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Alfred Bester - El Tiempo Es El Traidor
Alfred Bester - El Tiempo Es El Traidor
Alfred Bester
Haba tambin una industria llamada, digamos, Bruxton Bitica, con fbricas en
Deneb Alfa, Mizar III, Terra, y oficinas centrales en Alcor IV. Los ingresos
brutos de Bruxton eran de doscientos setenta millones de crs. El desarrollo de
las relaciones comerciales de Bruxton con consumidores y competidores exiga
los servicios especializados de doscientos economistas de empresa expertos
cada uno en una pequea faceta del inmenso cuadro general. Nadie era lo
bastante grande como para coordinar todo el cuadro.
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John Strapp deba presentarse en la fbrica central de Alcor, el 29 de junio,
lunes, exactamente al medioda.
A las once y media, Bruxton Bitica estaba inquieta. Por qu enviar a casa a
todos los Kruger? Qu tena que ver aquello con el legendario John Strapp?
Qu clase de hombre era Strapp? Qu aspecto tena? Cmo actuaba?
Ganaba diez millones de crs al ao. Posea el uno por ciento del mundo.
Estaba tan prximo a Dios en la mente del personal que la gente esperaba
ngeles y trompetas doradas y una criatura gigante y barbuda de infinita
sabidura y compasin.
Los dos forzudos se situaron a los lados del hombre apuesto y le escoltaron
escaleras arriba y cruzaron con l la puerta principal. Bruxton Bitica suspir
feliz. John Strapp no desilusionaba. Era realmente Dios y era un placer que
poseyese el uno por ciento de ti mismo. Los visitantes descendieron por el
vestbulo principal hasta la oficina del viejo Bruxton y entraron. Bruxton les
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estaba esperando, mayestticamente situado tras su mesa. Se levant casi de
un salto y corri hacia adelante. Cogi la mano del hombre majestuoso con
fervor y exclam:
El viejo Bruxton indic su mesa. Strapp se sent ante ella, cogi las gruesas
carpetas y empez a leer. Un hombre delgado. Un hombre acosado. Un
hombre de cuarenta y tantos aos. Pelo negro y liso. Ojos azul porcelana. Una
buena boca. Buenos huesos bajo la piel. Una cualidad destacaba: la falta total
de conciencia de s mismo. Pero cuando hablaba haba un subtono histrico en
la voz que mostraba que haba en su interior algo violento y salvaje.
Repas las notas de sus secretarias, las asimil cerr los ojos y estuvo
silencioso y quieto en medio de la oficina como quien se esfuerza por or un
susurro distante.
Sdecidi, y pas a ser ms rico en un total de cien mil crs. y un uno por
ciento de las acciones con derecho a voto de Bruxton Bitica. En
compensacin, Bruxton tena una seguridad de un ochenta y siete por ciento de
que la Decisin era correcta. Strapp abri de nuevo la puerta, se reorganiz el
desfile y sali de la fbrica. El personal aprovech su ltima oportunidad para
fotografiar y tocar al gran hombre. El oficinista ayudaba en las relaciones
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pblicas con voluntariosa afabilidad. Preguntaba nombres, presentaba y
amenizaba la charla. El rumor de voces y risas se increment cuando llegaron
a la nave. Entonces sucedi lo increble.
T! grit sbitamente el oficinista, su voz horriblemente aguda. T, hijo
de puta! Condenado y piojoso asesino! Llevaba tiempo esperando esto! Hace
diez aos que lo espero!
El tiempo se detuvo. Los sesos y la sangre tardaron horas en salir por la nuca,
y el cuerpo en encogerse. Entonces el equipo de Strapp se puso en accin.
Metieron rpidamente al oficinista en la nave. Le siguieron las secretarias,
luego el empleado majestuoso. Los dos forzudos saltaron tras ellos y cerraron
la puerta. La nave despeg y desapareci con un silbido. Los diez hombres que
iban de paisano se dispersaron tranquilamente y desaparecieron. Slo qued
Fisher, el hombre contacto de Strapp, junto al cadver, en el centro de una
multitud horrorizada.
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No.Fisher neg con la cabeza vivamente. Las cosas pueden arreglarse
hasta ciertos lmites, pero no ms all. Uno llega al punto de saturacin. Ahora
hemos llegado. Qu vamos a hacer?
No le has preguntado a l?
Eso es imposible.
Por qu?
Hazme comprender.
Te har una analoga. All por mil novecientos la gente jugaba a la baraja
con cincuenta y dos cartas. Eran tiempos sencillos. Hoy todo es ms complejo.
Jugamos con cinco mil doscientas cartas en la mesa. Comprendes?
Voy comprendiendo.
Tenemos computadoras.
Son perfectas cuando slo se trata de cartas. Pero cuando hay que hacer
clculos teniendo en cuenta tambin a los cinco mil doscientos jugadores que
manejan las cartas, lo que les gusta, lo que les disgusta, motivos, inclinaciones,
proyectos, tendencias, etc., lo que Strapp llama los matices, entonces Strapp
es capaz de hacer lo que no puede hacer una mquina. l es nico, y el
psicoanlisis podra destruir su capacidad.
Por qu?
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a todos los Kruger. Si le libramos de una cosa, podemos destruir la otra. No
podemos correr ese riesgo.
Por qu?
Podramos descubrir lo que le molesta sin destruir nada. La gente habla con
los amigos. Strapp hablara.
Ha hablado l contigo?
No.
El qu?
No s.
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Ya dije que contratara a uno. Contrataremos al mejor. Comunica con Terra a
travs del TT. Diles que localicen a Frank Alceste y ponlo en comunicacin
urgente conmigo.
Frankie! grit la pelirroja. Me desmayo!
Alceste se volvi para salir de la suite del Rigel Splendide y pas ante las
secretarias que le contemplaban con ojos muy abiertos.
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Y mientras Strapp y Compaa zigzagueaba lentamente de ciudad en ciudad y
de planeta en planeta, con su nuevo plan de una Decisin por semana, Alceste
y Strapp se solazaban tranquilos mientras el empleado majestuoso conceda
entrevistas y posaba para los fotgrafos. Hubo interrupciones cuando Frankie
tuvo que volver a Terra para hacer una pelcula, pero entre tanto jugaron al
golf, al tenis, apostaron a los caballos, a los galgos, y asistieron a veladas de
lucha y de boxeo y a competiciones deportivas. Visitaron los centros nocturnos
y Alceste volvi con un curioso informe.
El amigo Johnny, se larga todas las noches cuando os creis que est dando
reposo a su mente.
Cmo lo sabes?
Por su nombre?
Tierradevastada!
Haba algo aterrador en aquella relacin de Strapp con las mujeres. Sola
entrar en un club con Alceste ocupar una mesa, sentarse y beber. Luego se
levantaba y examinaba framente el local, mesa por mesa, mujer por mujer. A
veces algunos hombres se enfurecan y pretendan pegarle. Strapp se libraba
de ellos con malevolencia y frialdad, de un modo que provocaba la admiracin
profesional de Alceste. Frankie nunca peleaba personalmente. Ningn
profesional toca nunca a un aficionado. Pero procuraba hacer las paces, y si no
lo lograba, acuda a los puos como ltima solucin.
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caballo, ojos negrsimos y piel clara y sedosa. Entonces empezaba el
problema.
Si era una artista, Strapp acuda al camerino despus del espectculo. Si haca
falta sobornaba, gritaba y peleaba para conseguir abrirse paso hasta ella. All,
se plantaba frente a la asombrada muchacha, la examinaba en silencio y luego
le peda que hablase. Escuchaba su voz, luego se acercaba como un tigre y
daba un paso violento e inesperado. A veces haba gritos, otra una defensa
encarnizada, y otras complacencia. Strapp quedaba enseguida satisfecho.
Abandonaba a la chica bruscamente, pagaba todos los daos y perjuicios como
un caballero, y sala a repetir la misma funcin en un club tras otro.
Por qu?
Altura 1,65
Peso 60
Pelo negro
Ojos negros
Busto 86
Cintura 66
Caderas 91
Talla 12
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Est posedo por una idea fijadijo Alceste a Fisher en el Splendide de
Cygnus, y creo que s de qu se trata. Est buscando una chica concreta
especial y ninguna se ajusta a las condiciones.
Es difcil de complacer?
Creo que es una especie de prueba. Que pretende que las chicas reaccionen
de forma dura y natural. La pasin es fingida. Se trata de un truco framente
utilizado para poder comprobar cmo reaccionan las chicas.
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As esdijo Frankie. Kruger. Me cambi el nombre cuando empec mi
carrera de luchador.
Avanz con paso vivo hacia el hombre tembloroso, que retrocedi apoyado en
la pared del pasillo y desapareci.
T, hijo de puta!grit Strapp; se haba puesto plido y la cara le temblaba
amenazadoramente. Miserable asesino! Llevo mucho tiempo esperando
esto. Llevo diez aos esperando.
Hijo de puta! grit Strapp, debatindose como uno de los gorilas que
haban visto luchar. Asesino! Te sacar las tripas!
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Fisher calcul minuciosamente.
Y hace diez aos y tres meses Strapp demostr por primera vez que era
capaz de tomar Decisiones. Decisiones Capitales. Hasta entonces era un don
nadie. Luego vino la tragedia, y con ella la histeria y la capacidad de tomar
Decisiones. Indudablemente una cosa produjo la otra.
Puede que s.
Y quin no?
Si tu chica era una en un milln, eso significa que habr nueve ms como
ella en una ciudad de diez millones verdad?
El viejo Johnny trabaja con esa base. Cree que puede encontrar un
duplicado de Sima Morgan
Cmo?
No necesariamente.
Eso es inconcebible!
Ridculo!exclam Fisher.
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No para Johnny. l sigue enamorado.
Imposible.
Quisiera que pudieses sentirlo como lo siento yocontest Alceste. Busca
sin cesar. Una chica tras otra. Conserva las esperanzas. Habla. Da el paso. Si
se trata del duplicado de Sima, sabe que reaccionar exactamente como
recuerda que reaccion Sima diez aos atrs. "Eres t, Sima?" Se pregunta a
s mismo. "No", contesta, y contina.
Nodijo Fisher.
Por qu no?
Todos quieren ser felices replic Fisher. Nadie lo es. Strapp no est peor
que los dems hombres, y adems es mucho ms rico. Nosotros mantenemos
el status quo.
Lo siento, seor Alceste, pero a partir de ahora el seor Strapp tendr muy
poco tiempo para sus amigos. Cuando quede libre al ao que viene se lo
haremos saber.
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archivos, seor Alceste. No lo romp. Yo nunca rompo nada. Cmo cree que
Strapp va a confiar en su amistad despus de ver el contrato que firm?
Alceste cerr los puos. Fisher se mantuvo firme. Por un instante se miraron
con odio, luego Frankie se apart.
Pobre Johnnymurmur. Es como un hombre atrapado por la solitaria. Le
dir adis. Comunicadme cundo puedo verlo.
Amigo, estabas muy borracho. Nunca vi un tipo tan cargado. Alceste volvi
a dar un suave puetazo a Strapp. Escucha, Johnny, tengo que volver a
trabajar. Tengo un contrato de tres pelculas al ao y estn que botan conmigo.
Bueno, te tomaste un mes hace seis planetas dijo Strapp, contrariado.
Cre que habas terminado.
Ni hablar. Tengo que irme hoy, Johnny. Volveremos a vernos muy pronto.
Antes de marchar, Alceste dijo, mitad para s mismo, mitad en voz alta:
Quiero que sea feliz. Quiero que todos los hombres sean felices. Y da la
sensacin de que todos los hombres podran ser felices slo conque les
echsemos una mano.
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El equipo de Strapp volvi a la misma vieja vigilancia celosa de los aos de los
asesinatos, y elev el nmero de Decisiones de Strapp a dos a la semana.
Ahora saban por qu haba que vigilar a Strapp. Saban por qu haba que
proteger a los Kruger. Pero sta era la nica diferencia. Su hombre estaba
triste, histrico, casi psictico; daba igual. Era un precio justo a pagar por el uno
por ciento del mundo.
Ah, no! Slo individuos muy notables son capaces de captar ms del
ochenta por ciento de las caractersticas totales de otra persona. No se ha odo
de ningn caso en que se supere el noventa por ciento.
S, lo est.
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Este sistema tiene una perfeccin de un noventa y ocho por ciento. Por
medio de los restos y de la estructura psicolgica reconstruimos el cuerpo y la
mente por la ecuacin Sigma igual a la raz cuadrada de menos dos ms... No
hay ms problema que el dinero.
Bueno, del dinero me encargo yodijo Frankie Alceste. Encrguese usted
del resto.
Para ayudar a su amigo, Alceste pag cien crditos y envi la solicitud a los
archivos centrales de Centauro pidiendo la estructura psicolgica completa de
Sima Morgan, difunta. Cuando esto lleg, Alceste regres a Terra y se dirigi a
una ciudad llamada Berln, donde pag a un individuo llamado Augenblick, para
que actuara como ladrn de cadveres. Augenblick visit el Staatsottesacker y
sac el atad de porcelana de debajo de la lpida de mrmol que deca SIMA
MORGAN. Contena lo que pareca ser una chica de piel sedosa y negro pelo
sumida en un profundo sueo. Por vas dudosas, Alceste consigui pasar el
atad de porcelana por cuatro barreras aduaneras hasta Deneb.
Un aspecto del viaje del que Alceste no haba cado en la cuenta, pero que
desconcert a varias organizaciones policiales, fue el de la serie de catstrofes
que le persiguieron sin alcanzarle nunca. Hubo una explosin de un reactor que
destruy la nave y una hectrea de espaciopuerto media hora despus de que
se bajaran los pasajeros y se efectuara la descarga. Hubo un verdadero
holocausto en un hotel diez minutos despus de irse Alceste. Se produjo el
terrible desastre que acab con el tren neumtico para el que Alceste haba
cancelado su billete inesperadamente. A pesar de todo, pudo entregar el atad
al bioqumico Golan.
Para salvar a su amigo, Alceste dispuso las cosas para que Golan pudiese
abandonar sus ocupaciones habituales, le compr un laboratorio y le financi
una serie de experimentos increblemente caros. Para ayudar a su amigo
Alceste derroch dinero y paciencia hasta que al fin, ocho meses despus,
sali de la opaca cmara de maduracin una criatura de pelo negro, ojos como
el bano y sedosa piel, largas piernas y busto erguido. Responda al nombre de
Sima Morgan.
O caer el reactor sobre la escuela dijo Sima, sin darse cuenta de que
haban transcurrido once aos. Luego o un gran estruendo Qu pas?
Alceste estaba impresionado. Hasta aquel momento ella haba sido un
objetivo... una meta... algo irreal, no vivo. Ahora era una mujer viva. Haba un
curioso temblor en su voz, casi un susurro. Su cabeza tenia un aire encantador
al moverse mientras hablaba. Se levant de la mesa; no era suave y grcil
como Alceste esperaba. Se mova con una torpeza infantil.
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Sus ojos se unieron en una firme mirada. Sima le examin con gravedad. De
nuevo Alceste qued impresionado y conmovido. Sus ojos empezaron a
temblar y solt los hombros de la muchacha aterrado.
Por qu?
Hizo lo nico que un hombre honrado puede hacer en una ocasin tal, e intent
convertir su deseo en amistad. Acudi a la habitacin de Sima a la maana
siguiente, con unos pantalones viejos, sin afeitar y sin peinar. Se sent a los
pies de su cama mientras ella coma la primera de las comidas
cuidadosamente prescritas por Golan, encendi un cigarrillo y le explic el
asunto. Cuando la vio llorar, no la cogi entre sus brazos para consolarla, sino
que le dio una palmada en la espalda como a un hermano.
Encarg vestuario para ella. Se equivoc en las medidas y cuando ella sali
con aquella ropa, le pareci tan adorable que quiso besarla. En vez de hacerlo,
le dio un puetacito en el hombro, muy suave y muy solemne, y la llev a
comprar otro vestido. Cuando apareci ante l con ropa a medida, le pareci
tan encantadora que tuvo que darle otro puetazo en el hombro. Luego fueron
a comprar un pasaje inmediato para Ross-Alfa III.
Alceste haba pensado quedarse unos cuantos das para que la chica
descansase, pero por miedo a s mismo haba renunciado a hacerlo. Slo as
pudieron salvarse ambos de la explosin que destruy el domicilio privado y el
laboratorio privado del bioqumico Golan, y tambin al bioqumico. Alceste no
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lleg a enterarse de esto. Estaba ya a bordo de la nave con Sima, luchando
frenticamente con sus tentaciones.
Una de las cosas que todo el mundo sabe del viaje espacial, pero nunca
menciona, es su cualidad afrodisaca. Como en los tiempos antiguos, cuando
los viajeros cruzaban ocanos en barcos, los pasajeros se encuentran aislados
en su pequeo mundo durante una semana. Quedan aislados de la realidad.
Invade la nave una mgica sensacin de libertad de toda atadura y de toda
responsabilidad. Todos echan una cana al aire. Hay miles de romances de
reactor por semana... relaciones fugaces y apasionadas que se disfrutan en
completa seguridad y concluyen el da del aterrizaje.
Estaban de pie bajo la bveda acristalada por la que se vean las estrellas, y
les baaba la suave luz de Ross-Alfa que se aproximaba ya, y resulta difcil
imaginar algo ms romntico que el terciopelo del espacio iluminado por el tono
blanco violeta de un sol distante. Sima lade la cabeza y le mir.
Ms bien conocido...
Hay tanto que apreciar en ti. Ante todo, quiero pensar en ti.
En mi?
"No", pens. "No. Ella no sabe lo que hace. Est tan atolondrada y feliz con la
idea de ver otra vez a Johnny que no se da cuenta..."
Busc tras de s hasta que sinti la helada superficie del cristal; antes de
apartarse, apret deliberadamente las palmas de sus manos contra la
superficie, a temperatura bajo cero. El dolor le hizo dar un salto. Sima le solt
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sorprendida y cuando l apart sus manos, dej atrs treinta centmetros
cuadrados de piel y sangre.
Por fin desembarc en Ross-Alfa III con una chica en perfectas condiciones y
dos manos en condiciones psimas y fue recibido por el agrio Aldous Fisher,
acompaado de un funcionario que pidi al seor Alceste que le acompaase a
una oficina para tener una importante conversacin privada.
Se ha puesto en nuestro conocimiento, gracias al seor Fisherdijo el
funcionario, que intenta usted introducir a una joven de status ilegal.
Sima Morgan muri hace once aoscontest Fisher. La mujer que viene
contigo no puede ser Sima Morgan.
Noreplic Fisher.
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Al infierno con el contrato. Ensaselo. l quiere a su chica, no a m. Retira
tu acusacin, Fisher. Y abandona la lucha. Has perdido tu vale de comidas.
Fisher le lanz una furiosa mirada, trag saliva, y luego mascull:
En la carretera, les recogi uno de los centenares de coches que pasaban bajo
el flotador. Al primer disparo, Alceste meti a Sima en el quicio de una puerta,
que abri a costa de una herida en el hombro, la cual vend precipitadamente
con trozos de la enagua de Sima. Los ojos oscuros de sta se abran
desmesuradamente, pero no se quejaba. Alceste la felicit con poderosas
palmadas y la subi a la terraza y descendi con ella por el edificio contiguo,
donde entr en un apartamento y telefone pidiendo una ambulancia.
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Se dieron un afectuoso puetazo mutuo. Con sonrisa feliz, Alceste vio a Strapp
explicar detalles al encargado general y ofrecerle ms dinero a cambio de los
nombres y direcciones de todas las chicas de ms de veintiuno que se
ajustasen a la descripcin del papel. Cuando salan, Alceste dijo:
S? dijo.
Di algo pidi l.
S.
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haba sido su Johnny Strapp, pero de la que la separaban ahora dolorosos
aos de cambios.
Y Strapp, no tanto once aos ms viejo como once aos distinto al hombre
cuyo recuerdo estaban intentando ocupar, se pregunt a s mismo: "Eres t mi
Sima? Eres t mi amor... mi amor perdido y muerto?" Y el cambio dentro de l
contest: "No, sta no es tu Sima. Esta no es tu amor. Sigue, Johnny. Sigue y
busca. La encontrars algn da, a la chica que perdiste".
Desde el balcn, Alceste le vio salir. Tan asombrado estaba que no pudo
llamarle. Volvi a la suite y encontr a Sima all de pie, sobrecogida,
contemplando un montn de dinero que haba sobre la mesa. Comprendi
inmediatamente lo que haba sucedido. Sima, cuando vio a Alceste, empez a
llorar... No como una chica, sino como un muchacho, con los puos cerrados y
la cara apretada.
Frankie gimi. Dios mo, Frankie! extendi los brazos hacia l con
desesperacin. Estaba perdida en un mundo que la haba adelantado.
l dio un paso, pero luego vacil. Hizo una ltima tentativa de borrar el amor
que senta en su interior por aquella criatura buscando un medio de unirla a
Strapp. Luego perdi el control y la cogi en sus brazos.
FIN
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