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Un elemento qumico es una sustancia pura que se compone de un solo tipo de tomo,
caracterizado por su nmero particular de protones en los ncleos de sus tomos, nmero
conocido como nmero atmico y que es representado por el smbolo Z. El nmero
msico es la suma del nmero de protones y neutrones en el ncleo. Aunque todos los
ncleos de todos los tomos que pertenecen a un elemento tengan el mismo nmero
atmico, no necesariamente deben tener el mismo nmero msico; tomos de un
elemento que tienen diferentes nmeros de masa se conocen como istopos. Por ejemplo,
todos los tomos con 6 protones en sus ncleos son tomos de carbono, pero los tomos
de carbono pueden tener nmeros msicos de 12 o 13. 38
La presentacin estndar de los elementos qumicos est en la tabla peridica, la cual
ordena los elementos por nmero atmico. La tabla peridica se organiza en grupos
(tambin llamados columnas) y perodos (o filas). La tabla peridica es til para identificar
tendencias peridicas.39
Compuesto[editar]
Un compuesto es una sustancia qumica pura compuesta de ms de un elemento. Las
propiedades de un compuesto tienen poca similitud con las de sus elementos. 40 La
nomenclatura estndar de los compuestos es fijado por la Unin Internacional de Qumica
Pura y Aplicada (IUPAC). Los compuestos orgnicos se nombran segn el sistema de
nomenclatura orgnica.41 Los compuestos inorgnicos se nombran segn el sistema de
nomenclatura inorgnica.42 Adems, el Servicio de Resmenes Qumicos ha ideado un
mtodo para nombrar sustancias qumicas. En este esquema cada sustancia qumica es
identificable por un nmero conocido como nmero de registro CAS.
Subdisciplinas de la qumica[editar]
qumica nuclear o fsica nuclear es una rama de la fsica que estudia las
propiedades y el comportamiento de los ncleos atmicos.
Hace aproximadamente 455 aos solo se conocan doce elementos. A medida que fueron
descubriendo ms elementos, los cientficos se dieron cuenta de que todos guardaban un
orden preciso. Cuando los colocaron en una tabla ordenada en filas y columnas, vieron
que los elementos de una misma columna tenan propiedades similares. Pero tambin
aparecan espacios vacos en la tabla para los elementos an desconocidos. Estos
espacios huecos llevaron al cientfico ruso Dmitri Mendelyve a pronosticar la existencia
del germanio, de nmero atmico 32, as como su color, su peso, su densidad y su punto
de fusin. Su prediccin sobre otros elementos como el galio y el escandio tambin
result muy atinada, seala la obra Chemistry, libro de texto de qumica editado en 1995. 44