FRAKING

La fracturacin hidrulica, fractura hidrulica1 o estimulacin hidrulica (tambin

conocida por el trmino en ingls fracking) es una tcnica para posibilitar o aumentar la
extraccin de gas y petrleo del subsuelo.

La tcnica consiste en la perforacin de un pozo vertical u horizontal, entubado y

cementado, a ms de 2500 metros de profundidad, con el objetivo de generar uno o varios
canales de elevada permeabilidad a travs de la inyeccin de agua a alta presin, de
modo que supere la resistencia de la roca y abra una fractura controlada en el fondo del
pozo, en la seccin deseada de la formacin contenedora del hidrocarburo. Este agua a
presin es mezclada con algn material apuntalante y productos qumicos, con el objetivo
de ampliar las fracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petrleo, y
que son tpicamente menores a 1 mm, y favorecer as su salida hacia la superficie.

Se estima que en 2010 esta tcnica estaba presente en aproximadamente el 60 % de los

pozos de extraccin en uso.2 Debido a que el aumento del precio de los combustibles
fsiles ha hecho econmicamente rentables estos mtodos, se ha propagado su empleo
en los ltimos aos, especialmente en los Estados Unidos.3 4

Los partidarios de la fracturacin hidrulica argumentan que la tcnica no tiene mayores

riesgos que cualquier otra tecnologa utilizada por la industria, e inciden en los beneficios
econmicos de las vastas cantidades de hidrocarburos previamente inaccesibles, que esta
nueva tcnica permite extraer.5 6 La industria argumenta que aquellos casos excepcionales
en los que se haya podido producir contaminacin, ha sido debido al uso de malas
prcticas como defectos en la construccin de los pozos o en el tratamiento de aguas
residuales, pero no de la fracturacin hidrulica en s misma.7

Sus oponentes, en cambio, sealan el impacto medioambiental de esta tcnica, que en su

opinin incluye la contaminacin de acuferos, elevado consumo de agua, contaminacin
de la atmsfera, contaminacin sonora, migracin de los gases y productos qumicos
utilizados hacia la superficie, contaminacin en la superficie debida a vertidos, y los
posibles efectos en la salud derivados de ello. 8 Tambin argumentan que se han producido
casos de incremento en la actividad ssmica, la mayora asociados con la inyeccin
profunda de fluidos relacionados con el fracking.9

Por estas razones, la fracturacin hidrulica ha sido objeto de atencin internacional,

siendo fomentada en algunos pases,10 mientras que otros han impuesto moratorias a su
uso o la han prohibido. 11 12 Reino Unido levant su moratoria en el ao 2012 y en la
actualidad apuesta de manera decidida por esta industria como modo de crear empleo,
asegurar el suministro energtico y avanzar hacia un sistema bajo en
carbono.13 La Comisin Europea emiti el 24 de enero de 2014 unas Recomendaciones a
los pases miembros que deseen explorar y producir hidrocarburos no convencionales
utilizando la fracturacin hidrulica para garantizar la proteccin adecuada del medio
ambiente.14