Popayn 1983

Para la semana santa de 1983 Popayn se preparaba a conmemorar con un gran festival de
msica religiosa. Se haban reunido en la capital del Cauca los ms prestigiosos coros de
distintas ciudades, orquestas y directores que vinieron del exterior. Iba a ser una de las
festividades culturales ms memorables en la historia del pas, digna de la fiesta religiosa que
la motivaba. En las primeras horas de la maana del 31 de marzo, jueves santo, un terremoto
de ms de siete grados sorprendi la ciudad, que ya se preparaba para iniciar los solemnes
actos musicales de ese da, y la destruy. Hubo ms de trescientos muertos, ms de diez mil
personas quedaron sin techo, y todo el sector histrico de Popayn se vino abajo. Ciento
cincuenta y seis aos antes, en 1827, un movimiento similar haba causado estragos
parecidos.

El terremoto de 1983 dur 28 segundos eternos, que llenaron de espanto a los habitantes, a
los varios miles de turistas y a las personalidades que se encontraban en la ciudad para asistir
al festival de msica religiosa. Quedaron destruidos todos los edificios pblicos y gran parte
de las iglesias, construidas en los tiempos de la colonia. El total de construcciones derruidas
por el sismo fue de 2. 500. Otras 6. 800 sufrieron daos considerables. El terremoto tambin
devast a Timbo, un municipio prximo a Popayn.

Los atades enviados por el Gobierno nacional fueron insuficientes para la enorme cantidad
de muertos que dej esa catstrofe natural.

Armero 1985

La mayor tragedia del siglo XX producida por un desastre natural, ocurri en el municipio
Tolimense de Armero el 13 de noviembre de 1985. A las once y media de la noche, la erupcin
del volcn Arenas del nevado del Ruiz, y el deshielo consiguiente, desataron sobre Armero
una avalancha de piedra y lodo que sepult el floreciente municipio y mat a veinte mil
personas. El nmero de damnificados paso de doscientos mil.

Las imgenes que mostraron, no solo la magnitud de la tragedia, sino la inmensidad del
herosmo de los socorristas y voluntarios que sin vacilar se pusieron al servicio de los que
haban quedado atrapados entre el lodo y las aguas, conmovieron y emocionaron al mundo.
Las desoladas tierras de Armero fueron declaradas camposanto, y al ao siguiente el Papa
Juan Pablo II, de visita en Colombia, se desplaz hasta el desaparecido Armero para rezar por
las almas de sus habitantes muertos durante la gran tragedia.

Uno de ellos fue la nia de trece aos, Omaira Snchez, que sobrevivi tres das atrapada
con el lodo al cuello. Su actitud serena, sus palabras bondadosas y agradecidas hacia las
personas que trataban de rescatarla, y su valiente actitud ante la proximidad de la muerte, an
no se olvidan.