Stuart Moore

CIVIL WAR

Ttulo original: Civil War Prose Novel

Stuart Moore, 2012

Traduccin: Uriel Lpez

 Para Mark Millar, quien convirti en orola pgina en blanco; Steve McNiven,
que ledio vida; y Liz, que aguant sin rechistar mi aburrida chchara sobre el
Capitn Amrica y Iron Man
 PRLOGO
GUERREROS

SPEEDBALL apenas poda estarse quieto, lo cual no era algo fuera de lo

normal, precisamente. Desde el accidente de laboratorio, su cuerpo se haba
convertido en un generador apenas controlado de voltiles burbujas de fuerza
cintica. Sus compaeros de Los Nuevos Guerreros ya estaban acostumbrados a
que fuera puro nervio y a su incapacidad para concentrarse en nada durante ms
de noventa segundos. La verdad, apenas se molestaban ya en poner los ojos en
blanco.

No, la agitacin del muchacho no era nada nuevo, pero la razn s.

Tierra llamando a Speedball. La voz del productor son metlica en sus

odos. Me vas a responder o qu, chaval?

Llmeme Robbie, seor Ashley replic l, sonrindose.

Ya conoces las reglas: cuando estamos rodando, con los micros abiertos,
usamos nicamente los nombres en clave, Speedball.

S, seor. No poda resistirse a pinchar a Ashley; el tipo era un estirado.

Y entonces? pregunt el productor.

Entonces, qu?

Los villanos: que cuntos son?

Robbie retir a medias la maleza que se le haba enredado en la pierna y dio

un salto que lo llev ms all de Namorita, quien se encontraba recostada contra
un rbol, aburrida. Rebot en la enorme forma de Microbio que haba estado
espatarrado sobre la hierba, roncando y aterriz suavemente justo detrs de
Night Thrasher, el lder del grupo.

ste, enmascarado de negro, estaba muy serio; sus ojos ocultos escudriaban
la escena a travs de unos binoculares de alta tecnologa, y Speedball atisbo la casa
que estudiaba su lder. Era vieja, con estructura de madera y escondida de los
vecinos por una valla alta. Los Guerreros y su equipo de cmaras se
encontraban a unos quince metros, detrs de un par de grandes robles.

Un tro de hombres musculosos salieron por la puerta de la casa, todos ellos

vestidos de sport: tejanos y camisa de trabajo. Robbie puls un botn de su
auricular.

Tres villanos.

Cuatro lo contradijo Thrasher.

Speedball entrecerr los ojos, y entonces divis una mujer atltica de pelo
moreno.

Ah, s. Veo a Frialdad en la parte de atrs, tirando la basura dijo con una
risita. Tirando la basura. Ostras, esta pea s que es dura, eh?

En realidad, todos estn en la lista de los ms buscados del FBI. Ahora,

Ashley pareca preocupado. El Hombre de Cobalto, Speedfreek y Nitro
escaparon de la isla de Ryker hace unos tres meses, y todos tienen un listado de
antecedentes penales ms largo que tu brazo.

Qu pasa? Microbio y sus ciento cincuenta y nueve kilos se haban

acercado pesadamente a ellos, vestido de verde y blanco con su ancho cinturn
lleno de bolsillos.

Con un ademn, Thrasher le indic que guardara silencio.

Frialdad luch contra Spiderman un par de veces prosigui el

productor, y alucinad: Speedfreek casi se carg a Hulk.

Que hizo qu? El lder de Los Guerreros baj los binoculares.

Estos tos nos superan por completo. Murmur Microbio mientras se

rascaba la cabeza.

Puede que a ti s, gordinflas.

Cllate, Ball.

Te he dicho que no me llames as.

 Ball repiti l con una sonrisa relajada en el rostro.

Basta ya. Namorita volvi la cabeza, apenas interesada en su conflicto

. Cul es el plan?

El plan es que le dediques cinco minutos ms al maquillaje, Nita dijo

Robbie mientras se sonrea con satisfaccin. Crees que la gente quiere ver ese
pedazo de grano azul que tienes en la barbilla?

Ella le dedic una peineta y le dio la espalda. Pierre se apresur a acercarse a

ella con el maquillaje base en la mano.

Namorita era toda una belleza de piel azul, descendiente de la familia real
de Atlantis y prima o sobrina o algo por el estilo del rey Namor, soberano de
la ciudad sumergida. Una vez, Robbie haba intentado llevrsela a la cama, y ella le
haba metido la cabeza en el agua durante cinco minutos.

No s murmur Thrash lanzando una mirada preocupada hacia la

casa. No estoy seguro de si deberamos hacerlo.

Qu? Speedball casi dio un salto, pero se acord a tiempo de que algo
as les estropeara el escondrijo. Piensa en los ndices de audiencia. Nos est
yendo fatal. Llevamos seis meses viajando por todo el pas en busca de memos
contra los que luchar y, hasta el momento, lo mejor que hemos conseguido ha sido
un mendigo con una lata de spray y una pata de palo. ste podra ser el episodio
que lleve al estrellato a Los Nuevos Guerreros. Si vencemos a estos tipejos, todo el
mundo dejar de quejarse de que Nova abandonara el programa para volver al
espacio.

Fernndez, el cmara, carraspe.

Yo solo quiero recordaros a todos que el turno del equipo acaba dentro de
veinte minutos. A partir de entonces, son horas extras.

Todos se volvieron hacia Night Thrasher.

Vale, escuchad todos. l les tendi una tablet que mostraba los perfiles
de los cuatro villanos. Nitro y el Hombre de Cobalto son las autnticas
amenazas. Frialdad es una experta en la lucha cuerpo a cuerpo, as que deberamos
acabar con ella desde lejos, si es posible. No s cmo estar la armadura actual de
Cobalto, pero
 Ball repiti Microbio, inclinndose hacia Robbie para susurrrselo al
odo. Ball, ball, ball, ball, baaaaall

l sac su iPhone y se puso Honey Claws, un ritmo de riffs electrnicos. Por

suerte, ahog tanto los insultos de Microbio como los planes tcticos del lder. El
muchacho estaba cansado y malhumorado, como todos, comprendi. Lo de
convertir Los Nuevos Guerreros en un reality show haba sido idea de Thrasher, y
al principio s que haba parecido emocionante, pero las cosas no les haban ido
demasiado bien a los hroes adolescentes, y aqulla era su oportunidad para
convertir su equipo de tercera divisin en estrellas mediticas. Al principio,
tuvieron una breve temporada en la que haban disfrutado de la fama, y Speedball
se haba enganchado a los elogios del pblico y a las apariciones como invitado en
programas de comedia y de entrevistas como The Colbert Report y Charlie Rose.
Entonces, Nova lo dej, y cuanto menos se dijera sobre su sustituta Detritus,
mejor: se haba rajado despus de dos episodios. Adems, a medida que
transcurra la temporada, la tensin del viaje y la continua repeticin de tomas
haban empezado a crispar los nervios de todos. Aparte de eso, los niveles de
audiencia haban cado en picado, hasta el fondo ms profundo. La verdad, una
segunda temporada pareca muy, pero que muy improbable.

Qu lstima. Cuando esto empez, todos ramos amigos, pens.

Nita le dio un fuerte codazo en las costillas, y l se quit los auriculares.

Qu?

Nos han visto.

Ech un vistazo en direccin a la casa justo en el momento que Frialdad se

volva para mirarlos. Acto seguido, corri dentro gritando:

Poneos todos los trajes. Nos atacan!

Los Guerreros ya estaban en pie, mientras Fernndez se cargaba la cmara al

hombro, dispuesto a seguirlos.

Seguid una pauta de ataque estndar grit Thrasher. En formacin a

mi alrededor

Robbie sonri mientras daba un potente salto, y burbujas de energa cintica

salan de su cuerpo en todas direcciones.
 Vamos! grit. Casi pudo sentir el suspiro de su lder.

Mientras el bullicioso joven surcaba el aire en un arco para aterrizar casi en

mitad del patio, puso otro archivo en su mvil con un sencillo gesto del pulgar. El
programa no se emita en directo, pero de algn modo el estentreo tema
musical que resonaba en sus odos siempre lo motivaba, y l viva para la
motivacin.

Speedball! grit el locutor en su odo. Night Thrasher! Microbio! La

seductora Namorita! Yyyy el hombre llamado Nova! Odiaba esa parte. En
un mundo de grises, an existen el bien y el mal! Y an perduran

Los Nuevos Guerreros! grit las palabras al tiempo que el locutor, justo
en el momento en que impactaba contra la puerta de entrada, que qued reducida
a astillas.

El resto de guerreros corrieron detrs de l y echaron un vistazo a la escena:

la sala de estar apenas tena mobiliario, como en los refugios de los adictos al crack.
Un hombre de pelo largo vestido a medias con un exoesqueleto metlico se dio la
vuelta para recibirlos.

Speedfreek anunci Thrasher.

La virgen.

El villano intent echar mano a un casco plateado con visor rojo, pero la
sonrisa recuperada una vez ms Speedball carg contra l, y el casco sali
volando. Los dos superhumanos se estrellaron juntos contra la pared ms alejada,
abrieron un agujero en sta y acabaron en el patio trasero. Cuando el villano
intent ponerse en pie, tropez con un viejo tocn rodeado de hierba y maleza.

Dicen que el hbito hace al monje, Speedfreek. Robbie le asest un

fuerte puetazo, un buen gancho de izquierda. Y en tu caso, es completamente
cierto!

Ungh. El criminal cay al suelo, en mitad del descuidado csped.

Oye. Fernndez, el cmara, dio unos golpecitos en el hombro a

Speedball. Hemos perdido el sonido por un segundo, colega. Puedes repetir lo
ltimo?
 El muchacho hizo una mueca, y luego un gesto a Namorita. Ella puso los
ojos en blanco y se acerc al aturdido Speedfreek con paso airado, lo levant en
vilo con facilidad y arroj su forma desmadejada hacia el cmara, mientras
Speedball se agachaba y saltaba con fuerza, para propinarle una patada voladora.
Cuando su pie impact contra la mandbula del villano, grit alto y claro:

En tu caso, sonrisas, es completamente cierto!

Fernndez baj la cmara y le hizo un signo de aprobacin con el pulgar.

Robbie mir a su alrededor: Night Thrasher y Microbio haban acorralado a

Frialdad y el Hombre de Cobalto contra la valla en un rincn del patio. El segundo
se esforzaba por colocarse bien la armadura de alta tecnologa, en tanto que ella
cortaba el aire con sus espadas de energa, y as lograba mantener a raya a los
guerreros.

Microbio volvi una perezosa mirada hacia Speedball. Probablemente est

deseando que me pateen la cabeza, pens ste.

Un momento. Frialdad se detuvo un instante, blandiendo las espadas

ante s en actitud defensiva. Yo os conozco. Sois los idiotas del reality show.

As es replic Thrash. Y esto es la realidad.

Speedball neg con la cabeza en un gesto de desaprobacin. Vaya frase ms

patata, jefe.

Ni hablar continu la villana. No permitir que me detengan la Chica

Pececito y la Reinona del Bondage. Y la espada volvi a cortar el aire en un
crepitante arco.

Namorita, sin embargo, ya se haba puesto en guardia y estrell un puo

azul, endurecido para soportar las profundidades marinas, contra la mandbula de
la mujer.

Opino lo contrario, cario.

Night Thrasher la remat con una patada acrobtica en el estmago.

Podramos cortar la parte en la que me llama Reinona del Bondage?

 Claro dijo la atlante con sorna, como que Night Thrasher suena mucho
ms hetero.

Frialdad haba cado, pero dnde se haba metido el Hombre de Cobalto?

Y qu narices haca Microbio plantado en una esquina del patio, dndoles la
espalda?

Speedball salt hasta donde se encontraba su compaero.

Sorprendentemente, el corpulento joven se haba subido encima de un villano
vestido con abrigo, quien, atrapado, se retorca. Bajo el abrigo, un exoesqueleto
blindado pareca disolverse a ojos vistas.

He capturado al Hombre de Cobalto! dijo el joven grandulln. Mis

bacterias estn oxidando su armadura. Supongo que no soy tan patata despus de
todo, eh?

A ver si aprendes a contar, patata. Robbie mir a su alrededor.

Dnde se ha metido el cuarto maloso?

Nita salt bien alto, con la ayuda de las pequeas alas de sus pies. Se detuvo,
flotando en mitad del aire, y seal una casa que haba al otro lado de la calle.

Ya me encargo yo. Y ascendi para pasar por encima del tejado.

Thrasher y Microbio volvieron a la casa y entraron por el agujero abierto en

la pared, para ir tras la atlante.

Speedball se dispuso a seguirlos, pero luego se gir al or un ruido. En el

suelo, Speedfreek gru mientras intentaba levantarse, pero l le asest una fuerte
patada y fue hacia la casa, con Fernndez a la zaga, cmara al hombro.

En mitad de la sala de estar, el superadolescente se detuvo en seco, y el

cmara le ech una mirada interrogativa; l le indic que siguiera adelante con un
gesto de cabeza, y el hombre sali corriendo hacia la puerta principal. Una vez
solo, Robbie ech un largo y cauteloso vistazo por la sala. Haba latas de cerveza
por todas partes y, en una mesa plegable, los restos de una porcin de pizza
goteaban, podridos para atravesar una empapada y grasienta caja de cartn. Una
pipa de cristal, descartada sobre un montn de juegos de Xbox, an reluca por el
calor. Una pintura viejsima se desconchaba y agrietaba en las paredes, mientras
que al maltratado sof le sobresala el relleno.
 En una casa como sta comprendi. Aqu es donde terminas cuando
todo se tuerce y no sale como esperabas, cuando tomas las decisiones equivocadas
y acabas huyendo para salvar el pellejo.

El muchacho haba estado en su mejor momento al inicio de la trifulca, pero

ahora los niveles de adrenalina le haban bajado. De repente, se sinti cansado,
intil, ftil. Se alegraba de que los dems no pudieran verle, ya que haba invertido
mucha energa en que no se enteraran de su trastorno bipolar. Se senta muy irreal,
como si viera sus propios actos desde lejos, como un miembro annimo y aburrido
de la audiencia que se dispona a cambiar de canal.

Speedball! La voz de Ashley hiri su odo como un lanzazo. Dnde

ests, chaval? Te quieres perder el clmax?

No, no quiero perdrmelo, pens.

Salt a travs de la destrozada puerta de entrada con un estallido de energa

cintica para girar sobre s mismo en el primer escaln y hacer una pose por si
alguna de las cmaras lo estaba grabando, y acto seguido sali de la propiedad de
un brinco.

Al otro lado de la calle, una multitud de alumnos de primaria se haba

reunido en el extremo de un patio de recreo. Algunos tenan libros y ordenadores;
uno llevaba un bate de bisbol. Night Thrasher y Microbio les cortaban el paso con
gesto firme, mientras Namorita surcaba el aire en un picado hacia un autobs
escolar que haba aparcado cerca.

Una pequea figura con traje morado y azul, y largo pelo plateado, cruzaba
la calle a todo correr hacia el vehculo. Sus crueles ojos parecan haber visto y
cometido actos terribles.

La atlante lo arroll dejndose caer desde las alturas y lo estrell contra el

autobs, cuyo flanco qued totalmente abollado. Los cristales de las ventanillas
rotas cayeron sobre las dos figuras. Sin embargo, el hombre no emiti ningn
sonido.

Levanta, Nitro. La muchacha haba adoptado una posicin de combate,

con los brazos en alto y los pies firmemente clavados en el suelo para las
cmaras. Y no intentes ninguna de tus estpidas explosiones, porque solo
conseguirs que te pegue ms fuerte.
 Speedball se acerc para apoyarla mientras Nitro se arrodillaba en la
calzada, agazapado contra el maltratado vehculo. Al levantar la mirada, vio odio
en sus ojos y tambin un fuego letal.

Namorita, verdad?

Fernndez se acerc para enfocar con la cmara a la muchacha, y luego al

villano. ste sonri, y sus ojos brillaron, con ms fuerza.

Me temo que no soy uno de esos pringados a los que estis

acostumbrados, nena. Ahora, todo su cuerpo resplandeca.

Nita retrocedi mientras Night Thrasher observaba la escena, tenso y sin

saber qu hacer. Microbio, por su parte, se limit a mirar con expresin anonadada
y los ojos abiertos de par en par.

Los nios tambin haban salido a la calle para mirar; uno de ellos bot una
pelota de baloncesto distradamente, nervioso.

Speedball De repente, con los ojos llenos de alarma, Thrasher se

acerc a los chiquillos. Aydame a sacar a estos cros de aqu, Robbie!

Ashley tambin le estaba diciendo algo al odo, pero el muchacho no se

movi, ni siquiera asinti. Se sinti otra vez como si contemplara acontecimientos
ajenos, imgenes que se movan siguiendo una pauta grabada previamente en una
pantalla de alta definicin. Es que algo de esto importa? Si todo sale mal, si no
sigue el guin apropiado, podemos grabar otra toma? se pregunt. O solo
podemos hacer sta? Es la nica?.

Nitro era ya una bola de fuego, y nicamente sus ojos deslumbrantes,

clavados en los de Namorita, seguan siendo visibles.

Ahora jugis con los mayores le espet.

La energa sali de su interior en un estallido que consumi primero a la

princesa atlante. Esta se arque de dolor, con un aullido silencioso, y luego sus
huesos se disolvieron rpidamente en cenizas. La onda expansiva sigui
propagndose, para engullir a la cmara mquina y hombre; el autobs
escolar; Night Ihrasher, y despus a Microbio; la casa y los tres villanos tendidos en
el patio.
 A los nios.

Ochocientos cincuenta y nueve residentes de Stamford, Connecticut,

murieron aquel da, pero Robbie Baldwin, el joven hroe llamado Speedball, jams
lo supo. Mientras su cuerpo herva para convertirse en vapor y la energa cintica
estallaba desde su interior para perderse en el vaco, lo ltimo que pens fue:

Al menos no me har viejo.

 PRIMERA PARTE
El ltimo esplendor

UNO

LA ENERGA le haca cosquillas mientras danzaba a lo largo de la

proteccin de grosor milimtrico que recubra su cuerpo. Sensores wireless
contactaron con otros circuitos gemelos en las botas, la coraza y las perneras.
Microprocesadores cobraron vida con un parpadeo, cada uno de ellos ms rpido
que el anterior. Las placas de la armadura se abrieron con un chasquido, en busca
de su cuerpo y colocndose en su sitio, completando cada uno de los circuitos
sucesivamente. Los guantes chasquearon en sus dedos, uno, dos, tres, cuatro-cinco-
diez. Lo ltimo fue el casco, que flot con suavidad hasta sus manos. Se lo llev a
la cabeza y baj la visera con un gesto brusco.

Con las primeras luces del da, Tony Stark se elev hacia los cielos de
Manhattan, para dejar atrs y muy abajo la Torre de Los Vengadores. El hroe
blindado baj la mirada y gir en vertical. El perfil de la ciudad subi
vertiginosamente hacia l, majestuoso y siempre en crecimiento. Al norte, vea
Central Park, como una manta verde sobre un lecho gris. Al sur, el alto laberinto
de Wall Street se estrechaba en una punta afilada que se hunda en el agua.

Nueva York era su hogar, y Tony la amaba, pero hoy se senta inquieto.

Una docena de luces indicadoras reclamaban su atencin, aunque l las

ignor. Dnde debera ir a desayunar hoy? se pregunt. El Cloisters? Me
doy un viajecito hasta el Vineyard? O uno ms largo hasta Boca?. Serena deba
de estar abriendo en esos momentos el Delray Hyatt, y le sorprendera mucho
verlo otra vez. No, comprendi. Hoy la inquietud se haba apoderado de l. Hoy
sera diferente.

Con una rpida orden mental, llam a Pepper Potts, pero le recibi
directamente su buzn de voz.
 Cancela todo lo que tenga esta maana dijo a la mquina. Gracias,
mueca.

Pepper estaba siempre de servicio, as que el buzn significaba que le estaba

ignorando deliberadamente. Tanto daba; seguira sus instrucciones en unos
minutos.

Tony se lade y ech una breve mirada a Central Park, para luego activar las
jetbotas, y el Invencible Iron Man sali disparado a travs de la ciudad, sobre el
East River.

La luz de los mensajes telefnicos parpadeaba, pero no tena ganas de

ocuparse de eso todava. Conect el piloto automtico despus de asegurarse de
que estaba activada la baliza de notificacin especial de la FAA, y ech un par de
vistazos rpidos a los archivos RSS mientras sobrevolaba el aeropuerto La Guardia
y viraba hacia la izquierda. Un men de titulares apareci ante sus ojos.

Ms problemas econmicos en la Unin Europea; despus tendra que

volver a comprobar sus inversiones. Otra guerra pareca estar a punto de estallar
en Oriente Medio, quizs hoy mismo. Pepper tambin le haba marcado el artculo
de una revista sobre la subsidiaria mexicana de Empresas Stark. Tony tendra que
asegurarse de que Nez, el director de operaciones de esa seccin, recordara la
estricta poltica de la empresa en contra de las municiones.

Y el Comit de Investigaciones Metahumanas del Senado volva a aparecer

en las noticias. Eso le record otra obligacin, as que al fin entr en el correo
electrnico. Ech un vistazo a un par de cientos de mensajes: organizaciones
benficas, contratos, viejos amigos, supuestos viejos amigos que queran dinero,
invitaciones, asuntos de Los Vengadores, comunicados financieros Y ah estaba,
la confirmacin de que tena que ir a testificar ante dicho Comit la semana
siguiente. Eso era importante, y ese da no podra darse el lujo de un largo vuelo
para desahogarse.

Haban formado el Comit para investigar los abusos de poder de los

superhumanos y para recomendar estndares y normas que guiaran sus actos.
Como muchos comits del Congreso, serva en gran parte para que sus miembros
se marcaran tantos polticos, aunque Tony tena que admitir que, a medida que el
mundo se volva cada vez ms peligroso, los seres metahumanos se haban ido
volviendo menos populares entre los civiles. Como el vengador de mayor rango
con identidad pblicamente conocida, senta que tena la obligacin especial de
asegurarse de que se escucharan ambos lados de la cuestin.

Por debajo de l, un barco de pasajeros acababa de entrar en la baha de

Pelham. Tony les salud, y unos cuantos turistas hicieron otro tanto. A
continuacin, ascendi para internarse en la vasta extensin del ocano Atlntico.
Al principio vio unos cuantos barcos dispersos en el agua, y luego solo las olas:
una enorme, pura e infinita demostracin del poder de la naturaleza. Aquella vista
lo calm y le permiti concentrarse. Poco a poco, la autntica fuente de su
preocupacin aflor a la superficie de su mente.

Thor.

El mensajero de Asgard, hogar de los dioses nrdicos, haba aparecido de

repente. De casi cuatro metros de altura, enorme y adusto, se haba quedado
flotando en mitad de una neblina humeante sobre la Torre de Los Vengadores.
Tony haba escuchado el mensaje en la azotea, junto con Carol Danvers la
vengadora llamada Ms. Marvel, que planeaba justo por encima de l, alta y
grcil, con un cuerpo gil y fuerte ataviado de azul y rojo. El Capitn Amrica
haba estado con ellos, vestido de pies a cabeza con su uniforme y a su lado, Tigra,
la mujer felina de pelaje anaranjado.

Durante un instante, el mensajero haba guardado silencio, para luego

desenrollar un antiguo pergamino amarillento y ponerse a leer:

Nos ha acaecido el Ragnarok haba dicho con voz estentrea. Me han

enviado para que os comunique la suerte corrida por el Dios del Trueno. Ya no
volveris a verle.

Los ojos de Tigra se haban abierto de par en par, llenos de alarma, mientras
que El Capitn Amrica, con los dientes apretados, haba avanzado hacia la figura.

Estamos listos. Dinos dnde ir le haba dicho l.

No, se acab. El Ragnarok vino y se fue, dej asolada toda Asgard.

Tony se haba elevado en el aire para situarse frente al mensajero.

Oye haba empezado a decir.

Thor cay en batalla. Ya no existe.

 Al or aquellas palabras, haba sentido cmo se apoderaba de l una terrible
sensacin y se le encoga el corazn. Se haba mareado y casi desplomado.

He acudido aqu por respeto a lo que significaba para vosotros, pero

escuchadme; ste es el mensaje final de su padre, Odn: a partir de hoy, no habr
ms contacto entre Midgard y Asgard, entre vuestro reino y el nuestro.

Thor ha muerto, y la Era de los Dioses ha concluido.

Y el mensajero haba desaparecido, llevado por el sordo rumor del trueno.

Aquello haba sucedido haca ya cuatro semanas. Ahora, mientras surcaba el

cielo sobre el mar, Tony oa las palabras otra vez, en su mente: La Era de los
Dioses ha concluido.

Tal vez pens. O tal vez no.

Durante todo el mes pasado, haba lamentado la prdida de Thor. Los

Vengadores haban hablado de su pena y tambin de su frustracin: tras docenas
cientos de batallas juntos, su amigo y compaero al parecer haba muerto solo,
en una guerra que se haba librado muy lejos, en otro plano de existencia. No solo
no haban podido ayudarle, sino que probablemente ni habran sido capaces de
percibir siquiera la batalla en la que haba perdido la vida.

Ahora, sin embargo, empezaba a darse cuenta de que haba algo ms que lo
acuciaba: El Dios del Trueno no haba sido nicamente su amigo, sino tambin un
eje en torno al que haban girado Los Vengadores, su corazn. Tanto Tony como El
Capi eran hombres resueltos, ambos con sus propios puntos fuertes y dbiles: a
Rogers lo dominaban el corazn y el instinto, mientras que l tena fe en el poder
de la industria y la tecnologa. Desde la fundacin del equipo, casi haban llegado a
las manos varias veces por culpa de algn asunto de estrategia o sacrificio y, en
cada una de las ocasiones, Thor haba hablado con su atronadora voz que no se
prestaba a discusin para recordarles su deber o rerse de su estupidez, y sus
risotadas siempre haban acabado por reconciliarlos. O se haba limitado a situarse
detrs de ellos y a darles una palmada en la espalda a los dos, con tanta fuerza que
casi haba hecho que la armadura de Tony se fundiera con su cuerpo.

El magnate industrial haba intentado ponerse en contacto con El Centinela

de la Libertad, pero ste haba estado muy callado estas ltimas semanas, y tena la
terrible sensacin de que la muerte del asgardiano haba abierto una brecha
permanente en el corazn de Los Vengadores.
 Por lo dems, las cosas iban bien. A Empresas Stark le sobraban los contratos
con Seguridad Nacional, y si bien actualmente no haba ninguna mujer especial en
su vida, s tena a cuatro o cinco que estaban de muy buen ver. En trminos
generales, los ltimos aos haban sido buenos tiempos para Tony Stark.

Aun as, era incapaz de librarse de aquella inquietud que lo atenazaba. En el

fondo de su corazn blindado senta que algo terrible, horrible, iba a suceder.

Otra luz se puso a parpadear: Happy Hogan, el chofer de Tony.

Buenos das, Hap.

Necesita que vaya a buscarle, seor Stark?

Delante apareci algo que cabeceaba en las aguas picadas, apenas visible a
travs de la capa de nubes, y l lo escrut, distrado por un instante.

Seor Stark?

Er, esta maana no, Happy. No creo que pudieras traer el coche hasta
aqu.

Otra habitacin de hotel? Quin es esta vez?

Tony baj en picado hasta salir de las nubes, vir trazando un arco y avist
un pequeo pesquero de unos siete metros de eslora. Probablemente fuera
portugus, pero estaba muy lejos de casa. Escoraba y le entraba agua, mientras la
tripulacin se afanaba en cubierta, tratando de achicarla con cubos, aunque iban
perdiendo terreno.

Luego te llamo, Hap.

El Vengador Dorado descendi hacia el barco, que una enorme ola elev e
inclin hacia uno de sus flancos. Frenticamente, los marineros intentaron aferrarse
a alguno de los mstiles o a cualquier otra cosa, pero la ola los empujaba,
implacable. El barco estaba a punto de volcar.

Mientras el magnate se lanzaba en picado, se descarg un listado de naves

de siete metros de eslora. El peso estara entre los 1.500 y los 1.900 kilos, sin contar
la tripulacin ni la carga. Supondra todo un esfuerzo, pero gracias a sus msculos
aumentados por los nuevos microcontroladores de los hombros, sera factible. La
popa del barco se elev ante l, ya casi en vertical, y l la agarr, activ los
microcontroladores con una orden mental y empuj.

Para su sorpresa, la presin de la nave no ces y lo arrastr hacia abajo,

hacia el mar. Comprendi que la armadura se haba calado: los controladores no
se haban activado, y ahora casi 2.000 kilos de pesquero empujaban hacia abajo
contra unos msculos meramente humanos.

Justo entonces, son una llamada con el nmero prioritario de la Torre de

Los Vengadores. Tony maldijo entre dientes; no era momento para cogerla. Con
apenas un pensamiento, activ la respuesta de texto automtica: Luego os llamo.

A sus pies, los pescadores, aterrados, gritaban aferrados a sus asideros.

Acabaran bajo las olas en cuestin de segundos.

El industrial no poda disparar sus rayos repulsores; a aquella distancia

haran pedazos la embarcacin, as que se oblig a respirar y reinici los
microcontroladores a las bravas. Luces danzaron delante de sus ojos Esta vez s
que se encendieron, y la energa fluy hasta su exoesqueleto metlico. Al principio,
empuj con demasiada fuerza, as que agarr el pesquero para tratar de corregir el
impulso. A continuacin, lo enderez con sumo cuidado hasta dejarlo flotando
sobre la superficie.

El mar se haba calmado de forma temporal, y Tony lo aprovech para

activar la opcin interna de traduccin; escogi portugus.

Ms vale que regresis a puerto les dijo. La armadura tradujo sus

palabras a la perfeccin y las amplific para los pescadores que lo observaban a sus
pies.

Un aliviado si bien empapado capitn le sonri avergonzado. Sus labios

formaron las palabras en su idioma nativo, aunque lo que el vengador oy con la
voz metlica de su armadura fue:

Gracias, seor Anthony Stark.

Anda, pero si me conocen hasta en Portugal, se sorprendi.

Se elev en el aire, a tanta altura que vio las costas de ese pas y de Espaa.
Las aguas parecan haberse calmado lo suficiente como para surcarlas con
seguridad, as que dijo adis a los marineros con la mano y sali disparado hacia la
orilla.

Esos microcontroladores iban a darle ms de un quebradero de cabeza. La

verdad, siempre haba tenido problemas con los microcircuitos: cuanto ms
pequeas eran sus invenciones, ms probable era tambin que fallaran. Debera
consultarlo con alguien Tal vez Bill Foster? Antes de convertirse en el hroe
conocido como Goliat, Foster se haba especializado en miniaturizacin.

Nota dijo en voz alta: llamar a Bill Foster maana.

La costa salpicada de playas de Espaa apareci ante l, tentndolo. Y si se

paraba a tomarse unas tapas? No, hoy no. Activ el men telefnico y eligi Llamar
al ltimo nmero. Apareci una opcin: Vdeo? Eligi Si.

Ante sus ojos, llenando su campo de visin, apareci una imagen de

pesadilla. Era una reluciente criatura semejante a un insecto que destellaba de color
oro y rojo metlico, con delgados brazos y piernas en los que crepitaba electricidad
pura. Unas lentes doradas alargadas ocultaban sus ojos, lo que le confera un aire
de malicia inhumana. Su forma era vagamente humanoide, a excepcin de las
cuatro patas metlicas adicionales que le salan de la espalda y que restallaban una
y otra vez con movimientos bruscos y aleatorios.

Casi perdi el rumbo del susto, pero logr enderezarse. Ya haba dejado
atrs Espaa y se diriga hacia el mar Tirreno e Italia.

Ests ah, Tony? La voz era amistosa y tena un tono que le resultaba
familiar.

Peter Parker dijo, soltando una risa.

Casi hago que te d un ataque al corazn, eh? Lo siento, s que no ha

tenido gracia.

Tranquilo. Vir hacia el sur, alejndose de Bosnia, para rodear el lmite

inferior de Grecia. Debera haber reconocido el traje Despus de todo, lo
constru yo. Es que nunca se lo haba visto puesto a nadie.

En la pantalla, Peter Parker el asombroso Spiderman salt a una mesa,

todo gracia y velocidad.

Y bien? El Trepamuros adopt una pose cmica a lo Vogue con las

patas enmarcndole la cara. Qu te parece?

Autnticamente t, chaval.

El magnate volvi a comprobar el origen de la llamada: s, era la Torre de

Los Vengadores. Eso explicaba que pudieran hablarse por videoconferencia, y
tambin le daba cierta idea de por qu le haba llamado.

En serio, Tony Y ya me conoces: yo no digo en serio con mucha

frecuencia. Este traje es la leche.

Yo de ti tampoco dira eso con mucha frecuencia.

Qu son estos chismes? pregunt Spiderman dando un golpecito a las

lentes doradas.

Filtros infrarrojos y ultravioletas. El auricular tiene integradas las emisoras

de los bomberos, la polica y emergencias. Sonri; le encantaba explicar sus
obras. La parte de la mscara que te cubre la boca y la nariz tiene filtros de
carbono que no dejan pasar las toxinas, y la placa del pecho lleva incluido un
sistema GPS.

Ostras! Ya no volver a perderme en West Village nunca ms. Y qu son

estas diagonales que salen de las intersecciones?

Pues Espera un momento, Peter

Jordania apareci delante de l, con Arabia Saudita justo detrs. Al activar el

campo de camuflaje de la armadura, sinti cmo un cosquilleo familiar lo recorra
de arriba abajo. Ahora era invisible para los radares, los satlites y a simple vista en
un radio de ms de doce metros.

Uno nunca sabe dnde puede ir a parar. Busc un dossier detallado

sobre Peter y le ech un rpido vistazo. Qu tal est tu ta?

Mejor, gracias. Al parecer, el infarto fue de poca importancia.

Me alegro.

Oye, Tony, te estoy tremendamente agradecido, ya lo sabes. El antiguo

traje que me hice cuando tena quince aos estaba ya bastante andrajoso.
 Tambin he incluido una malla de red que te permitir planear distancias
cortas.

Tony

Todo est hecho de microfibras de kevlar ignfugo. Nada inferior a un

calibre medio lo atravesar prosigui.

No s si puedo aceptarlo.

El vengador frunci el ceo y activ la postcombustin, con lo que dej atrs

el desierto en un borrn de colinas marrones bajo el sol inmisericorde.

El traje es un regalo, Peter.

Lo s. Me refiero a lo otro.

Las patas traseras de Spiderman se agitaron nerviosamente. An no se ha

acostumbrado a los controles mentales, comprendi el industrial.

Te necesito, Peter.

Y me siento halagado. Creme, eso no me lo han dicho muchas chicas

ltimamente.

Tal vez tambin pueda ayudarte con eso.

Tony no creo que pueda sustituir a un dios.

As que se trata de eso.

Guard silencio un instante para ordenar sus pensamientos. Los siguientes

momentos comprendi iban a ser vitales: podan marcar el rumbo del resto de
su vida, y tambin la del joven hroe arcnido. ste aadi:

Y tampoco soy muy amigo de los equipos. No soy ms que el amistoso

vecino Spiderman. Vosotros funcionis a un nivel totalmente distinto.

Iron Man subi el nivel de sensibilidad del micrfono y, cuando volvi a

hablar, su voz posea una mayor resonancia, algo muy sutil:
 Oye empez, ahora mismo estn pasando muchas cosas. Has odo
hablar del Comit de Investigaciones Metahumanas del Senado?

No, pero me estn entrando ganas de ir de fiesta con ellos.

Le estn dando vueltas a una serie de medidas que tendrn un profundo

efecto en cmo vivimos t y yo. La era del lobo solitario se acaba, Peter. Ahora,
eres el amistoso vecino de todo el mundo.

Si tienes pensado continuar si quieres seguir salvando vidas y ayudando

a la gente, usar tus dones para mejorar la humanidad, necesitars una
infraestructura de apoyo.

Spiderman no dijo nada. Su expresin quedaba totalmente oculta tras la

mscara de malla metlica.

Con Los Vengadores tengo un equipo fuerte prosigui el industrial:

El Capi, Tigra, Ms. Marvel, Ojo de Halcn, El Halcn, Goliat Incluso Luke Cage
est empezando a encajar en el grupo, pero ninguno de ellos piensa como yo ni
entiende de ciencias o tecnologa ni tampoco que siempre tenga la vista puesta en
el futuro.

Claro! Porque yo hoy en da lo nico que hago es preocuparme por el

futuro.

No te pido que sustituyas a Thor; nadie puede, pero necesito tu fuerza y

tu mente aguda. Ahora, eres una pieza crucial del Proyecto Vengadores.

El Trepamuros se levant de un salto y correte nervioso por el techo de la

sala de conferencias de la Torre, con las patas agitndose rpidamente a su
alrededor como ltigos.

Por debajo de l, India qued atrs a gran velocidad, y luego Tailandia e

Indonesia.

Y tendr cobertura mdica total?

Mejor que el plan de salud asequible que tienes ahora con el gobierno.

Entonces, me apunto.
 Perfecto. La gran masa de Australia apareci en sus sensores. Llegar
a casa dentro de tres horas. Nos tomaremos algo en la Torre para celebrarlo,
digamos a las dos?

Solo sern refrescos, no?

Ya me conoces. Hizo una pausa. Oye, estoy teniendo unos

problemillas con el satlite. Nos vemos esta tarde, vale?

Problemas con el satlite? Y dnde ests, por cierto?

Si te lo dijera, no me creeras.

Va todo bien?

Los nuevos microcontroladores de la armadura me estn dando algunos

problemas No te preocupes, da igual. Estoy bien.

Vale. Pues, er gracias de nuevo.

Haremos grandes cosas, Peter. Gracias a ti.

Iron Man cort la conexin.

Ech un vistazo hacia abajo justo cuando estaba pasando por encima de
Nueva Zelanda. Vir a la izquierda, poniendo rumbo al norte, y activ la
postcombustin a mxima potencia. El primer estampido snico apenas logr
penetrar la armadura, pero el segundo le reson en los odos.

Ya se haba aburrido de volar y estaba impaciente por llegar a casa, por

ponerse a trabajar para dar inicio a la siguiente fase de su vida.

Reclutar a Peter para Los Vengadores haba sido muy importante. El joven le
caa bien de verdad, y no le haba mentido al alabar su capacidad cientfica y su
mente despierta. Estaba impaciente por convertirse en su mentor. Sin embargo,
haba otro factor que no le haba mencionado: a Tony no le interesaba nicamente
Peter Parker, el prodigio de las ciencias, sino que, como Spiderman, el joven era
uno de los metahumanos ms poderosos que actualmente haba en el planeta. Eso
le converta en un recurso que aprovechar y en un peligro potencial que tambin
deba mantener vigilado.
 Es mejor tenerlo cerca.

Tony observ cmo el ocano Pacfico corra por debajo de l y vio aparecer
las diminutas islas de Hawi. Redujo la marcha por un instante al imaginarse a s
mismo en la playa de un hotel con una Virgin colada y hermosas mujeres que
chapoteaban mientras salan del agua.

No, hoy no.

Para cuando lleg a California, ya tena ocho mensajes de voz de Pepper:

citas, llamadas y contratos. Con cada uno de los mensajes, la voz de su ayudante
sonaba ligeramente ms enfadada.

Bueno pens l. Si ha tardado tanto

Dej atrs las salinas de Utah, y luego las bellas montaas nevadas de
Colorado, las ridas llanuras de Kansas y los exuberantes bosques de Missouri.

Qu hermoso es todo esto.

Cuando aparecieron los Apalaches ante sus ojos, llam al chofer.

Necesito que vengas a recogerme, Hap.

Sigue en la habitacin del hotel, jefe? ri l. Deberan embotellar lo

que le corra por las venas para venderlo como Viagrrrr

Le asalt un tumulto de luces y alarmas, que ahogaron la voz de Happy.

Tony parpade, confundido, tambalendose sobre Pittsburg y quit todos los
avisos con una orden mental.

Sigues ah, Happy?

Claro, jefe.

Espera un momento.

Llam a los RSS, pero se cargaron con lentitud. Fue pasando de un canal por
cable a otro. Las noticias eran muy confusas, incluso estaban teidas de pnico.
Decan algo sobre cientos de muertos un crter enorme, justo en mitad de
 Ya poda ver la Torre de Los Vengadores, que sobresala por encima del
perfil de Manhattan.

Renete conmigo en la Torre, Happy dijo. Tan deprisa como

Sus sensores pticos captaron una columna de humo que se elevaba en el

aire, hacia la izquierda, a unos tres kilmetros al norte No, ms lejos, fuera de la
gran ciudad, a como mnimo sesenta y cinco kilmetros.

Era una gran columna de humo.

Haba sucedido algo horrible.

Cambio de planes, Hap: qudate a la espera de nuevas instrucciones.

Estoy cambiando de rumbo a Hizo una pausa para fijar el GPS en direccin
del enorme hilo de humo oscuro. Stamford, Connecticut.
 DOS

LO PRIMERO que le vino a la mente a Spiderman al entrar en Stamford fue

que menuda misin era aqulla para ser la primera como Vengador.

Las ambulancias aullaban fuertemente en las afueras de la ciudad. La gente

haba salido de casa y charlaban unos con otros en la calle, espantados, mientras
unos cuantos ejecutivos marcaban nmeros en sus mviles, frustrados. Todos
miraban hacia el norte, donde se elevaba la densa nube negra procedente del
centro de la explosin.

El Trepamuros se detuvo en una interseccin y alz la mirada. El humo ya se

haba aclarado un poco, pero una bruma gris artificial cubra toda la ciudad. Las
lentes de su nuevo uniforme probablemente podran analizar su composicin, pero
en el fondo no quera saberla. Era consciente de que su presencia era necesaria all,
pero Tony no responda a sus llamadas y por penoso que sonase no saba
cmo ponerse en contacto con nadie ms de Los Vengadores, as que se haba
subido a un camin que iba en direccin norte y, cuando el trfico haba acabado
por detenerse, haba recorrido los ltimos cinco kilmetros a pie.

Un quinjet de Los Vengadores pas por encima de los edificios, en direccin

al punto cero. Spiderman levant el brazo, dispar una hebra de red a una farola y
sigui a sus compaeros.

A un kilmetro de all, las barricadas de la polica cortaban la carretera

principal. Al otro lado, pudo ver la devastacin: edificios derrumbados, vehculos
de emergencias con las luces puestas, retazos de ropa que el viento arrastraba por
calles llenas de escombros. Civiles frenticos discutan con los policas, los
amenazaban o intentaban engatusarlos, desesperados por saber algo de sus seres
queridos.

Una multitud se haba reunido justo en el exterior de la barricada y se

dedicaba a sealar hacia arriba. El edificio de una biblioteca de cuatro plantas,
rematada con una ornamentada cpula, cruji y se tambale, a punto de
desplomarse. El Trepamuros enfoc las lentes y descubri la razn: de una de las
paredes sobresala un fragmento de cemento, que al parecer haba acabado all
incrustado por la fuerza que lo haba arrojado desde el interior de la zona
catastrfica. Instados por la polica, una anciana y un hombre con muletas salan
trabajosamente por la puerta principal del edificio. Sin embargo, no era eso lo que
la multitud observaba. Por el borde de la cpula, cerca de la parte superior del
edificio, avanzaba sigilosamente la roja forma de Daredevil, El Hombre sin Miedo.

Spiderman se tens y salt. Casi se pas de su objetivo por culpa de los

aumentadores musculares del nuevo uniforme, que se haban activado
automticamente, pero dio una voltereta en pleno vuelo y, en menos de un
segundo, aterriz con suavidad sobre la pared exterior del edificio. Sus dedos se
aferraron a la fachada de obra vista con facilidad arcnida.

Si Daredevil se sorprendi, no lo dej entrever. Su sentido radar

probablemente le haba alertado.

Eres t, Peter? pregunt.

En carne y hueso, Matt. Se detuvo un momento para dar un golpecito

con el dedo a la lente metlica. Y tambin acero, supongo.

Bajo sus pies, el edificio cruji y tembl.

Hay un cro atrapado dentro dijo el enmascarado rojo. Me ayudas?

Encantado.

El justiciero de rojo intent abrir el pestillo de una de las ventanas, pero

estaba cerrado, as que Spiderman le dio un golpecito en el hombro, y despus
concentrndose movi una de las patas que salan de la espalda del traje. sta
tembl delante de la ventana, para luego darle un ligero toquecito, solo una vez, y
el cristal se hizo aicos.

De dnde has sacado ese traje? le pregunt El Hombre sin Miedo,

volvindose hacia l.

Me lo ha creado un colega llamado Anthony Stark. Puede que hayas odo

hablar de l.

El hroe ciego frunci el ceo y su expresin se volvi adusta bajo la

mscara roja. A continuacin, se volvi y entr en el edificio. El Trepamuros se
encogi de hombros y lo sigui, usando las patas arcnidas para apartar los
cristales que an permanecan sujetos al marco de la ventana.
 La sala estaba vaca, sumida en el silencio. No haba luz, pero Spidey vio un
par de ordenadores sobre dos mesas a rebosar de papeles.

Sabes dnde est el nio? le pregunt a su compaero.

ste estaba concentrado, peinando el suelo con su sentido radar. Seal la

puerta, y El Trepamuros lo sigui una vez ms.

Oye, Matt, a ti cmo te va? S que todo el asunto se de la identidad ha

sido muy estresante para ti.

El abogado ciego no respondi de inmediato. Seis meses atrs, la prensa

amarilla con lazos con el crimen organizado haba revelado pblicamente su
identidad secreta, lo que haba llevado a una avalancha de pleitos legales y el acoso
meditico. Matt haba tomado la arriesgada decisin de negarlo todo, de jurar en
pblico que no era Daredevil algo que, evidentemente, era mentira. El hroe
arcnido no saba si estaba del todo de acuerdo con la decisin de su amigo; la
moralidad de sta era bastante dudosa, pero Matt haba sido muy convincente al
razonar que haba sido la nica opcin factible que tena.

Estoy bien dijo l, aunque sin demasiada conviccin. Eh. Eh, all!

Una nia de unos siete aos estaba agachada en el suelo, contra un divisor,
dentro de una sala llena de cubculos. El edificio se tambale, y la nia llorique.
Entonces, vio al Trepamuros y chill.

Supongo que no todo el mundo est acostumbrado al nuevo look, se dijo.

Ya me encargo yo le dijo su compaero.

Cinco minutos despus, volvan a estar en la calle, y Daredevil le entregaba

la nia a su madre, bajo la atenta mirada de unos policas. La mujer les ech una
ojeada cargada de sospecha a los dos hroes, y a continuacin se alej corriendo.

De nada, eh? Solt Spiderman.

La culpas, despus de lo que ha pasado hoy? le reproch su colega.

No s qu es lo que ha pasado hoy.

Pinta mal, Peter, para todos.

 Y si me das alguna pista? pregunt l, frunciendo el ceo.

Me refiero al Acta de Registro de Superhumanos.

El Trepamuros se encogi de hombros en un gesto de impotencia

elevando los dos hombros y las cuatro patas.

Daredevil dirigi el rostro hacia las alturas, y su compaero sigui su

mirada ciega. La figura roja y dorada de Iron Man pas como un rayo en direccin
al punto cero.

Pregntale a tu nuevo mejor amigo continu el abogado enmascarado.

Cuando Spidey baj la mirada, Matt ya se haba ido.

BALANCEARSE sobre la barricada no supuso ningn problema. Un polica

le grit a Spiderman con poco entusiasmo, pero luego volvi a lo suyo. La polica
de Stamford tena asuntos ms que suficientes de los que encargarse hoy.

Dentro de la barricada, las calles se haban sumido rpidamente en el caos:

algunas casas se haban derrumbado sobre s mismas; otras, sepultadas bajo
montones de escombros. Los equipos de emergencia iban y venan por todo el
lugar, cargando muertos o heridos en ambulancias o, en los lugares en los que la
calle estaba en demasiado mal estado, en Jeeps que haban preparado a toda prisa.

Y el cielo El cielo estaba lleno de ceniza y una bruma gris lo cubra todo. El
sol se abra paso dbilmente, incapaz de proyectar sombras, reducido a un plido
orbe rojo apenas visible a travs de la oscura nube.

Un revoloteo de alas le llam la atencin: El Halcn, un musculoso hombre

negro vestido de rojo y blanco, descendi una manzana ms adelante. Al seguir su
descenso, Spidey vio al Capitn Amrica, con el uniforme y la mscara puestos,
que hablaba con un par de mdicos.

El Centinela de la Libertad y El Halcn haban sido compaeros a

temporadas durante aos. Intercambiaron unas palabras tensas el hroe
arcnido estaba demasiado lejos para or qu se decan, y luego echaron a correr
hacia una casa que an echaba humo.
 Cap llam El Trepamuros.

El supersoldado se volvi y lo mir de soslayo, frunciendo el ceo, para, a

continuacin, darse la vuelta y seguir su carrera hacia la casa en llamas.

El joven sacudi la cabeza, confundido. A qu ha venido eso?. Levant la

mano para disparar una hebra de red, dispuesto a seguirlos

Eh, t eres vengador? El miembro del equipo de rescate se haba

apartado una mscara de la cara. Pareca agotado e impaciente.

S contest l, supongo que s.

Pues nos vendra bien algo de ayuda. Seal un montn de piedras

cadas, los restos de un viejo edificio del ayuntamiento. Los detectores de
movimiento han captado algo debajo, a unos seis metros, pero an no han llegado
las excavadoras.

Entendido. Me dejis un poco de espacio, chicos?

Es hora de darle buen uso al nuevo uniforme.

Y entonces se puso a cavar, usando las patas para apartar las piedras y el
cemento, los restos astillados de mesas, paredes y techos que se haban venido
abajo. Lleg al nivel del suelo y sigui excavando hasta el stano, y luego el
substano. Baj trepando con cuidado por el agujero, sujetndose con abrazaderas
de red y pasando las patas a su alrededor para despejarlo de escombros y abrirse
paso por los estratos de suelo. En los viejos tiempos, habra tenido que hacerlo por
las malas, apartando techos con redes y abrindose paso por pasillos obstruidos
con ayuda de solo la fuerza bruta, pero aquello pareca ms fcil; puede que
incluso ms natural.

Casi sin que se diera cuenta, el equipo de rescate le haba seguido con sus
cuerdas. Se dispersaron por el substano, mientras Spidey reforzaba el techo poco
firme con varias capas de red. Cuando localizaron a los cinco supervivientes
improvisaron unas poleas y sacaron a los heridos. Los civiles haban inhalado
mucho polvo y uno tena una pierna rota, pero todos viviran.

Peter sali a gatas hasta la calle, para ser recibido por unos aplausos aislados
del equipo de rescate y tambin dos figuras ms: Tigra, la mujer felina, y Luke
Cage, Power Man.
 Ella se acerc y le dio un abrazo que lo sac del agujero. Su cuerpo peludo
era clido y musculoso, y el bikini que llevaba puesto apenas la tapaba. Una vez
con los pies en el suelo, volvi a abrazarlo, tal vez una pizca demasiado.

Bienvenido a Los Vengadores le dijo ella con una sonrisa y una coqueta
mirada de arriba abajo. Ya era hora de que tuviramos tos buenos en el grupo.

Gracias. Ojal fuera en circunstancias menos Seal lo que les

rodeaba con un gesto. En fin, en circunstancias menos horriblemente
apocalpticas.

Los Vengadores me salvaron la vida despus de mi transformacin.

Ahora, Tigra se puso seria. El Capi y Iron Man De no haber sido por el apoyo
que me dio el equipo, no s qu habra sido de m.

Cage, un hroe de la clase obrera de Harlem, llevaba unos tejanos sucios,

una camiseta de tirantes y unas gafas de sol que le ocultaban los ojos. Le dio una
palmada a Spiderman en la espalda.

Y t, qu tal? le pregunt El Trepamuros. Te sienta bien ser

vengador?

Solo hace un par de meses que lo soy. Si fuera la crcel, an no podra

aspirar a la condicional. El hombretn se baj las gafas y mir fijamente a
Spidey. Qu modelito ms interesante.

Es un diseo original de Tony Stark. El ao que viene, lo pondr a la venta

en cierta pgina de gadgets.

Venga dijo Tigra, vamos a ver si podemos ayudar al Capi.

Se puso en marcha a cuatro patas, avanzando a saltos entre farolas y postes

telefnicos cados. Power Man le hizo un gesto de asentimiento a Spidey, y los dos
la siguieron.

Justo delante de ellos, un edificio de obra vista aislado segua ardiendo sin
control. Goliat, el ltimo de una larga saga de hroes capaces de cambiar de
tamao, haba adoptado una altura de seis metros para sacar escombros del tejado.
Cuando fue a dejar unos restos en el suelo, retrocedi ante un sbito estallido de
llamas y luego cogi un trozo suelto de tejado. Lo lanz con fuerza en el aire, y Ms.
Marvel vol para situarse debajo y dispararle un rayo de resplandeciente energa,
que lo inciner al instante.

Eso es un parque de bomberos? Que arde? Solt Spiderman,

extraado.

Antiguo parque de bomberos replic El Halcn mientras descenda en

picado para aterrizar delante de ellos. Ahora es un bloque de pisos. Bueno, no,
ahora es zona catastrfica.

Cage se le acerc y el otro hombre le dio un abrazo amistoso. Los dos haban
crecido en el mismo barrio.

El Capi est dentro?

Est ah mismo, aunque me dijo que esperara un momento aqu fuera.

Dnde estn los bomberos? pregunt El Trepamuros.

El hombre alado hizo un gesto que abarc los alrededores, el caos y las luces
destellantes.

De camino.

Un hombre de mediana edad sali tambalendose del edificio, pero lo asalt

un ataque de tos y cay de rodillas. El Halcn lo cogi en volandas y silb; un par
de mdicos acudieron corriendo.

Ojo de Halcn, el arquero, sali del edificio detrs del hombre, con dos nios
bajo los nervudos brazos. Su disfraz morado estaba chamuscado y desgarrado, y
una de las correas de su carcaj se haba quemado por completo. Dej a los cros en
manos de los mdicos y se tambale, mareado.

An hay una estufa de gas que arde les advirti Goliat, quien arranc
otro trozo de tejado por encima de sus cabezas.

El Halcn aterriz al lado del arquero, para llevarlo a donde estaban Spidey
y los dems.

Bien hecho, Clint. Dnde est El Capi?

An dentro dijo ste tras toser y torcer el gesto. Crea que habamos
sacado a todo el mundo, pero l dijo insisti Un ataque de tos le hizo
doblarse en dos.

T tambin tendras que ir a que te vieran los mdicos.

Pero el arquero se irgui lentamente con una chispa traviesa en los ojos.
Cogi una flecha del carcaj y, alargando el brazo, pinch a Spiderman con ella en el
pecho.

Y perderme la novatada de ste? Sonri. Bienvenido a Los

Vengadores, Redes.

Por una vez, Peter se qued sin palabras. Se qued all plantado un largo
momento Y entonces una explosin sacudi el antiguo parque de bomberos
desde el interior. Por la puerta salieron grandes llamaradas, y Goliat dio un
gigantesco paso atrs y casi cay al suelo, mientras Ms. Marvel retroceda en mitad
del aire, contemplando la escena como los dems, horrorizada.

El Capi murmur el hroe alado.

En la puerta apareci una figura perfilada contra el terrible fuego. Era un

musculoso hombre vestido con un uniforme rojo, blanco y azul hecho harapos. El
Capitn Amrica, la leyenda viviente de la Segunda Guerra Mundial, sali de
aquel infierno, paso tras cauteloso paso, con una mujer inconsciente en los brazos.

Los mdicos lo rodearon y le arrebataron su carga.

Quemaduras de tercer grado declar uno de ellos, pero vivir.

Llvenla al Jeep.

Capi! grit Tigra.

Cage, el hroe alado y Ojo de Halcn la siguieron hacia el edificio. El

Centinela de la Libertad tosi una vez y con un ademn les indic que no se
acercaran. Sonri al primero de ellos, le dio una palmada en la espalda al segundo
y puso un brazo tranquilizador alrededor del delgado cuerpo de la herona felina.
Entonces, se volvi hacia el joven arcnido y se le ensombreci el semblante.

Spiderman acaba de llegar le explic Tigra. Es su primera misin

como vengador.
 An con aquella expresin feroz en el rostro, el supersoldado le tendi la
mano. El Trepamuros la cogi sin saber qu esperar y sinti el fuerte apretn de El
Capitn Amrica.

No era lo que esperaba anunci ste.

Detrs de ellos, al fin oyeron la sirena de uno de los camiones de bomberos.

stos desenrollaron las mangueras y apuntaron con ellas al edificio en llamas.

El Capi sostuvo el apretn de Spiderman un largo instante, y Power Man y

El Halcn se miraron, mientras que el arquero se frotaba el cuello, en un gesto de
incomodidad.

Bajo la mscara, Peter volvi a fruncir el ceo. Se senta como si estuviera de

vuelta en el instituto, inquieto detrs de las gruesas gafas mientras alguno de los
chicos populares le haca agachar la mirada.

Er Creo que debera hablar con Tony dijo al cabo de un rato.

Alguien sabe dnde se ha metido?

CUANDO Spiderman lleg al crter, comprendi el autntico alcance de la

devastacin: una zona que abarcaba una manzana y media de edificios haba sido
arrasada por completo, reducida a cenizas y polvo. En el lmite exterior del radio
de la explosin an aguantaba en pie la mitad de una escuela; la otra haba sido
incinerada y cado al fondo cristalizado del crter.

El quinjet de Los Vengadores estaba posado en una depresin semejante a

un cuenco, junto al avin personalizado de Los 4 Fantsticos. All, la bruma era
ms espesa y pareca envolver el crter en un espeluznante crepsculo de
medioda.

Jefe dijo saltando hacia el quinjet.

Iron Man lo detuvo con un ademn: Espera un momento. Estaba hablando

con Reed Richards, Mister Fantstico de los 4F. ste haba conectado una red
improvisada de porttiles, nodos wi-fi y sensores justo en el centro del crter. Ben
Grimm, La Cosa, tensaba sus bceps de roca naranja para sacar un enorme sistema
informtico del avin.
 Los dems miembros de Los 4F se limitaban a contemplar la escena: Sue
Richards, la esposa de Reed, tambin conocida como La Mujer Invisible, y su
hermano, Johnny Storm, La Antorcha Humana. Los ojos de ste estaban
desorbitados; casi pareca en estado de shock. Pequeas lenguas de fuego se
encendan y se apagaban involuntariamente en sus brazos y hombros.

Un movimiento sbito llam la atencin de El Trepamuros, y se volvi para

encontrarse con Lobezno, que estaba en cuclillas en el borde al otro lado del crter,
olisqueando el aire.

Creo que ya no hay ms supervivientes estaba comentando Reed

mientras observaba una pantalla. No han sido muchos, tan cerca de la explosin.

Qu? Johnny enmudeci, tragando saliva. Qu ha provocado

todo esto?

Los Nuevos Guerreros replic Tony. Acabo de ver las imgenes Las
emitan de forma remota a su estudio. Trataron de capturar a una banda de
villanos que les superaban de mucho en poder, todo en nombre de los ndices de
audiencia.

Pues han pagado un alto precio dijo Mr. Fantstico, muy serio. No
detecto ningn superviviente en la zona de la explosin.

Confirmado grit Lobezno. No capto ningn olor de seres vivos.

Ni siquiera Nitro? inquiri Tony. l provoc la explosin.

Qu clase de maloso se vuela por los aires a s mismo, sabiendo que

morir junto con sus vctimas? Solt Spidey, frunciendo el ceo. Es que ahora
tenemos supervillanos suicidas?

Iron Man volvi por vez primera las resplandecientes lentes pticas del
casco en su direccin.

Si pudiera preguntarlo, lo hara, pero parece que sa ya no es una opcin

viable.

Crios Johnny sostena un trozo de tela azul y dorada, un retazo del

disfraz de Speedball. No eran ms que cros.
 Ests bien, Cerilla? El Trepamuros se acerc a l y pos una mano en
su hombro.

La Antorcha, sin embargo, le ignor, hizo una mueca y estall en llamas,

para emprender el vuelo hacia el cielo ensombrecido por la neblina gris, sin decir
palabra.

Con un suspiro, Sue regres al avin de Los 4E

Voy a seguirle y a asegurarme de que est bien. Podrs volver a casa?

Claro replic Reed. Sus ojos se cruzaron durante un instante de

profundo y silencioso entendimiento.

Spiderman se encontr preguntndose si alguna vez llegara a tener una

relacin tan ntima con alguna mujer.

Reed lo llam Tony, voy a necesitar todos los datos que seas capaz de
sacar de aqu. La audiencia del Senado es la semana que viene Es el peor
momento posible para un desastre como ste.

Tony lo llam a su vez el hroe arcnido, pero Iron Man ya haba

despegado, alejndose del crter en un arco ascendente.

Peter lo sigui a cierta distancia sin saber qu hacer. Detrs de l, Reed

Richards le dijo algo a La Cosa y se dispuso a montar alguna clase de mquina.

El Capitn Amrica estaba mirando cmo cargaban a las ltimas vctimas en

una ambulancia. El Vengador Dorado aterriz a su lado.

Capi.

El supersoldado se volvi hacia l lentamente.

Todos esos nios, Tony Su voz estaba enronquecida, ms grave de lo

habitual. El director de la FEMA ha dicho que podra haber hasta novecientas
vctimas, y todo por culpa de un programa de televisin.

Deberan habernos llamado replic Iron Man. Me refiero a Los

Nuevos Guerreros. Night Thrasher saba que ese enfrentamiento les vena grande.
 El Capi se lo qued mirando un momento, y luego le dio la espalda. Se
acerc rpidamente a la ambulancia y se puso a hablar con el conductor.

Oye, Tony dijo Spiderman, acercndose. Estoy a tu servicio. Dime qu

hacer.

No hay nada que hacer, Peter O sea, Spiderman. Saca tu mejor traje del
armario y disponte a dar muchos psames; vamos a tener que ir a varios funerales.

Pero

Esto no es un crimen que podamos resolver, ni tampoco una aventura o

un villano contra el que luchar. No es ms que una tragedia.

O una oportunidad, no, nene? Lobezno se haba deslizado

silenciosamente hasta situarse detrs de ellos. Su expresin era hostil, pero no
estaba llena de salvajismo animal. Se trataba de algo ms profundo, ms
personal. Pronto irs a Washington, verdad? A hablar ante el Congreso de la
situacin de los superhumanos de este pas.

As es, Logan.

Pues me importa un bledo lo que hagas con esos payasos seal al

Halcn y a Ms. Marvel, quienes volaban por encima de sus cabezas, pero tengo
un mensaje de La Patrulla-X para ti: somos neutrales. La comunidad mutante no
quiere saber nada de esta mierda.

Tambin eres vengador, Logan.

Tony se acerc a Lobezno con los repulsores encendidos. De inmediato, el

mutante retrocedi para agazaparse en una postura defensiva. Garras irrompibles
salieron de sus nudillos y se detuvieron a apenas un centmetro de la coraza de
Iron Man.

Detrs del magnate se haban reunido el resto de vengadores: Goliat, Cage y

Ojo de Halcn. Tigra tambin se haba agazapado, gruendo suavemente.

El Capitn Amrica mantuvo las distancias, plantado al lado de la

ambulancia. Baj la mirada a una camilla y sacudi la cabeza con gesto resignado
ante la visin del cadver all tendido.
 Mientras tanto, El Vengador Dorado se haba elevado unos centmetros del
suelo, justo en el borde del crter, para bajar la mirada hacia Lobezno como si de
un dios se tratase. Cuando volvi a hablar, su voz fue un siseo metlico.

Quiz deberas dejar Los Vengadores.

Ya lo he hecho, jefe le espet el mutante mientras le daba la espalda y se

alejaba.

Vigila lo que haces, Logan.

Si piensas ir a por m, ms te vale hacer algo ms que vigilar lo que t

haces, Tony. Y se march como un animal salvaje, trotando a gran velocidad.

Los Vengadores parecieron suspirar aliviados todos al unsono. Miraron a su

alrededor, incmodos, para ver cmo los ltimos vehculos de rescate se alejaban.

Tony dijo Spiderman, qu vas a decirle al comit?

Iron Man no le contest. Se qued inmvil, con la mirada perdida al otro

lado del crter, a travs de la niebla gris oscuro que lentamente se dispersaba para
dejar a la vista un sol que ya se pona.

El Trepamuros se qued all con l, con sus nuevos compaeros. Ahora era
vengador; se supona que eso sera su nuevo comienzo, pero para novecientos
habitantes de Stamford, Connecticut

Es el fin susurr.

El magnate se volvi bruscamente hacia l y, por un instante, se le pas por

la cabeza la idea descabellada de que iba a gritarle, enojado, pero el vengador
blindado alz la mirada, activ sus jet-botas y se elev hacia el cielo teido de un
rojo sangre.
 TRES

A JUZGAR por el exterior, el Club Blazer no era gran cosa, poco ms que
una sucia puerta doble de cristal, con un cordn de terciopelo que cerraba parte de
la acera. En una marquesina al viejo estilo de las pelculas poda leerse Esta noche:
actos de VENG NZA en letras de plstico.

El portero ech una mirada de arriba abajo a Sue Richards, desde sus
zapatos planos hasta sus viejos tejanos, pasando por su peinado cortado a lo paje.
Los ojos del gorila quedaban ocultos detrs de unas gruesas gafas de sol, pero en
su boca se dibuj una leve sonrisa burlona. Ni siquiera se molest en negarle la
entrada explcitamente.

Ella suspir y volvi con la multitud, formada por un grupo

extraordinariamente ostentoso para lo que era tpico de Nueva York: un corrillo de
ejecutivos de Wall Street, que soltaban risotadas y presuman de grandes anillos;
dos jvenes turistas, extremadamente delgadas y enjoyadas, que ponan todo su
empeo en parecer cool; un negro bajito y musculoso con una chica de cada brazo,
y un trozo de pizza caliente en la mano; y una amazona de ms de dos metros con
un vestido blanco que dejaba poco a la imaginacin y un escote que amenazaba
con desparramarse por las calles de Manhattan.

Tanto el exterior como el interior del Blazer eran un poco ms al estilo Los
ngeles que la mayora de los clubes neoyorquinos. Quiz fuera por eso que le
gustaba tanto a Johnny Storm, el hermano de Sue.

Un hispano con camiseta de tirantes, perilla y una asitica menuda a

remolque pas al lado de sta, empujndola. El portero apart el cordn para
dejarlos entrar.

Sue cerr el puo en un gesto de frustracin. Llevaba toda la tarde buscando

a su hermano y aqullas eran las nicas ropas de civil que haba metido en el
avin. Si no pareca lo suficientemente fabulosa para el Club Blazer, era problema
de ellos, as que cerr los ojos, se concentr y desapareci de la vista.

Susan Richards, La Mujer Invisible, se acerc a la puerta y salv sin

dificultad el cordn. Mientras pasaba al lado del gorila, hizo que, con solo un
pensamiento, el campo de fuerza se expandiera ligeramente, y lo empuj contra un
friki de las afueras que intentaba convencerlo de que lo dejara entrar. El portero se
volvi, confundido, pero no dijo nada.

Has sido mezquina, pens, pero esboz una sonrisa.

La sala principal del Blazer era enorme, por lo menos de la mitad del tamao
de un campo de ftbol americano, con iluminacin tenue y paredes de doce metros
de altura que se elevaban hasta un techo abovedado. Gente vestida con ropa de
vivos colores bailaba despreocupadamente o formaba grupitos, gritando para que
se les oyera por encima del ritmo del techno hip-hop. Haba hombres trajeados,
chavales ricos, modelos de lencera y BDSM que lanzaban miraditas de pestaas
con rmel en busca del agente apropiado, el fotgrafo correcto.

Sue se abri paso a empujones a travs de la muchedumbre, aunque se

mantuvo invisible por el momento. Sobre el escenario, una dominatriz vestida
como La Viuda Negra amenazaba la espalda de Daredevil con un tacn de aguja
y lo azotaba sin mucha fuerza mientras l se pona de rodillas. Los disfraces,
comprob, eran bastante fieles: toda cremallera, gargantilla y porra estaban donde
deban, aunque aquello no pareca importar a ninguno de los clientes.

Se detuvo para contemplar el espectculo, ms pensativa que excitada.

Estos ltimos aos me he perdido mucho, mientras criaba a Franklin y la pequea
Valeria. Se dio cuenta de que ni siquiera era capaz de identificar las canciones que
sonaban.

Johnny se haba tomado el desastre de Stamford peor que nadie. Siempre

haba sido un chico sensible, y el gran nmero de vctimas los haba afectado a
todos, pero ella se haba dado cuenta de algo ms: de todos los presentes en la
zona cero, l era quien tena una edad ms parecida a la de Los Nuevos Guerreros.
Adems, l tambin haba cometido muchsimos errores durante su vida.

Yo podra haber sido nadadora olmpica pens de repente. Cuando

tena quince aos, iba a entrenar todos los das, e incluso me clasifiqu en las
preliminares. Iba camino de ser una campeona, pero lo dej cuando pap se
rindi. Renunci a todo para cuidar de mi hermano pequeo. Aos despus, an
segua velando por l.

Johnny no era de los que se quedaban abatidos cuando se senta mal; iba en
busca de problemas, lo que significaba que

Un joven con una corbata estrecha choc contra ella y casi derram una de
las cuatro bebidas que llevaba. Mir alrededor, confundido. Avergonzada, ella se
volvi visible y murmur una disculpa que se perdi en el rugido de la msica. El
joven parpade dos veces, frunci el ceo por un momento, y luego se encogi de
hombros y le ofreci un cctel marrn. Ella empez a rechazarlo, pero acab por
sonrer y aceptar la copa.

Justo entonces la msica descendi de volumen debido a alguna clase de

fallo tcnico, y se gir al or el sonido de voces exaltadas.

Al otro lado de la sala, una escalera de metal llevaba hasta una plataforma y
una puerta en mitad de la pared. Un grupo variado de clientes se haba reunido all
para observar a alguien o a algo que haba en la parte superior de las escaleras.
Una llamarada anaranjada brill en la plataforma y la multitud retrocedi entre
ooohs de asombro.

Sue volvi a abrirse paso entre la multitud, dejando atrs a Corbata fina.
Intent llamar a su hermano, pero haba demasiado ruido en la sala. Cuando lleg
a la base de las escaleras, lo vio delante de la puerta, gesticulando con una mano
envuelta en llamas en direccin al gento. Algunos parecan impresionados, pero
otros Resultaba difcil saberlo. Llevaba una rubia de bote colgada del brazo,
quien haca gestos evidentemente ebrios.

En la plataforma, un portero abri la puerta.

La sala VIP, seor Storm. Paris y Lindsay le estn esperando.

Gracias, Chico. Johnny sac un billete de cinco dlares, pero le prendi

fuego accidentalmente. Anda, lo siento! Espera, ten.

Disgustada, Sue se acerc a la escalera, pero una mujerona con un

ceidsimo vestido sin espalda se plant en los escalones, con lo que le cerraba el
paso.

Cmo es que ese maldito pringado puede entrar en la sala VIP?

pregunt.

Johnny se detuvo justo antes de entrar y se volvi lentamente.

No lo hagas, chico pens Sue.

Sabes qu, preciosa? Al joven superhroe se le encendieron los ojos.

La prxima vez que t salves el mundo de Galactus, te dejar mi pase.

Y la prxima vez que hagas volar por los aires una escuela, qu?

S, imbcil, y la prxima vez que te cargues a unos cros inocentes? El

acompaante de la mujer, un hombre delgado con camisa negra, le pas el brazo
por encima de los hombros.

De qu narices ests hablando, modernillo? le espet Johnny, mientras

daba un paso tambaleante hacia la escalera, borracho.

El portero entrecerr los ojos. La cita de La Antorcha Humana se solt de su

brazo, mientras le echaba una mirada inquieta.

Sue se tens, dispuesta a volverse invisible otra vez Pero se detuvo al ver
la expresin avergonzada en el rostro de su hermano.

Mirad empez a decir l. O sea

To, hay que tener valor para venir a pavonearte despus de eso. Si fuera
t, me dara vergenza salir a la calle dijo un hombre corpulento.

El joven hroe volvi a tambalearse, sbitamente enfadado y casi se cay por

la escalera.

Cllate la boca, gordo. No tengo nada que ver con Speedball o Los Nuevos
Guerreros. Esa pea era de tercera, como mucho.

Asesino de nios!

La multitud carg escaleras arriba.

Todo pas muy deprisa a partir de ah. Sue levant su campo de fuerza para
abrirse paso por la escalera y aplast a la gente contra la barandilla; algunos
incluso cayeron al suelo. Suba los escalones de tres en tres cuando oy un
espeluznante crac y un grito de dolor.

La msica volvi con ms fuerza, ms alta que nunca.

Cuando lleg arriba, Johnny estaba tendido en la plataforma, con las manos
en la cabeza ensangrentada. La mujer del vestido ceido se encontraba a su lado,
con el rostro retorcido en una expresin de odio y una botella rota en la mano. El
gorila estaba en el borde de la plataforma para impedir que la gente se acercara.

La cita de Johnny solt un chillido y desapareci dentro de la sala VIP,

cerrando la puerta a su paso.

Sue carg contra Vestido ceido, proyectando fuerza invisible desde las
manos. La mujer le dio una patada ms a la cabeza de Johnny antes de que el
campo la embistiera. La Mujer Invisible la alz en vilo, la empuj por encima de la
barandilla y contempl cmo caa sobre la multitud que haba abajo.

Su hermano se retorca en el suelo mientras la sangre goteaba de su cabeza

en el metal de la plataforma, como una lluvia roja que caa sobre los clientes que
haba abajo. Sus brazos estallaron en llamas fugazmente, y luego sus piernas. Se
agarraba la cabeza mientras profera un horrible sonido: uh uh uh.

Ms clientes corran ahora escalera arriba, presas de una ira apenas

contenida, algunos con la cara manchada con la sangre de Johnny. Quieren
matarlo comprendi. Quieren matarnos a todos.

Los porteros cerraron filas, tratando de detener la ola humana, pero los
clientes no dejaban de avanzar como pueblerinos enloquecidos del siglo XIX.
Cuando llegaron arriba, Sue se agach al lado de su hermano y rode a los dos con
un campo de fuerza impenetrable. Los dos primeros agresores rebotaron
violentamente, para caer de vuelta a la multitud que se alzaba a su espalda.

Johnny ya no se mova.

Mi hermano grit Sue, tratando de hacerse or por encima de la msica

y los gritos. Que alguien llame a una ambulancia para mi hermano!
 CUATRO

ANTES de nada, quisiera daros las gracias a todos por venir. Significa
mucho para m y para la mayora de vuestros amigos, vecinos y familiares que
perdieron a seres queridos en la tragedia totalmente evitable de ayer.

Sujeto: Henry Pym

Alias: HOMBRE HORMIGA, HOMBRE GIGANTE, CHAQUETA

AMARILLA

Afiliacin: Los Vengadores (baja).

Poderes: capacidades diversas de cambio de tamao, vuelo y armas de

aguijn Tipo de poder: artificial

Lugar de residencia actual: Nueva York, NY

Tony Stark activ el teclado de pantalla del iPhone y escribi una nota:
Retirado. Inofensivo.

En momentos como stos, es crucial que la comunidad permanezca unida.

No podemos permitirnos caer en el odio y la amargura. Es Dios quien debe juzgar,
no nosotros.

Sujeto: Robert Reynolds Alias: EL VIGA

Afiliacin: Los Vengadores (ocasionalmente).

Poderes: fuerza e invulnerabilidad extremas,

y otras capacidades desconocidas

Tipo de poder: inherente

Lugar de residencia actual: desconocido

Frunci el ceo y escribi: Supone un problema potencial. Encontrar y

reclutar.
 Dicho eso El pastor baj la mirada y se quit las gafas. En nuestro
dolor, no debemos olvidar la causa de esta tragedia ni perdonar a sus responsables.
El perdn tambin es prerrogativa del Seor.

Sujeto: Robert Bruce Banner Alias: HULK Afiliacin: ninguna

Poderes: fuerza alimentada por la ira, sin

lmite conocido

Tipo de poder: inherente

Lugar de residencia actual: exiliado en el espacio interplanetario

El magnate industrial se estremeci.

La iglesia era enorme, con varios cientos de bancos, pero hoy todos y cada
uno de ellos estaban ocupados por gente mayor y joven, hombres y mujeres, todos
ellos de luto.

l se encontraba en la quinta fila y la mente le iba a toda velocidad. Aquella

noche no haba dormido; desde el incidente se haba sumido en un estado de
frenes mental, tal como haca cuando se enfrentaba a algn problema peliagudo
de ingeniera. Su subconsciente no dejaba de dar vueltas y abordaba la situacin
desde mil puntos de vista distintos.

Y te pedimos tu misericordia, Seor.

Haba tantsimos hroes; cientos, y a saber cuntos villanos ms. Ya tena

archivos de la mayora de ellos, pero ahora senta la necesidad de actualizarlos de
forma compulsiva.

Hay mucho poder, muchos Nitros potenciales, pens.

Misericordia, no solo por las almas de los nios que murieron El

pastor hizo una pausa para mirar a la multitud. Sino tambin por las de los
supuestos superhroes cuyo descuido nos ha llevado hasta esta triste celebracin.

Un icono de alerta de noticias destell en la esquina de la pantalla del mvil.

Tony se puso los auriculares, mientras echaba una breve mirada de culpabilidad a
su alrededor. Un hombre calvo apareci detrs del logo de un canal de noticias por
cable. Su voz son metlica en sus odos.

como Speedball, por ejemplo. A nadie le gusta hablar mal de los muertos,
pero ese chico, por lo que dicen, ni siquiera saba quin era el Presidente de los
Estados Unidos. Acaso no deberan examinar a un muchacho as antes de
permitirle trabajar en nuestras comunidades?

Tony frunci el ceo y cambi de canal. La pantalla se llen con un primer

plano del rostro inconsciente y sangrante de Johnny Storm mientras lo metan en
una ambulancia. Luces cegadoras destellaron en la noche de Manhattan.

Detalles de la brutal agresin de anoche a Johnny Storm, La Antorcha

Humana. ste es el ltimo de una serie de ataques contra la comunidad
superhumana de Nueva York. Ampliaremos la noticia a las once, adems de hablar
de la creciente presin que sufre el Presidente mientras los habitantes de Stamford
se preguntan qu reformas propone para los superhroes.

Clic.

Prohibir a los superhroes? Hulka se inclin hacia adelante y se quit

las gafas, para gran nerviosismo del presentador del programa de entrevistas. En
un mundo lleno de supervillanos, eso es obviamente imposible, Piers, pero
entrenarlos y que se saquen una licencia? Narices, s, creo que eso es una
respuesta razonable.

El industrial sinti una picazn en el cuello y levant los ojos de pronto. Las
dos mujeres sentadas a su lado lo estaban fulminando con la mirada a travs de
sus velos. Les dirigi una sonrisa avergonzada. Entonces, not otro par de ojos
clavados en su persona desde el extremo de la fila: El Capitn Amrica.

Se quit los auriculares y devolvi el mvil al fondo del bolsillo. Cuando

termin la ceremonia, fue derecho hacia la puerta. La gente ya estaba formando
corrillos, para llorar y consolarse mutuamente, pero l no tena ningn deseo de
inmiscuirse en su duelo. Otros vengadores, entre los que se encontraban Tigra y
Ms. Marvel, haban querido venir, pero todos haban estado de acuerdo en que era
mejor que la representacin superheroica se redujera lo mximo posible. Nadie
quera que el dolor de la gente de Stamford se convirtiera en un circo meditico.

Sali con rapidez de la iglesia; tampoco le apeteca en absoluto discutir con

el supersoldado.
 Justo en la entrada, sinti una mano en el hombro y, al volverse, vio a Peter
Parker, que le sonrea, avergonzado.

Jefe le dijo.

Crea que acordamos que El Capi y yo representaramos a Los

Vengadores.

Quin es vengador? replic l, encogindose de hombros. Ests

viendo a un humilde reportero grfico del Daily Bugle.

Tony no pudo evitar esbozar una sonrisa y le ech un vistazo de arriba

abajo. El traje alquilado le quedaba bien, pero los zapatos estaban rayados y eran
marrones.

Paso a paso. ste es un proyecto se dijo.

Adems continu el fotgrafo, quera estar presente.

La carretera que llevaba hasta la puerta de la iglesia era estrecha y trazaba

una curva al borde de un terreno despejado. Ahora el camino estaba atestado de
coches que se acercaban para recoger a los dolientes ms mayores. Al final de la
fila, Tony vio a Happy Hogan apoyado en la limusina.

Vamos a dar un paseo, Peter.

El joven se puso a su lado. Pasaron por delante del pastor, que consolaba a
un par de apenadas viudas. Con ellas haba una mujer muy anciana, que lloraba de
forma incontrolada y se cubra la boca con un pauelo de encaje.

El Capitn Amrica estaba apartado, a un lado, dando la mano

solemnemente a un par de bomberos.

El pastor levant los ojos y stos se cruzaron brevemente con los de Tony. El
magnate apart la mirada.

Creo que debera estar tomando fotos coment Peter.

Esa parte de tu vida se ha terminado. Se acabaron las dificultades para

pagar el alquiler.
 Quieres decir que ahora formo parte del uno por ciento?

El industrial se detuvo y le puso una mano en el hombro.

Todo va a pasar muy deprisa, y me alegro de tenerte conmigo.

Todo. Como el Acta de Registro de Superhumanos, no?

No muchos han odo todava ese trmino dijo l.

Pero por eso vas a Washington la semana que viene, verdad?

De hecho, salgo esta noche. El Comit ha adelantado el programa despus

de Hizo un gesto que englobaba la iglesia y a los dolientes. El Presidente ha
pedido que me rena con l esta noche, y la vista ser maana.

Y qu significar? El Acta?

Que a todos los metahumanos se les exigir que se registren y se entrenen

para poner en prctica sus dones en pblico. Tambin otorga al gobierno
amplios poderes para imponerla, mayores an que nada que el Senado
contemplara anteriormente.

Y t la apoyas?

Es una legislacin espinosa. Frunci el ceo. Y si la promulgan como

ley, tendr que aplicarse con gran prudencia y cuidado.

Tony Stark?

l se gir justo a tiempo para que le escupieran en la cara.

Pedazo de mierda! La mujer lloraba abiertamente, con las lgrimas

resbalndole por las mejillas. Peter se acerc para sujetarla, pero l lo detuvo con
un gesto de la mano.

Happy Hogan ya estaba detrs de la desconocida.

Tengo que pedirle que se vaya, seora. Le puso una manaza en el

hombro.
 Que me vaya de dnde, del funeral de mi hijo? Se sacudi la mano,
enfadada, y seal a Tony con el dedo. Es l a quien deberan sacar de aqu.

El magnate hizo una mueca y se sec la cara.

Entiendo que est afectada, pero los trgicos actos de Los Nuevos
Guerreros no tenan nada que ver conmigo.

Ah, no? Y quin financia a Los Vengadores? Quin lleva aos

dicindoles a los nios que pueden vivir al margen de la ley siempre que lleven
mallas?

Er, no creo que el seor Stark diga eso intervino Peter tras carraspear.

Los policas tienen que aprender y llevar placas prosigui ella, pero
eso es demasiado aburrido para Tony Stark. No, lo nico que necesitas es tener
poderes y ser un chulito, y ya puedes entrar en la superbanda privada del
multimillonetis.

l abri la boca para contestar, pero le pas algo que solo le haba sucedido
una vez con anterioridad: se qued totalmente en blanco. Tiene razn,
comprendi.

Happy hizo el gesto de volver a coger a la mujer, pero ella se encogi,

evitndolo, y solt un desgarrador gemido de dolor. A su alrededor se estaba
reuniendo una multitud que los observaba con hostilidad.

Jerome me abandon solloz ella. Le quitaron la pensin y y no

pudo soportar la presin. Lo nico que me quedaba era mi Damien, mi nio. Y
ahora Y ahora

Vmonos, Hap dijo Tony.

T financias esta vergenza con tus sucios millones, Stark le espet la

mujer al tiempo que se enderezaba y lo sealaba duramente con un dedo mientras
l retroceda. Tienes la sangre de mi pequeo Damien en las manos, ahora y para
siempre.

El magnate se apresur a ir hacia la limusina, flanqueado por Happy y Peter,

mientras miles de ojos los seguan, airados, juzgndolo.
 Qu divertido. El fotgrafo esboz una mueca. Y solo ha dado un
poquito de miedo.

Ellos son los que tienen miedo replic l. Todos ellos. Han crecido
pensando que tendran trabajo, una pensin y algo de dinero que gastar durante la
vejez. Ahora estn aterrorizados y con toda la razn.

Quiz podras darles algo de dinero.

Quiz podra hacer algo ms que eso. Happy abri la puerta de un tirn
y l entr. Se detuvo un momento para clavar los ojos en la mirada inquisitiva de
Peter. Podra hacer que se sintieran seguros.

El joven asinti lentamente. Lo sabe. Lo entiende, pens Tony. La puerta

se cerr de golpe, y se encontr a solas en la silenciosa oscuridad de la limusina,
protegido por el metal y el cristal del mar de pesar del exterior. No era ms que un
multimillonario, solo con sus sombros pensamientos.

A casa, jefe? Happy se haba deslizado en su asiento, detrs del

volante.

Directamente al aeropuerto, Hap. Mir a la gente de luto por la

ventanilla tintada. S lo que tengo que hacer.
 CINCO

EL EDIFICIO Baxter, hogar de Los 4 Fantsticos, haba sido el escenario de

un buen nmero de batallas. Una vez, Los Seis Siniestros haban destrozado la
plaza que haba delante de tal forma que Los 4 Fantsticos se haban quedado sin
agua durante una semana; haban repelido a Galactus, el Devorador de Mundos,
desde su azotea; y, en una ocasin, el Doctor Muerte haba arrojado todo el edificio
al espacio. As pues, era comprensible que la gente del centro de Manhattan
tuviera una relacin de amor-odio con el grupo. Les encantaba tener hroes entre
ellos, especialmente unos tan pblicos y amistosos como Los Cuatro, pero las
constantes peleas y daos a la propiedad haban supuesto demandas civiles e
incluso la ocasional amenaza de muerte.

Aun as, Spiderman no haba visto nada semejante al espectculo que

contemplaba hoy en el exterior: un muro casi slido de manifestantes haba
formado un semicrculo frente al Baxter y bloqueado la interseccin entre
Broadway y la Sptima avenida, en el extremo norte de Times Square. Entonaban
cnticos furiosos y agitaban pancartas del estilo de:

4F LARGO DE NY!

LOS (NUEVOS) GUERREROS DE LA MUERTE

REGISTRO YA

HROES = ASESINOS

Y el tal vez ms conciso:

RECORDAD STAMFORD

El Trepamuros se balance sobre la multitud tan rpido como le fue posible.

Unos cuantos lo sealaron, y los cnticos pararon. La muchedumbre se qued en
silencio por un instante, como si estuvieran confusos.

Genial. Es que nadie me reconoce con el uniforme nuevo? pens l.

Entonces, lleg hasta sus odos un rumor sordo, seguido de una lluvia de abucheos
y silbidos. Unas cuantas piedras pasaron cerca de su cabeza, aunque l las esquiv
con facilidad, alertado gracias a su sentido arcnido. Luego fue un tomate.
 Solt la hebra de red y abri los brazos. Un instante de pnico se apoder de
l; solo haba probado el mecanismo de planeo del traje una vez, y no quera caer
de cabeza en mitad de una turba enfurecida, aunque uno tena que confiar en algo,
si bien hasta cierto punto, pens. O en alguien; en este caso, Tony Stark.

Spiderman se elev en el aire, casi volando. Alarg el brazo y toc la pared

exterior del Edificio Baxter, para luego corretear hacia arriba como una araa,
rodeando el edificio para evitar la enorme puerta del hangar para los vehculos que
haba en las plantas superiores. Abajo, los abucheos de la multitud parecieron
desvanecerse como una pesadilla. En la segunda planta, contando desde arriba,
avist una entrada oculta en el revestimiento de ladrillo. Se dirigi hacia ella y se
gir, alarmado.

Dasvidanya.

Natasha Romanoff, la superespa rusa llamada La Viuda Negra, se

encontraba despreocupadamente sentada en un alfizar, preciosa como siempre
con su ajustado traje de cuero negro. Estaba comiendo una ensalada de un envase
de comida para llevar.

Natasha, qu? Cmo has subido?

Es que no tenis aviones en este pas? Solt ella con una mirada
fulminante.

Qu haces?

Esperarte. Bueno, a alguien como t, preferiblemente ms alto. Se puso

en pie y se estir inestablemente en el alfizar. Spidey hizo el gesto de cogerla. La
calle estaba catorce plantas ms abajo, pero Natasha no pareca preocupada.

Acabo de llegar de la madre patria continu ella, y Tony tuvo la

amabilidad de informarme de la reunin, aunque, al parecer, Reed Richards no
recibi el mensaje, as que no estaba en la lista de la puerta. Hizo un gesto hacia
la multitud, ahora un lejano borrn de color. Y hoy la seguridad es bastante
estricta.

As que

Tarde o temprano, tena que llegar alguna visita area.

 Spidey guard silencio, asimilando la informacin brevemente, y luego se
encogi de hombros y se volvi hacia la puerta oculta.

Johnny Storm me dio acceso por aqu. Espero que est bien.

Claro, claro la oy bostezar.

Cuando la toc, la entrada brill, y apareci la palabra Identificacin

superpuesta sobre los ladrillos con un holograma, seguida de un Autorizado. La
escotilla se abri hacia dentro. Tras arrastrarse por un conducto del aire, se dejaron
caer a un pasillo cercano al centro de operaciones principal de Los 4 Fantsticos.

Entonces, has venido como vengadora? le pregunt. O en

representacin de SHIELD? Ella se encogi de hombros, como si la pregunta no
tuviera sentido.

Oyeron unas risitas y vieron aparecer a una nia pequea que corra
tropezndose con sus propios pies. Un chiquillo un poco mayor que ella, de espesa
melena rubia, la persegua. Los dos se detuvieron a la vez al ver a La Viuda y ella
les lanz una mirada feroz. Entonces, el chico se volvi hacia El Trepamuros,
sonriente.

Eh, to Spidey, me mola tu traje!

Gracias, Franklin. Eres la primera persona con algo de gusto que he

encontrado hoy.

La nia Valeria ya se haba recuperado y los miraba con brillantes ojos

traviesos.

Todos estn en el laboratorio de pap dijo.

Genial. El hroe arcnido le revolvi el pelo mientras la chiquilla

permaneca impertrrita, observndolo como si llevaran a cabo un experimento.

Entonces, el nio le dio un manotazo en el brazo a su hermana y sali

corriendo. Ella dio media vuelta, riendo, y lo sigui a toda prisa. Spiderman los vio
marcharse. Tanto uno como otra eran unos cros estupendos, y saba lo mucho que
significaban para Reed y Sue. Sinti una punzada de pesar y tambin de envidia. Si
las cosas hubieran sido distintas con
 Vamos mientras an somos jvenes? dijo La Viuda.

El Trepamuros torci el gesto y la sigui por el pasillo. Siempre se sentira

como un adolescente cerca de ella.

EL LABORATORIO de Reed Richards era enorme, con techos altos y sin

ventanas, y estaba lleno a rebosar de equipo cientfico: microscopios de rayos de
partculas; lseres gigantescos; naves aliengenas dispuestas como ranas a punto de
ser diseccionadas; superordenadores, desde los ltimos sistemas SUN hasta
antiguos ensamblajes Cray, todos conectados a un enmaraado sistema de red
personalizada que nicamente el increble cerebro de Reed poda entender. Una
vez, Johnny le haba comentado a Spidey que, si alguna vez le llegara a suceder
algo a Mr. Fantstico, nadie sera capaz de hacer ni tan siquiera una tostada en el
laboratorio, nunca ms. De todos modos, pareca un extrao lugar para la mayor
reunin de superheroes que haba tenido lugar jams, aunque pronto cay en la
cuenta de que era la nica sala de todo el Edificio Baxter lo bastante grande.

Ojo de Halcn, Goliat, El Halcn, Tigra y Ms. Marvel estaban juntos,

hablando animadamente. Ellos eran el ncleo de Los Vengadores comprendi,
el ncleo del principal superequipo de Tony. El arquero gesticulaba como loco y
casi se golpe contra uno de los grandes aparatos electrnicos de Reed; quizs una
mquina del tiempo.

Luke Cage se mantena apartado de ellos, vestido con ropa de calle y gafas
de sol, y hablaba con Capa, un joven hroe afroamericano cubierto con un disfraz
azul con una amplia prenda homnima. Halcn Nocturno y La Valquiria,
representantes de Los Defensores un grupo que nunca haba sido muy
permanente, pululaban por all, bebida en mano, incmodos. Spiderwoman, la
enmascarada vengadora de rojo y amarillo, tambin estaba aparte, tecleando en su
mvil. Los Jvenes Vengadores Hulkling, Patriota, Wiccan, Estatura y Veloz se
haban apiado juntos y echaban vistazos llenos de recelo a los hroes mayores.
Pual, una esbelta joven con poderes de luz, iba revoloteando animadamente de
aqu para all, de una de las mquinas de Reed a la otra. ste se encontraba al
fondo de la sala, cerca del portal a la Zona Negativa, con el cuello estirado como
una serpiente de tres metros de longitud. Su cabeza suba y bajaba al seguir con la
mirada a la muchacha, y cada vez que ella tocaba algo, esbozaba una mueca.

Spiderman sinti una punzada de claustrofobia. All, entre sus compaeros

hroes, se senta, paradjicamente, desprotegido, vulnerable. Ya no te busca la
polica. Ahora eres un vengador, se record.

En una esquina, vio a Daredevil, que hablaba quedamente con una Hulka de
piel verde. Junta a dos abogados, pens Probablemente ya estuvieran sumidos
en una discusin sobre las implicaciones legales del Acta de Registro de
Superhumanos.

Empez a acercarse al Hombre sin Miedo, pero Natasha le dio un codazo

cuando pas por su lado y se desliz hacia el justiciero de rojo, para posar una
mano en su pecho. Hulka puso los ojos en blanco y se alej.

Ben Grimm, La Cosa, le dio una palmada en la espalda a Spiderman

aunque no muy fuerte. Haba aprendido a no lisiar a la gente normal con gestos
amistosos.

Eh, me alegro de que hayas venido, Redes.

Ben. Se apoy contra una intrincada mquina, una celosa de cristal y

metal, y el hombretn arrug la frente rocosa.

Ms vale que no toques eso.

Oh, lo siento. Reed se cabreara?

Peor an: se pasara veinte minutos dndote la vara para explicarte qu

hace.

Sigui su mirada hasta el otro extremo de la sala, donde Mr. Fantstico

gesticulaba efusivamente con los brazos estirados, inmerso en una disquisicin
sobre algo a una obviamente confusa Pual. Capa, su compaero, se les haba
unido, aunque pareca igualmente aturdido.

Eh empez El Trepamuros, qu tal est Johnny?

Mejor Ya est estable y consciente la mayor parte del tiempo. Suzie est
con l. Dio un puetazo contra su rocosa palma. No debera darle tantas
vueltas al tarro, porque me entran ganas de ponerme a repartir tortas.

Claro. Y ya hay alguna noticia sobre el Acta de Registro?

 An no. Seal una enorme pantalla plana colgada de la pared con la
CNN sintonizada. Haban quitado el sonido, pero en la pantalla poda leerse
Noticias de ltima hora: sesin cerrada del Congreso sobre el ARS. Dirn algo
de un momento a otro.

Ms. Marvel una alta y escultural mujer vestida de azul y rojo descendi
del aire para unirse a ellos. El resto de vengadores la siguieron.

Tony lleva todo el da incomunicado le coment al hroe arcnido.

Nos preguntbamos si t sabas algo de l.

Spiderman es el nuevo favoriiiiito de Tony ronrone Tigra, dejando a la

vista los afilados dientes.

Pues no, no s nada. Contest l. Volvi a sentirse incmodo, como un

intruso en un club privado.

A m, Tone solo me manda mensajes sobre bombones, y hoy no he

recibido ni una sola foto coment Ojo de Halcn levantando la mirada de su
mvil. Eso me tiene muy preocupado.

Una cosa. El hroe arcnido mir a su alrededor. Dnde est El

Capitn Amrica?

Lo llamaron para algo ultrasecreto respondi El Halcn. Es lo nico

que dijo.

Seguro que fue SHIELD coment el arquero. Siempre es SHIELD.

Planes de pensiones y vacaciones anuales? Solt Halcn Nocturno con

la vista clavada en la pantalla de televisin. Es que quieren convertirnos en
funcionarios?

Creo que intentan chaparnos el chiringuito aadi Luke Cage con gesto
adusto.

O legalizarnos lo contradijo Ms. Marvel. Por qu no deberamos

estar mejor preparados y hacernos responsables de nuestros actos ante el pblico?

Alguien dijo que deberamos declararnos en huelga si nos presionan as

intervino tmidamente Patriota, el lder de Los Jvenes Vengadores. Alguien
ms cree que es buena idea?

Reed Richards se le acerc con el ceo fruncido.

No, no creo que nadie defendiera en serio una huelga de superheroes,

hijo.

Convertirnos en funcionarios tiene mucho sentido prosigui Ms.

Marvel, si ayuda a que la gente duerma ms tranquila.

No puedo creer lo que estoy oyendo. Goliat creci ligeramente, hasta

superar los dos metros de altura, y todas las miradas se volvieron hacia l. Las
mscaras son una tradicin. No podemos permitir que el gobierno nos convierta en
superpolis.

De hecho intervino Spiderwoman, tenemos suerte de que la gente nos

haya tolerado tanto tiempo. Por qu deberan permitirnos escondernos detrs de
estas cosas?

Porque el mundo no es tan amable fuera de tu torre de marfil, nena le

espet, Clint, el arquero, enfadado.

Nunca he entendido el fetiche de la identidad secreta coment Reed.

Los 4 Fantsticos han sido pblicos desde el principio, y eso nunca ha supuesto un
problema grave.

Tal vez para vosotros no. Spiderman volvi a sentir cmo lo atenazaban
la claustrofobia y el pnico. Pero qu pasar el da que vuelva a casa y me
encuentre a la mujer que me cri empalada en un tentculo de Doc Ock?

Se hizo un incmodo silencio.

T s que sabes cmo dejar hecha polvo toda una sala, Parker, pens.

A medida que las conversaciones se reanudaban, se escabull a un rincn.

Detrs de un microscopio de electrones del tamao de una nevera, Daredevil y La
Viuda Negra estaban muy juntos, con los labios casi tocndose. Al principio, no
supo decir si estaban discutiendo o enrollndose.

Siendo paranoicos? Deca ella. De momento todo esto es pura

especulacin, no?
 No, ya lleva tiempo fragundose replic l. Stamford ha sido la gota
que ha colmado el vaso.

Americanos. Natasha se arrim a su pecho con una dura expresin en

su hermoso rostro. Tan mimados con vuestra libertad. Al menor indicio de
amenaza, os da un berrinche.

Daredevil ech una mirada ciega hacia Spidey.

Si la aprueban continu, ser el fin de nuestra forma de trabajar, de

todo. Se huele en el aire.

Silencio todos!

El Trepamuros se volvi para ver cmo Reed Richards apuntaba a la

pantalla con un mando a distancia. Debajo de una periodista de expresin severa,
un titular rezaba: Noticia de ltima hora.

Van a comunicar el resultado de la votacin.

El sonido de la televisin subi, ahogando las conjeturas de las dos docenas

de hroes disfrazados que haba en la sala. Dejaron las bebidas, y todas las
mscaras, ojos y lentes se volvieron hacia la pantalla.

El semblante inexpresivo de Iron Man los mir desde la televisin,

acompaado de la leyenda Despus de la noticia, entrevista en exclusiva con
Anthony Stark, el Invencible Iron Man.

Peter Parker, el asombroso Spiderman, sinti otro pinchazo de pnico en el

estmago.

Tony, to, espero que sepas lo que haces le dijo silenciosamente.

 SEIS

EN el pasado, el mundo haba sido simple: los pases libraban guerras por
lneas en los mapas, ocupaban territorios con tanques, ejrcitos, flotas; los soldados
luchaban en tierra, mar o aviones de combate. Excepto para El Capitn Amrica.
En 1945, prcticamente al trmino de la Segunda Guerra Mundial, cay en
combate pero no muri. Gracias a un golpe de suerte y a la ayuda de la
naturaleza, qued conservado en un estado de animacin suspendida, destinado
a despertar dcadas despus en un mundo muy distinto, uno de comunicaciones
globales, vigilancia por satlite y cmaras y ordenadores ms pequeos que motas
de polvo. Un mundo donde las guerras se libraban de forma muy distinta, por
causas diferentes y con nuevas y asombrosas tecnologas.

Como la del Helitransporte de SHIELD.

Construido durante la Guerra Fra, serva de puesto de mando y punto de

embarque de tropas para las operaciones de envergadura del Servicio
Homologado de Inteligencia, Espionaje, Logstica y Defensa. Con casi un kilmetro
de anchura y el tamao y la masa de una ciudad pequea, sobrevolaba la Tierra,
impulsado por tecnologa punta desarrollada por Empresas Stark. Su posicin
actual se encontraba a diez kilmetros sobre la ciudad de Nueva York.

En la cubierta de aterrizaje, El Capitn Amrica observ cmo un F-22

planeaba, preparndose para aterrizar. El esbelto avin furtivo baj el tren de
aterrizaje en el ltimo momento y patin ligeramente al tomar tierra. Luego, se
desliz por la pista hasta el final de la larga cubierta, pasando al lado de un museo
virtual de aviones militares antiguos y actuales, y desaceler para detenerse con
gracilidad.

Han dejado de fabricar F-22 pens. Esperaba que los nuevos modelos
funcionaran igual de bien, pero nunca se saba. Se volvi para echar un vistazo por
encima de la barandilla metlica de la cubierta, con el rostro azotado por el viento.
En algn lugar de all abajo, los superheroes de la Tierra se estaban reuniendo,
pero l no poda ver la ciudad debido a la espesa capa de nubes.

Capi? La directora le recibir ahora.

Agentes de SHIELD con armadura lo acompaaron dentro, a travs de altos

pasillos grises salpicados de escotillas. Ya haba estado en el Helitransporte
muchas veces como Capitn Amrica, pero esta vez haba algo distinto. Es una
sensacin de frialdad extraa.

El pasillo desemboc en una amplia sala de techo bajo y sin ventanas a la

que iban a parar varios corredores ms. Una mujer le esperaba de pie, orgullosa
con sus galones de SHIELD, pelo corto y rasgos imponentes. Dos agentes la
flanqueaban y sus manos descansaban cerca de las armas de alta tecnologa que
llevaban al cinto. Uno tena ojos crueles y rasgos angulosos; el otro, bigote y
llevaba gafas de sol.

Capitn dijo ella.

Comandante Hill.

Ahora es directora. Su sonrisa era fra, casi reptiliana. Es decir,

directora adjunta.

Dnde est Furia? pregunt l frunciendo el ceo.

No est al tanto, verdad? Se acerc ms a l. Lamento informarle que

perdimos a Nicholas Furia en el mar hace cuatro meses. Ha odo hablar del
Protocolo Poseidn?

Solo el nombre.

Y eso es lo nico que va a or. Basta con decir que Nick Furia dio la vida
por su pas.

El Capi sinti cmo una horrible sensacin le invada. Ya haba perdido

antes a compaeros, pero aquello era una sorpresa, especialmente tan pronto
despus de la muerte de Thor. Como l, Furia no haba sido ms que un hombre,
pero uno extraordinario. Llevaba en accin casi tanto tiempo como l, haba
librado an ms guerras y sobrevivido una y otra vez a pesar de tenerlo todo en
contra.

Dio la vida por su pas.

Me han dicho que veintitrs de sus amigos estn reunidos ahora mismo en
el Edificio Baxter para discutir cmo debera responder la supergente al Acta de
Registro de Superhumanos. Qu opina usted al respecto?
 Pues Se detuvo, sorprendido por lo directa que haba sido la pregunta
de Hill. Creo que no soy quin para decir nada.

Vamos, djese de chorradas. S que Furia y usted eran buenos amigos,

pero ahora yo dirijo SHIELD. Espero que respete el cargo.

Con la frente fruncida, el supersoldado inspir profundamente y le dio la

espalda un instante para ordenar sus pensamientos.

Creo que este plan nos dividir, que har que nos enfrentemos unos a
otros.

A esos tos qu les pasa? El agente de aspecto cruel hizo un gesto en

direccin al Capi. Quin se opone a superhroes bien preparados y con sueldo?

El Centinela de la Libertad se volvi bruscamente hacia Hill. Por qu no

mantienes a raya a tu hombre?, le dijo su expresin. Ella, no obstante, se limit a
mirar al otro agente, el del bigote.

Cuntos cree que se rebelarn, Capitn? pregunt Bigotes.

Si el Registro se convierte en ley, muchos.

Alguno importante? inquiri la directora.

Sobre todo los hroes que trabajan en las calles replic l con una
mirada dura. Daredevil, tal vez Puo de Hierro. No puedo estar seguro.

Pero nadie de quien no pueda encargarse, verdad?

Disculpe?

Ya me ha odo.

Involuntariamente, su mano se cerr en un puo, aunque lo ocult detrs de

la espalda.

El Senado acaba de aprobar la propuesta continu Hill, as que es un

hecho. La ley entrar en vigor dentro de dos semanas, lo que significa que ya vamos
con retraso. Hizo un gesto con el que abarcaba el Helitransporte, sus fros
pasillos grises. Estamos creando una unidad de respuesta antisuperhumana,
pero tenemos que estar seguros de que Los Vengadores estn de nuestro lado y de
que usted los lidera.

Me est pidiendo que arreste a personas que arriesgan la vida todos los
das por este pas.

No, le estoy pidiendo que obedezca la voluntad del pueblo americano,

Capitn.

Cay en la cuenta de que haban llegado ms agentes de SHIELD, mujeres y

hombres vestidos con equipo antidisturbios y gruesos visores, que se haban ido
reuniendo alrededor de su superior y tambin por detrs de l, rodendolo.

No juegue a la poltica conmigo, Hill. Los superhroes tienen que estar

por encima de eso, o Washington empezar a decirnos quines son los
supervillanos.

Crea que los supervillanos eran los tos enmascarados que se negaban a
acatar las leyes.

El gesto del dedo de Hill fue apenas perceptible, pero l lo vio. Al instante,
una docena de agentes levantaron rifles, lseres y armas de tranquilizantes. Uno a
uno, las amartillaron: clic clac, clic clac, clic clac. Todas apuntaban a un solo hombre,
el que llevaba la bandera en el pecho. Sin embargo, El Capi no se inmut ni se
movi un milmetro.

ste es el escuadrn de la muerte que ha estado entrenando para liquidar

a hroes?

Nadie quiere una guerra dijo ella gesticulando, intentando sonrer,

pero la gente est harta de vivir en el Salvaje Oeste.

Los hroes enmascarados forman parte de la historia de este pas.

Y tambin la viruela le espet Rasgos crueles. Madure, quiere?

Nadie dice que no puedan hacer su trabajo aadi Hill. Solo estamos
ampliando los parmetros.

Ya es hora de que se hagan legales como todos nosotros, soldado. Bigotes

le apuntaba con un rifle y el punto de la mira lser bailaba por encima de la estrella
del pecho de El Centinela de la Libertad.

ste dio un paso hacia la directora, y una docena de agentes se adelantaron

en respuesta.

Conoc a su abuelo, Hill. Lo saba? Ella no respondi. Su unidad

sufri un ochenta por ciento de bajas en las Ardenas. Se retiraron a lo largo del
Canal de la Mancha, aislados, sin provisiones. El clima era brutal: feroces
tormentas, nevadas cegadoras, temperaturas bajo cero. Un hombre se desangr;
otro muri para impedir que una divisin de panzers cruzara el ro.

El cabo Francis Hill mantuvo con vida a su ltimo compaero. Cuando los
encontramos, estaban medio muertos de hambre y sufran una grave hipotermia,
pero haban protegido el puente de los alemanes y l al menos le salv la vida a
uno de sus hombres.

Ella se limit a mirarlo, impertrrita.

Alguna vez le cont esa historia, directora Hill?

Docenas de veces.

Fue uno de los muchos autnticos hroes que conoc en la guerra.

Lentamente, se volvi para dirigirse al crculo de agentes de SHIELD. Bajad las
armas, chicos.

El Capitn Amrica no tiene el mando dijo ella pausadamente, y se

adelant con los dientes apretados de la rabia. Aqulla fue su guerra, no la ma
le espet con un siseo.

Bajad las armas repiti l, o no me har responsable de lo que ocurra.

Carguen los tranquilizantes. Preprense.

Esto es una locura, Hill.

Hay una solucin fcil.

Maldita sea.

Maldito sea usted por obligarme a hac

 El brazo de El Capi sali disparado hacia arriba para embestir el rifle de uno
de los agentes cuando ste se dispona a apretar el gatillo. Dio un salto, una
voltereta en mitad del aire y agarr a un segundo agente del cuello, presionando lo
justo para derribarlo. El hombre solt un grito estrangulado.

Tranquilizantes! grit Hill. Ya!

El supersoldado agarr a un tercer adversario por las protecciones

antidisturbios y lo alz en volandas delante de l. La rfaga de dardos
tranquilizantes alcanz de pleno al hombre indefenso, lo que protegi al Capi
durante un segundo crucial. Luego lo arroj contra sus agresores y ech a correr.

Cogedlo! Abatidlo!

Se meti en mitad de la fila de agentes embistindolos y asestando

puetazos, apartando sus armas y arrojndolos al suelo. Las protecciones tenan
sus desventajas: l era ms ligero y rpido que sus enemigos. Lanz su escudo
irrompible contra un par de atacantes para as cortar la punta de sus armas.
Cuando volvi hacia l como un bumerang, lo cogi al vuelo sin mirar
siquiera.

El agente de rasgos crueles estaba plantado delante del pasillo de salida y le

impeda el paso con la ayuda de cuatro hombres ms, todos armados con rifles
pesados. Aqullas no eran armas de tranquilizantes. Se haba acabado la
delicadeza.

Levant el escudo y sus labios se retorcieron en una mueca de combate.

Que ni se te ocurra, hombrecillo. Y entonces carg de cabeza, con el

escudo por delante como si fuera un ariete. Arremeti contra el agente y le rompi
la mandbula. Desplaz el escudo hacia un lado y luego hacia el otro para derribar
a los hombres de SHIELD como si fueran bolos.

La directora Hill llamando a todas las unidades aullaron los altavoces,

casi ensordecedoramente: detengan al Capitn Amrica! Repito: detengan al
Capitn Amrica!

l entr disparado en el pasillo, entre una lluvia de proyectiles que silbaba a

su alrededor: balas, rayos de pulsaciones y dardos tranquilizantes. Se detuvo
delante de una escotilla, protegido tras el escudo para que detuviera los disparos.
Aguard, agazapado contra la ventana, a la espera de una pausa en el fuego que
lleg inevitablemente. Entonces, unos msculos fortalecidos en la Segunda Guerra
Mundial se tensaron, y gir sobre s mismo para abrir un agujero en la ventana con
el escudo. Salt a travs de la abertura, al exterior. Le sigui una lluvia de balas, as
que se retorci y se dej caer, guiado por el puro instinto de supervivencia.

Abajo estaba la cubierta de aterrizaje, pero de poco le servira, ya que all

sera un blanco fcil. Se impuls en un armazn y salt hacia arriba, en direccin a
los pisos superiores del Helitransporte. Busc asidero en la pared exterior, se
agarr a una hlice fuera de servicio y volvi a impulsarse hacia arriba.

Por debajo, una falange de agentes de SHIELD se asom por la ventana rota.
Miraron alrededor, lo avistaron y le dispararon.

Esto pinta mal. Me quedan nueve kilmetros por subir y no tengo adnde
huir pens.

Entonces lo vio: un viejo p-40 Warhawk que bajaba hacia la cubierta de

aterrizaje. Era una reliquia del pasado que milagrosamente segua en activo, como
l. Llevaba pintados la cruel mandbula y el ojo de los Tigres Voladores,
meticulosamente repasados a lo largo de los aos. Deba de haber estado
acercndose para aterrizar cuando se inici el tiroteo. Se encontraba a unos
veinticinco metros de altura, en descenso. Veinte, dieciocho

El Capi salt.

Aterriz sobre la cabina con el escudo por delante, y el cristal se agriet y se

rompi. Una punzada de dolor le sacudi las piernas.

Dios! El piloto se encogi para alejarse de l y sacudi la cabeza contra

el sbito viento.

Sigue volando dijo el supersoldado mientras cerraba una mano

alrededor de la garganta del hombre. Y cuidado con las blasfemias.

El piloto asinti frenticamente y tir de la palanca. La cubierta de aterrizaje,

que se haba acercado cada vez ms rpido, se detuvo aparentemente cuando el
avin se estabiliz a menos de seis metros de sta. El piloto activ la
postcombustin, y el caza empez a elevarse. El Capi se tambale y casi se cay,
pero logr agarrarse, con los dientes apretados por el dolor.

Agentes de SHIELD salieron corriendo a la cubierta, dos docenas, tal vez

tres. Sealaban hacia arriba y volvieron a abrir fuego, pero el avin se mova
demasiado deprisa. El piloto levant ms el morro, elevndolo y alejndolo del
Helitransporte. Dejaron atrs la cubierta, ahora un borrn, y ya estaban fuera de
peligro.

El Centinela volvi la mirada atrs: el Helitransporte empequeeca en la

distancia, su masa irregular en contrate con las nubes. Sin duda, Hill ya estara
desplegando aviones para que los persiguieran, pero l saba que era demasiado
tarde. Se puso en pie sobre la cabina agrietada, como si el avin fuera una tabla de
surf. Baj la mirada en el instante que se abran las nubes y dejaron a la vista las
altas torres de Manhattan, el mar y los ros que la rodeaban, el ocano al este y las
montaas, las granjas y los pueblos al oeste.

A-a-adnde vamos? grit el piloto

El Capi se inclin hacia adelante, sostenido por el viento.

A Amrica dijo.
 SEGUNDA PARTE
Empieza a Creer

SIETE

EL LUGAR: esquina de la calle 12 con la Quinta avenida. La hora: 8:24 La

hora punta de la maana. El robot: tres metros y medio de alto, daba pasos que
hacan temblar el suelo y con un rostro que era un retorcido reflejo exacto del
villano llamado Doctor Muerte.

Tony Stark fren en pleno vuelo a media manzana del muertebot. Al bajar la
mirada, vio que la polica haba despejado la zona y que la gente se encontraba
detrs de unas barricadas, observando, grabando la escena con sus mviles y
cmaras digitales.

sta es nuestra oportunidad dijo.

Ms. Marvel plane hasta ponerse a su altura, a la espera de instrucciones.

Abajo, Luke Cage y La Viuda Negra corran por la calle desierta, con Spiderman
pisndoles los talones.

Ests ah, Reed? pregunt El Vengador Dorado tras activar una

conexin por radio.

El robot dio un fuerte pisotn que agriet todo el pavimento.

La gente grit y retrocedi, alejndose un poco de las barricadas, para

agazaparse contra los escaparates y las paredes de los establecimientos cercanos.

Soy muerte! anunci la mquina.

A falta de pruebas concluyentes crepit la voz de Reed Richards en el

odo de Tony, supongo que eso es el muertebot.
 El magnate industrial frunci el ceo. Estaba bromeando, sealando lo
obvio? Con Mr. Fantstico, resultaba difcil saberlo.

Estamos listos, Tone le inform Spiderman por la frecuencia de Stark.

Se presenta el amistoso vecino vengador novato.

Tony ech un vistazo a sus tropas: Tigra asinti en su direccin con

ferocidad, mientras que Cage permaneca serio y no pareca muy seguro de
aquello; por su parte, Spiderman se aferraba a la pared de una fbrica, listo para
entrar en accin, en tanto que Ms. Marvel flotaba en el aire, serena y escultural
como siempre. Con un pensamiento, activ los amplificadores de la armadura a
mxima potencia.

Atencin, ciudadanos dijo. Soy Iron Man, un superhumano registrado;

nombre: Anthony Stark. Esto es un procedimiento superhumano aprobado por la Iniciativa
que sigue los protocolos de seguridad del ARS. Por favor, retrocedan y djennos hacer
nuestro trabajo. No tienen nada que temer.

La gente se mir una a otra, indecisa.

El robot dio otro lento y pesado paso por la Quinta avenida.

Soy muerte! Su pie provoc otro temblor, que hizo que se activaran las
alarmas de los coches en un radio de una manzana.

Reed llam el magnate, hazme un resumen rpido de este chisme. Y

me refiero a rpido.

Es un prototipo de pacificador, obra de El Doctor Muerte Sabes quin

es?

S, Reed.

Victor Von Muerte era el archienemigo de Mr. Fantstico, un genial

cientfico con armadura que gobernaba el pas de Latveria con literalmente
puo de hierro. El rencor que le guardaba a Reed se remontaba a la poca en que
fueron compaeros de universidad.

Bien. Muerte afirma que lo cre exclusivamente para el uso a escala

nacional en Latveria, pero que desarroll por s mismo una especie de inteligencia
artificial rudimentaria y huy a Estados Unidos.
 Muerte te avis respecto a este chisme? De veras? Y por qu?
pregunt Ms. Marvel, confundida.

Tal vez vea cmo soplan los vientos polticos por aqu. Sospecho que no
quiere hacer de Tony su enemigo, o tal vez tenga algn plan ms abstruso dud
el cientfico. No lo s.

Iron Man era muy consciente de que aqullas eran las tres palabras menos
favoritas en su idioma.

Gracias, Reed. Stark, cambio y fuera. Volvi a comprobar que todos los
vengadores estuvieran en su frecuencia. ste es el principio de una nueva era,
una oportunidad para demostrar cmo irn las cosas a partir de ahora, para
recuperar la confianza de la gente.

Mi gustar confianza solt Spiderman. Confianza buena.

Soy muerte!

Primero, ataque areo orden Tony mientras se adelantaba. Carol?

Ms. Marvel le sigui y el extremo de su larga faja onde de un rojo vivo bajo
el sol matutino. Juntos se dirigieron como un par de flechas, directos hacia la
cabeza del robot, surcando el aire en formacin perfecta. El androide volvi sus
relumbrantes ojos hacia ellos, dio un tumbo hacia un lado y tropez con un
coche aparcado. Dej el maletero totalmente aplastado, plano. Una mujer abri la
puerta del conductor de un empujn y sali tambalendose, apenas evitando
caerse, con un beb en los brazos. Trastabill mientras miraba a su alrededor con
ojos llenos de pnico, y ech a correr justo hacia la pierna del robot.

La cabeza del autmata gir para clavar sus ojos en ella.

Tony volvi hacia Ms. Marvel. sta tena estirados los brazos enguantados
de azul, que resplandecan cada vez con ms energa. La fisiologa medio
aliengena de Carol le permita generar rayos de energa supercargada y, en
situaciones de combate, era una de las vengadoras ms poderosas, pero si
disparaba al robot

Carol. Su voz amplificada era brusca, deliberadamente cortante. Lo

primero es la seguridad de los civiles.
 Con gesto de disgusto, ella asinti y baj en picado mientras el robot
alargaba un enorme brazo hacia la asustada mujer, que estaba paralizada,
aplastada contra el coche, con los brazos rgidos en torno al beb. Ms. Marvel se
detuvo delante de ella para tenderle las manos, pero la mujer se encogi de miedo
an ms.

Est tan aterrorizada de nosotros como del muertebot pens Iron Man.

Protocolos dijo.

Carol pareci girar sobre s misma en mitad del aire, como de puntillas, para
detenerse justo delante del abollado vehculo. La cabeza del robot suba y bajaba
en un movimiento que delataba confusin, y su mirada salt de la superherona a
la mujer, y de nuevo a la primera.

Tony se sorprendi observando a su compaera. Es hermosa, escultural,

poderosa, con la gracia de una bailarina, un modelo de cuanto intentamos lograr.

La vengadora se volvi hacia la mujer y le habl en un tono tranquilo fruto

de la prctica:

Soy Ms. Marvel, una superhumana registrada. Nombre: Carol Danvers.

He venido a ayudarla. Por favor, deje que

Iron Man ya se haba puesto en marcha medio segundo tarde. El robot

levant su enorme brazo metlico y apart a Ms. Marvel como si fuera una mosca,
arrojndola fuera de all.

Vengadores, reunos!

Los potentes rayos repulsores del magnate alcanzaron al autmata en la

cabeza y de ella sali una lluvia de chispas. Luego, retrocedi unos metros para
activar un protocolo de varias cmaras.

Los monitores internos le mostraron que

Ms. Marvel se haba estrellado contra un edificio, lo que provoc una lluvia
de ladrillos sobre la acera. Estaba visiblemente aturdida, pero la frecuencia de su
pulso era regular, as que no sufra ninguna herida grave.

La mujer corra calle abajo con el beb en brazos, por lo que estaba a salvo.
 El blindaje de la cabeza del muertebot se haba roto y dejaba al descubierto
servos y circuitos, aunque segua en pie. Tony sinti el hormigueo del seguimiento
de un haz radar y vio un extrao tubo/arma que sobresala de un dedo del robot.

Spiderman se balanceaba en su red hacia la batalla, mientras que Cage y La

Viuda Negra se acercaban por la calle, pisndole los talones.

Del arma del muertebot sali el destello de un brillante arco de luz que lo
ceg por un momento. Si bien los filtros oculares se activaron automticamente en
menos de un segundo, su vista tard otros tres en aclararse y para entonces el
androide ya estaba en movimiento, con los vengadores encima de l: Cage haba
trepado a su espalda y lo aporreaba con puos fuertes como el acero, y La Viuda se
haba encaramado a una farola para dispararle sus aguijones al pecho. El autmata
se tambaleaba de un lado a otro, casi como si sintiera el dolor de aquellos ataques.

Soy muerte! Chirri.

Spiderman aterriz en la calle, justo detrs del muertebot, ligero como una
pluma. Clav los pies firmemente en el suelo, estir ambos brazos y dispar una
densa rfaga de red pegajosa. Lo alcanz en la espalda, evitando elegantemente a
Cage, quien trep hasta la cabeza del robot. ste se detuvo en seco, bien sujeto por
la tensin de la red.

El hroe de Harlem entrevio el blindaje abierto del cerebro robtico y esboz

una cruel sonrisa. Hizo crujir los nudillos, se inclin hacia atrs y se puso a castigar
con dureza los circuitos.

Los protocolos, Cage le advirti Tony.

El hombretn lo ignor y meti la manaza dentro de la cabeza del robot para

tirar de los cables. Chispas y destellos elctricos saltaron sobre su piel sin que
lograran hacerle ningn dao.

Mantenlo estable, Pet Iron Man entr en accin con los repulsores
encendidos. Er, Spiderman.

Entendido, jefe.

Deja de llamarme as.

S, jefe.
 La red era ahora un grueso cable que iba desde la mueca de El Trepamuros
hasta el forcejeante muertebot. Con destreza experta, el joven gir la mano y la
agarr, justo cuando el ltimo disparo sala de los lanzarredes, y entonces tir. El
autmata levant una pierna, tratando de avanzar, pero Spiderman se mantuvo
firme, con los enjutos msculos tensos y el robot se par en seco, atrapado.

Dentro de la armadura, Tony sonri con orgullo. Aqullos eran los nuevos
Vengadores. Sus Vengadores.

Sigue as, Peter. Bien hecho.

Gracias. Eh, Tone, cuando acabemos aqu, tengo que hablar contigo sobre
un par de cosas.

No tendr un hueco en la agenda hasta la primavera que viene. Venga,

dime.

Ahora? An agarrando la red, el hroe arcnido volvi su mirada

oculta tras los metlicos visores dorados hacia l, sorprendido.

Se lo denomina multitarea replic l tras pasar a una frecuencia privada.

Hala! Es como si te tuviera dentro de la cabeza.

En aquel momento, Ms. Marvel descendi de las alturas para situarse frente
al muertebot. Dispar un par de rayos de energa por las manos y la cabeza del
autmata cedi con un agudo aullido electrnico.

Tictac, Peter.

Vale. Bueno, primero de todo, he recibido el primer cheque con la nmina,

y

Asegrate de que te hayan retenido lo de la Seguridad Social, que si no los

inspectores irn a por ti.

Es ms de lo que gan en todo el ao pasado.

El magnate le dispar al robot una, dos veces. ste se bambole, con la

cabeza colgando, apenas unida al cuerpo por un grueso cable.
 Te lo ests ganando, Peter, justo en estos momentos.

Pues Ya sabes, gracias.

Power Man se dedicaba ahora a machacar repetidamente el estmago del

autmata, de modo que creaba una profunda abolladura en su pellejo metlico, y
su vctima se dobl en dos para caer de rodillas. De un solo golpe, El Vengador
Dorado hizo que se ladeara y cayera al suelo, mientras Spiderman tras pasar
toda la red que lo retena a una sola mano le disparaba fluido arcnido en los
sensores pticos. Al extremo del cable, la cabeza del robot se sacuda salvajemente
de un lado a otro.

Escucha, Peter. Tony hizo un gesto a Ms. Marvel, quien dispar otro
temible rayo. El Acta de Registro de Superhumanos entrar en vigor esta
medianoche. Yo mismo le he asegurado al Presidente que me har cargo de que se
aplique.

Alguien tiene que hacerlo y nadie quiere a un burcrata annimo del

gobierno en el puesto. Es mejor que sea alguien que entienda a la comunidad
superpoderosa, que est registrado y que acte de forma pblica.

Er claro. S, tiene sentido.

Voy a necesitarte a mi lado.

Por ese sueldazo soy todo tuyo.

Va a ser un asunto complejo, Peter. Cambi de canal por un instante:

Crtale la cabeza a esa cosa, quieres, Natasha?

La Viuda Negra sonri desde la farola donde estaba encaramada. Sus

aguijones destellaron, y la cabeza del muertebot cay, liberada del cable, pero su
cuerpo sigui movindose, tambalendose de un lado a otro, peligrosamente cerca
de los espectadores detrs de la barrera.

Necesitar tu ayuda en ciertas cuestiones de aplicacin, Peter. Ya te

informar de los detalles.

Vale Supongo.

Y hay algo ms. Ya sabes a qu me refiero.

 Tony

Es lo correcto. Se detuvo para subir el volumen ligeramente. Y, a

partir de medianoche, ser la ley.

La expresin de Spiderman quedaba oculta bajo la mscara, pero las lecturas

de Iron Man mostraban niveles altos de adrenalina y una frecuencia del pulso
acelerada.

Este tipejo es duro de pelar dijo Cage. Ahora luchaba cuerpo a cuerpo
con una pierna del muertebot y le asestaba repetidamente potentes puetazos en la
rtula.

Eso no es negociable, Peter.

Tienes Tienes que prometerme una cosa.

Dime.

Mi ta May. Pase lo que pase, tienes que mantenerla a salvo.

Te lo juro: si haces esto por m, yo personalmente proteger a esa dulce

seora hasta que uno de nosotros muera, aunque sospecho que nos sobrevivir a
todos.

El Trepamuros se tens y solt un gruido. Luego, haciendo gala de toda su

fuerza arcnida, tir de la red. Cage salt para alejarse, en tanto que La Viuda se
desliz hacia el suelo y Ms. Marvel flot hacia arriba, toda gracia y poder mientras
el muertebot caa estrepitosamente al suelo en mitad de una lluvia de chispas. Una
de las articulaciones de una pierna se crisp brevemente, traqueteando contra una
boca de alcantarilla y luego se qued inmvil.

Tony baj la mirada para contemplar la escena: el autmata yaca

despatarrado justo en mitad de la calle destrozada, con los vengadores en crculo a
su alrededor, mientras se sacudan el polvo. Natasha estir un msculo dolorido.

Iron Man dedic a la multitud un gesto con los pulgares hacia arriba y la
polica empez a retirar las barricadas. La gente fue acercndose cautelosamente al
lugar. Haba ejecutivos, turistas y mujeres con cochecitos, que contemplaron al
robot en silencio durante un largo momento, sin hablar, sin apenas respirar.
 Entonces, la gente estall en un feroz aplauso.

Os eso? dijo El Vengador Dorado mientras coga la mano de Ms.

Marvel. Juntos descendieron hasta la calle como si fueran de la realeza. Es el
sonido de la gente que empieza a creer de nuevo en los superheroes.

Yo no estoy tan seguro. Cage se acerc frotndose los nudillos.

Seguiremos siendo superhroes despus de esto, Tony? Cuando estemos en la
nmina del gobierno, no seremos todos agentes de SHIELD?

No, Luke, somos superhroes, salvamos vidas. Ech una mirada a

Spiderman. Lo nico que cambia es que purgarn a los cros, a los aficionados y
a los socipatas.

Y en qu categora entra El Capitn Amrica, Anthony? pregunt La

Viuda con una ceja enarcada, mordaz como siempre.

Tony se elev unos centmetros del suelo, dndoles la espalda. Levant sus
poderosos brazos en direccin a la multitud, y sta volvi a vitorearlos. Ms. Marvel
sonri y Natasha asinti, pero Power Man esboz una mueca de disgusto y apart
la mirada.

El rostro de Spiderman permaneca oculto, aunque l saba que estaba

escuchando cada una de sus palabras. Descendi rpidamente hasta el postrado e
inmvil muertebot, y le tendi un guantelete metlico a un par de adolescentes,
que observaban con los ojos abiertos de par en par. Uno de los chicos asinti y le
indic con el pulgar que todo iba bien.

Creme, Natasha, esta vez El Capi se equivoca.

 OCHO

SUSAN Richards estaba cansada. Cansada de la comida y del caf del

hospital, de charlar con su hermano semiinconsciente para tratar de mantener su
moral alta, de intentar sacarles informacin a los mdicos sobre cmo haba ido la
operacin, de explicar a las enfermeras que no deban dejar que la fiebre le subiera
a Johnny en ningn momento, a menos que quisieran encontrarse una maana al
entrar en la habitacin con que las sbanas haban quedado reducidas
accidentalmente a cenizas. Sobre todo, estaba simplemente cansada.

Franklin? Se quit los zapatos con un par de patadas y encendi la luz

de la sala de estar. Val, cario?

Silencio.

Sac el mvil y vio una luz parpadeante: un nuevo mensaje de texto. Era de
Ben Grimm.

Suzie, Franklin quera ir a ver la nueva peli de Pixar, as que me he llevado

a los mocosos. Pens que al Estirado le vendra bien un poco de soledad.Y un
segundo mensaje deca:

Vale, yo quera ver la peli. Val prefera un documental, pero sigo siendo
mayor que ella.Sue esboz una sonrisa. En momentos como aqul, se daba cuenta
de la bendicin que suponan Los 4 Fantsticos, porque no eran meramente un
equipo, como Los Vengadores o Los Defensores, sino un grupo de apoyo mutuo,
una familia un consuelo en los tiempos difciles.

Tras atravesar silenciosamente la casa, comprob el correo y ech un vistazo

a la televisin sin sonido: ms imgenes de la explosin de Stamford, que estallaba
en una densa nube negra. Cundo dejaran de emitirlo? Casi ritualmente, recorri
el comedor, la cocina y los tres lavabos, la pequea habitacin de Franklin y la an
ms reducida de Val. El dormitorio principal estaba sumido en penumbras, vaco,
con la cama sin deshacer desde que la doncella robot la haba hecho por la maana.

Deja de andarte con rodeos. Ya sabes dnde est se dijo a s misma.

El laboratorio era un continuo trajn de actividad. Durante la ltima semana,

Reed haba alquilado una docena de sistemas informticos de gran potencia a la
Universidad de Columbia, haba hecho que se los trajeran en avin, y luego los
haba conectado a sus bases de datos. El suelo era una maraa de cables semejantes
a spaguettis, cajas, routers y conectores. Y en el centro haba una mesa hexagonal
con porttiles, tablets y papeles esparcidos por toda la superficie, con Mr.
Fantstico sentado en su extremo. Tena el cuello estirado en una parbola y sus
ojos hojeaban una tablet para pasar rpidamente a un fajo de hojas con hologramas
y la palabra Confidencial estampada encima.

Dios, cmo le quiero pens Sue. Saba cmo se pona cuando se

enfrascaba en sus investigaciones, as que, para llamar su atencin, tendra que
decir como mnimo cuatro cosas escandalosas distintas y esperar a que gruera
despus de cada una. A veces era necesario darle un puetazo.

Sin embargo, para su sorpresa ms absoluta, la mir directamente y le

sonri.

Susan! exclam. No vas a creer lo que ha sucedido esta maana.

Supongo que no habr sido la factura de la electricidad respondi,

sonriendo al echar un vistazo a la maraa de cables.

He advertido a Los Vengadores de la presencia de un muertebot y los he

ayudado a detener el alboroto que estaba armando. Y y despus, Tony se ha
pasado por aqu y hemos estado hablando un buen rato. Tiene muchos planes en
mente, cielo. Muy importantes. Aj.

Esto es lo ms grande en lo que he trabajado nunca. Le brillaban los

ojos. Sue nunca lo haba visto as. Tony no estaba de broma cuando dijo que
revolucionara a todos los metahumanos del pas. No me emocionaba tanto desde
que vi mi primer agujero negro.

Yo tambin me emocionara si el plan genial de Tony no implicara la

crcel para la mitad de nuestros amigos y conocidos replic ella pausadamente.

S, lo s dijo, al tiempo que se volva para activar una pantalla que

ocupaba toda una pared, pero es su eleccin. Siempre pueden registrarse.

Lo de ese registro

Es necesario, cielo. Echa un vistazo a mis proyecciones.

 Con el ceo fruncido, ella se acerc a la pantalla. La letra de Reed la cubra
del suelo al techo con ecuaciones, notas, crculos y tachaduras.

Esto es ininteligible protest.

No, no. Se estir delante de ella para sealar la pantalla. Es la curva

exponencial que sigue la poblacin de superhroes. Cada ao que pasa hay ms:
mutantes, accidentes, humanos con poderes artificiales como Tony, aliengenas e
incluso viajeros del tiempo. Supone un enorme peligro para la sociedad.

Todos ellos son personas susurr ella.

Si la actividad sin licencia no se controla, acabaremos por enfrentarnos a

un cataclismo. Sue sinti su mano, suave sobre su hombro. No se trata de
poltica, sino de ciencia. Yo ya haba llegado a esa conclusin, pero el plan de Tony
es la mejor manera de evitar el desastre, y tambin la ms rpida.

Ella no respondi.

Deberas haber visto al equipo en accin esta maana prosigui Reed.

Tony me ense los vdeos: hicieron un trabajo perfecto y siempre dentro de las
nuevas directrices. Esto funcionar, cario. Adems, supone una oportunidad
asombrosa para nosotros. Gesticul como un loco, con los brazos estirados para
pasar los dedos por varias pantallas tctiles que haba dispersas por toda la sala.
Deberas or las ideas que hemos sugerido. Me siento como una mquina de
conceptos.

Su brazo se haba destensado como un latigazo, y ahora le acariciaba la parte

baja de la espalda y descenda an ms, poco a poco. Sue y Reed siempre haban
tenido una vida sexual activa, incluso despus del nacimiento de los nios. Ms de
una vez, ella haba redo para sus adentros ante la imagen que sus amigos tenan
de ellos. Todos lo consideraban a l un cientfico fro y obsesivo; y a ella, una alegre
figura maternal. No tenan ni idea. Pero aquello Lo perciba como algo
sumamente inapropiado y levant su campo de fuerza de forma inconsciente. l
apart los dedos como si se hubiera quemado.

Lo siento dijeron ambos, casi simultneamente.

De repente, un fuerte chirrido invadi la sala y Sue se volvi hacia el portal

que daba a la Zona Negativa. Sus luces destellaron, y el permetro circular cobr
vida, empez a girar. En el interior, apareci una masa de estrellas arremolinadas,
salpicadas de asteroides y lejanas formas humanoides que se movan con rapidez.

Tranquila, no es ms que una prueba le asegur l.

El portal chirri con ms fuerza, an ms agudo. Encima, cerca del techo, se

encendi un visualizados Simulacro de portal del Proyecto 42 / xito.

El Proyecto 42? grit Sue. Qu es eso?

Reed lade la cabeza y la observ fijamente con una extraa expresin en la

cara. Entonces, una cortante voz metlica atraves el ruido.

Eso es confidencial. Mientras La Mujer Invisible miraba, la figura roja y

dorada de Iron Man apareci dentro del portal. Sus jetbotas llamearon,
impulsndolo hacia arriba y flot elegantemente durante un instante, para, acto
seguido, entrar en la sala. Hola, Susan.

Tony contest ella manteniendo la voz neutra.

El portal dej de girar, y las estrellas desaparecieron; la entrada a la Zona

Negativa se cerr como el diafragma del iris de una cmara.

Cmo eran las condiciones? pregunt Mr. Fantstico a Iron Man con
una sonrisa al tiempo que estiraba la parte superior del cuerpo para tenerlo cara a
cara.

Interesantes. Le ech una ojeada roja y centelleante a Susan, y cort a su

marido con un ademn de la mano. Creo que servir.

Cotejar los datos con

Ya hablaremos luego de eso; ahora tengo que marcharme. Alz la

mirada, como si lo hubiera distrado alguna seal del interior de su armadura. El
ARS ser ley a medianoche. Ya tienes el papeleo hecho, verdad?

Nuestra identidad ya es de dominio pblico replic Reed frunciendo el

ceo.

Aun as, hay que rellenar ciertos formularios. Tenemos que saber vuestra
categora de poder, puntos dbiles conocidos, cualquier antecedente penal o
incidentes en los que algn miembro del equipo perdiera el control.
 Por supuesto. El elstico inventor asinti varias veces, pensando a toda
velocidad. Tambin me gustara hablar con el doctor Pym sobre el Protocolo
Niflhel que mencionaste

Reed El Vengador Dorado se inclin hacia l con los ojos metlicos

destellando, rojos. Ahora no.

Los ojos de Sue se estrecharon en rendijas. Nunca antes haba habido

secretos entre Reed y ella.

Puedes encargarte t del papeleo que ha mencionado Tony, cario?

Mr. Fantstico estir el cuello alrededor de ella, dedicndole una sonrisa indecisa.

Lo tienes todo en Internet aadi el magnate.

Flotaba unos centmetros por encima del suelo, lo que le conceda ms altura
y un aire de autoridad. Pareca una criatura salida de una pelcula de ciencia
ficcin de los aos cincuenta, un seor de la guerra aliengena que haba venido a
gobernar benevolentemente la Tierra. La armadura de Iron Man le cubra de los
pies a la cabeza, sin dejar rastro de su humanidad, y Reed pareca totalmente
subyugado, como un adolescente que se enamora por primera vez.

Claro contest ella al fin. Ah, Reed

S, cario?

Tu cuado est mejor. El cirujano ha conseguido sacarle los fragmentos de

hueso del cerebro; puede que incluso le den el alta dentro de un par de das.

Eso es

Lo digo por si te importa un bledo.

Entonces sali de la sala hecha una furia, sintiendo los fros ojos rojo lser de
Iron Man clavados en su espalda a cada paso que daba.
 NUEVE

LA LIMUSINA de Tony Stark llevaba cualquier refresco conocido por el

hombre: de cola light o normal, de naranja, de uvas; zumo de frutas; Gatorade;
ocho tipos distintos de agua vitaminada; caf, normal, descafeinado y uno con
peligrosos niveles de cafena importado de Sudamrica; botellas de cristal talladas
con motivos japoneses, todas cerradas con una canica; y marcas vintage como Jolt,
Patio y New Coke, sacadas de almacenes de todo el mundo. Las bebidas
descansaban dentro de una cuba llena de hielo picado, mirando fijamente a Tony
como una fila de ojos de cristal y metal, y ninguna de ellas era lo que l ansiaba.

Distrete, se dijo. Encendi la televisin, y en la pantalla, sobre el logo de

un canal de noticias por cable, apareci una rubia muy bien peinada.

Nos acaba de llegar la noticia de que Tony Stark dar una rueda de prensa
maana deca, en relacin, por supuesto, a la entrada en vigor como ley del
Acta de Registro de Superhumanos, que tendr lugar dentro de tan solo unos
minutos. Qu opina al respecto?

La imagen pas a un temible rostro masculino con cejas pobladas, sienes

canosas y un bigote demasiado corto sobre el labio superior. Llevaba una camisa
blanca arremangada y resoplaba de la emocin. Bajo su rostro aparecieron las
palabras

J. JONAH JAMESON EDITOR, DAILY BUGLEQue qu opino?

pregunt Jameson. Que es genial, Megan. No es ms que un primer paso hacia el
control del enorme problema que suponen los superhumanos; pero hoy a
medianoche, todo aquello por lo que mi peridico ha luchado se convertir
oficialmente en ley.

Ostras, da an ms miedo cuando sonre pens Tony.

Cree que?

Se acabaron las mscaras continu el editor, interrumpiendo a la

periodista y se acabaron las excusas increbles para las identidades secretas. Esos
mamarrachos por fin trabajarn para SHIELD o acabarn con su colorido trasero
en la crcel. Y punto.
 Cree de verdad que todos los superhroes lo aceptarn, seor Jameson?

No. l se inclin hacia la cmara, y en sus ojos apareci una mirada

hambrienta. Solo los listos.

Tony sonri. Lo siento por ti, viejo, pero Peter ya no es tu cabeza de turco.
Aun as, era prometedor que uno de los peridicos importantes apoyara el
Registro, aunque su editor bordeara la psicopata.

La periodista le hizo otra pregunta, pero Jameson la ignor y solt una larga
retahla de los grandes esfuerzos que haba llevado a cabo el heroico Daily Bugle a
lo largo de los aos en nombre de la justicia. Tony puso los ojos en blanco y cambi
de canal: otra vez la densa nube de humo que suba desde las ruinas de Stamford.
Como si no lo viera cada noche en mis sueos. Le quit el sonido a la televisin.
En la esquina de la pantalla pona 23:53.

Para, Happy dijo. Es hora de brindar.

Tiene una cerveza ah para m, seor Stark? le pregunt la voz del

chofer por el altavoz.

Ests conduciendo, Hap. Ech una mirada de soslayo a la devastacin

de la pantalla. Esta noche, sigamos las reglas.

SABE algo de El Capitn Amrica, seor Stark?

Tony no poda parar quieto y no dejaba de pasarse el smartphone de una

mano a otra. Levant la mirada hacia Happy, quien se haba sentado frente a l,
con una copa de soda y su corpulenta forma apoyada contra la barrera del chofer.
Parece tan tranquilo. Alguna vez volver a sentirme as?, pens.

Nada. Frunci el ceo. Tambin le hemos perdido la pista a Ojo de

Halcn, y no puedo contactar con Cage. Creo que est organizando su propio
grupo clandestino. Le lanz el mvil a Happy. Dios, no puedo mirar. Dime
cuntos hroes se han registrado.

El chofer mir la pantalla.

Pues parece que treinta y siete. Espere, ahora treinta y ocho. Acaba de
aparecer el registro de la Viuda.
 Qu tpico de Natasha hacerme sudar un poco. Suspir con fuerza.
Treinta y ocho.

Era ms o menos lo que esperaba, no?

S, aunque Oye, est el formulario de los 4F?

Un momento Happy pas su grueso dedo por la pantalla para

desplazar la pgina. Aj, aqu estn los cuatro.

En fin, algo era algo.

Acaban de aparecer un par ms, pero probablemente algunos no se

apunten hasta despus del plazo. Mir su reloj. Eh, solo falta un minuto.
Quiere que hagamos una cuenta atrs al estilo de Ao Nuevo?

No. Se recost en el asiento y cerr los ojos con fuerza. Los mantuvo
apretados hasta que aparecieron manchas blancas. Espero que estemos haciendo
lo correcto

Un fuerte pitido agudo reson en las paredes de la limusina. Abri los ojos
justo a tiempo para ver cmo un asombrado Happy lanzaba el smartphone al aire
como si fuera una sartn llena de aceite hirviendo. Lo cogi y puls el botn de
silencio.

Es la alerta de SHIELD repuso. Al volverse, el chofer ya le tenda el

casco de Iron Man.

EL CENTRO de mando mvil 3A de SHIELD era un aerodeslizador de

tecnologa punta diseado especficamente para misiones urbanas. Tony lo atrap
a unas manzanas al norte de Wall Street, entre los rascacielos aqu muy juntos
unos de otros de Lower Manhattan. Al principio, lo nico que vio fue un borrn,
como una oleada de calor soslayada en la noche que reverberara en las ventanas de
las quintas plantas. Aument al mximo la potencia de las jetbotas para corregir el
rumbo sobre la marcha. Cuando igual la velocidad del vehculo, sus sensores
lograron atravesar la capa de camuflaje de SHIELD y vio el vehculo: era un furgn
aplanado y bajo con un extremo delantero aguzado, que pasaba entre los altos
edificios casi rozndolos.
 Iron Man. Nombre: Tony Stark les emiti. Pido permiso para subir a bordo.

El interior estaba en penumbras, atestado y lleno de pantallas de vigilancia.

Era una autntica sala de situacin, en la que cuatro agentes de SHIELD con
armadura controlaban las consolas de los ordenadores.

Un menor no registrado dijo Maria Hill sealando una pantalla plana.

Intent frustrar un robo disfrazado. Es una violacin clara del Acta.

Tony se quit el casco y ech un vistazo a la pantalla. Mostraba a un joven

negro enmascarado, al lado de una de las entradas de sus archivos.

Sujeto: Eli Bradley

Alias: PATRIOTA

Afiliacin: Los Jvenes Vengadores

(no autorizado).

Poderes: fuerza y agilidad mejoradas;

estrellas arrojadizas

Tipo de poder: inherente/artificial (hbrido).

Lugar de residencia actual: Nueva York, NY

Dnde se ha metido? El Vengador Dorado arrug el entrecejo.

Russell. Hill se volvi hacia un agente. La nueva holopantalla est ya

en marcha?

S, seora.

Pues actvela.

La directora le hizo un gesto a Tony para que se acercara. En el centro de la

sala, entre parpadeos, cobr vida una imagen tridimensional: Patriota, asustado y
jadeante, iluminado nicamente por la ocasional farola y la luz de las azoteas,
corra y saltaba como si le fuera la vida en ello, impulsndose hasta grandes
distancias, de un tejado a otro.

La pantalla es de lo ms nuevecito coment ella. Usa cmaras

normales, pero mejora

Lo s. El magnate pas una mano a travs de la imagen, pero sta ni

siquiera destell. La dise yo.

Ya lo tenemos anunci el agente. Las cmaras de vigilancia de la

polica han captado su impronta calorfica. Foxtrot-cuatro se le est acercando, a
unas cuatro manzanas de nuestra ubicacin actual.

En la imagen, el reflector de un helicptero apareci en el aire, justo detrs

de Patriota. El muchacho se volvi a medias con una expresin de terror en la cara
y luego aceler su carrera, ms deprisa que antes.

Huye, monstruito dijo Hill con una sonrisa.

Aquello desagrad al vengador. No saba qu pensar de la directora; le

haba dado la impresin de que era una extremista, la clase de soldado que
siempre busca la solucin ms simple y violenta a los problemas. La prdida de
Nick Furia haba dejado un vaco de poder en los escalafones superiores de
SHIELD, algo muy peligroso en una organizacin con la misin de velar por todo
el mundo libre. Hill haba visto su oportunidad y la haba aprovechado, y desde
luego pareca que estaba disfrutando de lo lindo con esto.

Hace treinta y ocho minutos que entr en vigor el Acta de Registro,

comandante. No deberamos darle un poco de tiempo al chaval?

En primer lugar, Stark le espet con una ceja enarcada, ahora es

directora.

Creo que es directora adjunta, no? Ella le lanz una mirada venenosa.

Patriota y Los Jvenes Vengadores, un grupo cuya formacin, debo

aadir, usted permiti tcitamente, llevan toda la noche mandando tweets
contrarios al Acta. Hizo un gesto hacia un agente, que le mostr una pantalla
llena de texto. Por ejemplo: Mejor morir que desenmascararse, Borremos a
SHIELD del mapa, Tony Stark, 100% corazn de piedra. Sonri. Creo que
ese ltimo es un poco potico.
 Seora directora la interrumpi uno de los agentes, nos llaman desde
Foxtrot-cuatro.

En el holograma, Patriota dio un salto gigantesco para salvar el oscuro vaco

que haba entre dos edificios. Casi se qued corto y no alcanz el tejado, pero logr
agarrarse y encaramarse. El helicptero traz un crculo a su alrededor para
interceptarlo, baando el tejado con la luz de los focos, y Tony distingui los
lanzamisiles que llevaba montados a ambos lados, justo encima de los patines de
aterrizaje. La voz del piloto reson por todo el Centro de mando:

Confirmacin visual, cambio, SHIELD. Estoy en posicin.

Recibido, Foxtrot-cuatro contest Hill. Tienen permiso para utilizar

tranquilizantes y fuerza mnima. Se volvi hacia Tony. Satisfecho?

l no respondi.

Una rfaga de cpsulas y pelotas de goma alcanz la figura de Patriota y

desgarr la espalda de su chaqueta. El chico grit, pero no se detuvo.

No ha sufrido daos, cambio, SHIELD.

Ahora este mocoso es a pruebas de balas? se quej el agente,

volvindose hacia su directora.

Maldita base de datos dijo un segundo agente. Crea que tenamos a

gente actualizndola.

Paciencia, chicos. Ella sonri de nuevo. Tal como dice el seor Stark,
llevamos en esto menos de una hora.

Adnde va? inquiri el aludido. Se est quedando sin isla.

Segn la informacin que tenemos, Los Jvenes Vengadores tienen un

piso franco por

An con el helicptero detrs, Patriota se lanz hacia el borde de otro

edificio, pero esta vez su objetivo no era un tejado, sino que agit los brazos y las
piernas en pleno vuelo, y se estrell contra una ventana entre una lluvia de
fragmentos de cristal. Solt un grito y se tambale hacia el interior del edificio.
 Ah acab la directora.

Pasamos a la vista del helicptero anunci el agente.

Chicos, tenemos que salir de aqu! grit Patriota. SHIELD me ha

pillado deteniendo un robo y ahora los tengo encima!

Menuda sorpresa va a llevarse solt Hill. Hace media hora que

detuvimos al resto de sus amiguitos.

En realidad, an no hemos capturado a Wiccan la corrigi un agente,

pero la polica tiene una pista sobre su paradero.

Esto es serio! La figura del muchacho se bambole mientras el

helicptero se mantena delante del hueco que haba abierto en el edificio. No se
andan con chiquitas!

Los tranquilizantes no le hacen efecto, cambio, SHIELD inform el

piloto. Y ahora no lo tenemos a tiro.

El edificio est vaco? La directora se volvi hacia el agente.

S, seora, no hay ningn signo vital.

Foxtrot-cuatro, tiene permiso para aumentar la intensidad.

Tony se volvi hacia ella, alarmado.

Qu signi?

El agente puso de nuevo una vista general. Los lanzamisiles escupieron dos
proyectiles incendiarios directamente contra el edificio. El sistema hologrfico
regres a la cmara del helicptero, justo a tiempo para captar el rostro lleno de
pavor de Patriota. Miraba directamente a ella con la boca abierta, mientras los
proyectiles se le acercaban. Entonces, el edificio explot. Toda la estructura tembl
y las tres plantas superiores estallaron, esparciendo cristal y metal por todas panes.
Una nube de oscura ceniza llen la pantalla y ocult la devastacin.

Qu est haciendo? grit Tony agarrando a Hill de los hombros.

Est loca?
 Ella hizo una mueca de dolor bajo la presa metlica de sus manos y luego se
solt enfadada.

Ese cro es prcticamente indestructible. Qu esperaba?

Esperaba que no causaran daos a la propiedad sin sentido. Seal la

nube de polvo de la pantalla. La idea es no causar el pnico entre la gente!

Supongo que nuestros mtodos son distintos.

Si el chaval ha muerto

No ha muerto. El agente escribi algo en su consola, y el holograma

parpade para pasar del polvo a una imagen esttica y luego volver al polvo. No
tengo imagen; la explosin ha destruido las cmaras de la polica, pero Foxtrot-
cuatro confirma que lo tienen.

Esto est mal. Iron Man se puso bruscamente el casco, y todos los
sistemas se activaron. Hablar con el Presidente de esto.

Stark. Algo en el tono de Hill lo detuvo. Estamos en el mismo bando

dijo.

l se acerc a la escotilla y activ el compartimento estanco. La puerta

interior se abri con un siseo.

Lo s replic.

Y emprendi el vuelo, sumergindose en la noche.

 DIEZ

LA CASA de ta May estaba sumida en el silencio. Era un hogar lleno de

viejos libros, frusleras con valor sentimental, recuerdos de las vacaciones de un
tiempo en el que viajar en avin no era algo tan habitual. Por todas partes haba
fotografas enmarcadas: Peter, el to Ben y los padres de su sobrino fallecidos
haca ya mucho, que posaban orgullosamente vestidos con sus uniformes
militares. Tambin haba fotos de tono sepia de principios del siglo XX, quizs
incluso del XIX. All reinaba el olor a naftalina, a desinfectantes fabricados haca
dcadas.

Peter Parker estaba sentado en su cama y alisaba la vieja colcha. Como todo
lo dems que haba en la habitacin, llevaba dcadas all, igual que su viejo
microscopio lleno de golpes y la cmara analgica con la que haba tomado sus
primeras fotos, o el trofeo de ciencias con la muesca en el lugar donde haba
impactado contra el suelo cuando Flash Thompson lo haba tirado, en los tiempos
del instituto. Haba mucho de l, de Peter Parker, en aquella habitacin. Aun as,
una gran parte, un importante hilo de la madeja que supona su vida, brillaba por
su ausencia.

Fue al armario y sac una tabla suelta. Palp con la mano en el interior
durante un instante y la cerr en torno a la primera mscara de tela de Spiderman.
Al sacarla, unos enormes ojos blancos le devolvieron la mirada, y vio que estaba
ligeramente descolorida por el paso de los aos.

Peter?

Al or la voz de May, de repente record la razn por la que haba venido y

le invadi una sbita oleada de pnico. Hizo una bola con la mscara y se la meti
en el bolsillo trasero.

Estoy aqu, ta May.

Cada vez que vena de visita, la anciana le haca un pastel, tanto daba a qu
hora fuera, si de da o de noche. Por suerte, tena hambre.

Vaya, s que te levantas pronto. El sol an no ha salido.

Se qued en la puerta, tambalendose un poco not l, pero ofreciendo

una sonrisa a su sobrino. Llevaba el pelo recogido en un pulcro moo y, aunque en
su rostro asomaban algunas arrugas ms cada ao y en sus manos se vean ms
venillas, stas no le temblaban. Una cosa, sin embargo, s que era extraa: la
bandeja que llevaba en ellas contena galletas de chocolate en vez de un pastel.

No poda dormir. El joven sonri, indeciso, e hizo un gesto hacia la

bandeja. Galletas, ta May?

Ella baj la mirada a la bandeja, como si la viera por primera vez. Durante
un instante, pareci confusa y el joven sinti otra punzada de pnico, de
preocupacin. Entonces, la anciana sacudi la cabeza en un gesto de negacin.

No s, querido. Hoy pareca ser distinto.

No es que me queje. Cogi una y le dio un mordisco. An estaba

caliente, y los trocitos de chocolate se le fundieron en la lengua con una agradable
sensacin hogarea.

La mujer sonri y dej la bandeja mientras Peter se acababa la galleta y la

observaba en silencio.

Qu tal ests, ta May?

Bien. Siempre estoy bien. Hizo un ademn displicente con la mano.

Pero estoy preocupada por ti.

Por m?

Ella se sent en la cama y le hizo un gesto para que hiciera otro tanto.

Tu suerte con las chicas es En fin, no muy buena, querido. Lamento

tener que decrtelo.

Ta May

Sigo pensando que lo de la sobrina de Anna Watson es una lstima. Solo

digo eso.

No cambies de tema, preciosa. Te tomas las pastillas?

Quin est cambiando ahora de tema? Pos una mano en la rodilla de

l. De verdad, Peter, no pasa nada.

S que pasa. Pasan muchas cosas. Ante la expresin temerosa de su

rostro, aadi: Oh, aqu no. Es que en el mundo estn pasando muchas cosas.

Lo de Stamford dijo ella, asintiendo con seriedad.

S. Ahora mismo, la gente est muy asustada.

Eso es malo. Se levant, y en sus ojos haba una mirada lejana. Era
pequea cuando Joseph McCarthy inici su gran campaa contra el Comunismo.
Consigui asustar a la gente para que pensara que haba comunistas por todas
partes: en el Congreso, en el patio de su casa, escondidos entre los arbustos a la
espera de derrocar el gobierno.

Y los haba?

Oh, puede que unos pocos, pero la mayora estaban demasiado ocupados
fumando marihuana como para derogar nada.

Esto es un poco distinto dijo l con una risa. La gente tiene miedo de
los superhumanos, y por aqu s que corren bastantes Y tambin vuelan.

A lo que voy, Peter, es que la gente toma decisiones muy malas cuando
tiene miedo. l asinti. No paras quieto. Qu pasa?

Es que t-tengo que decirte una cosa, y es un poco espinosa.

Espinosa? Eso es quedarse muy corto. Venga, clmate, Parker, se dijo.

Escchame, Peter. Le puso una mano bajo la barbilla para obligarlo a

mirarla a los ojos. Pase lo que pase en el mundo, se quedar ah fuera. A nosotros
no nos afectar, no entrar dentro de estas paredes. Aqu solo estamos t y yo, y
puedes contarme lo que sea.

Vale, pero puede que te asuste.

Sus ojos se desorbitaron y se levant, bambolendose una vez ms, para

mirarlo.

Entonces, es cierto.
 El qu?

No No pasa nada, Peter. Ya me lo vea venir, la verdad. El hijo de la Sra.

Cardoman tambin acaba de salir del armario, y ahora es mucho ms feliz. Incluso
habla de casarse con su pareja, supongo que se llama. Devolvi la mano a la
barbilla de l. Ahora que lo pienso, l tambin sala con modelos.

Qu? El joven se puso en pie de un salto. Ta May, no soy Espera

Jason Cardoman es gay? Ah, claro que lo es, pero

Debes entenderlo. Mi generacin no creci con No hablbamos de esas

cosas. La mano subi para acariciar su mejilla. Pero los tiempos han cambiado,
y t t tienes que ser t mismo, nico y maravilloso.

No soy gay, ta May.

Oh.

Durante un instante, pareci confusa. Sus ojos fueron rpidamente de un

lado a otro de la habitacin, para luego volver a descansar en Peter.

Ya est, pens. Ha llegado la hora de la verdad Pero no puedo. No puedo

hacerlo.

Lentamente, ella llev las manos por detrs de l, y sus finos dedos se
cerraron alrededor de un trozo de tela roja que sala de su bolsillo trasero. Tir de
l tmidamente hasta que apareci el diseo de una telaraa. Entonces, de un tirn
rpido, acab de sacarlo.

Durante un largo instante, ambos se quedaron mirando la mscara de ojos

vacos de Spiderman. Luego, para sorpresa de l, ta May esboz una sonrisa
prolongada, serena y maravillosa.

Hace muchos aos que saba esto anunci, y l sinti cmo las lgrimas
se le agolpaban en los ojos. No eres tan astuto como crees, jovencito.

Ta May Oh, ta May

Pero por qu hoy, Peter? Por qu ahora?

Porque La abraz con fuerza mientras enterraba la cabeza en su

hombro, como cuando era un chiquillo, y susurr: Porque va a pasar algo, algo
que s llegar hasta aqu.

Ella le dio unas suaves palmaditas en el hombro.

Pero no pasa nada prosigui l. Estars a salvo. Me he asegurado de

eso. Pase lo que pase, estars a salvo.

Peter dijo ella, y su voz era un tenue gorjeo en su odo, mi querido

Peter, confo en ti. Y pase lo que pase estoy muy, pero que muy orgullosa de ti.

l la volvi a abrazar, con ms fuerza y la meci lentamente de un lado a

otro. Las lgrimas le caan por las mejillas y, por un momento, se sinti totalmente
en paz.

Entonces, el pnico regres, junto con el pensamiento: Esto ha sido lo fcil.

 ONCE

FURGN mvil uno, lo tenemos. El chico brujo ha cado.

Al or el sonido de la voz de la directora Hill, las manos de El Capitn

Amrica apretaron el volante, aunque, cuando contest, su voz no trasluci ms
que tranquilidad:

Posicin?

El puente de Brooklyn.

En la placa del uniforme de SHIELD robado que llevaba puesto poda leerse
Agente Lamont. Por suerte, Maria Hill al parecer no haba reconocido su voz. El
Centinela de la Libertad ech un vistazo al corpulento agente que iba sentado en el
asiento de atrs, un tal Axton; con su armadura puesta y sonriente daba golpecitos
en la palma de su mano con una porra aturdidora.

Es el ltimo dijo.

Agrrese.

El Capi dio un volantazo tan violento como pudo y el Furgn mvil uno de
SHIELD un vehculo blindado de ocho toneladas con paredes reforzadas con
adamntium se ilumin con las luces y el estruendo de la sirena. Al hacer un
cambio de sentido en el atestado cruce, su masa se resista a la inercia y las ruedas
del lado del copiloto perdieron el contacto con la carretera. Entonces, volvi a caer
sobre la calzada con un crujido y se alej a toda velocidad, en direccin sur por la
calle West.

Mando de SHIELD, aqu Furgn uno anunci por la radio, prudente.

Nos acercamos para la recogida.

Recibido, Furgn uno. Esto es un desastre, pero hemos hecho que la

polica os despeje el camino.

Muy bien. A esto me refera yo dijo Axton inclinndose hacia delante

para pedir un dossier fotogrfico de Los Jvenes Vengadores al ordenador del
salpicadero: Patriota, Hulkling, Estatura, Veloz. Veloz? Eso es nombre de
hroe?

El supersoldado volvi a activar la sirena y un monovolumen se apart

como pudo a un lado de la calle para dejarlos pasar.

Cuntos aos pueden tener estos chavales? continu el agente.

Diecisis? Diecisiete como mucho. Y van por ah con unas mallas puestas y
rindose de nosotros en la cara. Ya es hora de que alguien les d una leccin.

Ante ellos apareci un gran cartel verde con una flecha blanca y las palabras
Puente de Brooklyn, as que El Capi dio un brusco giro a la izquierda para meter el
vehculo en la calle Chambers. Delante, vio luces y oy el eco de sirenas en mitad
de la noche.

Que no los estn prohibiendo, to. Nadie les impide a esos gamberros que
hagan sus cosas; el gobierno incluso quiere pagar a esos mamones para que se
hagan funcionarios, pero sabes una cosa? Ellos no quieren. No les mola ser legales.
A esos monstruitos les pone toda esa mierda de las mscaras y el misterio.

A la derecha, una falange de coches patrulla con las luces encendidas

bloqueaba la rampa que llevaba al puente de Brooklyn. El Centinela de la Libertad
redujo y se acerc. All, un capitn canoso hizo un gesto a sus hombres, y los
vehculos se apartaron para dejarles paso, mientras Axton segua hablando:

Cuando vean la nueva crcel que estn construyendo para esas

superrarezas, les va a caer como un jarro de agua bien fra. Frank, el de pertrechos,
dice que te hace algo en la cabeza, que no te deja pensar siquiera en escaparte.

El furgn traquete al coger un bache cuando pasaba entre los coches y

luego enfil hacia el puente. Haban despejado los dos carriles en direccin a
Brooklyn. Ms adelante, distingui una pequea figura tendida en mitad de la
carretera, rodeada por otro par de coches patrulla.

Era Wiccan, el ltimo de Los Jvenes Vengadores.

Le han dado con tranquilizantes buf Axton. Espero que le doliera al

muy mamn. Mi hermana sali una vez con un superhroe, sabes? Se haca llamar
Turbo. Ella pensaba que era lo ms.

El furgn se acerc a Wiccan, un muchacho vestido de gris que yaca

inconsciente en la calzada. Alrededor del cuello llevaba una capa roja hecha
jirones. Los policas haban formado un semicrculo en torno a su cuerpo,
apuntndole con las armas.

Pero no tena poderes. Me refiero al tal Turbo. Me habra gustado

quedarme con l a solas cuando no llevaba ese trajecito suyo que le daba los
poderes; le habra dado la paliza de su vida. Eh, to, no deberas reducir un poco?

Sabes qu, Axton?

El supersoldado volvi a dar un volantazo y el agente se estrell contra la

puerta del copiloto. El Capi la abri pulsando un botn y dio una patada lateral al
brazo de Axton. El codo de ste golpe el cierre de tal forma que lo abri y el
agente cay del vehculo en marcha.

Hablas demasiado sentenci.

El agente de SHIELD rod por la calzada gritando, y casi se estrell contra el

cuerpo postrado de Wiccan. Los policas se apartaron, sorprendidos, mientras El
Centinela activaba un transceptor que llevaba oculto en la solapa.

Extraccin. YA!

La respuesta de El Halcn qued ahogada por un torrente de maldiciones

procedente de la frecuencia de SHIELD.

Mando de SHIELD gritaba Axton, han capturado el Furgn mvil

uno!

Debera haberle arreado ms fuerte, pens el Capi. Por el retrovisor, vio

un borrn de destellos blancos y rojos que bajaba del cielo. Alas de casi tres metros
abiertas de par en par dispersaban a los policas. Los locales hicieron varios
disparos, pero El Halcn ya haba remontado el vuelo con el inconsciente Wiccan
en brazos.

Lo tengo le comunic por la frecuencia.

El supersoldado frunci el ceo y fue cambiando la emisora de la radio de

SHIELD. Silencio. Haban cambiado de frecuencia, con lo que ya no era partcipe
de la conversacin. La carretera delante de l estaba despejada, aunque saba que
los policas haban bloqueado ambos extremos.
 Dnde ests, Sam?

A un metro y medio por encima de tu cabeza.

Al echar un vistazo al retrovisor, vio cmo los policas apuntaban y

sealaban hacia arriba, en un intento por tener a tiro la rpida figura voladora que
los esquivaba. Entonces, otro destello capt su atencin: ms adelante, en el
extremo del puente que daba a Brooklyn, aparecieron dos coches ms de la polica
de Nueva York con las luces y las sirenas activadas, que acortaban distancias
rpidamente.

Qudate conmigo, Halcn.

Pis a fondo el acelerador del furgn, directo como una flecha hacia los
recin llegados. Los vehculos derraparon bruscamente para intentar apartarse,
pero demasiado tarde, y el supersoldado apret los dientes mientras el Furgn
mvil uno golpeaba de pleno el primero de los coches. Los faros quedaron
destrozados y los policas salieron volando cada uno por una ventanilla lateral,
para aterrizar de forma violenta en la calzada. Vieron, horrorizados, cmo las
enormes ruedas del furgn aplastaban lentamente el cap del coche, hacan aicos
el parabrisas y hundan el motor en la carretera. El vehculo blindado se sacudi, se
tambale y aplast el coche patrulla por completo.

El otro coche derrap hasta detenerse. El conductor se asom por la

ventanilla y efectu unos cuantos disparos, pero stos rebotaron inofensivamente
en la parte trasera del furgn. El Capi tena pista libre.

Nada de dormirse hasta Brooklyn dijo la voz de El Halcn.

Eso es un poema? pregunt con el ceo fruncido.

Entonces, los vio, all delante: grandes luces destellantes, ms potentes que
las de las fuerzas locales. Eran los vehculos areos de SHIELD que se dejaban caer
de las alturas para interceptarlo. Volvi a echar un vistazo por el retrovisor: los
policas de la ciudad, los que haban capturado a Wiccan, ya se haban puesto en
marcha una vez ms y se acercaban con rapidez.

El nuevo estado militarizado es eficiente, eso desde luego, admiti para

sus adentros.

Capi llam Sam, tienes locales a tu espalda y SHIELD de cara. No s

t, pero yo veo que este puente solo tiene dos extremos.

El Centinela esboz una mueca, activ la pantalla del ordenador de a bordo

con un rpido gesto y fue pasando una serie de entradas de dossier, para elegir una.

Sujeto: William Billy. Kaplan

Alias: WICCAN

Afiliacin: Los Jvenes Vengadores

(no autorizado).

Poderes: magia basada en la probabilidad;

teleportacin

Tipo de poder: inherente

Lugar de residencia actual: Nueva York, NY

Al fondo, las tropas de SHIELD se estaban posicionando, justo en mitad de

la carretera. Tres helicpteros, otro furgn y S, aqul era el mismsimo Centro
de mando mvil 3A, que flotaba por encima de la primera salida de Brooklyn.

Rndase, Capitn. La voz de Maria Hill inund la cabina. No tiene

adnde huir.

Ni siquiera avanzaban para interceptarlo. No tenan prisa; saban que lo

tenan atrapado.

El chico est consciente, Halcn? inquiri.

Por desgracia. Acaba de despertarse y no deja de chillar.

Cambio de planes. Renete conmigo, YA.

Contigo?

Ech un vistazo a la puerta del copiloto. An colgaba apenas del furgn tras
la nada elegante salida de Axton.
 La puerta est abierta.

Ahora, las tropas de tierra bloqueaban la salida, con las armas cargadas y
amartilladas. Haban formado una fila y los helicpteros rondaban encima de ellos.
En las puertas de stos brillaban los rifles.

Los ojos de El Capi recorrieron la escena en un instante, para dirigirse luego

hacia la derecha. Volvi a mirar al frente, y otra vez a la derecha Ahora s, vio el
destello blanco de las alas de El Halcn.

Quieres quedarte quieto? El corpulento hombre alado gru al pasarse

al forcejeante Wiccan al brazo derecho para cogerse al furgn.

Entraron en el vehculo mientras Wiccan se quejaba y se debata, pero El

Halcn le ech una mirada feroz cuando se inclin para tratar de cerrar la puerta
rota.

Hijo empez a decir El Capi enrgicamente.

El muchacho levanto la mirada y se call, mientras Sam trataba de recuperar

el aliento, y plegaba las alas detrs de la espalda de forma experta. Acto seguido,
torci el gesto y seal la carretera, delante de ellos.

Eso es un enorme batalln de agentes de SHIELD.

Hijo repiti El Capitn Amrica, necesitamos una extraccin. Sabes

lo que significa eso?

Wiccan se limit a mirarlo con ojos llenos de terror.

Llevamos a tus compaeros en la parte de atrs del vehculo prosigui

El Centinela. A todos: Patriota, Hulkling, Estatura y Veloz. No puedo sacarlos de
sta ni tampoco a nosotros yo solo. Necesito tu ayuda.

Puso un mapa de Manhattan en la pantalla del ordenador, seal con el

dedo un lugar concreto, y apareci un crculo rojo al lado de la palabra ChlLsea. Se
estaban acercando a la lnea de SHIELD, y una docena de miras lser de rifles de
partculas de alta potencia bailaron sobre el furgn.

Necesitamos un conjuro de teleportacin continu, sealando el

mapa. Y lo necesitamos ya.
 Lo entiendes? El de Harlem agarr al muchacho y se lo acerc con una
mirada dura.

S-s.

Wiccan se puso a murmurar algo con los ojos muy abiertos. Pareca
totalmente traumatizado.

Muy por encima de sus cabezas oan el zumbido de los helicpteros de

SHIELD a medida que se acercaban, llenando el aire con un estruendo
ensordecedor. El sol empezaba a salir, y sus primeros destellos ya asomaban por el
horizonte.

Tiene que ser ya, hijo le inst.

El primer disparo sali de un can porttil. Alcanz la parte delantera del

furgn, y ste se sacudi y redujo levemente la marcha. Una fina grieta apareci en
el parabrisas.

Quieroestarenotrositioquieroestarenotrositio Susurraba el chico.

Capitn. La voz de Mara Hill les lleg dbilmente, crepitante.

Entonces, apareci un brillante resplandor azul. El supersoldado ech un

vistazo a la derecha y vio que el muchacho Wiccan refulga envuelto en
energa. A su lado, Sam retrocedi, aturdido y el fulgor se expandi para inundar
el pequeo compartimento.

Quiero estar en otro sitio. La voz del chico era ahora ms clara, ms
fuerte.

El Capi se inclin hacia delante. El puente, la carretera, los agentes de

SHIELD que los esperaban todo pareca brillar, destellar con el mismo
resplandor azul, Todo centelle una vez, desapareci de la vista; y, durante un
largo momento, lo nico que pudo ver fue aquella cegadora luz azul, pulsante,
fulgurante, tan brillante que quemaba los ojos. Entonces, pareci atenuarse un
poco al dividirse en una docena de hebras, todas irradiantes hacia el exterior desde
el ncleo central. La docena se convirti en cien, mil, y luego decenas de miles de
rayos de luz, cada uno de ellos dirigido hacia un punto del espacio diferente.

Son probabilidades, comprendi. Y, acto seguido, sinti cmo caa dando

tumbos, expulsado del ncleo de luz hacia una de las hebras, un solo destino de
entre millones.

En otro sitio murmur la tenue voz de Wiccan.

El furgn se sacudi, tom tierra y de repente, la aceleracin aplast al

Centinela contra el asiento. Mir a su alrededor, alarmado. El vehculo atraves
como un blido un gran espacio industrial interior vaco, de la mitad del tamao
de un estadio de ftbol americano directo hacia una pared de ladrillo a cien
kilmetros por hora.

Vamos de mal en peor solt El Halcn.

El Capi pisote el freno y dio un volantazo. Los neumticos chirriaron,

humeantes, y el furgn traz un brusco arco y derrap hasta detenerse
prcticamente delante de la pared, aunque no del todo: la parte trasera cole y
choc violentamente de lado contra el muro. Al lmite ya, el vehculo casi volc,
pero acab por enderezarse.

En otro sitio repiti el chico, con voz casi inaudible y los ojos an
abiertos de par en par.

El Halcn sonri y le dio una palmada en la espalda.

Lo has logrado, chaval. Hemos llegado.

El Capi arranc la puerta y la dej caer al suelo despus de salir. La parte

trasera estaba abollada, pero el mecanismo de cierre haba aguantado. Apunt
hacia l con un aparato de SHIELD y lo puls para abrirlo.

Venga, salid dijo.

Los cuatro jvenes vengadores salieron vacilantes a la rampa,

tambalendose. Estatura, una joven rubia capaz de cambiar de tamao, baj la
primera, seguida de Patriota, Hulkling y luego Veloz, Todos ellos llevaban gruesos
collares que brillaban con potente tecnologa inhibidora y las manos esposadas
a la espalda.

El Halcn llev a Wiccan a que se reuniera con sus amigos. La mirada de

ste se cruz con la de Hulkling y ambos sonrieron. Se cogieron las manos cuando
el primero qued libre.
 El Centinela le tendi la mano a Estatura, pero ella se estremeci y se apart.
Su disfraz rojo y negro estaba manchado con la sangre de un corte que se le haba
abierto en la mejilla. El hombre le abri las esposas, y ella estir los brazos y creci
un palmo de forma inconsciente.

Qu est pasando? pregunt. Dnde estamos?

Enhorabuena, chicos. El supersoldado seal la puerta que haba al otro

lado de la sala. Acabis de uniros a la resistencia.

Un variopinto grupo de personas se acercaba a ellos: Daredevil, serio y

vestido con su uniforme totalmente rojo; Goliat, en aquel momento con una altura
de ms de tres metros; Ojo de Halcn, el arquero, que llevaba el carcaj colgado del
hombro; Tigra, la mujer felina; y Luke Cage. Sam sonri y se acerc al ltimo para
darle una palmada en el hombro.

Cage, hermano, al final has entrado en razn.

Claro dijo ste, pero pareca preocupado.

Doctor Foster llam Estatura acercndose a Goliat, usted forma parte

de esto?

l sonri y le tendi los brazos, abrindolos.

Crece un poco para que pueda darte un abrazo.

Uno a uno, los muchachos se libraron de sus ataduras.

Qu es este sitio? pregunt Patriota.

El refugio secreto de SHIELD nmero veintitrs contest el Capi. Se

remonta a la Guerra Fra y solo conocen su existencia los agentes de grado treinta y
cuatro.

Y cuntos hay de sos?

Ahora que Furia ha muerto? Ninguno. Hace mucho tiempo me habl de

l.

El Centinela de la Libertad sinti cmo el subidn de adrenalina iba

desapareciendo y le invadi una oleada de pesar. De repente, echaba de menos a
Furia, y tambin a Thor. l habra despachado a aquellos agentes de SHIELD del
puente de un solo martillazo y luego se habra redo.

Djalo para despus, soldado. Se irgui al tiempo que se sacuda el

polvo del hombro. Ahora estamos en guerra.

Los miembros de la Resistencia les estaban dando la bienvenida a los recin

llegados. Wiccan, Hulkling y Veloz hablaban animadamente con Daredevil y el
arquero. La muchacha pareca fascinada con Tigra y acariciaba tentativamente su
pelaje. El Halcn explic la historia de su dramtico rescate areo entre amplios
gestos de descenso con las manos, mientras que Goliat, Cage y Patriota le
escuchaban.

Capi?

Se volvi y vio a Wiccan delante de l, con Hulkling cogido de la mano. ste,

un joven grandulln de piel verde, echaba miradas de preocupacin a su
compaero. El viejo soldado cay en la cuenta de que eran pareja.

Chico dijo, lo has hecho muy bien. Nos has salvado el pellejo a todos.

Gracias, pero er cul es el plan? Qu pretenden hacer, esconderse

en esta base?

El Centinela se irgui en toda su estatura. La sala pareci sumirse en el

silencio, y todos los ojos se clavaron en l.

Pretendemos ayudar a la gente, como siempre hemos hecho explic.

Hacer lo que es correcto.

Pero cmo van vamos a hacer eso? inquiri Estatura con el

entrecejo fruncido.

No ser fcil. Solt un largo suspiro. Tony Stark tiene todas las bazas:
tiene a la ley de su parte, a SHIELD en el bolsillo y ms dinero y tecnologa a su
disposicin que la mayora de las naciones soberanas. Empresas Stark lleva la
ltima dcada sacando grandes beneficios de los contratos de Seguridad Nacional.
A saber qu nuevas armas tienen guardadas en sus laboratorios.

As que tendremos que ser listos y sigilosos. Para prevalecer, para poder
seguir viviendo como hroes con libertad para actuar en bien del inters pblico,
tendremos que ganarnos esa libertad. Tendremos que construir el pas en el que
queremos vivir, ladrillo a ladrillo, igual que hicieron nuestros antepasados
inmigrantes.

Durante un momento, todo qued en silencio; entonces, El Halcn se puso a

aclamarlo a voz en grito, y el resto aplaudieron y soltaron vtores. La enorme sala
reson con el sonido de su alborozo.

El Capi les dio la espalda, esforzndose en contener las lgrimas. Ms

adelante, pensara en este momento como el nacimiento de la Resistencia.

Por desgracia, les esperaban muchos sacrificios.

 DOCE

EN CUANTO Tony Stark subi al estrado, el estmago se le encogi. Mir a

su alrededor, confundido. Haba dado docenas de ruedas de prensa ah mismo, en
la sala de prensa principal de Empresas Stark; sus paredes blancas y amplias
ventanas panormicas le resultaban casi tan familiares como su casa o su
laboratorio. Sin embargo, hoy estaba atestada haban tenido que traer ms sillas
plegables expresamente para la ocasin de periodistas que iban de aqu para
all, murmurando en voz baja. Y de repente se dio cuenta de lo que ocurra. La
ltima vez que la sala haba estado tan llena haba sido dos aos atrs cuando, de
forma imprevista, sin haberlo planeado, haba revelado al mundo su vida secreta
como Iron Man.

Carraspe y se acerc al micrfono.

Ya hemos hecho esto antes?

Oy unas cuantas risas. Tony ech un vistazo en direccin a Pepper Potts,

que se encontraba de pie, erguida como un poste, justo detrs de l con una
expresin profesionalmente neutra. Happy Hogan la flanqueaba a un lado y el
secretario de Seguridad Nacional de EEUU al otro. Ella le lanz una mirada
fingidamente dura y le dio un juguetn empujn hacia adelante.

Entonces, percibi otra similitud con aquella otra conferencia de prensa: en

primera fila, con las piernas encantadoramente cruzadas, se encontraba sentada
Christine Everhart, de Vanity Fair. Cuando sus ojos se posaron en ella, la periodista
lade la cabeza y le lanz una mirada desafiante. l le replic con una rpida
sonrisa y apart la vista para hacer una breve consulta a las tarjetas con apuntes;
de inmediato, las tir y stas se dispersaron por todo el estrado.

Por regla general, cuando me encuentro delante de un grupo de gente,

empiezo con las siguientes palabras: Me llamo Tony y soy alcohlico.

La multitud volvi a rer, aunque con cierto nerviosismo. Al menos no son

hostiles.

Esto es distinto, por supuesto, aunque a la vez muy similar. Hizo una
pausa para dar nfasis y tomar un trago de su refresco. Una de las primeras
cosas que aprendes en rehabilitacin es a tener que sincerarte con la gente, a todos
los niveles. Yo empec ese proceso hace dos aos. Mi identidad como Iron Man es
conocida pblicamente, igual que los impuestos que pago, la historia de mi familia
y la detallada lista de mis defectos como persona. Mi vida no es solo un libro
abierto; es prcticamente un texto en cdigo abierto publicado con licencia
Creative Commons.

Ms risas.

Pero hay una cosa que la gente sin mi problema con frecuencia no logra
entender: un alcohlico no busca ayuda cuando las cosas le van bien. Algunos de
nosotros llegamos a tocar fondo; otros, a un punto en el que su estilo de vida, el
efecto acumulativo que tiene en s mismos y en otra gente se convierte en algo
insoportable; y unos cuantos tienen un momento de claridad, un breve pero claro
vistazo de su futuro, del terrible destino que les aguarda si no cambian.

Seoras y seores, Stamford fue mi momento de claridad.

Me avergenzo de muchas cosas que he hecho a lo largo de mi vida, pero

me enorgullezco de mi carrera como superhroe. He salvado miles de vidas,
metido entre rejas a cientos de criminales peligrosos y evitado docenas de
catstrofes. Fund Los Vengadores, el principal equipo superheroico del mundo,
cuya larga historia de buenas obras habla por s misma.

No, por favor, no aplaudis. No he venido para recibir aplausos, porque

otra leccin que he aprendido es que, para un alcohlico, decidir no tomarse una
copa no es el final del camino hacia la luz; no es ms que el primer paso.

Y para m, para la comunidad superheroica de la que tan orgulloso me

siento de formar parte, mi decisin de revelar al pblico quin era, los detalles de
mi vida, fue el primer paso. Esto, hoy y aqu, es el siguiente.

Hizo una pausa; tena la garganta seca. Recorri la sala con la mirada y vio
cmo los periodistas tomaban notas de forma frentica.

Superhumanos, metahumanos, hroes, villanos Los llamen como los

llamen, han proliferado muchsimo en esta ltima dcada. Algunos nacieron con
capacidades fsicas y mentales superiores; otros recibieron los poderes a travs de
accidentes; algunos, como yo, hemos desarrollado medios tecnolgicos para
mejorar los dones naturales que ya tenamos; y hay quienes, sin tener poder
alguno, toman las riendas de su vida al ponerse un uniforme y salir a las calles; por
ltimo, tambin hay aqullos que son seres extraterrestres, por completo o en parte
humanos.

Vivimos en un mundo aterrador y lleno de incerteza. Las guerras asolan

Oriente Medio y otros lugares; el temor al terrorismo no se ha atenuado. Hay
familias que se enfrentan a la ruina econmica por todo el pas, a la prdida del
Sueo americano que siempre ha sido la promesa de esta nacin, el Sueo que a m
tanto me ha sonredo.

As que aqu estoy delante de todos vosotros para prometeros que har
cuanto est en mi mano para hacer que el mundo llegue a ser aunque solo sea un
poquito menos aterrador. No puedo resolver los problemas financieros mundiales
ni tampoco hacer mucho al respecto de bombas nucleares ni ataques biolgicos,
pero puedo resolver el problema de las armas de destruccin masiva
superhumanas, y lo har.

A partir de hoy, cualquier hombre, mujer o aliengena que salga a las calles
o a los cielos, que pretenda utilizar sus dones naturales o artificiales en cualquier
escenario pblico, deber llevar a cabo los siguientes pasos: primero, registrarse a
travs de Internet en el Departamento de Seguridad Nacional; es un proceso
rpido y fcil. Entre la informacin que se les pide est su nombre autntico,
direccin, informacin para ponerse en contacto con ellos las veinticuatro horas del
da, cunta experiencia tienen y el alcance de sus poderes, en el caso de tenerlos.

El secretario de Seguridad Nacional y yo mismo evaluaremos las

solicitudes. El aludido asinti con la cabeza. Dependiendo de esa evaluacin,
podrn suceder varias cosas. Si recibe nuestra aprobacin para realizar actividades
metahumanas segn las condiciones del Acta de Registro de Superhumanos, se le
dar un contrato, se le informar extensamente de las directrices del
comportamiento que es apropiado y se le entregar una placa como afiliado a
SHIELD. Tambin recibir un sueldo acorde con su experiencia y capacidad, junto
con algunos beneficios mdicos, todo ello bajo la supervisin del gobierno federal
y segn el reglamento internacional de SHIELD.

Si el aspirante tiene menos experiencia prosigui despus de tomar

aliento, se le entregar una licencia condicional que le permitir hacer uso de sus
habilidades despus, y nicamente despus, de haber completado un curso
intensivo de ocho semanas en una de las diversas instalaciones que est
organizando SHIELD. stas son secretas y estn ubicadas lejos de cualquier centro
urbano importante, por lo que no existe peligro alguno para los civiles durante el
proceso de adiestramiento. Cuando el aspirante acabe el curso, ser evaluado por
una junta compuesta por superhroes experimentados. En el caso de que le
consideren responsable y competente en el uso de sus poderes, se le entregar una
licencia en toda regla. En caso contrario, tendr la opcin de volver a realizar el
curso o abandonar el proceso.

Por supuesto, habr aspirantes que supongan un peligro para el pblico

obvio o potencial, ya sea por culpa de su imprudencia, carencia de moralidad o la
naturaleza incontrolable de su poder. A stos se les negar la capacidad de poner
en prctica sus habilidades. Creo que esto es justo, ya que un hombre podra tener
los conocimientos para construir una bomba atmica, pero eso no le dara ningn
derecho a poner una en mitad de Times Square. Hizo una pausa. Creedme, eso
lo aprend cuando tena nueve aos.

El grupo ri. Esto funciona, pens. Los tengo en el bolsillo.

Voy a dar paso a algunas preguntas, y luego tengo una sorpresa para
todos vosotros pero, antes de que me preguntis nada, dejad que os recuerde que
nada de esto lo he decidido yo, sino que es la ley; el Congreso la vot debidamente
y el Presidente la firm como tal. l me ha pedido que me encargue personalmente
de la ejecucin del Acta de Registro de Superhumanos, y he aceptado. Para m, es
tanto un privilegio como un deber, en muchos sentidos.

S, Gerry?

Un hombre grueso se puso en pie.

Y qu va a suceder con los supervillanos, seor Stark?

Pues si optan por registrarse, obviamente entrarn dentro de la tercera

categora: se les negar la licencia para actuar. Es decir, a menos que estn
dispuestos tanto a reformarse como a someterse al entrenamiento. Lo creas o no,
nos hemos puesto en contacto con algunos destacados delincuentes y hemos
iniciado un dilogo con ellos.

Aunque se les busque por algn crimen?

Hay unos pocos casos que recibirn un trato especial, pero quiero
hacer nfasis en que sa es una situacin excepcional. Esperamos que la mayora
de los supervillanos no se registren, con lo que infringirn la ley de forma
automtica. No puedo entrar en detalles sobre los planes que tenemos respecto a
esa cuestin sin revelarlos tambin a esos criminales, pero s puedo deciros que
hemos desarrollado mtodos radicalmente nuevos y asombrosamente efectivos
tanto para capturar a los villanos que se niegan a registrarse como para
mantenerlos encerrados a cal y canto.

Melissa?

Qu pasar con los superhroes, no los villanos, sino aqullos que son
conocidos pblicamente por haber detenido a criminales peligrosos y salvar vidas
en el pasado? Y si no se registran, qu? Parece como si fueran a tratarlos de la
misma manera que a los villanos. Es eso as?

Tony mir al frente, solo durante un instante.

Lo es replic.

Las preguntas le llovieron de todos lados. Los periodistas se inclinaban hacia

l con las manos en alto, tratando de gritar ms que sus compaeros. Entonces, una
voz se abri paso entre el clamor: Christine Everhart se puso en pie con los oscuros
ojos clavados en el magnate y ste trag saliva, de repente otra vez nervioso.

Seor Stark empez ella pausadamente, creo que el pblico querr

saber una cosa: por qu deberan los justicieros, los autodenominados
superhroes, recibir un salario y beneficios federales, cuando tantos americanos de
a pie no tienen trabajo?

sa es una excelente pregunta, Chris Srta. Everhart asinti l. Ya se

haba preparado para algo as. Antes de nada, solo aquellos hroes que sean
aprobados y que acepten someterse a la supervisin los recibirn. Segundo,
debera saber que el Senado debati ese mismo punto largo y tendido, y decidi
que esa zanahoria sera la herramienta ms eficaz para reclutar con rapidez al
mximo nmero de superhumanos para el programa.

Pero la razn de mayor importancia es que no creo que los americanos

estemos en nuestro mejor momento si nos preguntamos por qu el vecino recibe tal
o cual. Creo que sera mucho mejor pensar cmo podemos hacer que ms
americanos prosperen como lo ha hecho el vecino. As se construye una sociedad
mejor, y se es mi objetivo de hoy y de cada da que entro por las puertas de
Empresas Stark.

Aplausos, pero Everhart permaneci de pie, con los labios fruncidos.

 La siguiente. Hizo un gesto a su alrededor, abarcando la pancarta con el
apellido de Stark que haba en la pared trasera. Ya que ha mencionado a
Empresas Stark, esta ley no significar que a esta empresa le llovern nuevos
contratos con el gobierno? Una empresa de quien usted es dueo y que ya ha
sacado un gran beneficio del enorme aumento del gasto en seguridad nacional
despus del 11-S.

Tony senta los ojos del secretario de Seguridad Nacional clavados en su

espalda y tambin cmo Pepper se remova ligeramente, entre el leve golpeteo de
sus altos tacones.

Srta. Everhart, como ya sabe, Empresas Stark ya no fabrica municiones

dijo. sa es otra promesa que le hice al mundo y que pretendo cumplir a medida
que vayamos avanzando. Sin embargo, s, obviamente somos socios del gobierno
de los Estados Unidos en la guerra contra el terrorismo, ya sea superhumano o no.
Y sera ingenuo por mi parte negar que esa relacin, esa asociacin, es una de las
razones de ms peso por las que el Presidente me ha pedido que supervise el
programa. La principal prioridad del actual gobierno, de Empresas Stark y del
propio Anthony Stark es la seguridad del pueblo americano. No veo que haya
ningn conflicto en eso.

El secretario se adelant para aplaudir con sus manazas, y los periodistas se

le unieron, ms fuerte que antes.

Everhart tom asiento al tiempo que le echaba una mirada asesina.

Supongo que no pasar otra noche con ella. Aunque, claro, nunca se sabe, pens
l.

Una ms. S, Dan.

Un hombre agradable con traje arrugado se puso en pie.

Cunto cuesta ese traje, Tone?

Risas. El magnate sonri mientras toqueteaba su elegante chaqueta Armani.

Mucho. Hizo un gesto a Pepper, quien le entreg un maletn. Pero no

tanto como ste.

Abri los pestillos y le dio la vuelta al maletn, para enserselo. El

reluciente casco rojo y dorado de Iron Man apareci inesperadamente, rodeado de
la malla metlica pulcramente doblada de su armadura. Los guanteletes y las botas
iban cuidadosamente encajados en las esquinas.

ste es mi trabajo dijo. Esto es lo que soy, quien soy. He ido creando
esta armadura con mis propias manos a lo largo de los aos. Por eso estoy aqu
hoy, delante de vosotros y por eso acept supervisar esta ley: para que todos los
habitantes de este pas tengan las mismas oportunidades, la misma libertad, la
misma seguridad para poder seguir trabajando y crearse un brillante futuro, como
el que yo he tenido el gran privilegio de disfrutar.

Y, respecto a eso, quiero presentaros a una mujer muy importante. La Sra.

Miriam Sharpe perdi a su hijo en el trgico incidente de Stamford y fue quien
hizo que me diera cuenta de que yo tambin tena culpa de lo sucedido. Debo
compensdselo de alguna manera, y se ha convertido en mi consciencia en este
esfuerzo, as como en la portavoz en pro de los derechos civiles en lo que respecta
a este tema. Por favor, un aplauso para la Sra. Sharpe.

La mujer se adelant, confiada y sonriente. Haba sufrido un sutil cambio de

imagen desde el funeral: su traje era hecho a medida y la haban maquillado
meticulosamente, aunque segua pareciendo una ama de casa normal, la amable
vecina de al lado. La sala estall en aplausos y, cuando lleg a la altura de Tony,
ella rompi a llorar.

Gracias, Sr. Stark. Oh, muchsimas gracias.

No, Sra. Sharpe dijo l cogindola de los hombros y mirndola a los

ojos, gracias a usted.

Oy un susurro por encima de sus cabezas y, tras echar un vistazo hacia

arriba, se apresur a colocar a la mujer a su lado.

Asimismo prosigui y seal hacia el techo, estoy bastante seguro

de que el asombroso Spiderman no necesita presentacin.

El Trepamuros se descolg elegantemente, dejando un resto de telaraas a

su paso, para aterrizar, agazapado, sobre sus piernas y una mano a la vez. Llevaba
puesto el viejo traje, el de tela roja y azul. Tony lo haba hablado con l y los dos
haban estado de acuerdo en que eso conseguira que lo reconociera un mayor
nmero de gente entre el pblico. El industrial se hizo a un lado, y Spidey se
adelant de un salto entre aplausos. En cuanto subi al estrado, no obstante, su
porte cambi por completo. Pareca indeciso, casi tmido.
 Um, gracias, de veras. Se rasc el cuello nerviosamente. Es muy
inspirador or a Tony decir todo eso y ver lo bien que recibs su mensaje. Eso hace
que esto me resulte ms fcil. Bueno, solo un poco.

Risas nerviosas.

Veris prosigui, el Acta de Registro nos da una alternativa: podemos

continuar la senda que defiende El Capitn Amrica y que haya gente con poderes
sin ningn control, o los superhroes somos legales y as podremos ganarnos la
confianza del pblico.

Venga, Peter, hazlo le inst el magnate silenciosamente.

Me siento orgulloso de lo que hago y de quin soy. Y he venido aqu hoy

para demostrarlo.

El Trepamuros cogi la mscara y se la arranc de la cabeza. La multitud

solt un grito ahogado, las cmaras destellaron y sillas plegables cayeron al suelo
cuando los periodistas se pusieron en pie de un salto. El hombre vestido con el
uniforme de Spiderman pareci sumirse en el pnico por un instante, pero luego
sonri tmidamente.

Me llamo Peter Parker, y soy Spiderman desde que tena quince aos.

Tony volvi a adelantarse para pasar un brazo alrededor de los hombros del
joven e intercambiar una larga y agradecida mirada con l. Entonces, se gir hacia
la multitud.

Alguna pregunta?
 TERCERA PARTE
Pedazos de plata

TRECE

QUIERE ms caf, seor Hendrick?

El Capitn Amrica frunci el ceo y se arregl la corbata. El falso bigote

haca que le picara el labio.

Seor Hendrick?

Levant la mirada hacia la joven camarera que sostena una jarra con caf y
se apresur a negar con la cabeza. La muchacha puso los ojos en blanco y se
march. Goliat solt una risita y, alargando el brazo por encima de la mesa, cambi
ligeramente de posicin la placa de identificacin prendida en la camisa del
supersoldado.

A ver si espabilamos, Hendrick.

Eran cuatro los sentados a la mesa: el Capi, Goliat, Daredevil y Luke Cage,
todos con diversos disfraces. El primero llevaba una gastada chaqueta de cuero,
mientras que el abogado estaba prcticamente irreconocible con camisa de manga
corta blanca, chaleco y modernas gafas de sol.

Me llamo Brett Hendrick repiti por cuarta vez El Centinela en voz baja,
con el ceo otra vez fruncido, y soy supervisor de seguridad de un centro
comercial de Queens.

Muy bien asinti Daredevil. Yo, por mi parte, me llamo Cooper

Peyton, y soy un ingeniero electrotcnico de Long Island.

Victor Tegler dijo Foster, organizador de ayuda a la comunidad, con

base en Harlem. Od, la verdad es que sigo sin tenerlo claro; yo soy de la Costa
Oeste.

Hombres ms grandes que t empezaron como organizadores

comunitarios replic el ciego encogindose de hombros.

Cage?

El hombretn levant la mirada de sus notas. Su enorme y musculoso

corpachn estaba embutido en un traje negro, y pareca visiblemente incmodo.

Qu clase de nombre es Rockwell Dodsworth? pregunt. Y dulce

Navidad, asesor informtico para una gran corporacin financiera internacional?
Os ped algo que molara, como piloto de coches de carreras, o quiz productor
discogrfico.

Esto era lo que tenan mis contactos respondi Daredevil; su gesto se

endureci.

Matt se ha arriesgado mucho para conseguirnos estas nuevas identidades

le asegur el Capi. Podran expulsarlo del colegio de abogados por esto.

Ah, s. El aludido casi sonri. Eso es lo que ms me preocupa ahora

mismo.

Adems, las identidades secretas son solo un refugio al que acudir cuando
no estemos haciendo lo que realmente importa.

Yo la verdad es que me estoy metiendo en la nueva personalidad secreta

aadi El Hombre sin Miedo. Estoy experimentando con nueva comida,
nuevas pelculas favoritas, nuevos grupos favoritos.

El supersoldado observ atentamente al hroe ciego durante un instante.

Llevaban ya casi tres semanas en la clandestinidad, y haba supuesto un tiempo de
adaptacin difcil, aunque, al parecer, la experiencia estaba dando nuevas energas
a Daredevil. Desde que lo conoca, siempre haba sido un justiciero adusto y arisco
con una veta nihilista. Ahora, en cambio, pareca alerta, lleno de determinacin.

Quizs a veces el cambio sea para bien.

Bah, da igual. Cage se desperez e hizo una mueca. Es que sigo

dolorido por el palizn que les dimos ayer a los Seis Siniestros.

Que t ests dolorido? Goliat le dio una palmada en la espalda. To,

yo tuve que crecer hasta los cinco metros para ponerle la zancadilla a Rino.

Excelente trabajo les felicit el ciego. Y acabamos de empezar, no,

Capi?

Mm? Disculpa. Levant la mirada. Es que estaba pensando en una

cita a la que no podr acudir con un cro de la Fundacin Make-A-Wish. Le dije
que hoy jugaramos al bisbol en su jardn, pero el lugar probablemente est
plagado de los matacapas de Tony.

Qu mal dijo Goliat.

Son las pequeas cosas que nos han arrebatado con su basura de registro.
Las cosas que nos convierten en quienes somos.

Pues eso. Una sonrisa picara se dibuj en la oscura cara de Cage.

Hendrick.

Echa la cremallera, Rockwell.

La camarera se present con el almuerzo, y los cuatro hombres se

concentraron en l como si no hubieran comido en semanas.

Sigo sin poder creerme lo de Spiderman coment Foster. Creis que

Tony lo estaba controlando o algo por el estilo? A travs del nuevo uniforme,
quiz?

No se rebajara a eso repuso el Capi. Una cosa as no le dara ninguna

satisfaccin a su ego. Lo que quiere es que todo el mundo est de acuerdo con l,
que vea la luz verdadera de la razn que hay tras sus actos.

Y yo s que Peter es bastante influenciable aadi Daredevil con una

mueca. Aquel da en Stamford ya vi que Stark lo tena totalmente dominado.

Estratgicamente hablando, es una jugada genial: nadie se ha esforzado

ms por proteger su identidad secreta que Spiderman. Su desenmascaramiento es
un potente mensaje para todos los que an no se han comprometido en ningn
sentido.
 Los mviles de El Centinela y de Goliat sonaron al mismo tiempo. El
primero ech un vistazo a la pantalla y se apresur a ponerse en pie.

Qu pasa? pregunt Cage.

Una planta petroqumica incendiada, en la ribera del ro ley Foster en

voz alta. La base dice que hay trescientas o cuatrocientas personas atrapadas
dentro.

Qudese el cambio, seorita dijo el supersoldado interceptando a la

sorprendida camarera. Y gracias por un almuerzo tan fantstico.

Ostras farfull ella mirando el billete de cien dlares que tena en la

mano. Gracias, seor Hendrick.

Llmeme Brett.

Con un gesto de Rogers, los hombres lo siguieron hasta la puerta de atrs.

Puls uno de los nmeros de marcacin rpida de su mvil.

Dnde ests, Ojo de Halcn?

Tratando de entrenar a los chavales. Quieres que vayamos?

S, trete a todos. Colg y llam a otro nmero. Halcn?

Ya voy para all. Tigra, Capa y Pual vienen conmigo.

Recibido.

Cage abri de golpe la puerta que daba al callejn de atrs del restaurante.
Les lleg un fuerte hedor a basura y orina, y vieron que las ventanas que daban all
estaban entabladas.

Llamadas de emergencia, correr por callejones y ponerse el disfraz.

Foster sonri, esforzndose por quitarse la cazadora. Siento decirlo, pero estoy
empezando a disfrutar de esto.

UN HUMO verde sala de la planta petroqumica Geffen-Meyers, oscuro y

ominoso en la semipenumbra del crepsculo. El Capi lo oli a manzanas de
distancia. El edificio de la planta daba al ro, as que no podan distinguir los
detalles del desastre desde la calle. Adems, coches patrulla de la polica local lo
rodeaban con las luces de emergencia encendidas.

El Centinela de la Libertad organiz una reunin a toda prisa en un parking

que haba al otro lado de la calle. Cuando llegaron todos, llev a Wiccan y a Capa a
un lado; los dos parecan nerviosos, inseguros.

Los dos sois teleportadores les dijo. Puede que haya gente muriendo
dentro de la planta y no tenemos otra manera de atravesar el cordn policial.
Podis llevarnos a todos entre los dos?

Yo puedo con mis compaeros replic Wiccan frunciendo el ceo, y

probablemente dos o tres ms.

Capa?

El aludido mir a su alrededor, asustado. Pual, su novia, lo cogi de la

mano.

Lo har, seor.

El Capi, Tigra, El Halcn, Wiccan y Los Jvenes Vengadores fueron los

primeros en materializarse en el interior. El tejado estaba totalmente desplomado y
al parecer varias explosiones haban agrietado el suelo. An ardan varios
incendios y sala agua a chorros de tuberas rotas. Haba paredes que
prcticamente se haban venido abajo pero que an ocultaban otras partes del
complejo. En un lado del edificio haba un agujero abierto que daba al ro, donde el
muelle de carga haba quedado reducido a astillas, totalmente destrozado y con los
soportes hundidos en el agua. El aire llevaba el humo verde de aqu para all por
todo el lugar, en forma de nubes txicas.

La virgen. Tigra se llev un peludo dedo a la sensible nariz. Este lugar

apesta.

Una oscura mortaja apareci en la sala, arremolinndose sobre s misma. El

supersoldado se tens, y vio cmo Ojo de Halcn, Daredevil, Cage, Goliat y Pual
salan tambaleantes de la negrura, temblorosos.

Tranquilos, el fro no tarda en pasar les dijo la muchacha.

 La sombra sigui girando sobre s misma para materializarse en la forma de
Capa. ste se tambale, aturdido durante un instante, y Pual se plant delante de
l, resplandeciente, para tenderle las manos. Una luz centelle desde su cuerpo
hasta la agotada forma del muchacho e hizo desaparecer las tinieblas de su ser,
dndole nuevas fuerzas.

El Capi sacudi la cabeza con incredulidad. Aquellos dos no se tenan ms

que el uno al otro; adems, Capa dependa totalmente de Pual para sobrevivir.
Cmo podan dos jvenes as registrarse, entregar sus vidas por completo al
gobierno?

Todos presentes anunci El Halcn.

Daredevil se inclin para coger algo del suelo y Rogers se volvi hacia l.

Un dlar de plata proclam el ciego.

Algo va mal. El Capi entrecerr los ojos. Cuntos trabajadores decan

que haba atrapados?

Trescientos o cuatrocientos. Goliat frunci el ceo en direccin a su

analizador de mano. Pero ahora no capto ninguna seal de radio que salga de
aqu Call de repente, mirando el suelo.

Qu pasa? El Halcn se le acerc batiendo las alas, con el Capi a la

zaga.

Entonces, lo vieron, un trozo de la pared con las siguientes palabras

grabadas:

GEFFEN-MEYERS

UNA DIVISIN DE

EMPRESAS STARK

Evacuacin de emergencia! grit El Centinela. Es una tramp!

Demasiado tarde. Una lluvia de dardos tranquilizantes cay del cielo, y

Tigra se apart de un salto y El Halcn se ech a volar. Clint, el arquero, puso una
flecha en el arco, ms rpido de lo que poda captar el ojo humano, pero los
proyectiles solo alcanzaron a dos miembros: Wiccan y Capa.

Tyrone! aull Pual mientras corra hacia su compaero, en un intento

de cogerlo antes de que cayera al suelo.

La cabeza del supersoldado se volvi bruscamente hacia el cielo: a unos

nueve metros de altura, perfilados contra las nubes, vio al menos seis helicpteros
pesados de SHIELD; la tecnologa de camuflaje Stark deba de haber ocultado el
sonido de sus motores. Uno gir sobre s mismo y un tirador se asom por una de
las puertas laterales. La luz de la luna hizo destellar el can de su arma.

Por supuesto que es una trampa. Cmo si no bamos a reuniros a todos

en un mismo lugar?

El Capi se gir, escudo en alto. La resplandeciente figura de Iron Man flot

por encima de lo que quedaba de una pared medio derruida, con los repulsores
llameantes.

Entonces, Spiderman apareci por detrs de l, saltando y lanzando redes.

No lo hagas, alitas.

Con una mueca, el supersoldado hizo retroceder a los suyos, y stos

formaron una fila detrs de l para recular hasta el lado abierto de la planta que
daba al ro mientras el resto de las fuerzas de Tony Stark apareca ahora
acercndose por detrs de su lder entre la bruma verdosa que empezaba a
disiparse. Eran Ms. Marvel, la enorme Hulka, La Viuda Negra y tres cuartos de Los
4 Fantsticos: Reed y Sue Richards, y Ben Grimm, La Cosa.

Qu le habis hecho? grit Pual levantando la mirada del cuerpo

inmvil de Capa.

Solo es un pequeo tranquilizante, chica repuso El Trepamuros con

gesto apaciguador, para asegurarnos de que nadie se teleporta. Lade la
cabeza y mir hacia arriba. Los tenis a tiro, Pjaro uno?

Oh, y tanto. Una voz ronca y filtrada reson en la sala. Da la orden.

Por favor, hazlo.
 El Capi torci el gesto al reconocer la voz: era la de su antiguo compaero
de SHIELD, el agente Axton.

Seor Stark reson la voz de Maria Hill, estamos en posicin y listos

para poner fin a

Lo haremos a mi manera, comandante le espet Iron Man, o ya puede

abortar la misin.

Todos oyeron el suspiro de la mujer.

Directora Hill a todas las unidades areas: alto el fuego. Repito: alto el
fuego a la espera de nuevas rdenes.

Ahora, todas las miradas estaban posadas en Iron Man y El Capitn

Amrica. ste se irgui en toda su altura y se acerc directamente al vengador
dorado.

Te ests volviendo blando, Tony?

No hemos venido a arrestaros, Capi. Hizo un gesto en direccin a los

helicpteros. He convencido a SHIELD de que os ofrezca una amnista.

Querrs decir una rendicin. Gracias, pero no.

Vamos, alitas. Spiderman salt con energa para situarse al lado de

Tony. Los nicos que ganan cuando nos peleamos son los malos. Esto va en
contra de absolutamente todos los principios en los que crees.

El Centinela de la Libertad se lo qued mirando de hito en hito. El nuevo

uniforme, con sus relucientes ojos metlicos, le confera un semblante ms
inhumano que nunca. Casi poda imaginarse al joven dentro del traje
transformndose como un insecto dentro de un capullo, en una nueva versin
de Iron Man.

No me hables de principios, Spiderman. Vi el numerito que hiciste en la

tele. Tu ta May est contenta de que el Buitre sepa ahora su cdigo postal?

Por qu no les preguntas a las mams y los paps de Stamford si creen

que El Capitn Amrica sigue luchando por su bien? le espet l con los puos
cerrados.
 El Trepamuros dio un paso hacia l y el supersoldado se tens. Los dos
hombres se miraron fijamente durante un largo instante; entonces, Tony se
interpuso entre ellos, levantando la visera del casco para dejar al descubierto su
rostro.

Pareca muy cansado.

Capi, por favor. S que ests furioso y que esto supone un enorme cambio
respecto a cmo hemos trabajado siempre, pero ya no vivimos en 1945. Hizo un
gesto en direccin a la Resistencia, reunida detrs de su lder. El pblico no
quiere mscaras ni identidades secretas. Quiere sentirse seguro cuando estamos
cerca. Hemos perdido su confianza, su respeto y no hay otra forma de
recuperarlos.

Hace la mitad de mi vida adulta que nos conocemos y sabes que no hara
esto a menos que creyera en ello con todo mi corazn. No quiero Ninguno de
nosotros quiere luchar contra vosotros. Lo nico que te pido es que me des la
oportunidad de explicarte mi grandioso plan para el siglo XXI.

Es extraordinario, de verdad aadi Reed Richards, con el cuello

alargado serpenteando por el aire.

Entonces, El Centinela se dio cuenta de que Sue Richards miraba fijamente a

su marido. No pareca contenta, ni tampoco Ben Grimm.

Cinco minutos dijo Tony tendindole la mano enfundada en un

guantelete. Me los das?

Volvi la cabeza para echar un vistazo a sus tropas. Cage estaba muy serio;
mientras que los ojos de Tigra estaban desorbitados, casi sumidos en el salvajismo.
Goliat haba aumentado de tamao hasta los dos metros y medio, aunque no haca
amago de acercarse; Pual permaneca arrodillada con su compaero en brazos; y
Los Jvenes Vengadores se haban reunido en torno a la forma desvanecida de
Wiccan, mientras que Daredevil permaneca apoyado contra una pared, solo,
lanzando al aire una y otra vez la moneda que haba encontrado. Los
lugartenientes de El Cap, Sam y Clint, estaban juntos y ambos le hicieron el mismo
gesto con la cabeza: T decides.

Tienes cinco minutos cedi volvindose hacia Tony.

Cinco minutos es cuanto necesito.

 Lentamente, estrech la mano tendida de Iron Man y sinti el fro del
guantelete a travs del guante.

Muy bien! La sonrisa de Spiderman casi poda verse a travs de la

mscara. As se hace, alitas! No te dije que todo iba a salir bien?

Entonces, Tony apart la mano de un tirn y se la qued mirando.

Qu narices?

Del guantelete surgieron relmpagos azules que ascendieron por su forma

metlica en centelleantes arcos y empez a sacudirse incontrolablemente entre
gritos de dolor mientras El Capi retroceda un paso.

Es un viejo disruptor de electrones de SHIELD explic ste, sealando

el dispositivo que brillaba en el guantelete de Iron Man. Otra cosa ms que Furia
me dio hace aos.

P-por qu?

Por si alguna vez te pasabas al bando equivocado.

Spiderman hizo ademn de acercarse, pero Tony le mand retroceder con

un gesto; su rostro estaba retorcido por el tremendo dolor. El resto de los pesos
pesados de su equipo Hulka, La Cosa y Ms. Marvel no se movi, a la espera de
una seal; en tanto que la Resistencia avanzaba para flanquear a su lder.

Iron Man se retorca en el suelo, luchando por recuperar el control de la

armadura y el supersoldado se limit a contemplarlo.

En mi opinin, tu grandioso plan se parece mucho a la Alemania de los

aos cuarenta. Qu es lo que tienes pensado para los que se nieguen a registrarse?

No No lo entiendes jade l. Su rostro segua visible bajo la visera

alzada del casco, del que saltaban chispas azules y reflejaba el esfuerzo que haca
para intentar levantarse.

Lo que entiendo es una cosa: habis abatido a dos de mis chicos.

Le asest un violento puetazo en la mandbula, el golpe que siempre haba

deseado haber dado a Hitler, a Mussolini, a Stalin. La cabeza del industrial
retrocedi violentamente y a su paso dej un rastro de sangre en el aire.

La violencia estall en la planta: Ms. Marvel se elev en el aire mientras

disparaba sus rayos y Sam se apresur a alcanzarla batiendo las alas; Ojo de
Halcn carg el arco al tiempo que instaba a Los Jvenes Vengadores a meterse en
la refriega, pero La Cosa y Hulka les cerraron el paso formando una barricada
infranqueable; Goliat creci hasta los tres metros, y luego medio metro ms,
mientras levantaba los brazos en amenaza a todo aqul que se acercara; cuchillos
de luz salieron despedidos de la manos de Pual, que hicieron saltar chispas al
entrar en contacto con el traje metlico de Spiderman; Daredevil y La Viuda Negra
dieron vueltas uno en torno al otro, saltando de las paredes semiderruidas en un
tenebroso baile. El Hombre sin Miedo lanz su bastn y por muy poco no le acert
en la cabeza.

El Capi asest una fuerte patada a la espalda de Tony y oy el chasquido de

un rel de potencia. Las lentes oculares de Iron Man destellaron cuando un ltimo
cortocircuito acab por inutilizar la armadura y a continuacin se qued
totalmente quieto.

Un zumbido por encima de sus cabezas hizo que El Centinela gritara una
advertencia:

Vigilad arriba, chicos! Pero, al mirar, los helicpteros se encontraban a

ms altura que nunca y se alejaban del lugar.

Frunci las cejas, confundido, y acto seguido volvi a la refriega en el

momento que Tigra aterrizaba justo delante de l, para desgarrar y cortar la
musculosa forma de Hulka. Las dos luchaban cuerpo a cuerpo con gran ferocidad:
la mujer felina era toda velocidad y salvajismo, pero los potentes golpes de la
herona verde le estaban pasando factura. De repente, Tigra lanz una garra contra
el rostro de su enemiga y lo desgarr. Hulka aull y le salt encima. Sus formas
enzarzadas rodaron, alejndose y el supersoldado se encontr cara a cara con
Reed Richards.

Capi dijo el cientfico, tendindole una alargada mano, por favor

Algo llam la atencin de El Centinela y estir la mano para sacar un

pequeo transceptor que llevaba Mr. Fantstico en el odo. ste intent
recuperarlo, pero fue demasiado lento, y sigui llamando al Capi mientras ste
corra hasta el extremo ms alejado de la planta, ignorndolo. Se puso el aparato y
oy la voz de Mara Hill:

A todas las unidades areas: no intervengan. Repito: no intervengan a

menos que se rompa el permetro. Preprense para activar el Protocolo Niflhel, a
mi No, me corrijo: a la orden de Iron Man. Hasta entonces, mantengan la
posicin.

No quiero luchar contra vosotros, chicos! Deca La Cosa mientras le

daba un fuerte golpe en la mandbula a Hulkling. Por qu no hacis lo que os
dicen?

A su alrededor, era el caos ms absoluto: El Halcn y Ms. Marvel seguan

con su batalla area; Daredevil estaba ahora agazapado, atontado por los aguijones
de La Viuda; Luke Cage se haba unido a la refriega de Tigra, y forcejeaba cuerpo a
cuerpo con Hulka.

Ojo de Halcn se le acerc, disparando flechas a cada paso.

Los superamos en nmero le dijo, pero ellos tienen a ms pesos

pesados y tambin helicpteros.

El Centinela asinti gravemente al tiempo que retroceda hasta una de las

paredes. Le hizo un gesto hacia arriba a Goliat, quien ya haba alcanzado los cuatro
metros y medio, y ste asinti y grit:

Todo el mundo al agua!

Entonces, La Cosa carg contra una de las colosales piernas mientras Hulka
embesta la otra. El gigante se tambale y cay con un grito de dolor. Cuando su
cuerpo aterriz sobre el suelo de cemento, todo el edificio tembl.

Patriota logr acercarse al supersoldado entre traspis mientras lanzaba sus

estrellas arrojadizas a Spiderman, que vena detrs de l. Lo llevaba pegado a los
talones, gracias a la rapidez que le otorgaban aquellas patas metlicas, sumido en
un furioso e inusitado silencio. Las estrellas rebotaron inofensivamente en el
uniforme rojo y dorado con un ruido chirriante.

El Centinela alz el escudo para recibirlo Y El Trepamuros desapareci.

Spiderman lleva un traje nuevo que dise Stark. Sus ojos escudriaron
el aire frenticamente. Es a prueba de balas, le permite planear, volverlo
invisible

Has olvidado lo de dar caa.

Antes de que pudiera reaccionar, el supersoldado ya lo tena encima;

apareci de repente, en silencio, en mitad del aire, a pocos centmetros de l. Logr
esquivar a un lado, evitando por muy poco una red, pero las patas arcnidas de El
Trepamuros destellaron y agarraron el escudo. Se lo arrancaron de las manos.
Spidey le dio una fuerte patada y l cay hacia atrs, al suelo lleno de escombros.
Al aterrizar, dio una voltereta hacia atrs, se enderez y observ a su adversario.
En las alturas, vio por el rabillo del ojo al Halcn, que se haba lanzado en picado.

Cuidado, Capi!

Volva a tener encima a Iron Man, ahora con la visera bajada y los ojos rojos
resplandecientes de energa; era la estampa de un vengador imparable. Tony lo
agarr de los hombros y lo alz en vilo.

He mejorado el reinicio de la armadura. Qu, impresionado?

Lo levant en vilo por encima de su cabeza y lo arroj contra una pared con
tanta fuerza que hizo que la atravesara.

Uuuuggh!

Brillantes manchas luminosas bailaron ante los ojos del supersoldado. Oy

dbilmente el sonido del combate a su alrededor y levant los brazos como un
boxeador, para protegerse la cara ensangrentada, pero una serie de ganchos
aumentados por servos de Iron Man se hundieron en su estmago y lo obligaron a
doblarse en dos. Cay al suelo dando patadas a ciegas, en vano.

Pierdes el tiempo le advirti el magnate. Esta armadura ha grabado

todos los golpes que has dado jams. Sabe tu prximo movimiento antes que t
mismo.

Volvi a asestarle un puetazo, esta vez en la cara, y luego otro. El Capi oy

un crujido espeluznante y not el sabor de la sangre all donde antes hubiera un
diente. Perda el mundo de vista, cuando una voz Ojo de Halcn? dijo:

Lo est matando!
 Le lleg un extrao sonido crepitante, seguido de una serie de voces
entremezcladas. Al principio, crey que sufra alucinaciones, pero luego se acord
del transceptor de SHIELD.

La situacin se est desmadrando.

Otras tres docenas de unidades matacapas rodean el permetro.

Que se mantengan a la espera. Era la voz de Mara Hill. Stark ha dado

la seal: activen el Protocolo Niflhel.

El reluciente rostro de Iron Man oscilante, rielante invadi toda la visin

de El Centinela.

Lo siento, Capi le dijo. De verdad que lo siento.

Entonces, detrs de l, el cielo pareci iluminarse, y un enorme relmpago

que mand dando tumbos por los aires al Halcn y a Ms. Marvel cay de las
nubes con un tronido ensordecedor. Impacto justo en el centro de la planta, y el
cemento se hizo aicos, y Cage y Ojo de Halcn fueron a parar al suelo.

El supersoldado se cubri los ojos de la luz cegadora. Cuando pudo volver a

ver con claridad, la imagen que lo esperaba lo dej profundamente conmocionado:
una columna de luz emerga del suelo de la planta, con relmpagos que
destellaban desde su interior en todas direcciones. En el centro, martillo en alto, se
hallaba la furiosa e imperiosa forma del poderoso Thor.
 CATORCE

CUANDO el combate volvi a estallar, Sue Richards recurri a su tctica

inicial habitual: se volvi invisible.

Aunque se haba resistido a la idea de ir a la planta qumica, Reed le haba

asegurado varias veces, de hecho que Tony lo tena todo planeado, que nada
poda salir mal. Le haba dicho que era importante que todos estuvieran presentes
como muestra de apoyo para demostrar al Capitn Amrica que la mayora de los
hroes crean en el Acta de Registro. Le haba pedido que pensara en sus hijos, en
la clase de mundo en el que quera que crecieran Franklin y Valeria. Entonces, su
marido se haba esfumado, transportado al Helitransporte de SHIELD junto con
Tony Stark. Nos veremos all le haba prometido. Y a continuacin, tan rpido
como siempre: Te quiero.

Ahora, Sue permaneca con la espalda pegada a una agrietada pared de

hormign y observaba cmo un renacido Dios del Trueno llamaba un relmpago
de los cielos. El martillo de Thor crepitaba y centelleaba, y empez a llover a mares
sobre la planta en ruinas. En las alturas, los helicpteros de SHIELD revoloteaban
alrededor del lugar, virando bruscamente para evitar los rayos que caan hacia el
suelo.

Segua invisible cuando la voz metlica de Tony crepit en su auricular:

Retroceded todos.

A travs de la cortina de agua, divis cmo Hulka, Ms. Marvel y Spiderman

se alejaban de la fuente de los rayos. No vio al Capi, pero s cmo algunos de los
miembros de su Resistencia Luke Cage, Pual, y Patriota y Hulkling, de Los
Jvenes Vengadores se acercaban cautelosamente al asgardiano. Descendiendo
de las alturas, El Halcn se les uni.

Thor? pregunt.

El dios volvi sus brillantes y oscuros ojos hacia ellos.

Hay algo distinto en l pens La Mujer Invisible. Parece ms grande

que antes, enorme, con poder contenido Malvolo.
 Qu ests haciendo, Thor? Soy yo, to, Sam.

Todo el mundo te creamos muerto, to dijo Ojo de Halcn con el ceo

fruncido mientras trataba de enjugarse la lluvia de la cara.

El hombretn no respondi, se limit a entrecerrar los ojos en una expresin

de ira defica. Una gota de saliva se form en los labios retorcidos en una mueca de
desdn, para desaparecer, arrastrada por la lluvia. Volvi a alzar su martillo y lo
arroj con una velocidad increble hacia los miembros reunidos de la
Resistencia. Alcanz al Halcn en el estmago, y el golpe lo derrib y lo lanz
contra Clint. Tigra logr apartarse justo a tiempo para esquivar a sus dos
compaeros.

El martillo remont el vuelo en un arco, como si no se hubiera topado con

nada en su trayectoria, y roz la mejilla de Goliat. Sangre man del corte. Estatura
logr encogerse justo a tiempo para esquivarlo, pero Pual no tuvo tanta suerte: el
arma le dio de lleno y la arroj por los aires contra Velocidad y Patriota.

Yo me encargo! grit Power Man mientras se adelantaba.

Su piel era dura como el acero, record Sue, pero aun as no era lo bastante
resistente: el de Harlem apret los dientes e hinch el pecho en direccin al
martillo volador, pero el tremendo impacto lo lanz hacia atrs, fuera de la fbrica.
El grandulln vol por encima del ro, hecho una maraa de brazos y piernas, y
aterriz en el agua con un lejano chapoteo.

Sue mir a su alrededor frenticamente, en busca de Reed. All estaba, en el

otro extremo de la planta, un borrn estirado de azul que observaba todo
movimiento, como un bilogo que estudia el nacimiento de un nuevo tipo de
microorganismo.

A veces, odiaba su curiosidad cientfica.

Con solo desearlo, se volvi visible y trat de llamar su atencin con la

mano. l la vio, intent sonrer y le indic con un gesto que se acercara, y Sue
asinti aunque a regaadientes, para a continuacin volver a hacerse invisible.
Empez a aproximarse a su marido, evitando la accin y manteniendo una
prudente distancia de Thor. ste estaba all plantado, con expresin despreciativa y
los ojos atentos al largo arco que trazaba su martillo en el aire. A medida que
rodeaba los lmites de la planta, La Mujer Invisible vislumbr retazos de varios
pequeos dramas, todos iluminados por una serie de destellos de relmpago.
 Destello: en un extremo de la planta, Daredevil y La Viuda Negra se
perseguan mutuamente por entre las paredes destrozadas, a travs de ventanas
hechas aicos, apareciendo y desapareciendo de la vista bajo la fuerte lluvia. En lo
alto de un depsito de agua, el abogado se detuvo para volver la mirada hacia
abajo, a su adversaria, con la decepcin dibujada en la rigidez de sus labios.

Sue crey distinguir cmo su boca formaban palabras: No sabes lo que es la

libertad.

La rusa apunt cuidadosamente sus aguijones y dispar varios en rfaga,

que su oponente demasiado lento fue incapaz de esquivar. Los proyectiles lo
alcanzaron, y l se retorci de dolor y cay del depsito. Al atraparlo, la expresin
de La Viuda era una mezcla de desdn y de remordimiento.

Destello: un rayo descendi como una lanza en la esquina donde Wiccan y

Capa yacan en el suelo, drogados e inconscientes. Hulkling el forzudo de Los
Jvenes Vengadores salt para interceptarlo antes de que los alcanzara. El
muchacho aull cuando el rayo le abras el pecho, y acto seguido cay encima de
la forma inmvil de Wiccan.

Tiene factor curativo creo pens Sue.

Destello: la diminuta Pual se levant del suelo con una mueca de dolor,
empapada de los pies a la cabeza.

Dios mo murmur, su voz apenas audible por encima de la tormenta

. Esto est mal. Tenemos que salir de aqu. Esto est muy, muy mal

Thor cerr una enorme manaza alrededor del mango de su martillo, para as
detener su vuelo y del arma volvi a salir un relmpago, como una advertencia de
los dioses.

La muchacha tiene razn se dijo La Mujer Invisible. Algo estaba muy

mal. Levant la mirada, una vez ms en busca de Reed. Cundo se ha
convertido el mundo en esto?

La Resistencia empezaba a reagruparse. Patriota, Veloz y Estatura formaron

una fila para proteger a sus compaeros cados, mientras que Ojo de Halcn y Sam
Wilson mantenan una apresurada conversacin sealando a Thor. ste sise y
enarbol el martillo lentamente.
 Tony pens Sue sbitamente. Dnde est el todopoderoso Tony
Stark?

Entonces, El Dios del Trueno se inclin hacia delante, prestando la fuerza de

todo su peso al martillo, que impact contra el suelo como un martinete. El
hormign explot hacia arriba con un cegador estallido de luz.

Caos, gritos Los miembros de la Resistencia eran los que ms cerca se

encontraban de la explosin, as que fueron quienes la sufrieron con ms fuerza,
pero La Mujer Invisible vio cmo el cuerpo estirado de su marido, que sacuda
brazos y piernas impotentemente, tambin era arrojado por los aires. Activ el
campo de fuerza casi de forma instintiva, y ste soport lo peor del impacto, pero
sus pies tambin perdieron el contacto con el suelo y se encontr volando. Choc
con fuerza contra una pared, gru de dolor y vio al Capitn Amrica, apenas a
dos metros y medio de ella, ensangrentado, magullado, con la cara retorcida en
una mueca de dolor. La lluvia se encharcaba alrededor de su cuerpo, desplomado
contra la pared, y la poderosa figura de Iron Man se cerna sobre l. Spiderman,
medio agazapado, acechaba justo detrs de Tony.

Capi, por favor le suplic el magnate, no te levantes. No quiero volver

a pegarte.

Rogers gru y apoy una mano en la pared para darse impulso. Intent
levantarse, pero no lo consigui.

Tienes la mandbula prcticamente colgando continu Tony. Rndete

y te proporcionar atencin mdica. SHIELD tiene mdicos esperando.

SHIELD escupi l, y la palabra son como una maldicin. Esboz una

mueca y se levant con grandes dificultades. Sus ojos, entelados y furiosos, se
elevaron hacia su enemigo de rojo y dorado.

De verdad crees que voy a caer ante un nio mimado como t? sise.

Debera decir algo se dijo Sue. Debera detener esto.

Sin embargo, se senta impotente, casi paralizada. A aquello haba llegado

todo: a una batalla irreconciliable entre Iron Man y El Capitn Amrica, ambos
totalmente convencidos de que su causa era justa. Nada los detendra, ni dioses ni
villanos, ni siquiera sus compaeros hroes; aquella confrontacin proseguira
hasta que uno de los dos muriera.
 Ya me encargo yo, Tony intervino Spiderman. Se acerc al
supersoldado, reluciente como un insecto recin nacido, pero el industrial se neg
y retrocedi un paso. Puls un tachn del guantelete.

Iron Man a todos los puestos. La Mujer Invisible oy su voz con fuerza
a travs del transceptor. Activen los audiobloqueos.

Entonces, se volvi hacia El Centinela de la Libertad y le dijo:

Esto va a doler.

Un horrible aullido chirriante inund el aire y pareci como si un pual se

clavara en el odo interno de Sue, abrasador, indeciblemente agnico. Cay de
rodillas agarrndose la cabeza.

Oli a Reed antes de verle siquiera, sinti cmo sus largos dedos
serpenteaban por su rostro, para llegar hasta su oreja y activar un interruptor del
transceptor. El ruido se atenu hasta un murmullo apenas audible.

Lo siento se disculp l. No tuve tiempo de informarte de esta parte

del plan. Suerte que estabas visible cuando te alcanz la onda de frecuencia.
Esboz una sonrisa exhausta. Me alegro de que ests bien.

La Mujer Invisible lo contempl por un instante, a l y su familiar sonrisa

avergonzada, su cuello alargado como una serpiente, los dedos que acariciaban su
mejilla. Entonces, oy los gritos.

Los miembros de la Resistencia se retorcan en el suelo, entre gemidos de

dolor. Ellos no tenan ninguna proteccin contra el ataque auditivo de Iron Man. El
Capitn Amrica haba logrado ponerse de rodillas, con la boca abierta en un
aullido silencioso.

Reconozco que eres duro de pelar le dijo Tony. Normalmente, esta

frecuencia apaga el cerebro humano, pero mrate: sigues intentado levantarte.

El supersoldado alz la mirada y le escupi a pesar del dolor.

Har que sea rpido continu el industrial. Cierra los ojos y

despertars en nuestro centro de detencin.

Esto es horrible susurr Sue.

 A m tampoco me gusta admiti su marido, pero al menos as no se
rompen huesos.

Otro rayo descarg contra el suelo, y Mr. Fantstico se gir para mirar a
Thor, quien se alzaba, majestuoso y cruel, en mitad de la carnicera, La lluvia que le
caa por los largos mechones dorados apenas si le tocaba.

Retrate, Thor le orden el cientfico. El equipo de limpieza de

SHIELD ya se ocupa de esto.

Peter llam Tony, encrgate de los prisioneros. Tenemos que hacer

una lista antes de que

Cuidado!

Iron Man se gir bruscamente pero demasiado tarde. Goliat se cerna

sobre ellos, ahora una mole de seis metros, ms alto de lo que Sue haba visto
jams. Su rugido de dolor reson por toda la planta. No haba tenido ninguna
proteccin contra el ataque snico, pero, por encima de su cabeza, sostena una
enorme cuba qumica cortada de la que goteaba un lquido verde. Con un aullido
agnico, arroj su carga directamente contra El Vengador Dorado.

Pual con los ojos desorbitados por el dolor dispar a su vez una
cegadora salva de rayos de luz: la cuba alcanz a Iron Man; los rayos, la cuba; y
sta explot en una enorme bola de fuego.

Hulka, atrapada en los lmites de la explosin, grit y ech a correr con el

disfraz ardiendo. La Viuda Negra se apresur a ir a ayudarla.

Las llamas de la explosin alcanzaron gran altura, hasta rozar la cabina de

un helicptero de SHIELD que haba estado rondando sobre la planta. Con una
sacudida, empez a girar en el aire y se estrell contra la voladora Ms. Marvel,
quien grit, aturdida, y cay al suelo.

Dios misericordioso pens Sue. Han matado a Tony? La bola de

fuego fue apagndose y, en su centro, medio incorporado sobre una rodilla,
apareci perfilada la forma de El Vengador Dorado.

Estoy bien dijo su voz a travs del transceptor, aunque un poco

chamuscado.
 Entonces, La Mujer Invisible cay en la cuenta: el silbido que antes sonara en
sus odos haba desaparecido. La bola de fuego no haba matado al magnate, pero
s que haba anulado su ataque de frecuencia. Ahora, la Resistencia volva a
ponerse en pie: Ojo de Halcn, Tigra, El Halcn, Pual, Los Jvenes Vengadores y
El Capitn Amrica, quien alz un puo en el aire y grit:

Al ataque! Para acto seguido desplomarse en el suelo.

El mundo volvi a estallar en un borrn de uniformes destellantes y

descargas de energa. Spiderman hizo frente a Veloz y sus patas chasqueantes
trataron de coger al rapidsimo adolescente. El Halcn remont el vuelo para
arrojarse en un picado contra La Cosa. El vengador arquero intentaba apuntar y al
tiempo esquivar a La Viuda Negra y sus aguijones. Ms. Marvel se levant despacio
del suelo de la planta y esboz una mueca de dolor al apoyar el peso sobre un
brazo herido; sus ojos brillaban rojos de furia. El Centinela de la Libertad
permaneca quieto, tendido boca abajo sobre el cemento.

Ojo! llam Sam desde las alturas. Ve a por el Cap; tenemos que
sacarlo de aqu!

Reed dijo Sue, volvindose perentoriamente hacia l, tenemos que

poner fin a esto. Y le pareci ver un destello de miedo en ojos de su marido.

Ya he desactivado a Thor.

Qu quieres decir con que lo has desactivado?

Vieron aparecer a un tambaleante Tony Stark entre sonoros chirridos de su

armadura. Al parecer, la explosin haba logrado como mnimo daarla.

Reagrupaos grit. Tenemos que

Goliat haba vuelto su enorme corpachn hacia los vengadores reunidos; se

agach, agarr el suelo destrozado bajo sus pies y tir. Todos se vieron arrojados
por los aires, y rayos salieron disparados en multitud de direcciones. Ms. Marvel
no poda dejar de girar en el aire mientras Spiderman disparaba su red y lograba
aferrarse a una viga medio cada.

Thor se volvi para observar el caos y el relmpago centelle.

El Halcn descendi con Clint en brazos y ste le indicaba el cuerpo tendido

de El Cap.

Lentamente, El Dios del Trueno seal con su martillo, al tiempo que Goliat
se volva para mirarlo.

Preprate para el regreso ms corto de la historia, Thor.

No rog silenciosamente La Mujer Invisible. Oh, no.

El martillo del asgardiano resplandeci como nunca haba hecho antes, un

rayo sali disparado de su interior para surcar el aire y abrir un agujero a travs
del pecho de Goliat.

Todo fue sangre, relmpagos y lluvia mientras el cuerpo de seis metros de

altura de Foster se desplomaba sobre la pared del fondo de la planta, para aterrizar
con estruendo, entre un enorme destrozo de plstico, metal y cemento.

Ahora invisible, Sue se arrastr hacia l. No le importaba lo que Reed

pensara ni si SHIELD la detena o si el relmpago de Thor volva a resplandecer
para cobrrsela como prxima vctima. Toc la fra mano de un metro de largo del
titn cado y vio el agujero humeante que haba all donde antes se encontraba su
corazn. Entonces lo supo: estaba muerto.

La lluvia segua azotando la planta, pero las batallas se haban detenido: Ms.
Marvel se agarraba el brazo con los rasgos retorcidos en una expresin de dolor;
Hulka haba cado con medio cuerpo quemado; Iron Man segua arrodillado, an
sin haber recuperado el equilibrio mientras reiniciaba sus sistemas gravemente
daados.

SHIELD se cerna sobre la escena, vigilando con fros y mecnicos ojos. Los
de todos los combatientes muy quietos ahora permanecan clavados en el
cadver de seis metros de un hroe que se haba atrevido a desafiar el Acta de
Registro de Superhumanos.

Sue apenas senta nada aparte del fro y solo poda pensar en la frase que
haba dicho Tony Stark durante su famosa rueda de prensa: Stamford fue mi
momento de claridad.

ste es el mo comprendi.

Los miembros de la Resistencia se batan en retirada, conmocionados. Los

dos halcones haban llegado hasta el supersoldado y se lo haban cargado al
hombro. Los Jvenes Vengadores se les unieron, con Pual yndoles a la zaga.

Retroceded y reagrupaos orden Sam. Tenemos que salir de aqu o

Thor se volvi hacia l con el martillo de nuevo enarbolado. Sus ojos no eran
ms que rendijas que exudaban crueldad inhumana, y el rayo volvi a salir
disparado de su arma, la misma energa que haba matado a Goliat, ahora dirigida
contra toda la Resistencia reunida.

Iron Man surc el aire hacia ellos, en un vuelo vacilante que haca oscilar su
armadura daada.

Thor! grit. NO!

Reed empez a acercarse a ellos, pero retrocedi ante el ataque divino y

entonces Susan Richards, La Mujer Invisible, miembro fundador de Los 4
Fantsticos, salt para unirse a la Resistencia. Apret los dientes, alz los brazos en
el aire y levant el mayor campo de fuerza de toda su vida.

El rayo de Thor centelle y chisporrote contra la proteccin invisible, para

desaparecer antes de alcanzar a sus vctimas.

Iron Man y Spiderman lanzaron miradas frenticas y activaron sensores en

busca de un nuevo enemigo y, detrs del campo de fuerza, la Resistencia estaba
igualmente confundida. El Halcn sostena el cuerpo desmadejado de El Capi.

Sue sali de su campo de fuerza para hacer frente a Thor, Tony y El

Trepamuros. Con solo desearlo, la proteccin que haba dejado a su espalda
adquiri resistencia mxima; entonces se volvi visible.

Suzie? Ben Grimm avanz tambaleante, con ojos atnitos. Pero qu

ests haciendo?

Los ojos-lentes de Tony Stark saltaron de Reed a Sue, y de nuevo otra vez al
primero.

El asgardiano le ech una mirada asesina y empez a levantar el martillo,

pero, desenroscndose como una serpiente, Mr. Fantstico puso la cabeza delante
del Dios del Trueno.
 Cdigo de apagado de emergencia! chill. Autorizacin Richard
Wagner, 1833-1883.

Los ojos del asgardiano se quedaron vacos. Por primera vez, su expresin se
suaviz, y la energa del rayo desapareci mientras el martillo se le caa de los
dedos laxos y aterrizaba en el suelo con un fuerte estrpito metlico.

Con los dientes an apretados por la enorme tensin que supona mantener
el campo de fuerza a plena potencia, La Mujer Invisible volvi la cabeza para echar
un vistazo a la Resistencia.

Marchaos. Ya.

Y ellos? Patriota hizo un gesto en direccin a los cuerpos inconscientes

de Wiccan, Hulkling y Capa, en el otro extremo de la sala, fuera del radio del
campo. Qu pasa con los heridos?

Tiene razn repuso El Halcn. Debemos marcharnos.

Sue se volvi una vez ms, agit las manos y la Resistencia empez a
desaparecer, primero Ojo de Halcn y Tigra; despus Patriota, Estatura, Veloz y
Pual; por ltimo, solo qued El Halcn, an con el cuerpo inconsciente de su lder
cado en brazos.

Gracias, Susan dijo.

Y tambin desaparecieron.

El poder de Sue era la invisibilidad, no la teleportacin, as que la

Resistencia tendra que escapar por sus propios medios, aunque al menos les haba
dado cierta ventaja. Para su sorpresa, nadie hizo gesto de ir a por los rebeldes: La
Viuda Negra estaba ocupada vendando a Hulka y Ms. Marvel. Los agentes de
SHIELD parecan confusos, indecisos; sus helicpteros revoloteaban por encima de
sus cabezas, vigilando el lugar, pero sin iniciar ninguna persecucin. Los
movimientos de Tony an eran a trompicones, descoordinados. Thor permaneca
quieto como una estatua en mitad de la lluvia. Ben y Reed, los compaeros de
equipo y la familia de Sue se limitaron a contemplarla. Parecan anonadados,
tambin conmocionados. Y Spiderman se encontraba sentado en cuclillas en una
pared, observando el cadver humeante de Goliat.

El brazo de Reed serpente hacia la cintura de su mujer.

Cielo

Ella se apart con un respingo y le volvi la cara.

No me hables. No digas ni una sola palabra.

Y entonces Sue Richards desapareci de la vista una vez ms.

 QUINCE

DATOS asaltaban a Tony Stark por todos los lados: informes mdicos; los
itinerarios de los nuevos prisioneros; declaraciones de congresistas; la voz como
papel de lija de Maria Hill que peda una sesin estratgica; informes sobre los
campamentos de adiestramiento de la Iniciativa que estaban construyendo en
Arizona y otros lugares; los preparativos para el funeral; y cientos de mensajes de
periodistas, la mayora preguntando qu demonios haba pasado en el west side de
Manhattan.

A su lado, en el ascensor, Reed Richards balanceaba la cabeza arriba y abajo

ausentemente sobre su largo cuello estirado, mientras murmuraba entre dientes. El
industrial levant la visera del casco, y el flujo de datos se cort.

Te encuentras bien, Reed?

La cabeza de Mr. Fantstico estaba ahora muy cerca del techo, estudiando
un foco; sus labios se movan casi silenciosamente.

Reed.

Mm? Oh, disculpa, Tony. La cabeza regres sobre los hombros, como
una tortuga que se retirara a su caparazn. Tena un aspecto demacrado y
ojeroso. Llevaba a cabo mentalmente los clculos de la Zona Negativa.

Volver, Reed.

Mm? Ah, supongo que s. Se le crisp un msculo de la cara, un tic que

el magnate no haba visto antes. Me preocupan bastante los procedimientos para
los nuevos prisioneros. Wiccan es poderoso, y Daredevil puede ser muy astuto.

Lo s.

Ya tienes el programa de ingreso para hoy, verdad? Creo que debera

volver al Edificio Baxter para asegurarme de que el portal est listo.

Ya irs. Ahora te necesito aqu.

Ah.
 Tic.

Est obsesionado pens Tony, pero no con problemas relativos al

centro de detencin ni con clculos abstractos, ni tan siquiera con la traicin de su
mujer, aunque eso acabar por pasarle factura tarde o temprano.

No pens, en su imaginacin sigue viendo lo mismo que yo: Bill

Foster, Goliat, con el pecho atravesado por un rayo, muerto.

Las puertas se abrieron con un siseo, y entraron en el biolaboratorio de la

Torre de Los Vengadores, una sala de techos altos, luces potentes, con pantallas,
monitores y tablas mdicas por todas partes y tambin superhumanos: La Viuda
Negra, Spiderman y Ms. Marvel, con el brazo en cabestrillo. Ben Grimm se haba
quedado al fondo, inusitadamente silencioso.

En el centro de la sala, la enorme figura de Thor yaca tendida sobre una

mesa de autopsias. Sus ojos azules tenan la mirada perdida, sin ningn rastro de
inteligencia que los iluminara. El martillo descansaba a su lado. Con gesto de
concentracin, el doctor Pym se inclin sobre una incisin que le haba practicado
en la cabeza. Al apartar el escalpelo, la mano le tembl ligeramente.

Tony? El Trepamuros se le acerc, an uniformado de los pies a la

cabeza. Qu es lo que pas en la planta?

El aludido hizo una mueca claramente compasiva.

Crea que lo hacamos para que nadie ms saliera herido le espet el

hroe arcnido.

El Vengador Dorado lo detuvo con ademn y se volvi hacia la figura

postrada de Thor.

Alguna novedad, Hank?

Hank Pym levant la mirada de su trabajo. La bata blanca que llevaba

contrastaba con los trajes de vivos colores que llenaban la sala. Pareca que hubiera
estado llorando.

Novedad?

Dej el escalpelo, se acerc a un monitor de televisin y lo encendi. Una

vista area de la planta qumica apareci en la pantalla: helicpteros salan y
entraban del encuadre de la imagen; abajo, estaban los hroes, que corran de aqu
para all como hormigas. Entonces, Thor esgrimi su martillo y le abri un agujero
en el pecho de Goliat.

Son imgenes de SHIELD explic La Viuda Negra. Seal a Hank con

un gesto. Las ha estado viendo de forma compulsiva.

Tony frunci el entrecejo. Hank Pym tambin haba sido superhroe,

primero como el Hombre Hormiga, y luego como el Hombre Gigante y Chaqueta
Amarilla. Fue el fundador de la saga de aventureros capaces de cambiar de
tamao, pero en los ltimos tiempos haba colgado las mallas para concentrarse en
la investigacin cientfica, que inclua el Proyecto Niflhel. Adems, record el
magnate, Foster haba sido su ayudante de laboratorio.

Es una tragedia, Hank asever, y lo siento. S que Bill y t erais

amigos.

Amigos, s. Se gir hacia l para mirarlo con ojos acusadores. Y acabo

de ver cmo un superhumano que ayud a crear abra un agujero en el pecho de mi
amigo.

Me pregunto por qu murmur Reed mientras estudiaba la forma

inerte sobre la mesa. Me refiero a Thor. Por qu actu as? Le falta la
conciencia humana? Necesita un husped humano con el que fusionarse?

Por qu? Por qu? Hank se volvi hacia Mr. Fantstico. Quiz el
problema sea que no tendramos que haber tratado de clonar a un dios!

Spiderman dio un salto que lo elev en el aire.

Clonar? Se adhiri a la pared, justo por encima del postrado dios del
trueno. Thor es un clon?

Tony torci el gesto. Sus ojos pasaron de un hroe a otro, para observarlos a
medida que asimilaban aquella revelacin. Ms. Marvel le clav la mirada
bruscamente, con una inusitada chispa de duda, mientras que La Viuda Negra
pareca desconcertada. En cuanto a Ben Grimm, se limit a contemplarlos, ahora
con la enorme boca rocosa abierta de par en par; y Hank Pym se estremeci, como
si con ello intentara librarse de los remordimientos.
 Tony? prosigui Spiderman. Cmo narices se clona a un dios?

Tony lo prepar todo en la primera reunin de Los Vengadores. Hank

se sent con la cabeza gacha. Me hizo coger pelo de Thor. Yo era entonces el
Hombre Hormiga, as que me encog tanto que era casi microscpico. Thor pens
que tena pulgas. Ri sin alegra.

Entonces, ste dijo El Trepamuros cogiendo el martillo del clon, no

es el autntico Mjolnir? Es una copia el martillo de Clor?

El magnate lo mir sin entender nada.

Clor repiti l. El clon de Thor. Lo pillas?

No tiene gracia, Peter.

El Trepamuros salt al suelo para cuadrarse y, acto seguido, martillo an en

mano, estirar el brazo en alto en direccin a Iron Man haciendo el saludo nazi,
aunque lo baj casi de inmediato.

Lo siento.

Tony observ al grupo. Todos lo miraban en busca de consejo, esperando

que les asegurara que seguan el camino correcto, pero tambin estaban
traumatizados, incluso Spidey, que pareca no poder parar quieto bajo su
reluciente traje metlico.

Este momento es crucial comprendi. Todo el movimiento pro

Registro podra desmoronarse ahora mismo, aqu. Todo depende de lo que haga en
los prximos minutos.

Peter, me enseas la cara? Es una peticin, no una orden.

Lentamente, El Trepamuros se quit la mscara. l tambin pareca cansado,

con los ojos hundidos, y un poco avergonzado.

Gracias. Se pase por la sala para detenerse delante de Ms. Marvel. S

que ninguno os alistasteis para algo as. Cmo tienes el brazo, Carol?

Hay quienes han salido mucho peor parados replic ella. Hulka sigue
en la UCI, aunque se recuperar.
 Me alegro de or eso, aunque todos estamos pensando en lo mismo: Bill
Foster. Su muerte ha sido una tragedia, un horrible accidente, algo que jams
debera haber ocurrido, especialmente no con nosotros al cargo.

Pero Pero todos sabamos que esto no iba a ser fcil y que tendramos que
librar batallas a lo largo de todo el proceso. Francamente, quien esperara que no
hubiera ninguna baja, se engaaba. Hablamos de un cambio importantsimo en la
vida de todo metahumano de la Tierra.

Y eso es lo que debemos recordar. Bill Foster no debera haber cado, cierto,
pero su muerte es el precio a pagar por lo que estamos haciendo. Si este proceso
significa que no morirn otros novecientos civiles como daos colaterales de una
superbatalla, lamento decirlo, pero puedo vivir con ello. No me resultar nada
fcil, y os aseguro que esta noche no podr dormir, pero s que ser capaz de vivir
con eso.

Ms. Marvel asinti, muy seria, mientras que La Viuda enarc una ceja. Ben
Grimm, por su parte, se apoy en una mesa; en su rostro haba una expresin an
ms ptrea que de costumbre. En cuanto a Pym, ste se qued mirando al clon de
Thor al tiempo que sacuda la cabeza en ademn negativo.

Pensadlo lgicamente intervino Reed Richards con suavidad. La

lgica funciona.

Gracias, Reed.

Tony Peter Parker mir a su alrededor nerviosamente. Quiero creer

en ti. S que tus intenciones son buenas, pero eso Seal a la pantalla, an con
la imagen del cadver de Goliat. Eso es lo que ocurrir cada vez que no siga las
normas?

Por supuesto que no. Para eso est el centro de detencin.

Claro, el centro de detencin. Asinti y lo mir directamente a los ojos

. Y podra verlo en persona, Tony?

Algo cambi en la sala, en el aire mismo. Se estaba decidiendo un equilibrio

de poderes, de autoridad.

Queras mi aguda mente prosigui, no, jefe?

 El magnate se lo qued mirando durante un momento, y luego esboz una
sonrisa clida y paternal.

Claro que s. Reed y yo vamos hacia all ahora mismo. Nos acompaas?

El joven volvi a ponerse la mscara, se coloc bien las lentes rojas y doradas
sobre los ojos, y asinti una vez ms.

Hank lo llam Iron Man, ya has hecho suficiente aqu. Tu registro ya

est en el archivo Por qu no te tomas una semana libre? Clor puede esperar
a tu regreso.

Reed estir un brazo para dar una palmadita a Hank en la espalda, y ste
asinti, se puso en pie y se fue cabizbajo hacia la puerta. Pareca derrotado, el
cascarn vaco de un hombre.

Y los dems tomaos tambin el tiempo que necesitis continu, pero

informad de vuestra situacin de forma regular. A partir de ahora, las cosas se
intensificarn, y os necesitar a todos y cada uno de vosotros.

Un murmullo de asentimiento recorri la sala. Por ahora, tendra que

conformarse con eso.

Muy bien. Baj la visera del casco e hizo un ademn a Mr. Fantstico y
Spiderman para que lo siguieran. En marcha, seores. Nos espera el Proyecto 42.
 DIECISIS

ALGO oscuro se enconaba en el interior de El Capitn Amrica; algo duro y

furioso en lo ms recndito de sus entraas; algo que nunca antes haba sentido y
que no le gustaba en absoluto. No era la muerte de Goliat no exactamente. Ya
haba perdido a hombres en otras ocasiones, tanto en la guerra como en batallas
civiles y siempre dola, pero formaba parte de la vida; una vida que l haba
elegido haca dcadas, cuando un raqutico hurfano se haba ofrecido voluntario
para el programa del supersoldado en tiempos de guerra.

El Halcn apret el grueso vendaje que le estaba poniendo alrededor de la

frente.

Qudate quieto le orden.

No, comprendi Rogers, no se trataba de la muerte en s, sino de la manera en

la que haba muerto Bill Foster. A sus rdenes haban perecido tanto hombres
como mujeres en defensa de su pas, para salvar a inocentes o por la supervivencia
de sus compaeros de lucha. De vez en cuando, incluso perdas alguno en un
accidente trgico. Cuando suceda eso, brindabas a su salud con amargura, dabas
unos cuantos puetazos a alguna pared y seguas adelante. Esto, sin embargo, era
diferente: Goliat haba muerto como resultado directo de los actos de Tony Stark,
el hombre que El Centinela haba considerado un amigo durante muchos aos.

Tosi, y acto seguido hizo una mueca. Le dola todo: la cara, los brazos, las
piernas Iron Man le haba propinado una buena paliza.

Pareces una momia fugada de su tumba dijo el hombre alado tras

sujetar el ltimo vendaje y retroceder un paso para estudiarlo, pero al menos te
quedan unos cuantos dientes.

Tengo pensado usarlos contest l.

Se llev una mano a los electrodos que llevaba pegados al pecho vendado.
La enfermera de la base de la Resistencia estaba extraordinariamente bien
equipada en lo relativo a equipo de diagnstico, y una tcnica con bata blanca
vigilaba los monitores. Igual que al resto del personal que haban contratado, como
mnimo dos miembros de la Resistencia la haban investigado personalmente.
 Ojo de Halcn entr en la sala, seguido de Pual, Estatura, Veloz y Patriota.
Los chicos parecan conmocionados, inseguros, al igual que el adulto que los
preceda.

Cmo est el jefe? pregunt ste.

Necesito tu ayuda, Clint. Se puso en pie y se arranc los electrodos entre

las protestas de la tcnica, a la que ignor. Vamos a tener que abandonar la base.
Tony redoblar los esfuerzos para encontrarnos; incluso una base secreta de
SHIELD supone un riesgo excesivo.

Para, alitas le interrumpi Ojo de Halcn. No digas nada ms.

El Capi frunci el ceo, mientras detrs de l Sam observaba cmo el

arquero bajaba la mirada y se pasaba el carcaj de un hombro al otro.

Creo que deberamos pedir una amnista.

Pedir una amnista? Ests loco? Rogers hizo un gesto que abarcaba la
sala y luego una mueca cuando el brazo se le disloc ligeramente. Acabamos de
captar catorce seguidores ms: La Valquiria, Halcn Nocturno, Fotn Tony
pierde aliados por momentos.

Y a cuntos ms perderemos nosotros? Hulkling, Wiccan, Daredevil,

Capa Clint se volvi hacia Pual, quien se estremeci al or el nombre de su
compaero. Lo siento, preciosa.

Ojo empez a decir El Halcn.

No, escuchadme. Todos ellos van de camino al supergulag que Reed

Richards ha construido.

Y t ests dispuesto a dejar que se salgan con la suya? pregunt el

supersoldado, midiendo cuidadosamente sus palabras.

Ahora pueden hacer lo que les venga en gana intervino Pual con una
mueca. Tienen a Thor de su lado.

se no era Thor le espet El Centinela. No era ms que uno de los

monstruos de Frankenstein que han creado para su ejrcito de superhroes. T no
lo conocas, chica. l jams jams! habra asesinado a un buen hombre como
Bill Foster.

La muchacha se encogi y Estatura le pas un brazo alrededor de los

hombros. Al verlas, Rogers sinti de inmediato la punzada de los remordimientos.
Y ahora le saltas a una chiquilla. A ti qu te pasa?.

Oye, Capi trat de mediar Clint, yo ya he estado antes en el lado

equivocado de la ley; pas una buena parte de mi vida as, y es un asco. T me
ayudaste a salir de aquello Narices, si durante un tiempo Los Vengadores fuimos
prcticamente t y yo solos.

Y una vez me dijiste que, cuando la ley te supera en nmero y en potencia

de fuego veinte a uno, llega el momento de dejar de luchar.

Eso es cierto cuando ests en el lado equivocado. Se lo qued

mirando. Cuando tienes razn, aguantas y te mantienes en el maldito puesto.

Siento mucho lo de Bill, pero muri en el instante en que crey que estaba
por encima de la ley.

Ojo de Halcn

No, para. Me voy, as que, hagas lo que hagas, no me digas dnde

pretendes reubicar la base.

No te dira ni la hora.

Bien, porque vas a tener que pensar en algo ms: cuanta ms gente se una
a tu pequeo club clandestino, mayores probabilidades habr de que tengas un
topo entre tus filas.

El Capi no dijo nada, aunque esa misma idea ya se le haba ocurrido. Tony
haba conseguido engaarlos para que fueran a la planta con demasiada facilidad.
Clint, por su parte, se dio la vuelta para irse.

Y qu vas a hacer? Sam tena los puos cerrados de la furia.

Colgarte la plaquita que te den y pegarte con quien te ordenen?

Todos guardaron silencio. Patriota lanz una mirada inquisitiva a Veloz,

quien sonri con nerviosismo y se encogi de hombros, para luego clavar la vista
en Estatura. La muchacha apart la mirada y, acto seguido, fue hacia Ojo de
Halcn.

Cassie? Patriota la cogi del brazo.

Lo siento, Eli, pero no quiero acabar en la supercrcel como Wiccan y

Hulkling. Quiero luchar contra villanos, no contra polis ni otros superhroes.

Vamos, Cass Veloz dio un par de vueltas a su alrededor, para luego

detenerse y posar una mano en su hombro.

Ya sabes cmo acabar todo esto, Tommy. La chica ech una mirada de
soslayo al Capi. No es ms que otro viejo al que le da miedo el futuro.

Marchaos si vuestra libertad significa tan poco para vosotros solt l, y

su voz ahora era un gruido ronco.

La muchacha torci el gesto y se apresur a dar un abrazo a sus amigos;

luego corri para alcanzar al arquero.

Y vosotros, Eli, Tommy?

Patriota lanz una rpida mirada a su compaero de equipo, y l le

respondi con una sonrisa.

Nos quedamos.

Pual?

Las manos de la chica resplandecieron, y unos cuchillos luminosos

aparecieron de la nada, en tanto que sus ojos brillaban con una luz interior, llenos
de determinacin.

Quiero rescatar a mi compaero afirm.

Bien. El Centinela asinti a modo de aprobacin.

A continuacin, se reunieron alrededor de l: El Halcn, Patriota, Veloz y

Pual. Todos contaban con que les proporcionara consejo, liderazgo. Por un
momento, aquella cosa oscura que se remova en sus entraas se relaj, se atenu.

Esperaba ser digno de ellos.

 Tenemos mucho trabajo por hacer. Halcn, informa a todas las tropas: nos
largamos de aqu. Creo que Cage tiene un piso franco en Harlem que podremos
usar durante un tiempo. Pual, ve a ver si alguien tiene algn conocimiento
especial relacionado con los sistemas de seguridad de Empresas Stark. Patriota y
Veloz, id a hablar con los nuevos reclutas y preparad un listado con sus poderes
especiales.

Cuando todos se dispersaron, trat de dar un paso, pero un dolor agnico le

recorri la pierna, y casi se desplom.

Y alguien podra traerme un analgsico?

 DIECISIETE

DOCE das eran los que haban transcurrido desde la rueda de prensa. Doce
das que haban vuelto la vida de Peter Parker totalmente del revs.

Los periodistas acosaban a ta May y la haban obligado a esconderse dentro

de casa. La gente le gritaba traidor por la calle, y el Daily Bugle lo haba
demandado por mala praxis e incumplimiento de contrato, con el dinero que le
haban pagado por las fotos de Spiderman en accin a lo largo de los aos como
justificacin. Y una visita a su antiguo instituto se haba convertido en una
pesadilla cuando el Doctor Octopus le haba fastidiado la charla sobre fsica que
haba ido a dar all. Por suerte, no haba salido herido ningn alumno ni profesor,
aunque el director Dillon le haba dejado muy claro que ya no invitaran a ningn
antiguo alumno ms a dar disertaciones.

Desde entonces, haba tenido dificultades para dormir, despertndose varias

veces por las noches, con un pitido sordo en los odos. Nunca haba tenido
migraas, pero se haba preguntado si aqullos no seran los primeros sntomas.
Entonces haba sucedido lo de Goliat, y haba sido incapaz de quitarse de la cabeza
aquel horrible momento, captado en alta definicin por las lentes del nuevo
disfraz.

As que Spiderman fue como un sonmbulo durante el viaje que hizo con
Tony y Reed. SHIELD haba acordonado varias manzanas del centro con furgones
y coches patrulla para aislar el Edificio Baxter. Cuando le pregunt a Tony el
porqu de tal despliegue, ste replic:

El traslado de los prisioneros.

El Trepamuros fue subiendo rpidamente por la calle despejada con sus

redes y se pos en la pared exterior del Edificio Baxter. Sus dos acompaantes
estaban debajo, desactivando los sistemas de defensa de la puerta principal. Cuatro
o cinco helicpteros de SHIELD sobrevolaban el lugar, adems del puesto de
mando areo que usaba Maria Hill. Se le pas por la cabeza la fugaz pregunta de
cuntos agentes tendra SHIELD.

Stark llamando a comandante Hill reson la voz metlica de Iron Man

en su odo. Tengo un asunto que atender arriba, Maria. Podis ocuparos
vosotros del traslado?

Creo que s, seor Stark.

Aquello hizo que Peter frunciera el ceo. El industrial le caa bien, y senta
que tena una gran deuda de gratitud con l, adems de creer en su causa, en la
necesidad de proteger a la gente inocente de los poderosos metahumanos. Con el
paso de los aos, las batallas entre superhumanos se haban ido volviendo ms
brutales y letales, con el consiguiente aumento de bajas de civiles. Si Tony poda
invertir esa tendencia, Spidey le seguira adonde fuera, pero presenta que le
ocultaba cosas, como que haba tenido a cientficos ocupados en la clonacin de un
dios muerto. Haba conseguido pelos de todos y los haba guardado, por si acaso?

Todo ocurra muy, pero que muy deprisa, y apenas tena tiempo para
asimilar una sorpresa antes de que otra nueva lo sacudiera con fuerza Como a
Goliat.

Peter lo llam Tony, vienes o no?

EL PORTAL a la Zona Negativa zumbaba, y luces bailaban a lo largo de sus

lmites metlicos. Dentro, reluca una nebulosa ultraterrena, rodeada por una
aureola de estrellas y asteroides. En un visualizador se lea Portal del Proyecto 42
/ Activo.

El disfraz te proteger le asegur el magnate. Ponte esta mochila

gravitatoria para poder moverte.

El hroe arcnido se coloc la mochila a la espalda y se sorprendi de su

ligereza.

La prisin est ah dentro? pregunt, sealando el portal.

Es un centro de detencin lo corrigi Tony. El cdigo de acceso,

Reed?

No hubo ninguna respuesta y Spidey le ech un vistazo a Mr. Fantstico,

quien se encontraba encorvado sobre una consola de control. La contemplaba con
una mirada vaca y manipulaba distradamente otra situada en el otro extremo de
la sala con un brazo estirado.
 Reed?

Mm? El cientfico levant unos ojos exhaustos. Ah, s, por supuesto.

Escribi los comandos a toda prisa, estirando y encogiendo los dedos para llegar
a las teclas. Mando el cdigo a tu armadura.

Recibido. Ya sabes qu hacer cuando llegue SHIELD, verdad?

Una vez ms, no hubo respuesta. Durante el viaje, Mr. Fantstico haba
permanecido sumido en el silencio. Problemas conyugales pens Spiderman.
Me pregunto cmo ser eso.

La fabulosa Zona Negativa, eh? dijo. Y entramos y ya est?

T sgueme.

Las jetbotas de Tony llamearon y lo impulsaron en un arco ascendente. Acto

seguido, l gir el cuerpo hasta ponerse horizontal y atraves el portal.

El Trepamuros se lo qued mirando, se encogi de hombros y salt.

Cruzar aquel acceso no se pareca a nada que hubiera sentido antes. Primero
los brazos, a continuacin la cabeza, y luego el torso y las piernas Senta como si
le hubieran dado la vuelta por completo. El proceso no era doloroso, pero s
inquietante. Entonces, se encontr dentro y no haba rastro del portal. A su
alrededor se extenda el espacio de la Zona Negativa, vasto y brillante, lleno de
objetos de todo tipo, forma y tamao: estrellas, asteroides irregulares, planetas
lejanos. Se pareca al espacio interplanetario, si alguien lo hubiera llenado de
materia adicional y forrado de espejos de feria que distorsionaran las distancias.

Es raro, verdad? Iron Man flotaba justo encima de l. Te acabas

acostumbrando.

Ha sido como si me volvieran del revs dijo l.

Eso es ms o menos lo que sucede, s.

Cmo es posible? Y cmo es que eso no nos mata?

Una vez le pregunt eso mismo a Reed le contest, y me solt una

compleja explicacin sobre fsica cuntica que me fue imposible de seguir.
Entonces, se detuvo en mitad de una frase y me dirigi una sonrisilla divertida.

l tampoco lo saba.

Pues no.

El industrial seal un grupo de asteroides y despeg en su direccin.

Spiderman lo sigui tras activar la mochila gravitatoria mediante los mandos
mentales del uniforme.

SHIELD se est preparando para el traslado de los prisioneros coment

Peter. Supongo que se refieren a la gente que capturamos en la planta qumica.

Correcto.

Y as van a ser las cosas? A todo aqul que no se registre lo llevarn al

Edificio Baxter y de all lo mandarn aqu?

Solo de forma temporal. Reed Richards descubri la Zona Negativa, y

ahora mismo el nico portal de la Tierra que da a ella es el que hemos atravesado,
el de su laboratorio, pero Empresas Stark est construyendo otros en prisiones
importantes de todo el pas. En cuanto entren en funcionamiento, a aqullos que
infrinjan el Acta de Registro de Superhumanos se les tratar como a cualquier otro
delincuente: las autoridades apropiadas los procesarn y luego los trasladarn
aqu.

Has olvidado lo de tendrn un juicio justo dijo el joven con el ceo

fruncido.

El ARS no estipula juicio alguno.

Qu?

La bomba atmica no tiene derecho a un juicio justo, ni tampoco los

combatientes enemigos en el campo de batalla. Seal hacia arriba. Vamos a
cambiar el rumbo. Sgueme.

Un asteroide, un trozo de piedra irregular ms entre muchos otros, fue

creciendo en tamao a medida que se acercaban. En su superficie, edificios
reflejaban la luz de las estrellas, con vivos destellos. El Trepamuros estudi
atentamente el panorama durante un instante y sinti cmo se le empezaba a
revolver el estmago.

Vamos a bajar. No te desves del plan de vu Peter?

Las estructuras que se alzaban desde la superficie del asteroide eran ya

totalmente visibles; sobresalan de ste como bloques de construccin. Sin
embargo, en ellos haba algo extrao: su configuracin pareca cambiar, pasaba de
una disposicin a otra con un centelleo aterrador. Spiderman se los qued
mirando, y una punzada de pnico le atenaz con cada uno de los cambios. Su
instinto, su romboencfalo le gritaba que aquella arquitectura era inhumana,
retorcida, horrible; que estaba mal.

Lo siento. La voz de Tony le lleg como desde la lejana. Pon el

filtro 18 en las lentes, con la potencia apenas por debajo del mximo.

Qu? Apenas entenda qu le estaba diciendo. Crispado, no poda

apartar los ojos desorbitados de la escena.

Da igual, ya lo hago yo.

La visin se le emborron y se qued en blanco por un instante; luego

parpade, desorientado y volvi a verlo todo con nitidez: los edificios haban
dejado de cambiar y se alzaban ahora como parte de una ciudad futurista
reluciente y majestuosa en contraste con la piedra del asteroide. A sus pies,
guardias vestidos con armadura de los pies a la cabeza patrullaban el permetro
del lugar y volaban alrededor de las torres ms altas.

Es un protocolo de seguridad idea de Reed explic Tony. Utiliza una

configuracin arquitectnica especialmente diseada, combinada con las
propiedades nicas de la Zona Negativa, para crear un entorno prcticamente a
prueba de fugas.

El Trepamuros se qued flotando, observando la serie de torres. Record el

efecto que haba tenido en l segundos atrs y se estremeci.

El laberinto de la Luna susurr.

Es una de las novelas de ciencia ficcin favoritas de Reed. Creo que le

sirvi de inspiracin.

Y los guardias estn protegidos?

 En realidad, la mayora son robots.

Iron Man lo gui hasta una plataforma de aterrizaje en los lmites del
complejo. Tres guardias robticos se les acercaron; de sus brazos sobresalan rifles
de pulsos.

Guardia del puesto bravo reconoce a Anthony Stark. Identifique al segundo

humano.

Spiderman, nombre autntico: Peter Parker anunci El Vengador

Dorado. Invitado de Anthony Stark.

Confirmado. Registro en el archivo. El rostro del lder de los robots era una
superficie sin rasgos, con luces que danzaban por debajo de la superficie de cristal
negro. Cdigo de acceso actual, por favor.

Tango Sierra Lloyd Bridges.

Cdigo de acceso confirmado.

Los guardias les abrieron paso, y Tony condujo al hroe arcnido a pie hasta
una pared blanca aparentemente lisa. Una puerta de seis metros de altura y casi
otros tantos de ancho se abri como el diafragma de un iris.

Lloyd Bridges? pregunt Peter.

Una aplicacin personalizada genera contraseas nuevas cada media hora

y, al parecer, tiene una inesperada aficin a los nombres de actores televisivos de
los aos sesenta. Ayer fue Charlie Foxtrot Adam West rio Tony. Cuando
llegue a Sebastian Cabot, la desconectar.

Atravesaron un largo pasillo que daba a un patio donde brotes de plantas

salan de sustrato llevado desde la Tierra. El Trepamuros estir el cuello para echar
un vistazo a los anodinos rascacielos que los rodeaban. El tamao de aquel lugar
era increble: los techos, los edificios, todo pareca enorme, y muy nuevo, metlico
y totalmente antisptico.

Has dicho que la mayora de los guardias son robots?

Hay personal humano mdico y de administracin que se aseguran de

que nada vaya mal, pero Reed y yo hablamos largo y tendido sobre el tema, y
decidimos que, cuanto ms minimizramos la posibilidad de algn error humano,
mejor funcionara este sitio.

Lo llev hasta un pasillo ms pequeo y estrecho. Acerc la palma de la

mano enfundada en el guantelete a la pared, y una pesada puerta se abri con un
rumor grave.

Aqu estn los apartamentos.

No querrs decir las celdas?

Es cuestin de semntica.

En las paredes del pasillo se abran gruesas puertas metlicas angulares,

todas ellas con una rendija de cristal polarizado a la altura de los ojos. Spiderman
salt a una pared y se desliz hasta la primera de ellas. Se llev la mano a la
mscara para quitrsela.

Cuidado le advirti Iron Man. Si te quitas las lentes, el efecto

desorientador volver a afectarte. Funciona en toda la prisin, excepto dentro de
las celdas.

Entendido. Se volvi hacia la rendija y se inclin para echar una ojeada

a travs del cristal.

El interior pareca una austera sala de estar cualquiera, con un sof, una
televisin de pantalla plana y una mesa con un monitor de ordenador integrado.
Contra una pared haba una litera plegable, y al fondo entrevi una cocina dentro
de un nicho. Lo nico que llamaba la atencin era un gran silln con manillas para
las muecas y un casco que colgaba por encima del respaldo.

La verdad es que tengo que admitir que tiene mejor pinta que el primer
piso en el que viv en Manhattan, y tambin es ms grande. Spidey se encogi de
hombros. Qu es esa silla rara?

Un sistema de realidad virtual. Les permite tomarse unas breves

vacaciones mentales, an aqu atrapados, si bien es posible que tengamos que
modificarlo para los villanos con capacidades para manipular la tecnologa.

No veo a nadie dentro.

 Acabamos de inaugurar las instalaciones, as que muy pocas de las celdas
estn ocupadas. Tony lade la cabeza mientras consultaba algn archivo de
datos interno. Ah. Prueba con sa.

El Trepamuros baj de un salto, cruz el pasillo hasta la siguiente celda y

ech un vistazo a travs del cristal. Una cascada de arena cay delante de sus ojos,
para aterrizar sobre un montn de ropa tirada en el suelo. La arena se acumul,
empez a alzarse del suelo, llenando una camiseta de tirantes y tejanos, para
adoptar la inconfundible forma de uno de sus viejos enemigos: el Hombre de
Arena.

Lo capturamos hace un par de semanas coment l, junto con los Seis

Siniestros.

T lo capturaste replic Tony. Fue un trabajo excelente.

Dentro, el Hombre de Arena hoje una revista y frunci la frente. Despus,

cogi un control remoto y se dej caer en el sof, entre una lluvia de granos de
arena.

Parece algo tristn coment Peter.

Triste? Est en una crcel. Iron Man se volvi hacia l. La gente como
l es demasiado peligrosa como para que ande suelta, y lo sabes.

Eso no lo discuto en su caso, pero muchos de mis amigos, nuestros

amigos, tambin acabarn aqu. Los encerraris igual que a l.

Nos ocuparemos de todas sus necesidades. Estarn cmodos.

Pero no podrn marcharse.

Por supuesto que s, en cuanto acepten registrarse, hacer pblica su

identidad y seguir las leyes de los Estados Unidos de Amrica; en cuanto sigan el
valeroso ejemplo que t diste en aquella rueda de prensa.

Una vez ms, El Trepamuros sinti el pitido en los odos, el dolor que lo
haba mantenido despierto las ltimas noches.

Vamos le dijo Tony, la lanzadera de SHIELD debe de estar al llegar.

 Lo sigui de vuelta por el pasillo, el patio y a travs de la enorme puerta de
metal. La cabeza le daba vueltas. Los edificios tenan cien, quiz ciento cincuenta
pisos de altura. Cunta gente acabara all encerrada? Cunto tiempo
permanecera aqu? Cunto haba costado construir todo aquello?

En el exterior, la lanzadera de SHIELD estaba tomando tierra. Pareca una

versin area de los furgones mviles, grande y pesada, con propulsin de cohetes
en los cuatro extremos de la popa. Una escotilla se abri con un siseo, y un par de
agentes salieron vestidos de pies a cabeza con equipo antidisturbios y anteojos
protectores. El guardia robot se adelant para interceptarlos.

Cdigo de acceso actual, por favor.

Eco Delta Julie Newmar dijo uno de ellos.

Cdigo de acceso confirmado.

Los cdigos van mejorando le coment Tony a Spidey.

Los agentes hicieron gestos a alguien en el interior del vehculo y otros dos
ms hicieron bajar a Capa hasta la plataforma. El joven llevaba puesto su traje,
pero unas esposas le atenazaban las muecas y los tobillos. Adems, un grueso
casco le cubra la cabeza, hasta por debajo de los ojos.

Es un anulador de poder explic Iron Man. Tambin los protege del

efecto de distorsin.

A continuacin, salieron Hulkling y Wiccan a trompicones, con unos cascos

similares que les cubran la mitad superior de la cabeza.

Les hemos asignado un apartamento doble para los dos le inform

Tony. Nuestra intencin no es castigar a nadie, sino contenerlos.

Un agente alto y corpulento cerraba la comitiva escoltando a la roja figura de

Daredevil. ste caminaba sin dificultad, con seguridad a pesar de los grilletes.
Cuando lleg a la altura de los dos visitantes, se detuvo y se gir hacia ellos,
aunque el casco le tapaba los ojos.

Su sentido radar comprendi El Trepamuros. El anulador no debe de

trastocrselo del todo.
 Tony Stark en persona solt el prisionero. Has venido a admirar tu
obra?

El aludido no dijo nada.

Impresionante. El Hombre sin Miedo sacudi la cabeza en direccin a

las altas torres. Lo ha construido Empresas Stark, verdad? S que te estn
lloviendo contratos a dedo del gobierno, mmm? Cuntos millones has ganado
este mes?

Millones? Spidey se volvi hacia el industrial.

ste dud, y Peter se dio cuenta con sorpresa de lo que aquello significaba:
Son ms que millones. Quiz miles de millones.

El agente empuj a Daredevil para que siguiera avanzando, pero Iron Man
los detuvo con un ademn.

Tranquilo, agente. Me gustara hablar con l mientras lo lleva al edificio.

La mirada cegada del abogado pareci pasar de Tony a Spiderman, y luego

sigui caminando hacia la puerta. El magnate lo sigui; y el hroe arcnido, a ste.

Daredevil Matt, no? Da igual. Tony abri la puerta. Quiero que

entiendas por qu hacemos todo esto. Te aseguro que no nos causa ningn placer
ponernos a perseguir a nuestros amigos.

Los labios del prisionero se retorcieron en una expresin de repugnancia.

Cuando estuve en Washington, en Capitol Hill continu Iron Man,

pude verles debatir el asunto desde todos los puntos de vista. Al final, todo se
redujo a dos elecciones: el Registro o la prohibicin total de la actividad
superheroica y creo que coincidirs conmigo en que nadie quiere lo segundo.

Has odo hablar de la Iniciativa de los Cincuenta Estados? Es real y est

teniendo lugar ahora mismo. Con el tiempo, habr cincuenta superequipos, uno
por cada estado, con todos sus miembros entrenados, con licencia y responsables
ante los contribuyentes de los EEUU Es la siguiente etapa de la evolucin
superhumana. Ya estamos entrenando a nuevos superhroes y trabajando para
encontrarle un lugar a todos los que se nos quieren unir.
 Naturalmente, si te interesa y si quieres ser legal, regstrate y haz pblica
tu identidad ahora mismo; ests en los primeros puestos de nuestra lista. Incluso
podras tener tu propio equipo, ser el lder. Qu me dices?

Llegaron al bloque de celdas, y el agente de SHIELD sac una tarjeta de

acceso y dijo unas palabras a la puerta de la celda. sta se abri con un siseo. El
interior era igual que el de la del Hombre de Arena, aunque un poco ms limpia,
comprob Spiderman.

De lo contrario prosigui Iron Man, la alternativa es esto y nadie lo

quiere tampoco.

Daredevil se qued plantado en el umbral, silencioso y adusto. Al cabo de

un largo rato, se volvi hacia el corpulento agente.

Querra hacer el favor de drselo, agente Chiang? le dijo.

Darme el qu? pregunt Tony al agente.

Ah, s. l sac un pequeo disco de un bolsillo-compartimento.

Cuando lo procesamos, se lo encontramos debajo de la lengua. Le hemos hecho
pruebas, pero es inofensivo. Dijo que se lo estaba reservando.

El magnate cogi el objeto. Spiderman vio lo que era: un dlar de plata

normal y corriente.

No No lo entiendo balbuci el industrial.

El Hombre sin Miedo se volvi a medias en su direccin.

Ahora ya tienes treinta y una monedas de plata, Judas. Y entr en la

celda. La puerta se cerr a su paso con un ruido sordo.

El agente la acab de cerrar desde fuera y se march.

Vamos dijo El Vengador Dorado.

El Trepamuros se rezag un poco para contemplar la celda en la que estaba

encerrado su viejo amigo. El pitido en los odos pareca ms fuerte, pulsante y le
llenaba toda la cabeza. Sigui a Iron Man a travs de la prisin, dejando atrs filas
de celdas, salas de ejercicio y patios a la espera de que los usaran. Su acompaante
pareca haberse quedado sin palabras y permaneca en silencio, pensativo.

Y, poco a poco, Spiderman comprendi qu era aquel dolor de cabeza: el

sentido arcnido, diferente a como lo haba sentido jams. Normalmente, era un
cosquilleo que lo adverta del peligro inminente, pero ahora se haba vuelto ms
grave, continuo y constante. Era una clase de seal de alarma totalmente distinta.

Sigui a Tony Stark hasta el exterior del complejo, y luego fuera del
asteroide, cada vez ms lejos de la crcel llamada Proyecto 42, pero no poda
escapar de aquel ruido, de la persistente sensacin de que las cosas haban ido muy
mal y de que iban a empeorar an ms.
 DIECIOCHO

Mi querido Reed:Antes de nada, quera que supieras que Johnny est mejor.
Ayer se le cayeron los puntos, y se est recuperando sin ningn problema en el
tico de alguien llamada Marika.Es el Johnny de siempre. S que debera estar
contenta, pero no es as.Ahora mismo me avergenzo de ti y tambin de m misma
por apoyar tus planes fascistas.Por eso me marcho.La maleta, an a medio hacer,
descansaba sobre la cama. Era pequea, de tamao del equipaje de mano, con
ruedecitas y apenas el espacio suficiente para una muda de ropa, artculos de
tocador y un gastado uniforme azul de herona. Milagrosamente, el traje todava le
iba bien, aun despus de dos hijos y docenas de batallas contra supervillanos.

Deben de ser las molculas inestables Sue sonri.

Haba tenido que entrar a hurtadillas en su propia casa para evitar el

bloqueo de SHIELD. Si Reed comprobara el historial de acceso, vera que haba
introducido su contrasea y, por supuesto, las cmaras de seguridad haban
grabado cmo la puerta exterior se abra brevemente y luego se cerraba, aunque no
haba entrado nadie, porque nadie lo haba hecho Al menos, nadie visible. Sin
embargo, su marido estaba mucho ms distrado de lo habitual. Ahora mismo, en
la planta justo por encima, l y Tony Stark supervisaban el traslado de los
miembros de la Resistencia capturados a aquel horror que haban construido en
la Zona Negativa. Sin embargo, en cuanto haba entrado en el edificio, la necesidad
de seguir invisible haba desaparecido. De todos modos, Reed jams se percatara
de su presencia, va que ahora no tena tiempo para nadie ms que el magnate.

Abri el cajn superior de la cmoda, rebusc dentro hasta encontrar su

viejo comunicador, abandonado all haca tiempo. Era un voluminoso walkie-talkie
con un 4 grabado. Lo arroj encima de la cama, al lado de la maleta y sus ojos se
detuvieron sobre otra cosa que descansaba en el fondo del cajn. Lo sac y lo
sostuvo en alto para verlo bien.

Era la maqueta de un cohete, y no uno cualquiera, sino una rplica del

proyectil que Reed haba construido con sus propias manos y que Ben Grimm
haba pilotado desde el desierto aquella fatdica noche: la noche en la que Sue,
Reed, Ben y Johnny haban desafiado al cinturn de rayos csmicos de los lmites
de la atmsfera de la Tierra y haban acabado transformados en Los 4 Fantsticos.
Casi haba olvidado aquella miniatura. Su marido la haba construido para ella en
su primer aniversario de boda. La pintura era meticulosa hasta en los detalles
plateados de los tubos, y en el interior de la cabina tintada incluso se distinguan
cuatro pequeas siluetas. Record que haba pensado que aqul era el peor
aniversario imaginable de la historia y tambin que aquello haba hecho que
quisiera an ms a su marido.

Se enjug una lgrima y encendi el monitor de bebs que descansaba sobre

la mesita de noche. Durante un momento, escuch las voces de Franklin y Valeria,
que discutan con HERBIE, su niera robot, sobre quin iba a elegir un DVD para
verlo en la televisin.

Entonces, oy un ruido justo al otro lado del pasillo. Apag el monitor y se

volvi invisible, aunque luego lo pens mejor y reapareci. No tena sentido
esconderse; si su esposo an no se haba percatado de que estaba all, la maleta a
medio hacer la delatara.

Suzie.

Aquella figura era ms grande y corpulenta que la de Reed. La forma rocosa

de Ben Grimm se asom por la puerta con los hombros cados, casi derrotado y Sue
solt un suspiro de alivio que se le atragant cuando vio lo que llevaba en sus
manos: otra maleta, ya hecha.

Por favor, entindelo: con esto no pretendo llamar tu atencin, no intento

distraerte de tu importantsimo trabajo. Es porque nuestras manos estn
empapadas con la sangre de Bill Foster; y t, tan ciego con tus grficos y tus
proyecciones apocalpticas, eres incapaz de verlo.Hoy he quebrantado la ley: he
ayudado a un equipo de criminales buscados a escapar de las fuerzas federales.
Resulta que esos delincuentes eran algunos de nuestros mejores amigos, que
cayeron en las garras de esas fuerzas por culpa de su deseo de ayudar a gente
inocente, aunque, al parecer, eso no importa.Tony y su pelotn de matones estn
ahora muy ocupados lamindose las heridas, encerrando a los prisioneros y
organizando sus campos de entrenamiento de superhroes por todo el pas. Si les
queda aunque sea una pizca de decencia, espero que tambin organicen un funeral
para el pobre Bill Foster.Sin embargo, vendrn a por m por lo que he hecho.
Probablemente me ofrezcan una amnista, porque eres importante para los planes
de Stark. No quiero ponerte en ese compromiso pero, an ms importante, no
quiero su amnista.Quiero hacer lo que es correcto.Ambos se quedaron all, de pie,
mirndose mutuamente, incmodos.
 Te vas? le pregunt Sue.

Y t? inquiri l a su vez, sealando la maleta.

Tengo que hacerlo, Ben. Despus de lo de hoy Hizo una mueca y

sinti cmo las lgrimas volvan a sus ojos. Pero y t? Vas a unirte tambin al
grupo de El Capitn Amrica?

No. Solt la maleta, que aterriz en el suelo con un sonoro golpetazo.

Qu lleva ah? Piedras de recambio? pens ella.

Me qued a echar un buen vistazo despus de que acabara la batalla en la

planta qumica, Suzie. All haba charcos de lquido txico por todo el suelo,
cristales rotos y metal retorcido y no quedaba ni una sola pared en pie. Es cierto
que Tony la haba dejado echa polvo ya desde un principio, que aquello formaba
parte de la trampa, pero, cuando vi lo que hicimos todos nosotros, luchar
como ratas rabiosas en un espacio cerrado como aqul

Y no poda dejar de pensar en qu habra pasado si hubiera habido gente

por all. Y si aunque fuera un solo civil hubiera atravesado las barricadas quizs
un periodista entrometido y hubiera acabado aplastado entre Luke Cage y yo?
O bajo el enorme tanque de cido que tir Goliat?

Lo s. Ella se le acerc. Escucha, tengo una reunin a las

No, no, no! No quiero saberlo. Me niego a escoger bando. En mi opinin,

El Capi es tan culpable como Tony Stark.

Qu quieres decir? Sue frunci el ceo.

Lo que digo es que la ley de registro est mal, y no apoyar una ley en la
que no creo.

Eso es lo que

Pero sigo siendo un patriota, Suzie. Amo a mi pas y no voy a enfrentarme

al gobierno o a dejar que ste me considere un criminal. Segn lo veo yo, solo me
queda una opcin: me voy del pas.

Ella se detuvo y retrocedi un paso.

 Oh.

He pensado en irme a Francia, al menos hasta que esto se acabe. Ech

un vistazo a la mesita de noche, y se le empaaron los grandes ojos azules. Jo,
mira esto.

Sue sigui su mirada hasta el cohete en miniatura. Lo cogi y se lo ofreci.

Se quedaron all, juntos durante un instante, observndolo.

Fuimos los primeros susurr ella.

S. Se lo devolvi con un extrao brillo en los ojos. Alguna vez te

arrepientes?

Qu?

De todo aquello: el vuelo en cohete; los poderes; seguir al Estirado por

toda la creacin, el espacio, otras dimensiones, la puetera Zona Negativa; las
peleas; los dramas Entonces unos cuantos tipos te iban detrs, no?

Ben Comenz ella arrugando la frente.

Alguna vez te arrepientes de haberte casado con l? De haber sentado la

cabeza?

No estoy segura de que esto sea sentar la cabeza dijo ella con una
sonrisa triste.

Eso no es una respuesta.

El comunicador que haba en la cama emiti un spero pitido. Sue se

apresur a cogerlo mientras Ben enarcaba una ceja.

Haca tiempo que no vea uno de sos.

Ella le hizo un gesto con un dedo en alto para que guardara silencio.

Johnny?

Ests ah, hermanita? La voz de La Antorcha le lleg crepitante debido

a la esttica.
 Espera un momento. Se volvi hacia La Cosa. Ben

Tengo que irme, Suzie. Buena suerte.

Que Oh, a ti tambin, bobo grandulln.

Solo necesito que me hagas un favor. El rostro rocoso estaba muy

serio. No te acerques a Atlantis.

Hermana? Apenas te oigo.

Espera, Johnny

Cuando se volvi hacia la puerta, Ben ya se haba marchado.

Tampoco tendrs noticias de Johnny durante un tiempo.Yo cuidar de l,

como siempre he hecho. Sin embargo, all donde vamos, no podemos llevarnos a
Franklin ni a Valeria, as que los dejo a tu cuidado y te ruego que les dediques el
tiempo que a menudo les has negado en el pasado.No quera que el ltimo
recuerdo que tuvieras de m estuviera marcado por las discusiones que hemos
tenido en las ltimas semanas. Me alegro de que anoche hiciramos el amor y
quiero que sepas que fue estupendo, como siempre. Incluso fantstico.Hace aos
que no usamos estos comunicadores. Dnde los has encontrado?

No podamos arriesgarnos a usar mviles, Johnny. Hoy en da, Tony Stark

ve a travs de los satlites. Torci el gesto. Creo que actualmente ya nadie usa
esta frecuencia.

Siempre has sido el cerebro de la familia. En fin, de nuestra familia. Otra

vez esttica, para luego apagarse. Ahora?

Dnde ests? Sigues en casa de Marika?

Martika. S, est

Martika. Y que ni se te ocurra decrmelo. Nos vemos dentro de media

hora digamos en el Club Blazer. Nadie esperar vernos por all.

La escena del crimen. Me gusta.

No llames la atencin. Olvdate de disfraces idiotas y deja en casa las

narices postizas y las gafas falsas.

Jo, hermana. A las nenas les encantan.

Tengo que colgar. Nos vemos. Te quiero.

Qu cosas dices.

El comunicador se qued en silencio.

Se volvi hacia el monitor de bebs. Debera ir a ver a los nios una ltima
vez pens. Va a ser duro para ellos. Pero saba perfectamente que si lo haca,
no se ira.

Cogi el cohete y lo sostuvo sobre la maleta; luego volvi a meterlo

cuidadosamente en la cmoda.

Volver se dijo. Espero.

Entonces, cerr la cremallera de la maleta y se volvi invisible.

Espero que no creas que soy cobarde por marcharme as, ni mala esposa o,
an peor, mala madre.Lo hago por la mejor de las razones. La cruzada de Tony
Stark naci de nobles intenciones, lo s, pero, en el fondo de mi corazn, tambin
s que no llevar a nada bueno.Eres la persona ms inteligente que he conocido
nunca, Reed, y espero que tu genialidad sea capaz de resolver esto antes de que
uno de los bandos acabe masacrando al otro.Te quiero ms que a nada en el
mundo, cielo.Por favor, arregla esto.Susan
 DIECINUEVE

TE DIGO que estoy bien, Peter. Nadie me ha amenazado ni Adnde

vamos?

La siguiente a la derecha le dijo al taxista despus de echar una ojeada

al mapa de su mvil.

No es que est encantada de tener policas delante de casa continuamente

prosigui ta May, aunque han sido muy amables.

No son policas, sino agentes de SHIELD.

Pues lo que sean, Sr. Listillo. Eso no explica por qu he tenido que hacer
las maletas a toda prisa y marcharme a hurtadillas sin que me vieran. Mir por
la ventanilla con una expresin de disgusto en la cara. Y qu hacemos en
Brooklyn?

Es aqu, seor? pregunt el taxista volvindose hacia l.

Creo que s. Reduzca.

Como muchos barrios de Nueva York, Fort Greene haba resurgido durante
la ltima dcada. Haban limpiado y arreglado las fachadas de las hileras de
edificios de piedra caliza rojiza, hasta devolverles el esplendor que haban tenido
en el siglo XIX.

Peter

Un momento, ta May, por favor. Arrug la frente mientras miraba

atentamente por la ventanilla. Debera ser en la prxima a Ostras.

El taxi se detuvo bruscamente.

Ostras repiti el taxista.

Ta May se aferraba al hombro de su sobrino, asustada. l le dirigi una

sonrisa tranquilizadora y le apart los dedos con suavidad, para a continuacin
abrir la puerta y quedarse mirando la escena. Gran parte de las casas de la
manzana contaban con un caminito de cemento y vallas de hierro, pero, en una de
ellas, haban sustituido el hormign por un elegante empedrado que le daba un
aire antiguo. Haba plantas por todas partes: en el patio delimitado por la valla, a
lo largo del camino y flanqueando los escalones que llevaban a la puerta. Un joven
arce emerga de un montculo de tierra.

El exfotgrafo volvi a comprobar la direccin, confundido. No, no era

ningn error.

Peter lo llam ta May mientras forcejeaba con la maleta, no te he

enseado a ayudar a las ancianas a llevar sus cosas?

Cogi la maleta sin dificultad, pag al taxista y acompa a su ta hasta los

escalones, an aturdido. El corazn le martilleaba en el pecho; aquello no iba a
resultar fcil, y el aspecto de la casa le haca sentir como si hubiera ido a parar a
una realidad casi onrica.

Puede que no est en casa se dijo. No seguro que estar.

Y as era: abri la puerta vestida con tejanos sucios llenos de manchas de

grasa y una camiseta anudada alrededor de su encantadora cintura. Llevaba la
larga melena pelirroja suelta, despeinada, y en la frente se adivinaba un indicio de
sudor. En la mano tena una podadora. Los ojos se le abrieron de par en par por la
sorpresa.

Dios mo.

Mary Jane dijo Peter.

Se quedaron all plantados durante un incmodo instante, mirndose y a l

se le pas por la cabeza la fugaz idea de que quiz fuera a apualarlo con la
herramienta. Entonces, ta May lo apart mientras abra los brazos en un abrazo.

Cunto tiempo, cielo! exclam.

An azorada, Mary Jane le devolvi el abrazo a la mujer, pero sus ojos

siguieron clavados en Peter.

Me alegro de verte, ta May afirm MJ pausadamente. Por qu no

entras y te tomas un t? Creo que tu sobrino y yo tenemos que hablar.
 EL PATIO trasero de MJ era an ms impresionante que el delantero, si
aquello era posible. Era enorme y haba plantas por doquier: arbustos, tomateras,
hileras de flores bien cuidadas. En el extremo opuesto a la casa haba un garaje con
techo abovedado de ladrillos de vidrio, que haba reconvertido en un invernadero.

Peter mir a su alrededor, asombrado.

Este sitio es genial, MJ.

Ella se agach y se apresur a apisonar un agujero que haba dejado abierto.

Es bsicamente sostenible, tigre. El aislamiento de las paredes es de tela

vaquera reciclada, y en el tejado tengo paneles solares. El jardn que hay ah arriba
mantiene la casa caliente en invierno y evita los residuos lquidos txicos. Estoy
pensando en abrir un pozo geotrmico, pero se necesitan muchos permisos.

No te lo tomes a mal, pero todo esto no es tpico de la MJ que conozco.

Un actor amigo mo hizo algo parecido en Clinton Hill y me lo ense,

aunque, en realidad, lo que necesitaba era un proyecto, algo que fuera solo mo,
despus de No termin la frase.

Despus de que te dejara plantada en el altar acab l.

Querrs decir Spiderman. Retorci los labios en un amago de sonrisa.

Supongo que ya no tengo por qu seguir guardando ese secreto.

Me habra casado contigo aleg l, titubeante. O sea, aquel matn me

dej inconsciente durante el momento previsto para la boda, pero luego lo habra
hecho cuando t hubieras querido.

Despus del desastre de la boda, ella se haba marchado de la ciudad y se

haba negado a hablar con l durante dos semanas. Peter lo haba intentado todo
para arreglar las cosas: flores, regalos, notas escritas a mano, emotivas disculpas
grabadas en vdeo Cuando al fin haba accedido a hablar, haba supuesto que lo
perdonara, pero su respuesta haba sido clara y definitiva: jams se casara con
Spiderman. Y ste haba descubierto Peter era algo a lo que no poda
renunciar.
 Ahora, ella le quit hierro al asunto con un ademn, mientras su vieja
sonrisita de satisfaccin esbozaba en sus labios. Fue hasta un largo banco hecho
con un solo tronco y se dej caer en l, para luego estirar las piernas. La camiseta se
le subi un poco ms y dej a la vista aquel increble estmago. No era ninguna
sorpresa que Vogue y VH-1 le siguieran ofreciendo trabajo.

Est estupenda pens Peter. Cada da parece ms joven.

Y por qu no has llamado antes de pasarte, tigre? Ests demasiado

ocupado acaparando los titulares?

Es que ahora mismo no confo mucho en los telfonos replic, al tiempo

que se sentaba precariamente en el extremo del banco.

Parece que ests paranoico, eh? Se inclin hacia l, de repente seria.

Un momento. Con toda esa publicidad Alguien ha amenazado a May? Por eso
la has trado?

No, todava no.

Vi lo del Doc Ock en las noticias. Es que no pensaste en todo eso antes de
revelar tu identidad en la puetera televisin nacional?

S! Claro que s. Se apart. Y alguien me prometi que la mantendra

a salvo, pero

Pero?

Ya no estoy seguro de confiar en esa persona.

Ya no somos nios. Djate de adivinanzas, quieres?

Tony. Me refiero a Tony Stark.

Tony Stark. Se llev la mano a aquellos encantadores labios. El

hombre ms rico que conocemos, que bsicamente est al mando de toda la
actividad superheroica del pas, y crees que no puede encargarse de mantenerla a
salvo?

No es cuestin de encargarse o no, sino Se levant para ponerse a

caminar.
 Ten cuidado con los geranios le advirti MJ, que estn empezando a
abrirse.

Estn pasando muchas cosas extraas. Te has enterado de lo del hroe

que muri ayer, Bill Foster?

Goliat, no? Lo mir muy seria. Lo comentaron en las noticias, pero

no dieron muchos detalles.

Porque Tony no quiere que la gente sepa cmo pas, que a Bill lo atraves
un rayo lanzado por un clon defectuoso de Thor que su gente cre como parte de
su nuevo equipo de hroes.

Creo que me estoy mareando dijo ella tras quedrselo mirando, atnita.

No dejo de ver cmo la sangre sala por la espalda de Bill, cmo su

enorme cuerpo caa derribado como un roble. Y eso no es todo; en realidad, no es
ms que el principio. Tony tambin tiene una prisin para metahumanos, una
fortaleza rara, antisptica que llevan unos robots. Ni siquiera est en la Tierra, sino
en una dimensin extraa llamada la Zona Negativa jade. Se detuvo para
recuperar el aliento. Senta cmo empezaba a derrumbarse, cmo caan las
barreras. Aquel lugar tena algo y el hecho de volver a ver a MJ Nunca se haba
sentido tan unido a nadie como a ella, y ahora que volvan a estar en el mismo
lugar, se encontraba con que no poda dejar de hablar.

Se supone que habr Tony quiere cincuenta superequipos, uno por cada
estado. An es un secreto, pero he visto algunos de los nombres de la gente que
intenta reclutar y no puedes completar tantos equipos sin fichar a personas
bastante inestables.

Peter

Y El Capitn Amrica! No hay mejor hombre en el mundo, pero me

qued de brazos cruzados viendo cmo Tony le daba un palizn, cmo lo haca
papilla. No soy aprensivo, MJ, ya lo sabes; he visto cosas chungas, pero aquello
estaba mal. Era Maldita sea

Se enjug una lgrima, tratando de sonrer.

Estpido polen. Tienes demasiadas plantas, lo sabes?

 Y all estaba ella, justo delante, con sus ojos verdes clavados en l,
desafindolo, igual que haba hecho cuando eran nios. Ola a tierra y a perfume
de fresa, y tena los labios ligeramente entreabiertos l se acerc para besarla,
impulsado por una profunda necesidad inconsciente, pero ella le detuvo con una
mano y lo apart con un suave empujn.

Qu vas a hacer? le pregunt.

Peter baj la mirada, avergonzado.

Tony es un buen hombre y ha hecho mucho por m, por mucha gente.

Pero crees que ha ido demasiado lejos.

Voy a hablar con l. Los dos pensamos de forma parecida. O eso me dijo.

No pareces muy seguro de eso.

Ya no estoy seguro de nada. Bueno, de una cosa s, pero solo una. Le dio
un abrazo fraternal, que acerc su cuerpo al de l y apoy la cabeza en su
hombro. T eres la nica. Sinti cmo las lgrimas volvan a aflorar a sus
ojos. La nica persona en la que confo de verdad en todo el mundo.

Ella no dijo nada. Cariosamente, desliz los brazos alrededor de sus

hombros y lo abraz con fuerza.

Tienes que llevrtela de aqu le pidi l, ponerla a salvo.

A salvo de qu?

De Espero que de nada, pero si esto no sale como tengo pensado Si l

no se da cuenta

Maldita sea, Peter. MJ se libr de sus brazos y se acerc a un macizo de

girasoles. Esperas que deje atrs toda mi vida as por las buenas?

Lo s, lo s, pero

Que abandone mi casa cuando al fin la tengo como quiero, despus de

todo lo que? Escondi la cara entre las manos y se ech a llorar.
 Peter se la qued mirando, impotente.

No puedo permitir que le hagan dao. No por culpa de

Por culpa de Spiderman acab ella con ojos acerados, enrojecidos por
las lgrimas.

l asinti.

Va todo bien por aqu? Ta May asom la cabeza por la puerta y

frunci la boca. Ah, ya veo. Otra vez el drama de siempre. Pues haced como si
no estuviera. Oh, cielos, qu flores ms preciosas tienes aqu, Mary Jane.

LA TA May farfull y protest, seal acusadora y repetidamente a

Peter con el dedo y, durante un horrible momento, l crey que le dara un
berrinche, del tipo que no se haba permitido desde la muerte de to Ben, pero al
final asinti con gesto agrio y dej que Mary Jane la llevara al coche. Al fin y al
cabo, tal como haba dicho, confiaba en l.

Peter se qued en la acera viendo cmo el Mini Cooper de Mary Jane se

alejaba calle abajo. Ella apenas le haba dirigido la palabra mientras haca la maleta,
pero l saba que lo entenda. Solt un largo suspiro y se dej caer contra el arce.
Cerr los ojos, inhalando el olor a naturaleza y pens en las dos mujeres que ms
amaba en el mundo, metidas juntas en aquel diminuto coche, rumbo a quin saba
dnde.

No me digas adnde vais le haba suplicado a su antigua prometida.

Es mejor as.

Se pregunt si volvera a verlas alguna vez.

 CUARTA PARTE
Decisivos

VEINTE

SE ESTABA yendo todo al garete? A Tony Stark le resultaba imposible

saberlo. La opinin pblica se haba vuelto ligeramente en contra del Registro
despus de la debacle de la planta qumica y las ltimas encuestas ofrecan
resultados bastante igualados. La desercin de Susan Richards tambin supona un
problema; uno del que debera encargarse tarde o temprano. Asimismo, la
comunidad internacional no estaba nada contenta: los lderes de la Unin Europea
haban pronunciado continuos discursos contra la nueva poltica estadounidense,
encantados de tener algo que desviara la atencin de su debilitada economa.
Asimismo, Wakanda, la nacin africana que suministraba el valioso vibrnium a
Empresas Stark, estaba pensando en cortar todo vnculo diplomtico con Estados
Unidos.

La nacin submarina de Atlantis supona otro problema potencial, ya que

uno de los nuevos guerreros muertos era hija de un miembro de la familia real. El
prncipe Namor, el soberano de Atlantis, una vez haba llevado a cabo una
invasin a gran escala del mundo de la superficie, aunque en los ltimos aos
nadie haba sabido gran cosa ni de l ni de los enigmticos atlantes de piel azul.
Tony esperaba que el legendario mal genio del monarca se hubiera enfriado con el
tiempo.

La Patrulla-X prcticamente se haba encerrado en su instituto. Maria Hill

estaba dispuesta a entrar en el lugar con tropas de asalto de SHIELD para arrestar
a todos los que haba en el interior, pero Tony la haba convencido de que lo
aplazara por el momento. Las relaciones de los mutantes con la comunidad general
de hroes siempre haban sido tirantes y saba que plantaran cara a una invasin.
El resultado sera un bao de sangre.

Sin embargo, Hill tena razn en una cosa: todo foco de resistencia era un
granito ms para el problema general. Para que el Registro funcionara, tena que
seguirlo una masa crtica de hroes; de lo contrario, todo el proceso se les volvera
en contra; parecera que, en vez de encargarse del problema, Tony y SHIELD no
podan hacer nada, que estaban impotentes y eso preparara el terreno para que
intervinieran fuerzas ms hostiles y represivas. El lado positivo: no obstante, los
campamentos de entrenamiento iban bien encaminados; les segua llegando
informacin desde dentro de las filas de la Resistencia de El Capi; el Proyecto
thunderbolts haba entrado en la fase de prueba alfa; y cada vez poco a poco,
pero de forma constante se registraban ms hroes. Aquella misma maana, Doc
Samson y El Viga se haban alistado.

El Registro es la ley se record. Con el tiempo, todos entrarn en

vereda.

All, en esa colina, Happy. Agach la cabeza an ms bajo del gran

paraguas de Happy Hogan mientras evitaba con cuidado un charco de barro.
Llova a mares, y eso destea el cementerio en grises y marrones.

Hala se sorprendi el chofer.

La tumba tena tres metros de ancho y nueve de largo, y como mnimo seis
de profundidad. Seis grandes gras industriales chirriaban por la tensin de bajar
lentamente el cuerpo envuelto y encadenado de Goliat hasta el suelo. Algunas
personas observaban el proceso, juntos en grupos de dos o tres, incmodos y
tensos. Ms. Marvel y La Viuda Negra permanecan juntas; Carol, alta y elegante
con su traje gris, mientras que Natasha llevaba una gabardina negra. Reed
Richards vesta chaqueta de pana y corbata, pero sus brazos estaban estirados en
un gesto protector alrededor de Franklin y Valeria, sus dos hijos. Ambos parecan
confusos e incmodos con aquella ropa formal.

Reed ha trado a los nios? pregunt el chofer.

No quera dejarlos todo el da junto a los robots. Tony suspir. Y no

queda nadie ms en el Edificio Baxter.

Un par de ancianos negros procuraban sostenerse mutuamente. La mirada

de la mujer, acusadora, se cruz con la del industrial un instante y l la apart.

Son los padres de Bill explic.

Debe de ser muy duro para ellos coment su acompaante, sobre

todo porque no han podido encogerlo.

Ahora mismo, Hank Pym est de baja, pero le llam, y me dijo que era
imposible. Me explic no s qu sobre actividad elctrica cerebral y la
descomposicin del tejido orgnico.

Me pregunto cunto habr tenido que apoquinar la familia por las

cuntas, treinta y ocho parcelas?

Nada. Yo me he hecho cargo de todos los gastos. Era lo menos que poda
hacer.

Una de las gras se tambale ligeramente; el cadver del enorme aventurero

resbal, y uno de los brazos golpe el borde del agujero. Tony torci el gesto.

Dios, Happy. Merece la pena? Tengo derecho a hacer esto?

El empleado no contest; se limit a quedarse all, de pie con el paraguas en

alto, protegiendo a su patrn del diluvio.

Stark? La voz de Maria Hill en el auricular bluetooth lo sobresalt.

Le dio la espalda a la tumba y lo activ.

Qu?

Tengo que presentarle a cierta gente.

Maldita sea, Maria. Deje al menos que enterremos primero a Bill Foster.

Cort la llamada antes de que ella pudiera replicar. Aquella mujer se estaba
convirtiendo en un problema. De salirse con la suya, todos los enmascarados,
todos los hroes tendran prohibido actuar. Tony ech un vistazo a su alrededor.

Dnde narices est Peter Parker?

Reed se acerc, con los nios a la zaga. Pareca que lo hubieran arrastrado
por una alcantarilla.

Tony.
 Gracias por venir, Reed. Hola, Franklin. Hola, Valeria.

Happy se agach e intent revolverle el pelo al nio, pero ste se apart para
esconderse detrs de la pierna de su padre. Mr. Fantstico cerraba y abra un puo
alrededor de un trozo de papel mojado.

Qu es eso? le pregunt el magnate industrial.

Nada replic, y se apresur a metrselo en un bolsillo, pero l acert a

atisbar una firma al final de un escrito: Susan.

Escchame le dijo cogindolo por el hombro en un gesto amistoso.

Esto no es ms que una mala racha. La superaremos. Estamos haciendo lo correcto.

Pap llam la nia, se me estn empapando los pies.

Reed le dio unas palmaditas en la espalda y se march. Los nios le

siguieron.

Ya nos veremos esta noche en el Edificio Baxter le record Tony.

SHIELD tiene un nuevo lote de prisioneros.

Por supuesto. Pareca envejecido, derrotado.

Con un sordo ruido metlico, las gras depositaron su carga en el fondo del
agujero y el enorme cadver de Goliat quedo inerte en las profundidades de su
embarrada tumba.

Las notas de la cancin Hey Hey, I Saved the World Today de Eurythmics
resonaban en el aire, salidas de un altavoz. La cancin sonaba triste, como una
endecha y un recuerdo de infancia espontneo asalt su mente: Annie Lennox en
un videoclip, vestida con traje de hombre, moviendo las manos y haciendo
aparecer un globo terrqueo. Pareca una mquina poderosa y sexual, que
abrazaba el mundo como si fuera su juguete.

Tone?

Al levantar la mirada, vio que las gras haban retrocedido y que, en su

lugar, excavadoras gruan y crujan mientras dejaban caer tierra hmeda dentro
de la tumba. La gente ya se marchaba, arrastrando los pies. Ms. Marvel y La Viuda
se acercaron; la ltima tena una expresin extraa en el rostro.
 Ahora, todos contentos le solt. Lo malo ha desaparecido.

Qu significa eso? le espet l.

La cancin replic Natasha gesticulando en direccin al aire, echndole

su mirada de americano idiota.

Seor Stark?

Tony se volvi para ver a Miriam Sharpe, la mujer de Stamford, bajo un

pequeo paraguas. Happy se tens, pero su patrn ataj cualquier reaccin por su
parte.

Sra. Sharpe, lamento no haber tenido tiempo para

No, no se preocupe. He venido porque S que han perdido mucho

apoyo de la comunidad de superhroes. Hizo un ademn en direccin a la
tumba.

l frunci el ceo. A su lado, Ms. Marvel y La Viuda prestaban atencin al

intercambio.

He venido a decirle lo que pienso. Goliat saba lo que se haca: quebrant

una ley pensada para salvaguardar vidas de personas. Si hubiera sido legal,
seguira vivo. Le sonri, y l vio cmo lgrimas afloraban a sus ojos. No es
culpa suya, como tampoco lo es del polica que dispara a un canalla que le apunta
con una pistola.

Sra. Sharpe

Shhh. Tambin quera darle esto. Meti la mano en su bolso. Era el

juguete favorito de mi hijo Damien desde que tena tres aos.

Tony lo cogi y lo mir a travs de la lluvia. Era un mueco coleccionable de

Iron Man, con las articulaciones rgidas y la pintura roja y dorada descolorida por
el tiempo. Lo hizo girar entre el pulgar y el ndice, y empuj uno de los brazos, que
gir hacia arriba.

Todava funciona.

Levant la mirada hacia la mujer, totalmente sin palabras.

 Es para recordarle por qu hace esto explic ella.

Tony le toc el hombro, una vez, en un silencioso gesto de agradecimiento, y

a continuacin se march con el juguete fuertemente agarrado. Lo senta caliente
en la mano. Luego activ el auricular con un brusco golpe de dedo.

Mara? Hbleme.

Ya era hora, Stark respondi ella tras una breve pausa. Renase
conmigo en la entrada oeste, pero preprese El funeral ha hecho que algunos de
los nativos se alteren.

LA NOCHE acababa de caer cuando Tony sali a paso ligero por la puerta
del cementerio, por entre dos grupos de manifestantes. A su derecha, escuch un
coro de silbidos y abucheos, enfatizados por exclamaciones de Fascista y
Matacapas. De la izquierda le llegaron unos cuantos aplausos.

Mantnganos a salvo grit alguien.

Se tom un momento para estudiar a los dos grupos. Ambos bandos eran
una mezcla de universitarios bajo chubasqueros, obreros y algunas mujeres de luto
que reconoci de Stamford. Si sacara a alguno de ellos al azar, sera incapaz de
adivinar a qu bando pertenece comprendi. Uno me odia porque soy
superhroe, y el otro me anima porque soy una figura de autoridad.

Agentes del estado a caballo haban puesto barreras para que no pasara
nadie de los dos grupos, pero los policas parecan nerviosos. Tony se detuvo para
preguntar a uno de ellos:

Tienen suficientes hombres?

La Guardia Nacional ya viene de camino respondi el hombre con una

mueca. Aguantaremos hasta entonces.

Stark llam la voz de Maria Hill, otra vez en su odo.

El Centro de mando mvil de SHIELD estaba aparcado a un lado de la calle;

el morro sobresala por la primera calle perpendicular. Una fila de guardias lo
rodeaba, aunque se abri para dejarles paso cuando Tony y Happy se acercaron.
Dentro de la sala de situacin les esperaban dos recin llegados: Ojo de Halcn,
con los labios retorcidos en una mueca y el arco sobre una mesa cercana, an
llevaba puesto su uniforme morado; junto a l haba una muchacha rubia y alta
vestida de rojo y negro, y con un antifaz. El magnate frunci el ceo por un
momento, al no reconocerla.

Estatura le inform Hill, anteriormente de Los Jvenes Vengadores.

Claro. l le tendi la mano. Y Ojo de Halcn. Me alegro de tenerte de

vuelta con nosotros, Clint. S que no habr sido una decisin fcil.

La ms difcil que he tomado jams, Tony respondi ste, frotndose el

cuello.

Lo s. La cabeza sabe qu es lo correcto, pero el corazn quiere que las

cosas sigan como siempre.

S, pero el mundo en el que vivimos ahora es diferente. Supongo que

fue necesaria la muerte de Goliat para que me diera cuenta.

El industrial estudi al arquero durante un instante y luego se volvi hacia

la chica.

Y t? Cassie, no? Ests dando un gran paso.

S, lo s. Clav los ojos en los suyos. Pero mis compaeros de equipo

no.

Pero t s.

La gente quiere que recibamos entrenamiento adecuado, seor. stos ya

no son los aos cuarenta.

Cierto intervino Happy.

Lo nico que quiero es hacer mi trabajo lo mejor posible.

El magnate asinti lentamente. Aquello eran buenas noticias: dos reclutas

ms. Sin embargo, algo le rondaba la cabeza, insistente. Algo no encajaba.

Tenemos mucho que repasar, Stark. Hill se acerc. Empezando por el

Proyecto Thunder

l hizo un brusco gesto cortante por delante de su cuello y la directora de

SHIELD sigui su mirada hacia Ojo de Halcn, para, a continuacin, asentir.

No te fas de m, Tone? Clint sonri.

Creme, hay partes de esta operacin que no las comento ni conmigo

mismo.

Los ojos de Estatura fueron del uno al otro, como si fuera una partida de
ping pong.

Stathis, Roeberg. Hill llam a dos agentes con un ademn. Llevad a

los nuevos reclutas a la ciudad en la limusina. Informadles del procedimiento por
el camino.

S, seora.

El aventurero de morado se colg el arco al hombro y los sigui hasta la

puerta, aunque se detuvo para mirar a Tony justo antes de salir.

Ests cabreado? se pregunt ste. O intentas engaarme y te

preguntas si te he calado?

Cree que El Capi intenta infiltrar un topo en la operacin afirm la

directora.

Nosotros tenemos uno en su equipo, no? Y Ojo de Halcn le debe mucho

al Capitn Amrica. De repente, arrug la frente. Alguien ha visto hoy a
Spiderman?

Lleve a cabo el protocolo BuscaCapas, Ellis orden ella al nico agente

de SHIELD que quedaba presente. Sujeto: Peter Parker.

Las manos del agente volaron sobre la consola y gran cantidad de imgenes
de cmaras de vigilancia pasaron vertiginosamente por la pantalla, para
emborronarse en una mezcolanza de superhroes de vivos colores. La imagen se
detuvo en una toma area de El Trepamuros, vestido con su uniforme rojo y
dorado, que se balanceaba por el centro de la ciudad.
 El ltimo avistamiento fue ayer a las 18:34, en el exterior del Edificio
Baxter.

Las 18:34. Eso fue justo despus de marcharme yo murmur Tony,

pensativo. No hay nada despus?

Con el disfraz no, seor, y las subrutinas de identificacin civil an no

funcionan.

Hap le dijo a su empleado, tienes el traje, no?

ste le tendi un maletn.

Perfecto. Espero que no le importe que me cambie delante de usted, Hill.

No es nada que no haya visto antes.

El agente Ellis levant la cabeza con sorpresa.

Vuelva al trabajo escupi ella.

Qu pasa, seor Stark?

Creo que tengo un gran problema, Hap. El magnate abri el maletn y

contempl la armadura de Iron Man durante un instante. Y es hora de que me
ocupe de l.
 VEINTIUNO

ENTENDIDO. Bien, gracias. Nos vemos dentro de media hora.

Sue Richards colg el telfono pblico y mir a su hermano. Johnny iba

vestido con tejanos y americana. Por debajo de la gorra que llevaba puesta
asomaba un gran vendaje, aunque pareca encontrarse mucho mejor que la ltima
vez que ella lo haba visco.

El Halcn me ha dado la direccin le inform. Es en Harlem.

Puedo llevarnos volando Aparecieron llamas en la cabeza y los

hombros de l.

Apgate! SHIELD tiene ojos en todas partes. Mir alrededor,

repentinamente paranoica. Tendremos que ir andando.

Claro, hermana mayor. Al menos ha dejado de llover.

Sue cogi la avenida Once. Ella y Johnny haban acudido directamente a la

anterior base de la Resistencia, pero la encontraron abandonada y con las ventanas
entabladas. Durante un terrible instante, ella se haba preguntado si Stark los haba
capturado a todos, pero no, simplemente se haban trasladado.

Caminaron un rato en silencio, dejando atrs gasolineras, discretos clubes

nocturnos y tiendas de recambios de automviles que ya haban cerrado por aquel
da. Sin embargo all, en la lejana parte oeste de la ciudad, se ocultaban cosas
nuevas entre las viejas. Por ejemplo, no era nada extrao que un restaurante de
moda abriera justo al lado de una antigua bodega, para cerrar una noche
definitivamente sin dejar rastro.

Qu tal le va a Reed? le pregunt Johnny.

Sabes eso que hace cuando se encuentra totalmente metido en un

proyecto? contest Sue despus de un breve momento de duda.

No tengo ni idea de a qu te refieres.

Pues as, pero multiplicado por diez dijo ella riendo. l y Tony Stark
son Son como dos nios en una tienda de chucheras. No, ms bien dos nios
que construyen su propia gigantesca tienda de chucheras, con todas las golosinas
imaginables del mundo bajo su control absoluto.

Vas a seguir hablando de dulces? Porque ests haciendo que me entre

hambre.

Ella se detuvo bajo la luz de una farola para mirarlo. Desde los quince aos,
haba cuidado de l y, aunque ahora era un joven adulto atractivo con vida
propia

Yo no tengo alternativa, Johnny. Hice mi eleccin cuando ayud a la

Resistencia a escapar de los matones de Tony, pero

Ni hablar, hermanita.

Pero no tiene por qu ser la tuya. A ti an te recibiran con los brazos

abiertos. Le dio un apretn a los anchos hombros. Ve a entregarte.

El joven seal el edificio de una gran fbrica de forma cuadrada y la

condujo hasta un hueco que haba al lado de la puerta. Cuando quedaron fuera de
la vista desde la calle, elev un dedo llameante delante de la pared de ladrillos y
traz la letra A en el aire, que qued brevemente grabada en la retina de Sue.

A dijo l: hasta ahora, el Registro para m no ha supuesto nada ms

que un quebradero de cabeza, literalmente.

B sigui. Tony Stark es un ricachn imbcil.

Venga, sigue rio ella. Qu es la C?

La C. Dibuj la ardiente letra en el aire lentamente. Es que mi

hermana y yo siempre hemos afrontado las situaciones difciles juntos y jams la
abandonar. Jams.

Sue sinti que las lgrimas afloraban a sus ojos y lo abraz con fuerza.

Entonces, oyeron el grito.

Lo?
 S, dentro del edificio la interrumpi l.

Hizo que las llamas rodearan toda su mano y la pas por delante la pared
para iluminarla. Las ventanas estaban cerradas con tablones; y los ladrillos,
desconchados por el paso del tiempo y el abandono, pero la puerta Johnny la
empuj sin demasiada fuerza y sta se abri con un chirrido. En el suelo haba una
cadena con un gran candado, abierto y descartado. Entonces, volvieron a orlo: un
lejano grito de socorro.

Apaga esa luz susurr Sue. Acto seguido, rode a los dos con su poder
y los volvi invisibles. Se adelant con una mano en alto para generar un campo de
fuerza protector frente a ellos. Dentro, avanzaron a tientas por un polvoriento
pasillo a oscuras. No haba electricidad; ni siquiera funcionaban las luces de
emergencia, pero volvieron a or los tenues gritos dos veces ms: Socorro! y
Qu hace?.

El pasillo se abra en un rea de carga desierta, de techos altos que atufaba a

plvora y peridicos viejos. Un farol elctrico era la nica fuente de luz, justo en el
centro de la sala, en el suelo. Haba un hombre fuertemente atado con cuerda a una
gran columna que iba del suelo al techo y que forcejeaba sumido en el pnico. El
farol lo iluminaba desde abajo, y la luz proyectaba una gigantesca sombra que se
retorca en el techo.

Por qu? Qu quiere? grit.

En el suelo haba un maletn abierto, con papeles dispersos en un abanico

desde el interior. Tambin haba un porttil, con una larga grieta en la pantalla. A
pocos metros, en cuclillas y limpiando un cuchillo de caza, se encontraba su
atormentador: un hombre con brazos fornidos, musculosas piernas y expresin
feroz. En la camiseta llevaba estampado el dibujo de una calavera.

Es el Castigador susurr Johnny.

S contest ella.

Se ha registrado?

La verdad, lo dudo.

La cabeza del Castigador se gir bruscamente y durante un instante clav la

vista en la puerta. Sue se estremeci al sentir cmo sus ojos la atravesaban.
 Seguimos invisibles, no? susurr Johnny, bajando ms la voz.

Ella asinti con brusquedad y se llev un dedo a los labios.

El hombretn de negro escudri la sala atentamente, con el ceo fruncido.

Entonces, volvi a lo suyo y sac una piedra de afilar de una bolsa que haba en el
suelo, a su lado.

Con un ademn, Sue le indic a su hermano que deban acercarse y los dos
se deslizaron silenciosamente dentro de la sala. El Castigador era un justiciero, un
asesino conocido por haber quitado de en medio a jefes de la Mafia de forma muy
permanente. Al parecer, haba jurado venganza contra todo el crimen organizado
despus de que unos mafiosos asesinaran a toda su familia.

El hombre atado a la columna ahora gimoteaba mientras forcejeaba con sus

ataduras y La Mujer Invisible le ech un vistazo: llevaba camisa blanca, pantalones
recin planchados y una corbata floja alrededor del cuello. Los zapatos
evidentemente caros y recin pulidos se sacudan ftilmente en el aire. Aqul no
era un jefe mafioso, ni siquiera uno que se hubiera pasado al lado de la legalidad,
sino un hombre de negocios.

El hombretn cogi un cuchillo, estudi la hoja a la luz del farol y, sin mirar
a su vctima, dijo:

Wilton Baingridge hijo. Te llaman Wilt, verdad?

S-s contest l, confundido.

T y yo vamos a mantener una conversacin, Wilt. El justiciero se

volvi hacia l, cuchillo en alto.

Una conversacin? C-claro! No No voy a irme a ningn sitio.

Eres banquero, no es as, Wilt? le pregunt con una sonrisa que no se

reflejaba en sus ojos.

S-s.

Y adems ests en cierta junta directiva.

Supongo que s.
 Como la de Roxxon Internacional. El hombre asinti. An pareca
desesperado, pero ahora tambin lleno de curiosidad, en busca de una
oportunidad.

Actualmente, Roxxon est desarrollando mucha tecnologa para el

gobierno prosigui el Castigador. Oh, no tanto como Stark, pero an quedan
muchos contratos por asignar y algunos de ellos implican tecnologa que podran
utilizar para inmiscuirse en mis asuntos.

Sus asuntos

Aj. Acerc el cuchillo a pocos centmetros del hombre, quien se

retorci al ver cmo haca el gesto de cortar el aire desde su estmago hasta su
entrepierna. As que necesito que me cuentes todo lo que sepas sobre algo
llamado el protocolo BuscaCapas.

El protocolo Ah, s! Claro. Wilt mir el cuchillo. Es fcil: se trata de

software de reconocimiento de pautas que se usa para verificar miles de fuentes y
as localizar a cualquier superhroe o o villano en cualquier parte del mundo. No
es nada nuevo, sino una adaptacin de software de Seguridad Nacional que ya se
usaba en las inspecciones sorpresa de los aeropuertos. El nico aadido digno de
mencin es que tambin detecta el uso de poderes metahumanos. Ya sabe, como
rayos congeladores o radiacin gamma.

Poderes metahumanos repiti l asintiendo y apartndose. Gracias,

Wilt.

Esto es muy raro susurr Johnny. El Castigador no rapta a civiles y

jams haba odo nada de que les arrancara informacin por la fuerza.

Sue asinti y le hizo un gesto para que guardara silencio.

Y qu hay del Proyecto Thunderbolts? pregunt El Castigador.

El q-qu?

Al principio, pens que era un nombre en clave para el monstruo con la

forma del Dios del Trueno que se desboc ayer, pero mis fuentes me han dicho que
se trata de algo distinto, algo muy peligroso. Qu es el Proyecto Thunderbolts,
Wilt?
 N-no lo s.

El hombretn le ech una mirada asesina y, cuchillo en alto, se pinch con l

su propio dedo. No se inmut cuando la sangre brot del pequeo corte.

No lo s! El banquero se retorci para librarse de las ataduras. He

odo el nombre, pero nosotros no tenemos nada que ver con eso. Es algo que han
desarrollado en secreto nicamente SHIELD y Empresas Stark.

No sabes nada.

No! Lo juro!

Entonces, supongo que ya no me eres til. El Castigador fue hasta su

bolsa y de dentro sac un rifle de asalto de gran potencia.

La mano de Johnny se cerr con fuerza sobre el hombro de su hermana.

Entonces, va a matarme? dijo el ejecutivo haciendo gala de todo el

valor que le quedaba.

El Castigador no contest y se limit a sacar balas de una caja.

No creo que vaya a hacerlo. Sue vio cmo el banquero sudaba, pero
ahora pareca ms seguro de s mismo. Le conozco, y tambin su reputacin.
Usted no asesina a gente normal a sangre fra, nicamente a criminales, y punto.

Cierto, mato a criminales. El justiciero fue metiendo balas en el cargador

del arma. Deja que te lo explique en detalle, Wilt: hace ocho aos, cuando
trabajabas para Terriman Gaston y Asociados, vendiste hipotecas a Chase, Bank of
America y varios grandes bancos nacionales ms.

S. y?

Que vendiste las mismas hipotecas, en varios cientos de casos, a tres o ms

bancos. Fue un negocio extremadamente lucrativo, verdad?

Vas a matarme por eso? El ejecutivo se lo qued mirando, incrdulo.

Todo el mundo lo haca.

Entre las hipotecas que revendiste se encontraban las de un grupo de

casas de un barrio en Hialeah, Florida, justo a las afueras de Miami. Te suena?

Wilt neg con la cabeza, mientras el miedo empezaba a asomar a sus ojos. El
Castigador baj la mirada al rifle y frunci el ceo; luego sac un algodn y limpi
el can con l.

Dos bancos quisieron embargarlas. Sus dueos eran inmigrantes cubanos

de primera y segunda generacin, que haban venido al pas a empezar una nueva
vida. De repente, tenan a gente blanca trajeada en la puerta de casa, que venan a
quitrsela con la ayuda de la polica. Los cubanos no estaban en situacin de
discutir, claro.

Desesperados sigui, sin hogar y muertos de hambre, esos

inmigrantes formaron bandas y se pusieron a vender herona. Al principio
tuvieron que hacer frente a una dura competencia, pero pronto aprendieron a
volverse despiadados y consiguieron una posicin ventajosa en una gran rea de
Miami. Se volvi hacia su prisionero. Sabes qu estabas haciendo t por aquel
entonces, Wilt?

N-no lo recuerdo.

Te refrescar la memoria: gastaste una cantidad considerable de tus

ganancias en algo llamado el Crucero Afrodita, una orga en alta mar donde
prostitutas de lujo sirven a hombres de negocios adinerados con la decadente
arquitectura griega de fondo. Supongo que est bien, si puedes permitrtelo.

Entretanto prosigui, mientras t esnifabas coca del estmago de una

stripper que se haca llamar Mnemosyne, nuestros amigos cubanos consiguieron un
cliente habitual llamado Enrique. Su adiccin haca que fuera errtico y poco de
fiar, razn por la que haba perdido el trabajo y, cuando le falt el dinero, los
cubanos le cortaron el suministro de herona, as que decidi ir a robar un Taco
Bell. El encargado quiso hacerse el hroe y liquid a Enrique con un fsil, pero no
antes de que ste tiroteara a tres clientes.

Uno de stos era un obrero de la construccin afroamericano llamado

James Victor Johnson.

De qu narices est hablando? le espet el banquero, incrdulo.

James Victor Johnson muri tres horas despus del robo y su hermana me
busc para contarme toda la historia. Hizo una pausa. En fin, solo la mitad;
tuve que investigar un poco para llegar hasta ti.

Y Y por eso me ha raptado?

Por eso mismo.

Pero y todo lo dems? Y lo de SHIELD y la tecnologa BuscaCapas?

Eres un recurso, Wilt replic l, encogindose de hombros.

Y t ests loco! Ests como una cabra! El hombre forcejeaba

desesperadamente ahora, intentaba tirar de las cuerdas con todas sus fuerzas.
Me culpas de la muerte de ese tipo? No es culpa ma.

El Castigador amartill el arma, un sonoro chasquido que reson por toda la

sala vaca.

Oh, no susurr Sue.

No me quieres a m le explic Wilt, tembloroso. Deberas ir a por el

tipo que le dispar, o los camellos, los matones, la escoria que hace esa clase de
cosas!

Oh, lo har. Apunt a su vctima con el arma y la observ por la mira.

Pero me gusta empezar por arriba.

Sue sinti un estallido de calor y se encogi para apartar de un golpe una

gorra de bisbol carbonizada an en llamas que le caa encima. Acto seguido,
levant la mirada y vio cmo Johnny Storm, La Antorcha Humana, volaba como
una flecha en direccin al Castigador. El fuego sala de cada milmetro de su
cuerpo en llamaradas y la abrasadora explosin haba incinerado por completo su
ropa de calle.

El justiciero levant los ojos, pero no a tiempo: una bola de fuego sali de las
manos de Johnny para impactar contra el rifle y arrancrselo de las manos al
Castigador, quien maldijo, sacudindolas. El arma cay al suelo con estrpito.

El joven de fuego gir en el aire y aterriz entre la vctima y su torturador,

para luego extinguir las llamas, lo que dej a la vista su uniforme de Los 4
Fantsticos, mientras El Castigador se agazapaba y le echaba una mirada de
desprecio.
 La Antorcha Humana. Ya veo que ahora trabajas para Stark.

Qu? dijo l, confundido.

No me capturars.

No he venido a He venido a impedir que mates a gente!

Est loco chill Wilt. Llvatelo a la crcel!

No bajes la guardia, Johnny le advirti Sue.

Sin embargo, era demasiado tarde: el hombretn sac un segundo cuchillo

de una bota y se lo arroj a La Antorcha. Le pas rozando la mejilla, la sangre brot
del corte y l grit al tiempo que retroceda, encendindose instintivamente.
Entonces, se encontr con el pie del justiciero en el cuello, que, con una velocidad
increble, lo inmoviliz contra el suelo. Johnny forceje y su fuego acarici
inofensivamente la ropa de su adversario.

Es Kevlar ignfugo sise ste, as que apgate, chaval. Ya.

El joven emiti un sonido estrangulado y borboteante, para acto seguido

sofocar las llamas.

Sue hizo una mueca y empez a deslizarse hacia ellos.

Tu hermana invisible tambin est por aqu, no? El Castigador ech un

vistazo alrededor. Trabajis para SHIELD? Cundo llegarn ellos?

Sue oy un gran estallido y, al levantar la mirada, vio cmo el techo se

desplomaba sobre sus cabezas en enormes pedazos. Activ el campo de fuerza
instintivamente.

Wilt, atado a ms altura que el resto, grit. Un enorme trozo de granito

alcanz la parte superior de la columna, que se solt del techo, y el ejecutivo cay,
chillando y an atado, directamente sobre Johnny y El Castigador.

La Mujer Invisible ampli el campo de fuerza para que cubriera a su

hermano, y Wilt rebot suavemente en l. Acto seguido, se retorci para librarse de
las cuerdas y continu cayendo. Ella baj el campo durante una fraccin de
segundo para dejarlo entrar y luego lo volvi a levantar para que protegiera a los
cuatro. Madera y yeso cayeron a su alrededor y una nube oscureci el aire.
Mientras tanto, el Castigador no se haba movido ni un solo milmetro, con el pie
an sobre la garganta de Johnny. Lentamente, se volvi hacia la mujer y ella cay
en la cuenta de que, en mitad de la confusin, se haba hecho visible.

El Castigador le ense los dientes.

Wilt acab por librarse de la cuerda como pudo, gate por el interior del
campo de fuerza en un intento por escapar, pero choc contra ste con un grito de
dolor.

Entonces, la luz de un gran reflector entr por el agujero del techo, y Sue se
estremeci.

Resultados del BuscaCapas: Francis Castle, El Castigador. La voz era

ensordecedora. Jonathan Storm, La Antorcha Humana.

En las alturas, cuatro helicpteros blindados de SHIELD descendan entre el

polvo del hormign.

Susan Richards, La Mujer Invisible.

Castle se inclin para hablar con Johnny, quien segua retorcindose en el

suelo.

No estis con ellos? pregunt.

Nrrggh!

Aqu Equipo cuatro de SHIELD. Rndanse y preprense para su detencin.

Enemigo de mi enemigo? dijo el Castigador volvindose hacia Sue.

Qu?

Una tregua temporal.

Sssssss! grit Johnny.

El justiciero levant el pie y el joven se llev la mano a la garganta entre

toses. El primero le ofreci la mano para ayudarle a ponerse en pie.
 Ultimo aviso. Suelten las armas y pongan fin a cualquier uso no autorizado de
poderes.

Sue corri hacia su hermano, asegurndose de que el campo de fuerza en

forma de cpula se mantena intacto, mientras que Wilt, encogido de miedo, se
apretaba contra la barrera invisible.

No se irn coment El Castigador sealando con el rifle los helicpteros,

que se inclinaban en el aire justo encima del agujero abierto en el tejado.

Sue asinti muy seria. Se quit a toda prisa la ropa de calle, para dejar a la
vista el uniforme de Los 4F que llevaba debajo; entonces, baj de golpe el campo.

Scanos de aqu dijo ella.

Johnny asinti y estall en llamas. La cogi por debajo de los brazos,

agarrando el uniforme ignfugo, y despeg. En ese momento, ella oy un sbito
sonido como un ratat, y vio que Wilt haba salido corriendo hacia la puerta,
mientras que el Castigador aguantaba, sin inmutarse, el esfuerzo de disparar dos
armas automticas a la vez contra las paredes, no contra los helicpteros, para
levantar una polvareda y as cubrir su huida.

A saber qu armamento lleva en la bolsa pens.

Metahumanos intentan escapar. Firefox-diez y doce, intercptenlos.

Los dos hermanos salieron directos hacia uno de los helicpteros. Por uno
de los flancos de ste sobresala el can de un arma antiarea, que giraba
lentamente para ponerlos a tiro.

Johnny! grit ella.

Agrrate, hermanita.

La Antorcha zigzague para salir por el agujero del techo, y luego volar
prcticamente horizontal, por debajo del helicptero ms avanzado, dejando atrs
a los otros dos. Una lluvia de balas sise a su alrededor y Sue se vio obligada a
encoger las piernas para esquivarlas. Se esforz por mantener un campo de fuerza,
pero en aquellas circunstancias era casi imposible concentrarse. Entonces, su
hermano ejecut un giro de ciento ochenta grados a espeluznante velocidad, para
ponerse de cara a las balas. Extendiendo una mano delante de ellos, las fundi en
pleno vuelo.

Sue apenas se atreva a mirar.

La Antorcha volvi a cambiar de direccin y, con su hermana an bien

agarrada, ascendi vertiginosamente. Detrs de ellos, los helicpteros giraron para
seguirlos.

Que todas las unidades inicien persecucin. Los metahumanos se dirigen hacia las
afueras, hacia los Equipos nueve y once.

Al mirar hacia delante, La Mujer Invisible trag saliva: al otro lado de las
oscuras torres de Nueva York, sobre el verde de Central Park, vio las luces de un
segundo grupo de helicpteros, que se diriga directamente hacia ellos.

Aqu somos blancos fciles pens. Como un cometa que atraviesa el

cielo nocturno

Haznos invisibles, ya! le orden La Antorcha.

Ella asinti y cerr los ojos con fuerza. Confa en l se dijo. Confa en tu
hermano. Poco a poco, se sinti capaz de activar su poder de invisibilidad y el
fuego de Johnny desapareci de la vista. Ella le indic con una seal que ya estaba
y l empez a descender hacia la calle.

Equipo nueve, aqu Equipo cuatro. Hemos perdido de vista a los metahumanos.
Tienen contacto visual?

Negativo, Equipo cuatro.

Activen sensores de poderes

Las voces amplificadas se fueron apagando a medida que la calle ascenda

para reunirse con ellos. Johnny apag su fuego gradualmente, y se posaron con
suavidad en un rincn tranquilo de la parte occidental de Central Park, para luego
jadear, presa de un ataque de tos, y apoyarse contra una farola, respirando con
dificultad.

Un par de corredores pasaron por su lado, totalmente ignorantes de la

presencia del do invisible. Uno se extra ante aquel sonido resollante, pero se
encogi de hombros y sigui a lo suyo.
 Ests bien? le pregunt Sue echando un vistazo al corte en la mejilla y
la garganta amoratada de su hermano.

S-s.

La herida de la cabeza vuelve a sangrar. Tendran que examinrtela.

Genial.

Ella alz la mirada al cielo, donde los helicpteros cambiaban de rumbo

hacia el sur entre un furioso zumbido. Lo haban logrado: se haban librado de
SHIELD, al menos por el momento.

Ms vale que no vuelva a usar los poderes dijo Johnny. Creo que
por eso han podido seguirnos.

Vamos. Lo cogi de la mano y lo llev en direccin al parque arbolado y

escasamente iluminado. Cuando se encontraron fuera de la vista, dej que el
escudo de invisibilidad desapareciera. Vamos con la Resistencia. Ellos se
encargarn de ti.

Puetero Castigador. l volvi a toser. Crees que lo habrn

capturado?

Lo dudo, pero eso no es problema nuestro en absoluto.

Recorrieron un camino asfaltado, y el ruido del trfico fue apagndose a

medida que se alejaban. El parque estaba en gran parte sumido en el silencio, a
excepcin de algunos grupos de personas que hablaban o rean quedamente.

No ha sido tan mala noche coment Sue. Hemos salvado a un hombre

de que lo asesinaran.

Aunque puede que se lo mereciera.

Quiz. Le sonri y tom una gran bocanada de aire nocturno. Pero

nosotros no somos quines para decidirlo, verdad?
 VEINTIDS

NECESITO que lo entiendas, Tony. Es que no s si puedo Spiderman

sacudi la cabeza. No tiene suficiente fuerza.

Estaba sentado como una mantis religiosa en el taller de Tony Stark, al borde
de la mesa del ordenador principal. Ante l, toda una serie de pantallas
parpadeaban con un constante flujo de informacin, extrapolaciones demogrficas
y estados de razas aliengenas conocidas. Detrs de stas, haba dispersos por todo
el suelo proyectos a medio hacer del magnate: minirreactores, motores, bombas de
combustible, lo que pareca la mitad de un coche volador y prototipos de
armaduras de Iron Man de todo tipo; corazas, cascos, guantes, jetbotas, incluso una
unidad para la parte inferior del cuerpo con llantas de oruga.

S que tienes prisa, Tone Tony. Siempre ests atosigado y quiz eso sea
en parte

Los ordenadores ya haban estado encendidos a su llegada, y, con las prisas,

El Vengador Dorado ni siquiera haba activado la opcin de contrasea, as que
Spidey golpe suavemente un icono de una de las pantallas con una pata metlica.

Por encima de su cabeza se form una imagen hologrfica: Iron Man, con
una de sus primeras armaduras, toda amarilla, voluminosa y gruesa, permaneca
alerta en mitad de una calle urbana. Un Hank Pym de tres metros de altura se
acerc pesadamente para unirse a l.

Hank fue el primer Goliat record. O entonces se haca llamar

Hombre Gigante?.

Con un destello rojo y negro, La Avispa, Janet Van Dyne, la futura mujer de
Hank, apareci en pantalla, con apenas treinta centmetros de altura y un casco
puntiagudo como un aguijn. Y a continuacin Thor descendi de las alturas
haciendo girar su martillo. En la cara llevaba pintada una sonrisa que deca: Qu
maravilloso estar hoy aqu, entre los mortales.

Es que todo va demasiado deprisa. Podras escucharme por?

Se qued mirando el holograma. Aqullos eran los primeros Vengadores,

recin fundados; al Capitn Amrica ni siquiera lo haban encontrado an,
flotando en animacin suspendida. Los holovengadores se dispersaron al ver cmo
su enemigo apareca como por arte de magia. Era un hombre vestido de morado y
con un peinado en forma de cuernos y mirada asesina.

Spidey frunci el ceo y toc el icono para pausar la imagen. Hizo doble clic
en la figura morada, y apareci una etiqueta: El Fantasma del Espacio.

El Fantasma del Espacio.

Las cosas eran ms sencillas en aquel entonces, verdad?

El archivo al que haba accedido pareca ser un historial cronolgico de los

casos de Los Vengadores. Al lado, en la pantalla, bajo un segundo icono pona: P.
Parker. Lo puls con un dedo.

La escena de los Hroes Ms Poderosos de la Tierra desapareci, sustituida

por imgenes de la reciente rueda de prensa. Spiderman se vio a s mismo
arrancarse la mscara, estremecido ante el destello de mil flashes. El holoTony pas
un brazo por encima de los hombros del holoPeter en un gesto protector y asinti
calurosamente.

Fue retrocediendo por el archivo y se encontr con un historial de su carrera

en orden inverso: su aparicin en el desastre de Stamford con el nuevo uniforme;
cmo Tony le peda que se uniera a Los Vengadores; cuando demostr de una vez
por todas su inocencia ante el Departamento de Polica de Nueva York; el
enfrentamiento con J. Jonah Jameson, en el despacho de ste, por sus editoriales
difamatorios; las confrontaciones con Veneno, Cabeza de Martillo, Cabello de
Plata, Kraven y el Buitre. Los archivos de Tony eran impresionantemente
exhaustivos y una extraa sensacin le recorri el estmago; se sinti halagado,
pero tambin un poco invadido.

Haba una ltima imagen en el archivo, una bidimensional y desgastada de

un nio con gruesas gafas que sonrea mientras un hombre le colgaba una medalla
del cuello. En sta haba la inscripcin Feria infantil de ciencias. Primer puesto.
El hombre tena el pelo canoso e iba vestido con un traje hecho a medida que
ocultaba un cuerpo en forma, y su mirada era seria.

El Trepamuros se inclin hacia la imagen, pensativo. El nio era l, con unos

seis aos, pero el hombre Hizo doble clic en la figura.

Howard Anthony Walter Stark.

 Detrs de las lentes, sus ojos se abrieron de par en par. El padre de Tony.
Haba olvidado aquel premio, el primero de ciencias que haba recibido y desde
luego tambin al hombre que se lo haba entregado. Sin embargo, Tony no lo haba
hecho.

Peter? Tu pata est abriendo un agujero en mi silla.

Sobresaltado, Spiderman dio un salto. Toc la pantalla del ordenador y el

holograma desapareci. Tony estaba en la puerta del taller, an vestido de arriba
abajo con la armadura de Iron Man. Una rampa curvada ascenda hasta el exterior,
lo que le permita realizar rpidas entradas y salidas areas.

No te haba visto, jefe.

No recuerdo haberte invitado a mi taller dijo mientras entraba en la sala

con dos cautelosos y casi mecnicos pasos.

Lo siento, pero tena que verte.

Pues aqu estoy. Se detuvo y abri los brazos en una invitacin, aunque
en su placa pectoral reluca la energa.

El hroe arcnido se acerc a l y le tendi la mano.

Mira

Por qu no te sientas y me dices lo que tengas que decirme? No era una

peticin.

Spidey sinti un fogonazo de ira. Est haciendo eso de la voz. Ha subido el

volumen, y la frecuencia se te mete en el cerebro; hace que quieras obedecerle.

Solo ser un momento replic. Solo quera decirte que dejo Los
Vengadores.

Ya veo. Sus lentes oculares destellaron rojas.

Te estoy muy agradecido por todo, pero encerrar a hroes en la Zona

Negativa y matar a Bill Foster

Thor reaccion como lo habra hecho un agente de polica: lo amenazaron

y respondi haciendo uso de fuerza letal, pero no olvides que Bill Foster era amigo
mo. De verdad crees que voy a dejar que algo as vuelva a pasar?

No! No si puedes evitarlo, pero esto te viene muy grande.

Qu sugieres que hagamos con la supergente sin registrar? Encerrarlos

en prisiones normales? Volveran a estar fuera en menos de quince minutos.

No, claro que no, pero tenemos que encerrarlos a todos?

Voy a explicarte detalladamente lo que tienes que entender. Gir a

alrededor del otro hombre con los puos apretados. Hay fuerzas dentro de
SHIELD y an ms importante del gobierno que lo nico que querran es
proscribir a todos los superhumanos, por completo y del todo.

Ya lo

El compromiso que les ofrecimos fue regular nuestro comportamiento

voluntariamente y segn un plan que yo dirigira, porque los viejos tiempos no van
a volver, Peter. Eso qued totalmente descartado.

Qutate de en medio, Tony.

Qu piensas hacer? Ahora se plant delante de l, alto e imponente,

con todos los sistemas de armas activados. Volvers a aparecer en televisin
para retractarte de tu apoyo al Registro? Vas a unirte a la pandilla de traidores de
El Capitn Amrica?

Todava no lo tengo claro.

Eres un idiota. An a travs de la armadura, Spidey pudo or la

vehemencia en la voz del industrial. De verdad crees que puedes dejarlo?
Volver a tu antigua vida ahora que todo el mundo sabe quin eres? Cmo te
ganars el pan? Y qu hay de ta May?

La furia se apoder de Peter Parker. Le asest un puetazo a Tony con todas

sus fuerzas, un golpe superhumano que aboll la coraza de la armadura, y que lo
hizo surcar el aire y chocar contra una pared, destruyendo la consola de un
ordenador a su paso.

Ta May est muy lejos de tus garras le escupi el joven.

 El magnate le dispar un rayo repulsor desde la mano y, aunque el sentido
arcnido se activ en su cerebro, fue demasiado tarde para El Trepamuros: el rayo
lo alcanz y lo derrib, privado de aliento.

Confiaba en ti, Peter. La voz de Iron Man era ahora ms suave. Te

tom bajo mi proteccin y te di todo lo que podas desear. Y as me lo pagas?

Dispar un segundo rayo, y luego un tercero, pero su adversario ya estaba

de pie; saltaba y esquivaba, retorca los brazos hacia atrs para impulsarse y bajar
por la pared.

No objet. Te lo pago as.

Y salt dirctamente contra l

Cdigo de emergencia: Delta Delta psilon dijo Iron Man.

Y Spiderman se qued paralizado en mitad del salto. De repente, todas

sus articulaciones estaban trabadas, insensibles, y cay al suelo con estrpito, para
desplomarse dolorosamente sobre un hombro. Mir a su alrededor, aturdido.
Haba aterrizado entre una coleccin de cascos de Iron Man: rojos, dorados,
plateados, blancos, algunos con aletas o soportes para armas adicionales. Tony se
cerni sobre l como un Zeus que bajara la mirada desde el Olimpo.

Qu clase de ingeniero sera si entregara un uniforme tan poderoso como

el tuyo sin incluirle una salvaguardia que me asegurara que no puedan utilizarlo
contra m, su creador?

El Trepamuros se limit a esforzarse por respirar.

Escucha prosigui el magnate, no tienes por qu hacer esto. No tienes

por qu huir. Ya ests registrado; has hecho la parte difcil. Mira, estoy dispuesto a
olvidar tu rabieta, de acuerdo?

Spiderman jade, y luego pronunci cinco palabras, aunque en voz

demasiado baja como para que el otro hombre las entendiera.

Qu dices?

He dicho cdigo: Lo mismo que una araa. Y dio una voltereta

lateral, casi demasiado rpido para que lo captara el ojo humano, levant un brazo
y dispar al visor de Iron Man un chorro de fluido arcnido, que tap sus lentes.

Qu clase de genio de las ciencias crees que sera si no hubiera descubierto

e invalidado tu anulacin, jefe?

Una vez ms, carg para golpear con ambos puos a un sorprendido Tony.
Fue un mazazo dursimo, de la clase que jams usara contra un adversario normal
y corriente. Pero ste es uno de los hombres ms poderosos de la Tierra, en ms
de un sentido, se dijo, sombro.

Iron Man cay hacia atrs mientras trataba de arrancarse la red del visor, y
luego empez a disparar con los dos repulsores a ciegas. Spiderman zigzague y
esquiv los rayos, corriendo por la pared y salvando un estante con equipo, en
direccin a la rampa que llevaba a la salida de emergencia. Entonces, la puerta
interior estall y El Trepamuros se volvi para ver, alarmado, cmo las hojas salan
despedidas.

Un pelotn de tropas de asalto de SHIELD, con armaduras de cuerpo entero

y el rostro oculto tras visores opacos a prueba de balas, entraron corriendo en el
taller. Su lder mir a Tony, quien se esforz por ponerse en pie al tiempo que
quemaba la red de su visor con un rayo repulsor de baja potencia.

El hroe arcnido salt hacia la rampa que le llevara a la libertad, pero el

lder de SHIELD lo seal y aull:

Abajo, seor Stark! Nosotros nos encargamos!

Una lluvia de balas ahog la respuesta de Iron Man y stas alcanzaron de

lleno a Spiderman, sin darle tiempo a reaccionar. El uniforme blindado impidi
que penetraran en su cuerpo, pero lo golpearon en los brazos, las piernas y el torso
como pualadas que abrieron pequeos agujeros en el traje y lo dejaron sin aliento.
Dio un traspi y se golpe dolorosamente el hombro contra la pared, pero no se
detuvo. Era su nica opcin de supervivencia. La consciencia se le iba apagando
para dejar paso nicamente al instinto. Como si viniera de muy lejos, oy gritar a
la voz metlica de Tony Stark:

Alto! Alto el fuego!

Entonces se encontr delante de una gran escotilla que Iron Man haba
dejado ligeramente entornada al entrar. La abri de un fuerte tirn y se arroj al
otro lado. Una fra rfaga de aire nocturno lo golpe, y el sobresalto hizo que se le
despejara la mente. Por un instante, se qued suspendido en el aire, y acto seguido
se aferr al exterior del edificio. Respir profundamente, con fuerza, mientras
dejaba que el ruido de la ciudad lo envolviera.

Dentro, oy el golpeteo de pesadas botas contra la rampa, as que cerr la

escotilla de golpe y luego la asegur hermticamente con redes.

Tienes que llegar hasta una boca de alcantarilla se orden a s mismo.

No te desmayes hasta entonces. Si llegas hasta las cloacas, estars a salvo.

Sin embargo, en el fondo saba que se engaaba.

Peter jams volvera a estar a salvo.

 VEINTITRS

TONY Stark alz ambas manos, apunt a la escotilla con los repulsores y la
hizo volar por los aires. Los tornillos se astillaron y la red se hizo pedazos, al
tiempo que la puerta explotaba, para quedar colgando de un solo gozne.

Iron Man asom la cabeza por el hueco y mir hacia abajo, donde vio cmo
algo se deslizaba por la pared, en zigzag, esquivando, cada vez ms cerca de la
lejana acera. La luz de una farola destell en aquella forma metlica e inhumana y
solo entonces la reconoci como Peter.

Qu le he hecho? se pregunt. Qu les he hecho a todos?

Dio una orden mental, ampliar imagen, pero su armadura vacil, apenas
un microsegundo; aun as, aquello era motivo de preocupacin. Entonces, su
visin aument, centrada automticamente en Spiderman. El Trepamuros llevaba
la mscara desgarrada, le caa sangre por la barbilla y el tejido del traje estaba
salpicado de muescas y agujeros. Tom tierra en la acera, vacilante, se agazap y
acto seguido corri a toda velocidad hacia una boca de alcantarilla.

Tony se tens, preparado para saltar, y mand una orden de arranque a las
jetbotas, pero le asaltaron una docena de alertas:

Eficiencia de las jetbotas al 56%. Integridad de la armadura en peligro. Sistemas

de visin al 72%. Sistemas de articulaciones/mviles en peligro por lquido ajeno.

Las redes de Spiderman se haban metido por toda la armadura, lo que

haba provocado que todos los sistemas mecnicos se pegaran. Tony maldijo entre
dientes. Ojal hubiera rediseado ese maldito fluido cuando constru el resto del
uniforme. Tendra que cambiar de armadura antes de poder ir a por Peter Si es
que an quedaba alguna entera en el taller.

Se volvi para bajar penosamente por la rampa. Nubes de polvo flotaban

todava por toda la sala y el olor a plvora de las balas disparadas enmascaraba el
tenue hedor a componentes electrnicos quemados. El taller era un desastre:
ordenadores destrozados, armaduras de Iron Man rotas y cargadores agrietados y
abollados por todas partes. Daos por valor de cientos de miles de dlares, calcul.
Tal vez millones.
 Maria Hill haba llegado y hablaba con el lder del pelotn de SHIELD. La
directora llevaba un uniforme negro y ajustado, chaleco antibalas y gafas de sol,
pero no casco. Se volvi hacia Tony con los labios retorcidos en una mueca de
desdn.

As que su mascota insecto ha abandonado la colmena.

Arcnido la corrigi l.

Qu?

Que no es un insecto, sino un arcnido. Da igual, olvdelo. Se acerc a

un armario acribillado a balazos. Voy a por l, siempre y cuando sus hombres no
hayan destruido todo mi equipo.

Se inclin para tocar la cerradura del armario y se tambale, casi cay al

suelo.

No creo que vaya a ir a ninguna parte repuso ella. Sargento?

Un corpulento agente de SHIELD se agach para cogerlo, pero Tony rechaz

su ayuda, enfadado.

Estoy bien.

Creo que tiene una rodilla rota, o quizs algo peor.

Tena razn, comprendi. La armadura lo sostena y haba evitado que

cayera en la cuenta del alcance de los daos. El Trepamuros tena la reputacin de
ser uno de los superhumanos ms poderosos de la Tierra haba sido una de las
razones de que Tony lo reclutara, y ahora tena pruebas de primera mano de
ello.

Aqu la directora Hill, autorizacin alfa dijo ella tras pulsar el botn del
comunicador que llevaba en el hombro. Activen el Proyecto Thunderbolts.

No dijo l.

Agentes Cuatro y Seis. Les envo las coordenadas. Objetivo: Spiderman.

No! Ya me ocupo yo Tropez y se desplom en una silla.

 Con todo respeto, Stark, no puede encargarse de nada. La mujer se
cerni sobre l, despreciativa. Ni tampoco puede dar rdenes a SHIELD. Eso es
cosa ma.

Tony se hundi en el asiento, derrotado. Se quit el casco y la mir con sus

propios ojos.

No le hagan dao.

Tranquilo, no cargar su sensiblera conciencia con otra muerte si puedo

evitarlo, claro.

No cargue otra muerte sobre nuestra conciencia. Se puso en pie con los
ojos llenos de odio. El movimiento pro Registro no necesita esa clase de
publicidad.

Lamento que su pequeo arcnido le haya decepcionado. Ser mentor es un

asco.

Chasque los dedos y un agente apareci a su lado, con un aparato de

comunicaciones del que colgaba un cable USB en las manos.

Y ahora, vemos el espectculo? Seguro que queda alguna pantalla que

funcione entre todo este desastre.

CINCO minutos despus, el polvo ya casi se haba posado del todo y haban
despejado de escombros toda un rea. Las holoproyecciones del taller estaban
fritas, pero un agente haba logrado sintonizar una imagen borrosa en una pantalla
plana. Otro se dedicaba a poner sillas plegables delante de sta. Tony, por su parte,
estaba sentado, vestido con pantalones conos y camiseta de tirantes mientras un
mdico de SHIELD le vendaba la rodilla y la sujetaba con esparadrapo.

Ya est anunci el primer agente levantando la mirada de la pantalla.

Esto no es ms que una prueba de sesenta minutos dijo Hill al

comunicador de su hombro. El modo invisible es esencial; la Operacin
Thunderbolts sigue siendo alto secreto. Todas las nanosanciones estn en marcha?

S, seora directora.
 Rastreo de posicin activo.

En la pantalla apareci un mapa que mostraba el tortuoso laberinto del

sistema de alcantarillado de Manhattan. Dos puntos parpadeantes con las etiquetas
4 y 6 se movan con rapidez por los tneles.

Tengo a los Thunderbolts localizados dijo el agente, pero Spiderman

ha desactivado el rastreador GPS de su uniforme. Hemos estimado la localizacin
ms probable.

Un punto rojo y dorado empez a parpadear para mostrar la posicin

aproximada de El Trepamuros, varios recodos por delante de los otros dos.

Saba que no podamos confiar en ese to. La directora sonri.

No se alegre tanto solt Tony de repente. Supongo que no tengo que

recordarle lo que son los Thunderbolts: supervillanos.

Exsupervillanos que se han registrado legalmente en el programa del

gobierno y que se han sometido a un curso de entrenamiento intensivo. Les han
puesto el chip, los vigilamos electrnicamente y se les han inyectado las
nanomquinas que nos permiten controlar su comportamiento por completo.

Como a los perros buf el magnate.

Perros salvajes. Hill seal la pantalla, al punto que indicaba la posicin

de Spiderman. La verdad, no veo que haya mucha diferencia entre ellos y l.

No, claro que no pens el industrial.

El mapa de la pantalla pas a una movida imagen de vdeo del interior de

una caera, donde viejas bombillas incandescentes en las paredes, bastante
separadas unas de otras, proporcionaban una tenue iluminacin entre la
penumbra. A medida que la cmara se mova, las angostas paredes curvadas iban
quedando atrs, entre el chapoteo del agua que cubra el suelo.

Los dos agentes llevan cmaras en los uniformes explic la directora.

sa es la de Seis. Agente, ponga su dossier.

En la esquina de la pantalla apareci una imagen fija de una terrible figura

vestida con espndex, cabeza en forma de calabaza en llamas y una horrible
sonrisa. Debajo, unas letras decan:

Sujeto: Steven Mark Levins

Alias: JACK 0'LANTERN

Afiliacin: ninguna

Poderes: armadura, visin de 360, rayos

de mueca, granadas variadas

Tipo de poder: artificial

Lugar de residencia actual: Nueva York, NY

En la imagen de vdeo, la caera desembocaba en un tnel largo y recto.

Adelante, en la lejana, algo chapoteaba en el agua.

Agente Seis? pregunt Hill.

Te recibo, sexy. La voz de Jack OLantern era grave y cruel, en absoluto

resollante tras la larga carrera por las cloacas. Creo que ya lo tenemos.

Recibido, Thunderbolts. Tienen luz verde para entrar en accin.

Tony se tens y se inclin hacia adelante con la vista clavada en la pantalla.

La cmara se sacudi hacia la derecha y una segunda figura qued a la vista: la de
un hombre con botas moradas, larga capucha puntiaguda, mscara azul y dientes
aguzados y afilados.

Agente Cuatro. La directora hizo un ademn al agente y otro perfil

apareci en la esquina de la pantalla.

Sujeto: Jody Putt

Alias: BUFN

Afiliacin: ninguna

Poderes: juguetes y objetos de broma (potencialmente letales).

 Tipo de poder: artificial

Lugar de residencia actual: Nueva York, NY

El Bufn se volvi hacia la cmara y sonri.

Yo me encargo de l dijo, y sac de una bolsa una pequea mueca de

plstico con una cmica expresin enfadada en el rostro. Le dio cuerda dos, tres
veces, para luego dejarla en el agua. El juguete sali disparado por el tnel apenas
rozando el agua de la cloaca, impulsado por diminutos cohetes.

Pase a la cmara del Bufn orden Hill.

La imagen cambi a una vista de Jack OLantern, que iba agachado con
aspecto peligroso sobre un disco volador que flotaba justo por encima del agua.
Cogi a su compaero, lo subi al disco y ambos recorrieron el tnel a toda
velocidad detrs del juguete de cuerda. Instantes despus, la cmara cambi a una
vista de lo que tenan delante, y la figura de Spiderman apareci en pantalla,
agrandada por el zoom. El Trepamuros trataba de dejarlos atrs chapoteando
desesperadamente a travs de las turbias aguas. Llevaba el uniforme lleno de
desgarrones, y las patas colgaban de su espalda, intiles. Parte de su cara quedaba
visible entre los restos harapientos de la mscara.

El juguete apareci en imagen con un fuerte zumbido; se diriga

directamente hacia Spiderman. ste se gir, sorprendido.

Qu c?

Entonces, la mueca explot, y una enorme bola de fuego llen la pantalla.

Dijiste que no lo mataran! le espet Tony a Hill.

Crees que eso lo habr matado? Ella puso los ojos en blanco. Vuelva
a la cmara del agente Seis.

En la pantalla, el polvo se fue disipando, para dejar a la vista al hroe

arcnido, ahora sentado en el agua, tosiendo. Sobre l, la alta figura del Bufn se
regodeaba a rabiar.

Vaya, vaya, vaya pero si es el pequeo Peter Spiderman ri el

exvillano. Qu tal te sienta estar en el lado equivocado de la ley, Parker? Qu
tal te sienta ver al Bufn con la placa de sheriff?

La imagen oscil cuando Jack OLantern rode a su presa por el aire.

To, tienes que ver con quines vamos ahora, Petey: Bullseye, Veneno,
Dama Mortal El Bufn y yo por fin somos de primera divisin!

Y adems de forma legal.

Spiderman sacudi la cabeza, esforzndose por concentrarse en los villanos

que lo rodeaban.

To, to, esto es tan increble que no se puede explicar. El Bufn sac un
yoy y se lo lanz al Trepamuros.

El juguete golpe a su vctima en el pecho y estall como una pequea

granada explosiva, que lo arroj hacia atrs, al agua, entre gritos y chapoteos.

Jack OLantern se apresur a acercarse para agarrar a su vctima y estrellarla

contra la pared del tnel.

Sabes? sise, al principio esto de que nos obligaran a trabajar para

SHIELD pareca un mal negocio Pero cuando nos mandaron zurrar a
Spiderman Le dio un fuerte bofetn. En fin, qu quieres que hagamos?

Solo obedecemos rdenes aadi el Bufn.

ste se acerc para arrancar otro trozo de la mscara de El Trepamuros, que

ya dejaba totalmente a la vista un ojo, tan amoratado e hinchado que prcticamente
lo tena cerrado. La cabeza le colgaba a un lado, inmvil.

Hill le advirti Tony.

Ha cado, Thunderbolts dijo ella al comunicador, frunciendo el ceo.

Dejadlo donde est y esperad al equipo de limpieza.

Venga ya, SHIELD

Vuelve a ponerle un dedo encima, y te soltamos cinco mil voltios, Jack. Ya

sabes que no es un farol.
 En la pantalla, los dedos de OLantern se relajaron alrededor del cuello de su
vctima, y sta cay al suelo del tnel con un chapoteo.

El apoyo de SHIELD ya va de camino. Limitaos a ponerle las esposas y a

esperar.

Tony solt un suspiro de alivio.

La imagen pas a la cmara del Bufn, quien se volvi hacia su compaero;

la cabeza de calabaza en llamas llenaba toda la pantalla.

Aguafiestas gru.

De repente, su cabeza explot en fragmentos de cerebro y calabaza, y en

control pudieron or el grito agnico del villano, estridente y filtrado por los
sistemas de comunicacin.

Qu demonios? grit el Bufn. Su cmara se sacudi violentamente

mientras l escudriaba el tnel. SHIELD! Me recibs, SHIELD? Aqu abajo hay
alguien

Reson otro disparo, ensordecedor en aquel espacio cerrado y la cmara del

Bufn tembl, se tambale y se gir hacia arriba, hasta mostrar el techo del tnel.
La imagen se estremeci dos veces y a continuacin dej de moverse.

Tambin ha cado. El agente de SHIELD tecleaba frenticamente en su

porttil. La cmara de Jack no emite seal, pero la del Bufn an

Una pesada bota negra apareci en pantalla, cernindose sobre la cmara y

tapando el techo del tnel. Hizo una pausa casi dramtica, y luego cay con un
fuerte pisotn.

La esttica invadi la pantalla.

Consgame imagen. Tiene alguna? exigi la directora ponindose en

pie de un salto.

El agente tecle siseando entre dientes, pero al poco levant la mirada y se

encogi de hombros en un gesto de impotencia.

Qu acaba de pasar ah abajo? Hill dio un puetazo en una mesa.

 La transmisin se ha cortado, seora directora. No tenemos ni imagen ni
audio.

Maldita sea. Toc otra vez el comunicador del hombro. A todas las
unidades de SHIELD en las cercanas de la calle Cuatro esquina con Broadway,
vayan inmediatamente bajo tierra a las caeras de las cloacas del sector 24-J.
Patrullen todas las calles en un radio de cinco manzanas e informen de cualquier
cosa que intente salir por una boca de alcantarilla o cualquier otro punto de salida.
Es posible que tengamos en marcha una operacin de la Resistencia o

Directora adjunta Hill.

Con una mueca de dolor, el magnate se situ para impedirle el paso, y,

aunque la mujer frunci el ceo, no retrocedi.

Sus mtodos no me impresionan anunci. No ha conseguido capturar

al objetivo y ha perdido a dos agentes de su programa piloto en la primera misin.

Menuda prdida buf ella.

Tanto da. Le ped que dejara que me ocupara de esto a mi manera y se

neg.

Pero si apenas puede andar y este problema es en gran parte culpa suya.
Nadie le dijo que invitara a su crculo ntimo a Spiderman, un conocido solitario
con tendencias antiautoritarias.

Por un instante, el industrial se qued all plantado, furioso, contemplando a

su alrededor el desastre en el que se haba convertido su obra, el equipo
destrozado, los muchos cascos de Iron Man abollados, aplastados y acribillados
por las balas de SHIELD.

Largo de mi propiedad.

Ella lo fulmin con una mirada cargada de odio, y acto seguido hizo un
gesto a sus agentes, que se apresuraron a enfundar armas, guardar equipo y cerrar
bolsas.

Eficientes como siempre. Militares hasta el final, pens l.

Espabilad, chicos, que tenemos una araa que capturar.

 No lo cogern predijo l.

Se hace ilusiones, Stark? Hill se volvi para echarle una ltima mirada
feroz. Lo cogeremos.

Y SHIELD se march.

Tony se qued all, solo, un largo rato. Prob a apoyar el peso sobre la
rodilla. Aunque le daba punzadas, poda caminar. Aquello bastara. Por otro lado,
tuvo que hacer tres intentos para encontrar un mvil que funcionara.

Pepper, necesito un equipo de limpieza. Mir el destrozo que lo

rodeaba. Y a ver si puedes ponerme con el presidente de los Estados Unidos,
quieres?
 VEINTICUATRO

DEL NUEVO carn de conducir que El Capitn Amrica entreg a Sue

Richards emanaba un olor a tinta fresca.

Barbara Landau le dijo l.

Ryan Landau. Johnny Storm ech un vistazo al suyo. Se supone que

estamos casados?

El Centinela de la Libertad levant la mirada de la mesa de la sala de

conferencias, repleta de papeles dispersos, bajo la luz deslumbrante de los
fluorescentes, que tea el grupo de tonalidades desvadas y poco favorecedoras.

Andamos escasos de identidades falsas explic. Con Daredevil

encerrado, nos hemos quedado sin proveedor.

Casados. Sue ech una mirada de soslayo a su hermano. La verdad es

que es lo ms raro que hemos hecho nunca.

Cmo crees que me siento yo, hermana? Pareces la abuela de mi ltima

chica. Ugh!

El Capi suspir. El traslado a la nueva base haba resultado difcil, y

transportar el equipo de vigilancia y mdico desde una punta de la ciudad a la otra
haba parecido algo imposible hasta la aparicin de Sue. Su invisibilidad haba
impedido que los detectaran varias veces. Sin embargo, la Resistencia tena que
andarse con pies de plomo, y l lo saba. Era incapaz de olvidar la ltima
advertencia de Ojo de Halcn, sobre que tenan un traidor en el grupo. Adems,
las heridas le obligaban a aflojar el ritmo. El brazo izquierdo an lo llevaba en
cabestrillo y, siempre que se pona en pie, lo recorran dolorosos pinchazos.

Tmatelo con calma se dijo. Recuerda lo que dijiste a los dems: paso
a paso, poco a poco.

Yo an no tengo carn? pregunt Tigra al entrar en la sala,

enfurruada.

Ya lo hemos hablado. Seal su cuerpo cubierto de pies a cabeza con

pelaje anaranjado con rayas negras y su escaso bikini. No es que pases
desapercibida, precisamente.

S, debe de ser dursimo estar tan buena intervino Johnny con una
sonrisa,

Tigra ronrone y restreg la espalda contra el hombro del joven, para luego
dedicarle una sonrisa coqueta.

La Mujer Invisible puso los ojos en blanco.

Lo siento, Sra. Landau se disculp su hermano.

Antes me haca pasar por normal todo el tiempo afirm la mujer

felina. Lo nico que necesitaba era un inductor de imagen.

Que usa tecnologa Stark explic el supersoldado, y no podemos

tener nada de eso aqu, ya que es muy probable que todo lo que haya creado Tony
esta ltima dcada lleve localizadores de posicin. Se volvi hacia los dos
hermanos. En cuanto a vosotros, lo importante es que estas identidades os
permiten volver a salir a la calle, lo que a su vez os permite ayudar a la gente. Para
eso estamos aqu, no es as?

Siempre tan virtuoso le coment Tigra a Johnny con una sonrisa,

refirindose al Capi. Hace que discutir con l no tenga ninguna gracia.

Luke Cage entr a la sala, con los dems a la zaga.

Dime, Capi, te gusta el nuevo garito?

Servir. Es un poco espartano, pero eso es un punto a favor. Se levant

para dar un apretn en el brazo al hombretn. Y qu decas que era este sitio?

Era Especialistas en el Empleo Afroamericano, Inc., que ayudaba a los

currantes negros a competir en un mundo de blancos. Cay vctima de la economa
y lleva vaco ms de un ao.

Nadie quiere a los currantes negros intervino El Halcn.

Ni que lo digas replic Power Man asintiendo.

 Uno a uno, todos entraron y tomaron asiento alrededor de la gran mesa:
Cage, El Halcn, Tigra, Pual, Fotn, el recin llegado Manta Raya con sus vivos
rojos y blancos, Sue, Johnny, Patriota y Veloz La Resistencia.

Muy bien, vamos al grano. Rogers ech un vistazo a la agenda con

anotaciones a mano. Han capturado a alguien ltimamente?

A Halcn Nocturno y a La Valquiria respondi Fotn, una joven

afroamericana con poderes basados en la luz que haca poco que se les haba
unido. Los pillaron en Queens, lo que reduce el equipo areo al Halcn y a m
misma.

Y a m aadi Manta Raya extendiendo las alas.

Planear no es lo mismo que volar, hijo le hizo saber Sam. Tranquilo,

Capi, nosotros nos bastamos.

Malditas unidades de SHIELD. El Centinela cerr la mano formando un

puo y sinti cmo el dolor le recorra el brazo. ltimamente, por cada hombre
que ganamos, perdemos otro.

Y los llevan a todos a la prisin esa.

Quiz podamos hacer algo al respecto coment. Alguien sabe cmo

van sus planes para el traslado de prisioneros?

Susan carraspe.

Tony y Reed estn construyendo portales a la Zona Negativa en las

prisiones ms importantes del pas, incluida Ryker, pero ninguno funciona an, as
que, por el momento, todos saltan desde el Edificio Baxter.

El Edificio Baxter. El supersoldado enarc una ceja. Puedes

meternos, Susan?

Normalmente, podra, s, pero seguro que Reed habr cambiado los

cdigos de seguridad y puede que incluso supusiera un peligro para vosotros
que los ordenadores detectaran mi presencia al instante.

Tanto da. Tengo otra misin urgente para ti.

 A m no me mires solt Johnny cuando los ojos de El Centinela se
volvieron hacia l. Si Suzie no puede entrar, yo no tengo ninguna posibilidad.
Reed lleva tomando notas sobre cmo anular mis poderes desde desde antes que
los tuviera.

Maldita sea. Tenemos una oportunidad con esto ahora, lo s. Sus ojos
recorrieron toda la sala. Si destruimos el portal del Edificio Baxter, no tendrn
dnde mandar a los prisioneros, pero dentro de una semana eso ya no supondr
un problema para ellos. Debemos actuar pronto.

Sin eso, todo se les vendr abajo coment Cage.

Si tenemos suerte.

Lo que tenemos que hacer es rescatar a algunos de los nuestros afirm El

Halcn, para que esta lucha vuelva a ser equilibrada.

No llaman a ese sitio Nmero 42? pregunt Patriota.

Nadie sabe por qu.

Conociendo a Tony Stark, probablemente tenga algo que ver con su

padre

De repente, todos lo oyeron: pisadas pesadas, de botas, que resonaban por el

pasillo. A la vez, los once miembros de la Resistencia se pusieron en pie de un
salto, se volvieron hacia la puerta y all vieron al Castigador, vestido de austero
negro y blanco bajo la deslumbrante luz. Goteaba agua sucia, ola a basura rancia
y, en sus brazos, llevaba una forma desmadejada y sangrante con un uniforme
desgarrado y multitud de agujeros: Spiderman.

Traedme a un mdico orden Castle. YA!

HABAN adaptado a toda prisa una oficina como enfermera, con las
mquinas de diagnstico y los catres embutidos donde antes haban estado los
cubculos. Dos mdicos tumbaron al Trepamuros en una cama mientras lanzaban
miradas recelosas al Castigador.

No pesa gran cosa coment el primero de los mdicos.

 Pues prueba t a cargarlo durante tres largos kilmetros gru El
Castigador.

El Capi y el resto se mantuvieron a distancia y as dejar espacio para que los

mdicos trabajaran, pero los ojos del supersoldado no se apartaron ni por un
instante del hombretn de la calavera.

Qu ha pasado? le pregunt.

Mltiples fracturas y ha perdido mucha sangre contest l.

Me refiero

Tony Stark y sus colegas, y creo que en las bombas con las que le atacaron
tambin haba algn alucingeno.

Y lo has rescatado. Se plant delante del justiciero asesino. Qu les

pas a los agresores?

Castle se encogi de hombros.

En algunas partes, el uniforme se ha fundido con la piel coment uno de

los mdicos levantando la mirada de la forma inmvil de Spiderman.

Cortadlas todas y quemadlas, que no quede rastro del traje orden el

Capi. Lo hizo Stark, as que podran estar tratando de localizarlo en estos
precisos instantes.

Esto podra ser una trampa, sabis? dijo Tigra.

Creis que yo trabajo para Tony Stark? inquiri El Castigador con una
sonrisa.

No entiendo nada de esto. Veloz movi la cabeza en un gesto

incrdulo. Todos visteis la rueda de prensa: Spiderman le haca tanto la pelota a
Iron Man que solo le faltaba rodar.

Tal vez, chico, pero ahora est de nuestro lado proclam Castle.

Nuestro lado?
 Halc

No, no, Capi. Quiero hablar contigo un momento. Se acerc al

Castigador haciendo a un lado al Capitn Amrica y seal el emblema de la
calavera en el pecho de Castle. Eres un asesino buscado, Castigador. Te has
cargado a ms gente que la mayora de los tipos contra los que luchamos. Desde
cundo ests de nuestro lado?

Desde que el otro bando empez a reclutar supervillanos replic

bajando la mirada hacia el otro hombre.

Soy la nica que ve la irona de todo esto? dijo Tigra con una sonrisa
sin alegra.

Tengo la impresin de que necesitis toda la ayuda posible prosigui

Castle.

Genial. Por qu no llamamos a Hannibal Lecter y le preguntamos si l

tambin est disponible? intervino Johnny.

Porque Hannibal Lecter no posee el entrenamiento en operaciones

especiales que os permitir entrar en el Edificio Baxter.

Eres capaz de eso? pregunt Sam, mirndolo de hito en hito.

He llegado hasta aqu, no?

Por favor, decidme que este grupo no ha cado tan bajo como para fichar
al Castigador. Susan los observ a todos.

En la mesa de operaciones, El Trepamuros se removi y solt un dbil

gemido.

T decides, Capi le dijo Cage. Entregamos al hombre calavera a la

poli o escuchamos lo que tenga que decirnos?

Rogers les dio la espalda, pensativo. Ya se haba enfrentado una vez a aquel
hombretn y haba sido una de las confrontaciones ms duras de toda su vida. El
Castigador poda ser un aliado formidable para cualquiera de los bandos.

En la mesa, el frgil hroe arcnido se retorca, luchando por su vida.

 Estoy atrapado comprendi. Fuera cual fuera su eleccin, el camino que
escogiera, iba a suceder algo terrible; lo senta en el tutano de sus huesos
endurecidos por la guerra. Y todos cuentan conmigo para que los lidere, para
que los ayude a volver a dar sentido a su vida, para que haga que este pequeo
grupsculo de resistencia se convierta en una fuerza del bien permanente.

Paso a paso, poco a poco.

Volvindose hacia el Castigador, le dijo:

Habla.
 VEINTICINCO

RESPIRA este aire, Hank dijo Tony Stark abriendo los brazos. Es
mucho ms saludable que el de Nueva York, verdad?

El campamento de la Iniciativa 09AZ, en Arizona, rebosaba de actividad

bajo el radiante sol del sudoeste. Reclutas recin registrados, vestidos de vivos
colores, volaban, corran, boxeaban y levantaban tanques Sherman a modo de
prctica por el enorme patio. Oficiales y soldados de SHIELD con carpetas
sujetapapeles los seguan como si fueran sus polluelos, asintiendo, frunciendo el
ceo y tomando notas sobre el rendimiento de todos los reclutas.

Prcticamente la mitad del patio estaba acordonado, an en construccin, y

all tropas de SHIELD se mezclaban con obreros de la construccin que manejaban
retroexcavadoras y palas mecnicas, gritndose unos a otros. Haban estado
trabajando da y noche para derribar viejos edificios y construir los nuevos
cimientos, y as convertir la antigua base de la Marina en unas instalaciones lo
bastante resistentes como para alojar a superhumanos. Como todo lo dems del
plan del Registro, el campamento se construa de forma improvisada y muy, pero
que muy deprisa.

Hank Pym le dirigi una sonrisa no muy convencida y se cubri los ojos,
entrecerrados por el sol deslumbrante.

No acabo de verlo claro, Tony. Soy investigador, no sargento de

instruccin.

No tienes por qu ser el tipo que se pone a dar berridos por el megfono
en el patio. Solo quiero que lo dirijas todo.

Una figura borrosa pas por delante de ellos con un siseo, demasiado rpida
como para distinguirla con claridad y Hank frunci el ceo.

Quin es se?

Hermes contest el magnate tras consultar su tablet. Es un dios griego

recin llegado a la Tierra. Si l est dispuesto a registrarse

Qu velocidad puede alcanzar?

 Mach 1, si no ha comido, pero, para cuando se lo presentemos al pblico,
habremos hecho que alcance Mach 3. Tony sonri. Eh, siempre se me olvida:
qu tal est Jan?

Pues ahora mismo er no nos hablamos.

Hank volvi su atencin hacia un grupo de jvenes con uniforme de reclutas

an en periodo de aprendizaje que rean juntos. El cientfico pareca triste, perdido.

Necesita esto; y yo, a l pens el industrial. Se senta impaciente,

acalorado y fuera de lugar con su traje Armani, y la tablet que llevaba en la mano
le pareca muy lenta. Comprendi que se haba acostumbrado a controlar las
mquinas con la mente en vez de con los dedos, por lo que actualmente detestaba
quitarse la armadura, ya que se senta como un pez fuera del agua, desconectado
de las fuentes de datos. Sin embargo, la armadura principal de Iron Man an
necesitaba un par de horas de reparaciones, tiempo que haba sido incapaz de
encontrar. Adems, quera apelar a Hank como hombre, como viejo amigo y Iron
Man se estaba convirtiendo en una figura pblica de autoridad, lo que sera
contraproducente para eso.

Disculpen. Un fornido capataz seal una enorme gra que se acercaba

lentamente en su direccin. Del cable principal colgaba el armazn de un edificio
que constaba de una sola pieza enorme. Tenemos que bajar eso a los cimientos.

Los dos hombres se apresuraron a apartarse.

Es el edificio del Simulador de combate hologrfico explic Tony.

Cuando est en funcionamiento, podris entrenar a los reclutas en cientos de
entornos simulados.

No te rindes, eh? dijo Hank con una sonrisa.

No hay tiempo para rendirse. Estamos estableciendo a Los Campeones en

California, a esos hroes mormones en Utah y he destinado a los Caballeros del
Espacio a Chicago.

Tengo entendido que Fuerza de Choque va a Iowa?

Estamos pendientes de que comprueben los historiales y que las

autoridades locales den su visto bueno definitivo. Hizo una pausa. El pblico
necesita supergente de fiar. O lo hacemos bien, o no lo hacemos.
 Hank asinti.

Qu tal le va a Reed?

No tengo ninguna intencin de interponerme entre l y su mujer. l insiste

en que le den inmunidad a ella y a Johnny como condicin para seguir
ayudndonos, y te aseguro que me cost convencer al Presidente de eso. Cogi a
su amigo del brazo. Dejemos el tema. Vamos, tendras que hablar con cierta
persona.

Lo condujo hasta los reclutas. Estatura, antes de Los Nuevos Vengadores,

hablaba con una chica de piel y cresta verdes, y un musculoso muchacho rubio de
aspecto chulesco. Tony comprob su identificacin en la tablet: eran Komodo y
Hardball.

Creo que ya conoces a Cassie Lang, Hank.

El cientfico se qued mirando a Estatura.

Claro, pero la ltima vez que te vi tenas Puso la mano a casi un

metro del suelo.

Ya no dijo ella con una sonrisa y empez a crecer gracias a sus poderes
hasta alcanzar los dos metros y medio.

El Dr. Pym invent el suero para cambiar de tamao que t usas, Cassie
explic el magnate mientras la chica volva a encogerse a tamao normal. Creo
que puedes aprender mucho de l.

Por eso he venido, a aprender.

Lo ves, Hank? Su difunto padre fue el segundo Hombre Hormiga y

ahora ella es la heredera de su suero. En cierta manera, es como si fueran tus hijos.

Olvidas a otro de mis hijos, Tony. Le dio la espalda. Bill Foster.

Una mueca se dibuj en el rostro de Estatura, mientras que Komodo y

Hardball se limitaron a observar la escena.

Puedes ofrecerme este puesto sin ms, Tony? prosigui su amigo.

Qu hay de SHIELD? La directora Hill ha dado su visto bueno?
 T no te preocupes por Hill. No se cubri de gloria precisamente con la
prueba beta de los Thunderbolts.

Es cierto que Spiderman escap? intervino de repente Komodo.

Solo por el momento.

Qu va a hacer, seor Stark? Estatura pareca preocupada. Cundo

encontrar al Capi y a los dems?

Encontrarlos no es el problema; el objetivo es que entren en razn, y eso es

lo que SHIELD no entiende.

Chicos, chicos. Una nerviosa chica negra se acerc a los reclutas.

Quieren que comencemos la instruccin dentro de diez minutos, pero yo no s si
estoy preparada.

Tranquila, Armera Cassie pos una mano en su hombro. Todo ir

bien.

No s si puedo controlar mi poder dijo ella levantando el brazo

izquierdo. Armamento aliengena, que destellaba y emita un sonoro rumor de
energa, lo cubra.

No, no. Para! Un instructor con una carpeta se aproxim mientras

sealaba detrs de Tony. Te he dicho que

En aquel momento, algo impact contra el grupo y los dispers a todos. El

multimillonario se tambale y cay al suelo. De inmediato, se puso en pie, escupi
tierra y se sacudi la americana para ver cmo un borrn de movimiento se alejaba
de ellos, demasiado veloz para verlo con claridad. Otra vez Hermes,
comprendi. Entonces, oy un grito y el crepitar de energa.

El impacto haba arrojado a Armera a tres metros de distancia. Arrodillada

en la arena, se apretaba una pierna magullada, y entonces apunt con su brazo-
arma hacia las alturas y ardiente energa aliengena sali disparada de ella. El rayo
ascendi, traz un arco sobre el patio, por encima del espacio en obras y cay
justo encima del edificio de administracin, para acabar abriendo un agujero en el
techo.

El pnico estall en el patio, y los reclutas se dispersaron en busca de

refugio, mientras los agentes de SHIELD entraban en accin esquivando los
violentos y descontrolados ataques de la muchacha.

Armera! aull el instructor.

Tony se acerc gateando a Hank, quien segua despatarrado en el suelo. A

su lado, Estatura se estaba poniendo en pie, aturdida.

No llevo mi equipo, Hank. Tienes que solucionar esto.

Ya no soy superhroe, Tony dijo l, mirndolo fijamente.

No, pero ella s replic sealando a Estatura.

Yo?

Un rayo de energa impact contra el suelo a poco ms de un metro de ellos.

Violet Armera tiene Cuando le entra el pnico tiene ese acto reflejo
explic la muchacha.

Cassie. Hank la llev detrs de un camin de mantenimiento y Tony los

sigui, vigilante. Tienes que crecer mucho prosigui el investigador, hasta
los nueve metros o as.

Ella se lo qued mirando y neg con la cabeza.

Mi padre me dijo que nunca creciera tanto.

Es

Dijo que se me rompera la columna! Es algo de una cuadrtica-cbica.

El suero tiene un refuerzo de calcio, as que tus huesos pueden resistir la

tensin durante unos minutos. No muchos, pero ahora mismo es nuestra nica
esperanza.

La chica se acerc al borde del camin para mirar y Tony la imit: Armera
apenas era visible en mitad de una calima de arena arremolinada y energa
aliengena. De ella seguan saliendo rayos de fuerza disparados y uno alcanz un
Jeep, que estall en una bola de fuego.
 Estatura asinti, y acto seguido cerr los ojos y empez a crecer, primero
hasta los tres metros, luego los tres y medio. Cuando lleg a los cuatro y medio, se
detuvo y mir a Hank. l le sonri, asinti e hizo un gesto hacia arriba, as que
Cassie tom aliento y sigui aumentando de tamao.

El nuevo edificio! le seal l.

Estatura se gir para mirar el edificio del Simulador de combate.

Descansaba, recin colocado, sobre sus cimientos, con la argamasa an fresca en la
base. Los obreros haban huido del lugar para agazaparse detrs de Jeeps y
excavadoras.

Sin perder de vista a Armera, Cassie cruz el patio con dos zancadas que
hicieron temblar el suelo, para acto seguido agarrar todo el edificio del simulador y
esforzarse por levantarlo.

Usa las rodillas! le grit Hank.

Con un crujido, el edificio se solt de los cimientos, y la muchacha lo levant

a la altura de su cintura, tambalendose hasta el punto que casi cay hacia atrs a
causa del peso. Con una mueca de determinacin, se coloc mejor la carga, creci
treinta centmetros ms y acto seguido se volvi en direccin a su compaera.

Todos los reclutas haban huido ya, aunque los agentes de SHIELD
mantenan la posicin en los helicpteros y los camiones supervivientes, si bien
Tony saba que la autoridad de la organizacin haba quedado mermada tras la
debacle de los Thunderbolts y que ahora aguardaban a que l diera la seal,
expectantes.

Armera vio cmo Estatura se cerna sobre ella y grit otra vez. Sus ojos
resplandecieron y el brazo aliengena brill salvajemente.

Violet dijo la gigantesca joven, tranquila. Soy yo, Cassie. Mantn la

calma

La muchacha enfoc la mirada, y la energa disminuy ligeramente, hasta

limitarse a un radio de dos metros y medio alrededor de su cuerpo. Entonces,
Estatura vio su oportunidad y lentamente, con mucho cuidado, deposit el pesado
edificio alrededor de su compaera. La asustada muchacha miraba hacia arriba,
hacia los lados, pero no se movi, y, cuando Cassie acab, la estructura la
encerraba por completo, ocultndola de la vista.
 Tranquila repiti la muchacha. Ya ests a salvo. Y retrocedi
echando una ojeada nerviosa al edificio.

Tony tambin observaba, casi esperando ver cmo rayos de fuerza destruan
las paredes desde el interior, pero no sucedi nada, y el crepitar de la energa se
apag hasta reducirse a un quedo rumor. As que el industrial sali de detrs del
camin, seguido de Hank. Por todo el patio an ardan fuegos mientras los
avergonzados reclutas salan de sus escondrijos y los agentes corran a por los
extintores.

Cerrando los ojos, Estatura se encogi hasta su tamao normal y se acerc al

edificio del Simulador, ahora torcido en mitad del patio. Casi cmicamente, llam
a la puerta. sta se abri, se atasc brevemente en una piedra y Armera se asom,
con el brazo-arma ahora inactivo.

Lo siento susurr.

Komodo y Hardball se apresuraron a ir con ellas, y juntos llevaron a la

muchacha al edificio de administracin.

An sigues pensando que es buena idea? Hank mir a Tony con el

ceo fruncido.

Ests de broma? replic, aturdido. Este incidente lo demuestra.

Acabamos de sufrir un incidente de superpoderes potencialmente letal, que se ha
solucionado con rapidez y ninguna baja. Imagina que esa chica no estuviera
entrenada y que le hubiera dado el ataque de pnico en mitad de una ciudad.

Lo siento, seor Stark dijo el instructor, sin aliento. Es que No se

puede controlar a los dioses griegos, que digamos

Dnde est Hermes? le cort Hank con expresin severa.

Probablemente a mitad de camino de Flagstaff.

No valdra ms que lo encontrara antes de que llegue del todo all?

El hombre mir a Tony, perplejo, y ste sonri.

Coja un regimiento de SHIELD si es necesario.

 El instructor asinti y se march a todo correr. Una vez solos, Tony puso las
manos sobre los hombros de su amigo.

Ves ahora por qu te necesito aqu? Los humanos normales pueden

encargarse de la instruccin, de mantener los archivos y de evaluar las tablas de
rendimiento, pero necesito que este sitio lo dirija alguien con autntica experiencia en
poderes.

Hank asinti lentamente.

Gracias dijo en tono quedo.

Debera ser yo quien te las diera contest el magnate sacudiendo la

cabeza.

Contemplaron juntos cmo los equipos de SHIELD extinguan los incendios

que an resistan. Los instructores hicieron formar filas a los reclutas, contaron que
estuvieran todos y gritaron rdenes. Un administrador discuta con el operario de
una gra, sealando el edificio del Simulador desplazado y Tony oy las palabras
horas extra ms de una vez.

Todo est yendo bien, Hank. Su voz era queda, pensativa.

Tendramos que haber hecho esto hace aos. Pronto, el mundo ser un lugar mejor,
ms seguro.

Un lugar mejor, pens. Aun as, no poda hacer callar a una vocecita
interior. No era ms que un diminuto pesar en su gran plan, pero aquel fracaso lo
atormentaba.

Ojal Peter estuviera tambin aqu.

 QUINTA PARTE
Claridad

VEINTISIS

ACABO de pasar el piso treinta y tres. La voz del Castigador era grave
y spera, y les llegaba cargada de esttica. Una vez entr en la isla de Ryker para
cargarme a un jefe mafioso, Capitn, pero jams haba visto unos protocolos de
seguridad como stos.

Rogers frunci el ceo, consciente de que Cage, El Halcn y Tigra estaban

justo detrs de l, de pie. Entre todos atestaban la nueva sala de comunicaciones,
que haban montado con equipo de un submarino nuclear requisado, gracias a un
favor que un contacto en la Marina le deba al Centinela de la Libertad. ste les
haba proporcionado unos aparatos de tono gris apagado, consolas con botones a
la vieja usanza y un telfono fijo de color rojo subido con un largo cable en espiral.
Los miembros ms jvenes de la Resistencia haban remodelado la estructura,
quitando los paneles del sonar y sustituyndolos por pantallas planas nuevas que
mostraban el estado de la misin, informacin sobre los campamentos de la
Iniciativa y archivos de hroes que haban hackeado de las bases de datos de Stark.
Una serie de discos duros y un par de Mac Pro mantenan la coherencia de todo el
sistema. En aquel lugar, El Capi se senta por extrao que pareciera como en
casa.

Castigador dijo inclinndose hacia delante en su silla, describe lo que

ves.

Estoy trepando por el pozo de mantenimiento a travs de un caudal

constante de objetos azules semitransparentes semejantes a globos. Se limitan a
flotar en el aire, como burbujas en un arroyo.

Son antgenos artificiales intervino Sam. Sue Richards dijo que este
mes Reed basaba la seguridad del Edificio Baxter en el sistema inmunolgico
humano.

Cuidado con rozar siquiera alguna de esas cosas le advirti El

Centinela, o si no, todo el sistema te atacar como si fueras un organismo
invasor.

Tranquilo, Capi ri el Castigador con dureza. Mientras lleve puesto

estos anuladores, nada podr detectarme. Soy invisible para todas las cmaras,
haces pticos y clulas T gigantes.

Cmo demonios has conseguido ese equipo, Castle? dijo Cage,

suspicaz.

Digamos que el encargado del almacn de Tony Stark debera invertir en

mejores cerraduras. Y no os preocupis, lo he limpiado de cualquier dispositivo
rastreador.

Tigra mir al supersoldado y se encogi de hombros con fingida sorpresa.

Su peludo brazo descansaba sobre su hombro y fue sbitamente muy consciente
de su presencia, de su calor, sus curvas y sus grandes ojos felinos.

Acabo de pasar el piso treinta y ocho anunci Castle.

Mantenme informado, soldado.

S, Capitn.

El Castigador es un arsenal ambulante, Capi. A Sue no le preocupa que

est en ese edificio con sus cros?

Por suerte, Reed ha mandado fuera a los nios durante un tiempo.

Rogers se gir en la silla para mirar a los dems. Estado?

El equipo de Johnny Storm acaba de frustrar una invasin del Hombre

Topo en Filadelfia respondi El Halcn sealando una pantalla que mostraba las
noticias. Todo fue como un ejemplo de libro: acordonaron la zona para proteger
a los ciudadanos, y luego se toparon inesperadamente con el Doctor Extrao y
hablaron con l. Creo que, despus de esto, yo mismo me ocupar de tratar con l.

El supersoldado ampli la imagen, concentrndose en un hombre vestido

con capa roja, tnica corta azul oscuro, bigotes a lo Fu Manch y cuello alto y
majestuoso.

Extrao es un poderoso mstico. Creo que hasta Tony le teme.

Tambin es bastante reservado An no se ha comprometido con nadie,

pero, con su ayuda, el equipo podra trabajar con rapidez. Arrojaron de vuelta a
Villatopo al maloso y se largaron echando leches antes de que SHIELD apareciera.

Pues no parece que eso nos haya ayudado en las encuestas seal Tigra
con el ceo fruncido.

Las encuestas no importan, Greer. El supersoldado se volvi hacia ella y

clav la mirada en sus encantadores ojos verdes. Ni tampoco un solo incidente.
Tenemos que demostrar a la gente que hacemos lo correcto da a da.

Ella sonri y Rogers se gir repentinamente, incmodo.

Cmo va, er Spiderman? pregunt.

An sigue atontado, pero se recupera con rapidez respondi Power

Man. El to tiene una constitucin increble.

No lo presionis les advirti, asintiendo, pero tengo que hablar con l

en cuanto est recuperado. Es el nico que ha estado en esa prisin secreta y ha
vuelto por su propio pie. Y hablando de eso, cul es el estado de los portales a la
Zona Negativa?

El Halcn escribi una secuencia, y un mapa de los Estados Unidos apareci

en las pantallas. Luces rojas parpadeaban sobre Chicago, Sacramento,
Albuquerque y justo al lado de la costa de la ciudad de Nueva York.

Tienen previsto poner en marcha stos durante los prximos ocho das.
Seal el icono en la costa. Activarn primero el de la isla de Ryker, pasado
maana.

En ese momento, empezarn a trasladar a todos los prisioneros de la

Costa Este a travs de ese portal explic Rogers, y dejarn de utilizar el del
Edificio Baxter. Nos estamos quedando sin tiempo para atacar.

Nos vendran bien algunos refuerzos coment Tigra. Es a lo que has

enviado a Sue Rrrrrichards?
 S.

La mujer felina lo mir con ojos rebosantes de preguntas, pero no dijo nada
ms.

Adems, los campamentos de la Iniciativa toman forma tambin con

rapidez aadi Sam. El ltimo comunicado de prensa de Stark deca que se
han alistado al adiestramiento cuarenta y nueve jvenes hroes.

O los campamentos o la crcel. El Centinela volvi a sentir cmo aquella

cosa oscura y dura creca en su interior. Ofrecimos a los japoamericanos esa
misma eleccin y los judos tuvieron ambas cosas en Alemania, todo juntito,
cortesa de esos sdicos.

Los dos afroamericanos presentes intercambiaron una mirada preocupada.

Er, Capi Oye, a nadie le gusta que le encierren menos que a este
expresidiario. Cage se seal el ancho pecho con un pulgar. Pero tienes que
admitir que hay diferencia entre los campamentos de entrenamiento y los campos
de internamiento.

O de concentracin aadi El Halcn.

Y tambin hay diferencia entre vivir con libertad y que un gobierno

opresivo, uno que mantiene su poder aterrorizando a su pueblo, te diga lo que
tienes que hacer.

Tigra arque una ceja.

Empresas Stark prosigui Rogers se ha pasado la ltima dcada

creando un estado policial en el que viva la gente de este pas. De verdad creis
que no iban a usarlo?

Ah, mi Capitn crepit el altavoz. Era el Castigador. Ya estoy en el

centro de datos.

Bien. El Centinela volvi a inclinarse hacia delante. Ahora necesito

todo lo que encuentres sobre ese gran complejo Nmero 42, en especial sobre el
portal de la Zona Negativa que lleva hasta l: el tamao, el espacio disponible para
moverse, a qu distancia est la prisin de la entrada del portal, qu clase de
guardias tiene y cmo funciona la seguridad. Hizo una pausa. Crees que
podrs hacerlo sin pegarle un tiro en la cabeza a nadie?

Tal vez, pero siempre que nadie me interrumpa. Llamo dentro de nada.

Voy a echarle un vistazo a Spidey dijo Cage, volvindose para irse.

Y ms vale que compruebe lo del Doctor Extrao. El Halcn se dispuso

a seguir al de Harlem, pero se volvi y pos una mano en el hombro de El Capi.
T y yo hemos vivido mucho juntos: Crneo Rojo, la invasin kree, el Imperio
Secreto

Escpelo ya, Sam.

Espero que sepas lo que ests haciendo.

Rogers contempl cmo se marchaba, y luego clav la mirada en el mapa de

EE.UU. durante largo rato. De repente, se senta muy cansado. Y entonces, las
fuertes y suaves manos de Tigra le masajearon los hombros.

Al fin solos dijo ella.

Greer

Ests increblemente tenso, lo sabas? Se inclin para ronronearle en el

odo. Eso lleva a tomar malas decisiones.

Se volvi para mirarla: su encantadora y afilada cara estaba cubierta de

suave pelaje con hermosos dibujos; labios hmedos brillaban bajo una diminuta
nariz felina. En el pasado, Greer Nelson haba sido una mujer normal y corriente,
hasta que un ritual mstico la haba transformado en la guerrera definitiva del
Pueblo Gato, y ahora su fuerza y agilidad eran muy superiores a las de los
humanos, al igual que Rogers saba sus pasiones. l haba conocido a hombres
y mujeres que en situaciones de guerra mantenan relaciones promiscuas,
prcticamente sin pararse a pensarlo dos veces: corresponsales, contratistas civiles,
a veces incluso soldados. l, sin embargo, no se haba permitido ese lujo, aunque

Ayer tuve noticias de Ojo de Halcn dijo Tigra.

Qu? Parpade, confundido.

Le va bien. Le han dado todo un equipo de la Iniciativa; es su lder. Quera

que te lo dijera.

El Centinela frunci el ceo y le dio la espalda.

Cap l se volvi. El tono de Tigra era diferente, ms suave. Qu

es lo que pretendes con todo esto?

La prisin replic sealando la pantalla.

No, no me refiero a eso, sino En el fondo, qu es lo que tratamos de

conseguir? El Registro es la ley. Pase lo que pase, nos perseguirn siempre,
verdad?

Las leyes pueden revocarse. Se puso en pie para tenerla cara a cara. Si
logramos que una masa crtica de superhumanos colabore con nosotros,
resolviendo problemas y ayudando a la gente por todo el mundo, ganaremos a las
fuerzas del miedo. Lo creo de verdad. Tengo que creerlo.

Supongo que s susurr ella, y una extraa expresin se dibuj

fugazmente en su rostro.

l se apoy contra ella, atrado por su aroma, y, tras un breve instante de

duda, la mujer acerc los labios a los suyos.

Bingo, mon Capitaine.

Rogers suspir, y Tigra solt una risa.

Qu tienes, Castigador?

Especificaciones, esquemas, todo tipo de planos. Te los estoy mandando.

Bien replic l con una mueca. Gracias.

No creo que vaya a gustarte; ese sitio tiene ms proteccin que nada que
haya visto nunca. Vamos a necesitar mucho ms que tu equipo de soldaditos para
entrar ah.

Una ventana de envo de datos apareci en la pantalla. l hizo clic en ella, y

la etiqueta Proyecto 42 apareci en una de las pantallas grandes, seguida de una
rpida sucesin de planos, todos con la distintiva marca de agua en forma de 4 de
Los 4 Fantsticos.

El Capi le ech una mirada de soslayo a Tigra, y ella le dedic una sonrisa
triste y juguetona.

El momento haba pasado, y el hechizo se haba roto.

Se lo dir a los dems se ofreci ella.

Lo estoy recibiendo, Castle. Rogers se puso en pie sin apartar unos ojos
endurecidos del flujo de datos entrante. Que no pare.
 VEINTISIETE

POR debajo de los cinco kilmetros, Sue empez a or algo. Comprob el

cuadro de instrumentos, preguntndose cmo era posible que una transmisin de
radio llegara hasta all, a tanta profundidad bajo la superficie del mar. El tablero
estaba despejado, y no apareca ninguna transmisin en el registro. Aun as, lo oa:
una endecha, un cntico lgubre, una meloda oscura, vibrante, inhumana.

A travs de la cabina del minisubmarino, escudri el paisaje, esforzndose

por ver algo entre la penumbra, pero, tan abajo, todo era oscuridad.
Sobrecogedores peces mutados salan y entraban con rapidez de su radio de visin,
con los espinosos caparazones fugazmente iluminados por los focos delanteros.

Entonces, lo record: Los atlantes son telpatas. En realidad, no oa nada,

sino que su mente perciba sus pensamientos, procedentes de algn punto en la
oscuridad que la aguardaba. Eso ya en s mismo era alarmante. Aquella gente
segua siendo un pueblo misterioso, pero nada que Los 4 Fantsticos hubieran
visto antes indicaba que fueran capaces de transmitir mensajes mentales a tanta
distancia. Sue ya haba estado dos veces en Atlantis con anterioridad, y en ambos
casos su llegada haba sido silenciosa y sin ningn incidente.

Quizs algo fuera mal en el reino submarino. De ser as, me resultar an

ms difcil pedirle ayuda, pens.

La endecha prosegua, como un parsito alojado en un oscuro rincn de su

cerebro.

Al menos ya estoy cerca.

Justo delante surgi un resplandor, como una gran medusa de piedra que se
arrastrara por el lecho marino, y pronto Atlantis apareci ante ella, una ciudad
sumergida rodeada de vaco, con sus antiguas torres desconchadas y estropeadas,
pero aun as orgullosas. La urbe estaba iluminada por un resplandor interior, fruto
de hechicera desconocida combinada con ciencia mucho ms avanzada que la del
mundo de la superficie. Una muralla de piedra la rodeaba en su base, salpicada de
cicatrices de batallas sufridas largo tiempo atrs y, cuando se acerc a ellas, un par
de guerreros atlantes salieron de la oscuridad, acercndose a gran velocidad al
vehculo. Llevaban un casco con grandes aletas y un escaso uniforme militar que
dejaba a la vista su poderoso torso. El que encabezaba la marcha iba armado con
una larga lanza, mientras que el segundo esgrima una compacta y resplandeciente
arma de energa.

La Mujer Invisible sac un amuleto de piedra de su mochila y lo acerc al

cristal de la cabina. En l haba tallado el sello personal del prncipe Namor,
soberano de Atlantis. El primero de los guerreros lo examin atentamente, asinti
y le hizo un gesto a su acompaante. Ambos bajaron las armas e hicieron
ademanes para que siguiera adelante.

Hizo que el submarino avanzara en ascenso, para pasar por encima de la

muralla. La cancin teleptica era ms fuerte ahora, como un millar de voces
sumidas en una airada plegaria, si bien no vea a muchos habitantes. La ltima vez
que haba venido, la haba recibido una falange de seis guerreros, pero hoy la
muralla pareca custodiada nicamente por unas fuerzas mnimas y dentro vea
an menos ciudadanos.

Atrac el submarino justo al otro lado de la muralla y apag todos los

mandos. Se puso un casco en forma de burbuja, que le suministrara aire,
comprob que el traje estuviera hermticamente cerrado y cogi una pequea
bolsa. Acto seguido, sali al agua y nad en direccin al centro de la ciudad. De
algn modo, supo que all la cancin mental sera ms potente.

Dej atrs todo un abanico de estilos arquitectnicos (columnas dricas,

pirmides dravdicas, cpulas bizantinas), todos ligeramente distintos de sus
contrapartidas de la superficie, adaptados a las necesidades de la cultura
submarina. Todas las plantas tenan entradas, incluso los ticos, y los balcones y
terrazas se abran directamente al mar, carentes de barandillas. Una civilizacin de
nadadores no quedaba confinada al suelo y tampoco tema las cadas.

Si los antiguos griegos hubieran podido volar pens.

Sigui sin ver demasiados habitantes. Se cruz con un par de pastores que
guiaban a una enorme bestia acutica parecida a un topo, y dos ancianos
judicadores, supuso que obviamente llegaban tarde a algn acontecimiento en el
corazn de la ciudad se apresuraron a pasar por su lado, pero, a excepcin de los
dos guardias del exterior no vio a ningn guerrero, la casta a la que perteneca el
sesenta por ciento de la poblacin.

Cuando lleg a la avenida de Poseidn, vio por qu.

 Miles de personas, la gran mayora de la ciudad, se apiaba en la plaza
central, flotando a todas las alturas. Vio pastores, constructores, mercaderes,
granjeros, judicadores y muchos, muchsimos guerreros con los cascos de aletas
lustrados hasta el relumbre. El color de su piel iba del azul oscuro al verde mar,
pasando por un plido y apagado amarillo. Sue saba que entre ellos existan
divisiones raciales, antiguas tensiones que ni siquiera era capaz de concebir.

Cautelosamente, murmurando disculpas, se fue abriendo paso entre la

gente, apartndola o evitndola. Varios se detuvieron para mirarla, ya que una
mujer de piel rosada con un casco de aire era algo inaudito en Atlantis y tampoco
demasiado bien recibido. Cuando lleg a la primera fila de la multitud, lo vio, y las
viejas dudas volvieron a asaltarla, junto con una insistente sensacin de
arrepentimiento.

El prncipe Namor flotaba en el centro de la plaza, sumido en un discurso a

la multitud. Su musculosa forma haba adoptado, como siempre, una pose de
arrogancia real y desde la ltima visita tampoco haba cambiado absolutamente
nada en l: ni las orejas puntiagudas ni los altos pmulos, ni tampoco las pequeas
alas de sus tobillos. Comprob que llevaba el uniforme de gala, una tnica azul
oscura abierta para dejar a la vista su magnfico pecho. El color de su piel era
caucsico, un legado de su padre humano. Sin embargo, pese a ser mestizo, los
atlantes lo consideraban su nico soberano. Pareca eterno y regio, y era el
orgulloso heredero del patrimonio de un longevo pueblo. Detrs de l flotaba un
atad de cristal transparente que brillaba tenuemente con energa logomntica,
aunque estaba vaco.

Namor le haba enseado los rudimentos del atlante y el componente

teleptico de su idioma permita que lo entendiera con claridad. Cuando hablaba,
sus ojos ardan con pesar y odio.

Imperius Rex dijo. Normalmente, era un grito de batalla, pero aqu

pareca ms bien una presentacin: Aqu est vuestro rey. Luego prosigui:
Noventa y nueve das, todo un ciclo de las mareas, han transcurrido desde la
muerte de mi prima a manos del odio de la gente de la superficie y por ello nos
reunimos hoy aqu todos, los orgullosos herederos de la antigua Atlantis, para
llevar a cabo el arcaico ritual.

Dios santo cay en la cuenta Sue. Namorita. Haba olvidado que uno
de Los Nuevos Guerreros era pariente directa de Namor, miembro de la familia
real.
 Ha llegado el momento del regresus, el regreso de Namorita Se le
entrecort la voz ligeramente. Del regreso de mi prima al mar. Al igual que
todos nacemos de las algas y los seres que se arrastran por el lecho marino, ahora
le devolvemos a la fuente de toda vida.

O an mejor dicho: deberamos poder devolverla all. Hizo un gesto

sealando el atad que flotaba vaco detrs de l. Contemplad los restos de mi
prima. No hay ninguno. Los habitantes de la superficie no solo nos han arrebatado a
la princesa real, una risuea luz en mi vida y la de todos los atlantes, sino que
adems nos privan de cuanto era ella.

La oleada teleptica aument como una marea roja en la que se

entremezclaban el dolor y la ira, y La Mujer Invisible se encogi de dolor, soltando
un pequeo gemido involuntario.

Una atlante le ech una mirada de reproche y le dio un codazo a un

guerrero, que se la qued mirando. De repente, Sue se sinti muy plida y
desprotegida.

Envenenan nuestras aguas continu Namor. Funden los casquetes

polares y dan caza a orgullosas especies hasta extinguirlas, y cuando una de los
nuestros, la ms dulce y noble de toda nuestra raza, se aventura a vivir entre ellos,
sta es su respuesta: la aniquilacin absoluta.

Los pensamientos de los atlantes se volvieron an si cabe ms oscuros y

furiosos, y dos guerreros sealaron a La Mujer Invisible mientras hablaban en voz
baja.

No les pedimos nada ms que coexistencia. Y de todos modos su odio

sus mezquinas disputas infestan nuestro refugio, an a miles de kilmetros de
distancia. Los superhumanos de Norteamrica alardean de su poder, de su honor,
de su pericia en combate y en destruccin, pero en estos momentos batallan entre
ellos por un incomprensible asunto de nombres y documentos.

Escuchadme, sbditos mos: mi gran esperanza es que se exterminen unos

a otros y nos dejen este mundo a nosotros.

La gente estall en vtores, mientras sacudan y enarbolaban sus lanzas.

Antes de que Sue pudiera reaccionar, las rudas manos de un guerrero la agarraron
del brazo y la empujaron hacia delante. Ella tropez, desequilibrada por su equipo.
 Empezad por sta, mi seor! grit el atlante.

Dos guerreros ms se acercaron a Sue y ella levant su campo de fuerza, con

lo que oblig a retroceder a su captor, aunque su sbita liberacin la hizo caer. No
estaba acostumbrada a pelear a esta profundidad, y su campo pareca
excepcionalmente grueso y difcil de controlar. Hecha un enredo de piernas y
brazos, fue a parar ante de Namor, an sin bajar el campo, as que l alarg la
mano con un gruido para cogerla Y sus ojos se abrieron de par en par.

Susan Storm dijo.

Ella le pidi ayuda con un ademn y, aunque una docena de emociones

pasaron por los oscuros y crueles ojos del rey atlante, l le tendi la mano. La
Mujer Invisible baj el campo y permiti que el soberano le cogiera la mano, tras lo
cual l la arrastr bruscamente hacia el centro de la plaza. El atad flotaba justo
encima, anclado en su sitio ahora pudo verlo por diminutos chorros de agua
que salan de su base.

Namor la cogi de los hombros y le dio la vuelta con brusquedad para

ponerla frente a la multitud.

Esta mujer dijo es miembro de los mundialmente famosos 4

Fantsticos y representa a la comunidad superhumana de la superficie, en toda su
decadente sordidez.

La multitud rugi, sedienta de sangre, pero mantuvo las distancias.

Habla a mi pueblo, Susan. El rey la miraba con ojos llenos de odio.

Defiende ante ellos los actos de tus compaeros, los supuestos hroes de tu reino.
Seal el atad. Explcales cmo lleg a suceder esta atrocidad.

La gente alz puos azules en el agua, enarbolaron lanzas y pistolas, pero

ella los ignor y mantuvo los ojos clavados en Namor.

A Namorita la mat un supervillano, no un hroe anunci.

Un villano. La feroz mirada del soberano no flaque. Como yo?

Me equivocaba pens ella. S que ha cambiado. Ahora est ms lleno

de amargura y resentimiento. Ya no queda alegra en l, y aun as no permitir
que me hagan dao.
 De repente, se sinti muy tranquila. Busc en la bolsa para sacar un pequeo
cilindro de mrmol tallado, hermticamente cerrado.

Aqu estn las cenizas de tu prima explic. Al menos, las que

encontramos. Me temo que no son muchas.

La multitud murmur sorprendida, y mil ojos contemplaron cmo el

soberano aceptaba la urna y acariciaba su superficie.

Namor, yo dijo tras aclararse la garganta. Siento mucho lo

Vashti.

El rey atlante hizo un brusco ademn y un anciano nad hasta su lado.

Namor lo cogi del cuello en un gesto lleno de confianza y le susurr algo al odo.
A continuacin, agarr a Sue del brazo y la arrastr hacia un gran edificio
coronado con minaretes.

Acompame le orden.

Vigila esas manos, maldita sea.

Sin embargo, dej que la llevara. A su espalda, oy cmo el anciano se

diriga a la multitud:

Err La ceremonia proseguir maana. Guerreros, regresad a vuestros

puestos

Namor la llev a travs de una entrada de mrmol y una sala llena de sillas
flotantes, directamente hasta su dormitorio real, que estaba ocupado en gran parte
por una gigantesca cama redonda cubierta de ondulantes sbanas impermeables.
Mientras ella se limitaba a mirar con una mueca pintada en la cara, l se libr de la
tnica y empez a quitarse los pantalones de gala.

Umm

l se detuvo, y Susan pudo ver cmo un destello de la antigua picarda

apareca en sus ojos.

Por qu has venido?

 Pues empez, sealando la urna, que haba quedado olvidada encima
de la cama.

Namor se quit con rapidez los pantalones, para dejar a la vista su atuendo
habitual: un baador de escamas verdes. Cuando habl, su voz estaba teida de
amenaza:

No oses engaarme otra vez.

Ella asinti, con los labios apretados en una tensa lnea.

Las cosas estn mal. Han promulgado lo que equivale a una llamada a
filas para los superhumanos, y estn encarcelando a los que no se alistan. Ya han
matado a uno de los nuestros. l le indic con un ademn que prosiguiera,
impaciente. Nuestra La incursin de El Capitn Amrica se llevar a cabo
maana por la noche. T posees uno de los ejrcitos con los guerreros ms fieros
del mundo, y tenerte de nuestro lado podra significar la diferencia entre perder o
ganar.

Durante un largo instante, Namor la contempl sin comprender; entonces

solt unas fuertes risotadas.

Ya has odo a mi pueblo dijo el atlante. Has sentido su dolor, su ira.

Soy su rey y su indignacin, su pesar, son tambin los mos. Por los siete mares,
por qu iba a querer ayudaros?

El Capitn Amrica es uno de tus amigos ms antiguos. Senta cmo su

voz se quebraba. Luchasteis juntos en la Segunda Guerra Mundial Lo conoces
desde hace ms tiempo que nadie.

Y dnde est ese amigo ahora? El soberano nad por la sala,

gesticulando a su alrededor de forma teatral. Por ah, tramando sus
insignificantes luchas de poder, mientras que te enva a ti para aprovecharse de
nuestra excepcional relacin.

No hay ninguna relacin entre nosotros lo contradijo ella, sintindose

muy pequea y vulnerable en sus aposentos privados.

Namor la mir detenidamente y una sonrisa taimada apareci en sus labios.

Descendi sbitamente para posarse en el suelo a su lado, al borde de la cama.
 Muy bien. Te ayudar, Susan Storm accedi.

Ahora es Richards le hizo saber, a pesar de que algo en su tono le haba

helado la sangre.

Prefiero Storm. Retir la sbana superior e indic la cama con un gesto.

Toda la rabia y la frustracin de las ltimas semanas estallaron en su

interior. Incapaz de dominarse, lo abofete con tanta fuerza como pudo dada la
resistencia del agua. l apenas se inmut, pero en sus ojos brill la frialdad.

Eres un mocoso arrogante con un ttulo que se cree que todo y todos
existen para estar a su disposicin. Siempre lo has sido.

Antes eso te gustaba.

No he acabado. No respetas a las mujeres, ni tampoco a ti mismo, y aun

as, pese a todo, siempre pens que en el fondo de tu corazn tenas honor, aunque
fuera uno muy particular, algo que haca que tu gente quisiera seguirte adonde
fuera.

Me equivocaba. ste es tu precio? Nos ayudars, salvars a tus amigos y a

tus aliados de la crcel, la subyugacin y la muerte nicamente si acepto acostarme
contigo?

Me aburro solt l al tiempo que le daba la espalda y encoga aquellos

hombros tensos y musculosos.

Pues te aguantas, porque quieres saber qu? Para m, esto es importante.

He abandonado a mi marido y a mis hijos, que es lo ms duro que he hecho jams.
Los echo tanto de menos, cada segundo del da, que los veo por todas partes, pero
no son ellos, sino yo, que me los imagino. No he hecho todo eso, no me he
destrozado la vida, para venir aqu y someterme a los caprichos de un hombre
pescado pomposo y zalamero. Lo he hecho porque era lo correcto!

Se gir hacia l, pero Namor se haba dejado llevar por la corriente y ahora
flotaba en el otro extremo del dormitorio con expresin enfadada y al tiempo
abatida.

La he fastidiado pens ella. Me he pasado de la raya. Aunque

realmente quisiera ayudarnos, ahora su orgullo no se lo permitir. La adrenalina
la abandon y se sinti avergonzada, fracasada. Tena ganas de llorar. Sin
embargo, quera hacer borrn y cuenta nueva entre ellos; algo en su interior no
aceptaba la idea de que aquella visita acabara mancillada por la falta de
honestidad.

Las cenizas Hizo un gesto en direccin a la urna. No s No

sabemos con seguridad si son de Namorita. Aquel lugar fue prcticamente
atomizado, y las autoridades lo hicieron lo mejor que pudieron, pero

El atlante apret los dientes.

En el fondo, qu importa si son las suyas, las de Speedball, Night

Thrasher o Microbio?

El soberano no contest; se limit a sealar la puerta con gesto envarado y

los ojos ardientes de fra clera. As que se march, nad a travs de la sala de estar
y el enorme vestbulo, hacia las aguas de Atlantis, y luego ms all de las
multitudes y los grupos de hombres y mujeres submarinos, que ahora se
dedicaban a sus quehaceres y hacan una pausa cuando pasaba por su lado para
dirigirle miradas hostiles.

Igual que la gente de la superficie. Igual de pequea y provinciana, llena de

mezquinos odios y rpida a la hora de vilipendiar y demonizar a los dems.

No comprendi. Hay una diferencia: cuando las gentes de Namor

lloran, el mar se traga sus lgrimas.
 VEINTIOCHO

AS que Namor no aparecer, eh?

Johnny Storm colg el mvil y neg con la cabeza.

El Capi torci el gesto tratando de no apoyarse en la pierna herida mientras

conduca al grupo por el pasillo. Sinti una breve punzada de ira. En el teatro de
operaciones del Pacifico haba visto cmo Namor asaltaba una base japonesa con la
ayuda de un solo hombre, el propio Rogers, como apoyo. En aquel entonces, nunca
le habra decepcionado.

Sigamos. A quin ms tenemos?

Lobezno no romper las filas de La Patrulla-X, as que queda descartado.

El Halcn consult su tablet. Y SHIELD acaba de capturar a Hrcules a las
afueras de Chicago. sa es una batalla que me habra gustado haber presenciado.

Lstima. Tony ya tiene a un dios griego de su parte. Nos habra venido

bien tener tambin uno en nuestro bando.

Pantera Negra s que est con nosotros intervino Johnny. Lo de Bill

Foster le ha cabreado mucho; muchsimo. l y Tormenta dicen que nos guardarn
las espaldas.

Tormenta no es mutante?

Ahora tambin es la reina de Wakanda, as que supongo que eso tiene ms

peso que la neutralidad de La Patrulla-X.

Y qu hay del Doctor Extrao?

Dijo que tena que meditar sobre el asunto explic Sam con el ceo
fruncido. La ltima vez que habl con l, se dispona a sumirse en un Trance de
ocho das de Faltine. Yo no contara con l para lo de esta noche.

El Centinela de la Libertad golpe la palma de su mano con el puo. Se

senta entusiasmado e inquieto, que era su estado emocional habitual antes de una
batalla, especialmente de una con tantas incgnitas como sta.
 Lo que ms me preocupa es la primera fase del ataque dijo.

El Halcn asinti.

Necesitamos tantas tropas como podamos conseguir, as que he llamado a

los reservas.

Rogers entr en la sala de conferencias, donde haba todo un abanico de

hroes disfrazados sentados a la mesa: Cage, Pual, Patriota, Veloz, Fotn, Manta
Raya y al menos media docena de recin llegados. Entre ellos reconoci a las
exvillanas spid e Iguana. El Castigador estaba sentado solo en una esquina de la
mesa, limpiando meticulosamente un par de rifles semiautomticos con una lata
de lubricante que haba delante de l.

El Capi se sent a la cabecera de la mesa, y Johnny y Sam lo flanquearon.

Muy bien, vamos al grano. Puls un botn disimulado en la superficie

de la mesa.

Los proyectores hologrficos recin instalados cobraron vida con un siseo, y

una imagen esquemtica ascendi desde la mesa al tiempo que rotaba en el aire.
Mostraba un complejo irregular de edificios que emerga de una roca que flotaba
en una versin surrealista del espacio exterior.

El Castigador nos ha conseguido los planos de la prisin de la Zona

Negativa. Se trata de unas enormes instalaciones de encarcelamiento colectivo
diseadas y construidas por Empresas Stark para contener a superhumanos.
Podis ver la distribucin en este plano tridimensional.

Hizo el gesto de meter las manos en el holograma y abrirlas para

desplegarlo, y la imagen se acerc a un plano interior de los edificios para dejar a
la vista pasillos, celdas, zonas para hacer ejercicio y las instalaciones mdicas, todo
perfectamente etiquetado.

Alrededor de la mesa, los hroes se inclinaron hacia la imagen para

estudiarla con atencin.

Est llena de supervillanos, no es as? coment Fotn con el ceo

fruncido.

Aparentemente, es para supervillanos de alto riesgo, pero tambin tienen

encerrados all a muchos superhroes rebeldes.

Stark, Reed Richards y Hank Pym tienen planeado poner a hroes

marionetas en todos los estados les inform El Halcn. Con el tiempo, llegar
a haber cincuenta portales que lleven directamente a la prisin. Ahora mismo
Puls un botn, y el holograma desapareci, sustituido por una nueva imagen: la
de la alta torre del Edificio Baxter. Solo hay uno.

Pero tenemos que actuar con rapidez. Rogers se inclin sobre la mesa.
Senta la sangre enardecida en sus venas. Los datos indican que planean un
ataque a gran escala contra la comunidad superheroica rebelde junto con SHIELD
y los Thunderbolts, as que esta noche ser nuestra ltima oportunidad.

Pase la mirada por la sala. Algunos de sus compaeros parecan inquietos,

especialmente los jvenes, Patriota, Pual y Veloz.

Mirad prosigui, entiendo que esto es difcil para vosotros. Todos

estis acostumbrados a entrar en combate, a tenerlo todo en contra, incluso a
esconderos de las autoridades, pero a lo que no estis habituados es a tener que
enfrentaros a otros hroes, a gente cuyas prioridades, en otro momento y lugar,
seran las mismas que las vuestras. Ech una breve mirada a su alrededor. A
amigos y a antiguos amigos.

Pero tenis que estar listos. Debis hacer de tripas corazn y prepararos
para lo de esta noche, porque si Iron Man o Ms. Marvel vienen volando a la carga a
por vosotros, tendris que actuar con rapidez y decisin para acabar con ellos. De lo
contrario, seris los prximos inquilinos de su crcel aliengena, y peor an:
decepcionaris a todos los que estamos en esta sala.

Parece que nos vendra bien algo de ayuda dijo Tigra entrando en la
sala, e hizo un gesto teatral que dio paso a Spiderman.

El Trepamuros llevaba el uniforme rojo y azul original, con su diseo de

telaraas. Levant una mano y salud tmidamente.

Hola, chicos.

Con una sonrisa de oreja a oreja, Johnny se puso en pie de un salto y cruz la
sala hasta donde estaba el hroe arcnido para darle un gran abrazo amistoso.

No vuelvas a darme otro susto como se, bicho lanzarredes.

 A ti tambin te hicieron unos cuantos chichones, Cerilla. Spidey hizo
una mueca de dolor bajo la mscara. Cuidado con las costillas, vale? Que an
crujo un poco.

Oooh! El seor Sensible como siempre trata de dar lstima a las damas.

Venga, muchachos intervino el supersoldado, y los dos se separaron.

Seguro que ests preparado para esto, Spiderman?

Desde luego, Capi. Recorri la sala con la mirada. Parece que vais a
necesitar toda la ayuda que podis conseguir.

El hroe arcnido se sent cerca de la puerta, en la silla vaca que haba al

lado del Castigador, quien estudiaba un rifle desmontado y echaba lubricante en la
recmara.

Las llevas? Er, las llevas siempre encima? le pregunt El

Trepamuros.

De nada. Castle no levant la vista. Me refiero a por salvarte la vida.

Los puntos claves son ste y ste les indic el supersoldado tras acercar
la imagen a las plantas superiores del Edificio Baxter. Son el laboratorio
principal de Reed y su sala de servidores.

La etiqueta pone El Quincunx. Johnny se acerc a la imagen,

confundido. Nunca haba visto esa sala.

Pues deberamos entrar en ella, aunque es muy posible que haya defensas
de las que no tenemos ninguna informacin.

Cage rode con un brazo al Halcn y con otro a Pual, quien se estremeci.

Aqu tenemos potencia.

Aun as, el nmero de tropas me preocupa.

Iguana, una exvillana reformada, se puso en pie.

Entonces, creo que puedo resultar de ayuda. Hizo un ademn hacia la

puerta que quedaba al otro extremo de la sala, frente al Capi. Bicho Dorado?
Saqueador?

La puerta se abri, y entraron dos hombres. El primero, Bicho Dorado,

llevaba un disfraz rojo y dorado de cuerpo entero, con un casco metlico que
pareca la cabeza y las mandbulas de un insecto. El atuendo del segundo era de la
vieja escuela: espndex azul y blanco, con cuello alto y media mscara que le
cubra hasta la nariz. Ambos eran supervillanos no reformados, a diferencia de
Iguana y spid, an buscados por la fuerzas de la ley.

La siguiente exhalacin de El Centinela fue un siseo.

Vosotros no sois los nicos que temis que nos encaminemos a un estado
policial, Capitn dijo Bicho Dorado volvindose hacia l. La comunidad de
supercriminales est ms preocupada que nadie por los planes de Stark.

S. Saqueador ech una ojeada nerviosa a la mesa llena de hroes.

Hemos venido a deciros que contis con nosotros si nos necesitis. Es justo, si Iron
Man tiene villanos de su parte, no?

Una ensordecedora rfaga de disparos los sorprendi a todos, y el

supersoldado se puso en pie de un salto justo a tiempo de or cmo los dos villanos
gritaban agnicamente. Ambos se desplomaron hacia atrs entre sacudidas
espasmdicas, con el cuerpo acribillado por una lluvia de balas.

Todos se pusieron en pie: La Antorcha Humana se encendi, mientras

Spiderman saltaba a una pared mirando a su alrededor frenticamente, y las
manos de Pual brillaron con su poder de luz.

El Castigador estaba de pie totalmente tranquilo, con la silla en el suelo,

descartada tras haberla apartado de una patada, y los dos rifles semiautomticos
en las manos, humeantes. El Trepamuros se volvi bruscamente hacia l, y el
hombretn enarc una ceja.

Qu?

La oscuridad contenida en el interior de El Capi por fin se desbord. Salt

por encima de la mesa como impulsado por un resorte y le asest un violento
puetazo en la cara al Castigador. ste gru, solt las armas y se derrumb contra
la pared. Mientras el justiciero se limpiaba la sangre de la cara y levantaba los ojos
lentamente, El Centinela lo fulmin con una mirada llena de odio. Se tens, listo
para bloquear cualquier golpe, pero Castle se qued all, derrumbado contra la
pared. Pareca confundido, como un perro que no entiende por qu lo castigan.

Escoria asesina sise Rogers.

Pero si eran de los malos, Capi. Se esforz por ponerse en pie.

Ladrones, asesinos

Cllate!

La pierna del supersoldado sali disparada hacia la mandbula del

hombretn y sangre salpic la pared. Antes de que el asesino pudiera reaccionar,
lo agarr para acercrselo y as golpearlo con el escudo en la garganta, apenas
contenindose a tiempo para no romperle el cuello.

De repente, la sala estall en un frenes de movimiento. Algunos de los

hroes corrieron hacia los cadveres de los villanos; otros formaron un crculo
alrededor de El Capi y del Castigador, mientras que unos pocos salan de la sala en
busca de ayuda mdica. El holograma flotaba sobre la mesa, olvidado en mitad del
caos.

Capi dijo El Halcn.

Sin embargo, El Centinela de la Libertad apenas lo oy. El mundo se haba

reducido a un diminuto tnel de combate. All el Acta de Registro, la prisin
secreta, la Resistencia, los Thunderbolts o la Iniciativa de los Cincuenta Estados no
tenan cabida; all no haba nada ms que l el supersoldado y su enemigo, un
asesino mltiple vestido con una camiseta con una calavera, que se apoyaba,
magullado y sangrante, contra la pared.

Solos yo y mi mayor error, se dijo.

Aun as, Castle no hizo gesto alguno de ir a por l.

Lucha, cobarde le espet con el puo en el aire, dispuesto a golpear otra

vez.

No El Castigador neg con la cabeza, haciendo una mueca de dolor y

luego escupi sangre. Contra ti no.

El Centinela se lo qued mirando durante un largo instante. Despus, baj el

puo.
 Sacadlo de aqu gru. Y tirad sus armas al incinerador.

A un gesto de Tigra, Patriota se acerc para ayudarla, y ambos cogieron a

Castle de los brazos. ste sigui sin reaccionar.

Vamos a, er Cage gesticul. Venga, que vengan los mdicos y que

se lleven los fiambres.

Por qu se ha negado a pegarle al Capi? Pregunt Veloz, acercndose a

Spiderman.

Ambos son soldados. Probablemente El Capi fuera la razn por la que El

Castigador se alist: el mismo to, diferente guerra.

Te equivocas le espet Rogers girndose para fulminar al Trepamuros

con ojos llenos de rabia. Castigador est loco.

Lo s, Capi. Spiderman asinti, quiz demasiado deprisa. Ya lo s.

El Centinela se dio media vuelta otra vez, conteniendo la ira. Cerr los ojos
con fuerza, y su vista se redujo a una bruma rojiza, mientras oa cmo traan las
camillas y encendan maquinaria.

Esto no cambia nada. La cuenta atrs para el ataque comienza ya. Hizo
frente al grupo. Equipo libertad, reunos conmigo dentro de cinco minutos para
hablar de la estrategia. El resto: preparaos.

Mir fijamente a todos los presentes. Ahora, todos parecan alarmados, ms

llenos de dudas que nunca. Los ojos de Pual estaban desorbitados y pareca que
Fotn se arrepenta de haberse unido a ellos. Por su parte, Cage se haba quitado
las gafas de sol para devolverle la mirada con gesto severo. Y El Halcn ni siquiera
levant la cabeza.

No son un ejrcito comprendi. Son individuos acostumbrados a

trabajar solos o en grupos pequeos, y esta noche se enfrentarn al poder de
Empresas Stark, SHIELD y el gobierno de los Estados Unidos en todo su
esplendor. Sin embargo, tendran que aparselas. Demasiadas cosas dependen de
esto: nuestra libertad y la de nuestros amigos, el futuro de nuestra forma de vida.

Esa noche, fuera como fuera, se decidira ese futuro.

 VEINTINUEVE

LOS MSCULOS de Spiderman protestaban; le dola el cuello; una neblina

gris se haba apoderado de su cabeza, cortesa de las granadas del Bufn; y su
sentido arcnido cosquilleaba ahora casi constantemente, advirtindolo de los
peligros que lo esperaban a la vuelta de cada esquina. Sin embargo, en algn
momento durante el viaje hasta el Edificio Baxter, se dio cuenta de que se senta
bien, mejor de lo que se haba sentido en mucho tiempo. Quiz fuera el disfraz, la
sensacin de ligereza del viejo rojo y azul, del uniforme que se haba hecho l
mismo, pocos das despus de que aquella araa radiactiva mordiera a un
adolescente Peter Parker.

O quiz sea porque al fin estoy en el bando correcto pens.

Vamos antes de que nos hagamos viejos, Parker? O al menos los que no
lo somos an.

Sigui a Johnny Storm a travs del panel de acceso oculto, situado en la

parte inferior de la pared del pasillo.

Tmatelo con calma, Cerilla, que esta mitad del Equipo libertad est Se
detuvo de golpe, y la broma muri en sus labios antes de acabar.

La sala supersecreta, el Quincunx, era casi perfectamente esfrica, de entre

unos tres metros y medio y cuatro metros y medio de dimetro, lo bastante grande
como para que cupiesen con comodidad cuatro o cinco personas. Las paredes, el
suelo y el techo estaban hechos por completo de lminas triangulares blancas,
todas entrelazadas en una secuencia perfecta, como dos cpulas geodsicas
encajadas una encima de la otra para formar una bola gigante.

Un icosaedro murmur Spidey. Es un icosaedro.

Claaaaro, Redes.

La sala estaba iluminada por una suave luz blanca azulada que emitan los
paneles triangulares y sobre la lmina central del suelo haba un nico taburete.

Como ya dije, jams haba odo hablar de esta sala dijo su compaero.
 O no escuchabas cuando Reed te habl de ella.

Tambin es posible, s. La Antorcha sonri.

Spiderman salt hacia un par de paneles contiguos en la pared de la sala.

Al entrar en contacto con sta, sus manos enguantadas se pegaron al instante con
su capacidad natural para adherirse. Aquel lugar lo desorientaba, ya que le
resultaba difcil saber dnde o cmo situarse. Una luz parpadeante le llam la
atencin, y comprob que en el panel bajo su mano haba aparecido un men:

A LA ESPERA DE ORDEN

INTRODUZCA CONTRASEA/HUELLA DE

MANO/RETINA

Vieron el mismo men en tres paneles ms, aqullos a los que se haban
pegado la otra mano y los pies. Seal los de Johnny: haba sucedido lo mismo con
los que l pisaba, as que ste se sac uno de los guantes y alarg una mano.
Cuando toc uno de los paneles de la pared, el men se ilumin brevemente y
luego cambi a:

IDENTIDAD CONFIRMADA: JONATHAN STORM

ACCESO CONCEDIDO

El panel se abri para dejar a la vista una serie de interruptores y cables. Al

verlos, La Antorcha se encogi de hombros y le indic a su compaero que se
acercase a mirar.

Segn los planos que el seor Gatillo Fcil rob, esta sala controla todo el
acceso a los laboratorios y el portal a la Zona Negativa. El Trepamuros alarg
una mano hacia los interruptores. A ver qu hace ste.

Johnny se meti los dedos en las orejas cmicamente, y su arcnido amigo

puso los ojos en blanco y activ el interruptor. En el panel de al lado, apareci otro
mensaje.

ACABA DE DESACTIVAR LA NIERA ROBOT

H.E.R.B.I.E.
 DESEA CONTINUAR? S/N0

Los dos hombres se encogieron de hombros, mirndose, y Johnny puls el

S.

En el otro extremo de la sala, a la altura del techo, se abri otro panel.

Aquello hizo sospechar a Spiderman, quien salt para aterrizar en la pared
curvada. Una vez ms, otro panel se haba iluminado al lado del abierto.

DISPONIBLES CONTROLES ADICIONALES

DE LA NIERA

DESEA CONTINUAR? S/N0

No lo entiendo dijo bajando la mirada hacia su compaero. Cmo se

supone que una persona normal puede hacer funcionar estos mandos? Voy a tener
que ir saltando por toda la sala.

El otro joven frunci el ceo durante un instante y luego chasque los dedos.
Una llamita sali de uno de ellos.

No est hecho para personas normales, sino para Reed. Seal el

taburete. Sus extremidades son elsticas, recuerdas? Sentado ah, puede estirar
el cuello para leer las pantallas, trabajar con unos mandos alargando la mano
izquierda y otros, en la otra punta de la sala, con la derecha. Y tal vez tambin con
los dedos gordos de los pies, bien extendidos. O

Dejmoslo ah, aunque s, tienes razn. El hroe arcnido cerr el plafn

abierto y baj de un salto. Y hablando de Reed

Sabemos seguro que est en Washington, poniendo al da al comit ese del

Congreso le cort el joven tocando otro panel.

CONTROL DE CIERRES DE LA ZONA RESIDENCIAL

DESEA CONTINUAR? S/N0

Va a llevarnos un buen rato averiguar cmo funciona suspir.

Pues ms nos vale espabilar. El Trepamuros meti la mano en el plafn

abierto y empez a trastear con los cables. Cada minuto que perdemos nos
acerca ms a una larga estancia en la Prisin 42 para la Resistencia.

EL CAPI tena los nervios de punta. Todos y cada uno de los pasos de la
operacin haban salido a duras penas: Sue Richards haba conseguido ocultar al
grupo de la vista el tiempo suficiente para burlar a los guardias de SHIELD
apostados en el exterior del Edificio Baxter, y los datos robados por el Castigador
les haban permitido entrar y llegar hasta las plantas superiores sin que los
detectaran. Sin embargo, se las haban tenido que ver con momentos de peligro, ya
que los poderes de Sue podan hacer invisible a un grupo de hroes, pero no
silenciarlos, y un estornudo de Pual casi los haba delatado.

Ahora se encontraban apiados en el pasillo, casi dos docenas de

superhroes renegados que intentaban no llamar la atencin. Casi tena gracia. Sue
se sujetaba la cabeza con las manos, sudorosa por el esfuerzo de mantener un
campo de invisibilidad tan grande.

Solo un poco ms le susurr.

Ella se limit a asentir.

Un par de agentes de SHIELD montaban guardia delante de la puerta del

laboratorio de Reed. Rogers hizo seas a Cage y a Pual, y los dos avanzaron. Al
instante, la primera le arroj uno de sus puales de luz a uno de ellos para destruir
su arma y aturdido. Power Man, por su parte, carg contra el otro con un
potentsimo puetazo en el estmago, y ste se dobl en dos del dolor, mientras
sus manos buscaban el arma. El de Harlem lo noque con un decidido golpe en la
cabeza.

El Centinela se acerc corriendo para coger al hombre inconsciente antes de

que su cuerpo tocara el suelo, le quit un guante y le presion la mano contra el
panel de la puerta. sta se desliz a un lado, abierta.

Ya estamos dentro dijo Cage con una sonrisa.

Rogers asinti e indic al resto del grupo que siguiera adelante.

El laboratorio de Reed era tan cavernoso como siempre, pero estaba an ms

desordenado. Por todas partes haba esparcidos chismes, pizarras blancas y planos
de papel. Lquidos burbujeaban en vasos de precipitacin, los restos de
experimentos iniciados y luego olvidados con las prisas.

Capi? La Mujer Invisible se tambale.

Ya puedes bajar el campo.

Ella se derrumb contra una mesa, agotada, y la Resistencia se volvi visible.

Aquello escamaba a Rogers; haba sido demasiado fcil. Solo dos agentes
de SHIELD para custodiar el nico portal a la Zona Negativa?.

El Halcn lo adelant junto con TChalla, el hroe ataviado de azabache:

Pantera Negra. Como rey de la nacin africana de Wakanda, haba colaborado
varias veces con Los 4 Fantsticos y conoca bien sus sistemas.

Gracias por venir, TChalla. S que lo mejor para los intereses de Wakanda
es permanecer neutral.

No te preocupes, amigo mo. El africano se subi la mscara para dejar

al descubierto unos nobles rasgos. De haber acudido cuando me llamaste por
primera vez, tal vez nuestro amigo Bill Foster seguira con vida, como mi esposa
no deja de recordarme.

Lanz una triste sonrisa en direccin al otro lado de la sala, a Tormenta, la

diosa del clima de La Patrulla-X, recin desposada con el monarca. Ella abri los
brazos y salud a su marido con un pequeo relmpago.

El Halcn le seal el portal a la Zona Negativa, que permaneca oscuro y en

silencio. El Capi se les uni.

Qu opinas, TChalla?

Est apagado les inform, receloso, tras escribir algo en un teclado que
haba bajo una pantalla apagada. No hay ningn sistema activo. No tienen
electricidad.

Algo va mal le dijo Sam a Rogers. Los datos del Castigador decan
que lo tenan en marcha todo el tiempo.

Y as es, a menos que esperemos saboteadores.

 Al sonido de aquella voz, el supersoldado se gir. Oy un zumbido, y toda
una pared se desliz a un lado para dejar a la vista una gran sala. La luz entraba
por un enorme ventanal e ilumin el laboratorio, habitualmente a oscuras. All
estaban Hulka, Ms. Marvel, Ojo de Halcn, Estatura, (con dos metros y medio de
altura y llena de determinacin) y Mister Fantstico.

Junto con ellos se encontraban los Thunderbolts: Bullseye, el tirador

magistral; Dama Mortal, la mortfera asesina cborg; Veneno, un matn posedo
por un parsito aliengena cuya larga lengua serpentina goteaba cido; y el
Supervisor, el entrenador de supervillanos con rostro cadavrico.

Tambin tenan nuevos aliados: el Hombre Maravilla; el Capitn Marvel, el

guerrero aliengena recin resucitado; Spiderwoman; Doc Samson; El Viga, que
flotaba, resplandeciente con un poder sobrenatural; Hermes, el dios griego que
vibraba con velocidad Incluso Henry Pym los acompaaba, vestido como
Chaqueta Amarilla, su ltima personalidad heroica.

Y an ms: nuevos reclutas, salidos directamente de los campamentos de la

Iniciativa, con disfraces de todos los colores; un mar de rostros, voladores y
cborgs, mutantes y aliengenas, y tambin luchadores sin poderes; jvenes y
viejos; blancos, negros y de todas las dems tonalidades de piel, de razas jams
vistas antes en la Tierra.

Como siempre, los encabezaba una reluciente figura roja y dorada, que se
adelant un paso.

Tony dijo el Cap.

A continuacin, esgrimi su escudo, indicando a la Resistencia que tomara

posiciones detrs de l, plantando cara a los recin llegados.

Acabas de meterte en otra trampa, Capitn. La voz de Iron Man era

tranquila. Y esta vez tenemos unos cuantos aliados ms como refuerzos.

Debes de sentirte muy orgulloso le espet Rogers echando una mirada

asesina a los Thunderbolts.

Bullseye abri mucho los ojos y esboz una sonrisa cruel, mientras que la
hambrienta lengua de Veneno entraba y sala con rapidez de su grotesca boca.

Hemos tenido un topo en tu bando desde el principio continu el

magnate. Creo que ste es un buen momento para rendirse.

Si te refieres a Tigra, ya lo saba.

La mujer felina volvi la cabeza bruscamente en su direccin.

Qu?

El Centinela se gir para mirarla con sentimientos encontrados.

Te pasaste un poco en la base eso me dio que pensar.

Ella lo contempl con un destello de arrepentimiento en los ojos, pero acto

seguido salt hasta el otro extremo de la sala, ligera como una pluma, para situarse
al lado de Iron Man.

Soy vengadora dijo.

Tanto da intervino el industrial. Aunque parte de la informacin que

le dieras fuera falsa, an tenemos toda la ventaja. Este pequeo movimiento okupa
se ha acabado, aqu y ahora.

Rogers volvi la cabeza para echar un vistazo a sus tropas. Cage y El Halcn
estaban furiosos, listos para la batalla; Fotn, Manta Raya, Patriota, Pual, Veloz,
Aspid, Iguana y los dems ahora parecan totalmente unidos, entregados, sin
rastro de duda. Saba que lucharan por l hasta el final.

No bastarn, aunque tal vez no tengan por qu hacerlo.

Se adelant para clavar los ojos en las resplandecientes lentes pticas de Iron
Man. Se senta fuerte, imparable, como David frente a Goliat, como Washington
navegando ro abajo. Oa el estruendo de la caballera al otro lado de la colina, a los
marines a punto de asaltar la playa.

Las campanadas de la libertad.

Sed razonables les pidi Tony. Os superamos en nmero. Somos el

doble que vosotros. Cmo esperis derrotarnos?

El Capi no se ech atrs; ni siquiera se movi ni parpade.

 Paso a paso. Lentamente, en su rostro se esboz una oscura sonrisa.
Poco a poco.
 TREINTA

LA MUJER Invisible se agach para entrar en la sala Quincunx. Dentro,

Johnny y Spiderman se giraron hacia la puerta, mirando de un lado a otro,
frenticos. El hroe arcnido salt a una pared para escudriar la sala.

Hermana? pregunt La Antorcha.

S. Sue se hizo visible con solo desearlo. Od, tenemos problemas.

No me digas. Su hermano seal una serie de paneles ms o menos a la

altura de los ojos, abiertos en la pared frente a ellos. El sistema de archivo de
Reed es tan lioso como sus discursos.

Adems este viejo emulador de Atari no deja de colgarse aadi El

Trepamuros, sealando una pantalla que mostraba un laberinto de diagramas de
tarjetas de circuitos. Jams har realidad mi sueo de infancia de convertirme en
el campen mundial de Centipede.

La Mujer Invisible estudi el grupo de paneles. Seis contiguos se haba

iluminado para formar una sola pantalla continua que mostraba una visin
esquemtica de la prisin de la Zona Negativa, y pequeos iconos de informacin
flotaban encima de las celdas individuales. Toc uno, lo que hizo aparecer la
etiqueta Daredevil. Varios de los plafones de alrededor estaban abiertos para dejar a
la vista un arcoiris multicolor de cables, interruptores y microcircuitos.

Hemos logrado entrar en el ordenador central de la prisin de forma

remota explic el hroe flamgero sealando el plano. Incluso hemos separado
las celdas que tienen hroes de las de villanos.

S. El Trepamuros puso una mano en el hombro de su amigo en un

gesto lleno de condescendencia. Hemos hecho un buen trabajo.

Pero no acepta ninguna de nuestras rdenes prosigui el otro joven,

ignorndolo. Vemos las celdas y quin hay en ellas, pero no podemos hacer nada.

Esto debera darnos acceso al llavero virtual de Reed dijo Sue mientras
abra un panel y activaba un interruptor.
 Ya habas estado aqu? pregunt su hermano con curiosidad.

Claro. A Reed y a m nos gusta venir para Se detuvo con una sonrisita
traviesa y les dio la espalda. Tanto da.

Venga ya. Venga ya!

Yo, como si no estuviera, vale? Spiderman se desliz por el lado de la

sala mientras estiraba el cuello para ver el visualizador. No soy ms que una
mosca en la pared.

La Mujer Invisible suspir. Aquello era como tener dos hermanos pequeos.
Abri un segundo panel, activ otro interruptor y una de las pantallas parpade,
para cambiar a un largo listado de palabras:

PATIO ATTILAN

GAMMA GAMMA KREE

INICIATIVA RUSCH

FALSO FINAL FILLION

DOBLE DUTCH ALEC

BALLMER WOZNIAK BETA

Y as sucesivamente, pantalla abajo. Sue maldijo entre dientes.

Qu significa esto, hermana?

Es una lista de las contraseas de Reed, y una de ellas es la que

necesitamos suspir con preocupacin, pero no s cul.

Solo al Estirado se le ocurrira ser su ltima barrera de seguridad se

quej Johnny dndose una palmada en la frente. Aqu tenemos cientos de
contraseas, y solo l sabe cul corresponde a cada sistema.

ECHO MACK BENDIS

ALFA ALONSO ALFA BETA

 LARRY MAC NIVEN

TERA BYTE GEO

HESTER PRIN PHILLIP

Me siento como si de repente tuviera dislexia dijo El Trepamuros con

los ojos clavados en la pantalla, incrdulo.

Esto es serio, chicos. Tony Stark ha vuelto a emboscarnos, ahora en el

laboratorio. El Cap y l estn haciendo eso de retarse como si fueran pistoleros.

Con lo bien que acab eso la ltima vez les record Spidey, sus palabras
apenas un siseo.

Casi no logro escabullirme de all antes de que Reed me viera. No est

fuera de la ciudad Supongo que es otra cosa ms que no me cont.

OCTO DECA MEGA

MILLER SIN MILLAR

HAWKING NEGATIVA Z

SIERRA CHARLIE PEGGY LIPTON

RUNCITER TAVERNER ELDRITCH

El hroe arcnido dio un gran salto hacia arriba, para el sobresalto de ambos
hermanos.

Esa! grit.

Qu? Cul? pregunt ella.

Esa! Seal la pantalla con un dedo enguantado. Es esa!

Peggy Lipton? Johnny se lo qued mirando.

Actores de televisin de los sesenta. Confiad en m!

La Mujer Invisible volvi a la imagen principal, la del esquema de la prisin,

hizo aparecer un teclado virtual y empez a escribir. Entonces, se dio cuenta de
que estaba conteniendo la respiracin. En aquellos instantes, El Capi y el resto
estaban a merced de Tony, y si su plan no funcionaba

La imagen parpade una vez y durante un terrible momento pens que la

haba expulsado del sistema, pero el plano volvi a aparecer con unas palabras
transparentes superpuestas:

ACCESO CONCEDIDO

Muy bien! Johnny dio una palmada. Saba que podamos hacerlo.

Otra vez hablas en plural?

Sue los ignor y empez a tocar las celdas individuales de la pantalla tctil.
Una a una, se volvieron verdes, mientras ella haca un gesto con el ndice y el
pulgar para acercar el plano y as desplazarse por la prisin y comprobar
cuidadosamente la etiqueta de todas las celdas.

Y ahora, el portal dijo. Ya estamos dentro

El aullido de una sirena la sobresalt. La iluminacin de todo del Quincunx

se atenu y, al volver la cabeza para echar un vistazo al resto de la sala, vio que en
todas las pantallas excepto aqullas en las que haba estado trabajando brillaba un
Alerta de color rojo.

Creo que el Equipo libertad acaba de salir a bolsa coment Spiderman.

Da igual. Se volvi hacia ellos. Yo tengo que quedarme a activar la

secuencia del portal, pero vosotros bajad al laboratorio y ayudad al Capi.

Hermana

Creme, Johnny, all correris mucho ms peligro que yo.

Se gir hacia la pantalla para seguir con su trabajo. Un men de comandos

que deca Zona Negativa apareci en ella.

Venga, Redes dijo el joven flamgero despus de despedirse de su

hermana con un beso en la cabeza. Vamos a ser hroes.
 S les anim ella, estremecindose al no poder apagar la alarma
sonora. Y, cuando veis a Reed, dadle una buena bofetada de mi parte.

TONY Stark haba vencido. Sus fuerzas se desplegaron lentamente para

rodear a la autoproclamada Resistencia. Por su parte, las fuerzas de El Capi no se
arredraron, inmviles, aunque ya no quedaba lugar a dudas: estaban atrapados en
el laboratorio de Reed.

Cada uno de los pasos de aquella operacin haba sido planificado,

simulado y comprobado diversas veces. Los Vengadores experimentados
formaban la primera lnea de ataque, mientras que los Thunderbolts
proporcionaban apoyo, con sus tendencias asesinas mantenidas a raya por las
nanomquinas que corran por sus venas; en tanto que un pequeo ejrcito de
reclutas de la Iniciativa formaba un crculo alrededor del permetro interior de la
sala. Y si por pura suerte algn rebelde lograba escapar, los helicpteros de
SHIELD sobrevolaban el edificio, listos para capturarlos en cuanto los vieran.

Los rebeldes no tenan adnde huir ni les quedaba ningn as en la manga.

Aun as, all estaba El Capitn Amrica, echando chispas por los ojos clavados en el
magnate, unos ojos como hielo negro, con la sonrisa de un hombre muerto.

Tony sinti la imperiosa necesidad de golpearlo, pero levant el visor de su

casco, tragndose la ira.

Si sabas lo de Tigra dijo con calma, por qu permitiste que siguiera

trabajando contigo?

Si la hubiera desenmascarado, habras actuado contra nosotros mucho

antes.

Pero os ha trado aqu y nos cont todo vuestro plan.

No todo replic El Centinela con los ojos oscurecidos puestos en la

mujer felina.

Qu es lo que quieres, por Dios? La rabia contenida estall en su

interior y sinti cmo perda el control. He hecho todo lo posible por ayudarte. Te
he ofrecido amnista ms de una vez. He convencido al gobierno de Estados
Unidos de que no prohibiera toda actividad superheroica! Sabes qu es lo que
podra haber pasado en vez de esto?

Ahora, todos los ojos estaban clavados en Tony. Mientras tanto, Reed
Richards se estiraba para situarse en vanguardia.

Qu quieres? repiti Iron Man. Esperas que todo el mundo te

permita hacer lo que te venga en gana, y a la porra las consecuencias? Qu guerra
crees que ests librando?

Solo hay una guerra le espet el Capi, encolerizado. En su rostro no

quedaba rastro de la sonrisa.

Disculpad. El cuello estirado de Reed descendi para situarse frente al

Centinela y a Iron Man Dnde est Susan? Antes la he visto.

Ahora no, Ree

Un ruido metlico reson por toda la sala, y Tony se volvi para localizar su
fuente. Luces parpadearon sonaron alertas y en una gran pantalla se dibujaron las
palabras Portal del Proyecto 421 Activo.

El portal murmur.

Cerca de la puerta dimensional haba un pequeo grupo de chicos de la

Iniciativa, que retrocedieron cuando el caos arremolinado de la Zona Negativa
apareci en su interior. Mr. Fantstico estir su cuerpo elstico a travs de todo el
laboratorio hacia el acceso.

Apgalo, Reed! le orden Tony.

El lder de Los 4 Fantsticos se qued mirando la puerta por un instante. Su

cabeza se bambole, como si estuviera en el extremo de un muelle y retrocedi,
para luego estirar su torso hacia una consola de control que haba al otro lado de la
sala.

Uno a uno, Los Vengadores Hulka, Ojo de Halcn y el Hombre

Maravilla se volvieron hacia Tony con una mirada inquisitiva, dubitativa, en los
ojos.

Los rebeldes empezaron a moverse, a calentar los msculos. En el rostro de

Luke Cage se dibuj lentamente una dura sonrisa.
 Fuerzas de la Iniciativa dijo Iron Man: mantened la posicin.

Se volvi hacia El Capi y vio que la expresin del supersoldado ahora era
fra y ptrea; estaba listo para la batalla.

Cul es tu plan? Hizo un gesto despectivo. Escapar a la Zona

Negativa?

No exactamente.

Seor Stark! exclam Estatura, que haba aumentado de tamao hasta

los tres metros, mientras sealaba el portal. Mire!

En el interior de la puerta dimensional, perfilado contra una nebulosa de

turbulenta antimateria, apareci un colorido grupo de puntos. Formas humanas y
humanoides se acercaban y se agrandaban ms a cada segundo. Algunos volaban
por sus propios medios; otros, gracias a diminutos propulsores. Todos avanzaban
en formacin y se acercaban rpidamente a la entrada del portal: Wiccan, Hulkling,
Daredevil, Capa, la Valquiria, Halcn Nocturno, Hrcules y docenas ms detrs de
stos.

Las celdas susurr Tony.

Creo que esto iguala un poco las cosas.

La adusta forma roja de El Hombre sin Miedo se acerc cada vez ms, al
igual que Halcn Nocturno, impulsado por sus grandes alas a travs de la materia
oscura del espacio de la Zona Negativa. La encolerizada forma de Capa se adelant
al resto, para cernirse sobre el portal y tapar la entrada prcticamente del todo.

Power Man se golpe la palma de la mano con un puo y entonces Capa

atraves el portal, con su oscura prenda caracterstica arremolinndose
salvajemente. Daredevil lo sigui y luego el resto. Hrcules, el legendario semidis
griego, solt una risotada en cuanto sus pies tocaron el suelo del laboratorio.

Los rebeldes aprovecharon la oportunidad que se les brindaba, y en la sala

estall el caos.

Sam ech a volar y Ojo de Halcn corri para seguirlo, cargando su arco y
apuntndole con mano temblorosa.
 Vamos, Halcn le dijo. La cruzada de El Cap est acabada, to.

A m no me lo parece contest su adversario.

Abajo, Wiccan y Hulkling abrazaron a sus amigos Veloz y Patriota a toda

prisa, para luego volverse hacia Estatura, la compaera de equipo que los haba
abandonado. Con los ojos llenos de pnico, ella mir a su alrededor, y Komodo,
Hardball y Armera, sus compaeros del campamento de la Iniciativa, corrieron a
su lado. La ltima dispar un potente rayo de energa, y todos se enzarzaron en
combate.

No les hagis dao les suplic Cassie.

La Viuda Negra intercept a Daredevil, pero l le asest un golpe con la

porra y se encaram de un salto a la cabina de una nave espacial desmontada. La
espa lo sigui con los aguijones dispuestos y un brillo asesino en los ojos.

Pual se apart del combate con un salto de bailarina para aterrizar al lado
de su compaero recin llegado. Sin necesidad de mirarse siquiera, adoptaron una
posicin defensiva, espalda contra espalda. Mientras ella disparaba sus proyectiles
de luz a los reclutas de la Iniciativa para deslumbrarlos y aturdidos, l los arrojaba
a las glidas profundidades de su capa.

Vengadores! grit Tony. Que no cunda el pnico. Seguid los

protocolos

Se volvi un segundo demasiado tarde, y el puo de El Capi se estrell

contra su cara y lo hizo girar sobre s mismo. Aquello lo hizo chocar contra una
pantalla, y sta estall hecha aicos entre multitud de chispas. Sacudi la cabeza,
salpicando sangre por la boca, mientras alzaba un brazo y disparaba uno de sus
rayos repulsores, pero el supersoldado retrocedi y lo esquiv en pleno salto

Y entonces la puerta vol hacia el interior, hecha pedazos. Una nube de

humo entr desde el pasillo y, perfilada contra ella, una falange de agentes de
SHIELD con armadura. Maria Hill se adelant y los llev al interior de la sala
inmersa en la batalla.

Maria no. An aturdido, Iron Man estir una mano en su direccin.

Deja que los mos

La directora, sin embargo, no le escuchaba. Hizo unas seas para posicionar

sus agentes alrededor de las confrontaciones que estallaban por todo el laboratorio,
como la de Iguana y spid, que luchaban cuerpo a cuerpo contra el poderoso y
enlutado Hombre Maravilla; o como Fotn, que corri para unirse a Cage y
Pantera Negra mientras disparaba rayos de energa a un grupo de chicos de la
Iniciativa a medio entrenar. stos se dispersaron entre gritos.

Tony le estaba echando una rpida ojeada al Capi justo cuando un enorme
amasijo de extremidades se estrell contra el suelo, delante de ellos. El magnate
retrocedi de un salto, sorprendido, y apenas reconoci a las dos mticas figuras
griegas, Hrcules y Hermes, que luchaban a brazo partido retorcindose por el
suelo. Aquella batalla era salvaje, letal, salpicada apenas por gritos de triunfo y
aullidos de dolor tremendo. Tambin rean.

Los dioses pasaron por su lado, para acabar estrellndose contra una pared
y, cuando Iron Man volvi a levantar la mirada, el supersoldado haba
desaparecido.

Seguan llegando rebeldes por el portal de la Zona Negativa, un mar de

uniformes rojos, azules, dorados y plateados; humanos, aliengenas, cborgs y
mutantes, todos ellos muy, pero que muy enfadados.

Maria Hill los ignor a todos y seal con brusquedad a Reed Richards, que
estaba enzarzado en combate con la hermosa rebelde llamada spid. Haba
envuelto a la mujer con su cuerpo, y ahora apretaba para privarla de aliento. Ella
boque mientras disparaba sus rayos venenosos a su adversario, que no dejaba de
esquivarlos estirando los brazos y el cuello.

Con un gesto de dolor en el rostro, Tony se baj el visor y despeg en

direccin a ellos.

A la orden de Hill, media docena de agentes rodearon a Aspid, y Reed, con

los ojos desorbitados, se desenroll a toda prisa como una goma y se apart justo
en el momento en que los hombres disparaban tranquilizantes a spid. sta se
tambale, les arroj un ltimo rayo y se desplom.

Maria la llam Iron Man.

Ella no respondi. Sus agentes agarraron a un sorprendido Reed y tiraron de

sus maleables hombros hasta ponerlos a la altura de su jefa.

Enseme cmo recuperar el control de las defensas del edificio, doctor

Richards le dijo ella.

Mr. Fantstico mir a su alrededor, aturdido. Sus ojos pasaron del rugiente
portal a la Zona Negativa a la docena de pequeas batallas que estaban
destrozando su laboratorio.

Qu he hecho? susurr.

Tiene que cerrar el portal, doctor Richards. La directora de SHIELD

desenfund una mgnum y le encaon la cabeza. YA.

El inventor la mir de hito en hito y luego la pistola, como si fueran insectos

que invadieran uno de sus experimentos esterilizados.

Tony hizo que el arma de Hill estallara en pedazos con uno de sus
repulsores y sta retrocedi cogindose la mano, dolorida.

Eso es innecesario dijo mientras flotaba por encima de ella. Reed es

un aliado.

Apretando la mano contra el cuerpo, la mujer le lanz una mirada cargada

de veneno.

Aunque tiene razn, Reed reconoci al tiempo que descenda.

Mr. Fantstico lo contempl sin comprender durante un instante, luego

asinti. Estir un largo brazo para sealar una consola que se encontraba en mitad
de la sala y Tony se elev para estudiar la situacin. Entre Reed y la consola, se
encontraban Hulka y la Valquiria, que peleaban cuerpo a cuerpo. En aquel
momento, centelleante, la espada de la guerrera asgardiana ara el hombro de la
gran mujer verde, y sta aull de rabia y lanz un golpe con ambos puos contra la
cabeza de su oponente.

Iron Man gir en el aire y dispar a la asgardiana con los dos repulsores. Val
cay desplomada. Por su parte, Hulka tena una expresin dolorida, pero levant
el brazo bueno para chocar los cinco con su salvador.

Los agentes de SHIELD pasaron por encima de la Valquiria e hicieron una

pausa para dispararle un dardo tranquilizante, por si acaso. El lder de Los 4F los
llev hasta una pequea pantalla de ordenador con teclado incluido.
Milagrosamente, segua intacta.
 Tony sobrevol el grupo para aterrizar a su lado.

Es esto explic Mr. Fantstico. Desde aqu puedo desconectar el

portal.

Pues espabile gru Hill.

La atencin de Iron Man regres a la batalla, donde Estatura y Chaqueta

Amarilla se esforzaban, espalda contra espalda, por repeler el ataque de Los
Jvenes Vengadores rebeldes. Un feo combate areo haba estallado en el centro
del laboratorio, donde el techo era ms alto: Manta Raya y Halcn Nocturno de la
Resistencia, ayudados por la resplandeciente diosa del clima Tormenta,
esquivaban y zigzagueaban para eludir las potentes descargas de fuerza de Ms.
Marvel.

Cierra tambin esa puerta dijo el magnate. Da igual a cuntos

criminales logren sacar de la Zona; si los dejamos aqu atrapados, tarde o temprano
haremos que se agoten y los capturaremos.

Reed asinti mientras sus dedos se estiraban y pulsaban el teclado.

Tony apret los dientes. An podemos salvar la situacin pens. No

permitir que todo se venga abajo. No puedo No, despus de todos los
sacrificios que hemos hecho, que he hecho.

Reed?

Alguien ms lo controla explic, confundido. Desde el Quincunx

Se detuvo y se qued mirando la pantalla.

Qu pasa?! pregunt la directora, exasperada.

La pauta de pulsaciones La reconozco.

Con manos temblorosas, abri una ventana de chat y escribi una sola
palabra:

SUE?

Un rayo de fuerza pas por su lado y abri un agujero en la pared. Hill hizo
un ademn, y un par de agentes formaron una barrera detrs de ellos y se pusieron
a disparar tranquilizantes a los rebeldes.

Cuando Tony volvi su atencin a la pantalla, Mr. Fantstico tena la mirada

fija en la ventana de chat, que mostraba un corto mensaje de respuesta:

VETE AL INFIERNO

CARIO

Reed! Iron Man lo agarr de los hombros. Puedes hacerlo. Tienes que
hacerlo.

l se lo qued mirando un largo rato y Tony pens que empezaba a

asentir cuando algo choc contra su espalda con un sonido quedo y hmedo.
Antes de que pudiera reaccionar, una potente fuerza lo despeg del suelo. Gir en
el aire, con impulsin de las jetbotas a plena potencia, y de repente se encontr
enredado en una telaraa pegajosa.

He vuelto, amigo mo, y me he trado el abrelatas.

El puo de Spiderman impact contra su casco y l aull de dolor. Saltaron

una docena de alarmas de la armadura, pero el cierre hermtico del casco aguant.
Le dispar un repulsor al Trepamuros, pero ste ech a correr por la pared del
laboratorio y lo esquiv maldito sentido arcnido!, aunque no del todo y el rayo
le roz el pecho. El uniforme rojo y azul se desgarr para dejar a la vista la piel
quemada que haba debajo. Por su parte, Tony, an atrapado en la red, se gir en el
aire y dispar a las hebras finsimos rayos, que las quemaron poco a poco, sin prisa
pero sin pausa.

Deberas haberte quedado con el nuevo traje, Peter.

No poda, jefe. Las manchas de sangre no salen.

Laboratorio principal del Edificio Baxter. Una aguda voz computerizada

reson por toda la sala. Sistemas de seguridad activados. Sesenta segundos para cierre
total.

Qutale el sonido a esa cosa, Reed! grit Iron Man. No queremos que
los alerte

El Trepamuros se le arroj encima, con ambos puos formando uno solo y

golpe la coraza con un fuerte ruido metlico, para apartarse rpidamente de un
salto. Tony se tambale y cay hacia atrs mientras disparaba los repulsores, pero
el hroe arcnido se mova demasiado deprisa como para poder alcanzarlo y el
magnate no pudo hacer nada ms que estrellarse contra el suelo, lo que dispers a
un grupo de reclutas de la Iniciativa.

Se puso en pie y se dio cuenta de que la pauta de la batalla haba cambiado:

ahora, las fuerzas de la Resistencia luchaban juntas, de espalda al gran ventanal
que haba en la sala contigua al laboratorio. Haban conseguido hacerse fuertes
frente a las tropas de Tony, tanto Los Vengadores, como los Thunderbolts, los
reclutas de la Iniciativa y tambin los agentes de SHIELD. Y no se limitaban a
pelear, sino que haban formado una barrera, unos junto a otros. Incluso sus
fuerzas areas se les haban unido: El Halcn planeaba sobre la lnea rebelde con
Manta Raya, Halcn Nocturno y Tormenta, y disparaban y empujaban a los
miembros voladores de la Iniciativa para rechazarlos. Todo ello tena el mismo
objetivo: proteger a algo o a alguien que estaba al lado de la ventana.

Entonces, Spiderman volvi a cargar contra l con puos y redes. Esta vez,
Tony activ el rayo pectoral a mxima amplitud, y El Trepamuros sali despedido
hacia atrs, aullando de dolor.

Treinta segundos para cierre.

Y, como un cubo de agua helada, comprendi la razn de todo aquello:

Peter era una distraccin para que no me diera cuenta de lo que est pasando.

Se elev en el aire y dispar a Manta Raya con ambos repulsores y el rayo

pectoral a bastante potencia, para as abrir una brecha en el bloqueo areo de la
Resistencia.

Ah detrs.

Pas por encima de las fuerzas enemigas, esquivando los relmpagos de

Tormenta y las manos de El Halcn, y se detuvo en seco cuando lo vio: El Capitn
Amrica golpeaba el enorme ventanal con el escudo, mientras que, a su lado, Pual
le disparaba rfagas de sus proyectiles de luz, que debilitaban el cristal en una
docena de puntos. Asimismo, Cage propinaba continuos golpes en un solo lugar,
con mucha fuerza, en rpida sucesin, y Hrcules cargaba con su enorme cuerpo
contra el cristal, para rebotar y volver a cargar, una y otra vez. Johnny Storm
tambin se les haba unido y disparaba bolas de fuego que ablandaban el cristal y
hacan que llamas amarillas y blancas centellearan en su superficie.

Al otro lado de la ventana, ya haba cado la noche y un millar de luces

diminutas iluminaban las torres de Manhattan, relucientes en mitad del fro
nocturno del otoo.

Oh, no pens Tony. No, no, no, no, no.

Quince segundos para cierre.

Es ahora o nunca! llam el supersoldado a los dems, enarbolando el

escudo. Libertad!

Capi! grit Tony. Por favor

Demasiado tarde. Puales de luz relampaguearon, puos endurecidos en las

calles arremetieron, bolas de fuego estallaron y msculos semidivinos se tensaron
y destensaron. El Capitn Amrica carg con su escudo para asestar un ltimo
golpe aplastante.

El cristal se agriet, estall hacia el exterior, hecho aicos, y El Centinela de

la Libertad y los dems se arrojaron detrs de ellos, hacia la calle.

Rfagas de aire fro entraron con fuerza por el enorme hueco, y, con un grito
de rebelda, el resto de la Resistencia sigui a su lder; corrieron, saltaron y se
sumergieron en el oscuro cielo.

Spiderman fue el ltimo en balancearse hacia el exterior, colgado de una

hebra de red anclada en el techo. La solt, traz un arco en el aire y se gir para
dedicarle a Tony otro saludo al estilo nazi.

ste se qued petrificado de asombro y horror. Est anocheciendo en Times

Square se le ocurri de repente. Hay miles de personas en la calle, miles de
inocentes, gente a la que promet que estara segura, y ahora los hemos metido en
nuestra batalla. Cerr los puos de frustracin. Esto pinta muy mal. Ya no est
contenido; ahora es una pelea pblica, lo que he intentado evitar por todos los
medios.

Alerta de permetro.

Hill corri hasta debajo de Tony con la mirada fija en la ventana destrozada,
escupiendo rdenes al comunicador que llevaba en el hombro. Reed se estir para
ponerse a su lado con los ojos desorbitados, horrorizado y el resto de las fuerzas de
la Iniciativa se les uni, con los ojos clavados en su lder.

Qu ordenas? pregunt Ms. Marvel, fuerte y leal como siempre,

situndose al lado de Tony en el aire.

l ech un vistazo a su hermosa figura, y luego a las fuerzas que se haban

reunido a sus pies: Hulka y La Viuda Negra, resueltas y seguras; Ojo de Halcn y
Reed, sumidos en un conflicto de lealtades; Estatura, Hermes y los chicos de la
Iniciativa que acababan de iniciarse como superhroes; los mortferos
Thunderbolts, despreciativos y desdeosos, con sus armas mantenidas a raya
nicamente gracias a la tecnologa de SHIELD.

Iron Man se volvi para contemplar el cielo nocturno, surcado por los
helicpteros de SHIELD que descendan a la espera de rdenes. Estir el brazo y
sali volando por el hueco de la ventana, entonces se gir para encararse a ellos
mientras activaba los altavoces de la armadura a mxima potencia.

A por ellos! dijo.

 TREINTA Y UNO

LOS VOLADORES, agarrad a un amigo grit el Cap. YA!

Dejaban atrs planta tras planta del Edificio Baxter vertiginosamente

deprisa, mientras las luces de Time Square brillaban con fuerza y tean de vivos
colores irreales a los hroes en cada libre.

La Antorcha Humana se encendi y traz un arco ascendente para coger a

Sue y a Pual, en tanto que Halcn Nocturno bata las alas con fuerza al recoger a
Daredevil, a la Valquiria y a Cage. Tormenta se encarg de su esposo, y Spiderman
dispar redes hacia la pared del edificio y as ir disminuyendo la velocidad de su
cada. En cuanto al Halcn, l se ocup de agarrar al supersoldado por los brazos,
tras lanzarse en picado para alcanzarlo.

Como en los viejos tiempos, eh, Cap?

No exactamente. Le ech una mirada agradecida. Nos elevas un

poco?

Inclinando la cabeza hacia arriba, el hroe alado remont el vuelo, con su

compaero an aferrado y ste sinti cmo el aire nocturno en el rostro lo llenaba
de nuevas energas. Luego baj la mirada.

El caos de Times Square abarcaba una gran porcin estrecha de va pblica,

con coches que circulaban alrededor de una zona central triangular de
establecimientos de comida, zonas de reclutamiento militar y asientos para los
viandantes. La plaza estaba atestada de gente: personas que regresaban a casa del
trabajo, turistas, artistas callejeros y revendedores de entradas, todos ellos
iluminados por las farolas y los brillantes carteles luminosos. Ahora corran como
hormigas para alejarse de la lluvia de cristales y cuerpos que caan del Edificio
Baxter.

Agentes de SHIELD con equipo antidisturbios entraron en la plaza a toda

prisa, porras en alto, para conducir a la multitud hacia el sur, por entre unas mesas
metlicas que rodeaban camiones de comida para llevar y carritos de perritos
calientes. La polica local tambin lleg en tropel para despejar de vehculos las
rutas ms importantes de los alrededores de la plaza y bloquear las intersecciones
con coches patrulla.

Si nos dejan marchar, esto acabar rpido pens El Centinela, pero si

Tony despliega a sus tropas por las calles.

Saludos, mortales! grit Hrcules cuando pasaba por al lado del

supersoldado y El Halcn, sin nadie que interrumpiera su cada. Abrid paso al
hijo de Zeus!

Riendo, Herc impact contra la calle con estrpito ensordecedor, y la calzada

estall en pedazos, lo que provoc que la gente huyera y el agua saliera a chorros
de una boca de incendios destrozada.

Maldita sea, jur Rogers en silencio.

Los miembros de la Resistencia llegaron a tierra en grupos de dos y de tres;

primero Johnny con Sue y Pual, luego Tormenta y Pantera. Spiderman se
descolg para unrseles, despus de sellar la boca de incendios rota con su red.

A un gesto de El Centinela, Sam regres al Edificio Baxter, donde el agujero

en la pared de la sala contigua al laboratorio de Reed an era visible. Unas cuantas
figuras de vivos colores se asomaban por l, pero no poda distinguirlas a tanta
distancia. Cuatro helicpteros de SHIELD se mantenan a la altura. Y abajo

Una cruel figura vestida de azul oscuro y blanco sali con paso airado por la
entrada principal del edificio, con los rasgos iluminados por los destellos de un
anuncio de un teatro de Broadway: Bullseye, al que seguan el Supervisor de rostro
cadavrico y Dama Mortal. Cerraba la comitiva Veneno, con su negra mofa del
uniforme de Spiderman y su hambrienta lengua inhumana de movimiento
semejante al de una serpiente. Eran los Thunderbolts, el ejrcito mercenario de
Tony Stark, sus tropas de supervillanos supuestamente domesticados, ahora
sueltos entre la poblacin aterrorizada de Nueva York. Y detrs de los malvados
salieron en tropel hroes: Hulka, La Viuda Negra y Doc Samson.

Con una sensacin de desazn, El Capi supo que la batalla no haba

concluido an.

Los Thunderbolts se susurraron algo entre ellos. Acto seguido, Dama Mortal
seal con un dedo antinaturalmente largo y afilado y el resto se volvi para mirar
a qu se refera. El supersoldado acert a avistar su objetivo: tembloroso, Manta
Raya descenda lentamente hacia un brusco aterrizaje en la zona peatonal. Consigo
llevaba a spid, que se retorca en sus brazos. sta resbal y se golpe la pierna de
mala manera al llegar al suelo.

Planear no es lo mismo que volar murmur El Centinela.

Qu? pregunt El Halcn bajando la mirada hacia l.

Debajo, los Thunderbolts salieron corriendo, esquivando el trfico, directos

hacia los aturdidos hroes recin llegados.

Ah orden Rogers, tenso, sealando a los villanos. Djame ah.

Sam lo agarr con ms fuerza y se dej caer en un picado. Los gigantescos

anuncios de Times Square iluminaron su descenso: espectculos de Broadway,
comida rpida, equipo electrnico, un documental titulado Stamford, anatoma de
una tragedia.

Cmo lo hacemos? le pregunt su compaero.

Ya me encargo yo. T ayuda a los dems.

Vas a enfrentarte t solo a los cuatro? Pero si son pesos pesados!

Necesito que te asegures de que los nuestros estn todos a salvo. Si

necesito ayuda, ya te avisar.

El suspiro de El Halcn fue audible incluso por encima del sonido del
viento. Se dej caer hasta una altura de tres metros y medio, desde donde El
Centinela vio cmo Veneno envolva su maleable cuerpo aliengena alrededor de
Manta Raya y lo arrojaba al suelo. Dama Mortal y el Supervisor agarraron entre los
dos a Aspid para situarla ante Bullseye, quien la observ sonriendo y
relamindose.

El Capi dio una palmada al brazo de Sam, y ste asinti y lo solt.

Rogers cay en picado hacia los coches, que derrapaban, con sus
conductores presas del pnico. Luego recordara que en ese breve momento,
cuando caa hacia el enemigo, se haba sentido ms vivo que nunca. Entonces atac
con fuerza, chocando contra el cuello de Dama Mortal. En aquel instante, spid
aprovech la oportunidad y dispar una descarga bioelctrica al villano de rostro
cadavrico, que grit y retrocedi, tambaleante.
 Sin embargo, Bullseye ya haba entrado en accin. ste, especializado en
usar cualquier objeto como arma, le arrebat el maletn a un asombrado hombre de
negocios. ste empez a protestar, pero, al vislumbrar los ojos del asesino, huy
aterrorizado. El villano abri su trofeo, cogi cuatro bolgrafos normales y
corrientes, y los arroj como si fueran proyectiles, directos hacia spid y el Capi,
con una rapidez tan increble que ste ltimo apenas consigui alzar el escudo para
detenerlos.

Un gorgoteo les avis de la grave situacin en la que se encontraba Manta

Raya: alrededor del cuello tena la larga lengua de Veneno enroscada, que lo
asfixiaba poco a poco. El supersoldado los seal, y spid asinti, para luego
disparar una temible descarga al villano aliengena. ste se estremeci, vctima de
espasmos y solt a su presa.

Gracias dijo Manta tras correr hacia el Capi.

No iba a abandonar a miembros de la Resistencia en apuros contest l.

Crea que estaras con El Halcn y y La Antorcha aleg spid con

una sonrisa.

Ahora todos sois mis tropas. Venga, marchaos. Id a ayudar a los dems.

La exvillana le ech una ltima mirada llena de agradecimiento mientras se

alejaban. Entonces, un destello de luz capt la atencin de El Centinela y, por puro
instinto, gir el escudo justo a tiempo de bloquear el rayo que le haba disparado el
Supervisor, al tiempo que le soltaba una patada hacia atrs a Dama Mortal que la
alcanz en el estmago un instante antes de que las manos cborg de la villana se
cerraran alrededor de su garganta.

Ahora estaba totalmente sumido en el momento. A su alrededor, estallaban

pequeas refriegas: la Resistencia contra la Iniciativa, hroes contra hroes. Unos
cuantos agentes de SHIELD entraron en la zona peatonal con las armas en alto,
mientras los civiles sealaban aterrorizados y huan en busca de cobijo, y los
coches daban frenazos, derrapaban y chocaban contra farolas.

La villana le lanz un golpe con sus aguzadas garras, que le acuchill el

pecho, y brot la sangre a borbotones.

Menudo lder rebelde dijo con sorna.

 Rogers retrocedi con paso inestable y comprendi que haba perdido la
ventaja. Antes de que pudiera recuperarse, Veneno le asest un puetazo en el
estmago.

Ssss. Su aliento, caliente, ftido y aliengena golpe el rostro del

supersoldado.

sta es la leyenda viviente de la Segunda Guerra Mundial? Bullseye

dio una patada alta que lo alcanz en la cara. Contra quin luchaba, Bing
Crosby?

El impacto lanz la cabeza de El Capi hacia atrs. El mundo daba vueltas

ante sus ojos y, a su alrededor, disfraces de vivos colores llevaban a cabo una
danza desesperada. Arriba, vio cmo las luces de la plaza oscilaban y
destellaban Y sonri.

Dama Mortal lo tena firmemente agarrado de la cabeza desde atrs con sus
dedos antinaturalmente largos.

Qu te hace tanta gracia, Capitn?

El Centinela de la Libertad esboz una sonrisa manchada de sangre.

Pensaba en cmo mi colega de ah arriba

Una majestuosa figura descenda del cielo nocturno. Detrs de l, una nave
de alta tecnologa abri una compuerta y docenas de guerreros de piel azul
tatuada, salieron de ella en tropel.

Os va a hacer picadillo.

El prncipe Namor se lanz como un rayo hacia el suelo con los puos
cerrados e hizo un ademn a sus soldados para que lo siguieran.

Imperius rex!

El Capi volvi a sonrer: ahora la Resistencia tena posibilidades de vencer.

SUE Richards levant la mirada en direccin a Namor y contempl el

elegante arco que trazaba en su descenso. Su imponente figura impacto
violentamente contra Bullseye con un puo por delante y arroj al suelo al asesino.
Los guerreros de Atlantis siguieron a su seor, para arrojarse encima de cada uno
de los villanos de los Thunderbolts en grupos de cuatro o cinco.

Un pensamiento espontneo le pas por la mente: Al menos hay un

hombre en mi vida con el que puedo contar.

Se encontraba refugiada dentro de un nicho que haba al lado de la entrada

principal del Edificio Baxter, invisible. Era uno de los lugares favoritos de Ben
donde ir a fumar despus de las reuniones de Los 4F, antes de que dejara el tabaco,
claro.

Iron Man a todas las posiciones. Arriba, vio la resplandeciente figura de

Tony, que flotaba por encima del combate. Prosigan con la evacuacin de la zona
y mantengan la lucha limitada al centro. No quiero bajas civiles. Repito: NO
QUIERO BAJAS CIVILES!

La batalla se haba reanudado con rapidez en la calle: en Broadway, Iguana

y Luke Cage luchaban cuerpo a cuerpo contra el Hombre Maravilla, mientras que
Ms. Marvel disparaba sus rayos de fuerza a Power Man desde el aire; El Halcn
salt y vol por encima de Clint Barton, quien se encontraba con el arco en las
manos, gritando a su adversario; Hrcules ignor los aguijones de La Viuda y
sonri al ver cmo Hulka se una a la refriega.

Sue busc a Reed con la mirada, y atisbo su elstico cuerpo ahora estirado
hasta los cuatro metros y medio a una manzana al norte de all, enrollado
alrededor de Patriota y asediado por tropas atlantes. Johnny los sobrevolaba,
esquivando y disparando bolas de fuego al Capitn Marvel, ambos enmarcados
por un enorme anuncio de lencera de nueve metros de largo.

Le cay encima una lluvia de cristales (ms restos de las plantas superiores)
y levant un campo de fuerza alrededor de ella y de un grupo de civiles que se
acurrucaba contra el edificio para protegerlos a todos de lo que caa. Entonces oy
un gruido familiar procedente del otro lado de la plaza.

Ben! grit al tiempo que se volva visible.

La Cosa esboz aquella sonrisa torcida suya que ella tanto haba llegado a
apreciar y se detuvo un instante en su camino para asestarle un revs a Hulka que
la arroj lejos de su adversario, Herc. ste lo mir lleno de decepcin, pero Ben lo
ignor y sigui su camino con andares pesados y ruidosos, y los brazos abiertos de
par en par.

De verdad creas que me iba a quedar comiendo cruasanes? Le dio un

gran abrazo a La Mujer Invisible. Venga, que tenemos gente a la que proteger!

Acto seguido, abri los ojos de par en par, y al girarse, Sue vio

un centelleo de luz

el rostro cadavrico y macabro del Supervisor

su pistola de rayos, una luz roja

Susan!

Y el aire se llen de azul: Reed Richards se arroj en mitad de la trayectoria

del disparo del villano, que lo alcanz de pleno en la espalda. Con un grito de
dolor, su cuerpo se qued sin fuerzas, vctima de espasmos que lo sacudan en
mitad del aire como si fuera una lmina de goma y cay a la acera, con las largas
extremidades desmadejadas.

Reed! Sue se libr de los brazos de Ben y sali corriendo hacia su

marido.

Aunque ya casi no quedaba trfico en la zona, La Cosa se plant delante de

un autobs, mano en alto, para hacerlo parar con un chirrido. A continuacin, se
inclin sobre el cuerpo humeante de Mr. Fantstico.

Jo, to murmur.

La Mujer Invisible se haba agachado para tocar a su marido. En su forma

estirada, resultaba difcil localizar su corazn, pero ella tena prctica, as que le
palp el pecho evitando con cuidado el agujero humeante que se abra en el
uniforme, y percibi los latidos bajo su palma: Pu pum, pu pum. Suspir aliviada y
se volvi para plantar cara al Supervisor, quien recargaba su arma, apoyado contra
el Edificio Baxter. Los ltimos transentes haban huido tras el primer disparo, por
lo que estaba solo.

Ya me encargo yo, Suzie.

 No, Ben. Ella se concentr. Es mo.

Extendi su campo de fuerza y le dio la forma de martillo invisible.

Ignorante de lo que suceda, el supervillano levant la mirada y le gru
Entonces cay en la cuenta y sus ojos se desorbitaron, llenos de miedo.

Sue lanz el campo de fuerza hacia abajo, aplastando al thunderbolt contra

la acera, una, dos veces, machacndolo con una fuerza tremenda. Y, cuando acab,
el villano yaca inconsciente en mitad de una concavidad circular, rodeado de
cemento agrietado. Encima de l, un len de dibujos animados lo miraba con
expresin vacua desde el anuncio de un musical infantil.

Hala. La Cosa se la qued mirando, atnito.

Ella se arrodill para abrazar el cuerpo estirado de Reed y un dbil gemido

de dolor sali de entre los labios de ste.

La Mujer Invisible levant la mirada y esboz una expresin sombra al ver

el caos que la rodeaba: hroes voladores luchaban en el cielo; violentos combates
proseguan en tierra, librados con puos, armas y rayos de fuerza; y dondequiera
que mirara, all estaban las legiones atlantes de Namor para ayudar a los rebeldes.

Las tornas se volvan.

Hrcules alz en vilo a Doc Samson por encima de su cabeza y lo arroj

contra un autobs, del que salieron turistas despavoridos justo antes de que el
cientfico de pelo verde se estrellara contra una de las ventanas. El vehculo cay
de lado y por poco no aplast a una anciana.

El hroe rocoso hizo ademn de coger a Reed, pero Sue lo detuvo.

Ve a ayudar a la gente le dijo. Ya me encargo yo de l.

El ptreo hombretn no pareca muy convencido, pero entonces vio cmo

Doc Samson alzaba el autobs y se lo arrojaba a un Hrcules que no dejaba de rer.
Pos brevemente una manaza en el hombro de su amiga y se alej corriendo.

La Mujer Invisible cogi el cuerpo desmadejado de Mr. Fantstico y lo

levant. Sus extremidades estiradas colgaban antinaturalmente, y l murmur de
forma incoherente mientras ella atravesaba el caos para sacarlo de all. Una gota de
sangre le resbal del labio.
Idiota susurr, tratando de no llorar. So Idiota.
 TREINTA Y DOS

ABAJO, estaban haciendo pedazos Times Square: Tormenta arrojaba rayos

contra Ms. Marvel, que los esquivaba, y con cada impacto arrancaba pedazos de
calzada; Hulka lanz a Hulkling contra un banco, que acab reducido a astillas; y
Hrcules era un equipo de demoliciones por s mismo.

Tony Stark flotaba por encima del caos mientras lo estudiaba atentamente.
Todo se estaba descontrolando con rapidez. Por qu lo haces, Steve?, se
pregunt.

Stark. La voz era como una minimigraa en su odo.

Dgame, Maria.

Tenemos ocho batallones ms listos para entrar en accin.

Levant la mirada y vio que en el cielo se haban reunido ms helicpteros.

Por debajo de stos, el Centro de mando mvil de SHIELD descenda con rapidez.
Deba de ser Hill.

Negativo. Yo me encargo de esto.

Creo que hace rato que eso dej de ser factible, Stark, y le recuerdo que
ahora terroristas extranjeros ayudan a los fugitivos en suelo americano, lo cual es
competencia de SHIELD.

Que ter? Se detuvo para volver a observar la calle. All vio cmo los
guerreros atlantes se haban dispersado por toda la plaza, armados con lanzas y
armas de energa. Unos cuantos se haban inmiscuido en una batalla que
enfrentaba a Capa y a Pual contra Ojo de Halcn y Hulka; y otro grupo
intercambiaba disparos con agentes de SHIELD en la parte este de la plaza;
mientras que ocho o nueve ms celebraban su triunfo sobre los Thunderbolts
encaramados a sus cuerpos.

Mantnganse a la espera, Maria.

Stark
 Deme un momento, maldita sea!

Aumentando la potencia de las jetbotas al mximo, sali disparado hacia

arriba, le dedic un brusco saludo al Centro de mando al pasar a su lado y
zigzague por entre los helicpteros. Cuando se encontr por encima del perfil de
la ciudad, se gir para echar una ojeada. Tena que ver la situacin en toda su
magnitud.

Como siempre, la imagen nocturna de Manhattan lo dej sin habla, el ro de

faros que corra por las avenidas, los miles millones de personas que recorran
las calles; todas aquellas vidas, todas aquellas almas, tan gloriosas y al tiempo tan
indefensas

Cundo dorm por ltima vez? se pregunt al tiempo que sacuda la

cabeza.

Entonces, un fuerte resplandor seguido de un tenue estrpito llam su

atencin: los rayos de fuerza de Ms. Marvel. No distingua contra quin haban
impactado, tal vez Hrcules o Hulka. An desde aquella altura y sin activar las
lentes de aumento, era capaz de ver el dao que estaban causando, y no solo a
Times Square, sino a toda la zona circundante: explosiones, rayos, cuerpos que
chocaban contra edificios Los cascos negros de SHIELD haban formado un
permetro alrededor de un rea de tres manzanas, pero an quedaban muchos
civiles atrapados dentro de la zona de combate.

Una figura voladora hizo un gesto El Viga?, y una enorme explosin

sacudi el centro de la plaza, que se llen de humo.

El pnico se apoder de El Vengador Dorado, un temor profundo y sbito.

No, otro Stamford no. No, nunca ms, se jur.

Dirigi sus sensores hacia la calle y activ el protocolo Buscacapas mvil. En

sus lentes parpade toda una serie de imgenes: Spiderman y Daredevil en una
confrontacin con La Viuda Negra y el Capitn Marvel; Cage y Hulka, caminando
en crculo, frente a frente, como dos bxer; El Halcn combatiendo contra Ms.
Marvel en las alturas; Ojo de Halcn, delante de una camioneta de comida rpida,
enzarzado en una pelea cuerpo a cuerpo con El Capitn Amrica.

Corta la cabeza y la Resistencia caer pens.

En sus lentes, Times Square se acerc a l a increble velocidad, mientras le

llegaban ms imgenes de pequeas escaramuzas: Fotn contra Tigra; Pual
acorralada contra una pared por Estatura y Chaqueta Amarilla; Hermes, un furioso
borrn de movimiento, que corra alrededor de La Antorcha Humana.

El Capitn Amrica proyect a Clint por encima de su hombro y las flechas

volaron por todas partes justo antes de que su dueo chocara contra una mesa de
metal con un sonoro crujido. El supersoldado observ el cuerpo inconsciente del
que fuera su amigo, abri la boca para hablar y entonces Tony atac.

Sin embargo, su adversario haba levantado el escudo con tanta rapidez que
ni siquiera la armadura de Iron Man tena posibilidades de detectarlo, y el puo
blindado choc contra ste, que absorbi la mayor parte del impacto. Rogers
arremeti con su arma, y el magnate retrocedi, elevndose ligeramente en el aire,
para aterrizar justo delante de la pared del centro de reclutamiento de las fuerzas
armadas de EE. UU: una bandera americana de tres metros y medio de altura que
iluminaba la zona de asientos para peatones.

Tony se agazap frente a su oponente, con la bandera gigante a su espalda.

T y yo solos otra vez, Capi.

Esta vez, las cosas son algo diferentes dijo l, fulminndolo con la
mirada.

Tienes razn. Esta vez no te servirn de nada los chismes anticuados de

SHIELD.

Se arroj contra l al tiempo que disparaba los rayos repulsores, pero el

supersoldado los desvi con el escudo. Sin embargo, Tony ya estaba encima de l y
lo arroj hacia atrs para levantar un puo envuelto en metal y asestar un golpe en
la mandbula de El Centinela de la Libertad. ste solt un gruido y se lo quit de
encima.

Y esta vez tengo ms aliados.

Te refieres a los mercenarios atlantes?

Iron Man levant las manos, apunt los repulsores Y algo aterriz en su
espalda, ligero como una pluma.

Hola, papato. Me echabas de menos?

 Spiderman otra vez.

Clav las relucientes lentes en El Trepamuros, lleno de clera, y se elev en

el aire, sacudindose, para tratar de quitrselo de encima.

En el suelo, una camioneta de las noticias se detuvo con un ruidoso frenazo

y de ella sali una mujer muy bien peinada mientras gritaba frenticas
instrucciones a un fotgrafo y a unos tcnicos.

No te conviene ir demasiado arriba, Tone le aconsej el hroe arcnido

mientras lo agarraba de los hombros.

Si vas a intentar pegarme la armadura otra vez, olvdalo. Ahora puedo

neutralizar tus redes.

Ya supuse que habras arreglado eso. Confes y presion los pulgares

contra las junturas de los hombros de la armadura, pero algunas cosas resultan
ms difciles de arreglar.

Demasiado tarde, el magnate cay en la cuenta de lo que haca su

adversario. Se gir bruscamente en el aire, pero el joven se aferr con fuerza a su
armadura.

Los microcontroladores son pueteramente delicados, no? pregunt

Spiderman. Me dijiste que te estaban dando problemas, recuerdas? Hace
tiempo, cuando ramos coleguitas del alma. Y apret.

Los microcontroladores, alojados en las junturas, emitieron un ruido seco,

primero el de un lado, luego el del otro.

No has podido ocuparte de esto, verdad?

Los brazos de Iron Man se elevaron de repente, rgidos, y cay del cielo,
para estrellarse contra el suelo con paralizada torpeza, con la coraza por delante,
mientras que Spiderman lo soltaba y lo abandonaba de un salto justo antes del
impacto.

Tony jade, luch por recuperar el aliento y fue vagamente consciente de

que ahora haba civiles apiados a su alrededor, grabndolo todo con las cmaras
de sus mviles. Eran al menos ocho o nueve, perfilados contra la gigantesca
bandera luminosa.
 Sabes quin podra haberte ayudado con los microcontroladores? Bill
Foster. El Trepamuros se inclin sobre l y las blancas lentes ocuparon por
completo su campo de visin. Qu lstima, no?

Iron Man luch por ponerse de rodillas. Los controladores se estaban

reiniciando, pero, por el momento, l segua vulnerable.

P-parsifal murmur.

Qu mascullas, jefe?

Parsifal!

Un gigantesco relmpago cay de los cielos y dej a su paso un agujero en la

calzada, entre los dos antiguos amigos. El Trepamuros salt para alejarse,
momentneamente confundido, pero una enorme mano lo agarr por la cintura y
lo elev en el aire.

Como un vengativo dios de eras pasadas, El Poderoso Thor haba cogido a

su vctima con dos enormes dedos y el centelleante martillo agarrado en la otra
mano. Inclinndose hacia su presa, susurr:

Toma, rprobo.

Lo lanz por los aires, por encima del centro de reclutamiento, y Spiderman
se retorci y se volvi en pleno vuelto, para perderse de vista detrs del bajo
edificio.

Thor fue tras l con sonoras y pesadas zancadas que hacan que el suelo
temblara. Se agarr al edificio para ayudarse a cambiar de direccin y as rodear el
centro de reclutamiento, y una parte de la gran bandera, una serie de LEDs rojos y
blancos, ech chispas y quedo hecha aicos bajo aquella manaza.

Dos agentes de SHIELD lo vieron y pidieron refuerzos por radio, pero un

pequeo grupo de civiles lo segua con los mviles en alto para no perderse nada.
Todos desaparecieron detrs de la pared del centro, que ahora soltaba una lluvia
de centellas.

Al otro lado de la plaza, el cuerpo de Hrcules se empotr contra un edificio

de oficinas, y una lluvia de cristales cay sobre la calle, seguida de una pequea
explosin que sacudi el lugar del impacto.
 El microcontrolador del hombro izquierdo al fin volvi a activarse con un
clic, y Tony se enderez para echar un vistazo a su alrededor. Esto pinta muy mal.
Ya hemos causado daos por valor de millones de dlares y la Resistencia luchar
hasta que caiga el ltimo de sus miembros.

Entonces, por primera vez, se apoder de l una clase de desesperacin

distinta, una tristeza ms profunda, ms personal. Esto ha ido demasiado lejos
comprendi. Ya no hay vuelta atrs entre nosotros. No nos sacudiremos el polvo
y nos estrecharemos la mano con reticente admiracin. Ya no volveremos a formar
equipo contra Galactus o el Doctor Muerte; ni ahora ni nunca ms.

Se acab.

Levant la mirada y vio que El Capitn Amrica se acercaba a l con el

rostro ensangrentado y los ojos encendidos. Aqulla sera la ltima batalla, una
confrontacin definitiva de escudo contra acero, la de dos gladiadores, viejos antes
de tiempo, que se ponen en guardia para el combate final en la arena, dos hombres
que antes haban sido amigos.

Tony intent agazaparse, pero el brazo derecho an le colgaba, intil, as

que alz la mano izquierda, dispar el repulsor y se dispuso a aceptar lo que el
destino le tena reservado.

SPIDERMAN aterriz de cuclillas en mitad de Broadway. Se gir

rpidamente, atento a los posibles vehculos, pero las autoridades locales al fin
haban conseguido despejar la calle. Prepar los lanzarredes aunque, antes de
que pudiera dispararlos, ya volva a tener a Thor encima, quien lo arroll como si
fuera un luchador. El Trepamuros cay al suelo, privado de aliento por el enorme
peso de Thor, que lo aplastaba contra la calzada.

Thor, no se record. Su clon, Clor.

Liber los brazos y, apoyando las palmas contra el suelo, tens los msculos
y empuj hasta que se quit de encima al gigantn y pudo apartarse rodando. Por
su parte, el clon, otra vez de pie, enarbol el martillo y llam al rayo.

Vil villano bram.

Spidey se puso en pie de un salto, esquivando los rayos, pero tropez al

recular y casi choc contra una curiosa vestida con traje.

Retroceda! le grit. No es el autntico Dios del Trueno, pero s muy

chungo.

El trueno es mo!

Se detuvo para estudiar al clon un instante, ya que ste pareca ms lento,

confundido. Luego, se acerc a l cautelosamente, listo para esquivar en cualquier
momento.

Sabes, Clor? Puedo llamarte as? La verdad es que tiene gracia la cosa.
Spidey dio otro paso tentativo. Tony intent convertirme en una miniversin
de l, pero no le sali bien, as que se consagr a ti, su superhroe privado, creado
segn sus especificaciones.

El martillo de Thor destell, pero l no se movi.

Pero resulta que la primera vez que te us tampoco funcionaste

demasiado bien coment, estudindolo atentamente. Sabes lo que creo, Clor?
Que te mejoraron despus de lo de la planta qumica. Para empezar, te dieron el
don de la palabra y admito que iban en buena direccin, aunque tendran que
trabajar un poco ms en tus frases.

Un equipo de noticias se acerc a ellos y un cmara se abri paso entre el

gento, peligrosamente cerca de la batalla.

Pero creo que tambin te pusieron algn sistema de seguridad, una correa,
por as decirlo. No creo que Tony volviera a dejarte suelto, a menos que tuviera la
seguridad de que no te pondras a masacrar a la pea.

El clon enarbol el martillo y retrocedi para arrojrselo al Trepamuros, pero

entonces sus ojos se posaron sobre los civiles, y dej caer el brazo.

Sabes? Me preocupaba lo de sustituirte prosigui Spiderman. No a

ti, sino a Thor, el de verdad. Cuando Tony me pidi que me uniera a Los
Vengadores, no estaba seguro de si tena lo necesario para competir con un dios.

Porque conoca a Thor, colega. Luch a su lado, y sabes qu, impostor?

Se tens y dio un gran salto. T no eres Thor!
 El clon se volvi de repente hacia l, pero ya tena a su adversario encima.
Las redes volaron para pegarse al rostro del clon, y ste aull y se ara los ojos,
mientras El Trepamuros agarraba el enorme brazo del martillo con las dos manos y
daba un fuerte tirn. Su oponente cay al suelo con gran estrpito, y l dio un
potente salto y clav los dos puos en su cuello.

Una descarga elctrica sacudi el cuerpo de Spidey, y ste retir las manos
con un grito, para luego quedarse mirando atnito el agujero que haba abierto en
la garganta del clon, que dejaba al descubierto una extraa mezcla de tejido celular,
cables y circuitos electrnicos chisporroteantes. Los brazos de su gigantesco
oponente se agitaban espasmdicamente. Entonces, El Trepamuros le arrebat el
martillo de la crispada manaza.

Y esto, menos an, es Mjolnir.

Asest un terrible golpe en la garganta de Thor con el martillo, y el cuerpo

del clon se arque en espasmos, emiti un sonido aullante y metlico. El pecho se
le abri en dos y dej a la vista una brillante unidad motriz central que soltaba
chispas.

O tendra que ser tampoco? Buf, no lo tengo claro.

Volvi a golpear, esta vez contra la unidad motriz y retir la mano justo a
tiempo de que no la alcanzara un gran cortocircuito que sacudi todo el mutilado
cuerpo del clon. ste pestae una, dos veces y a continuacin qued inerte.

Una multitud se haba reunido en torno a ellos, con expresiones de asombro

y horror. Cuando Spidey se volvi hacia ellos, retrocedieron como uno solo. Al
bajar la mirada, vio las manchas de sangre y de aceite en su pecho y guantes.

A su alrededor, las batallas no haban cesado: Cage y La Cosa hacan frente a

Hulka y el Hombre Maravilla, mientras que Daredevil y La Viuda Negra se
perseguan mutuamente con movimientos letales y precisos, encaramados a farolas
y bancos. En las alturas nocturnas, media docena de hroes uniformados caan y
remontaban el vuelo, iluminados por relmpagos.

Momentneamente exhausto, Spidey se apoy contra una pared. Sin la

amenaza del clon, se senta extraamente tranquilo, solo en aquel momento
personal e importante. He demostrado que soy tan bueno como el resto; da igual
lo que piensen Tony Stark, El Capitn Amrica o quien sea, se dijo.
 Acabara como acabara la batalla, tendra graves consecuencias. Si El Capi
prevaleca, Peter sera un fugitivo de la justicia y si lo haca Tony, tendra que
enfrentarse a varios cargos. Fuera como fuera, el futuro se presentaba negro para
l, pero en aquel momento, Spiderman se haba hecho con la victoria. Haba
vencido.

Hoy soy un vengador.

EL CENTINELA de la Libertad impuls con fuerza el escudo hacia abajo,

para golpear el casco de Iron Man, y, con un grito entrecortado, la cabeza del
playboy se torci bruscamente hacia un lado. Otro impacto, y el casco se agriet.
Con un clic, el visor se entreabri para dejar al descubierto piel desgarrada y
magulladuras ensangrentadas. En un tiempo pasado, el supersoldado habra
sentido lstima por l, pero hoy no.

Arrogante niato rico sise. Lo tenas todo. Naciste con un pan bajo el
brazo.

Ugggh!

Yo no. Yo no soy ms que un luchador, un soldado, un hombre entrenado

para aprovechar las oportunidades, encontrar la grieta en la armadura de cualquier
enemigo.

Su adversario no respondi, as que se detuvo e hizo un gesto con el que

abarcaba todo lo que les rodeaba.

Ves esos guerreros atlantes? Son mi caballera y van a machacar tus

fuerzas hasta que no sean ms que plancton.

SHIELD tiene tranquilizantes especiales para ellos.

Al norte, los helicpteros de la organizacin estaban tomando tierra, y de su

interior salan agentes en tropel, sin esperar siquiera a que los vehculos se posaran
del todo.

Entonces lucharemos an con ms valor.

Con mano temblorosa, Tony se arranc el visor. Su cara sangraba por una
docena de cortes, y tena el labio partido. Adems, uno de sus ojos estaba
prcticamente cerrado por la hinchazn, aunque, bajo la mirada de El Capi, una
especie de paz se apoder de su rostro.

A qu esperas? gru el magnate. Acaba de una vez.

Rogers dud un momento, alz el puo y alguien le salt por detrs y se

colg de su hombro.

Djalo, to!

El Capi se gir al tiempo que apartaba a su agresor con un golpe del escudo.

Uuuuh!

El atacante aterriz sobre una alta mesa con una sola pata metlica y se
golpe la cabeza contra sta. Rogers se dispuso a saltar sobre l, pero se detuvo en
seco ante la escena: el hombre iba vestido con un chndal y llevaba gafas. Tena el
pelo canoso corto y una cara que obviamente haba visto ms de una pelea, pero no
era ningn hroe ni villano, ni vengador ni miembro de la Resistencia. No era ms
que un hombre normal y corriente.

Pero qu ests haciendo? le espet ste, llevndose la mano a la cabeza.

Detrs de l, un grupo de viandantes se haba quedado plantado delante de

la bandera de LEDs: un alto hombre de negocios con la corbata floja; una chica con
peinado al estilo despeinado; un afroamericano con gafas de sol; una japonesa de
rasgos afilados; un bombero rubio de uniforme; y una ejecutiva con traje chaqueta
y tacones.

Yo Rogers los mir, desconcertado.

A por l! grit el bombero.

De repente, los tena a todos encima, agarrndolo, arrastrndolo hacia el

suelo. Se qued paralizado por la sorpresa hasta el punto de que no se defendi.
Tiraban de l para aplastarlo contra la acera con su peso combinado.

Tony Stark logr ponerse en pie y El Capi sinti cmo le clavaba el ojo an
abierto, contemplando la escena.
 Qu os pensis que estis haciendo? le espet la mujer asitica.

Soltadme! An aturdido, forceje para librarse de ellos. Por favor, no

quiero haceros dao

Que no quieres hacernos dao? La ejecutiva pareca escandalizada.

Es una broma?

El bombero lo puso en pie con brusquedad e hizo un gesto en direccin al

caos que los rodeaba.

El Centinela asimil la escena: hroes luchaban contra hroes; agentes de

SHIELD y guerreros atlantes se tiroteaban mutuamente, mientras civiles huan
presas del pnico en busca de un sitio seguro; una docena de incendios ardan en
caeras de gas, contenedores de basura y ventanas de oficinas; al norte, se haba
derrumbado medio edificio, y los escombros bloqueaban toda la calzada y una
acera.

A la gente le preocupa su trabajo, su futuro, su familia dijo el

afroamericano quitndose las gafas para fulminar al Centinela con la mirada.
Crees que adems deberan preocuparse de esto?

Abri la boca para responder, pero se qued sin habla. En aquel momento
record las palabras de Tony durante la rueda de prensa: un momento de
claridad.

Dios mo susurr.

Capi! lo llam El Halcn mientras descenda hasta planear sobre sus

cabezas. Retrocede, que yo

No!

Qu?

Con las alas desplegadas, Sam aterriz justo delante de la bandera de luces
medio destrozada y los civiles soltaron al supersoldado para retroceder.

Tony Stark se tambale y escupi un diente, pero no dispar.

Tienen razn, Halcn. Rogers baj el escudo, cabizcado. Se supone

que luchamos por la gente, pero ya no lo hacemos. Hizo un gesto indicando lo
que les rodeaba. Luchamos sin ms.

Pero qu haces, Capi? pregunt La Antorcha Humana mientras

descenda para aterrizar a su lado. Quieres que nos metan a todos en la crcel?

Les estamos venciendo! Sam seal las tropas de SHIELD, de rodillas

delante de los guerreros atlantes. Podemos ganar!

El supersoldado se volvi para observar a los civiles que le haban atacado.

En sus rostros vio miedo, pero tambin determinacin. Saban que su causa era
justa.

Podemos ganar, s, pero jams tendremos razn.

Alz su escudo lentamente y se lo tir al Halcn. ste lo cogi, sorprendido,

y se lo qued mirando largo rato. Entonces, se volvi para fulminar al Capi con
una horrible mirada de reproche ante su traicin, arroj el escudo al suelo y sali
disparado hacia el cielo.

El escudo rod por la calle, pasando al lado de Cage, que no hizo gesto
alguno excepto negar con la cabeza. Ojo de Halcn fue a por l, intent agarrarlo,
pero se le escap y fue Tigra quien lo cogi, para estudiar la figura de El Capitn
Amrica en el reflejo de su superficie. En sus ojos, brillaba algo que podra haber
sido comprensin.

Maria Hill, seguida de su escolta de agentes, entr en escena y, a un gesto,

sus hombres apuntaron al Centinela, pero Tony los detuvo con un ademn.

Poco a poco, los hroes pusieron fin a los combates en los que haban estado
enzarzados, a la espera de las rdenes de sus lderes, mientras otro pelotn de
SHIELD se acercaba, seguido de cerca por un par de coches patrulla de la polica.

Namor sobrevol la escena y, durante un instante, su mirada se cruz con la

del supersoldado. Entonces, tras sacudir la cabeza en negacin, el soberano atlante
alz una mano y emiti un sonido grave y sibilante. Por toda la plaza, sus
guerreros empezaron a retirarse.

El Centinela se quit la mscara con lentitud, para dejar a la vista

magulladuras, cortes y dcadas de cicatrices.
 Steven Rogers dijo. Fuerzas armadas de los Estados Unidos,
licenciado con honores. Nmero RA25-262-771.

Maria Hill se adelant. Su forma vestida de negro contrastaba con las

brillantes barras y estrellas del centro de reclutamiento.

Me rindo continu l tendindole las manos.

Yo, er La directora de SHIELD se quit las gafas de sol. Aquella fue la

primera vez que el supersoldado la vea insegura. Creo que antes debera pasar
por las autoridades locales.

Tony, con el hinchado rostro inescrutable, asinti.

Dos policas de Nueva York se acercaron con los ojos desorbitados, y el ms

alto de los dos sac unas esposas y se las puso al Centinela de la Libertad.

Spiderman lleg balacendose en su red. Deca algo, llamaba al

supersoldado, pero ste no poda orle. En cuanto al resto de miembros de la
Resistencia, echaron miradas nerviosas a Los Vengadores y a los agentes de
SHIELD, sin saber qu hacer. Cage pareca agotado; Johnny Storm, anonadado;
mientras que Ms. Marvel flotaba por encima de ellos, junto con el resplandeciente
Viga.

Una tras otra, las confrontaciones fueron muriendo, y los poderes,

apagndose. Alrededor, ardan incendios, y el aullido de sirenas y de vehculos de
salvamento resonaba por toda la plaza, Todos parecan aturdidos, traumatizados y
ninguno quera ser el que hiciera el siguiente movimiento o disparo.

El polica seal su coche patrulla; El Capi se acerc a la puerta abierta y

agach la cabeza para entrar.

Retirada, tropas. Se detuvo el tiempo suficiente para ver la aturdida

expresin traicionada de sus seguidores. Es una orden.

La puerta se cerr a su paso y la guerra termin.

 PRIMER EPLOGO
INVISIBLE

Mi querida, mi dulce Susan.

Disculpa mi letra irregular. Ya sabes lo difcil que me resulta reducir la

velocidad de mis pensamientos hasta el punto de que un teclado pueda traducir
mis sentimientos en frases lineales y componer una carta escrita a mano me lleva
un tiempo horrorosamente mayor.

Sin embargo, cuando te marchaste, me transmitiste tus pensamientos con

este formato, por lo que creo que es apropiado (simtrico, incluso) que te responda
de igual manera.

Sue Richards se encontraba en la habitacin que haba alquilado en los

muelles de Brooklyn. Estaba prcticamente vaca; tena poco ms que un colchn
en el suelo y una tetera oxidada que se calentaba encima de la estufa. La carta le
pareci fra al contacto.

Han transcurrido casi dos semanas desde la terrible batalla. Espero que te
complaciera la amnista general que se les ha ofrecido a los hroes tras la rendicin
de El Capitn Amrica. Yo, desde luego, me alegro de que t te acogieras a ella.

Te vi al otro lado de la plaza durante la limpieza, pero cre que no era

apropiado hablar del futuro mientras muy posiblemente las glndulas adrenales
an afectaran nuestro sentido comn.

Estabas tan hermosa, tan viva, con la mirada tan lcida como cuando conoc
a aquella muchacha, tan sabia a pesar de su juventud, con aquel fuego que arda
deseoso de justicia en el corazn. Fue como si todos estos aos hubieran
desaparecido y volviera a ser otra vez un pretendiente nervioso que busca
torpemente las palabras correctas que decir a una criatura tan exquisita. Ese da,
como muchas veces antes, fracas.

Cuando regres a casa esa noche, llor durante noventa y tres minutos.

La tetera silb, y Sue se acerc a la estufa para servirse agua en un tazn

agrietado. Durante un largo momento, contempl cmo la bolsita de t se
empapaba y el agua se volva de un color oscuro y clido. Tom un sorbo
vacilante, suspir y sigui leyendo.

A estas alturas, habrs visto la presentacin pblica de la Iniciativa. Cuando

est completa del todo, constar de como mnimo un equipo de superhroes por
cada estado. Seguro que imaginars la presin a la que yo y todos los implicados
nos hemos visto sometidos: forjar nuevos hroes y remodelar a veteranos; crear
una fuerza superpoderosa para el siglo XXI.

En general, todo esto parece complacer al pblico. Cun aterrador deba de

parecerles el mundo antes de esto: justicieros que rondaban por las calles,
aficionados con el poder de bombas nucleares, villanos cuyas atrocidades nunca
parecan tener consecuencias palpables.

Me asombra que nos toleraran durante tanto tiempo.

Por supuesto, el nuevo orden mundial no agrada a todos. Algunos se han

trasladado a Canad, donde las leyes del Registro no tienen validez, y se rumorea
que aqu, en EE.UU., todava sigue libre un pequeo grupo de seguidores de El
Capitn Amrica y que se ha radicalizado en un movimiento clandestino.

Por otra parte, claro, est el propio Capitn. En general, no obstante, nuestro
experimento ha sido un gran xito. Lo que antes pareca ser nuestro peor momento
se ha transformado en una gran oportunidad. Sin embargo, lo ms alentador es la
nueva vida que la Iniciativa ha proporcionado a viejos amigos, como Hank Pym,
que lo est dando todo en su trabajo como educador de nuevos hroes. Creo que
Tigra se senta algo culpable por haber traicionado a Rogers, pero ella tambin se
ha convertido en un valioso miembro de nuestro equipo. Ante todo, es, y siempre
ser, Vengadora. Nuestra competencia ahora va ms all de la simple ejecucin de
la ley y el orden; ahora trabajamos directamente en colaboracin con el gobierno en
cualquier tema, desde crisis medioambientales hasta la pobreza global; Tony en
concreto. Puedes creerte el nuevo trabajo que le ha dado el Presidente? Sin
embargo, los ideales utpicos y las encuestas de opinin favorables no significan
nada para m si no te tengo a mi lado, cielo. Por mucho que logremos en esta
Nueva Amrica, para m jams ser perfecto a menos que te tenga conmigo. As
que te prometo que se acabaron las trampas y los clones. Se acabaron las cosas
dolorosas que nos vimos obligados a hacer en el camino hacia la respetabilidad.
Nunca intentara presionarte; eso jams. Sabes dnde estoy y he reprogramado las
cerraduras del Edificio Baxter para que vuelvan a darte acceso. La eleccin es tuya
y nicamente tuya. Espero, no obstante, ms all de toda esperanza, que vuelvas
con la familia que ms te necesita.

Sue se gir al or un crujido al otro lado de la puerta. Se senta enfadada, a

punto de estallar. Ms vale que no vuelva a ser el to raro de los perros, se dijo y
abri la puerta de golpe.

All estaba Reed, vestido con un traje y una corbata pasados de moda. Sus
extremidades tenan la largura normal, as que no estaba usando sus poderes. En la
mano llevaba un pequeo ramo de margaritas, que ya haban empezado a
marchitarse.

No poda esperar dijo.

Ella sonri y sinti cmo los ojos se le llenaban de lgrimas.

se es el ramo de flores ms penoso que

Y entonces ambos estaban en brazos del otro, llorando y murmurando

disculpas. Sue senta la calidez del aliento de l en su oreja, sus lgrimas en su
hombro y lo apret contra su cuerpo.

El brazo de Reed empez a estirarse involuntariamente para formar una

delgada sbana y envolverla toda ella en un abrazo, aunque aquello no la haca
sentirse confinada ni agobiada. Se senta bien.

Demasiado futurismo deca l, expresando sus pensamientos con

demasiada rapidez. He aprendido que tengo que moderar mi lgica, y creo que
Tony est haciendo lo mismo. Y tambin Tambin deberas saber que vamos a
clausurar la prisin de la Zona Negativa. l no quera, pero yo insist; fue el precio
por que siguiera implicndome en sus planes. Probablemente sea la ltima baza
que pueda jugar jams con l, pero

Reed. Ella retrocedi para poner las manos a ambos lados de su cara y
mirar aquellos ojos hmedos, llenos de sufrimiento. Puedo contarte algo que
puede que te escandalice?

l se la qued mirando y asinti.

Tony Stark no forma parte de ste matrimonio.

Transcurri un momento, un largo instante en aquella habitacin

desvencijada de los muelles y entonces Reed Richards se ech a rer. Era un sonido
humano encantador que Sue no haba odo en mucho, muchsimo tiempo. Se le
uni, para luego besarle.

Las lgrimas se mezclaron con las risas y ella dej que su marido entrara en
su corazn como no haba hecho durante mucho tiempo. Sinti la calidez y el
amor, dado y recibido.

Y se sinti sumamente visible.

 SEGUNDO EPLOGO
LA ARAA

ESTO es muy seco, cielo. Supongo que es bueno para los pulmones, pero
echo de menos las ardillas

Para, ta May, por favor. No quiero saber dnde estis.

Ah. Claro, Peter. Lo siento.

No, yo lo siento. Siento que Maldita sea. Espera un momento.

El telfono crepit en el odo de Spiderman, as que sacudi el cable en

espiral, como los de antes. Puso los pies en la pared de ladrillo, a tres plantas de
altura y ajust el cable que lo conectaba a la caja de empalmes.

Peter? Sigues ah?

S, ta May. Perdona, pero no quera usar mi mvil, as que esto es un poco

lioso e improvisado.

Era un truco que le haba enseado Daredevil; es ms difcil localizarte por

las lneas fijas.

Estoy preocupada por ti. Comes bien? Tienes un lugar donde quedarte?

S y s.

Eso es todo un rcord, Parker: decirle a tu ta dos mentiras de cada tres

palabras se dijo a s mismo.

Te echo de menos, y te prometo que las cosas se calmarn pronto y podrs

volver a casa.

No estoy preocupada por m, pero Mary Jane parece un poco nerviosa.

Me la pasas otra vez?

Claro.
 Espera. Se aplast contra el edificio para protegerse del fro viento
otoal. Sigues estando orgullosa de m, ta May?

Por supuesto que s, especialmente cuando no hablas como un nio

tontorrn.

l rio.

Te la paso, cielo.

La lnea se qued en silencio durante un rato, el suficiente para que

Spiderman se preguntara si se haba cortado. Ech un vistazo alrededor, a los
edificios de cinco y seis plantas, viejos y erosionados, con ventanas iluminadas
aqu y all; a los bloques remozados con nombres rebuscados y porteros en las
entradas; los viejos pisos de alquiler de piedra caliza; las bodegas que no cerraban
nunca. Su primer piso, aqul que compartiera con Harry Osborn, haba estado all,
en el Upper West Side.

Petey?

La voz era como un trago de caf caliente, relajante y excitante al mismo

tiempo, y le vino un recuerdo a la mente: cuando Mary Jane fue a visitar aquel
pequeo piso por primera vez; la ligereza con la que lo haba recorrido,
detenindose para flirtear con los dos chicos; su pelo rojizo, brillante; sus labios
an ms rojos y una sonrisa que le haba atravesado el corazn.

Por un momento, no pudo hablar.

Qu est pasando, tigre? Sigues ah?

S, MJ, sigo aqu.

Cmo estn las cosas? Ya estamos a salvo?

No estoy seguro. Trag saliva. Sabes que nos han ofrecido una
amnista a todos

S. Te vas a acoger, no?

No No creo que pueda.

 Otra pausa.

Es que Call, sin saber qu decir. Con todo lo que ha pasado entre
Tony y yo, volver a eso Probablemente me obligaran a hacer el adiestramiento
en Montana o un lugar as, pero no se trata de eso. Supongo que soy un solitario,
entiendes?

Lo s. Su tono era duro, descontento.

Y s que te afecta

En las noticias dicen toda clase de rumores sobre algo llamado los
Vengadores Secretos. Dicen que tienen algo que ver con el Doctor Extrao.

No estoy en contacto con ellos.

Aquello era una verdad a medias. El Halcn le haba mandado un SMS con
una direccin en el Village que podra ser la casa de Extrao, pero l no haba
contestado.

Siento mucho que tuvieras que dejar tu casa, que hayas cargado con ta
May

Estamos bien, Peter. May se adapta con mucha ms facilidad de lo que

crees y yo de todas maneras me paso la mitad del ao en la carretera. Ya he tenido
un par de trabajos como modelo aqu. Solt una risa. Sabes?, tiene gracia.

El qu?

El da de la boda cuando no te presentaste. Despus no dejabas de

hablar de eso que nos habas hecho a m, a tu ta y a tus amigos. Te disculpaste
tantas veces, te esforzarte tanto por compensrmelo y no te diste cuenta de lo que
me irritaba de verdad. Jams se te pas por la cabeza que lo que me preocupaba, lo
que haca que me despertara gritando por las noches, era lo que te haba pasado a
ti.

l parpade.

Cmo te encuentras?

Yo
 Y no te atrevas a soltarme ningn chistecito de Spiderman, que no ests
hablando con el doctor Octopus.

He perdido el trabajo, MJ le dijo tras coger aire profundamente. No

tengo piso ni amigos con los que hablar sin ponerlos en peligro, ni ropa, excepto la
que llevo puesta. La poli vuelve a perseguirme, y Jameson se ha lanzado a una
nueva y feroz cruzada anti Spiderman que hace que toda la mierda que me haba
echado encima antes parezca una fiesta de cumpleaos infantil.

No queda absolutamente nada de mi vida normal sigui y, a

excepcin de vosotras, no tengo ningn contacto con el mundo normal y humano.
Estoy totalmente solo.

Pero sabes qu? Al menos puedo dormir por las noches.

Supongo Supongo que eso es lo que importa.

Algunas cosas estn mal, y no hay vuelta de hoja, MJ. Y alguien tiene que
apoyar lo que est bien.

Entonces, no hay nada ms que decir.

No, salvo MJ, quiero que sepas que yo siempre

Gurdatelo para decrmelo en persona, muy pronto. Inspir

profundamente. T rigame los malditos tomates, quieres?

Todos los das.

La lnea se qued en silencio.

Te lo prometo dijo.

Spiderman arranc el cable de la caja de empalmes y arroj el telfono al

suelo, tres pisos por debajo. ste pas por al lado de una joven, que se sobresalt y
acab dentro de una papelera.

Toma ya susurr.

Un grito reson en el aire fro a cinco o puede que seis manzanas de all.
 Una hebra de red se peg a una farola, y poderosas piernas se tensaron, para
impulsar al hroe en el aire. Unos transentes lo sealaron mientras susurraban
emocionados. Y una vez ms, como tantas veces antes, el asombroso Spiderman se
balance hacia la oscuridad de la noche.
 TERCER EPLOGO
AMRICA

EH, Steve.

Scrich, scrich.

Steve! Ests ah?

S, Raheem, estoy aqu.

Qu haces? Oigo un ruido muy raro, como si rasparas algo, al otro lado
de la pared.

Siento molestarte. Es que estoy dibujando un poco.

Dibujando? En la pared?

Aj.

Eres pintor?

Durante un tiempo me dediqu al dibujo publicitario. He hecho muchas

cosas.

Um

Intentar no hacer tanto ruido.

Tranquilo. Cualquier cosa es mejor que estar aburrido todo el rato.

Pues a m me gusta tener tiempo para pensar.

Mira que llegas a ser raro, Steve. Pues a ver si consigues que te manden al
corredor de la muerte; entonces, tendrs tiempo de sobra.

Scrich, scrich, scrich

Parece tiza. Cmo la has conseguido?

 Un guardia me ha hecho un favor.

Lo has cambiado por algo?

No, me deba un favor, de hace un tiempo.

Pues qu favor ms pequeo. Parece que te han timado.

De todos modos, solo necesito tres colores. Scrich, scrich.

Se te va la olla, to. Cunto tiempo llevas aqu?

Trece das.

Ests seguro? Parece que hayan sido ms.

Steve Rogers retrocedi, tiza roja en mano. La celda era espartana: una cama,
un banco y un retrete metlico, pero la pared que tena delante estaba cubierta con
un dibujo de la bandera americana meticulosamente realizado. Aadi los ltimos
retoques a la barra roja que haba en la parte inferior.

La decimotercera.

Estoy seguro.

Frunci el ceo y volvi su atencin una vez ms a la bandera. El cuarto

superior izquierdo era totalmente azul. Dej la tiza roja en la cama y cogi la
blanca. Juguete un poco con ella en la mano.

Maana empezara con las estrellas.

 CUATRO EPLOGO
HIERRO

LA ARMADURA de Iron Man penda del aire como un espantapjaros,

suspendida ah por diminutos anuladores de gravedad. Tony Stark estudi con
detenimiento la coraza, y luego frunci el ceo, cuando su atencin pas a la
juntura del hombro derecho.

Prueba de controladores dijo.

Al instante, ambos brazos se alzaron en el aire, en formacin perfecta, y el

industrial sonri. De reojo, vio su imagen reflejada en el casco: el nuevo traje
Armani le quedaba perfecto y las heridas del combate contra El Cap ya casi se
haban curado, con la ayuda de cara aunque poco importante ciruga plstica. Se
llev un dedo al labio superior, que an segua ligeramente inflamado, pero se
haba dejado crecer ms el bigote para ocultarlo.

As que director de SHIELD?

Se volvi para echar un vistazo al otro lado de una de las muchas pasarelas
que se entrecruzaban por el interior del Helitransporte. Miriam Sharpe, la mujer
que haba perdido a su hijo en Stamford, se acerc con cautela, echando breves
vistazos al trajn de tcnicos que trabajaban en las consolas bajo sus pies. Maria Hill
la segua, cabizbaja.

Tony sonri y le tendi una mano a la Sra. Sharpe.

Por qu no? Tiene sentido, no? Tengo estrechos lazos tanto con el
gobierno como con la comunidad superhumana y sin Nick Furia Alegre,
volvi su atencin hacia Hill. Nos trae un par de cafs, directora adjunta? Con
leche y mucho azcar?

Hill le dirigi una mirada que poda agriar la leche y se fue con paso airado.

Tengo algo para usted. El nuevo director de SHIELD rebusc en el

bolsillo de su americana y sac un pequeo mueco de Iron Man. El juguete de
su hijo.
 Se lo di a usted protest ella.

Y me ayud ms de lo que imagina, pero ya no lo necesito.

Sonriendo tmidamente, la mujer lo cogi, agarrndolo con fuerza, como

uno se aferra a un recuerdo antiguo.

Disculpe, seor director

Tres agentes se acercaron a ellos cargados con una enorme plancha de metal
y un bote de sellador.

Es que estamos reparando los ltimos daos que caus la explosin de

ya sabe, la pataleta de El Capitn Amrica. El agente indic con la cabeza la
pared detrs de la armadura flotante, donde un parche descolorido y abollado
destacaba como un moretn.

Tony chasque los dedos, y la armadura se pleg sobre s misma y flot

hasta sus manos. A continuacin, la meti en su maletn.

Dejemos que trabajen. Cogi a Sharpe por el brazo y se la llev escaleras

abajo.

Gan la guerra dijo ella.

S, y ahora tendremos que ganar la paz. Quiero que todo el mundo lo

entienda, que se entusiasme con esta nueva forma de trabajar.

Se abri la puerta de un ascensor. l la hizo pasar y puls un botn. Bajaron

lo bastante rpido como para que sintiera cmo se le elevaba el estmago.

Ha odo que el estado de Colorado ha pedido que los Thunderbolts sea

su equipo oficial?

He odo que tendr que despedir a un par de esos tarados replic ella
con una sonrisa.

Sea como sea, es un gran paso. Yo siempre he intentado dar una

segunda oportunidad a los delincuentes.

La puerta del ascensor se abri a un estrecho pasillo que llevaba hasta un

grupo de ventanas por las que entraba la resplandeciente luz del sol de medioda.

Sabe por qu llambamos Nmero 42 a la prisin? le pregunt.

Pues no.

Porque era la idea nmero cuarenta y dos de las cien que Reed y yo
pusimos por escrito la noche que muri su hijo; cien ideas para un mundo ms
seguro y ni siquiera hemos llegado a la cincuenta. A que es emocionante?

El pasillo acababa en un observatorio en forma de burbuja con el suelo

curvado y transparente. Se encontraban en el punto ms bajo del Helitransporte y
el sol entraba a raudales, reflejado en todas direcciones por el cristal facetado.

Limpiar SHIELD es la idea nmero cuarenta y tres prosigui Tony.

Crame, seora, la comunidad superheroica acaba de encontrar al mejor amigo que
tendr jams. De verdad cree que permitira que otros guardaran los secretos de
mis amigos?

Sharpe le dio la espalda y baj la mirada hacia al mueco de Iron Man que
llevaba en la mano.

Es un buen hombre, Tony Stark. Una lgrima corri por su mejilla. Lo

ha arriesgado todo para darle a la gente hroes en los que puede volver a creer.

Jams habra intentado hacer otra cosa dijo l, sonriendo, hinchndose

de orgullo.

Le creo. ste es el principio de algo maravilloso.

Tony se apoy en la baranda y, a travs del cristal, contempl la ciudad de

Nueva York, muy abajo, como si fuera un reino mgico, lleno de promesa. La luz
resplandeci con fuerza en sus gloriosas torres.

Lo mejor est por llegar, querida. Cuando volvi a levantar la mirada,

haba acero en sus ojos. Y eso es una promesa.

FIN