Scripta Nova

REVISTA ELECTRNICA DE GEOGRAFA Y CIENCIAS SOCIALES

Universidad de Barcelona. ISSN: 1138-9788. Depsito Legal: B. 21.741-98
Vol. VII, nm. 146(034), 1 de agosto de 2003

NACIMIENTO DEL MODELO DE APARTAMENTO EN LA CIUDAD DE MXICO

1925-1954: LECTURA DEL ARCHIVO DE UN ARQUITECTO

Alejandro Prez-Duarte Fernndez

Escuela Tcnica Superior de Arquitectura de Barcelona. Universidad Politcnica de
Catalua

Nacimiento del modelo de apartamento en la Ciudad de Mxico 1925-1954: lectura del

archivo de un arquitecto (Resumen)

Dentro de una ciudad que sufri una urbanizacin violenta, se inscribe una coleccin de
proyectos de apartamentos en los cuales se reflejan indirectamente los cambios urbanos. Los
planos proceden del archivo personal de uno los arquitectos con ms amplia produccin
arquitectnica durante estas fechas: Carlos Obregn Santacilia. Dentro de estos se detectan
implantaciones y distribuciones, sntomas de las lneas de esfuerzos realizados por una poca,
en la bsqueda de un modelo adecuado de vivienda vertical. La interpretacin de los
proyectos se completa con una mirada en diagonal a casas unifamiliares del mismo
arquitecto.

Palabras clave: cultura habitacional, apartamento, Ciudad de Mxico.

Apartments typology development in Mexico city 1925-1954: an architects archive

interpretation (Abstract)

A group of apartment houses projects were developed in a city that suffered a violent
urbanization, indirectly reflecting the city changes. The real estate buildings projects which
are observed in this article, were taken from the personal files of one of the most productive
architect during that time: Carlos Obregn Santacilia. It is possible in his projects to survey
different interior distributions, symptoms of the times effort to develop a vertical housing
tipology. The interpretation of the projects are completed with a diagonal examination of
some other single houses by the same architect.
Keywords: housing culture, apartment houses, Mexico City.

El contenido del artculo se describe a continuacin. Primeramente se hace una presentacin

rpida de la situacin urbana de la Ciudad de Mxico y del autor de los proyectos. Las
siguientes cinco partes se proponen realizar una diseccin los proyectos apuntando sntomas
diversos: dormitorios subordinados, que denotan residuos de estructura del espacio ntimo en
la poca colonial; esquemas habitacionales de hall central, que seala la presencia de un
nuevo esquema para estructurar el espacio habitacional; apartamentos reducidos: la paradoja
de las cocinas, donde la cocina se muestra como una pieza prescindible; pequeos edificios:
la doble polarizacin de la distribucin y la jerarquizacin de los niveles; y la
distribucin adaptable, donde la distribucin se ajusta del movimiento de los habitantes.

La Ciudad de Mxico y Carlos Obregn Santacilia (1896-1961)

Hacia 1920 la Ciudad de Mxico inicia un periodo de crecimiento constante, pasando

violentamente de ser una pequea ciudad, a una extensa metrpolis a inicios de 1950. En
apenas treinta aos, el nmero de habitantes aument enormemente, pas de cuatrocientos
mil a casi cuatro millones de habitantes. La mancha urbana se extendi en todas direcciones,
en una expansin sin precedentes [Figura.1]. Durante la segunda mitad de siglo el proceso
comenz a acelerarse; entre 1940 y 1950 la superficie urbana de la Ciudad de Mxico pas
de 99.4 km2 a 175 km2 y en 1960 alcanz los 235 km2. El aumento signific un crecimiento
del 75% y del 134% respectivamente, por lo que se refiere a superficie construida en dos
dcadas[1]. Los precios en los inmuebles habitacionales iniciaron un periodo de crecimiento
sostenido, que condujo a repetidas crisis durante estos aos, tales como las huelgas
inquilinarias o el decreto oficial de congelamiento de alquileres.[2]

Figura 1- Evolucin de la mancha urbana de la Ciudad de Mxico desde 1521 a

1946.
Fuente: Arquitectura / Mxico, abril 1946. p. 96.

Paralelamente se inicia el proceso de formacin de un modelo habitacional en vertical. Ante

la ausencia de una tradicin tipolgica colectiva para la pequea burguesa, se presentan
como una novedad los modelos de apartamento, uno de los pocos gnero sin historia... cuya
concepcin arquitectnica rompe con la tradicional manera de convivir entre vecinos que
en un principio debi de parecer ajeno a las costumbres de los mexicanos[3]. En el interior
los valores de la cultura de la casa se transforman, desaparecen antiguas normas y surgen
nuevos preceptos para habitar, reflejndose en la implantacin de los inmuebles y la
disposicin de las piezas. El crecimiento de la ciudad se reflej tambin a pequea escala en
la clula del apartamento.

Dentro de ste contexto urbano e histrico se desarrolla el trabajo de Obregn Santacilia. Su

produccin muestra una tal diversidad de estilos y de lenguajes que su obra ha sido clasificada
por historiadores de la arquitectura dentro de un llamado estilo de transicin[4], a falta de
un nombre ms preciso. La relevancia de su obra est principalmente vinculada a grandes
obras civiles del gobierno, y de hecho podra llamrsele el arquitecto del rgimen por la
representatividad que adquirieron su edificios, tanto localmente como en el extranjero.

Por mencionar algunas y como una muestra de la multiplicidad de estilos desiguales, se

pueden enumerar rpidamente las principales. El edificio para la exposicin de Ro de Janeiro
(1922) en estilo neo-barroco e inscribible dentro de las preocupaciones nacionalistas de la
poca, al igual que la escuela Benito Jurez (1923) que se convirti en un emblemtico
edificio neo-colonial. En el proyecto para la exposicin de Sevilla (1926) se observan
exploraciones con elementos prehispnicos, insertando en un costado del edificio una enorme
escultura azteca. El edificio para la Secretara de Relaciones Exteriores (1923) en estilo
afrancesado que l mismo apod con cierto humor de algn nmero Luis. En art-dco est
el edificio Guardiola (1938-41) de volmenes cbicos con limpias lneas verticales y del cual
penden enormes lmparas de bronce. El edificio del Instituto Mexicano del Seguro Social
(1947-40) adquiere un aspecto decididamente moderno con un muro cortina de trece
niveles, para el cual se ide un sistema de doble cristal para aislamiento trmico con cmara
de aire; alojando en su interior persianas venecianas apoyadas sobre un zcalo continuo de
radiadores.

La diversidad es desconcertante y paradjica, un estudio formal profundo de su obra requiere

de mltiples recursos interpretativos. La temporalidad en la que discurre su carrera explica
la diversidad: iniciada dentro de la Academia de San Carlos, con formacin tradicional segn
el modelo Beaux Arts, y finaliza dentro de la vanguardia del Movimiento Moderno.

En cuanto a proyectos de apartamentos -se ha encontrado un conjunto de quince proyectos

dentro de su archivo personal que van desde 1925 a 1954-, si bien no constituyen lo ms
representativo de su obra, forman un acervo efectivo para dar una mirada a la tradicin
habitacional heredada. Por otro lado no se puede dejar de apuntar el hecho de que fue el autor
de una de las primeras obras de arquitectura moderna en la Ciudad de Mxico,
coincidentemente del gnero habitacional, la casa Gmez Morn (1931).

Se trata pues de proyectos realizados por un profesional liberal con un considerable nivel de
informacin y experiencia. El conjunto constituye una pequea coleccin de proyectos que
nos sirven para establecer un pequeo balance de saberes de la poca, as como sus mejores
lneas de esfuerzo.
Los dormitorios subordinados

Entre los primeros proyectos -de 1925 a 1929-, encontramos una disposicin repetitiva que
apuntan hacia a uno de los primeros sntomas, ciertamente el ms claro: la organizacin de
la zona ntima, en la que se presentan invariablemente como un conjunto de piezas
subordinadas. Mientras que las zonas de representacin y de servicio se encuentran
articuladas con corredores, la zona ntima presenta una configuracin distinta, donde los
espacios de apropiacin personal quedan subordinados, por trayectoria, unos a otros. La
circulacin se realiza por filtracin entre los espacios dormitorio, nombrados recamara en
los planos.

Se observa sin embargo, un compromiso con la privacidad en la estructura de las zonas, las
cuales guardan invariablemente un cierto orden. Entre la circulacin colectiva del edificio y
los dormitorios se inserta un tamiz, formado por la zona de representacin y recepcin que
no es necesario trascenderla para sentirse invitado. Una vez dentro de la zona ntima, sin
embargo, se presenta una absoluta indiferencia respecto a la autonoma de los dormitorios
entre s, interconectados a la manera de los eslabones en una cadena. Dentro de algunos de
stos ejemplos [Figura 2], se observan indicios de una organizacin subordinada ex profeso y
no fortuita. El movimiento y las relaciones interpersonales quedan diluidas en una geometra
de agregacin simple.
 Figura 2- Casa de pequeos apartamentos (1929).
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del
Patrimonio Artstico Mueble, INBA

Dicha disposicin podra encontrar una lnea de explicacin en la tradicin francesa de la

enfilada, de organizacin de piezas contiguas y subordinadas, pero tal vez no pueda
reconocerse ah una disposicin consciente, pues se trata de un mbito privado que no cabe
considerarlo incluido dentro de los espacios de representacin. La presencia de la cultura
francesa en la Ciudad de Mxico hacia estas fechas haba tenido un impacto importante,
aunado a que la formacin de Obregn Santacilia se haba forjado siguiendo medianamente
la tratadstica francesa. l personalmente reconoca y estaba familiarizado con los autores de
los tratados cuando recordaba que en la [asignatura] de Teora de la Arquitectura tena
como libros de textos el Guadet y Cloquet.[5]

Los textos de Julien Guadet pudieron adquirir una importancia preponderante debido a que
Jos Villagrn -asiduo lector y conocedor de su obra, en cuyas ideas se fundamenta
parcialmente su Teora de la Arquitectura (1964)- era uno de los profesionales en activo
dentro del estudio de Obregn Santacilia, su nombre de hecho aparece en uno de los planos.
En el tratado de Julien Guadet Elments et thorie de larchitecture (1902) se recomendaba
que los dormitorios estuviesen agrupados debido a que representaban la habitacin ntima,
la vida familiar. Ellos deban de comunicarse entre s, sin una autonoma estricta. Se trataba
primeramente de alojar a los miembros de las familias y de impedir su dispersin, aglutinando
las piezas, evitando atravesar las partes pblicas de la vivienda para pasar de un dormitorio
a otro. Asimismo, el servicio deba de poder realizarse de manera discreta y sin traspasar las
piezas entre s, lo cual implicaba una doble circulacin. Cada pieza deba tener pues, dos
puertas. La disociacin con la parte pblica deba estar prevista en el sistema espacial: una
vuelta de llave o un cerrojo, la vida ntima de familia debe poder ser inviolable en su
ciudadela, que es el dormitorio y sus dependencias -las habitaciones y sus dependencias.[6]

En las casas unifamiliares de gran programa de Obregn Santacilia, el tratamiento de los

dormitorios queda perfectamente legitimado desde la tratadstica.

En la casa del propio Obregn Santacilia, realizada en 1930, encontramos algunos indicios
reveladores, que dan pistas de ello [Figura 3]. La casa agrupa las piezas en dos secciones,
dentro de un primer grupo, sobre el lado derecho del plano, se localizan las piezas de
representacin, hall y comedor, as tambin como las piezas de servicio, cocina, pantry
y desayunos -con una inequvoca grafa que corresponde a los llamados
comedores pullman de la poca. La parte izquierda del plano viene dominada por una
configuracin geomtrica con un eje dominante que atraviesa por entero la cruja
organizativa. Una zona de paso retrica, queda atravesada por la situacin enfrentada por las
puertas de ambas recmaras y organiza dos mbitos de uso privado para la familia: el
llamado corredor o estancia exterior a cubierto, y una pieza juguetes -asimilable a las
habitaciones de juegos de los nios que Wright introduca normalmente en sus Prairie
Houses. La alineacin sistemtica de las puertas de acceso a estas recmaras, en una
trayectoria proveniente del corazn de la casa, nos permiten entender su posicin
subordinada. Lo que pudiera ser entendido como una brillante secuencia en enfilada de
piezas, no es ms que retrica disposicin de un camino que necesariamente atravesar los
dormitorios familiares a excepcin del parental, y que partir de la llamada pieza costura,
y que debemos asimilar a un boudoir pequeo burgus, por tanto de ndole prctica. La
palabra que nombra a esta pieza como costura recubre una iconografa de espacio burgus
y que no tiene nada que ver con el espacio de la sensualidad aristocrtica. Su posicin
cubriendo la misma cruja que la recmara parental, bao, y tocador, constituye la
verdadera esclusa del canal de circulacin hacia la zona familiar. Funcionando todo como un
sistema perfectamente integrado y sellado del resto de la casa. La disociacin entre ambos
grupos de piezas -servicio y representacin, opuestos al grupo de los dormitorios- es
contundente. El territorio de paso y conexin prctica entre ambas zonas es una terraza
cubierta, cuya trayectoria se funde con la pieza costura.
Figura 3- Casa unifamiliar (1930), propiedad de Obregn Santacilia. Planta baja. [clicar en la imagen para
ampliarla]
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

La disposicin tiene sentido a la luz de la recomendacin de Guadet, el espacio privado

familiar est tenazmente controlado, y el orden de las piezas jerarquizado, su secuencia
dominada desde la cmara parental y el lugar de posicin femenino.

En un proyecto para una casa de Plutarco Elas Calles (1932-37), se observa un dispositivo
similar para el aislamiento de la familia: hacia la parte izquierda del plano se agrupan,
alrededor de un espacio distribuidor, el dormitorio masculino, femenino y el de nios
[Figura 4]. Hacia la parte derecha del plano se observa un segundo grupo de dormitorios
presuntamente de huspedes, pues en el plano no se indica a quien pertenecen. Incluso, la
conexin de los dormitorios de invitados con el resto de la casa se realiza a travs de un
espacio de interposicin abierto, una terraza, que acenta el alejamiento de los dormitorios
no familiares, sellando al grupo de dormitorios ajenos a la familia del resto, como un corcho
en una botella.
Figura 4- Casa unifamiliar (1932-1937), de Plutarco Elas Calles. Planta alta.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

La disposicin subordinada encuentra, sin embargo su legitimacin ms contundente en la

tradicin habitacional, que toma modelos del siglo XIX. La colocacin de los dormitorios
sigue al modelo heredado de la casa de alcayata con las piezas en lnea y un doble sistema
de circulacin. Uno de los casos que se comentar ms adelante, denota huellas de su
influencia, con los dormitorios conectados con la misma lgica: abren puertas entre s -
filtracin- y simultneamente hacia un corredor -canalizacin.

Prueba de que Obregn Santacilia conoca, dominaba y utilizaba el esquema de alcayata

est en uno de sus primeros proyectos de casa unifamiliar en 1925, en donde no slo se
observa este esquema en el arreglo de los dormitorios sino, adems, en la zonificacin: las
piezas nobles sobre el alineamiento y el servicio en la parte posterior.

Una primera idea para el solar donde posteriormente se construy la casa Gmez
Morn (1931), que observar ms adelante, consista en un pequeo edificio de apartamentos
de tres niveles. En el croquis [Figura 5] se muestra una zonificacin y conexin lgica entre
piezas que tiene como plantilla el antiguo modelo, se trata de una transposicin de la casa
de alcayata. Los dormitorios -sealados con r, de recmara- estn dispuestos en una
pequea enfilada y, en paralelo, se inserta tambin un pasillo. Es probable que se trate de un
corredor abierto hacia el patio colectivo -como en el modelo de alcayata- y, de hecho, la
presencia de modelos similares confirman esta posibilidad. De ser as, el patio representara
la formacin de un nuevo tipo de espacio semi-privado. El croquis puede ser interpretado
pues como ambiguo, dubitativo o, seguramente mostrando simultneamente rasgos
heredados e innovantes.

Figura 5- Croquis de un edificio de apartamentos tipo de dos niveles

(1929) en el mismo solar donde posteriormente se realiz la
casa Gmez Morn.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio
Artstico Mueble, INBA.
La innovacin se inscribe en una lnea recta que conduce a la individualizacin de los
dormitorios. As pues, a partir de proyectos de los aos treintas, los dormitorios no aparecen
nunca ms en la disposicin subordinada, es decir, abandonando la distribucin tradicional.

Todava debera sealarse la aparicin de otra invariante que recuerda a modelos franceses.
En dos proyectos realizados posteriormente, hacia finales de los aos treinta con un
dormitorio -en uno de los casos, el principal- extrado de la zona ntima y colocado al lado
de la zona de representacin. La disposicin remite medianamente a la chambre de parade.
Espacialmente en uno de los casos [Figura 6], la recamara principal abre una conexin
discreta con el living room de forma similar al modelo francs, en una conexin similar
entre pieza ntima y pieza de representacin como en la propia casa de Obregn Santacilia.
 Figura 6- Anteproyecto para el edificio de Seguros Mxico, S.A. (1939). El lado derecho
corresponde a la planta baja, el izquierdo a la planta alta.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble,
INBA.

Si bien el modelo de alcayata es lejano a la tradicin francesa -su origen se traza en la

arquitectura colonial- y mucho ms de las recomendaciones de Guadet, nos podemos
aventurar a afirmar que, quizs, para Obregn Santacilia la subordinacin de los dormitorios
pudiese tener un significado similar: se trata del nico mecanismo arquitectnico de respuesta
inmediata a la creciente demanda de intimidad para la vida familiar.

El abandono repentino de la estructura heredada de la zona ntima, apunta a una influencia

de modelos ajenos a la tradicin local. El gnesis de las lneas de influencia tienen una lectura
clara desde la imagen exterior de las fachadas. Desde los proyectos tempranos de los aos
veintes, se alcanzan a vislumbrar algunos indicios: uno de los casos se aproxima al garden
apartment americano con un gran jardn colectivo al centro, y otro adquiere un aire
inequvocamente similar a un Zielenbau alemn.

Esquemas habitacionales de hall central.

En las obras producidas durante los treintas desaparece pues la disposicin de los dormitorios
mandados entre s, dispuestos en un orden jerrquico, siendo suplantados por otras normas
de distribucin. Se trata de aquel dispositivo arquitectnico que en una mxima cercana
fsica proporciona una mxima distancia social. Empiezan a aparecer as en los planos, cada
vez ms frecuentemente, los nombres hall, paso o distribuidor en espacios que otorgan
autonoma e independencia a los dormitorios. Dentro de estos, el hall es una pieza de
connotacin innovadora y a partir de sta se puede trazar la gnesis de la nueva estructura
espacial. El hall, de hecho, aparece en una de las primeras casa modernas de la ciudad.

La casa unifamiliar Gmez Morn (1929-31) fue realizada por Obregn Santacilia hacia inicio
de los treintas [Figura 7] y es considerada la segunda obra de arquitectura moderna en la
Ciudad de Mxico -la primera, la casa-estudio para Diego Rivera y Frida Kahlo.
Figura 7- Casa Gmez Morn (1929-31). Vista exterior.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

Consta de tres niveles, la planta de habitaciones principales se levantan sobre el nivel del
suelo en una planta noble -como la Ville Savoie (1929-31) de Le Corbusier-, alojando al
servicio en la planta baja. En la composicin se observa ya un conocimiento de algunos
modelos del Movimiento Moderno.

En la esquina de la fachada, la estructura se retrasa presentando un pilar retrasado hacia el

interior de la pieza. As, el exterior muestra una curva en la cual se abre una ventana
horizontal -exagerada con gran angular en las fotografas publicadas de la poca. Dicha curva
tiene respuesta la planta inferior pero en sentido inverso, aparece as un espacio cncavo y la
esquina se ahueca, alojando un jardn de sombra. La vista desde la calle de la esquina
remite, como es frecuente en el periodo heroico, a la arquitectura naval -ntese el fino diseo
tubular de las barandillas en la terraza y su repeticin en el remate del muro del alineamiento,
sin otra utilidad que la de insistir en la imagen de paquebot.

En el interior, la distribucin se estructura alrededor de la escalera elptica que, ayudado por

la aparicin de espacios centrales de distribucin en cada nivel, otorgan completa autonoma
a las piezas. En el primer nivel, la escalera abre sobre el living room, y en el segundo nivel
sobre el hall. Las voces remiten a modelos habitacionales americanos.
As pues, en planta de dormitorios la estructura habitacional est liberada de la configuracin
subordinada, concediendo autonoma a cada pieza. La privacidad se desarrolla en un
degradado que va de abajo para arriba: desde la planta de acceso, se pasa por el primer nivel
de zona pblica, y se llega al segundo nivel de zona privada. Y dentro de esta ltima, los
dormitorios reciben el mayor grado de intimidad, son un recinto inviolable y aislado. Los
dormitorios tienen ahora una sola puerta. En el interior la vida ntima se desdobla: dentro de
la vida de la familia se erige, de ahora en adelante, una vida privada individual, bajo una
estructura moderna.

El origen del uso del hall en la arquitectura domstica mexicana puede registrarse desde
inicios de los aos veintes, donde se observa la presencia de esquemas con distribucin
compacta de casas unifamiliares, difundidos en las publicaciones circulantes de la poca.
Paralelo a las discusiones acerca del estilo nacional se desarrollan pequeos comentarios
acerca de como construir una casa mexicana, que se adapte a las costumbres locales y que,
al tiempo, siga principios racionales de economa y de aprovechamiento del espacio. Las
soluciones que se presentan dentro de las publicaciones apuntan sin embargo frecuentemente
a modelos extranjeros, presentando planos y fotografas de viviendas realizados en otros
pases. Dentro de estos, el esquema aparecido con mayor frecuencia es el de la casa de hall
identificada con la casa americana, con una distribucin estructurada en un espacio central
distribuidor, generalmente de doble altura, que reparta al resto de las piezas. El hall era
adems una pieza que escenificaba un alto grado teatral, y formaba parte del rea de
representacin. En la distribucin, este esquema se mostr altamente eficiente y
especialmente adecuado para solares de tamao moderado. De hecho, Obregn Santacilia
haba realizado un proyecto de casa unifamiliar siguiendo dicho esquema en 1929 y
posteriormente realiz muchos ms, alcanzando algunas veces ordenaciones prximas a una
escenificacin ostentaroria.

No es extrao pues que, para la casa Gmez Morn, se hubiese realizado anteriormente otra
propuesta con distribucin de hall tpico del modelo americano. El proyecto mostraba un
hall de doble altura dentro de un edificio de dos niveles [Figura 8] con fachada art-dco.
En el nivel superior de dormitorios, se observa claramente su condicin de espacio
articulador que permite reunir a los dormitorios y otorgarles autonoma.
Figura 8- Anteproyecto art-dco (no realizado), en el mismo solar donde se construy posteriormente la
casa Gmez Morn (1929-1931). Planta alta.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

La vida en el interior de las casas de hall, suscitaron un contraste significativo con los
modelos heredados. Segn se comenta en una publicacin de la poca:

Aparece como elemento enteramente nuevo de la construccin de la casa el living-room,

hall o vestbulo recibidor que viene a ser el ncleo alrededor del cual se desarrollan las
habitaciones y sus servicios respectivos... Todos estos nuevos recursos arquitectnicos
significan en realidad una conquista y una imposicin de las culturas nrdicas. Todo el ritmo
de luz y de aeracin creado e impuesto por el patio, se ve postergado por el nuevo ritmo
impuesto por el hall o living-room, que es un recinto cerrado y que establece dependencias
de vida interior enteramente distintas de las creadas por el patio[7]

Hacia inicio de los treintas, dentro de la obra de Obregn Santacilia, se detectan sustanciales
cambios en el interior domstico. Considerando la diferencia en trminos de composicin, se
podra decir que con la matriz de dormitorios subordinados los espacios tenderan a ser
definidos y, consecuentemente, unidos como las piezas de un puzzle; mientras que en los
planos con dormitorios independientes, las conexiones se realizan en una estructura bsica
en la que los espacios se enlazan como manzanas a las ramas de un rbol.
 La presencia de las casas de hall central suscitaron anatomas habitacionales distintas, en
donde la columna vertebral de ordenacin del espacio era sostenido por una pieza llamada
otras veces distribuidor, que en un uso extensivo, resultaron aplicables para las clulas de
apartamentos. En efecto, en un caso [Figura 9] encontramos posteriormente un apartamento
de finales de los cuarentas, semejante a un multifamiliar, distribuido con un pequeo
pasillo modesto y funcional, desprovisto de valor simblico, pero que recibe el nombre de
hall, una reminiscencia lingstica de la estructura habitacional de los veintes.

Figura 9- Casas para empleados del Instituto Mexicano del Seguro Social (1947), cuatro niveles. [clicar en la
imagen para ampliarla]
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

Apartamentos reducidos: la paradoja de la cocina.

En 1930 se concluy uno de los edificios de considerable relevancia en la ciudad: el

edificio Ermita, que con sus ocho niveles en un solar con forma de cua, se acentuaba su
esbeltez adquiriendo una impactante imagen, apodado el hachazo de concreto -
lase concrete, hormign armado. La configuracin mostraba claramente una inusual fuerza
verticalizante para la ciudad, identificable slo con los altos edificios neoyorquinos -
el Flatiron Building (1902) quiz. En su interior alojaba un programa mixto de cine y
comercios, reservndose las plantas superiores para apartamentos. La distribucin se
ordenaba alrededor de un gran espacio central cubierto con una estructura de acero y cristal
-una suerte de hall a gran escala-, sobre el cual abran los corredores de comunicacin con
los apartamentos sobre el alineamiento, disposicin semejante a un hotel para turistas[8]. En
el interior, casi todos los apartamentos disponan de una reducida superficie y estaban
desprovistos de cocinas; constaban nicamente de una o dos piezas y bao. Slo los dos
apartamentos de mayor superficie, dispuestos en la punta de la cua, disponan de cocina.

En el archivo de Obregn Santacilia hemos encontrado dos proyectos cercanos en fecha que
dan muestras de similitud, implantndose en solares en esquina y tambin programas mixtos
y apartamentos de una o dos piezas. Las circulaciones se estructuran de igual forma alrededor
de un espacio central colectivo.

El primero de estos [Figura 10] coincide con el edificio Ermita en la configuracin de los
apartamentos, al estar desprovistos de cocinas tambin. ste, junto con otros realizados
tiempo despus, ya a inicios de los cuarenta y aparecidos en la
revista Arquitectura/Mxico, apuntan a la presencia de una tipologa de apartamento muy
reducido y sin equipamiento para cocinar.
Figura 10- Edificio de comercios, despachos y habitaciones (1935), de cinco niveles.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

Ausentes en la tradicin de Mxico, las viviendas sin cocina eran por otro lado un modelo
ampliamente extendido en los Estados Unidos desde principios de siglo. Juan Segura -el
arquitecto del edificioErmita- era buen conocedor de programas habitacionales americanos,
y de hecho fue el primero en realizar modelos de casas unifamiliares siguiendo el modelo del
hbitat americano.[9]

Particularmente en la ciudad de Nueva York, desde mediados del siglo XIX se vivi una
profunda transformacin de la iconografa tradicional de la casa para una familia; la
aparicin del apartment hotel, viviendas temporales en edificios con configuraciones
semejantes a hoteles[10], fue el sustituto prctico de la casa que no poda costearse el servicio
individualmente. Un arquitecto francs, quien realizara un viaje de estudios a inicio de los
aos veintes, comenta su funcionamiento:

En Nueva York, me parece casi siempre que en un apartamento se est en un hotel... la formula de home en
un solo nivel no ha sido an encontrada... Se encuentran bellos dormitorios con un bao ideal, un saln
y algunas veces un comedor y pequea cocina donde se prepara el desayuno o alguna otra cosa. Los habitantes
de estos apartamentos se les supone que toman a menudo su comida en el restaurante, como lo hacen casi
siempre los extranjeros que viven en Pars. Si ellos quieren quedarse o recibir visitas en su apartamento, un
servicio de restaurante esta anexo al inmueble y les proporciona la comida que pueden desear. Siempre la
simplificacin del servicio[11]

El servicio de restaurante tambin se presentaba como cocinas comunitarias donde trabajaban

los mismos habitantes (cooking comunites), las cuales haban probado ser un modelo
altamente convincente. Incluso, Lewis Mumford haba apuntado su viabilidad diciendo que
ser un producto de la ciudad y que los apartamentos [apartmet house] estn ah,
esperando para la metamorfosis.[12]

Los apartamentos sin cocinas americanas representaron en Mxico un modelo de a imitar. Al

parecer, desde los aos veinte, se haba ensayado con algunos esquemas sin cocina y una
cama plegable en viviendas mnimas, adquiriendo una configuracin altamente parecida a
las clulas del apartment hotel. La economa qued corta en Mxico, y ni el edificio Ermita ni
el proyecto de Obregn Santacilia disponan de un servicio de restaurante. Quiz por esta
razn las viviendas sin cocina quedaron prohibidas en 1942 con la reforma del Reglamento
de Construcciones[13]. Un reglamento que aparece tal vez, para paliar abusos especulativos.
Las pequeas clulas desprovistas de cocina representaron sin embargo, un modelo de
apartamento que tuvo una duracin efmera.

Los apartamentos reducidos no parecen estar vinculados del todo con la vivienda mnima.
Incluso un indicio permite suponer cierta vinculacin con una vivienda para pequea
burguesa. En uno de los casos se observa la disposicin de un doble acceso paralelo, uno
principal que da directamente sobre el living room, y uno secundario de servicio, que conecta
con un receso que conduce a la cocina. La segregacin del servicio es un signo evidente de
imitacin de la vivienda burguesa. An ms evidente es en el ltimo apartamento de la cruja,
donde la disposicin cambia y deja claro la intencin de segregacin en un curioso arreglo:
se disponen dos puertas contiguas, una ms estrecha y que conduce a la cocina, la otra ms
ancha que conduce al living room. El apartamento, a pesar de su reducida superficie,
muestra cierta escenificacin teatral.

Por otro lado, en los apartamentos reducidos nunca se hizo patente la influencia de los
modelos de vivienda mnima, los cuales haban surgido a inicio de los treintas. La realizacin
de uno de los primeros concursos de la Casa obrera mnima, propuesto y dirigido por el
mismo Obregn Santacilia, haba inaugurado una determinada configuracin para clulas de
habitacin mnimas. Los primeros cuatro proyectos ganadores del concurso mostraron una
disposicin repetitiva: bajo la penuria de espacio los dormitorios se clasificaban
invariablemente en dos, el dormitorio de los padres es independiente con muros en obra y,
el de los hijos en alcobas unidas a la estancia [y que] gozan de gran volumen de aire [14],
estos ltimos aislables en algunos casos con cortinas de tela. La disposicin denota
claramente una doble preocupacin moral e higienista: se polarizan los dormitorios en dos
pares opuestos padres / hijos, y se prev la adecuada aireacin. Los proyectos ganadores
tuvieron un profundo impacto, observable an en propuestas posteriores, perdurables incluso
hasta finales de los cuarentas.

El impacto alcanz tambin a la obra de Obregn Santacilia en la realizacin de prototipos

de viviendas mnimas, cuatro aos despus del concurso, en 1936. stos siguen regularmente
el esquema distinguiendo entre dormitorio de los padres independiente con muros en obra,
y alcoba para los hijos abiertos en la estancia.[15]

Las preocupaciones no dejaron huella al parecer en los modelos de apartamentos, aunque

contasen con muy reducida superficie. En ningn caso se observa una disposicin que
evidencie un cuidado moral ni higinico semejantes. Los indicios parecen apuntar hacia un
modelo de vivienda urbana transitoria, como el apartamento-estudio, de cualidades distintas
que el de la casa obrera familiar. El edificio Ermitapor ejemplo, estaba concebido como
una vivienda para colectivos especficos: parejas sin hijos o solteros.[16]

Por otro lado, en los apartamentos reducidos, cuando disponen de cocina, se observan
esfuerzos continuos por repensar el espacio de tratamiento de alimentos y la zona de
comedor. En tres de los casos se proponen diversas estrategias para el ahorro de superficie:
fusin de cocina abierta sobre la sala, con una barra para comer interpuesta, comedor de
esquina o breakfast nook, pasaplatos entre cocina y comedor, as tambin como un modelo
de mesa fija y bancas procedente del diseo del transporte, llamado tambin comedor
pullman en planos de la poca.

En un proyecto de apartamentos [Figura 9] de finales de los cuarenta, se observan pequeas

clulas de no ms de 50 m2 alojadas en bloques laminares de cinco niveles. La magnitud del
proyecto (92 apartamentos) y su configuracin se aleja de los modelos de inmuebles de
inversin privada, adquiriendo una semejanza con los posteriores proyectos de
multifamiliares.

Para el interior, se proponen dos soluciones distintas, en las cuales aparecen redefinidos la
cocina y comedor. En la propuesta A el pasa-platos entre el comedor y cocina reduce
desplazamientos, conservando adems una distancia fsica. El comedor por otro lado, queda
reducido en una singular disposicin. En la propuesta B fusiona ambos usos en un mismo
pequeo espacio cerrado, autorizando apenas la incorporacin de un rincn comedor, no por
esto subordinado, al contar con puerta propia.

Aparecidos tiempo antes y tiempo despus, en las publicaciones de la poca se observan

esfuerzos continuos por redisear la zona de cocina y comedor bajo el principio de la
economa de superficie y tiempo -ahorrar pasos.
Pequeos edificios: la doble polarizacin del apartamento y jerarquizacin de pisos
dentro del inmueble.

Paralelo a los cambios distributivos propiciados por la presencia del esquema de hall, se
observa hacia los aos cuarentas cierta tendencia a abrir el espacio y fusionar piezas y zonas
que antes se separaban, concretamente sala y comedor. En trminos de composicin se
distinguen dos regiones sobre el dibujo de la planta, una compartimentada y otra, no
fragmentada, indicada con una superficie blanca sobre el dibujo, correspondiente a sala y
comedor. Dicho efecto se ve especialmente acentuado dentro de inmuebles pequeos, de
alrededor de cuatro niveles y sin ascensor, donde la zonificacin se encuadra dentro de una
biparticin noche / da, posteriormente llamadas a albergar las funciones de supervivencia
y/o de relacin[17]. Mientras una regin tiende a cerrarse en recintos, otra se unifica en un
ambiente continuo, deslizante, fluido, fusionando piezas y usos. La doble polarizacin del
espacio se nota frecuentemente en modelos de apartamentos cuyo aspecto exterior muestra
claramente indicios de influencia del Movimiento Moderno.

Segn se observar ms adelante en las publicaciones de la revista Arquitectura / Mxico, en

los aos cuarenta proliferan apartamentos con esta estructura. La polarizacin se presenta
como una cualidad establecida conforme a la demanda social, y el binomio deviene
hegemnico de acuerdo a los cdigos de uso y prcticas existentes de disociacin de
actividades en el doble sistema de separacin espacial.

En un pequeo edificio de cuatro niveles [Figura 11] realizado en 1942, el exterior muestra
un aspecto de superficies lisas y ventanas horizontales semejantes a la casa Gmez Morn; se
trata de una realizacin similar inscrita dentro del Movimiento Moderno, pero en edificio de
apartamentos.
Figura 11- Edificio de apartamentos (1942) de cuatro niveles, en c/Lisboa.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

El aspecto exterior es el de una caja recubierta por una piel lisa, asentada sobre un zcalo
difano de locales comerciales, que dan una sensacin de desvinculacin del suelo. La
agrupacin en rectngulos de piezas desiguales en los voladizos, dormitorio y bao por un
lado, cocina y la estancia por el otro -en cuarto nivel, donde el material cambia a obra vista-
, permite absorber las diferentes alturas de alfizares segn piezas interiores: ventanas altas
en baos y cocinas, ventanas bajas en piezas habitables. Las escaleras colectivas se muestran
con perforaciones circulares alternas. Y en el remate, se forma una banda continua con las
pequeas ventanas rectangulares, detrs de los cuales se esconden las habitaciones del
personal domstico, interrumpido en las esquinas por el rompimiento de las terrazas. El
marcaje virtual de las esquinas, con la presencia de las vigas de terrazas, conservan el aspecto
prismtico del edificio.

El interior [Figura 12] de los apartamentos muestra la doble polarizacin vaco /

compartimentacin, dividido claramente por la previsin de una cortina corrediza
entremedio: hacia uno de sus lados se extiende la zona de noche, que queda completamente
aislada del resto del apartamento. En realidad, la presencia de la cortina es solamente una
reiteracin de la polarizacin, innecesaria pues para el funcionamiento, aunque introduce
mayor distancia entre zonas. Los dormitorios estn ms aislados, y al igual que en la
casa Gmez Morn, representan el lugar ms privado.
Figura 12- Edificio de apartamentos (1942) de cuatro niveles, en c/Lisboa. [clicar en la imagen para ampliarla]
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

Por otro lado el receso distribuidor, detrs de la cortina corrediza, no deja de guardar cierta
semejanza en el funcionamiento con el hall de la casa Gmez Morn, que reuna a los
dormitorios, instaurando de ste modo un nuevo sistema de intimidad, opuesto al antiguo
esquema de los dormitorios subordinados. Los dormitorios eran piezas autnomas gracias a
la conexin por medio del hall, equivalente en este caso al receso, que se muestra
realizando la misma funcin distribuidora.

La misma estructura habitacional se muestra en otro edificio similar, donde comedor y

estancia forman un solo ambiente continuo, opuesto a la zona de dormitorios, que se
compartimentan al otro lado. El centro distribuidor es ya slo un pasillo.

Por otro lado, se debe mencionar la aparicin de un nuevo espacio en el terrado, que marca
otra lnea de accin dentro de los apartamentos pequeos. A pesar de tratarse de edificios
desprovistos de ascensor, las vistas adquieren una importancia suficiente como para invertir
la valoracin de los niveles. Si en los veintes los niveles inferiores eran los ms apreciados,
alojando a los apartamentos de mayor superficie y categora, en los aos cuarentas la
valoracin parece invertirse. El advenimiento y abaratamiento de la mecanizacin han
provocado en el mundo occidental una valoracin inusitada del ltimo nivel.

As pues, en el edificio anteriormente comentado [Figura 12], el ltimo nivel superior

aparecen cuatro apartamentos de categora desigual, cuyas vistas incitan al desdoblamiento
de los apartamentos del alineamiento en dos niveles. Una escalera helicoidal permite anexar
una habitacin ms, situada en el terrado, as tambin como la terraza de la esquina. El
marcaje virtual de las esquinas de la fachada, adems de ser un recuso formal, indica tambin
una apreciacin espacial de la terraza.
En otro de los casos, las terrazas se agrupan al centro, rompiendo el muro de fachada -como
en la casa en Garches (1927) o el Pavillon Suisse (1930-32) de Le Corbusier. Aparece as un
hueco que, desde la terraza, enmarca el paisaje sobre la ciudad, concediendo mayor categora
a los apartamentos superiores. Las terrazas son al mismo tiempo una manifestacin de
modernidad y una estrategia inmobiliaria. Ahora, de nuevo pero en la ltima planta, la casa
unifamiliar aislada, recobra su icnografa y algunos de sus grados de libertad.

Otro signo que apunta en el mismo sentido, la valoracin positiva de los niveles superiores,
se detecta en el modelo de penthouse [Figura 13]. Se trata de un apartamento de mayor
categora alojado en el ltimo nivel superior. En el interior, la estancia es de doble altura y
est enteramente acristalada, abriendo amplia vista hacia el exterior. La estancia engendra
una amplia terraza y esta equipada con una mesa y sombrilla, creando as un espacio de estar
exterior de casi la mitad de superficie que la misma sala. Se detecta una clara estrategia para
liberar el terrado de los tradicionales dormitorios de servicio, hacindolos emigrar hacia el
nivel inferior.

Figura 13- Edificio de apartamentos (1954) de cuatro niveles, en c/Ejrcito Nacional. Planta baja, planta tipo
y penthouse.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

La distribucin adaptable
Hacia finales de los aos cuarenta y principio de los cincuenta, se observa en un cambio
sustancial en la distribucin de los apartamentos. Los planos muestran la adopcin de
geometras distintas con muros que giran y se doblan, adaptndose a diversas situaciones. La
pisada parece determinar la colocacin y forma de los muros. En oposicin a las plantas
respetuosas de la ortogonal y las retculas, tenemos ahora una nueva norma para la
distribucin, una estrategia que impide crear todo lo que no sea un ambiente fluido, deslizante
y vaco, una distribucin adaptable a las circulaciones, orientaciones y vistas convenientes.
La configuracin apunta a formas habitacionales semejantes a las publicadas en la
revista Domus.[18]

Anteriormente, dentro de uno de los primeros proyectos de Obregn Santacilia de los aos
veintes, se detectaban en planta incipientes intentos de adaptacin con el trazo de muros
curvos. Mientras el aspecto exterior remita claramente al Movimiento Moderno, con
ventanas horizontales que perforaban cuerpos prismticos, en el interior se intentan adoptar
gestos similares, aunque con mayor dificultad. Los esfuerzos se dirigen pues, no solo a la
adopcin de una imagen moderna sino tambin, una planta funcional. Los intentos por
adaptar la planta a las circunstancias se presentan como una estrategia conflictiva: los muros
en curva son un arma de dos filos, mientras que algunas veces el extrads de la curva parece
optimizar las circulaciones, el intrads interfiere con el mobiliario.

Intentos de adaptacin se observan paralelamente en proyectos de casas unifamiliares. En

una casa de segunda residencia propiedad del mismo Obregn Santacilia en Acapulco (1936)
se detecta un esfuerzo doble dirigido a lograr un aspecto moderno y una configuracin
racional de las partes [Figura 14].
 Figura 14- Casa de segunda residencia (1936), en Acapulco. Vista desde la
calle.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico
Mueble, INBA.

La casa est compuesta por un cuerpo compacto irregular de cuatro niveles y, como en la
casa Gmez Morn, la estructura se retrasa hacia el interior, dejando la fachada libre con un
volado en curva que se dramatiza an ms esta vez en un ngulo agudo. Un cierto carcter
nutico se hace evidente desde el exterior similar a una proa. En la parte posterior se descubre
un muro con una doblez que queda esclarecida al observar la planta.

En el primer nivel se alojan la estancia con altura y media, integrndose visualmente con el
comedor medio nivel ms arriba. El espacio esta revestido de materiales ptreos dentro de un
aire relajado y espontneo -propio de una casa de segunda residencia- y est envuelto por una
retcula de cristales abatibles, incorporando en la parte superior una banda de persianas
venecianas. En el nivel superior [Figura 15] de los dormitorios se hace evidente la doblez
mencionada: las piezas se disponen en forma de L presentado un ligero pliegue para
apropiarse del paisaje sobre el acantilado y el mar.

Figura 15- Casa de segunda residencia (1936), en Acapulco. Segundo nivel.

Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

La doblez de los dormitorios es, en cierta forma, un ensayo de la posterior aparicin de las
plantas adaptables. Quizs, dentro de la misma lnea de accin se pueden clasificar un par de
proyectos ms para casas unifamiliares, ambas de 1948, trazadas regularmente dentro de una
retcula. La ortogonal la rompe un solo elemento, la escalera gira libremente para dar la
bienvenida al visitante, facilitando su embarque y al mismo tiempo adquiriendo cierto
aspecto escultrico.

As pues, en el ltimo de los proyectos de apartamentos que realiz (1954), muestra ya

considerable habilidad en su trazado [Figura 13] con muros en diagonal y en curva,
adaptndose a situaciones diversas. La puerta de entrada principal para el apartamento de la
planta baja se encuentra ligeramente girada hacia la calle, generando un conveniente efecto
de un receso; en los dos siguientes niveles superiores, un muro diagonal en el vestbulo
genera espacio semejante a un embudo, que facilita el paso a un dormitorio y bao; y en el
vestbulo del ltimo nivel, en el penthouse, aparece un escaln cuyo trazo presenta una ligera
curva que describe el itinerario de las pisadas, favoreciendo una circulacin fluida.
El orden estructural parece haber sido sometido a una sobrehumana fuerza geolgica, que la
hubiera convulsionado y reposicionado.

En otras partes del plano se observa el engrosamiento de algunos muros para albergar
espacios de guardado. Contrastado con los proyectos anteriores de los veintes y treintas, se
observa un cambio de estrategia. El guardado se mostraba anteriormente como un aspecto
secundario, las unidades de almacenaje -cuando la hay- son de dimensiones variables y
localizacin aleatoria.

En este apartamento se introducen unidades de almacenamiento estandarizados con

dimensiones y localizaciones precisas en lugares estratgicos. Su presencia en el plano,
sealada con una codificacin grfica especial de un entramado cerrado y la letra C -de
closet- muestran la adquisicin de un papel relevante dentro del apartamento. De hecho,
en el dibujo cerrado del entramado parece indicar un espacio ausente o negativo -como los
muros marcados con tinta negra- que contrasta con el banco, el espacio vaco habitable. Se
trata de unidades que -como ya anunci Charlotte Perriand- aspiran los objetos y dejan el
espacio de las habitaciones libre, en un vaco donde se puede vivir y mover confortablemente.
Las disposiciones indican una lnea de accin que racionaliza las actividades cotidianas,
adaptndolas dentro de espacios especialmente diseados.

En uno de sus ltimos proyectos de casa unifamiliar en 1958 [Figura 16] las adaptaciones se
hacen todava ms evidentes. En el interior, la zona de recepcin compuesta por la estancia
y vestbulo, adopta una configuracin libre de ortogonales, como si las pisadas generasen su
propia geometra. El acceso se encuentra indicado con un smbolo curioso, humorstico y
revelador a la vez: una huella de un pie, como si los mismos pasos hubiesen dibujado la
planta.
Figura 16- Casa unifamiliar (1958). Planta baja.
Fuente: Centro Nacional de Conservacin y Registro del Patrimonio Artstico Mueble, INBA.

Mientras que en los aos veinte, el pasar de los cuerpos no generaban forma con los
dormitorios subordinados, a inicios de los cincuentas el trazo de los espacios parece
cimentarse en el propio movimiento de las pisadas. El espacio agregado viene a ser sustituido
con normalidad por el espacio fluido.
Notas

[1] MORENO. 1984, p. 166.

[2] MNDEZ. 2001, p. 25.

[3] VARGAS. 1998. p. 364.

[4] GARAY. 1979. p. 97.

[5] OBREGN. 1952. p. 38.

[6] GUADET. 1902. Tomo II. p. 46.

[7] Viejas casonas y nuevas casas. 1926.

[8] VARGAS.1998. p. 225.

[9] ANDA. 1990. pp. 109-100.

[10] COLLINS. 1990. p. 5.

[11] GRBER. 1920. p. 100.

[12] HAYDEN. 1995. p. 229.

[13] Reglamento de las construcciones... 1942. cap. 45.1, art. 17.

[14] GRANADOS. 1987. pp. 81-97.

[15]GARAY. 1979. pp. 86-87.

[16] INSTITUTO DEL FONDO NACIONAL DE LA VIVIENDA PARA LOS TRABAJADORES. 1988. p.
270.

[17] SABATER. 1987.p. 217, cita 5.

[18] GILI. 1977. p. 24.

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Copyright Alejandro Prez-Duarte Fernndez , 2003

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