducen los autores cristianos supone la sacralization de este tipo de
representacion racional. Frente a la razon, frente al calculo racional, frente a la experiencia la
autoridad del texto sagrado, la Biblia se introduce como cimiento del saber sobre la naturaleza, en
competencia con las concepciones transmitidas por los autores clasicos. El mundo como obra de
Dios y como instrumento de su voluntad en el desarrollo de la historia humana (Sanchez, 1982). Un
entendimiento que impregnara la cultura cristiana medieval. La amalgama entre legado clasico y
textos sagrados judeocristianos impregna las imagenes del mundo elaboradas durante una gran
parte de la Edad Media.
La representacion del mundo de la geografia antigua proporciona un bastidor cultural para la
ubicacion de los espacios sagrados. Asi lo mues-tra la obra mas destacada de todos estos siglos, en
cuanto recoge lo esen-cial de la herencia grecolatina en campos muy diversos, entre ellos los re-
lacionados con los saberes geograficos: las Etimologias de Isidoro de Sevi-11a, ya en el siglo vi.
Esta obra, de caracter enciclopedico, la mas importante de la tradition cristiana, constituye un
excepcional testimonio del caudal de conocimien-tos que componen la tradition clasica en los
primeros siglos medievales. Al mismo tiempo descubre el grado de deterioro que ese caudal ha
experi-mentado. Y pone de manifiesto el nuevo sentido del saber. En el ambito cristiano, y de
manera notoria en el de la Europa occidental, la obra de Isidoro de Sevilla representa la fuente
esencial de los saberes clasicos. Durante muchos siglos, el saber occidental cristiano se identifica
con el recogido en el sabio hispano-visigodo.
Obras significativas en el ambito cristiano, de caracter enciclopedico, como De Universo, de
Rabanus Maurus ( 776-856 de la E.), y De propieta-bius rebus, de Bartholomeus Anglicus, autor
ingles del siglo xm, son, en su mayor parte, una copia, cuando no un simple plagio, de la obra de
Isidoro de Sevilla. Influencia que se mantendra hasta que se produzca y profundi-ce el contacto con
el mundo cultural islamico, receptor tambien de la tradition y herencia grecolatina, a traves de los
grandes focos culturales del Mediterraneo oriental. Una ventaja que el mundo islamico aprovecho.
El desequilibrio entre los saberes geograficos y cosmograficos de am-bas culturas a lo largo
de la mayor parte de la Edad Media constituye un rasgo sobresaliente. Resulta paradojico que la
brillante trayectoria islamica entre los siglos LX y xn, se sustente sobre el trabajo realizado en el
espacio cultural cristiano, bizantino, en orden a la preservation de los viejos textos griegos. Servira,
a la larga, para el reencuentro de Europa con la cultura clasica y, dentro de ella, con la geografia
como representacion de la Tierra, concebida por los griegos. Para recuperar el saber sobre la
representacion de la Tierra, en la via de Ptolomeo.