E L GAS NATURAL

Produccin del as Natural: E l ga natural es una mezcla

de hidrocarburos paraffinlcos ga-
seosos que contiene una cantidad variable de impurezas que se produ-
ce junto con el petrleo o tambin solo (yacimientos gasferos).

Los hidrocarburos que por lo general se encuentran en el ga natural

son: metano (casi siempre ma del 80? de la mezcla), etano, propa-
no, butano, pentaunos y en menor proporcin hexanos y heptanos. La
princi ' impurerras presentes son en su orden: sulftjro de hidrge-
no, bi ' ^ .,n^ -..,-, ^ heiio y vapor de agua.

E l petrleo que se haya en los yacimientos est en equilibrio y s i no

ftjera por ciertas fuerza naturales, que ya mencionamos ante, el no
tendra la energa suficiente para desplazarse hasta la vecindades del
pozo oroductor. Entre la fUS'-za que lo movilizan desde el yacimien-
to hasta fcl pozo por dorKJe se va a producir est la presin del ge
que siernpre lo acompaa, Ges que puede estar disuelto en el oetrleo
o en etado l i b r e .

E l gas dlsualto aryuda a la produccin del petrleo porque reduce su v i s -

cosidad, lo cual lo hace ms fluido facilitando asi su movilidad en el
yacimiento.

E l gas Ubre bajo pt'esin tannbin ayuda a la produccin pues empuja

al petrleo p r i m e r o a travs dal yacimiento y luego en el pozo hacia
la superficie.

En los yacimientos petrolferos estn presentes ppr lo generel el pe-

trleo, el agua y el gas y en los gasferos solamente los dos ltimos
nombrados, pero las tcnlc.a'3 de perforacin y produccin de estos ti-*
pos de ^'---'.'nientos ron prcticamente iguales.

Debido a la meno" gravedad especfica del gas este se acumula en la

pau'te superior de la cresta de la estructura formando loque se tla^Tia
la 'capa gafera . La presin d-c' -^ de la capa gafera ye reduce
cuando se oi^oduce el petrleo det _ cue el gas se expartde ayudara-
do asi a la extraccin del petrleo del yacimiento. Una vez qua la p r e -
sin del gas se reduce a tal puntp du la expansin llega a ku lmite
el pozo ^eja de producir por s i solo, es decir ' m u e r e ' ' o deja de p r o -
ducir por flujo natural como ya se dijo auntes. Entonces hay que oroce-
dmr a usar otros medios de produccin cpmo el ga&-lift o el bombeo
mecnico, lo cual aumenta el costo de la produccin. De lo aunterlor se
deduce lo Innportante que as la conservacin de la capa gafera en un
yausimiento, tanto en el aspecto tcnico como econmico.
 -63-

E l ga disuelto mn el petrleo, cuaundp la presin del yacimiento se

duce, se deprende de l como gas Ubre y despus que todo el gas en
solucin ha sido producido como gas l i b r e , el petrleo se vuelva ms
viscoso y por lo tanto se hace mas d i f c i l f l u i r del yaKimiento del pozo.

En Ingeniera de Yacirr>iento se demuestra que mientras ma alta ^ea

la presin y mas baja la temperatu-a en el yacimiento, mayor es el
volumen de ga que se encuentra en solucin en el petrleo.

E l gas natural qua se produce junto con el oetrleo se denomina ga

asociado" y 8:|uel se produce de yacimientos gasferos se llama "gas
no asedado'.'

Utilizacin del Gas Natural-

E l gas natural que ee produce inevitablemente junto con el petrleo se

aprovecha de diferentes maneres tal como sale de los yacimientos o
despus que se le han extrado sus componentes mas pasados por me-
dio de diversos sistemas de tratamiento.

S i el gas natural es " s a c o " , as decir pobre en componentes pesados

no sufre ningn tratamiento y sus principales usos son los siguientes;

a) como combustible a forma mas barata o econnnica de u t i l i z a r

el gas natural por parte de le compaas petroleras. Tesde hace
tiempo esta lo utilizan en los siguientes apectos: necesidades doms-
tica de la ciudad tales corno calentadores automticos de agua, aire
acondicionado, refrigeran:in, lavanderas, panaderas, e t c . ; plantas
tei-^mo-elctricas, y en hornos Industriales especialmente en fgricas
de vidrios y cementos en la refinera y plauntas pet>-oqumic-3 con
los nnismo.?; f i n e s .

b) en operaiclones de -ecuperacir secundaria del petrleo: la aplica-

cin de los rtuevos nntodo? de rtcuperecin tales como inyeccin de
va^xjr de agua y combustin ' in-situ , exigen el consumo de grandes
cantidades de gas combustible para la generacin de vapor de agua
mn caldera y para accionar gigantescos comprpres,

c) en 'e-inyeccln de ga para el maincenir'lento de la presin en IPS

yacimientos; ya se dijp anteriprmente que la conservacin de la caM^a
gefera as un factor esencial en la produccin ci un yacirniento pe-
t r o l f e r o y que el ndice de productividad del misrno est intlmarnente
relacionado con la existencia de esa capa.

La re-inyeccin del gas en la formaciones geolgicas puede tener otro

objetivo, como es la conservau;in del gas hasta hallar la maunera de
usarlo irtdustrialmente.
 -64-

d ) en oparaK:lonas de g a s - l i f t : an c a s i todos los c a m p o s p e t r o l e r o s se

u s a asta s i s t e m a da p r o d u c c i n , que cuando el gas es de a l t a p r e s i n
r e s u l t a muy b a r a t o o econmico p a r a l a c o m p a a , yat que s e a h o r r a
l o s costosos c o m p r e s o r e s da g a ,

a) c o m o nnateria p r i m a de l a I n d u s t r i a p e t r o - q u m l c a : d e l m e t a n o , e t a -
no y e l propano contenido en e l gas n a t u r a l ee obtienen un s i n n m e r o
d e productos q u m i c o s y p e t r o - q u m i c o s de uso i n d u s t r i a l , tales corno
n e g r o de hunno, metaunol, etauol, pl.sticos, p i n t u r a e t c .

P r p c e s a m i a n t o del Ga N a t u r a l :

Et gas n a t u r a l aale de los y a c i m i e n t o s t r a e consigo h i d r o c a r b u r o s p e -

sados o lquidos p e r o an astado gaaosoi cuauxlo e l p o r c e n t a j e de estos
h i d r o c a r b u r o s es r e l a t i v a m e n t e a l t o e l qas s a denomina "gas H m e d o "
y s e s o m e t e a un t r a t a m i e n t o e s p a c i a l p a r e e x t r e a r p r e c i s a m e n t e esos
hldf'Ocarburos p a s a d o s , en cao c o n t r a r i o e l as se Uanna "gas ?^eoo o
p o b r e " y r o -"f<^ ningn t r a t a m i e n t o p o s t e r i o r .

Mediante una s e r i e de procasos adecuados s a a x t r e a n esos h i d r o c a r b u -

r o s que c o n s t i t u y e n l a gaollna n a t u r a l , tos txjtanos y el p r o p a n o . La
p r i m e r a se emplea c o m o componente de l a gaolina r n o t o r , los s e o u n -
dos t a m b i n se mezclaun con l a gasollrta m o t o r y l a o t r a p a r t e se u t i -
l i z a en procasos de e f l n e r a s tales c o m o l a A l q u l l a c l n p a r e obtener
gaolina de aviatcini e l propano se emplea c o m o c o m b u s t i b l e c f e r o o gas
envaado o ga de c o s i n a .

E n el t r a t a m i e n t o d e l gas n a t u r a l s a pueden u s a r t r e s s i s t e m a d i f e r e n t a ,
a s a b e r : A B S O R C I N , A D S O R C I N y C O M P R E S I N . E n la f i g u r a * 20 se
deun tos esquemas de estos t r e s m t o d o s .

E l p r o c e s o de A " I O N c o n s i s t e en poner e l ga " h m e d o " en contacto

con un aceite a p r o p i a d o , g e n e r a l m e n t e queros>e o g a s - o i l , l l a m a d o " a c a l -
t e d e abaorctn .

A l r^eallzarae a l p r o c a s o , los componentes maa pasadlos d e l gas <;on absor*-

bldos p o r el a c e i t e , m i e n t r a que las p a r t e s rras l i v i a n a s salen p o r l a para-
t a s u p e r i o r de l a t o r r e de t r a t a m i e n t o o t o r r e de a b s o r c i n , r o m o i a s
s e c o , a l c u a l se l e da los m i s m o s usos que a l gas p o b r e qua s a l e d e l
yacirniento.

E l aceite de a b s o r c i n , p o r t a d o r d e los componentes m a s pasados d e l g a ,

r e c i t e e l n o m b r e de ' a c e i t e r i c o " y se hace p a a r entonces p o r una s e -
r i e de t o r r e s de platos de burbujeo p a r a su f r a c c i o n a m i e n t o en p r o d u c -
tos tales c o m o g8ollna n a t u r a l , t)utainop y propauTos.

P p r l a par*te i n f e r i o r d e estas t o r r e s s a l e e l a c e i t e de a t w o r c i n y a l i -
b r e de los oroductos l i v i a n o s , p o r lo c u a l r e c i b e e l rv>mbre de " a c e i t e
 o) EL PROCESO DE COMPRESIN
- GAS SECO

SEPARADOR

GASMETRO

rt EXPANSOR ENFRIADOR OE
CONTRACORRIENTE

SEPARADOR
.1 ENFRIADOR

AS HUMEOO
-HQ COMPRESOR
GASOLINA NATURAL
CAMPO
MENE-GRANIDE

b) EL PROCESO DE ABSORCIN

ACEITE POBRE

' -Hn-
GAS SECO
- ^
ENFRIADOR

i-HSh GASOLINA
""^NATURAL
SEPARADOR
COLUMNA OE
ABSORCIN i ^
-i TORRE OE
DESTILACIN .rr

GAS HMEDO
REHERVIDO!?
CAMPOS
ACEITE
^3-^
ENRIQUECIDO
-ISl- LA - M Y MAR

c) EL PROCESO DE ADSORCIN

GAS SECO - VAPOR RECALENTADO

y///////////y
V///////////A
COLUMNA QUE CONTIENE y/////yy//y/A
RECIPIENTES LLENOS
OE CARBN VEGETAL y//////////y/. ENFRIADOR

W//////M
y/y'/////y//yy -GASOLINA NATURAL

GAS HUMEOO
Y-'-'-r y \
CO.NOENSAClJN CA^'Po
T DE VAPOR
SIBUCARA
VAOOR + VAPOR DE GASOLINA

Figura - 20 ESQUEMAS SIMPLIFICADOS DEL PRINCIPIO

DEL TRATAMIENTO DEL GAS NATURAL
 -66-

p o b r e " y da nuavo s a haca c i r c u l a r a t r a v s da l a t o r r e de a b s o r c i n

p a r a que c u m p l a su m i s i n an un c i r c u i t o c e r r a d o c o n t i n u o .

E n e l p r o c e s o de A D S O R C I N , e l ga hmedo - a haca paar a t r a v s

da una eaoa o lecho de c a r b n v e g e t a l , de c i e r t o espesor, que le e x -
t r a e igualmwnte los componentes m a s p e s a d o s , quadaurido e l ga despus
que pasa p o r d i c h a capa p o b r e , a l c u a l s e le da los usos y a n o m b r a -
dos a n t e r i o r m e n t e .

LJOS componentes ma pasados sa e x t r a e n d a l c a r t n p o r ve^x)rizacin;

con v a p o r de a ^ a y e s t a m e z c l a a f a c Imanta s e p a r a b l e f \ las t o r r e s
d e t r a t a i m i e n t o , en donde Igualmente s e f r a c c l o r w n en g a s o l i n a n a t u r a l
y butanos.

E n e l p r o c e s o de C O ^ / P R E S l O N , que es e l mas u t i l i z a d o en la a c t u a -
l i d a d , e l gas no se pone an contacto n i con aceites n i con c a r b n , s i -
no que s e c o m p r i m e bajo a l t a s p r e s i o n e s en una o nns etapa y s l m u l -
tauTMimenta s a e n f r a hasta l l a g a r a una t e m p e r a t u r a muy b a j a , p o r lo
g e n e r a l de 35 a 40* F , lo que da l u g a r a que los h i d r o c a r b u r o s mas p e -
sados presentes n e l ^as n a t u r a l , se vuelvan l q u i d o s , f o r m a n d o una
gasolina natural Inestable,

E s t a Qaollna n a t u r a l s e e s t a b i l i z a en t o r r e s "estaslUzadora" mn d o n -
de p o r madio d e l c a l o r y la p r e s i n existentes en esta t o r r e s , s a le
e x t r a e l o s componentes mas llviaunos. L a gasollrui e s t a b i l i z a d a s a m e z -
c l a c o n l a o t r a gasolinas o a r a a u m e n t a r l e s -^u tensin de va^sor f e l d ,

as Licuado de P e t r l e o ( L G P ) :

E l ga llcuaudo de p e t r l e o o L G P son f r a c c i o n e s de hidrocarfcxjros max

l i v i a n o s que los constituyentes de la g a s o l i n a s , tale'? como butanos,
propauno y algo de pentaunos, que se almau:;enaun bajo p r e s i n en eatado
lquido en c o l i n d r o s especiales y que i^-e u t i l i z a n tant p a r a usos d o m s -
t i c o s c o m o i n d u s t r i a l e s . S e obtiene a igual c,ue l a gasolina n a t u r a l por
t r a t a m i e n t o d e l ga n a t u r a l h m e d o .

E l L G P s e a l m a c e n a an tes R e f i n e r a s y P l a n t a ^ ^*> Gas en tanques e s -

p a c i a l e s de f o r m a e s f r i c a , g e n e r a l m e n t e a c i e r t a a l t u r a d e l t e r r e n o
para ma^or seguridad.

E l L G P tiwnm aplicaciones arwiloga a las d e l gas n a t u r a l s e c o , o a los de

a c e t i l e n o ; de modo que se e m p l e a p a r a c o c i n a r , p a r a c a l e f a c c i n , r e f r i -
g e r a c i n , i l u m i n a c i n , p a r a c o r t a r m e t a l e s , en hornos i n d u s t r i a l e s y mn
o t r o s usos m e n o r e s .

Los p l o m a r o s , necnicoo y l a t o n e r o s , n e c e s i t a n alguna fuente dm e n e r g a

p a r a sus t r a b a j o s y usan p r e f e r e n c l a l m e n t e e l L G P , p o r sus propiedades
 -67-

excepc lona les. En la haciende y fincas el uso de este gas va au -

mentando especialmente en actividades tales como la querna de nnalezas,
la deshidratacin de productos agrcola, etc.

Recientemente se ha descubierto que el LGP es excelente para conver-

t i r los desperxicios del aceite de p>e3cado y ciertos p-oductos fugrco-
las en aceites comestibles, grasas, jabones, secantes para pinturas y
hasta en vitaminas.

L-a principales ventajas del LGP como combustible, se puede s i n t e t i -

zar en la siguiente forma: es l i m p i o , pues su combustin se caracte-
r i z a por la aiusancia de humo, carbn o cualquier otra suciedad; de
calentamiento rpido-, f c i l de tratfisportar, alto ooder calorfico (?-1/2
veces ms que el gas natural) y comparando con el acetileno es de ocho
a diez veces ms barato, sobre todo cuando ?e u?a en la industria m e -
talurgiCa,

Cabido a estas caractersticas y a otras que vamos a nombrar en s e -

guida, el LGP se puede u t i l i z a r tanto en un pequeo calentador de l a -
boratorio como para cortar metales de hasta 12 pulgadas de espesor
o para grandes hornos metalrgicos. Por estar en fbrma lquida a p r e -
siones rezonadates, exige nnnos espacio para su almacenamiento y no
requiere paredes m u ^ gruesa en los cilindros que lo hagan demasiado
pesado; tiene lmites de inflamabilidad relativamente altos: <e 2.4?' por
volumen (Inferior) a 9.5? (superior) en el aira y de 2 . ^ .7% en
oxgeno puro; es relativamente barato tanto que se puede coimoarar ccwn
la electricidad.