A N U A R I O del IEHS, VII, Tandil, 1992

INDIOS Y FRONTERAS EN EL AREA PAMPEANA (siglos XVI-XIX)

BALANCE Y PERSPECTIVAS

Ral J. Mandrini*

A Gladys Ceresole, cuya

muerte no esperada nos
priv de una muy
querida amiga.

I. Introduccin

El objeto de este artculo es brindar una sntesis y un balance de las investigaciones

ms significativas que abordaron el tema de los cambios y las transformaciones operadas
e n t r e l o s i n d g e n a s del r e a p a m p e a n a y las r e g i o n e s a d y a c e n t e s - n o r p a t a g n i c a y
cordillerana- desde el asentamiento de los europeos hasta la incorporacin definitiva de esos
territorios al naciente estado nacional argentino en la segunda mitad del siglo pasado. El tema
implica dos cuestiones estrechamente vinculadas: por un lado, la situacin de las fronteras,
cuya presencia fue fundamental tanto para la sociedad hispano-criolla como para la indgena;
p o r o t r o , la p r o b l e m t i c a de la sociedad indgena misma y de los p r o c e s o s y las
transformaciones que en ella se desarrollaron.
Ambas cuestiones son slo aspectos diferentes de un mismo problema, pero la
peculiar atomizacin del conocimiento heredada del positivismo decimonnico hizo que el
tema de las fronteras, ms all del tipo de anlisis que se hiciera, quedara como patrimonio
de los historiadores en tanto la sociedad indgena era objeto de estudio de arquelogos y
etnlogos. En los ltimos aos un conjunto de investigaciones, la mayora an en curso, ha
roto esa visin tradicional del problema: historiadores (pocos todava) 1 , arquelogos y
etnlogos hemos derribado las rgidas barreras que nos separaban, concien tes de no poder
avanzar sin tener en cuenta la totalidad de problemas implicados y los aportes q u e se
efectan desde cada disciplina. Los primeros resultados de tales abordajes que confluyen
desde ambos campos empiezan a mostrarnos las posibilidades y la riqueza de un tema que

Instituto de Estudios Histrico Sociales, UNICEN, Tandil.

1 Este vuelco implica adems definiciones sobre el tipo de historia que queremos hacer. Al rechazar la idea
heredada de una "historia de datos", de una historia actica reducida al plano de lo poltico, adscribimos a lo que
se suele denominar "historia social", entendida como historia de sociedades, como historia total que abarca todos
los planos e instancias de una realidad social, No hay, entonces, sociedades sin historia o fuera de la historia. Al
adoptar tal posicin evitamos el uso de rtulos tales como el de "etnohistoria", cuya amplitud y ambigedad lo
hacen confuso y poco operativo.

59
haba permanecido virtualmente ignorado 2 .

2, Fronteras "interiores" y sociedad indgena

El problema de las fronteras indias -"fronteras interiores" como se las llam- se

remonta al inicio del perodo colonial cuando la conquista y la colonizacin demarcaron las
reas y regiones que pasaron al control del conquistador. En lneas generales, los lmites de
esa ocupacin q u e d a r o n f i j a d o s a fines del siglo XVI y, ms all de a l g u n o s avances
puntuales especialmente en el siglo XVIII, se mantuvieron sin variantes de consideracin
hasta el comienzo del perodo revolucionario.
Extensas regiones de Amrica del Sur quedaron fuera del control directo de los
europeos y los intentos de penetracin que se efectuaron carecieron de la fuerza y de la
verdadera intencin de ocupar el suelo; perseguan ms bien -por medio de soldados o de
m i s i o n e r o s - la tranquilidad de los territorios colonizados f r e n t e a la amenaza, real o
potencial, de los distintos grupos indgenas, as como asegurar el control de ciertos puntos
considerados estratgicos (tal el caso de los asentamientos espaoles en el litoral patagnico
en el siglo XVIII).
Fue recin en el siglo XIX, concluido el proceso de independencia, cuando la
vinculacin de las nuevas naciones con el m e r c a d o mundial y el t r i u n f o de p o l t i c a s
librecambistas generaron demandas y requirimientos que atrajeron la atencin de los gobier-
nos criollos y de las lites dominantes sobre los territorios indios, generando proyectos y
empresas de expansin que colocaron esas tierras bajo el control de los nuevos estados
nacionales y redujeron su poblacin indgena, cuando no se la extermin, a la categora de
minoras tnicas dominadas.
La regin que nos ocupa no fue una excepcin. Por una parte, el largo conflicto y
las complejas relaciones que se establecieron entre ambas sociedades provocaron profundos
cambios en la sociedad indgena: sus bases materiales, sus estructuras sociales y polticas,
sus creencias e ideas, se transformaron como respuesta a la nueva situacin creada por la
presencia de los europeos. Por otro lado, el indio ftie una presencia constante y significativa
en la historia argentina de los siglos XVIII y XIX.
A lo largo de la frontera, el comercio constituy el eje de esas relaciones y con l
se filtraron mltiples influencias culturales: hbitos, usos y costumbres de los blancos
penetraron en la sociedad indgena en tanto los pobladores de la frontera adoptaban muchos
elementos de los indios. Pero los contactos no se liniitaban a i n f l u e n c i a s culturales o
contactos comerciales. Muchos cristianos o h u m e a s -refugiados polticos, delincuentes
escapados, mercachifles, cautivos de ambos sexos- vivan, en forma transitoria o permanente,
en las tolderas; tribus enteras, algunas numerosas como las de Catriel o Coliqueo, se
encontraban establecidas en territorio blanco como aliadas o amigas y algunos caciques se

2
Esta situacin explica el hecho de que una parte significativa de las referencias bibliogrficas qe har a lo
largo del artculo sean trabajos inditos, ya se trate ponencias presentadas en congresos o reuniones cientficas, de
tesis de licenciatura o de informes de investigacin. Me disculpa tambin por. alguna omisin en q u e ,
involuntariamente, pudiera incurrir de investigaciones cuyos resultados no han sido publicados'.

60
integraron hasta el punto de ser considerados estancieros, como ocurri en Baha Blanca con
Francisco Ancalao.
Los lanceros indios participaron activamente en las principales batallas libradas
durante las guerras civiles, combatiendo en uno u otro bando y, por otra parte, los caudillos
y l o s j e f e s de f r o n t e r a intervenan en las querellas entre tribus y c a c i q u e s . M i s i o n e s
diplomticas viajaban desde Buenos Aires y Paran (capital de la .Confederacin .-.entre.,1853
y 1861) rumbo a las tolderas y los delegados de los caciques visitaban ambas ciudades
arreglando pactos, acuerdos y alianzas. Perodos de paz y guerra alternaban ms o menos
regularmente a lo largo de la frontera, una frontera conmovida,cada tanto por grandes
malones frente a lo cuales poco podan hacer las dbiles guarniciones de los precarios
fortines que la vigilaban.
En sntesis, la sociedad blanca y la indgena no constituan mundos aislados y
separados y el arco ms o menos fuctuante que describa la lnea de fronteras era ms bien
el reconocimiento formal de las reas de control de cada sociedad. Parecera, pues, que los
temas que nos proponemos analizar debieron generar una vasta produccin historiogrfica.
Sin embargo no es as: el anlisis de la problemtica fronteriza ha sido parcial e insuficiente
y los historiadores -como sealamos- no se han ocupado de la sociedad indgena, dejando su
estudio en manos de los antropolgos. Nos interesa ahora resear crticamente los anlisis
y abordajes que, desde la historia y la antropologa, se hicieron tradicionalmente de estos
problemas. Esta resea es fundamental para entender buena parte de las limitaciones y
problemas que hoy enfrentamos al intentar penetrar en el tema.

3o Las perspectivas tradicionales del problema

3 . 1 La f r o n t e r a p a m p e a n a en a historiografa argentina

La historiografa argentina tradicional fue dominada, hasta hace poco tiempo, por
una tendencia muy marcada a reducir la problemtica fronteriza al tema de la "guerra de
fronteras", una guerra tras la cual subyaca la oposicin entre "civilizacin" y "barbarie",
oposicin en la que esa guerra encontraba su justificacin 3 . Por supuesto, no se trata de

Vanse, p o r ejemplo, los trabajos clsicos de Dionisio Schoo Lastra, EL INDIO D E L DESIERTO (1535-
1879), Buenos Aires, Goncourt, 1977 (orig. 1928); Roberto Marfany, "Frontera con los indios en el Sud y
fundacin de pueblos", en Academia Nacional de la Historia, HISTORIA D E L A NACION A R G E N T I N A (DESDE
LOS O R I G E N E S H A S T A LA ORGANIZACION DEFINITIVA EN 1862), vol. IV, I a Seccin. R. Levene, dir.
general, 2 a e d . , Buenos Aires, El Ateneo, 1940, p p . 307-333; y EL INDIO EN LA C O L O N I Z A C I O N DE
B U E N O S AIRES, Buenos Aires; Comisin Nacional de Cultura, 1940; Reynaldo A. Pastor, LA G U E R R A C O N
EL INDIO EN LA JURISDICCION DE SAN LUIS, Buenos Aires, Sociedad de Historia Argentina, 1942; Juan
C. Walther, LA C O N Q U I S T A D E L DESIERTO, 2" e d . , Buenos Aires, Crculo Militar, 1964; Jos J. Biedma,
C R O N I C A S MILITARES. A N T E C E D E N T E S HISTORICOS SOBRE LA C A M P A A C O N T R A LOS INDIOS,
Buenas Aires, E U D E B A , 1975; Rmulo Muiz, LOS INDIOS PAMPAS, Buenos Aires, Editorial Bragado, 1966,
entre tantos otros. Aunque con la misma concepcin, el trabajo de Alfred J. Tapson, "Indtan Warfare on the Pampa
duringthe Colonial Period", HISPANIC AMERICAN HISTORICAL REVIEW, 42:1 (1962), p p . 1-28, merece una
referencia especial ya que, c o m o historiador profesional, Tapson escapa a muchas de las limitaciones presentes en
los trabajos antes citados.

61
negar la existencia del fortn, de conflictos o de guerra, o la presencia militar en la frontera:
nuestra crtica a estos trabajos (ms all de las diferencias secundarias que distinguen a unos
de otros), se orienta hacia otros aspectos.
En primer lugar, es objetable la reduccin de la problemtica fronteriza a la cuestin
militar. La guerra, que no fue constante ni permanente, constituy, en todo caso, un aspecto
del i n t r i n c a d o c o n j u n t o de relaciones que, como v i m o s , se establecieron e n t r e a m b a s
sociedades. n segundo trmino, es manifiesta la ausencia de todo intento por comprender
y explicar el funcionamiento de la sociedad indgena, del otro trmino de esa relacin. El
indio slo aparece como "el enemigo" y cuando se intenta dar explicaciones se recurre a
juicios de valor y descripciones subjetivas fundadas en prejuicios y preconceptos. El indio
es descripto como vago, haragn, taimado, ladino, ladrn, cruel, sanguinario, sucio y malo-
liente. Por tltimo, en muchos casos, incluso los datos e informaciones que aportan son poco
confiables pues el aparato erudito en que se apoyan suele presentar serias deficiencias 4 .
Una visin diferente surgi en la Argentina en las ltimas dcadas en algunos
trabajos vinculados, especialmente, a la historia econmica y social. Trabajos cientficamente
rigurosos, reducen sin embargo el problema de la frontera al de la "ocupacin" del territorio.
La frontera aparece cmo un espacio vaco, como una "tierra virgen", y lo que interesa son
las causas y m e c a n i s m o s por los que se opera tal ocupacin, la consecuente puesta en
explotacin de esas tierras y el carcter de la sociedad que emerge de la m i s m a 5 . Esta
misma tendencia reaparece ahora en algunas investigaciones sobre la poca colonial
rioplatense y el primer medio siglo de vida independiente. Por detrs de estos trabajos
repercuten los ecos de la vieja polmica en torno a la concepcin " t u r n e r i a n a " de las

Muchas obras, algunas muy conocidas, encajaran en esta categora. A las ya citadas de Walther, M a r f a n y ,
Schoo Lastra, Muiz y Pastor, podran agregarse Luis Franco, LOS GRANDES CACIQUES DE LA P A M P A ,
Buenos Aires, Ediciones del Candil, 1967; Adalberto A. Clifton Goldney, EL C A C I Q U E N A M U N C U R A ,
U L T I M O S O B E R A N O DE LA PAMPA, 2 a ed., Buenos Aires, Editorial Huemul; 1963; y Guillermo A. Terrera,
C A C I Q U E S Y CAPITANEIOS EN LA HISTORIA ARGENTINA, Buenos Aires, Plus Ultra, 1974, entre otras.
Aunque acadmicamente ms serios, no escapan a estos vicios los volmenes que publicara hace casi dos dcadas
el Comando en Jefe del Ejrcito (Argentina. Comando en Jefe del Ejrcito, POLITICA S E G U I D A C O N EL
ABORIGEN (1750-1819), Buenos Aires, Crculo Militar, 1973, 2 vols.; y POLITICA SEGUIDA C O N EL
ABORIGEN. T O M O II (1820-1852), Buenos Aires, Crculo Militar 1975). Algunos de estos trabajos tienen ya
muchos aos, pero sera engaoso pensar que tales enfoques estn superados. En 1979, en plena dictadura militar,
se celebr el Centenario de la "Conquista del Desierto" y diversas instituciones, como la Academia Nacional de la
Historia y la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, entre otras,, organizaron congresos
y volmenes conmemorativos. Muy poco hay de rescatable en toda esa hojarasca publicada, destinada a exaltar las
"glorias" de la gesta militar. Hay, por ejemplo, un artculo que merece citarse como modelo de lo que un histo-
riador serio nunca debera hacer: Jos Prez Amuchstegui y D. Ledesma, "El comercio en la frontera visto por
algunos cronistas", en Academia Nacional de la Historia, CONGRESO N A C I O N A L DE HISTORIA SOBRE LA
C O N Q U I S T A D E L DESIERTO. GRAL. ROCA, 6-10 DE NOVIEMBRE DE 1979, Buenos Aires, 1985 [separata].
No se avanza demasiado cuando, como ocurre con los trabajos de Cumihuinca-Roux, "el malo de la historia" pasa
a ser Roca o algn otro j e f e militar (Curruhuinca-Roux [Roux, Luis], S H A Y H U E Q U E , EL U L T I M O C A C I Q U E .
SEOR D E L N E U Q U E N Y LA PATAGONIA, Buenos Aires, Plus Ultra, 1986). No pretendo que el historiador
sea neutral, pero los juicios de valor no explican los procesos sociales.
s
. Vase, Roberto Corts Conde y Ezequiel Gallo, LA FORMACION DE LA ARGENTINA M O D E R N A ,
Buenos Aires, Paids, 1967, y ARGENTINA. LA REPUBLICA CONSERVADORA, Buenos Aires, Paids, 1972
(Historia Argentina Paids, vol. 5); Roberto Corts Conde, "Algunos rasgos de la expansin territorial en Argentina
en la segunda mitad del siglo XD", DESARROLLO ECONOMICO, vol. 8, 29 (1968), pp. 3-29; Ezequiel Gallo,
"Ocupacin de tierras y colonizacin agrcola en Santa F e ( l 8 7 0 - 1 8 9 5 ) " , en Alvaro Jara (ed.), TIERRAS N U E V A S .
EXPANSION T E R R I T O R I A L Y O C U P A C I O N DEL SUELO EN AMERICA (SIGLOS XVI-XIX), Mxico, El
Colegio de Mxico, 1969, pp. 92-104; Tlio Halperin Donghi, "La expansin ganadera en la campaa de Buenos
Aires (1810-1852)", DESARROLLO ECONOMICO, vol. 3, 1/2 (1963), pp. 57-110; "La expansin de la frontera
de Buenos Aires (1810-1852)", en Alvaro Jara (ed.), TIERRAS N U E V A S . . . , cit., p p . 77-91; y A R G E N T I N A . DE
LA I N D E P E N D E N C I A A LA C O N F E D E R A C I O N ROSISTA, Buenos Aires, Paids, 1972.

62
fronteras 6 .
Pero ha faltado entre los historiadores argentinos, salvo algunas excepciones, la
consideracin de la frontera concebida no como lmite o separacin sino como un rea de
interrelacin entre dos sociedades distintas, rea en la que se operaban procesos econmicos,
sociales, polticos y culturales especficos 7 , fin ambos enfoques, el desconocimiento de la
sociedad indgena y de las relaciones que la vinculaban a la sociedad blanca no deja de ser
significativo teniendo en cuenta que una lectura an superficial de la documentacin muestra
que la presencia del indio fue constante y significativa no slo porque ocupaba y controlaba
vastas porciones del territorio sino principalmente por los vnculos y lazos que, como
sealamos, conectaban a ambas sociedades.

3 . 2 'El abordayje de la problemtica indgea

Sera difcil encontrar en la produccin historiogrfica materiales tiles para el

abordaje de la problemtica indgena: limitados por sus intereses, sus enfoques tericos y sus
prejuicios ideolgicos, los historiadores no vieron el rico y complejo proceso de cambios y
t r a n s f o r m a c i o n e s s o c i a l e s q u e s e d e s a r r o l l a b a m s all d e l a lnea d e f o r t i n e s . L o s
historiadores que hoy, desde el campo de la historia social o de la historia de las sociedades,
intentamos comprender y explicar ese proceso, no contamos en nuestra disciplina con
estudios previos en que apoyarnos 8 . As, nuestra mirada s vuelve hacia el campo de la

6
Carlos M a y o y Amalia Latmbesse de Daz, "Apertura y cierre de una frontera tumeriana. La apropiacin de
la tierra en Monte y Ranchos (c. 1779-1820)", en I CONGRESO INTERNACIONAL DE ETNOHISTORIA,
Buenos Aires, 17-21 de julio de 1989 (ms). Vase especialmente Juan C. Garavaglia, "Formacin y desarrollo de
la frontera en la Argentina pampeana (1700-1855)", en I C O N G R E S O 1NTERN ACION AL DE ETNOHISTORIA.
Buenos Aires, 17-21 de julio de 1989 (ms), trabajo sugerente y significativo que obliga a dejar de lado viejos
preconceptos, especialmente sobre la demografa y la estructura econmica de la regin. Algunas monografas y
tesis realizadas bajo su direccin han aportado nuevos datos y enfoques al tema de la frontera.' Vase, por ejemplo,
Mariana Caedo, C O L O N I Z A C I O N T E M P R A N A Y PRODUCCION G A N A D E R A EN LA FRONTERA N O R T E
DE LA C A M P A N A B O N A E R E N S E . "LOS ARROYOS" A M E D I A D O S D E L SIGLO XVIII, Tesina de
licenciatura. Tandil, Universidad Nacional del Centro, 1991, y Jos A. Mateo, MIGRACION I N T E R N A Y
F R O N T E R A AGRICOLA. LOS CAMPESINOS AGRICULTORES DE LOBOS A C O M I E N Z O S D E L SIGLO
XIX, Tesina de Licenciatura. Tandil, Universidad Nacional de Centro, 1991. Aunque como una referencia somera,
este ltimo es destacable porque seala la vinculacin entre estos nuevos anlisis y la reformulacin de la
problemtica fronteriza en relacin con la sociedad indgena. Tambin Ral J. Mandrini, "Guerreros, pastores y
comerciantes. La conformacin de nuevos mbitos econmicos indgenas en el siglo XVIII", en las XIII
J O R N A D A S DE HISTORIA E C O N O M I C A , Mendoza, 1992.
7
Meritorias excepciones son el trabajo de Enrique Snchez y Juli, SOCIEDAD INDIGENA Y C O N Q U I S T A
D E L D E S I E R T O - NORPATAGONIA -ETNOHISTORIA, Bariloche, Universidad Nacional del Comahue/Centro
Regional Bariloche, 1976, y las tesis doctorales relativamente recientes de Kristine Jones, C O N F L I C T A N D
A D A P T A T O N N T H E A R G E N T I N E PAMPAS, 1750-1880, Ph.D. dissertation, University of Chicago, 1984,
lamentablemente indita y poco difundida pues su autora esperaba revisarla a la luz de nuevos materiales de archivo,
y Martha Bechis R . , I N T E R E T H N I C RELATIONS DURING T H E PERIOD OF NATION-STATE F O R M A T I O N
IN C H I L E A N D ARGENTINA: F R O M SOVEREIGN TO E T H N I C , Ann Arbor, MI, University Microfilms
International, 1984. Claro que Jones no es argentina y los otros no son historiadores.
8
A u n q u e mis comentarios estn referidos especialmente a la produccin argentina, no puedo dejar de mencionar
ios trabajos del historiador chileno Leonardo Len Sols, quien abarca en su estudio ei mbito pampeano y la
Araucana chilena, reconociendo correctamente los lazos que vinculaban en forma estrecha a ambas zonas. Vase,
"Alianzas militares entre los indios araucanos y los grupos indios de las pampas: la rebelin araucana de 1867-1872
en Argentina y Chile", en NUEVA HISTORIA. REVISTA DE HISTORIA DE CHILE, ao I, 1, Londres, 1981,
p p . 3-49; y "La corona espaola y las guerras intestinas entre los indios de Araucana, Patagonia y las pampas,
1760-1806", N U E V A HISTORIA..., ao 2, 5, Londres, 1982, pp. 31-67. Otros artculos posteriores han sido

63
antropologa para buscar en l un punto de partida.
P e r o t a m p o c o a l l son m u c h o s l o s a p o r t e s q u e p u e d e n r e c o g e r s e : o c u p a d o s
principalmente los arquelogos en recuperar las etapas ms tempranas y en explicar el
poblamiento de la regin, dedicados los etnlogos a discutir la identificacin de los grupos
t n i c o s a fin de establecer filiaciones con las distintas corrientes de p o b l a m i e n t o , e
interesados los etngrafos y antroplogos sociales en las comunidades indgenas actuales, en
general dejaron en blanco -hay excepciones, por supuesto- tres siglos de historia.
Sin necesidad de remontarnos a las primeras investigaciones arqueolgicas en la
regin 9 , resulta evidente que la situacin a que nos referimos tiene que ver, en gran medida,
con el peso y la influencia que tuvo en el pas, desde la dcada de 1930, la llamada Escuela
Histrico-Cultural y sus ideas sobre el poblamiento de Amrica y el origen de las mani-
festaciones culturales americanas 1 0 . Para los arquelogos vinculados a esta escuela -los
trabajos de Menghin y Brmida son claros ejemplos- el objetivo central era documentar
arqueolgicamente la presencia de elementos de los distintos ciclos culturales involucrados
en el poblamiento del continente. Y era en las reas extremas o "de arrinconamiento", como
la pampa b o n a e r e n s e y el extremo sur de la Patagonia, donde se consideraba q u e los
representantes de los ciclos ms antiguos debieron sobrevivir, aunque modificados por el
contacto con grupos ms recientes, hasta pleno perodo histrico.
Por este motivo, el problema de la identificacin de las distintas etnas y de sus
niveles culturales se convirti, para los etnlogos de la Escuela Histrico-Cultural, en el eje
principal de las investigaciones. En la regin pampeana, tal estudio era posible a travs de
las fuentes histricas, en particular aqullas que reflejaban el estado de la poblacin indgena
antes del proceso de araucanizacin. El punto crucial era saber si el grupo al que los escritos
del siglo XVIII, o anteriores, llamaban "pampas" constitua una etna distinta, con identidad
r a c i a l , l i n g s t i c a y c u l t u r a l p r o p i a . E s t o s e t n l o g o s se d e f i n i e r o n en f a v o r de tal
identidad 11 . Frente a estas posiciones se encuentran quienes, por el contrario, sostienen la

recientemente reunidos en un volumen, MALOQUEROS Y C O N C H A V A D O R E S EN ARAUCANIA Y LAS

PAMPAS, 1700-1800, Temuco (Chile), Ediciones Universidad de la Frontera, 1991. Su lectura resulta
imprescindible para quienes quieran trabajar en estos temas.
9
Una sntesis en Gustavo G. Politis, "Paradigmas, modelos y mtodos en la arqueologa de la Pampa
bonaerense", en Hugo Yacobaccioy otros, ARQUEOLOGIA C O N T E M P O R A N E A A R G E N T I N A . A C T U A L I D A D
Y PERSPECTIVAS, Buenos Aires, Bsqueda, 1988, p p . 63-75.
10
Se podr tener idea del carcter de esta produccin a travs de algunos trabajos de sntesis elaborados a partir
de los supuestos de esta escuela. Vase, por ejemplo, Jos Imbelloni, "El poblamiento de Amrica", REVISTA DE
LA U N I V E R S I D A D DE BUENOS AIRES, 4 poca, t. I, ao I, 1947, p p . 9-35; Salvador Canals Frau,
PREHISTORIA DE AMERICA, Buenos Aires, Sudamericana, 1950; Osvaldo F. Menghin, ORIGEN Y
D E S A R R O L L O R A C I A L DE LA ESPECIE H U M A N A , Buenos Aires, Nova, 1958. Para una critica profunda de
los postulados de esta escuela, cf. Mara T. Boschny Ana Llamazares, "La Escuela Histrico-Cultural como factor
retardatario del desarrollo cientfico de la arqueologa argentina", ETNIA, 32, Olavarra, 1984, pp. 101-156.
11
Vase Salvador Canals Frau, POBLACIONES INDIGENAS DE LA A R G E N T I N A . SU ORIGEN-SU
PASADO-SU P R E S E N T E , Buenos Aires, Sudamericana, 1953, p. 211, quien les atribuye una lengua propia, la
llamada "lengua het" de Lehmann-Nitsche. Tambin Marcelo Brmida, "Investigaciones paletnolgicas en la regin
de Bolvar (prov. de Buenos Aires)", ANALES DE LA COMISION DE INVESTIGACION C I E N T I F I C A , vol.
1, 1960, La Plata, 1961, pp. 197-283. Las investigaciones de Menghin en las sierras de Tandil y las de Brmida
en Bolvar proporcionaron los materiales que sirvieron para identificar lo que Austral llam la "tradicin
tandiliense", que se remontara a la industria tandiliense, identificada por Menghin y Brmida en las grutas
Margarita y de Oro, se contina en el blancagrandensey culmina en el bolivarense, identificados estos ltimos por
Brmida. Ver, Osvaldo F. Menghin y Marcelo Brmida, "Investigaciones prehistricas en cuevas de Tandilia (prov.,
de Buenos Aires)", R U N A . ARCHIVO PARA LAS C E N C I A S D E L HOMBRE, vol. ID, Buenos Aires, Instituto
de Antropologa, 1950, pp. 5-36; Marcelo Brmida, "Investigacionespaletnolgicas cit.; y "El epiprotoltico

64
existencia de una gran unidad lingistica y cultural en la vasta regin pampeano-patagnica.
Esto no implica desconocer diferencias entre distintos grupos pero tales diferencias deberan
ms bien ser atribuidas a procesos adaptativos o contactos con otras poblaciones 12 .
Poco inters pusieron, en cambio,, en definir los contenidos culturales de tales
grupos tnicos que se convirtieron en poco ms que rtulos a los que, a partir de algunos
datos aislados, se asignaban rasgos culturales predeterminados que coincidan con los
supuestos "ciclos culturales" a los que se pretenda asignarlos. Aunque desprovista de sus
e x p r e s i o n e s m s e x t r e m a s , a i m a g e n r e s u l t a n t e c o i n c i d a con l a q u e a p o r t a b a n los
historiadores. En efecto, para explicar los cambios operados en las poblaciones indias de la
r e g i n , estos e t n l o g o s recurrieron al concepto de "complejo e c u e s t r e " , t o m a d o de la
antropologa norteamericana. En esencia, fue la incorporacin del caballo y de un conjunto
de elementos culturales a l vinculados lo que cambi los modos de vida de los cazadores-
recolectores pampeanos, convertidos ahora en cazadores ecuestres dedicados esencialmente
al pillaje. Incluso al referirse a la expansin araucana se sealaba el abandono del patrn
agrcola, caracterstico de las comunidades chilenas, y la adopcin de las formas de vida
nmade o seminmade caractersticas de la regin 13 .
As, 1a imagen de un territorio casi vaco, ocupado slo por bandas nmades o
seminmades con una economa basada en el pastoreo, la caza y, fundamentalmente, el
pillaje, que asolaban las fronteras en busca de ardiales y cautivos cometiendo todo tipo de
crueldades y desmanes, tuvo particular xito y se concret en la expresin "el desierto".

epigonal de la Pampa Bonaerense (la industria de La Montura, partido de Bolvar, prov. de Buenos Aires)", en
J O R N A D A S I N T E R N A C I O N A L E S DE ARQUEOLOGIA Y ETNOLOGIA. 28 DE NOVIEMBRE AL 2 DE
DICIEMBRE DE 1960, Buenos Aires, 1962; vol. II, pp. 113-132, Se supona as la existencia de una continuidad
tecnolgica y, en sentido muy amplio, tambin cultural de raz protoltica aunque modificada luego por influencias
miolticas y neolticas. Ver tambin Luis A. Orquera, "Arqueologa y etnografa histrica de las regiones
pampeanas", en Luis Piaa, TOPONIMIA Y ARQUEOLOGIA DEL SIGLO XK EN LA P A M P A , Buenos Aires,
E U D E B A , 1981, p p . xxxi-liv, que en forma mucho ms crtica aceptaba entonces, en lo esencial, el esquema
bormidiano. Helmut Schindler lleg a una conclusin similar, esto es, la existencia de una etnia pampa
independiente, partiendo del anlisis de las fuentes del siglo XVIII, principalmente de los informes de los misioneros
jesutas ("Die Jagerbevlkerungder Pampa um 1750" en ARCH1V V L D E R K U N D E , 21, Wien, 1967, p p . 209-226
[trad. Daniel Santamara]). Quienes defienden esta postura encuentran su apoyo ms firme en los escritos de Falkner
y Camao. Sin embargo, los argumentos ms slidos proceden de la arqueologa, ya que las industrias pampeanas
presentan rasgos especficos que las diferencian netamente de las patagnicas. Aun siendo as, cabe preguntarse si
las diferencias industriales, en industrias tan simples, son suficientes para hablar de etnas y culturas diferentes.
12
Vase el temprano artculo de John Cooper, "The Patagonan and Pampean Hunters", HANDBOOK OF
S O U T H AMERICAN NDIANS, Washington, Smithsoman Institution-Bureau of American Ethnology. 1946: Bull.
143, I, p p . 127-168. Quienes sostuvieron estas posturas debieron emprender una crtica profunda de los postulados
anteriores. Ver los trabajos de Rodolfo Casamiquela, con fiiere apoyo lingstico, aunque sin desprenderse
totalmente de ios esquemas generales de la Escuela Histrico-Cultural (RECTIFICACIONES Y RATIFICACIONES
HACIA U N A INTERPRETACION DEFINITIVA DEL PANORAMA E T N O L O G I C O DE LA PATAGONIA Y
AREA S E P T E N T R I O N A L A D Y A C E N T E , Baha Blanca, Universidad Nacional del Sur, 1965; y UN N U E V O
P A N O R A M A E T N O L O G I C O D E L AREA PAN-PAMPEANA Y PATAGONICA A D Y A C E N T E . PRUEBAS
ETNOHISTORICAS DE LA FILIACION T E H U E L C H E SEPTENTRIONAL DE LOS Q U E R A N D I E S , Santiago
de Chile, Museo Nac. de Hist. Natural, 1969) y en particular los de Guillermo Madrazo quien, desde el campo de
la arqueologa, someti a una demoledora crtica al esquema bormidiano proponiendo nuevos criterios interpretativos
para la prehistoria bonaerense ("Sntesis de arqueologa pampeana", ETNIA, 17, Olavarra, 1973, pp. 13-25; y "Los
cazadores a larga distancia de la regin pampeana", en PREHISTORIA B O N A E R E N S E . AO 1979, Olavarra,
Municipalidad de Olavarra, 1979, p p . 11-67).
13
Estas ideas aparecen, incluso, en trabajos relativamente recientes. Vase, por ejemplo, Alfredo J. Montoya,
C O M O E V O L U C I O N O LA GANADERIA EN LA EPOCA DEL VIRREINATO. CONTRIBUCION D E M A N U E L
JOSE DE LAV A R D E N A SU DESARROLLO Y MEJORAMIENTO, Buenos Aires, Plus Ultra, 1984, p. 40; Mara
M. Ottonello y Ana M. Lorandi, INTRODUCCION A LA ARQUEOLOGIA Y ETNOLOGIA. D I E Z MIL AOS
DE HISTORIA A R G E N T I N A , Buenos Aires, EUDEBA, 1987, p. 123.

65
Detrs de esta imagen no es difcil ver la oposicin civilizacin / barbarie, tan cara a las
ideas imperantes en la poca de la conquista del territorio indio. Convertidos los "salvajes"
en obstculos a la civilizacin, la empresa militar adquira su justificacin en tanto empresa
civilizadora.

4. Anlisis recientes y perspectivas futuras

4 . 1 Superacin de los lmites entre antropologa e historia

Quiz el aspecto ms importante de los trabajos realizados en los ltimos aos tenga
que ver con la superacin de los lmites tradicionales fijados entre la antropologa y la
h i s t o r i a . U b i c a d o s , c o m o sealamos, en una concepcin d i f e r e n t e de nuestra p r o p i a
disciplina, los historiadores comenzamos a considerar el mbito de las sociedades indgenas
americanas como un Campo de estudio legtimo que nunca debimos abandonar. Al mismo
tiempo, n u e s t r o inters se abre a una interpretacin totalizadora del pasado de esas
sociedades q u e supere" la visin atomizadora heredada de positivismo (y reinvindicada
recientemente por las corrientes neopositivistas). En este aspecto, los historiadores nos
acercamos a la antropologa buscando conceptos e instrumentos tericos que nos faciliten el
acercamiento a nuestro campo de estudio. Al mismo tiempo, comenzamos a reinvindicar el
valor de otras fuentes: la tradicin oral, la informacin arqueolgica o los datos etno-
grficos 1 4 .
En forma simultnea, algunos antroplogos -etngrafos y arquelogos- abandonaron
la t r a d i c i n f u e r t e m e n t e a h i s t r i c a q u e d o m i n en g r a n m e d i d a el d e s a r r o l l o de la
antropologa para interesarse en la historia de las sociedades estudiadas buscando en esa
historia explicaciones a los procesos socioculturales analizados. Ello implic una
revalorizacin de la documentacin escrita, tanto en la bsqueda de explicaciones como en
la formulacin de hiptesis de trabajo. Esto parece particularmente importante, como
veremos, en el caso de la arqueologa 15 .
As, la posibilidad de realizar trabajos conjuntos donde confluyeran la historia y la
arqueologa comenz a dar pronto sus frutos. Quiz el ejemplo ms interesante de esos
trabajos lo constituye la investigacin realizada a partir del descubrimiento de un cementerio
indgena en la localidad neuquina de Caepe Malal. El trabajo arqueolgico, realizado por

No comparto -debo explicitarlo- la posicin tan frecuente entre ios historiadores y sobre todo entre muchos
otros cientficos sociales, de contundir fuentes escritas con fuentes histricas: las fuentes escritas constituyen slo
un tipo de fuente, sin duda muy importante pero no el nico, a las que puede recurrir el historiador.
15
Excluyo expresamente de estas consideraciones el trabajo de algunos arquelogos que -encubiertos a veces
b a j o el difuso rtulo de "etnohistoriadorcs"- se ponen a hacer historia sin la formacin adecuada para tal labor.
C o m o un ejemplo de los magros resultados de tales intentos vase el artculo de Eduardo Crivelli Montero,
"Malones: saqueo o estrategia? El objetivo de las invasiones de 1780 y 1783 a la frontera de Buenos Aires",
T O D O ES HISTORIA, 283, enero d 1991, p p . 6-32. Sustentado en un positivismo ingenuo, el autor -que ignora
tanto ios avances realizados en el campo de la historiografa como la produccin historiogrfica misma referida a
la temtica que estudia- se pierde en la maraa de los datos, sin acertar a dar una explicacin convincente del
fenmeno que intenta abordar.

66
Adn Hajduk y Ana M. Biset 16 revel pronto la importancia y riqueza del sitio, ubicado
cronolgicamente por Hajduk en el siglo XVIII, probablemente en la segunda mitad, en base
al anlisis de j a s cuentas vitreas all halladas 17 .
: El t r a b a j o arqueolgico f u e muy pronto articulado con el d e s a r r o l l o de u n a
investigacin de carcter histrico encarada por Ana Biset. y Gladys .'Vrela 18 , dado que se
dispona, para la poca estimada del sitio, de importantes fuentes escritas. La conjuncin de
la informacin brindada por el material arqueolgico recuperado y de los datos obtenidos de
la documentacin escrita permiti brindar una imagen ms rica de la sociedad indgena de
la regin en ese perodo y, adems, la confrontacin permanente de las hiptesis obtenidas
del anlisis de cada tipo de informacin.
Un segundo ejemplo de las posibilidades de colaboracin entre arqueologa e historia
puede tomarse de los progresos realizados en el conocimiento de las sociedades de las
l l a n u r a s del sur b o n a e r e n s e en el siglo XVIII. En una ponencia presentada en 1986,
publicada luego con algunas modificaciones, caracteric, con base en la documentacin
e s c r i t a , el p r o c e s o de f o r m a c i n en la regin de un i m p o r t a n t e ncleo de e c o n o m a
pastoril 19 .
A partir de esa primera formulacin, y uniendo el anlisis de las fuentes con su
experiencia de campo, Diana Mazzanti estableci para el extremo oriental de las serranas
de Tandilia -la llamada Sierra del Volcn- a mediados del siglo XVIII, el uso por parte de
los indgenas de tcnicas destinadas a la concentracin, custodia y engorde de los ganados
(uso de potreros en mesetas y valles interserranos; construcciones de piedra destinadas a
hacer esos sitios ms seguros y fciles de vigilar). Tales potreros y construcciones se encon-
traban cercanos a la ruta indgena que conectaba a esos territorios con la Sierra de la
Ventana y el ro Colorado, llegando por el norte, quiz, hasta las cercanas del Salado!20.
En los ltimos aos, Patricia Madrid comenz el relevamiento y clasificacin de un
conjunto de estructuras de piedra en la regin de Sierra de la Ventana, especficamente en

16
"Principales caractersticas del sitio arqueolgico 'Caepe Malal V -valle del ro Curi Leuv- Departamento
Chos Malal (Prov. de Neuqun). Informe preliminar", en Mara T. Boschn (coord.), C U A D E R N O S DE
INVESTIGACION: ARQUEOLOGIA Y ETNOHISTORiA DE LA PATAGONIA SEPTENTRIONAL, Tandil,
IEHS, U N C P B A , 1991, pp. 6-17.
17
"Las cuentas vitreas del sitio arqueolgico Caepe Malal I (Departamento Chos Malal, Neuqun) como
indicadores temporales", en Mara T. Boschn (coord.), CUADERNOS DE NVESTIG ACION...,*cit., pp. 36-48.
18
"E! yacimiento arqueolgico de Caepe Malal. Un aporte para la comprensin de la historia indgena del
noroeste neuquino en el siglo XVIII", BOLETIN D E L DEPARTAMENTO DE HISTORIA. F A C U L T A D DE
H U M A N I D A D E S , 8, Neuqun, Univ. Nac. del Cornahue, 1987, pp, 130-153; "Modelos de asentamiento y
ocupacin del espacio de la sociedad pehuenche del siglo XVIII: la cuenca del Curi Leuvu - Provincia del
Neuqun", REVISTA DE HISTORIA, 1, Neuqun, Fac. Humanidades/Univ. Nac. del Comahue, 1990, pp. 17-25;
y "El sitio arqueolgico de Caepe Malal. Una contribucin para el conocimiento de las sociedades indgenas del
noroeste neuquino", en Mara T. Boschn (coord.), CUADERNOS DE INVESTIGACION..,, ci., pp. 18-35.
19
"Desarrollo de una sociedad indgena pastoril en el rea interserrana bonaerense", ANUARIO IEHS, 2, 1987,
Tandil, IEHS, UNCPBA, 1988, pp. 71-98. Con mucho retraso la ponencia fue publicada en su versin original:
"Notas sobre ei desarrollo de una economa pastoril entre los indgenas del suroeste bonaerense (fines del siglo
XVIII y comienzos del XD)", ETNIA 34-35, Olavarra, 1989/1990, pp. 67-87. Una elaboracin ms reciente,
"Procesos de especializacin regional en la economa indgena pampeana (s. XV1II-XDC): el caso del suroeste
bonaerense", BOLETIN AMERICANISTA, 41, Barcelona, 1991, pp. 113-136.
20
Diana L. Mazzanti, "Aspectos econmicos de la sociedad indgena bonaerense. Un aporte a los estudios
etnohistricos del borde oriental de las serranas de Tandilia, siglo XVIII", ponencia presentada en las PRIMERAS
J O R N A D A S INTER-ESCUELAS/DEPARTAMENTOS DE HISTORIA, La Plata, octubre de 1988.

67
ia sierra de Pillahunc, que comprenden, esencialmente, recintos de diferentes tamaos,
formas y tcnicas constructivas as como piedras paradas. Los recintos pertenecen a distintas
pocas y debieron tener diferente funcionalidad, pero algunos parecen claramente obra de
los indgenas y haber cumplido la funcin de corrales. Un sondeo realizado en el denominado
La Rinconada A (CP.LRA.19) proporcion restos faunsticos interesantes: la presencia de
oveja (junto a guanaco) desde el nivel inferior demuestra su uso posthispnico; pero el tipo
de construccin no responde a la tcnica empleada por los colonizadores blancos de la
regin 21 .
Frente a estos hallazgos cobran especial relieve y significacin las estructuras de
piedra que se distribuyen en la regin central de la Sierra de Tandilia, los llamados "corrales
de Tandil", conocidos desde hace mucho y que tanto dieron que hablar a historiadores
locales 2 2 . Gladis Ceresole y Leonor Slavsky comenzaron su estudio, que se encuentra en
su etapa de localizacin, relevamiento y clasificacin, faltando an el trabajo arqueolgico
necesario para determinar su antigedad y funcionalidad, aunque algunos de ellos seran muy
tardos. En una publicacin preliminar, las autoras se inclinan a considerar como hiptesis
de trabajo la idea de que tales corrales "sirvieron como infraestructura de apoyo para las
grandes recogidas de ganado en pie para ser llevado a Chile" y de que formaron parte de un
sistema mucho ms extenso 23 .
La interpretacin de estos hallazgos -considerados en su conjunto- como parte de
un vasto sistema vinculado a la actividad pastoril y al comercio de ganados con Chile -
aspectos ampliamente documentados en las fuentes escritas- es perfectamente congruente y
comienza a comienza a brindar informacin sobre el complejo manejo de los recursos
pecuarios por parte de estas poblaciones, aspecto que en su momento slo habamos podido
derivar de las fuentes histricas.

4.2 El cuestionamiento de los conceptos fundamentales

El segundo aspecto significativo de los trabajos recientemente emprendidos ha sido

la revisin y el cuestionamiento d algunos de los conceptos y categoras tradicionalmente
utilizados en el rea. El caso ms significativo es quiz el que se refiere a la utilizacin del
concepto de "complejo ecuestre [horse complex]" que haba sido clave en la interpretacin

21
Patricia Madrid, ESTRUCTURAS DE PIEDRA EN LAS SIERRAS DE P I L L A N U I N C O , P R O V . D E
B U E N O S AIRES (informe mecanografiado), La Plata, 1 9 9 0 ; e "Infraestructura indgena para el mantenimiento y
traslado de ganado introducido: el caso del sistema serrano de Pillahunc, provincia de Buenos Aires", BOLETIN
D E L C E N T R O , 3, La Plata, CERPAP, noviembre de 1991, pp. 65-71.
22
Mara M. Vias de Tejo y otros, "Caballos, gualichos y corrales", T O D O ES HISTORIA, 116, Buenos
Aires, enero 1977, pp. 47-63.
23
Leonor Slavsky y Gladys Ceresole, "Los tiprrales de piedra de Tandil", REVISTA DE A N T R O P O L O G I A ,
ao III/4, Buenos Aires, 1988, p. 50. Con posterioridad a esta publicacin, Gladys Ceresole reinici las
investigaciones en la regin, interrumpidas por su fallecimiento. Los resultados de este trabajo fueron expuestos en
una reunin especial realizada en Tandil en 991 (Gladys Ceresole, INVESTIGACION A R Q U E O L O G I C A DE
LOS "CORRALES DE PIEDRA" D E L AREA S E R R A N A DEL SISTEMA DE T A N D I L I A , PROVINCIA DE
B U E N O S AIRES Y AREAS ADYACENTES. Informe de avance. Abril de 1991); la publicacin de este informe
ser realizada por la Universidad Nacional de L u j n , a la que ella perteneciera. Mariano Ramos, que fiie su
colaborador, contina la elaboracin de Sa informacin recogida.

68
tradicional del proceso cultural operado en las pampas a partir del siglo XVI. En este caso,
la revisin de las fuentes y la obtencin de nuevas informaciones sobre el carcter de la
economa indgena permitieron a Miguel Angel Palermo demostrar lo inconveniente de seguir
u t i l i z a n d o tal c o n c e p t o d a d o q u e las r e a l i d a d e s s o c i a l e s a las q u e se a p l i c a b a eran
radicalmente distintas a aqullas para las cuales haba sido elaborado 24 .
Sin embargo, no se ha realizado an una crtica tan sistemtica como la de Palermo
para otras categoras esenciales, aun cuando se ha avanzado en esa direccin. Tal es lo que
ocurre c o n e l concepto de "araucanizacin" -cabra decir lo mismo para el de
"tehuelchizacin" utilizado por Casamiquela- o con el problema de la definicin de "etna"
y el reconocimiento de distintos grupos tnicos en la regin.
V Respecto al primer problema, resulta hoy claro que la "araucanizacin" constituy
ira p r o c e s o largo y c o m p l e j o que incluye tanto la d i f u s i n de un amplio espectro de
elementos culturales originarios de la Araucana chilena y su incorporacin por poblaciones
pampeanas no araucanas (especialmente a lo largo del siglo XVIII) como el asentamiento en
la regin de grupos indgenas originarios de aquella regin (en particular desde la tercera
dcada del siglo siguiente). Falta, sin embargo, una descripcin clara del proceso y una
explicacin de las causas que facilitaron la rpida aceptacin de esos elementos por las
poblaciones locales. En este sentido, hemos formulado la hiptesis de que tal aceptacin,
e s p e c i a l m e n t e d e e l e m e n t o s d e alto v a l o r s i m b l i c o , t i e n e q u e r e l a c i o n a r s e con las
trasfonnaciones econmicas y sociopollicas que se hacen evidentes en las pampas a partir
de mediados del siglo XVIII.
El problema de la clasificacin tnica parece resultar an ms difcil de resolver.
Ya mencionamos el criterio con que los etnlogos de la escuela Histrico-CuStural abordaron
el problema y no parece an estar claro el camino a seguir. En general, la terminologa
utilizada por las fuentes es confusa y se mezclan a menudo los criterios dando lugar a una
m u l t i p l i c i d a d de n o m b r e s y apelativos. En muchos casos, tales n o m b r e s se r e f i e r e n a
pequeas parcialidades; en oros a extensos grupos tnicos e incluso a ms de un grupo.
Otras veces, un mismo trmino puede designar a distintos grupos o, por el contrario, se
aplican distintos nombres a un mismo grupo. Una gran parte de los nombres slo tienen
significado espacial y designan a posicin de un grupo respecto a oros: as, se puede ser
huillche para quienes estn situados ms al norte o picunctie para los que viven al sur.
Pero las etnas no son meras "etiquetas" aplicadas a distintos grupos humanos. Son
realidades histricas, localizadas en el tiempo y el espacio y provistas de determinados
contenidos culturales que, por lo dems, no son estticos. En base a la definicin de etna
dada p o r Esteva F a b r e g a t , Lidia Nacuzzi y Marina M a g n e r e s abordaron el tema con
referencia a las etnas del rea serrana bonaerense y la cuenta inferior del rio Negro en el
siglo XVIII, tomando como eje de anlisis el problema de la territorialidad de los grupos,

24
Miguel A. Palermo, "Reflexiones sobre el llamado 'complejo ecuestre' en ia Argentina", R U N A . ARCHIVO
PARA LAS CIENCIAS D E L HOMBRE, vol. XVI, B. Aires, ICA/UBA, 1986, p p . 157-178. Expuse los datos
fundamentales para redefnir la economa indgena en 1984 y 985, aunque conservando todava el uso del concepto
de "complejo ecuestre". Ver, Ral J. Mandrini, "La base econmica de es cacicatos araucanos del actual territorio
argentino (siglo X D Q " , en VI J O R N A D A S DE HISTORIA ECONOMICA, Crdoba, 1984, y "La sociedad indgena
de las p a m p a s en el siglo XIX", en Mirla Lischetti (comp,), ANTROPOLOGIA, Buenos Aires, E U D E B A , 1985,
p p . 205-230.

69
a s p e c t o e s e n c i a l p a r a a v a n z a r en la r e s o l u c i n del p r o b l e m a 2 5 . L o s r e s u l t a d o s son
alentadores y cabe esperar que tales anlisis se profundicen en el futuro.
No menos importante resulta hoy la reformulacin del concepto de frontera que ios
historiadores hemos utilizado. Las concepciones anteriores a que nos hemos referido resultan
ya insuficientes: la frontera no era una lnea que separaba y aislaba a ambas sociedades ni
un espacio vaco para conquistar. Esencialmente, tratamos hoy de pensar la frontera como
un vasto espacio social en el que se desarrollaron procesos histricos e s p e c f i c o s q u e
debemos intentar desentraar y en los cuales las mltiples y complejas relaciones entre ambas
sociedades ocuparon un lugar central. En esta direccin apuntaban los trabajos de Snchez
y Juli, de Jones y de Bechis a que ya nos referimos.
Sin embargo, no se ha generado todava un nmero significativo de investigaciones
empricas relacionadas con este cambio de perspectiva. Dos de las ponencias presentadas en
el I Congreso Internacional de Etnohistoria realizado en Buenos Aires en 1989 26 , apuntaban
en este sentido, p e r o hasta donde conozco no fueron p r o f u n d i z a d a s . J o r g e Bustos ha
c o m e n z a d o a t r a b a j a r el tema de las relaciones e n t r e blancos e indios en C a r m e n de
Patagones, sin duda un rea clave para cualquier anlisis de la problemtica fronteriza 27 .
De mayor envergadura es el trabajo de Silvia Ratto, becaria de la Universidad de
Buenos Aires. Los resultados de sus investigaciones -lamentablemente an no publicados-
se apoyan en un cuidadoso y exhuaustivo trabajo de rchivo y fueron expuestos en sus
informes de beca y en su tesis de licenciatura. El trabajo se orient, esencialmente, hacia dos
aspectos distintos: por una paite, la situacin de los llamados "indios amigos" en la provincia
de Buenos Aires durante la poca de Rosas y el llamado "negocio pacfico con los indios";
por otra, algunos aspectos vinculados a los intercambios fronterizos en Buenos Aires durante
el siglo XVIII. En ambos casos, se pone de relieve la diversidad y la intensidad de las
relaciones e n t r e ambas sociedades, en un grado q u e hasta hace poco no h u b i r a m o s
sospechado 28 .

4.3 La nueva caracterizacin de la sociedad indgena

Pero quiz el cambio ms radical lo constituya la nueva caracterizacin de la

sociedad indgena que emerge de estas nuevas orientaciones. Ya sealamos como, ms all
de las variantes con que se la presentara, la historiografa tradicional consolid una visin

25
Lidia R. Naeuzzi, "Territorialidad y relaciones intertnicas en el valle de Viedma", y Lidia R. Naeuzzi y
Marina Magneres, "Las etnias de las sierras de Buenos Aires a fines del siglo XVIII", ambas ponencias presentadas
en el I C O N G R E S O I N T E R N A C I O N A L DE ETNOHISTORIA, Buenos Aires, 17-21 de julio de 1989.
26
Jos A. Mateo, "I-a imagen del 'indio' en la mentalidad colonial rioplatense. Actitudes para un buen
gobierno: el control del trabajo indgena", y M a n a del Rosario Prieto, "Las relaciones fronterizas en Mendoza
durante los siglos XVI y XVD".
27
"Indios y blancos, sal y ganado ms all de la frontera. Patagones, 1820-1830", ponencia presentada en las
Xm J O R N A D A S DE HISTORIA ECONOMICA, Mendoza, 2 a 4 de septiembre de 1992.
28
Silvia Ratto, LOS INDIOS AMIGOS EN LA PROVINCIA DE BUENOS AIRES D U R A N T E EL
G O B I E R N O DE JUAN M A N U E L DE ROSAS (Informe de beca presentado a la Universidad de Buenos Aires),
Buenos Aires, 1990; y EL NEGOCIO PACIFICO D E L O S INDIOS EN LA PROVINCIA DE B U E N O S AIRES
(1830-1840), Tesis de licenciatura, B. Aires, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1991.

70
. particular del mundo indgena que cuaj en la expresin "el desierto" y que tuvo particular
xito dominando ios trabajos referidos a la sociedad india hasta hace apenas pocos aos.
Pero tal descripcin tiene poco que ver con la realidad etnogrfica, tal como se
manifiesta cuando efectuamos una lectura crtica de los documentos y, sea en el aspecto
geogrfico c en el humano, ese territorio distaba mucho de ser un desierto. La regin, que
se caracterizaba por una variedad de paisajes y mbitos ecolgicos que no pas desapercibida
a quienes la recorrieron, distaba mucho de ser una extensa y montona llanura abierta y
plana. Adems, ese extenso territorio constituy el habitat de una importante poblacin
indgena; su nmero, imposible de estimar con precisin, debi alcanzar a mediados del siglo
p a s a d o a m u c h o s miles de personas con capacidad para poner en batalla e j r c i t o s de
centenares de lanceros.
Un aspecto significativo del trabajo realizado fue la reformulacin y redefinicin de
las bases materiales de esa sociedad india. El anlisis de la economa indgena puso de
manifiesto su complejidad y oblig a abandonar viejas ideas, generalmente basadas en
prejuicios y preconcepos, dejando de lado definitivamente la calificacin de "depredatoria"
que se le haba adjudicado- Por el contrario, abarcaba un amplio espectro de actividades
(pastoreo en diversas escalas, caza, agricultura, recoleccin, p r o d u c c i n artesanal)
combinables en diferentes grados y formas lo que le otorgaba una excepcional adaptabilidad.
Un complejo sistema de intercambios vinculaba a las distintas unidades del mundo indgena
y a ste con la sociedad criolla 2 9 . Al mismo tiempo, se avanz en la caracterizacin de
algunos procesos regionales, especialmente para el siglo XVIII 30 , cuando el desarrollo de
vastos circuitos mercantiles gener importantes procesos de especializacin econmica en la
regin.
Otra idea muy arraigada que debe ser abandonada es la del nomadismo de los
indgenas pampeanos. La poblacin india estaba asentada en parajes bien determinados donde
la presencia de pastos, agua y lea haca posible su supervivencia. Algunos lugares, como
las tierras vecinas a las sierras del sur bonaerense, los valles del oriente pampeano, el monte
de caldn y los valles cordilleranos, fueron centros de asentamiento de importantes ncleos
de poblacin. La alta movilidad de los indgenas, determinada por la circulacin de los
ganados, no debe confundirse con nomadismo. En algunos casos, en el sur bonaerense o en
zonas cordilleranas, puede hablarse a lo sumo de un seminomadismo estacional determinados
por las necesidades de movilizar los rebaos de los campos de verano a los de invernada 31 .
Finalmente, sabemos hoy que las estructuras sociales y polticas del mundo indgena
eran muy complejas. Procesos de diferenciacin social, de acumulacin de riqueza, de
formacin de grandes unidades polticas (los cacicatos), de concentracin de autoridad en los
grandes caciques (como Calfucur, Mariano Rosas o Shayhueque, por ejemplo) se operaron

Vase, sobre tai caracterizacin, mis trabajos ya mencionados, "La base econmica de ios cacicatos
araucanos..." y "La sociedad indgena de las pampas...". Sobre la agricultura indgena, mi artculo "La agricultura
indgena en la regin pampeana y sus adyacencias (siglos XVIII-X1X)", en ANUARIO IEHS, l, 1986, Tandil,
IEHS, U N C P B A , 3987. pp. 11-43. Tambin Miguel A. PALERMO, "La innovacin agropecuaria entre los
indgenas pampeano-paagnicos:gnesis y procesos", ANUARIO IEHS, 3, 1988, Tandil, IEHS, U N C P B A , 1989,
pp. 43-90.
30
Ral J. Mandrini, "Procesos de especializacin regional en la economa indgena...", cit.
31
Ibidem, pp. 119-123. Tambin, Ana M. Bisel y Gladys Vrele, "Modelos de asentamiento y ocupacin del
espacio de la sociedad pehuenche...", cit.

71
entre los siglos XVIII y XIX, y aunque algunos aspectos de este desarrollo no nos son an
bien conocidos, el proceso es, en lneas generales, indiscutible 32 .
Este reconocimiento, incompleto an, de las realidades geogrfica y etnogrfica,
c o n s t i t u y e un paso f u n d a m e n t a l para separar y distinguir de ellas a los c o m p o n e n t e s
ideolgicos que participaron en la construccin de las imgenes que se fotjaron del mundo
i n d g e n a y de su territorio, imgenes estrechamente ligadas al proceso h i s t r i c o de
constitucin del estado nacional. Queda mucho por hacer pero, creemos, los problemas estn
planteados: falta ahora buscar las respuestas.

Tandil, septiembre de 1992

32
Alberto R e x Gonzlez, "Las exequias de Parn Gor. Ei suttee entre los araucanos de ia llanura",
R E L A C I O N E S DE LA S O C I E D A D ARGENTINA DE ANTROPOLOGIA, vol. X l , B. Aires, 1979, p p . 137-161.
Ral J. Mandrini, "La sociedad indgena de las pampas ...", cit.; y "Pedir con vuelta. Reciprocidad diferida o
mecanismo de poder?", ANTROPOLOGICAS, Nueva Epoca, 1, Mxico, E A / N A M , enero de 1992, p p . 59-69.

72