Parte I

Fundamentos De Corrosin
Un acercamiento prctico para controlar los problemas de corrosin ayudar a reducir el
sobrediseo de equipos y a reducir al mnimo las prdidas debido al reemplazo de
equipamiento o productos contaminados.

La corrosi n es un factor importante en todas las plantas de procesos qumicos.

Representa la diferencia entre la operacin continua y costosas detenciones de planta. Pero la
corrosin es un fenmeno desconocido solo a los que no procuren entenderla.

La mayora de los componentes metlicos se deterioran con el uso, debido a la naturaleza

qumica de las sustancias usadas. Puesto que la corrosin es imposible de eliminar, el secreto de
una buena ingeniera es la prevencin. Esto se debe hacer preferiblemente en la etapa de diseo.
Pero los problemas de la corrosin se presentan despus de que la planta se haya construido y
est funcionando.

El ingeniero qumico debe ser responsable del control la corrosin. l debe saber dnde
comenzar, y tene r un conocimiento bsico de: cmo reconocerla, sus causas, cmo medir su
severidad, qu herramientas estn disponibles, tcnicas de inspeccin, variables del diseo que la
afectan, seleccin de los materiales, cmo interpretar y aplicar la informacin de la corrosin, y
donde obtener ayuda.

Todos los metales y aleaciones son susceptibles a la corrosin. No hay material

conveniente para todo uso. Por ejemplo, el oro, se sabe de su excelente resistencia a la atmsfera,
sin embargo se corroer si est expuesto al mercurio a temperatura ambiente. Por otra parte, el
hierro no se corroe en mercurio pero "aherrumbra" fcilmente en la atmsfera.

Afortunadamente, hay varios metales que se comportarn satisfactoriamente en un

ambiente dado. Tambin, hay mtodos de control de la corrosin que reducen al mnimo el
problema. Ms adelante en esta serie, discutiremos los conocimientos tcnicos disponibles para
controla r la corrosin y seleccionar los materiales de construccin apropiados para oponerse a
ella.

Qu es corrosin?

Por definicin, la corrosin es el deterioro que ocurre cuando un metal reacciona con su
ambiente. sta se presenta en diversas formas.

Las detenciones de planta pueden y ocurren como resultado de la corrosin. sta es

apenas una de sus muchas consecuencias directas e indirectas. Algunas son econmicas, y
resultan en:

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 Reemplazo del equipo corrodo.

Sobrediseo a tener en cuenta por la corrosin.

Mantenimiento preventivo, por ejemplo, el pintar.

Parada del equipo, debido a fallas por la corrosin.

Contaminacin del producto.

Prdida de eficacia, por ejemplo, el sobrediseo y los productos de la corrosin disminuyen

la velocidad de transferencia de calor en intercambiadores.

Prdida de productos valiosos, por ejemplo. de un contenedor que se ha corrodo.

Inhabilidad de utilizar los materiales de otras formas deseables.

Daos del equipo adyacente al lugar donde la corrosin ocurre.

Otras consecuencias siguen siendo sociales. stas pueden implicar:

La seguridad, por ejemplo, fallas repentinas que puede causar explosin, fuego, derrames de
producto txico, fallas estructurales.

Salud, por ejemplo, contaminacin debido a los productos que se escapan del equipo
corrodo o a los productos de una corrosin misma.

El agotamiento de recursos metlicos naturales y de la energa utilizada en su produccin.

Material de aspecto corrodo es generalmente poco esttico.

Por supuesto, todos los aspectos sociales precedentes, generan factores econmicos
tambin. Claramente, hay muchas razones para que se desee evitar la corrosin.

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 Tabla I Las diferentes formas de corrosin

Las Variadas Formas De La Corrosin.

La corrosin ocurre en varias formas diferentes. La clasificacin se basa generalmente en

uno de tres factores:

1. Naturaleza del corroyente: la corrosin puede ser clasificada como "hmeda o "seco".
La presencia de un lquido o humedad es necesaria para la primera. Por otra parte, la corrosin
seca implica generalmente una reaccin con gases a altas temperaturas

2. Mecanismos de la corrosin: Esto implica reacciones qumicas electroqumicas o

reacciones qumicas directas.

3. Apariencia del metal corrodo: La corrosin es uniforme si el metal se corroe con la

misma intensidad sobre la superficie entera; localizada, si sta afecta solamente reas pequeas.

La clasificacin por aspecto (uniforme o localizada) es la ms provechosa para una

discusin preliminar y ser utilizada aqu. Para complementar, debemos realmente hacer otra
distincin entre la corrosin macroscpica localizada y el ataque local microscpico. En este
ltimo, la cantidad de metal disuelta es diminuta, y daos considerables pueden ocurrir antes de
que el problema llegue a ser percibido a simple vista. Tambin, en un ataque microscpico, la
corrosin se distingue raramente ms all de la debilidad estructural que la causa. Esto la
distingue de otras formas macroscpicas como picaduras que, aunque pueden se pueden iniciar
por un defecto estructural, crecen corroyendo material sano. Los variados tipos de corrosin se
enumeran en Tabla I, y se bosquejan en el cuadro 1. Fotomicrografas de muestras reales para
varias formas de corrosin tambin se muestran. Las muchas formas de corrosin y su combate
ahora sern discutidos. En los siguientes artculos, sus mecanismos, medida y control sern
cubiertos ms detalladamente.
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Fig. 1: Corrosin de metales y aleaciones metlicas ocurren de diferentes formas

Corrosin Uniforme y Galvnica:

El ataque uniforme de grandes reas del metal es la forma ms comn de corrosin.

Puede ser hmeda o seca, electroqumica o qumica. La correcta seleccin de materiales y sus
mtodos de proteccin se utilizan para controlarla. La corrosin uniforme es muy fcil de medir
y controlar gracias a inspeccin regular.

La corrosin galvnica puede ocurrir cuando dos metales diferentes estn en contacto (o
conectados elctricamente) y se exponen a una solucin conductora. Una diferenc ia de potencial
elctrico existe entre los metales diferentes, y sirve como fuerza impulsora para el paso de la
corriente con el corroyente. Esta corriente da lugar a la corrosin de uno de los metales.

Cuanto ms grande es la diferencia potencial, mayor es la probabilidad de la corrosin

galvnica. Observe que la corrosin galvnica causa solamente la deterioracin creciente de uno
de los metales. ste es el que se corroe en su mayor parte en el corroyente, incluso si fue
sumergido apenas una parte (llamado metal activo). Ahora ste se corroe an ms, mientras que
el otro metal se corroe menos (llamado metal noble).

Las reas relativas de los dos metales son tambin importantes. Un rea mucho ms
grande del noble, comparada al metal activo, acelera el ataque, y viceversa.

La corrosin galvnica se puede reconocer a menudo por la cantidad creciente de material

afectado en las cercanas de la unin de los dos metales. Esto puede ser evitado con el
aislamiento o restringiendo el uso de metales que producen una diferencia de potencial
considerable en un determinado medio. Esta diferencia de potencial puede ser medid a, o leda
cartas de referencia (llamadas series galvnicas) en las que estn disponibles una variedad amplia
de metales y de aleaciones cuando se sumergen en algunas de las soluciones comunes. Otro
mtodo de reducir al mnimo la corrosin galvnica es evitar el metal noble presente grande
reas desprotegidas.

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Corrosin por Erosin.

Cuando el movimiento de un corroyente sobre una superficie del metal, aumenta la

velocidad del ataque debido al desgaste mecnico y a la corrosin, este ataque se llama corrosin
por erosin. La importancia relativa del desgaste mecnico y de la corrosin es a menudo difcil
de determinar y vara considerablemente partir de una situacin a otra. El papel de la erosin se
atribuye generalmente al retiro de pelculas superficiales protectoras, por ejemplo, las pelculas
protectoras formadas por el xido generado por el aire o los productos adherentes de la
corrosin.

La corrosin por erosin tiene generalmente el aspecto de hoyos pequeos lisos, segn lo
demostrado en la figura 1d. El ataque puede tambin exhibir un patrn direccional relacionado
con la trayectoria tomada por corroyente al igual que movimientos sobre la superficie del metal.
La corrosin por erosin prospera en condiciones de alta velocidad, turbulencia, choque, etc. De
manera frecuente, se ve en bombas, mezcladores y tuberas particularmente en curvas y codos.
Las partculas en suspensin mviles duras son tambin probables causantes de problemas. stos
son evitados por cambios en el diseo o por la seleccin de un material ms resistente. Este
material generalmente, aunque no siempre, debe tener resistencia a la corrosin superior incluso
en condiciones estancadas, adems de ser ms duro.

La cavitacin y la corrosin por resbalo son ambas formas especiales de corrosin de la

erosin. La cavitacin es causada por la formacin e impacto de burbujas de vapor en la
superficie del metal. Las altas presiones que producen este colapse pueden deformar el metal
subyacente, quitar las pelculas protectoras, etc. La corrosin por resbalo ocurre cuando los
metales rozan uno sobre el otro causando dao mecnico a uno o varios de ellos. El resbalar es
generalmente el resultado de la vibracin. La corrosin puede desempear uno de los siguientes
papeles: o el calor de la friccin oxida el metal y este oxido se pierde, o, el retiro mecnico de
xidos protectores o los productos de la corrosin se retiran dejando superficie fresca que aun
sigue corroyendo activamente. La corrosin por resbalo se puede reducir al mnimo usando
materiales ms duros, friccin minimizando la (por ejemplo, lubricacin) o aumentando la
friccin a un estado en que ocurre movimiento.

Corrosin por Grietas.

Las condiciones ambientales en una grieta pueden, con tiempo, llegar a ser absolutamente
diferentes a las superficiales. Un ambiente ms agresivo puede desarrollar y causar corrosin
local en la grieta (Fig. 1f). Las grietas existen comnmente en las junturas, los empalmes, los
pernos, los remaches, etc. Tambin se producen por depsito de suciedad, productos de
corrosin, rasguos en pelculas de la pintura, etc.

La corrosin por grietas se atribuye generalmente a uno o ms de las siguientes causas:

a).- Cambios de acidez en la grieta

b).- Carencia del oxgeno en la grieta

c).- Acumulacin de una especie de metal especfico en la grieta

d).- Agotamiento del inhibidor en la grieta.

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 Como todas las formas de corrosin localizada, la corrosin por grieta no ocurre en todas
las combinaciones de corroyentes del metal. Algunos materiales son ms susceptibles a ella que
otras; algunos dependen del medio que form la pelcula de xido que genera resistencia, por
ejemplo el acero inoxidable o el titanio. Estos materiales se pueden alear para mejorar su
resistencia; y este acercamiento, junto con reducir al mnimo las grietas y mantener las
superficies limpias, se utiliza combatir este problema.

Corrosin por Picaduras.

La corrosin por picaduras es la formacin de agujeros en la superficie del metal. Estos

agujeros pueden tener varias formas (Fig.1g). La forma del hoyo es a menudo responsable del
crecimiento continuo, por las mismas razones mencionadas en la corrosin por grieta. Un hoyo
se puede, en efecto, considerar como grieta puntual.

Para reducir al mnimo las picaduras, se requiere una superficie limpia y homognea. Por
ejemplo, un metal puro, homogneo con una superficie altamente pulida ser generalmente
mucho ms resistente de uno con muchas inclusiones, defectos y superficie spera.

Las picaduras son generalmente un proceso lento (que toma varios meses o aos para
llegar a ser visibles) pero aun as pueden causar fallas inesperadas. El pequeo tamao de un
hoyo y la cantidad pequea de metal que requiere ser disuelto para formarla hacen muy difcil la
deteccin temprana. La limpieza y la seleccin de materiales con buenas superficies resistentes
a marcas u hoyos en un ambiente dado son generalmente las maneras ms seguras de evitar el
problema.

Exfoliacin y Lixiviacin Selectiva.

La exfoliacin es una corrosin subsuperficial la cual se oculta en una superficie limpia

pero se extiende por debajo de ella. Difiere de la por picadura en que el ataque tiene un aspecto
laminado. Capas enteras de material se ausentan (Fig.1h). El ataque generalmente se reconoce
por la presencia de una la superficie escamosa y a veces ampollada. El extremo de una muestra
tiene el aspecto de un naipe en las cua les varias cartas se han perdido. Se presenta a menudo en
aleaciones de aluminio y puede ser combatido por tratamientos trmicos y aleacio nes.

La lixiviacin selectiva (a veces llamada partida) es el retiro de un elemento en una

aleacin. El ejemplo ms comn es el retiro del cinc en las aleaciones del cobre - Cinc
(deszinficacin). La corrosin es muy perjudicial porque genera un metal poroso (Fig.1i) con
pobres caractersticas mecnicas. Las soluciones a esto implican el uso de aleaciones inmunes.

Corrosin Intergranular.

Primero, debemos considerar una ciertos conceptos de metalurgia bsica. Cuando funde
un metal, su solidificacin comienza con la formacin de muchos ncleos aleatoriamente
distribuidos. Cada uno de estos ncleos crece en una malla atmica regular para formar lo que se
conoce como granos. Los arreglos atmicos y los espaciamientos entre las capas de tomos en
granos vecinos son similares entre s. El rea de unin entre los granos (imperfeccin) se llama

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un lmite de grano. Si una lnea de 1 pulg. fuera dibujada en la superficie de una aleacin sta
cruzara los lmites de cerca de los 1000 de granos.

Las fronteras de grano son atacadas, algunas veces, preferencialmente por un corroyente.
El ataque tiene relacin con la segregacin de un compuesto especfico o la formacin de un
compuesto en la frontera (las imperfecciones son un lugar favorecido para la segregacin y la
precipitacin). La corrosin ocurre generalmente porque el corroyente ataca preferencial la fase
lmite, o una zona adyacente a ella que ha perdido algn elemento necesario que resista la
corrosin.

Un caso severo de la corrosin de la frontera, granos enteros son desalojados debido a la

deterioracin completa de sus lmites (Fig. 1j). En tal caso, la superficie aparecer spera simple
vista y se sentir porosa debido a los granos sueltos.

Los fenmenos presentados en la frontera de grano que causan la corrosin intergranular

son sensibles al calor. La susceptibilidad al ataque intergranular es generalmente un subproducto
de un tratamiento de calor (por ejemplo, una soldadura o una extrusin) y se puede corregir por
otro tratamiento de calor o el uso de una aleacin modificada.

Grietas debido a Corrosin por Tensin

La accin conjunta de una tensin por esfuerzo y un corroyente en algunos casos dan
lugar a grietas en una aleacin metlica. La mayora de las aleaciones son susceptibles a este
problema pero afortunadamente el nmero de las combinaciones aleacin corroyente que la
causa son relativamente escasas. ste, sin embargo, es el problema metalrgico ms serio y sin
solucin de estos das. Los esfuerzos que las causan son los generados por el trabajo fro
residual, soldadura, tratamiento trmico o esfuerzos externos aplicados durante una operacin.

Las grietas pueden seguir las trayectorias intergranulares o transgranulares, y esta es una
tendencia para la grieta que se va ramificando (Fig. 1k). Algunas caractersticas las grietas por
corrosin por tensin se enumeran en la tabla 2.

Los mtodos para combatir las grietas por corrosin por tensin incluyen los revelados
de tensiones, eliminacin del ambiente crtico, o la selecci n de un material ms resistente.

El trmino fragilidad por hidrgeno se confunde con frecuencia con las grietas por
corrosin por tensin. Esto es en gran parte debido a que el hidrgeno desempea un papel en
algunos casos causante de las grietas por corrosin por tensin. Las opiniones en cuanto a cul es
y cules no son grietas por corrosin por tensin varan. El escritor hace las distinciones
siguientes:

1. Grietas (debido al hidrgeno) introducidas sin corrosin del metal (por ejemplo, carga
catdica 1 ) no es una grieta por corrosin por tensin

1
Cargas catdicas son intencionalmente introducidas en el metal ms noble por unin galvnica con un metal activo
o aplicando una corriente con un circuito elctrico externo. Bajo estas condiciones, el metal no se corroe, pero el
hidrgeno puede acumularse en la superficie y ser absorbido.
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2. Grietas (debido al hidrgeno) producida por una alta razn de corrosin uniforme (por
ejemplo, ambientes cidos) no son usualmente grietas por corrosin por tensin debido a que
raramente es necesario que tensiones estn presentes para que ocurra mientras el hidrgeno
se produce. Las grietas se pueden producir cuando una tensin se aplica despus de que la
reaccin y el hidrgeno se genera. Esto no es decir que no hay a diferencias en el
comportamiento si hay tensin presente pues se introduce el hidrgeno.

3. Sin embargo, cuando, en un metal tensionado, el hidrgeno es producido por la corrosin

local en una un hoyo, y esto da como resultado la propagacin de una grieta, ahora lo
consideramos una grieta por corrosin por tensin (el mecanismo de el cual, en este caso, se
relaciona con el hidrgeno).

La corrosin por fatiga es una forma especial grietas por corrosin por tensin. Las fallas
por fatiga ocurren en ausencia de corroyente y son causadas por tensiones cclicas repetidas.
Tales fallas son comunes en las estructuras sometidas a vibracin continua. Cuando la
susceptibilidad a la fatiga se aumenta en presencia del corroye nte, la falla que resulta es atribuida
la corrosin por fatiga. El corroyente, cuando baja a la mitad, la tensin requerida normalmente
para causar falla por fatiga es debida al aire seco.

Un metal que ha fallado debido a la corrosin por fatiga tendr generalmente productos
visibles de la corrosin en la superficie de la fractura. Esto puede ser una seal engaosa en
algunos casos, porque una falla por fatiga superficial se corroer a veces antes de ser examinada.
Habr generalmente menos grieta que ramifica que en una grieta regular de la corrosin por
tensin (Fig. 1l). No se sabe mucho sobre la corrosin por fatiga. Los mtodos de evitarla
generalmente son tentativos por ejemplo, cambios en el diseo, protectores, etc. puesto que es
difcil parar una grieta que ya ha empezado a propagar.

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 Caractersticas de las Grietas por Corrosin por Tensin

1. La corrosin por tensin requiere una tensin por esfuerzo. Debajo del umbral de tensin
la grieta no ocurre.

2. Las grietas se muestran microscpicamente quebradizas, mientras que una falla mecnica
de la misma aleacin en ausencia de un corroyente especfico genera una apariencia
dctil.

3. La corrosin por tensin depende de la condicin metalrgica de la aleacin.

4. Algunos ambientes especficos generalmente, causan que se agriete una aleacin dada.

5. Los mismos ambientes no causan con frecuencia grietas en otras aleaciones

6. La corrosin por tensin puede ocurrir en ambientes que de otra manera seran
considerados suaves para otra aleacin dada, por ejemplo, cuando la razn de la corrosin
uniforme es baja cuando la grita aparece

7. Largos perodos del tiempo (a menudo aos) pueden pasar antes de que las grietas lleguen
a ser visibles. Las grietas entonces se propagan rpidamente, y dan lugar a fallas
inesperadas.

8. La corrosin por tensin realmente no se explica en la mayora de los casos, aunque ahora
hay gran cantidad de informacin para ayudar al ingeniero a evitar el problema.

Cuidados con la Corrosin Localizada.

La siguiente historia entrega una gran leccin. Toda comenz cuando una tubera de
acero tuvo que ser substituida. La tubera haba estado en servicio por dos aos, y la corrosin
uniforme del interior haba reducido el grosor de pared en un 75%. Se decidi sustituir el
material por un acero inoxidable. El ndice de la corrosin uniforme del acero inoxidable era
mucho ms bajo y, si nada en el ambiente cambi, este acero durara por lo menos unos veinte
aos.

Despus de un ao de servicio, la tubera inoxidable fall, debido por unos hoyos se haba
penetrado totalmente la pared del tubo. Este material ms costoso haba durado justo la mitad
que un acero comn y, peor que eso, haba dado lugar en falla repentina y una fuga de
corroyente.

Una investigacin de la falla revel que el corroyente flua muy lentamente (menos que 1
pie/seg.), y los depsitos slidos que tendieron para sedimentar en el fondo de los tubos
horizontales. La solucin tambin contena varias PPM de iones de cloruro. La falla fue atribuida
a una acumulacin de cloruro y a una carencia de oxgeno en la zona de los depsitos slidos.
Esto dio lugar a la corrosin por grieta y para ms tarde, generar hoyos en el acero inoxidable.

Cmo se habra podido evitar la falla? Esto se debe haber hecho considerando las
muchas formas de corrosin. La ausencia de un alto ndice de corrosin uniforme no significa

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siempre la ausencia de problemas. Asimismo, la ausencia una forma particular de corrosin en
un material no significa que no se presentar otra.

Las personas implicadas deben haber estado mejor informada de las caractersticas de los
materiales utilizados. No es ningn secreto que en condiciones estancadas, los slidos se
depositan y los iones cloruro pueden causar problemas con los aceros inoxidables. Si esto
hubiera sido detectado, el problema habra podido ser evitado filtrando el corroyente para quitar
los depsitos, usando un caudal ms alto y/o con una limpieza mecnica para evitar los
depsitos, o por una limpieza qumica regular. Un acero inoxidable ms resistente a las picaduras
por cloruro se pudo tambin haber considerado.

La posibilidad de una corrosin localizada (particularmente las grietas de corrosin por

tensin y los hoyos) debe ser considerada siempre que se seleccione un material. Estas formas de
corrosin son mucho ms probables ocurrir cuando el ndice de la corrosin uniforme es bajo.

Al cambiar los materiales, no es suficiente pensar en base al problema que hace necesario
el cambio. El ejemplo antedicho, el problema de la corrosin uniforme fue solucionado, slo
para ser substituido por uno ms serio. Tambin, no siempre es suficiente pensar en el ambiente
que caus el problema y la causa que produjo la necesidad del cambio.

En la historia antedicha, la solucin considerando la parte exterior de los tubos era

rellenar con acero comn e inoxidable pero aunque ste no pudo siempre ser el caso. La
solucin, por ejemplo, hubiera sido una que causara grietas por corrosin por tensin del acero
inoxidable.

Adems de demostrar la necesidad de reconocer las variadas formas de corrosin y la

seriedad de la corrosin localizada, se puede demostrar que no hay material perfecto.

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