Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
En esta edicin aparecen tambin algunas fotografas antiguas de la coleccin del seor Ivn
Cruz Cevallos, que por su rareza e importancia se aadieron a las de la coleccin Chiriboga
Ordez. Se las identifica [IC]. Los editores agradecen esta generosa contribucin.
ISBN-9978-300-07-4
FONSAL, Quito, 2004
E l Quito que conocemos hoy, y ante cuya belleza subyugante no cesamos de maravillarnos,
no fue creacin instantnea, ni tampoco apareci tal cual en la Colonia y permaneci es-
ttico hasta nuestros das. Al contrario, fue evolucionando: a la apertura de calles y el relleno
de quebradas se sucedi la construccin de unas y otras casas, de unos y otros conventos, de
unas y otras iglesias, todos los cuales, a su vez, fueron modificndose con el tiempo.
De los cambios ocurridos entre el siglo XVI y la primera mitad del siglo XIX nos quedan po-
cos testimonios grficos: alguna pintura que, casualmente, reprodujo alguna plaza o fachada
de la urbe; algn plano de la ciudad y poco ms.
Sin embargo, desde mediados del siglo XIX un invento de la modernidad vendra a ser el tes-
tigo fiel de esos cambios: la fotografa.
Por eso, el Fondo de Salvamento del Patrimonio Cultural de Quito (FONSAL) resolvi apo-
yar el pedido de la Academia Nacional de Historia, presentado a travs del doctor Fernando
Jurado Noboa, director de publicaciones de ese cuerpo colegiado, para realizar la edicin con-
junta de dos volmenes de fotografas antiguas de la coleccin privada del seor Ernesto Chi-
riboga Ordez. La Academia public y present en el mes de diciembre de 2003, el primer
volumen, bajo el ttulo de El Quito que se fue, 1850-1912.
Provenientes del mismo fondo, este segundo volumen recoge sobre todo fotos de los prime-
ros fotgrafos quiteos: Benjamn y Carlos Rivadeneira y Jos Domingo Laso, que con sus
cmaras nos retrataron el Quito de las ltimas dcadas del siglo XIX y primeras del XX. Fo-
tos ms antiguas, de la dcada de 1860, que tambin aparecen en este volumen, no han sido
identificadas, pero, como dice el estudio introductorio, probablemente fueron captadas por el
estadounidense Henry Morgan, quien, conforme lo narrara Luciano Andrade Marn, fue la
primera persona en abrir un estudio fotogrfico en Quito en 1863. Tambin hay fotos de ms
entrado el siglo XX, hasta prcticamente los aos sesenta, de otros fotgrafos como los her-
manos Utreras, y otras annimas. Este volumen tiene el mrito de dejar que sean las fotogra-
fas las protagonistas. Estas se agrupan por sitios y edificios: la Plaza Grande, la Catedral, los
palacios de Gobierno, Arzobispal y Municipal, etc., las otras plazas, calles y conventos, pa-
ra permitirnos, precisamente, ver la transformacin o permanencia de los elementos urbanos
y arquitectnicos de la urbe. Breves comentarios al pie permiten que el lector se fije en tal o
cual detalle, lo indispensable para apreciar la foto individual en el contexto de la obra.
Al presentar este nuevo volumen del FONSAL y la Academia Nacional de Historia, en este
ao en que somos Capital Iberoamericana de la Cultura, me complace especialmente como
Alcalde de Quito, felicitar a quienes han hecho posible la edicin, y en primer lugar al seor
Ernesto Chiriboga Ordez, que recopil y mantuvo con amor por su ciudad tan valiosa co-
leccin y a sus herederos que permitieron que se publicaran. Todas estas fotografas, en con-
junto, y cada una de ellas, como obras individuales que captaron un instante irrepetible, cons-
tituyen un muy valioso acervo de la memoria grfica de Quito, que nos muestra su dinmica
y nos comprometen a todos, autoridades, historiadores y habitantes por igual, a preservar y
engrandecer esta urbe singular.
Introduccin
Alfonso Ortiz Crespo
Academia Nacional de Historia / Fondo de Salvamento
Quito, abril de 2004
La historia de la fotografa
Pero nuestros artistas no solamente utilizaron la fotografa para retratos, sino tambin para
paisajes y otros temas. Sin embrago, la fotografa termin triunfando sobre el retrato artsti-
co pintado sobre lienzo, pues a la larga result ms rpida, fiel, econmica y tambin, en mu-
chos casos, de gran valor artstico.
Tambin desde muy temprano se aplic la fotografa a las ciencias, adaptndose cmaras a
microscopios y telescopios, asi como al estudio del movimiento, como el que realiz Muy-
bridge resolviendo una antigua polmica sobre la posicin de las patas de un caballo duran-
te sus distintos pasos y que permiti, entre otras cosas, revelar a los pintores el movimiento
de un caballo. Tambin las imgenes estticas del vuelo de un pjaro ayudaron al estudio de
la aerodinmica.
Pero no solamente ayud a las ciencias. La fotografa result un testimonio silente, pero efec-
tivo para llamar la atencin sobre las desigualdades sociales, la explotacin de los nios en el
trabajo, los conflictos y las guerras. Retrat sin contemplaciones la crueldad del hombre, bus-
cando que reaccionramos ante ella, pero al parecer, sin resultados
Con la invencin del fotograbado, la difusin de imgenes realistas en revistas y libros se ge-
neraliz, popularizndose, tambin, el uso de fotografas para promocionar productos comer-
ciales.
Para finales del siglo XIX la fotografa se haba divulgado de tal manera, que a la llegada de
la cmara Kodak en 1888, fcil de usar, abaratada despus con la introduccin de la Brow-
nie en 1900, las dos desarrolladas por George Eastman, la fotografa se populariz enor-
memente y se convirti en una aficin universal. Un siglo despus, la cmara de fotos es algo
absolutamente normal y cada vez se difunden ms las cmaras digitales, que ya no requieren
de los complejos procesos de revelado y positivado.
Para llegar a la fotografa fue necesario combinar la ptica con la qumica y de esa manera fi-
jar la imagen sobre un soporte. Desde el primer cuarto del siglo XVIII se conoca que haba
sustancias qumicas que reaccionaban a la luz y se ennegrecan. A inicios del siglo XVIII se
realizaron los primeros experimentos de objetos fotografiados sobre soportes sensibles, pe-
ro no se consigui darles permanencia a estas imgenes.
En el ao 1827 el francs Joseph Nicphore Nipce, consigui fijar la primera fotografa que se
conserva, realizada con una exposicin de ocho horas. Asociado con Jacques Louis Daguerre,
ste desarroll un tipo de fotografa que se denomin daguerrotipo, presentado pblicamen-
te en enero de 1839. Utilizaba como soporte una lmina de cobre recubierta de plata, tratada
con vapor de yodo para sensibilizarla a la luz. Despus de ser expuesta en la cmara, para re-
velar la imagen en la placa, sta se someta a vapores de mercurio y luego se fijaba con una so-
lucin de sal comn. Se trataba de una nica imagen positiva y si se requera de copias, haba
que daguerrotiparla cuantas veces fuere necesario. Por otra parte, para impresionarlos se ne-
cesitaron al inicio de 20 a 30 minutos de exposicin, reducidos al cabo de unos aos a un mi-
nuto. Otra desventaja fue su fragilidad, por lo que se los recubra con una lmina de vidrio.
Sin embargo el mtodo que perdur fue el inventado por el cientfico ingls William Henry
Fox Talbot, quien ante el anuncio pblico de Daguerre, patent su invento el da 31 del mis-
mo mes y ao, describiendo tcnicamente todo el proceso y revelando que ya lo tena desa-
rrollado desde 1835. En 1841 perfeccion su invento, al que rebautiz como calotipo. Se
trataba del primer sistema negativo-positivo, con el cual poda obtenerse infinidad de copias.
Usaba papel tratado con nitrato de plata y yoduro potsico. Luego de la exposicin usaba un
bao de cido glico y calentaba el negativo para revelar la imagen latente retenida durante
la exposicin. Luego usaba papel sensibilizado con sales de plata para producir las copias po-
sitivas, que fijaba con sal.
Reducidos los tiempos de exposicin a un minuto o algo ms, hacia 1841 fue posible realizar
retratos con una cmara. Pero de todas maneras el sujeto deba permanecer inmvil, lo que
resultaba incmodo a pesar de los soportes para mantener la cabeza inmvil.
Una dcada despus, Frederick Scott Archer, antiguo escultor y calotipista de Londres, susti-
tuy el papel sensibilizado por placas de vidrio, volvindose el sistema ms sensitivo y prc-
tico, pues se reduca a segundos la exposicin. Las lminas de vidrio estaban recubiertas de
una pelcula transparente de colodin con yoduro, baadas en nitrato de plata. Sin embargo,
el sistema obligaba a un proceso hmedo, es decir, a utilizar las placas cuando an estaban
frescas, manchndose manos y ropas.
Para el ao 1888, George Eastman desarroll la cmara Kodak, que utilizaba un rollo de pa-
pel recubierto de una emulsin fotosensible, que permita hasta un centenar de fotos con ex-
posiciones de fracciones de segundo. Al ao siguiente sustituy el papel por un soporte de ce-
luloide, transparente, al que aplic la emulsin, facilitando la produccin, comercializacin y
uso del rollo de pelcula, que una vez impresionado se revelaba en los laboratorios, donde se
obtenan las copias o las ampliaciones.
Desde 1903, los hermanos Lumiere, investigaron sobre fotografa a color y en 1907 pusieron
a la venta placas recubiertas por capas de grnulos rojos, verdes y azules, que actuaban como
pequesimos filtros, dejando pasar ciertos rayos del espectro cromtico e impidiendo el paso
de otros. Con el avance de las investigaciones en 1935 se inici la comercializacin de la pel-
cula Kodachrome y la firma alemana Agfa introdujo en 1942 las copias de color sobre papel.
gran apertura, objetivos de gran luminosidad, velocidades de obturacin muy altas, pelculas
de diversas sensibilidades, etc.
En los aos 1960 se desarrollaron las cmaras reflex de un solo lente, que permitieron a los
usuarios mirar exactamente lo que se fotografiaba, gracias al uso de un pentaprisma. Se intro-
dujo la electrnica, que permiti medir la luz del sujeto, calcular la velocidad del obturador y
la apertura del diafragma y sus combinaciones para la toma adecuada. En la dcada siguien-
te apareci el enfoque automtico y desde finales del siglo XX aparecieron las primeras cma-
ras digitales, en las que ya no se utiliza pelcula.
Pero, cundo lleg la fotografa a Quito? Segn Luciano Andrade Marn, sta lleg hacia
1863:
Creamos que la fotografa debi haber llegado a Quito entre los aos de 1863 y
1865; pero, fcilmente, teniendo a la vista fotografas tales por ejemplo, como las si-
guientes: una, del General Juan Jos Flores, que muri en 1864; otra del Palacio de
Gobierno todava sin torrecilla central para el reloj, que comenz a construirse en
1863; y, otra la del Arco de Santa Elena, que fue derrocado por el Municipio el ao
de 1863, hemos llegado a la conclusin de que la primera fotografa lleg a Quito a
principios del ao de 1863, en tiempo de la Presidencia de don Gabriel Garca More-
no; pero no porque este magistrado la haya trado.
El seor Morgan fue, pues, el que hizo los primeros retratos fotogrficos de personas
en Quito, y el que tambin tom las primeras vistas fotogrficas de las calles y plazas
de Quito a partir del ao de 1863. Luego hizo lo propio el seor Rivadeneira, y, fi-
nalmente el seor Laso. Todos tres han aportado una documentacin valiossima fo-
togrfica de nuestro Quito antiguo, que suple con ventaja a la falta de crnicas escri-
tas de que carecemos para historiar a la ciudad material 1
Buena parte de los autores de las fotografas que ahora presentamos en este segundo volumen
estn identificados, y algunos de ellos son, precisamente, los mencionados por Andrade Ma-
rn: Benjamn Rivadeneira, Carlos Rivadeneira (padre e hijo) y Jos Domingo Laso, aunque
las ms antiguas, que son las estereoscpicas, permanecen en el anonimato, pero siguiendo al
mismo autor podran ser tomas de Enrique Morgan.
Como tambin seala Andrade Marn, la falta de crnicas escritas sobre la ciudad material
del siglo XIX, se suple con las fotografas, y bien podramos decir lo mismo para buena par-
te de Quito del siglo XX. Pero por otra parte, estas fotografas no solamente nos remiten a
una ciudad que en buena parte no conocimos, sino que nos permiten reflexionar sobre su
transformacin, pues buena parte de nosotros pensamos que la ciudad de Quito ha perma-
necido intocada, sin transformaciones y cambios.
Esa equivocada imagen de Quito como ciudad colonial inmvil, que se reitera con frecuencia
en los medios de comunicacin, cuando al referirse al centro histrico, es decir, a la ciudad vie-
ja, se le menciona como casco colonial o centro colonial, se desmiente rpidamente al re-
pasar las fotografas que hoy publicamos. Para muestra, baste mencionar que cuando se prepa-
raba el rodaje de la pelcula 1809-1810. Mientras llega el da en escenarios originales de la
ciudad, no se encontr ninguno, debindose envejecer muchas estructuras, maquillndolas, pa-
ra crear el ambiente de la ciudad en los albores del siglo XIX, poca de la revolucin quitea.
La ciudad de Quito, como un organismo vivo, ha cambiado mucho en cerca de un siglo y me-
dio, como comprobamos al repasar estas imgenes, pero permanece, tal como sucede con el
ser humano, que es el mismo desde que nace hasta que muere y que cambia de acuerdo con 1
Andrade Marn, Luciano, La la-
la edad y los avatares de la vida gartija que abri la calle Meja,
FONSAL, Quito, 2003, p. 307-308
Un siglo de imgenes 9
U na de las aspiraciones profundamente arraigadas en el ser humano, desde que est sobre
la tierra, a lo que parece desde unos tres millones de aos, es la de perpetuar su imagen
para que sea admirada por las generaciones siguientes. Cuando se descubrieron las clebres
cavernas de Altamira en Espaa y de Lascaux en Francia, lo que ms asombr a los arque-
logos fueron las figuras humanas de los cazadores persiguiendo a los bisontes, renos y ms
animales histricos y prehistricos, tan bellamente dibujados y pintados por el hombre pri-
mitivo que, con razn, la cueva de Altamira ha sido calificada como la capilla Sixtina del
hombre de neandertal. Lo mismo se puede afirmar en nuestra Amrica y en nuestro pas, de
los frescos encontrados en las pirmides de Sonampac y Tikal o en los petroglifos del Carchi
o de Paltacalo, en los cuales la figura humana se mueve gil y nos da una imagen suficiente
de cmo fueron nuestros antepasados, de sus preocupaciones, de sus rasgos fsicos, fisiolgi-
cos y fisonmicos, dando un material suficiente para las elucubraciones de antroplogos, ar-
quelogos e investigadores sociales.
Sin embargo, llama la atencin que esta angustia vital del ser humano por perpetuarse en el
recuerdo no logr plasmarse en conquistas tcnicas sino muy tardamente, ya que, como pro-
fundamente reflexiona el filsofo alemn Karl Jaspers, de los millones de aos que anteceden,
a nuestro presente, apenas si tenemos datos serios y objetivos de los 7.000 antes de nuestra
era, porcentaje insignificante de tiempo en el que hemos podido constatar cmo fueron, por
ejemplo, los faraones egipcios y sus esposas, los emperadores asirios y sus cortes de honor,
gracias, sobre todo, a los artistas plsticos, escultores y pintores que nos dejaron esos retratos
de inimitable viveza y de un valor artstico trascendental Quin no se emociona ante el bus-
to de la reina Nefertiti, hoy en el Museo del Emperador Federico de Berln, o ante las majes-
tuosas barbas de Azurbanipal en el museo de Bagdad, hoy lamentablemente profanado y sa-
queado por la insensatez y soberbia de quien se cree amo del mundo?
Igual cosa puede decirse de los retratos de la esposa del seor Giocondo, ms conocida como
la Monalisa, o de Ana de Cledes, ambos en el Museo de Louvre o los incomparables lien-
zos de los hermanos van Eyck, que nos ponen delante de los ojos los mercaderes florentinos
o de Flandes que manejaban los caudales europeos, poco antes del descubrimiento de Am-
rica.
A la representacin del ser humano: hombres, mujeres, nios, nias, se fue adjuntando la de
escenas histricas de gran realismo o de hechos memorables como batallas, rendiciones mili-
tares, firmas de convenios, etc., tales como las pinturas de Paolo Ucello o la incomparable ren-
dicin de Breda de Diego Velsquez o los insuperables retratos del emperador Carlos V he-
chos por el Tiziano.
Toda esta fabulosa riqueza documental pictrica y escultrica estuvo reservada para poqusi-
mas miradas en los palacios de sus poseedores, pero el ser humano comn no pudo darse la
satisfaccin de tener en su humilde casa la imagen de sus antepasados ya fuese en un peque-
o retrato de cartn.
El enorme impulso terico que sacudi los finales del siglo XVIII y todo el siglo XIX, abarc
tambin el tesoro de la luz, cuya captacin fue una de las preocupaciones mayores de los f-
sicos y qumicos de esa poca, en el afn de que la fotografa se extendiese a todos los niveles
y se constituyese en un archivo de la memoria, como hoy se dice, gracias a la tcnica del re-
trato, que ha pasado, en menos de 160 aos, de las ms elementales experiencias, a los per-
fectsimos sistemas por medio de los cuales hoy nos llegan desde el vasto cosmos fotografas,
1
Discurso pronunciado con motivo
de la presentacin del libro El Qui- instantneas y perfectsimas, de los anillos de Saturno, de los satlites de Jpiter o de las ro-
to que se fue, 1850-1912, volumen jas planicies de Marte.
I, editado por la Academia Nacional
de Historia del Ecuador, con la cola- As como el gran regalo que Dios puso en la naturaleza para el hombre que es la electricidad,
boracin del Fondo de Salvamento
del Patrimonio Cultural de Quito
no fue captado para un uso real sino muy tardamente por Alejandro Volta y es sin duda la
(FONSAL), en el mes de diciembre revolucin cientfica y tcnica mayor de la especie humana por sus consecuencias, as tambin
del ao 2003. los primitivos ensayos por captar el rayo de luz en una placa hechos por el flamenco Scheele
10 Un siglo de imgenes
y por el alemn Wedgwood entre 1790 y 1802, fueron abriendo el camino para que dos gran-
des inventores franceses Nicforo de Niepce en 1827 y Louis Jacques Mand Daguerre sor-
prendiesen al mundo con las primeras impresiones de retratos de personas o de lugares y si-
tios que captaban sus lentes a travs de grandes cmaras obscuras y las fijaban en placas de
metal o de vidrio para luego, de esos negativos, hacer impresiones positivas de duracin ili-
mitada.
Fue el fotgrafo Grey el primero en utilizar el colodin para dar ese tinte de tonalidad caf y
que perdur durante el medio siglo. Luego vinieron los aportes tcnicos de los seores, East-
man Kodak en Bfalo, Estados Unidos y del seor Gevaert en Blgica, que desarrollaron di-
ferentes tipos de pelculas y mejoraron la calidad de las cmaras, reduciendo sus tamaos po-
nindolas al alcance de cualquier aficionado.
Cuando a mediados del siglo XIX, nuestros aristcratas serranos y costeos iban, preferente-
mente a Europa, a educarse, uno de los envos obligados a sus familiares era el de sus foto-
grafas tomadas en los talleres de Pars y que causaban conmocin en los incrdulos ecuato-
rianos.
Por obra del azar cay en mis manos un viejo breviario, en el que su dueo primitivo haba
puesto de seal una preciosa fotografa de nuestro insigne don Juan Montalvo y que traa, de-
trs de ella, de pluma y letra del gran escritor, una afectuosa dedicatoria a un amigo, cuyo
nombre no recuerdo y que moraba en Quito en la dcada de los aos 1880. Esa fotografa,
muy hermosa, por cierto, la regal al Padre Jas Mara Vargas para que la colocase en el Mu-
seo Jacinto Jijn y Caamao de la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, junto al retra-
to del cosmopolita, pintado por don Luis Cadena, y que debi ser tomado de otro ejemplar
de la misma fotografa o acaso de la que tuve la dicha de tener en mis manos. Fueron justa-
mente inmigrantes europeos los que iniciaron en nuestro pas, especialmente en Quito y Gua-
yaquil, el arte fotogrfico, tanto de personas como de paisajes, y especialmente de la riqueza
arquitectnica de nuestra capital que llam poderosamente la atencin por sus refinamientos
clsicos, en medio de una sociedad mayoritariamente analfabeta y culturalmente ignorante
que no saba apreciar las joyas artsticas que abundaban en el medio en que viva. Por esca-
sez de tiempo no he podido comprobar los nombres y el tiempo de estada de esos fotgra-
fos europeos, pero no puedo menos de mencionar a don Enrique Morgan, que instal su ta-
ller de fotografa en Quito con un xito inmediato; ya que las gentes de recursos venan de
todas partes del pas, a lomo de mula, y trayendo bales de ropa para ser retratados por el
fotgrafo con sus mejores posturas y sometindose al largo proceso de la fijacin de la
imagen a travs de los lentes y la cmara obscura. Fruto de este trabajo responsable se con-
servan en todo el pas retratos de personas y grupos en fotografas colocadas en una especie
de marco de cartn prensado de color gris, en la parte baja de los cuales iba impreso casi en
alto relieve el nombre del fotgrafo. Uno puede ver el esmero con que se hacan esos retratos,
pues hasta el da de hoy conservan un claro reflejo de la realidad.
Por supuesto, que la belleza de las mujeres y jvenes ecuatorianas de la poca, es impactante,
es autntica y ni se imaginaban que un siglo y medio ms tarde sus descendientes iban a re-
querir del bistur para realzar la hermosura que Dios les dio.
Don Jos Domingo Lasso fue otro de los discpulos de Morgan y que tuvo la suerte de ser be-
cado a Francia, donde naturalmente estuvo en contacto con los ms prestigiosos maestros del
nuevo arte y al volver a Quito dej una copiosa produccin, en gran parte conservada en el
museo grfico o archivo de la memoria del Banco Central del Ecuador.
Es un verdadero gozo para el espritu el volver los ojos al azul lejano a lo que fue tender tr-
mula mano, regresarse a mirar lo que no existe, todo eso es tan humano y tan humano, pero
es todo tan solemne y triste, como deca el eximio Remigio Romero y Cordero.
Ahora que, con sobrada razn, se da preferencia a la historia social sobre historia poltica,
cualquiera ve la trascendencia de estos documentos grficos que pudiramos decir que supe-
ran a los meramente escritos y en los que se revive el pasado con vivencias que han desapa-
recido, con costumbres y modos de otros tiempos, con vestidos y trajes que tuvieron su pues-
to de honor y formaron parte de la etiqueta de otros siglos, como el uso de los pantalones di-
plomticos y los sombreros buches o cocos o mocoras para las diversas asistencias oficiales,
las amplias faldas de las damas sobre los molestosos miriaques, las ampulosas golas de abul-
tados encajes para primeras comuniones de los nios; los indgenas, campesinos y montubios
con sus clsicos ponchos de dos caras y sus arreos multiformes.
Est all tambin eternizadas las luchas civiles, los avatares polticos, los lentos avances urba-
nsticos y hasta las tragedias de los terremotos, de las erupciones y otras desgracias naturales
que dejaron honda huella en la poblacin de esas pocas.
El libro Quito que se fue, est por aadidura, enriquecido por sabrosas notas histricas,
breves y necesarios escritos por la sabia investigacin de Fernando Jurado Noboa y aporta as
una indispensable leccin para el perfecto manejo de sus pginas.
12 Un siglo de imgenes
Jos Domingo qued hurfano siendo un nio muy pequeo. Ingres a la escuela de El Ce-
bollar, de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, donde curs toda la primaria. Los religio-
sos imponan una frrea disciplina y tenan por mtodo castigar a los atrasados con un pal-
metazo por cada minuto, destacndose Jos Domingo, quien nunca recibi ese castigo. Algu-
na vez cont a sus hijos que la nica vez que falt a su escuela fue el da de la graduacin,
pues sus profesores exigan que se presentara con un terno nuevo, el cual el no tena y su abue-
lita, en afn de ayudarle, haba tratado de adaptar a su talla un traje de su padre, que haba
muerto cuando l era muy pequeito, pero lamentablemente dicho traje no le qued bien. Se
excus y no asisti a la entrega del diploma.
Fue recomendado por su maestro escolar, pues al ingresar al colegio tena que trabajar para
ayudar econmicamente a su abuelita. No perdi tiempo y al ingresar al plantel dirigido por
sacerdotes salesianos, trabaj en la imprenta de la institucin, quedndose hasta muy tarde en
las noches para llevar a su abuela su pequeo salario. Se conoce que una hermana de su pa-
dre contrajo matrimonio con un seor Plit y uno de los hijos de esta pareja fue el Arzobispo
de Quito de apellidos Plit Laso, que resultaba primo hermano de Jos Domingo Laso.
Cuando trabajaba en la imprenta del colegio, Jos Domingo recibi la ayuda de un religioso
italiano, quien le regal varios libros que le interesaron, que a ms de la imprenta, trataban
de otras artes grficas: fotografa y fotograbado. Alguna vez coment que cuando era joven,
no haba en Quito sino un fotgrafo cuyo nombre era Camilo Prez, quien era una persona
de edad avanzada que haba perdido todo el entusiasmo por su trabajo. En esas circunstan-
cias, Jos Domingo comprendi que la fotografa poda ser una buena profesin.
Jos Domingo Laso hizo lbumes de la ciudad de Quito y muchas ilustraciones para el Bole-
tn de la Academia Nacional de Historia. Aos ms tarde, con sus ahorros, pudo hacer un
viaje a Europa, visit Francia y Espaa y en ese pas consigui trabajo en la editorial Espasa,
donde conoci maquinarias avanzadas y mtodos de trabajos ms modernos. Fue ah donde
aprendi el fotograbado.
Jos Domingo Laso realiz algunos libros sobre las iglesias de Quito y sus tesoros. Conoci
todos los templos llenos de arte y fue un especialista entre los grandes artistas que plasmaron
en maravillosos detalles las iglesias quiteas. Colabor con el seor Jos Gabriel Navarro en
su libro La escultura en el Ecuador de los siglos XVI y XVIII que fue impreso en Madrid
en 1929. Ms de 120 fotografas que aparecen en ese libro fueron elaboradas en gran parte
por Jos Domingo y por su hijo Alfonso Laso Iturralde. Sus otros dos hijos Luis Eduardo y
Jorge, tambin ayudaban a su padre en esa labor, quienes tenan un horario de siete de la ma-
ana hasta avanzadas horas de la noche en sus trabajos diarios de fotografa.
Un siglo de imgenes 13
B enjamn Rivadeneira fue uno de los pioneros de la fotografa en Quito. Personaje de gus-
to exquisito y dedicado al cultivo de las artes, entre ellas la msica, la escultura y la pin-
tura. Debido a su aficin y por medio de su negocio, realiz un pedido de una cmara de fo-
tos y con ella inici un proceso que le involucrara con la fotografa.
Nacido en Quito, fue bautizado en la parroquia de San Roque el 11 de enero de 1855 y cria-
do por sus tos Luis Rivadeneira y Natividad Guerra de Rivadeneira.
Antes de dedicarse a la fotografa, su actividad fue la comercial, que la realiz en sociedad con
Luciano Laffite, negociante francs con quien estableci un almacn de ventas de productos
importados y bisutera, en los bajos de la Casa Presidencial.
Al conocer los vecinos de la ciudad que Benjamn Rivadeneira tomaba fotografas, fue reque-
rido para captar retratos o eventos sociales: bautizos, matrimonios, celebraciones religiosas,
etc. Inicialmente lo hizo atendiendo pedidos de familiares y amigos cercanos; sin embargo, al
ver la demanda se interes ms por la actividad fotogrfica que por su negocio comercial, del
que termin separndose y concentrndose en su nueva ocupacin.
Son reconocidas sus fotografas, destacndose de otros con quienes comparta la misma dis-
ciplina. En Quito y sus reas cercanas existen colecciones importantes de este fotgrafo, to-
das ellas referidas a familias que fueron reuniendo las imgenes de los personajes y los acon-
tecimientos ms importantes de cada una de ellas. Como era costumbre de la poca, para es-
te tipo de produccin llama la atencin las impresiones -por lo general en sepia- y la forma
como el soporte, de gruesos y lujosos papeles, engalanaba las imgenes y las preparaba para
su inmediata exhibicin.
En 1894 colabor eficientemente en la edicin del lujoso libro El Ecuador en Chicago, pu-
blicado por El Diario de Avisos de Guayaquil en Nueva York, obra que contribuy a la pre-
sencia del Ecuador en la exhibicin internacional de esa ciudad.
Con los aos tuvo su casa propia en la esquina sur oriental de las calles Olmedo y Flores; all
instal su estudio, donde l mismo elaboraba las placas de bromuro de plata y reciba la ayu-
da de sus hijos Carlos, Csar, Felisa y Luis; de ellos, Carlos fue quien finalmente hered la afi-
cin de su padre y se convirti en un notable fotgrafo. Benjamn test y muri viudo el 18
de noviembre de 1936, en la parroquia Gonzlez Surez de su ciudad natal.
N aci en Quito el 28 de agosto de 1892 y fue el sexto y ltimo hijo de la familia Rivade-
neira Cruz.
De muy nio y estudiando en la escuela Luis Felipe Borja en 1906, recibi como regalo de su
padre una cmara de fotos con la que inici su aficin por la fotografa y fue el origen de un
proyecto que se conoce hasta la actualidad, aquel referido a la recoleccin de imgenes sobre
el paisaje urbano de la ciudad de Quito, que buscaba a travs de las imgenes integrar la esen-
cia de su riqueza arquitectnica y urbana.
Siendo fotgrafo consolidado y deseoso de perfeccionar sus conocimientos sobre este arte, pa-
s un periodo -entre 1918 y 1919- en los Estados Unidos de Norte Amrica. Trabaj en tres
14 Un siglo de imgenes
empresas de fotografa de Nueva York y en la que ms destac fue en Underwood & Under-
wood, quiz en ese entonces una de las ms importantes de ese pas. Regres a Ecuador al fi-
nal de la primera guerra mundial, tras haber superado una grave influenza que cost la vida
de millares de estadounidenses.
Casado con Concepcin Salas V. se separ de su padre y estableci su propio estudio y deci-
di -a partir de un proyecto original- construir su casa y estudio en el chalet Ada, en la ac-
tual avenida Amrica y Caracas. Al poco tiempo el estudio de su padre, en manos de sus otros
hermanos, perdi importancia y finalmente se cerr con la enfermedad y posterior muerte de
Benjamn Rivadeneira.
En su nuevo estudio fue fotgrafo muy solicitado, a l haba que llegar previa cita. Pero a
ms del trabajo de estudio, que ha dejado una muestra importante de su trabajo sensible, su
dedicacin a la bsqueda de imgenes locales de paisaje o de eventos y acontecimientos fue
incansable.
Carlos Rivadeneira hombre prolfico recibi por su trabajo, entre otras distinciones, un diplo-
ma de primera y medalla en la Exposicin Nacional de Artes e Industrias, en conmemoracin
del primer centenario de la Batalla del Pichincha en mayo de 1922 y en 1934; el Premio Ma-
riano Aguilera en el saln de Artes de Quito, y el Diploma dMerito en la I Biennale Interna-
zionale DArte Fotografica de Italia.
La Plaza Grande
La Catedral
El Palacio de Gobierno
El Palacio Arzobispal
E
l Palacio Arzobispal en una fotografa anterior a 1920.
[IC].
40 Un siglo de imgenes
El Palacio Municipal
San Francisco
O tra vista del coro del templo de San Francisco, con el fa-
cistol, los libros corales, las imgenes originales de la
Virgen de Quito y San Francisco, y el espacio como fue has-
ta antes de la colocacin del moderno rgano elctrico en
1932, que destruy varios sitiales delanteros de cada lado.
54 Un siglo de imgenes
O
tra vista de la plaza y el conjunto franciscano, por la
misma poca de la toma anterior.
56 Un siglo de imgenes
La Compaa de Jess
Santo Domingo
L
a iglesia de Santo Domingo en la dcada de 1930. [IC].
74 Un siglo de imgenes
San Agustn
Gupulo
La Merced
El Sagrario
La Concepcin
Santa Catalina
Santa Clara
El Carmen Alto
El Carmen Bajo
E l famoso beln del Carmen Bajo es una de las joyas del ar-
te quiteo, por la diversidad de piezas en cuanto a mate-
riales, tamaos, pocas y tratamientos. En esta fotografa de
1944 vemos a algunos visitantes del exterior, contemplando
la gran sala llena de objetos.
Un siglo de imgenes 113
La plaza de la Recoleta
San Sebastin
El Hospicio
El Tejar
San Juan
El ferrocarril
E
stacin del ferrocarril del sur hacia 1922. (Fotografa: Jo-
s Domingo Laso).
136 Un siglo de imgenes
L
as formas de viajar. 1940.
138 Un siglo de imgenes
P uente de Alaus.
Un siglo de imgenes 139
E
ntre Huigra y Bucay.
140 Un siglo de imgenes
D escarrilamiento.
Un siglo de imgenes 141
San Blas
El Beln
La Alameda
El Ejido
El campo de aviacin
Panormicas de la ciudad
P
anormica desde el camino a Los Chillos, hacia 1930.
158 Un siglo de imgenes
Calles
Calle Guayaquil
Calle Flores
Calle Maldonado
C alle Baha, abierta entre finales del siglo XIX e inicios del
XX, al occidente del Panecillo. Buena parte del material
de los desbanques, producto de la nivelacin, se utiliz en el
relleno de la quebrada de Jerusaln, luego convertida en el
boulevard 24 de Mayo.
Un siglo de imgenes 185
Calle Olmedo
Calle Chile
Calle Bolvar
Calle Rocafuerte
Calle de la Ronda
La Avenida 24 de Mayo
Calles no identificadas
La Avenida 10 de Agosto
Casas varias
C
halet del Sr. Jorge Meller, hacia 1920. (Fotografa: Jos
Domingo Laso).
244 Un siglo de imgenes
C
halet de Emilio Ripalda Pozo, pillareo, hacia 1920. (Fo-
tografa: Jos Domingo Laso).
248 Un siglo de imgenes
Gentes y acontecimientos
E
ntre tanto y para todo esto as trabaja el pueblo pu-
so alguien a mquina en esta fotogafa.
256 Un siglo de imgenes
R
ecepcin a los embajadores de Gran Bretaa. El cortejo
sube por la calle Chile, rumbo al Palacio Nacional.
260 Un siglo de imgenes
J
uego de pelota nacional en el parque de El Ejido.
Se imprimieron 1000 ejemplares en Quito, Ecuador, junio del 2004.
TRAMA
www.trama.com.ec