GUA N 13

ASTRONOMA EN
COLOMBIA

Observatorio Astronmico de Santa F. Sede histrica OAN

construida en1803 e inaug 1805. Bogot. Fernando Otero.

Perfil histrico de nuestra astronoma

13.1 DE LOS MUISCAS A LA COLONIA

Si hubo algn desarrollo, entre todas las culturas precolombinas de Colombia se destaca
la cultura muisca, dado que slo en el Altiplano Cundiboyacense se desarroll un
mercado. Con el desarrollo de la agricultura se evala el de los calendarios, pues estos
estn en la base de toda civilizacin. Entre sus deidades estn Chiminigagua, Xue y
Cha, que en su orden representan el propio origen del Universo, el Sol y la Luna,
Gonzalo Duque-Escobar

adems de Bachu (madre del gnero humano) y Bochica (principio del bien). Segn la
Calendrica de los Muiscas, obra de J.D.Duquense de La Madrid, de 150 aos despus
de la conquista, el calendario muisca posea una base jeroglfica con reglas para medir
el tiempo, una tabla de aos y smbolos para los siglos. El ao de 354 das era de base
lunar, y se divida en 12 meses.

No obstante, a pesar de lo anterior y de los desarrollos en la importante estatuaria de la

cultura de San Agustn, Huila y del significado de los emplazamientos agustinianos,
segn Jorge Arias de Greiff dice no existe registro alguno de un saber que permita
hablar de historia de la ciencia precolombina.

En 1492, la hazaa de Cristbal Coln presenta un gran desafo para la Navegacin y

la Cartografa. Se alejan los navegantes de los mares para entrar a la inmensidad de los
ocanos, donde no es viable la navegacin por cabotaje. Aprovecha las corrientes
ocenicas, que de egreso traen maderas desconocidas a las costas, para lanzarse arriba
del trpico de Cncer, pero la deriva de la carabela a causa de la corriente, lo lleva unos
0
18 abajo, llegando al Caribe. Ms an, sabiendo evaluar la latitud observada en la
altura de la Polar, no se poda estimar la longitud, para obtener la distancia a Cdiz.

En adelante, se erigirn los observatorios, se capacitar a los marinos en astronoma y se

elaboraran efemrides precisas, para soportar la expansin los mercados. As y todo, no
habindose inventado el reloj, el puntero para el navegante es la Luna, astro de
complejos y muy lentos movimientos, para los cuales falta una teora, que slo se har
posible despus de la Teora de Newton, con los desarrollos de la mecnica celeste.
Aunque la Casa de la Contratacin de Sevilla se crea en los inicios de 1500, para

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lograr calificar a los pilotos navales en el arte de la navegacin ocenica, el

Observa torio Real de Greenwich se crea en 1675, el invento del cronmetro por
Harrison llega apenas en 1726. Sextante, cronmetro y efemrides, sern ahora el
instrumento de navegantes y exploradores.

En 1704, el Padre Feuillee, perito hidrgrafo de origen francs, levanta la baha de

Santa Marta y le da Latitud. Observa adems, en compaa de Couplet, el eclipse lunar
del 3 de Agosto de 1704, en 1705 levanta en planos el Castillo de San Felipe de Barajas
de Cartagena de Indias y en 1711 explora las costas de Per y Chile. Don Juan de
Herrera y Sotomayor, gobernador del castillo e ingeniero de fortificaciones del
virreinato, observ seis eclipses de Luna y varias emersiones de los satlites galileanos,
entre 1719 y 1726; adems determin la latitud de Cartagena y Panam. Con esta
informacin, desde Pars y desde Greenwich, Cassini y Halley obtienen por separado la
Longitud de Cartagena.

Despus de Felipe V, quien crea la Armada Real en 1719 y el Observatorio de Cdiz

en 1717, llegan Fernando VII y Carlos III. Contina Carlos IV, quien pierde la Armada
en San Vicente y Trafalgar. El Rey Carlos III, crey que la ilustracin deba traer
prosperidad a los sbditos de Espaa, y para el efecto busc un Estado fuerte y
eficiente. Contrariamente, Carlos IV hace la contrarreforma y acenta el feudalismo
aboliendo las libertades otorgadas a los poblados y limitando los derechos a los
burgueses.

Segn J. Arias de Greiff, aunque en la Nueva Granada el criollismo logr frustrar los
avances del Estado y la posibilidad de modernizar la economa, las luces del siglo XVIII

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Gonzalo Duque-Escobar

entraron para abrir el camino a los siglos XIX y XX. Con la reconstruccin borbnica
de Espaa, del siglo 18, Amrica debe ser un proyecto rentable y autoabastecido,
autodefendible. Sus recursos deben ser conocidos, estudiados y comercializados.

Para el efecto, se crean tres Expediciones Botnicas : la del Per (1777), la de La

Nueva Espaa (1785) y la de La Nueva Granada (1783). Esta, encomendada a Jos
Celestino Mutis.

En 1770 la Armada Real despliega una enorme actividad de reconocimiento

hidrogrfico y costero en Amrica. As en 1790, con la expedicin del napolitano
Malaspina al servicio Espaa, se determinan varias posiciones astronmicas en el
Pacfico colombo- ecuatoriano. Simultneamente, la expedicin Hidalgo entra al
Caribe, levanta las Antillas y 30 puntos de la costa de Colombia y Panam. Pero el
desastre naval de la Real Armada en 1805, interrumpe 15 aos de labores.

13.2. FRANCISCO JOS DE CALDAS (1768-1816)

El prcer de la independencia, nace en Popayn, donde estudia con Jos Flix Retrepo,
se traslada a Bogot se grada bachiller en jurisprudencia y se dedica al comercio entre
ambos lugares, lo que cruza valles y pramos. Por su espritu investigador, se hace a
literatura e instrumentos de medida como barmetro y termmetro, y aparatos
astronmicos. Despus de haber determinado la latitud de Popayn y haber hecho

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observaciones sistemticas de alturas con barmetro, en 1797 Caldas hace trabajos

cartogrficos por triangulacin topogrfica y determinaciones de latitudes en lugares
por observaciones astronmicas, que sirvieron a A. Humboldt y A. Olmant para
elaborar el mapa Ro Magdalena.

El 22 de Diciembre de 1898, observa la ocultacin del primer satlite galileano y en

1800, se dedica a la botnica, habiendo desarrollado su mtodo del clculo de las alturas
en funcin de la variacin del punto de ebullicin del agua.

En 1800, el naturalista alemn Alejandro Humboldt (1767-1835) llega a tierras de

Venezuela y Trinidad, determina la latitudes y longitudes en varios lugares de los llanos
colombo- venezolanos, viaja luego a la Habana, regresa a la Nueva granada e
igualmente determina las coordenadas del Fuerte San Felipe en Cartagena y observa el
eclipse de luna del 29 de Marzo en Bar, para tomar el camino del Ri Magdalena,
entrar a Santa F de Bogot, regresar al Tolima y por el Quindo cruzar la cordillera
Central colombiana, rumbo a Popayn, Quito, Guayaquil y Lima.

Humboldt le recomienda a J.C. Mutis ocupar a F.J. de Caldas como Astrnomo en el

Observatorio que se construir en Santa F, segn diseo de Fray Domingo Pertrs
inspirado en los Os. de Pars y Greenwich, mientras Caldas viaja por su lado a Quito,
para entrevistarse con Humboldt y all se entera de la importante obra.

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Gonzalo Duque-Escobar

Se vincula Caldas a la Expedicin Botnica y como tal recorre el norte del Ecuador. En
1805 regresa a Santa F, portando adems del herbario, equipos astronmicos para
inaugurar y poner en marcha el Observatorio Astronmico cuya construccin se haba
iniciado en 1903. Trae Caldas instrumentos, como el cuarto de crculo de Bird y el
pndulo de Graham, para aadir a la lista de los equipo guardados por Mutis durante 20
aos.

Amrica cuenta ya con un Observatorio Astronmico, el Primer Observatorio al frente

del cual ejerce como Astrnomo Francisco Jos de Caldas quien desde all, obtiene la
latitud del histrico lugar de observacin, estimndola en 40 36 06, determina la
altitud de Bogot y por observacin desde el O.A., la del Nevado del Tolima. Adems
hace observaciones meteorolgicas, de eclipses y de emersiones e inmersiones de
satlites referidas al Meridiano de Bogot y finalmente, para concluir con la prefaccin
de los almanaques de 1811 y 1812.

Vienen los sucesos de La Independencia y se involucra Caldas en los del 20 de Julio

de 1810 como subdirector del Diario Poltico. Posteriormente, despus de la guerra civil
entre los federalistas (Caldas lo es) y los centralistas (como Nario), cuando Caldas
debe refugiarse en Ant ioquia, aparece la insurreccin de Bolvar al servicio de las
provincias unidas y, tras el saqueo y los destrozos a Santa F y la capitulacin, regresa
a esta ciudad.

Con las acciones del Rey Fernando VII, contra Caracas y Santa F, en 1816 el ejrcito
de la reconquista al mando de Morillo toma Cartagena y se traslada a Santa F, mientras
Smano que viene de Quito, avanza por el occidente, captura a Caldas, lo lleva a

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Popayn y de all a Santa F, donde es sacrificado el 28 de Octubre de 1816. Entre

tanto por orden del militar pacificador, el O. Astronmico queda en manos del alcalde
Benedicto Domnguez, y se publica la lista de libros secuestrados a Francisco Jos de
Caldas y los faltantes para que la gente los retorne.

Entra en la escena Jos Mara Lanz (Joseph) nacido en campeche en 1764, quien viaja
luego a Espaa y Francia donde estudia ciencias naturales. En 1871 entra a la Academia
de Guardias de Cdiz, institucin perteneciente a la Armada Real, donde destaca en
ciencias. Como miembro de esta, participa en campaas por Cuba y Mxico, y trabaja
en el Atlas Martimo hasta 1788, en el Observatorio de Cdiz y en los astilleros del
Norte de Espaa. Retirado J. M. Lanz en 1794, pasa a Francia, donde se dedica al
estudio y a la enseanza, es coautor de un texto indito de clculo diferencial y publica
un ensayo sobre la comprensin de las mquinas en 1808.

Vive Lanz en Pars con Boussingault, de quien recibe sendos barmetros de Fortn y
cronmetros de Breguet para utilizarlos en la Carta Geogr fica de la Gran Colombia,
objeto del llamado Proyecto Zea conformado por Rivero (director), Boussingault,
Roulin, Bourdon y Goudot y Lanz, siendo entonces Santander el Vicepresidente de la
nueva repblica.Ya en Santa F de Bogot recibe el O. Astronmico. En su inventario
no aparecen el cuarto de crculo, ni el pndulo que Caldas trajo de Ecuador, aunque
Boussingault afirma haberlos visto en el O. Astronmico en 1823, al lado del telescopio
reflector donado por el Rey.

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Gonzalo Duque-Escobar

En 1824 se inaugura el Museo de Historia Natural con la Escuela de Minas adjunta, e

inicia el proyecto. La sede del primero es la Casa de la Botnica de Mutis, en cuyo
solar est el Observatorio Astronmico. En 1827 se entrega el trabajo Atlas de la
Gran Colombiaen 12 panchas para los 12 departamentos: Istmo, Magdalena, Zulia,
Guayaquil, Aznay, Venezuela, Apure, Orinoco y Maturn, Cundinamarca, Boyac,
Cauca y Ecuador. Adems, un mapa general. Segn Jorge Arias de Greiff, las fuentes
del Atlas de la Gran Colombia, son las publicaciones del Depsito Hidrogrfico de
Madrid, el Atlas de Humboldt, los mapas de Maldonado, Caldas, Talledo y Anguiano, y
los mapas publicados en Londres en 1811 y 1819, por Arrowsmith.

El Vicepresidente Francisco de Paula Santander, en sus propsitos educativos toma el

plan de la Universidad Pblica de la propuesta de Moreno y Escandn. As con la Ley
18 de Marzo de 1826 se crea la Universidad Central y se crea la Academia Nacional.
Santander designa como miembros de la Academia Nacional a Pedro Acevedo, Vicente
Azuero, Andrs Bello, Jos Mara del Castillo y Rada, Benedicto Domnguez, Jos
Fernndez Madrid, Pedro Gual, Joseph Lanz, Cristbal Mendoza, Jos Joaqun Olmedo,
Santiago Prez de Valencia y Arrollo, Manuel Benito Rebollo, Jos Flix de Restrepo,
Jos Rafael Revenga, Jos Mara Salazar, Francisco Soto, Mariano de Talavera,
Jernimo Torres, Estanislao Vergara y Francisco Javier Yanes. Esto es, con lo ms
granado de la intelectualidad, las artes, la ciencia y la poltica de entonces.

Al llegar Simn Bolvar del sur, todo el proyecto de Santander se derrumba, pues el
prcer recelaba del modelo constitucionalista de EE.UU., nacin que apoyaba estas
acciones de modernidad y liberalismo surgido de las ideas renovadoras de la revolucin
francesa, y que tanto incomodaban a los absolutistas. As este proyecto de educacin y
ciencia, deber esperar hasta 1832, cuando en el segundo rgimen de Santander, se

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reorganiza por decreto la Academia Nacional con nuevos nombres, entre ellos Joaqun
Acosta, Rufino Cuervo, Juan Mara Cspedes, Lino de Pombo y Jos Mara Triana.

Nace la Misin Corogrfica para describir e inventariar los recursos y el soporte de los
registros espaciales lo obtiene de las fiables diferencias de longitud y de las latitudes
obtenidas por, Caldas, Fidalgo y Humboldt: es evidente que esta actividades
Astronmicas ya no tienen la demanda de antes, cuando la inmensidad de los territorios
lo exiga a los navegantes y colonizadores en pocas del descubrimiento y de los bastos
imperios a colonizar.

En la cartografa de Antioquia y en su prospeccin minera y geolgica sobresalieron

Tyrrel Moore y el capitn de ingenieros Carl von Greiff, mientras en el registro de las
cumbres del sur de Colombia y el levantamiento del oriente del pas, los gelogos Reiss
y Stbel.

La figura principal en la cartografa es su director, el coronel Agustn Codazzi, quien

ha elaborado un extraordinario trabajo geogrfico en Venezuela y luego recorre
Colombia durante dos lustros, para que su trabajo inconcluso lo culminen algunos
miembros de la propia Misin Corogrfica.

El Colegio Militar y el Cuerpo Central de ingenieros del Estado, segn Arias de

Greiff, ponen en evidencia el inters de los criollos del radicalismo por conocer la patria

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Gonzalo Duque-Escobar

y una demanda social que explica el surgimiento de los primeros atisbos de

instituciones.

En 1827 el Observatorio Astronmico se encomienda a Benito Osorio. En 1928 se

anexa aquel al Museo de Historia Natural y en 1829 la direccin del Museo y del
Observatorio, pasan a Benedicto Domnguez, hasta 1832 cuando la direccin de ambos
y del laboratorio qumico, pasan a Joaqun Acosta, hasta el ao de 1837. Durante la
anterior dcada las observaciones meteorolgicas han sido el objetivo del Observatorio
Astronmico.

Desde 1840 hasta 1848, ao en que se anexa el Observatorio al Colegio Militar, la

direccin del Observatorio haba sido encomendada a Francisco Javier Matiz. En
Colegio Militar, Obra de Mosquera se preparan Ingenieros Militares y Civiles y de l
salen personajes como Cornelio Borda y Do n Indalecio Livano. Pero en 1854 durante
el gobierno de Melo se cierra el Observatorio quedando en el abandono y
encomendndosele su vigilancia a un artista.

De 1859 a 1860 Cornelio Borda ejerce la Direccin del Observatorio, en 1862

Indalecio Livano retoma su direccin. Tambin en 1866 repite Livano, quien con
Jos Mara Gonzlez Benito crea el Cuerpo de Ingenieros del Estado, al cual adscriben
el Observatorio Astronmico para que retome adems de la meteorologa la prctica de
las observaciones de las ocultaciones como el clculo de las alturas.

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En abril de 1867 despus de clausurado el Congreso, designado en el poder de Santos

Acosta y desatada la guerra civil, el Observatorio Astronmico funciona como crcel
del Estado para Toms Cipriano de Mosquera, hasta el mes de noviembre. En el perodo
se cancela el Colegio Militar, y docentes, alumnos y presupuesto pasan a la Universidad
Nacional de Colombia, institucin creada por ley del 22 de septiembre de 1867.

Ahora el Observatorio Astronmico se adscribe a la Universidad Nacional de Colombia

y se le encomienda a Jos Mara Gonzalez Benito, quien relaciona el centro con
astrnomos de renombre y logra su dotacin con instrumentos para aplicarlos al estudio
riguroso de los astros, adems de transferirle el contacto a la Escuela de Ingeniera, y
con ella a la Sociedad Colombiana de Ingenieros. As al preparar en la astronoma a los
ingenieros civiles de la Escuela, ellos aportarn durante su ejercicio profesional
informacin til para la elaboracin del mapa del pas. De otro lado el propio
Observatorio se alimenta con el espacio acadmico que abre la Escuela a la enseanza
de la astronoma matemtica y a la dinmica.

13.3. JOS MARA GONZLEZ BENITO (1843-1903)

Jos Mara Gonzlez Benito nace en Zipaquir, donde trabaja con don Manuel Ponce
en el levantamiento topogrfico de las salinas y pueblos vecinos y de l aprende el
clculo diferencial e integral, cuando la educacin era un asunto de relaciones
personales antes que de la enseanza formal. Ya como ayudante de Indalecio Livano
contribuye al trazado del ferrocarril de Zipaquir a Nemocn. Posteriormente se
traslada a Anolaima y ganando inters por la geologa y la paleontologa recorre la
cordillera de Sumapaz hasta Tunja.

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Gonzalo Duque-Escobar

En 1862 Livano lo emplea como su ayudante en el Observatorio durante un ao tiempo

suficiente para que sume a sus intereses los de la astronoma y meteorologa y en 1864
se traslada a Europa donde conoce a Leverrier y a Bousingault como conferencistas,
tomando ms entusiasmo por la mineraloga y la astronoma.

Regresa por tercera vez, Jos Mara Gonzlez, al lado de Indalecio Livano quien por
segunda ocasin lo vincula al Observatorio. Adems recibe el ttulo de Ingeniero en
1866 y luego entra a conformar la Oficina Central del Cuerpo de Ingenieros por llamado
del poder ejecutivo. Tambin en 1868 se le nombra profesor de meteorologa y
astronoma en la Universidad Nacional, recibiendo del rector Manuel Anczar el cargo
de Director del Observatorio Astronmico, en el que dura poco ya que retorna a
Zipaquir para terminar los trabajos anteriores.

Despus de producir una carta geogrfica de la sabana y la altiplanicie de Bogot,

en1871 retorna a la Universidad Nacional como profesor de geologa y paleontologa y
de ah al Observatorio Astronmico por tercera vez asumiendo las ctedras de
astronoma y meteorologa. Entre sus alumnos estn Francisco Montoya, Modesto
Garcs, Ruperto Ferreira y Enrique Morales.

Trabaj Jos Mara Gonzlez Benito con instrumentos suyos y de Indalecio Livano en
el Observatorio Astronmico sin cobrar sueldo lo que le hizo ganar recelos y provoc su
retiro en 1872. Ya desde su casa observa lluvias de estrellas que reporta a Europa y por
cuarta vez se le nombra por decreto del ejecutivo Director del Observatorio como
tambin profesor de astronoma y geodesia de la Escuela de Ingeniera.

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Viajando a Europa como Cnsul lo sucede Luis Lleras Triana en la Direccin de

Observatorio, hasta el ao de 1876. Este ltimo morir en la guerra de 1876 pero dejar
un proyecto para instalar un ecuatorial y una cpula giratoria en el Observatorio y una
recomendacin sobre el instrumento meridiano y el pndulo sideral. Tambin Lleras
Triana, quien traduce la geometra de Legendr pensaba intensificar el uso del sextante
y del cronmetro por los ingenieros para la correccin de nuestras cartas geogrficas.

En 1875 regresa Gonzlez Benito al pas como miembro acreditado de la Royal

Astronomical Society, y el estado le compra un instrumento ecuatorial adaptado a la
latitud de Bogot, un anteojo de pasos meridianos, un teodolito astronmico, un anteojo
de 5 pies de distancia focal con montura altacimutal y un espectroscopio de prismas.
Adems se le encomienda la construccin de la cpula giratoria sobre la escalera,
concebida antes por Luis Lleras Triana.

En 1880 y por quinta vez vuelve al Observatorio Astronmico Gonzlez Benito como
su Director, con Ruperto Ferreira como Subdirector. Reorganizan el centro y aumentan
su dotacin en momentos en que al ambiente naciona l es de inters por la ciencia, segn
se desprende de la conmemoracin que se hace de la casa en que habit Caldas y de la
remodelacin del edificio del Observatorio.

Gracias a Gonzlez Benito, en 1881, el Observatorio Astronmico cuenta con cpula

giratoria, un refractor de 16 cm y una estacin meteorolgica completa. Ese ao al
Observatorio se le designa una zona para la observacin sistemtica entre los paralelos
40 y 55, con declinacin norte y por intermedio del reconocido Director se participa en

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Gonzalo Duque-Escobar

la unificacin del manejo de la hora, asunto del cual tratar el Congreso Mundial de
Washington en 1884, durante el cual se adopta como meridiano cero el de Greenwich.

Aparece Abelardo Ramos, director de la revista Anales de la Sociedad Colombiana de

Ingenieros para atacar a Gonzlez Benito y logrando que no se le renueve el contrato
como Director del Observatorio. Para el cargo propone al brillante joven Julio
Garavito Armero, su alumno y quien se desempea como profesor de ingeniera y
geodesia en la Escuela de Ingeniera. Es que Abelardo Ramos proviene de la Escuela
Americana, tiene una visin utilitarista de la profesin y encuentra en Gonzlez Benito
un personaje incmodo propio del renacimiento y que no se ajusta al prototipo
profesional del ingeniero moderno que de astronoma solo debe conocer los
requerimientos de la cartografa sin distraerse en manchas solares, lluvias de estrellas y
colas de cometas.

Refugiado en su casa Gonzlez Benito construye su reconocido observatorio en su casa

de residencia, ubicada en le parque de los Mrtires, con un telescopio de 9,5 cm de
dimetro y 1,65 cm de distancia focal sobre montura ecuatorial. Gonzlez Benito es
presentado por Camilo Flammarion y Bouquet de la Grye a la Sociedad Astronmica de
Francia hacindose miembro de la misma en 1893 en calidad de miembro fundador.

Pasada la Guerra de los Mil Das en 1903 Gonzlez Benito propone la creacin del
Instituto de Colombia, reuniendo las academias de matemticas, ciencias naturales y
ciencia morales y polticas. Muere ese mismo ao a los 60 aos un da antes de la
inauguracin del nuevo Instituto.

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 Gua Astronmica. ASTRONOMA EN COLOMBIA

La Sociedad Colombiana de Ingenieros se haba instalado en 1867 cuando su primer

presidente Abelardo Ramos objetaba asignatura como elementos de astronoma y
geodesia por contemplar el trmino elementos y reclama una astronoma prctica para
que los ingenieros contribuyan a las posiciones geogrficas con exactitud y detalle que
supere al Atlas de la Misin Corogrfica.

Entre tanto La Sociedad Colombiana de Ingenieros publicaba en sus anales las

efemrides astronmicas para lograr ese cometido. En el nmero 57 publicado en 1892,
Julio Garavito Armero presenta una serie de artculos titulada Determinacin
Astronmica de Coordenadas Geogrficas donde contempla los mtodos ms
apropiados para determinaciones en latitudes bajas, usando teodolito de hilos
micromtricos, lo cual modifica el mtodo Talcott.

En 1902 por decreto se crea la Oficina de Longitudes y todas las poblaciones del pas
referirn sus coordenadas al Observatorio Astronmico, crendose una base nica para
la base geogrfica del pas. La Oficina de Latitudes cuenta entonces con las secciones
de astronoma y geodesia, de topografa y niveles, mientras la Oficina de Historia
Natural cuenta las secciones de biologa y de minera.

Se usarn el Mtodo de Talcott modificado por Garavito y la seal telegrfica con el

Observatorio Astronmico, para calcular y reportar las coordenadas a lo largo y ancho
del pas, con errores que deben ser inferiores a 0,3 seg de tiempo en longitud y 0,5 seg
de arco en latitud. Estos resultados se publican en 1918 y 1921.

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Gonzalo Duque-Escobar

El origen de La Oficina de Longitudes parte de la necesidad de delimitar la frontera

con Venezuela, como consecuencia del laudo arbitral de la Reina regente de Espaa, en
1891. Para determinar los puntos arcifinios y naturales que servirn de hitos, en nombre
de la SCI, Ruperto Ferreira, Modesto Garcs y Julio Garavito elaboran un completo
proyecto que incluye telegrafa porttil. Igualmente, la Oficina de Longitudes da
posicin astronmica a los hitos fronterizos con Brasil y Per. Jorge Arias de Greiff
destaca que el mtodo de Garavito es un perfeccionamiento de uno ideado por el
mexicano Daz Cobarrubias y cuyo proceso de clculo lo mejor F.J. Duarte en
Venezue la.

El 20 de Agosto de 1903 se instala en el Observatorio Astronmico la Sociedad

Geogrfica de Colombia. En 1905 se gradan en la Escuela de Ingeniera Toms
Aparicio, Belisario Ruiz Wilches y Jorge lvarez Lleras. En 1934 por iniciativa de
Belisario Ruiz Wilches se establece el Instituto Geogrfico y Militar con el propsito de
lograr la cartografa del Pas, a partir de la aerofotografa. As surge Scadta abrindose
este camino pionero en Amrica ya iniciado en Ecuador.

Aparte de los instrumentos de Scadta, llega al Ministerio de OO. PP. Un

estereoautgrafo Wild y para la Facultad de Matemticas e Ingeniera un
aereocartgrafo Photogrametrie. Ambos se instalan en el Observatorio Astronmico y
ms tarde se trasladan al Instituto Geogrfico. De otro lado, para el soporte de la
aereofotogrametra, se inicia el establecimiento de la red de apoyo con lo cual la
geodesia astronmica ser la actividad fundamental para desarrollar una triangulacin
de primer orden.

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 Gua Astronmica. ASTRONOMA EN COLOMBIA

En 1930, Jorge lvarez Lleras debe hacer una nueva determinacin del Observatorio
Astronmico para el datum, usando un anteojo de pasos Gustav Heyde y un micrmetro
modificado por la Casa Filotcnica de Miln, obteniendo 4 35 56 de latitud Norte (
contra 4 35 55.19 de Garavito en 1897) y 74 04 51.30 de longitud Oeste. Asta ac
los trabajos del Instituto Geogrfico Militar y Catastral, pues en adelante se recurrir a
mtodos estandarizados y exgenos.

13.4. JULIO GARAVITO ARMERO (1865-1920)

Volviendo a Julio Garavito Armero, este bogotano ingresa de 22 aos a la Escuela de

Ingeniera y en 1891 se grada de profesor en Matemticas y de Ingeniero Civil, en
Junio y Octubre. Un ao despus, en 1892, es director del Observatorio Astronmico y
se le confieren las ctedras de mecnica racional y de astronoma en la Escuela de
Ingeniera. Ms adelante trabajar su Mtodo Talcott y aportara a la geodesia, pero
tambin tratar temas como la Relatividad de A. Eintein, har trabajos de astronoma
observacional y astronoma dinmica.

Aplica el mtodo de Olbers para determinar las rbitas de los cometas de 1901 y 1910,
usando registros de observacin suyos. Preside la comisin para la observacin del
eclipse de Sol de 1916, visible en Quibdo, Medelln Puerto Berro y Bucaramanga, para
lo cual observa desde Puerto Berro y por telgrafo trabaja con Jorge lvarez Lleras,
Julio Garzn y Santiago Garavito y otros en Medelln y Bogot.

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Gonzalo Duque-Escobar

Pero brill Julio Garavito Armero en una de las mayores conquistas de la mente humana
en los siglos XVII, XVIII y primera mitad del XIX: la astronoma dinmica, materia que
sirvi para la confeccin de las tablas y efemrides que prestaron apoyo a exploradores
y navegantes. Valen las mensiones de las teoras dinmicas de Jacobi y Hamilton
aplicadas por Delaunay al movimiento de la Luna, as como los trabajos de Leverrier y
Newcomb complementando las teoras del movimiento planetario, para ponderar el
trabajo inconcluso del ms importante astrnomo de la historia de Colombiana, titulado
Frmulas Definitivas para el Movimiento de la Luna.

Adems de haber logrado demostraciones originales de teoremas relativos al cambio de

variables cannicas y trabajos empleando estas variables al mtodo Hamilton Jacobi
para rbitas elpticas, y haber desarrollado una expresin para el complejo problema de
los tres cuerpos, con las Frmulas Definitivas para el Movimiento de la Luna,
Garabito quiso alcanzar un instrumento terico de gran utilidad para preparar
efemrides como complemento del cronmetro en la determinacin de longitudes.

La mayor complejidad del ya difcil problema radica en la aceleracin secular de la

Luna, demostrada por Halley y en el tratamiento de los errores observacionales, dada la
incertidumbre de la fuente que los explica. En 1802 Laplace demuestra la fuente terica
de esa aceleracin. En 1827 Damoiseau las calcula usando mtodos numricos. En 1832
Plana elabora un mtodo de rpida convergencia para obtenerlas. En 1846 Pontecoulant
elabora otra teora y hace lo propio por otro difcil camino. En 1860 y 1867 Delaunay
avanza en otro mtodo elegante para representar el movimiento lunar instantneamente,
dado que algunos elementos de la rbita cambian continuamente. En 1864 Hansen se
toma 30 aos par desarrollar una teora ms prctica aunque menos elegante, la que se
usa hasta 1920. En 1877 G.W. Gill. Trabaja una teora usando un modelo ingenioso.

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 Gua Astronmica. ASTRONOMA EN COLOMBIA

Finalmente, en 1896, aparecen los trabajos de Brown en los que se incluye un trmino
emprico para ajustar los clculos a la deriva del movimiento lunar observado, cuyas
tablas finales salen apenas en 1919. Garavito que no conoca la naturaleza del
movimiento, se ocupa en detallar la deriva explicndola como una funcin en trminos
del movimiento medio del Sol, y de la diferencia del movimiento de la Luna y el Sol
Usa para el efecto la ecuacin de la rbita variacional empleando el mtodo de G.W.
Hill que emplea coordenadas rectangulares, denominado por Poincaret Soluciones
Peridicas de Primer Gnero.

Hubiera alcanzado su tarea Julio Garavito, pero muere en Marzo de 1920 a la edad de
54 aos. Al entrar los computadores se sustituyen los clculos de tablas lunares para las
efemrides basados en el empleo de los logaritmos, para elaborarlas aplicando otra
herramienta de clculo ms poderosa y la teora del movimiento lunar obtenida por
Eckert ms exacta. Por recomendacin del Observatorio Astronmico, organismo con el
cual Colombia adhiere a la Unin Astronmica Internacional en 1967, el nombre de
Julio Garavito Armero se asigna al crter de la cara oculta de la Luna ubicado en 47,6 S
y 156,7 E. Hoy 5 crteres, este y otros cuatro ms, vecinos, llevan estos nombres:
Garavito S, C, D, Q, Y.

El nombre de Francisco Jos de Caldas no quedo incluido por la restriccin de la UAI

para los hroes militares, polticos y filsofos propuestos, con menos de 200 aos de
muertos, y as fue como se present la candidatura del Sabio Caldas por Jorge Arias
de Greiff.

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Gonzalo Duque-Escobar

A la muerte de Garavito asume la direccin del Observatorio Astronmico Jorge

lvarez Lleras, despus de realizar su viaje a USA y Europa en 1919 para conocer
sobre el funcionamiento de los servicios meteorolgicos, con el propsito de organizar
el Servicio Meteorolgico Nacional creado en la Ley 74 de 1916. Pero es el gobierno de
Marco Fidel Surez, y el Observatorio ser entregado a los religiosos del Observatorio
del Ebro en Espaa y el Servicio Meteorolgico Nacional al Padre Sarasola del Colegio
San Bartolom, a pesar de la polmica surgida por semejantes medidas, entre gobierno y
SCI.

En 1930 cambia la suerte del Observatorio Astronmico con la llegada de Enrique

Olaya Herrera al poder. Asume Jorge lvarez Lleras su direccin y desarrolla un
instrumento, el bitelescopio de reflexin de utilidad para el estudio del eje polar y la
rotacin terrestre. Concluida la II guerra aparecen otros aparatos de las casas europeas
que se originan en este proyecto. En 1947 decae la salud de Alvares Lleras, quien
muere un lustro despus.

Ahora el nuevo director del Observatorio Astronmico es Belisario Ruiz Wilches,

quien ha pasado por el Instituto Geogrfico como uno de sus principales gestores, y de
ah la Escuela de Ingeniera, donde creo el Observatorio Geofsico. Desde el
Observatorio Astronmico emplazado en los predios del actual Palacio de Nario, Ruiz
Wilches crea una estacin astronmica en los predios de la Universidad Nacional de
Colombia, equipada con un telescopio Zeiss de 30 cm de dimetro y 300 cm de
distancia focal., de montura ecuatorial adaptada, comprado a Francia y que haba
pertenecido al Observatorio de Marsella.

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 Gua Astronmica. ASTRONOMA EN COLOMBIA

13.5. ULTIMOS AOS: LA CREACION DE LA ESCUELA

Ahora la ciudad se ha expandido sobre los potreros y el brillo citadino a contaminado el

cielo por todos los costados del lugar, por lo que las posibilidades del modesto equipo
han terminado completamente. En los aos siguientes asume Jorge Arias de Greiff
quien trabaja el proyecto de un observatorio ubicado finalmente en la vecindad del
Parque Natural de los Nevados, aprovechando los espacios acadmicos de la reforma
Patio (amparada por el programa Alianza para el Progreso) que priorizaba la
incorporacin de las disciplinas en una educacin superior centrada en las profesiones,
como estrategia para abatir el modelo de dependencia tecnolgica.

Desde 1979 hasta 1984 el plan quinquenal sigue en marcha y se hace la prospeccin de
los sitios en Colombia. Finalizando el gobierno de Belisario Betancur el proyecto
alcanz a ingresar al Compex y el trueque cafetero sera la forma de pago para adquirir
un telescopio en la RDA de 100 cm de dimetro, tipo Ritchey-Chretien, para no repetir
lo que hay en Venezuela.

Pero en 1986, durante el gobierno de Virgilio Barco, las prioridades internacionales

cambian y tambin las del pas. De un lado, las necesidades de desarrollo se definen en
trminos de pobreza, etc., y del otro, los sucesos del Palacio de Justicia y del desastre
de Armero, asociado a la erupcin del Ruiz. Posteriormente, la crisis del caf afecta a la
Federacin Nacional de Cafeteros, que haba colaborado ya en los Planetarios de
Bogot y Medelln.

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Gonzalo Duque-Escobar

As la suerte del Observatorio Astronmico queda limitada a las posibilidades de

Colciencias, y alineada a sus requerimientos decide trabajar en tres lneas de
investigacin: Astronoma Fundamental, Astronoma Estelar y Astronoma Galctica.

Como resultado de estas actividades, el Observatorio Astronmico cuenta ahora con una
Especializacin y una Maestra en Astronoma, adems de un importante nmero de
publicaciones en revistas indexadas, fruto de la investigacin, como de textos de
astronoma y de otras actividades de apoyo y promocin de la astronoma, con
reconocido liderazgo nacional.

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