6.

Mantenimiento, limpieza
y conservacin
Se puede definir el mantenimiento como el conjunto de operaciones enca
minadas a conseguir un funcionamiento y duracin ptimos de la planta y
garantizar la calidad del agua producida. El mantenimiento se realiza en
cada uno de los procesos unitarios del tratamiento (pretratamiento fsico-
qumico, sistemas de filtracin, equipos de dosificacin, vlvulas y otros
equipos de regulacin, sistema elctrico, etc.)
Las operaciones de mantenimiento descritas en este captulo se refie
ren al proceso de desalacin mediante smosis inversa (OI), nanofiltracin
(NF) y electrodilisis (ED), no tenindose en cuenta los procesos de desa
lacin por evaporacin dada su escasa aplicacin en Espaa.

6.1. El manual de operacin y

mantenimiento

El manual de operacin y mantenimiento, debe incluir al menos los siguien

tes apartados:
Descripcindelainstalacin.
Memoria descriptiva del proceso y de la instalacin.
Diagramas de flujo.
Esquemas unifilares1.
Listados de equipos y materiales.
Listado de reactivos, incluyendo sus fichas tcnicas y fichas de
datos de seguridad.
Dispositivos de control e instrumentacin.
Modelo
para la toma de datos y control durante la explotacin. Se
trata de un documento-tipo donde se recogen todos los parmetros
necesarios para el control de la instalacin, as como sus lmites.
Procedimientodelimpiezadelsistema.
Operacionespreviasalaparada.
Operacionesdemantenimiento.

1
Esquemas de cableado elctrico.

INFORMES, ESTUDIOS E INVESTIGACIN 99

6.2. Toma de datos de funcionamiento
y registro de control
Un correcto mantenimiento del sistema comienza por la toma de datos de su
funcionamiento. La toma de datos, en lo que se refiere al rendimiento de la
instalacin, debe comenzar de forma inmediata tras la puesta en marcha.
Los datos de funcionamiento sirven para evaluar el rendimiento del
sistema, y deben ser tomados de forma peridica a lo largo de toda la vida
til de la instalacin. Debern quedar registrados y correctamente archiva
dos, con posibilidad de acceso a los registros histricos.
La informacin debera incluir:

Tabla 9

Agua de
Parmetros Permeado Rechazo
aportacin

Temperatura X

Caudal X X X

Presin X X X

Conductividad X X X

pH X X X

SDI15 X

REDOX X

Balance inico X X X

Anlisis microbiolgico X X X

Deber considerarse adems el registro de las siguientes operaciones:

Calibrado de instrumentos de medida segn las instrucciones del
fabricante.
Anlisisperidicodecontroldelaguadealimentacin,concentrado
y permeado.
Fechadeiniciodeoperacindelasmembranasysustituciones.
Limpiezas y desinfecciones. Frecuencia y productos qumicos
empleados.
Paradas.Puestaenconservacin(preservacin)delasmembranas.

100 GUA DE DESALACIN

 Mantenimiento
rutinariodeequipossegnespecificaciones.
Registro
delasincidenciasdetectadasdurantelaoperacin.
Medida
delconsumoenergtico.

Medida delconsumodereactivos.
Nota: Los datos de operacin deberan ser sometidos a normalizacin
segn lo establecido en la norma ASTM Mtodo D 4472-89 Recordkee
ping for Reverse Osmosis System, o mediante empleo de programas de
clculo especialmente diseados para ello.
Estos datos proporcionan los medios necesarios para la evaluacin del
rendimiento de la instalacin, as como un registro de control de todos los
cambios del sistema que pueden tener una incidencia en la calidad del pro
ducto.

6.3. Limpieza de membranas

Cuando el agua que llega a las membranas contiene sustancias tales como
xidos metlicos, silicatos de aluminio, materia orgnica, partculas coloi
dales, microorganismos y otros contaminantes menos frecuentes se produ
cen ensuciamientos que afectan a los elementos que componen dichas
membranas.
Adems, el efecto de la concentracin de iones disueltos a lo largo del
sistema, genera tambin riesgo de incrustacin de sales.
Un mal o insuficiente funcionamiento del pretratamiento, una mala
regulacin de la conversin de la planta, inadecuada dosificacin de reacti
vos o cambios no detectados en la calidad del agua de alimentacin, acele
ran los procesos de ensuciamiento en la membrana, y pueden incidir nega
tivamente en su rendimiento.
Los sntomas de un ensuciamiento, no siempre detectables inmediata
mente, se manifiestan habitualmente como prdidas de la calidad del agua
producto, disminucin de la produccin o aumento de las presiones de tra
bajo. Cuando se producen cambios en los parmetros normalizados de
funcionamiento en cualquier punto del bastidor, presin diferencial, caudal
de permeado y paso de sales; debe programarse cuanto antes una limpieza
con el fin de recuperar la situacin original.
Normalmente, se admite que debe realizarse una limpieza cuando se
producen variaciones en torno al 10-15 % del valor de estos parmetros de
funcionamiento. Si no se procede de forma inmediata a la limpieza una vez
se detectan estos sntomas, pueden alcanzarse grados irreversibles de ensu
ciamiento o daos en la estructura de la membrana. En todo caso, siempre
debern seguirse las especificaciones del fabricante. Tambin es habitual,

INFORMES, ESTUDIOS E INVESTIGACIN 101

aunque no se haya producido ningn ensuciamiento, realizar una limpieza
preventiva de la instalacin al menos una vez al ao.
La perdida de carga mxima admisible para un elemento es de 1,4 bar.
En una caja de presin dotada de 6 elementos, la perdida de carga mxima
admisible es de 4,2 bar. Estos valores deben considerarse como limites en
rgimen de trabajo normal. No obstante, deben respetarse los lmites del
fabricante para cada modelo de membrana.
Hoy en da se dispone de tcnicas de limpieza muy efectivas que deben
aplicarse diligentemente cuando se presentan problemas de precipitaciones
y/o ensuciamientos para reestablecer las condiciones de flujo normales.
Las tcnicas analticas disponibles permiten determinar la causa de los
posibles problemas. Las autopsias de membrana deben hacerse para preve
nir la repeticin de cualquier contingencia que produzca un dao irreversi
ble en un plazo ms corto de uso que el habitual.

6.3.1. Tipos comunes de ensuciamiento

Los tipos de ensuciamientos ms comunes de las membranas usadas en el
tratamiento de agua son:
Depsitos
eincrustacionesinorgnicas.
Ensuciamiento
coloidal.
Materia
orgnica, colonizaciones microbiolgicas y formacin de
biopelculas.

6.3.1.1. Depsitos e incrustaciones inorgnicas

Debido a la creciente concentracin de sales a medida que el agua circula a

lo largo de la superficie de la membrana, es ms probable que la formacin
de incrustaciones tenga lugar en el extremo final de las cajas de presin en
el sentido del flujo. Las incrustaciones que se suelen encontrar en membra
nas incluyen las de carbonato clcico, carbonato de bario, sulfatos de calcio
y de bario, y silicatos de calcio y magnesio. Los depsitos de hierro son
tambin frecuentes. En todo momento deben evitarse los depsitos de alu
minio y sus silicatos. Otras sales como el fluoruro clcico o las precipitacio
nes de fosfato clcico son menos habituales en sistemas de produccin de
agua potable.

102 GUA DE DESALACIN

 Figura 50. Micro-cristales de sulfato de Figura 51. Depsito de xidos de
bario en la superficie de una membrana hierro en la superficie de una
(imagen obtenida mediante microscopa membrana de smosis inversa
electrnica de barrido, SEM)

Figura 52. Precipitacin de sulfato Figura 53. Ensuciamiento de

clcico carbonato clcico. Producido por fallo
en la dosificacin de antiincrustante
durante 48 horas

Fotos cedidas por cortesa de Genesys Membrane Products.

6.3.1.2. Ensuciamiento coloidal

La material coloidal presente en el agua se elimina mayoritariamente en el

pretratamiento, si bien ocasionalmente hay fracciones que alcanzan las
membranas, provocando su ensuciamiento.

INFORMES, ESTUDIOS E INVESTIGACIN 103

 Figura 54. Depsito de materia coloidal en la superficie de una membrana. Foto
cedida por cortesa de Genesys Membrane Products

6.3.1.3. Materia orgnica, colonizaciones microbiolgicas

y formacin de biopelculas

El contenido de materia orgnica en el agua de aportacin puede originar

problemas en la mayora de las instalaciones. Esta materia orgnica
puede depositarse en la superficie de las membranas provocando dismi
nuciones en el caudal de produccin, a la vez que su presencia facilita el
desarrollo de microorganismos responsables de la formacin de la biope
lcula.
El ensuciamiento biolgico es la causa ms comn del descenso del
rendimiento de las membranas. Esto se debe fundamentalmente a la acu
mulacin de polisacridos extracelulares (SPE) segregados por microorga
nismos (bacterias, hongos, levaduras), que entran en la planta con el agua
de aportacin o que crecen en el interior y que posteriormente se depositan
en la membrana. Los programas de limpieza recomendados normalmente
combinan un procedimiento de desinfeccin y limpieza que se ejecuta en
varias etapas.

104 GUA DE DESALACIN

Imgenes de ensuciamiento

Figura 55. Depsitos de materia Figura 56. Microfotografa SEM de la

orgnica y biopelcula en la superficie superficie de una membrana de
de la membrana smosis inversa. Presencia de
diatomeas y otros microorganismos

Fotos cedidas por cortesa de Genesys Membrane Products.

6.3.2. Procedimiento de limpieza y

recomendaciones generales para smosis
inversa y nanofiltracin
Las membranas deben limpiarse de forma peridica (limpieza habitual de las
instalaciones al menos una vez al ao), o como se ha indicado, cuando la
presin diferencial (P), el caudal de permeado o el paso de sales (conducti
vidad del permeado) varen en un 10-15% respecto a los valores de diseo.
Siempre deben respetarse las condiciones establecidas por los fabricantes de
membranas para no deteriorarlas o acortar su vida til. La operacin de lim
pieza de membranas se realiza siempre con la planta fuera de produccin.
La eleccin de los productos y procedimiento de limpieza ms adecua
dos vendr determinada por el tipo de ensuciamiento presente. Consecuen
temente, es recomendable llevar a cabo ensayos piloto encaminados a
investigar tanto el tipo de ensuciamiento existente como la eficacia del
mtodo de limpieza que debe emplearse. Con frecuencia es recomendable
utilizar una combinacin de varios productos en una o ms etapas de lim
pieza.
Para ms informacin, se recomienda tambin leer el captulo 7 de
esta gua sobre sustancias qumicas empleadas en la desalacin.
En el proceso de limpieza de membranas debe realizarse en las
siguientes etapas y respetando las siguientes consideraciones:

INFORMES, ESTUDIOS E INVESTIGACIN 105

6.3.2.1. Preparacin de la solucin de limpieza

Las soluciones de limpieza deben prepararse con agua de buena calidad y

sin cloro. Se recomienda el empleo de agua permeada. Los productos qu
micos de limpieza deben aadirse en el agua y asegurarse que los cambios
de pH y temperatura se realizan gradualmente. En ocasiones, la suciedad
que se debe eliminar requiere una solucin qumica a una temperatura del
agua superior a la del medio ambiente. El intervalo frecuentemente oscila
entre 15C y 35C.
Una vez ms, se verificarn estas prcticas con las recomendaciones
del fabricante de la membrana empleada.
Antes de bombear la solucin de limpieza, se debe comprobar la mez
cla completa y la total disolucin de los productos qumicos empleados.
Para calcular el volumen de solucin de limpieza requerida (y las
dimensiones del sistema de limpieza) debe tenerse en cuenta el nmero de
membranas que sern limpiadas (volumen de las cajas de presin) y el volu
men del circuito de limpieza.
Habitualmente se emplean de 1,2 a 1,5 volmenes de solucin de lim
pieza por volumen de caja de presin. Vase tambin el apartado 8.1.4.

6.3.2.2. Recirculacin de la solucin de limpieza en el sistema

La limpieza de la membrana debe realizarse a baja presin (<4 bar) y el

flujo no debe exceder los lmites establecidos. Deben intercalarse periodos
de recirculacin y reposo, con el fin de favorecer el contacto de la solucin
de limpieza con la suciedad y facilitar su eliminacin.
Si la solucin de limpieza muestra un fuerte cambio de color y/o apa
recen precipitaciones, habra que desecharla y hacer una nueva, repitiendo
el proceso. Durante toda la fase de limpieza, las vlvulas de concentrado y
permeado de retorno al tanque de limpieza, deben mantenerse abiertas,
pero la vlvula de permeado al tanque de agua producto estar cerrada
durante todo el proceso y slo se abrir una vez comprobada que la calidad
del agua permeada es ptima.
Al lavar qumicamente, se atender a los manuales de operacin y las
recomendaciones del fabricante.
Cuando el ensuciamiento es muy grande, suele recomendarse limpiar
recirculando a bajo caudal durante 10-15 horas. En este caso el caudal apli
cado es del 10-15% del indicado en la tabla.
En el caso de limpiezas a elevada temperatura 35-45C (segn el pH
de la solucin de limpieza), se recomienda tambin la aplicacin de un cau
dal bajo.

106 GUA DE DESALACIN

 Tabla 10. Caudal de alimentacin a cada caja de presin durante la recirculacin
de soluciones de limpieza qumica
Dimetro membrana Presin alimentacin Caudal en m3/h por caja
en pulgadas en bar de presin
2,5 1,5-4,0 0,7-1,2
4,0 1,5-4,0 1,8-2,3
8,0 1,5-4,0 6,8-9,1

6.3.2.3. Desplazamiento de la solucin de limpieza/aclarado

Una vez finalizada la limpieza (o entre etapas de limpieza), deben aclararse
las membranas y el circuito de limpieza con agua de calidad apropiada para
cada tipo de membrana.
El proceso de aclarado finaliza cuando se tiene evidencia que se ha
desplazado completamente la solucin de limpieza del interior de las mem
branas. Vase tambin el apartado 8.1.4.

6.3.2.4. Arranque de la produccin

Una vez finalizado el aclarado, se pone en marcha la instalacin desechando

el agua producto durante 30 minutos al caudal nominal de diseo, para
garantizar la total eliminacin de trazas de productos qumicos de limpieza
en la lnea de agua osmotizada.
Existen productos formulados especficamente para limpieza de membra
nas, en los que adems de los cidos o bases, se aaden detergentes, regulado
res de pH y otros compuestos que ayudan a la eliminacin de la suciedad.
Todos los productos empleados en la limpieza de membranas deben
contar con la aprobacin de compatibilidad de los fabricantes de las mismas.
Sobre consideraciones sanitarias y administrativas especficas sobre
sustancias y productos qumicos que pueden emplearse, consltese el cap
tulo 7 de esta gua y la legislacin especfica de agua de consumo humano.

6.3.3. Procedimiento de limpieza y recomendaciones

generales para electrodilisis
En los sistemas de electrodilisis es posible que en las pilas de las membra
nas y en el bastidor hidrulico se produzca incrustaciones o contaminacio
nes. Para ello hay previsto un procedimiento de mantenimiento mediante
una limpieza qumica en lnea, que consiste en hacer circular por el interior
de las pilas durante un tiempo ms o menos prolongado determinadas solu
ciones qumicas. El procedimiento general comporta que en funcin del tipo

INFORMES, ESTUDIOS E INVESTIGACIN 107

de contaminacin se utilizar soluciones de HCl o de NaCl. En los procesos
de limpieza de la ED puede utilizarse en caso necesario hipoclorito sdico,
al tratarse de membranas que toleran bien hasta 0,5 mg/L de cloro en conti
nuo y dosis mayores puntuales. Esto es una diferencia fundamental respecto
a tecnologas como la OI. Las membranas de ED necesitan de una limpieza
manual con cepillos cada cierto tiempo. Para ello se desmontan de la pila y
una a una se van cepillando para eliminar las suciedades depositadas en ellas.
Siendo sta otra de las diferencias importantes con la OI.
El bastidor cuenta con un tanque especfico del que se recircula el
reactivo de limpieza por el sistema. Los reactivos que se emplean son:

Solucin cido clorhdrico (HCl) al 5%

La concentracin de cido a recircular por el sistema debe ser del 5%

aproximadamente, aun pH de 1-1,5. El HCl elimina las incrustaciones de
carbonato clcico, reaccionando para formar cloruro clcico y CO2. Cuando
se sospecha de la existencia de graves incrustaciones de carbonato, se reco
mienda dejar la unidad con la solucin cida en su interior durante toda la
noche para conseguir su mxima efectividad. El HCl tambin ayuda a eli
minar pequeos depsitos de suciedades ligeras de la superficie de las mem
branas y polielectrolitos aninicos y antiincrustantes.

Solucin de cloruro sdico (NaCl) al 5%

La utilidad de la solucin salina es eliminar los contaminantes orgnicos de

las membranas de intercambio inico. Este tipo de tratamiento se realiza
usualmente en unidades que tratan aguas procedentes de ros, lagos, fuentes
o de tratamientos biolgicos de depuradoras urbanas que contienen carga
orgnica. Normalmente una limpieza salina de NaCl debe ir acompaado
por una limpieza de cido posterior.
Es importante que la solucin a recircular sea de al menos, un 3% de
NaCl (0,55N) y que el pH de la unidad sea entre 8 y 9. Para elevar el pH
puede utilizarse una pequea cantidad de hidrxido sdico (NaOH) en el
tanque de limpieza. Cualquier valor superior a 10 puede daar seriamente
las membranas aninicas.
En determinadas circunstancias, puede producirse un ensuciamiento,
que requiera la limpieza mecnica del sistema, que se realiza, desmontando
la pila, siguiendo las instrucciones del fabricante, y limpiando manualmente
membranas y espaciadores. Mientras se realiza esta operacin, las membra
nas sucias pueden cambiarse por otras nuevas o limpias, volver a montar la
pila y ponerla en servicio. Las membranas limpiadas, se guardaran en un
recipiente tipo baera, con agua ligeramente cida hasta su uso.

108 GUA DE DESALACIN

6.3.4. Equipos de limpieza
En la mayora de los casos, las membranas se limpian in situ. Es recomen
dable que las instalaciones cuenten con su propio equipo de limpieza disea
do especficamente para cada planta y que debera incluir (Vase figura 57):
Un tanque de preparacin de la solucin de limpieza, de un tamao
adecuado, que debera incluir una resistencia calefactora y un siste
ma de agitacin.
Indicadores de temperatura y caudalmetro.
Un sistema de recirculacin de los caudales de la solucin de limpie
za en los ramales de producto y rechazo.
Una bomba centrfuga de material resistente a la corrosin, diseada
para impulsar la solucin de limpieza a una presin entre 2,5 y 4 bar
en el circuito.
Un filtro de cartucho para evitar que los slidos en suspensin vuel
van a entrar al sistema con la recirculacin. Estos deben reemplazar
se despus de cada limpieza o cuando se alcance su presin diferen
cial mxima.
Puntos de toma de muestras.

Figura 57. Esquema general de limpieza qumica de una instalacin de

membranas

E
Eqquuiippoo LLaavvaaddooss
Etapa Aislada

P
Retorno
P Solucin
Lavado

F Retorno Permeado Provisin

Recirculacin
Permeado

D Filtro
P Limpieza
L
Bomba
5 Limpieza T Calefactor
FC T C
Muestra Agitador

Vertid
rtidoo

INFORMES, ESTUDIOS E INVESTIGACIN 109

6.3.5. Conservacin de las membranas en paradas

6.3.5.1. Membranas de smosis inversa y nanofiltracin

En todos los casos de parada:

Antes de la entrada en parada desde servicio, es recomendable realizar un

enjuague o desplazamiento (flushing) con agua producto o agua de alimen
tacin, con el fin de minimizar los riesgos de incrustacin y/o deposicin.

En el caso de parada de menos de 48 horas:

Puede ser suficiente realizar un desplazamiento con agua permeada o con

un arranque de la instalacin de 30 minutos cada 24h.

En el caso de paradas entre 48 horas a 5 das:

Cuando la instalacin se para durante ms de 48h, en perodos previstos de

inactividad de la planta o con el fin de realizar trabajos de mantenimiento,
es necesario proteger las membranas de crecimientos microbiolgicos que
afectaran posteriormente al rendimiento de la instalacin.
Uno de los procedimientos, consiste en la introduccin de una solu
cin conservante compuesta por un agente reductor o un biocida, en fun
cin del tipo de membrana.

A partir de 5 das de parada:

Cuando se va a proceder a una parada superior a 5 das, puede ser conve

niente aprovecharla para llevar a cabo una limpieza antes de aplicar el
procedimiento de conservacin.
Como ejemplo, se detalla a continuacin un protocolo de conservacin:
1. Proceder (si fuera necesario) a una limpieza segn procedimiento
aplicable, asegurando un enjuague completo de la instalacin
2. Poner en remojo todas las membranas con la solucin de conserva
cin, asegurando que no quede aire en los tubos de presin. Para
esto, debe recircularse la solucin (a caudal elevado) de forma que
desplace el aire del circuito.
3. Aislar el circuito evitando la entrada de aire.
4. Cambiar la solucin de conservacin de forma peridica (cada for
mulacin de preservacin tienen una vida determinada). En solu
ciones basadas en bisulfito, se debe controlar el pH al menos una

110 GUA DE DESALACIN

 vez a la semana. Se cambiar la solucin conservante cuando el pH
sea inferior al recomendado por cada fabricante de membrana.
La temperatura de conservacin debera estar entre 5C y 45C. En
caso de temperatura inferior a 5C se podr aadir glicerina a la solucin de
conservacin.
Existen en el mercado de productos biocidas especficos destinados a
la conservacin de membranas durante paradas. Estos productos, compati
bles con membranas y de amplio espectro bactericida, permiten prolongar
la vida de las soluciones de conservacin hasta 6 meses. Vase tambin el
captulo 7 sobre sustancias qumicas.
Antes de reanudar la produccin de agua se recomienda realizar un
enjuague (seguido de una limpieza alcalina si el perodo de conservacin ha
sido largo), segn lo indicado en el apartado 6.3.2.4.

6.3.5.2. Membranas de electrodilisis

Antes de devolver la unidad al modo de operacin normal, la solucin de

limpieza debe ser desalojada totalmente, tanto del bastidor como de las
pilas. Esta solucin es altamente conductora y pueden suceder averas muy
severas en la unidad si no se elimina totalmente estas soluciones de limpie
za al conectar los rectificadores. Por lo tanto la unidad tiene que completar
el ciclo de post enjuague de la limpieza en lnea antes de volver a la opera
cin normal. Para ello, se mide en el agua producto el pH hasta llegar al
valor habitual.
En caso de parada prolongada se enjuaga todo el sistema para eliminar
la salmuera, hasta conseguir valores prximos a la conductividad del agua de
alimentacin en el bucle de salmuera. Habitualmente, en funcin del agua de
aportacin, al sistema parado, se le renueva el agua cada 3-5 das.

INFORMES, ESTUDIOS E INVESTIGACIN 111