1.

Elementos componentes de la sociedad argentina, 1890-1914

Entre 1890 y 1914, la economa y la sociedad argentina tuvieron como eje el
sector exportador. Entre 1880 y 1910 el valor de sus exportaciones se
sextuplic. Por sobre todo, haba surgido una sociedad de caractersticas
sociales y polticas peculiares. Veamos en lneas generales, cules eran los
principales elementos constitutivos de la sociedad argentina: su clase social
dominante, el papel que en ella cumpla el capital extranjero, y, por ltimo,
la estructura de la sociedad urbana.

La lite

El auge de las exportaciones fue en buena medida el resultado de la

expansin del mercado ingls de productos alimenticios y del desarrollo de
la industria britnica en el ltimo cuarto del siglo XIX. A cambio de los
alimentos importados de la Argentina, Gran Bretaa exportaba a dicho pas
un gran nmero de productos industriales. As pues, la economa argentina
estaba modelada en lneas generales, de acuerdo con los preceptos clsicos
del Libre Cambio y de la especializacin internacional.

La expansin de las exportaciones agropecuarias tuvo lugar en una poca

en que la estructura bsica de la propiedad de la tierra ya estaba
configurada. La pauta de las grandes heredades, propia de la poca colonial
y del siglo XIX, continu en el siglo XX. A diferencia de lo ocurrido en
Estados Unidos y en Australia, en la Argentina no hubo una gran subdivisin
de la tierra;. Uno de los efectos ms sealados del auge de las
exportaciones fue el aumento del valor de la tierra y de su renta, que junto
con la creciente importancia de la carne luego de 1900 garantiz la
supervivencia de grandes unidades productivas. La consecuencia fue la
consolidacin de la estructura latifundista y el surgimineto de una lite
poderosa.

Histricamente, la lite terrateniente surgi como consecuencia de las

actividades mercantiles de Buenos Aires, que se remontaba al siglo XVIII. A
medida que fue aumentando el comercio exterior, la riqueza adquirida a
travs de aqul fue canalizada en la acumulacin de tierras. Como al
principio estas tierraas posean muy escaso valor, y muy pocos tenan los
medios o la visin necesaria para adquirirlas, se distribuyeron divididas en
extensiones muy amplias.

El orden del liderazgo poltico de la lite terrateniente argentina debe

buscarse entonces en la forma en que un sector bien arraigado, compuesto
en gran medida (aunque no exclusivamente) de familias criollas
tradicionales, aprovech las favorables condiciones econmicas externas
posteriores a 1870 para convertirse en una ltie local aliada a los intereses
britnicos.

El grupo ms poderoso era el de los criadores de ganado que atendan el

mercado interno e internacional. El ncleo de la lite estaba formado por
400 familias, estrechamente entrelazadas a travs de ciertos clubes y
asiciaciones privadas.

A causa de la concentracin bastante estable del poder econmico, el

perodo comprendido entre 1880 y 1912 se dio en llamar el perodo de la
oligarqua.

El capital extranjero

El capital extranjero provena de Gran Bretaa. Estas inversiones se

realizaban primordialmente de tres formas. Antes de 1880 la ms comn
eran los emprstitos oficiales. De los ingleses provino, asimismo, una oleada
masiva de inversiones en ferrocarriles, que se prolongaron hasta 1913, a
cuyo fin el pas contaba con uno 30.000 kilmetros de vas. Por ltimo, antes
del estallido de la Primera Guerra Mundial, mientras se completaba el
sistema de transportes, los ingleses y otros europeos omenzaron a invertir
en servicios pblicos. Hubo tambin grandes inversiones extranjeras en
bancos, compaas inmobiliarias y obras portuarias.

Exista una estrecha complementariedad de intereses entre los sectores

ms poderosos de la lite y los comerciantes e inverores britnicos. Eso no
significaba que no hubiera discrepancias y conflictos entre ellos; pero lo que
se cuestionaba en tales casos no era la relacin en s misma, sino la
distribucin de los beneficios.

La industria y la distribucin de la poblacin

En 1900 la idea de abandonar el Libre Comercio en favor del proteccionismo

y del desarrollo industrial gozaba de muy poco apoyo en la lite. Cierto es
que existan tarifas de importacin, pero stas perseguan como fin
fundamental dotar de recursos al fisco. Haba algunas industrias, pero las
nicas rgandes unidades productivas eran las ligadas al sector exportador,
como los frigorficos. En 1914, la cantidad de obreros en la industria
nacional era realmente muy baja.
La primaca del sector exportador se reflejaba en la distribucin de la
poblacin. El Tercer Censo Nacional de 1914 estim la poblacin total del
pas en 7.885.237 habitantes. Casi tres cuartas partes de esa cifra se
situaba en la zona pampeana, dentro de un radio aproximado de 300 a 450
kilmetros de Bs.As.

La sociedad urbana de Buenos Aires

Sin embargo, la simplicidad de la economa exportadora fue quebrada por la

alta tasa de urbanizacin en la zona pampeana. Ya en 1895 casi una cuarta
parte de la poblacin del pas viva en ciudades de ms de 20.000
habitantes.

Este veloz crecimiento urbano fue ms agudo todava en la ciudad de

Buenos Aires. A fines del siglo pasado, Buenos Aires haba llegado a
constituir la paradoja central de la economa primario-exportadora: en tanto
que el sistema productivo real del pas era geogrficamente amplio y
descentralizado, estaba dominado poltica y estructuralmente por la ciudad
y las zonas circunvecinas de la provincia homnima.

La estructura social de la urbe era muy compleja, con grandes sectores de

clase obrera y de clase media. Esta ltima estaba compuesta por
industriales y propietarios de establecimientos comerciales, profesionales,
funcionarios y empleados administrativos; la clase obrera, por los
rtabajadores ferroviarios y portuarios, los obreros de los frigorficos de
Avellaneda, los trabajadores de la industria y de las actividades de servicios
privados, y, por ltimo, los trabajadores de los servicios y del Estado.

La inmigracin

El ltimo de los rasgos que caracterizaron a la sociedad argentina de estos

aos fue la inmigracin. Desde 1857 hasta 1916 ingresaron al pas un total
de 4.758.729 inmigrantes, de los cuales permanecieron en l 2.575.021.
Ms de un milln de inmigrantes vinieron de Italia y algo menos de Espaa;
en 1914 haba en el pas casi 100.000 rusos, muchos de ellos judos, y una
cifra similar provenientes del Imperio Otomano y de otros Estados de los
Balcanes.

El origen de esa inmigracin masiva debe buscarse en la demanda de mano

de obra para las cosechas y de arrendatarios rurales. Ms adelante, a
medida que la economa se fue haciendo ms compleja, hubo tambin
oportunidades de trabajo para los obreros ferroviarios y poruarios y para
comerciantes e industriales.
Sin embargo, otras condiciones indican que la Argentina distaba de ser un
paraso para los inmigrantes. Aunque la movilidad estaba muy difundida, un
gran nmero de inmigrantes seguan quedando entre las filas de la clase
obrera. Haba franca explotacin en muchos aspectos, sobre todo en
materia de vivienda y alquileres.

El rasgo sobresaliente de la economa argentina era su inestabilidad: estaba

fuertemente condicionada por factores estacionales y por los caprichos del
ciclo econmico, influencias ambas que desestabilizaban la demanda de
mano de obra y el nivel del salario real.

A medida que transcurra el tiempo, cada vez se tornaba ms difcil dejar de

pertenecer a la clase obrera, y abandonar la miseria y la inseguridad que
ella implicaba, para pertenecer a la clase media.

A la vez, la inmigracin fue activamente alentada por el Estado en apoyo de

la lite terrateniente. Se organizaron campaas para el reclutamiento de
inmigrantes en Europa, y era corriente que se subsidiaran pasajes de vapor
para pasajeros de tercer clase. Tales medidas tenan la clara finalidad de
mantener los salarios lo ms bajos que fuera posible y contar con una
fuerza de trabajo abundante y de fcil desplazamiento.

Los intereses de los inmigrantes y de la lite exportadora tambin chocaban

entre s (al menos durante el S.XIX) en la cuestin de la poltica monetaria.
En gran medida, los booms de la tierra de fines del siglo XIX, que gestaron
las fortunas de la lite, se lograron por medio de una estructura liberal de
crdito y el uso de un papel moneda depreciado. La inflacin incrementaba
los precios internos, pero los salarios a menudo iban a la zaga de aquellos
con lo cual el papel moneda se convirti en un instrumento de distribucin
del ingreso en favor de la lite y en perjuicio de los asalariados, y de hecho
sirvi para disminuir el salario real.

Esta distribucin del ingreso perjudicial para los asalariados se vea

reforzada por la ndole de los lazos de la lite con el capital extranjero. Para
las compaas extranjeras, como para los terratenientes, cuan to menor era
el salario promedio, menor era el costo de la mano de obra y mayor la
ganancia.

La inmigracin fue en la Argentina un proceso fluido e inestable. La mayora

de la poblacin oriunda de Europa trabajaba en las estancias como
arrendatarios agrcolas. Sobre todo despus del gran aumento en los precios
de la tierra producido a fines de siglo, el arrendatario rural qued expuesto a
la inestabilidad y en muchos casos a la miseria.

Fueron los inmigrantes los que dieron el gran impulso al crecimiento de las
grandes urbes. Representaban el 40% de la poblacin urbana total de la
provincia de Bs.As. As, se enfrentaban con dos situaciones bsicas: por un
lado estaba el deseo de la lite terrateniente de promover la inmigracin
pero impidiendo que los salarios alcanzaran su nivel real, por el otro, los
inmigrantes estaban sometidos al fuerte influjo de la sociedad urbana,
donde haba comparativamente ms oportunidades de movilidad social y de
adquisicin de propiedades que en las zonas rurales.

Los consiguientes resultados de la inmigracin masiva fueron la saturacin

del mercado de trabajo y la creciente concentracin de la poblacin en las
urbes. No obstante, debido a la gran movilidad de la fuerza de trabajo y a la
facilidad con que se poda eliminar la mano de obra excedente mediante el
artificio de reenviar a los inmigrantes a su pas de origen, la desocupacin
casi nunca fue ms que un fenmeno pasajero. La gran excepcin a esta
regla se dio durante la Primera Guerra Mundial.

En la Argentina existan especiales condiciones que conspiraban contra la

voluntad de los inmigrantes de radicarse para siempre: la imposibilidad de
adquirir tierras, la inestabilidad ocupacional y la vida nmade que muchos
de ellos deban llevar. Pero hay tambin otra razn fundamental: La clase
dirigente argentina mal poda tener inters en alentar la naturalizacin de
los inmigrantes cuando (a diferencia de EEUU) no estaba en condiciones de
hacer de ella el instrumento de control poltico para promover la aceptacin
y apoyo del orden establecido.

La clase media urbana de Buenos Aires

Las relaciones entre la lite y la clase media urbana eran ms complejas.

Podran buscarse en sta ltima signos de oposicin a la lite y a la
economa primario-exportadora como los que aparecen en las clsicas
luchas europeas entre los intereses industriales urbanos y los intereses
agrarios rurales. Pero, pese a la existencia de un sector industrial, la
estructura de clases urbanas estaba enraizada en los sectores del comercio
internacional y de los servicios.

El sector industrial estaba dominado por grandes estructuras productivas,

como los frigorficos, integradas a la estructura primario-exportadora. Las
actividades artesanales menores se desarrollaban all donde la
disponibilidad de materias primas nacionales y la ventaja proveniente de los
costos de transporte hacan que los precios fueran inferiores a los de los
artculos importados similares. Tambin en estas actividades haba, ms que
un conflicto, una conplementariedad con la economa primario-exportadora.

Los sectores urbanos favorecan la estructura del Libre Cambio por temor de
que los intentos de diversificacin industrial produjesen presiones
inflacionarias que afectaran el costo de vida. Es interesante observar que la
campaa de expansin cualitativa del sector industrial iniciada en la dcada
del treinta recibi su mayor impulso, no de los grupos urbanos, sino de la
lite. El objetivo primordial era corregir los dficit de la balanza de pagos
mediante un programa de sustitucin de importaciones. No obstante, hasta
1930 hubo amplio consenso entre los terratenientes y urbanos, lo cual
robusteci considerablemente la posicin cuasicolonial de la Argentina y los
principios tradicionales de la poltica estatal, tales como el Libre Cambio y la
dependencia de los ingleses en materia de intercambio comercial e
inversin de capitales.

Lo que llev a minar ese consenso fue la tendencia intrnseca de la

economa primario-exportadora a concentrar el poder y la riqueza en manos
de los terratenientes extranjeros. Y esto no afect nicamente a la clase
obrera. A comenzos del siglo XX ya haba indicios de que estaba afectando
seriamente la estructura y composicin de la clase media urbana, y, como
consecuencia, sus vnculos polticos con la elite. Dada la falta de un sector
industrial bien desarrollado y maduro, haba poco margen en la Argentina
para el surgimiento de grupos de empresarios y gerentes de alto status.

La demanda de bienes de inversin y productos industriales por parte de la

lite era satisfecha en su mayor parte por el exterior; en el plano interno, su
mayor demanda era la mano de obra y servicios, y entre estos ltimos,
sobre todo jurdicos, administrativos y, en menor medida, educacionales.
Todos estos eran roles propios de los "trabajadores de cuello blanco" de la
clase media, y exigan cierto nivel intelectual y educativo. La demanda de
tales servicios fue una influencia decisiva en la formacin de la clase
urbana.

Un rasgo significativo es que la mayora de los profesionales urbanos y

funcionarios eran argentinos nativos, no inmigrantes. La pauta de movilidad
social ms corriente en los aos previos a la Primera Guerra Mundial era que
los hijos de obreros o comerciantes inmigrantes fuesen profesionales o
funcionarios, de manera tal que si ser inmigrante equivala en general a ser
un obrero o un pequeo propietario de industria o comercio, se poda
afirmar que con mayor exactitud an que ser profesional o funcionario
equivala a ser nativo. Por lo dems, la tasa de crecimiento de esta clase
media profesional fue en rpido aumento durante los 50 aos que
precedieron a 1914.
Las aspiraciones de movilidad social de la clase media no se canalizaban en
oposicin directa a la clase terrateniente y en apoyo del desarrollo de un
sector industrial, sino que estaban regidas por el deseo de acceder a
carreras profesionales y a ocupaciones que nada tenan que ver con ese
sector. En la medida en que la lite terrateniente se opuso al acceso de la
clase media a dichas posiciones, ambas clases entraron en colisin.

Hacia fines del siglo, la rpida tasa de urbanizacin, junto con el escaso
crecimiento del sector industrial, alentaron la aparicin de intensas
presiones culturales en pro del desarrollo de los grupos dependientes de la
clase media. Cuando surgi la nueva generacin de hijos de inmigrantes,
sta tendi a apartarse de los roles de sus padres (obreros o pequeos
comercianres) y a competir vigorosamente por ocupar un lugar entre las
profesiones liberales. Ello gener poco a poco en los grupos de clase media
nativos lo que llev a ser una obsecin por la educacin secundaria y
universitaria, el medio con el cual podan asegurarse el ingresoa dichas
profesiones.

An antes de fines de siglo se hizo evidente que algunos sectores de la

clase gobernante advirtieron este proceso, y sus resultados distaban
bastante de satisfacerlos.

Tal fue en esencia la ndole de la relacin poltica entre los grupos de la

clase media y la lite. Esta ltima, segn el modelo liberal ortodoxo, trataba
de minimizar el gasto pblico, en tanto que la clase media dependiente,
cada vez mayor, trataba de incrementarlo pari passu con su propio
crecimiento. La lite controlaba el aparato estatal, que era rbitro principal
en cuanto a la suerte que correran los grupos de clase media. Dos eran las
esferas de mayor conflicto: la lite poda tratar de frenar la tasa de gasto
pblico y limitar el nmero de servidores del Estado, o bien poda tratar de
detener el crecimiento de las clases profesionales restringiendo la matrcula
universitaria, de modo de reservar tanto las universidades como los cargos
pblicos para sus propios miembros.

Este conflicto era en esencia relativamente superficial. No se trataba de que

los grupos de clase media atacasen en forma directa la base de la fortuna
de la lite terrateniente. No pretendan imponer cambios estructurales al
marco bsico en que se desenvolva la economa primario-exportadora. Lo
que ms les interesaba eran los aspectos cuantitativos y cualitativos del
gasto pblico, y esto slo poda llegar a ser un peligro para la lite si dichos
obtenan el control total del Estado.

Pero, cunto tiempo podra durar un acuerdo con las clases medias? El
rasgo ms definitorio de la sociedad argentina era que cuanto ms alentaba
la economa primario-exportadora el desarrollo de una compleja sociedad
urbana, ms probable era que la ausencia de un slido sector industrial
promoviera un ulterior crecimiento de los grupos dependientes de clase
media. La cuestin resida, entonces, en saber hasta qu punto poda el
Estado seguir sirviendo a la vez a los intereses agrarios y urbanos, y hasta
qu punto se romperan los lazos entre ellos.
5. El primer gobierno radical, 1916-1922

El curso general seguido por los acontecimientos polticos porteriores a

1916 estuvo signado por la relacin entre los sucesivos gobiernos radicales
y los grupos conservadores de la lite a los que aquellos reemplazaron. En
un principio, la victoria electoral de los radicales en 1916 pareci reflejar la
capacidad de repliegue y autoconservacin de la clase gobernante
tradicional. No haba motivos para creer que el poder real de la lite hubiera
desaparecido o disminuido en grado significativo. El ejrcito y la marina
tenan los mismos comandantes que antes; la Sociedad Rural segua intecta,
y miembros de la lite conservaban posiciones estrechamente vinculadas a
las empresas forneas.

El gobierno radical en 1916

En muchos aspectos, se dira que la oligarqua simplemente haba cambiado
de ropaje. En el primer gabinete de Yrigoyen, cinco de los ochos ministros
eran ganaderos de la provincia de Buenos Aires o estaban conectados con el
sector exportador. En tales circunstancias, los grupos influyentes de la lite,
que finalmente se haban resignado al cambio de gobierno, se vieron
alentados a pensar que no haban hecho sino delegar la nueva
administracin del poder directo que antes tenan. El radicalismo mantena
an sus rasgos ms conservadores.
Los radicales, en casi todas las provincias seguan siendo oposicin, y
tambin estaban en minora en el Congreso: en la cmara de Diputados no
consiguieron la mayora hasta las elecciones de 1918, mientras que en el
Senado los conservadores la retuvieron hasta 1922 y an despus.
En 1916 la oposicin de Yrigoyen era, pues, bastante dbil, y sus medidas
de gobierno estaban fuertemente condicinoadas por su relacin con la lite.
Tena como mando lograr dos objetivos fundamentales: en primer
lugar, deba apuntalar los intereses econmicos de los grupos
terratenientes; en segundo lugar, deba establecer una nueva relacin con
los sectores urbanos, que haban sido la mayor fuente de inestabilidad
poltica desde comienzos de siglo.
La razn principal de que los conservadores hubieran fracasado en
organizar un partido de masas era que haban sido incapaces de adaptar si
posicin como productores al imperativo de ofrecer algo concreto a los
grupo urbanos. En apariencia slo los radicales eran capaces de superar
esta dificultad: ellos se haban convertido en un partido "inorgnico",
eludiendo trazar un programa concreto. Este principio, que llevaba a los
radicales a mediar entre los intereses de la lite y los de las capas medias
urbanas, fue el que confiri su caracter a la lucha poltica luego de 1916.
Es difcil sealar algn cambio sustancial en la trama profunda de la
sociedad argentina cuando Yrigoyen dej el gobierno en 1922: el sector
exportador seguia dominando la economa del pas, los sistemas financiero,
tributario, aduanero, y el rgimen de la tierra haban permanecido
inclumnes, y las conexiones con los ingleses continuaban siendo tan
slidas como en el pasado. Apuntaban a fines redistributivos ms que
estructurales, siendo su objetivo primordial democratizar la sociedad de los
estancieros racionalizando y mejorando el sistema de relaciones polticas y
sociales que haba surgido de ella.
El doble nfasis en el "bienestar" y el "contacto con el pueblo" no dice que
los radicales apuntaban a lograr una integracin poltica y una situacin de
armina de clases, manteniendo la estructura socioeconmica existente pero
promoviendo la participacin poltica institucionalizada fuera de los marcos
de la clase gobernante tradicional. Estos objetivos comprometieron al
gobierno con dos grupos claves: la clase media de profesionales
"dependientes", que ya antes de 1916 se haba convertido en un elemento
importante dentro del radicalismo, y la clase obrera urbana. Los contactos
que tuvo el gobierno con estos grupos modelaron su relacin con la lite y
con el capital extranjero.
El problema central deriv de la tendencia del gobierno radical a alinearse
en demasa con los grupos urbanos; cuando esto comenz a poner en
peligro la relacin de la lite con el capital extranjero y los mercados de
ultramar, desencaden omniosas expresiones de conflicto poltico. Las dos
crisis fundamentales que sufri el gobierno radical, en 1919 y 1930, se
vinculan directamente a un proceso de esta ndoles.

Las tcnicas del liderazgo popular

Hay, sin embargo, un aspecto en el cual el advenimiento del gobierno
radical marc un cambio revolucionario en el estilo poltico argentino. La
atmsfera cerrada y formal de la oligarqua fue muy pronto barrida por una
oleada de euforia popular. Ya con Roca, Celman y Figueroa Alcorta se haba
esbozado una tendencia a la personalizacin de las cuestiones polticas,
pero el estilo de Yrigoyen confiri a este elemento una posicin central.
Yrigoyen era, en verdad, un elemento extrao y novedoso en la poltica
argentina. An despus de ocupar la primera magistratura se neg a
pronunciar discursos polticos pblicos; durante su mandato se abandon la
costumbre de que el presidente de la Repblica dirigiera personalmente su
mensaje al Congreso al iniciarse el perodo de sesiones legislativas. Tambin
era muy conocido por su intensa vida sexual. Aunque nunca contrajo
matrimonio, dej por lo menos una docena de hijos, que tuvo con sucesivas
"seoras".
Este nuevo estilo de poltica popular iba acompaado de una perticipacin
mucho mayor de los grupos urbanos, que antes haban sido relegados a un
papel indirecto o slo ocasional. Los radicales vean en ello el sntoma de un
nuevo espritu democrtico; la oposicin, en cambio, incluidos los
socialistas, solan describirlo como "el gobierno de la plebe", y aludan a los
adeptos de los comits radicales como "la chusma".
Una revolucin paralela tuvo lugar en el arte de la propaganda poltica, y
surgi un nuevo estilo de periodismo popular.
El radicalismo sigui siendo u conglomerado hbrido; las disparidades
regionales y de clase que llevaban en su seno y que no haba logrado
eliminar le impidieron cobrar la forma "orgnica" a que haban aspirado los
reformadores de 1912. En muchos aspectos continu siendo el heredero de
los partidos "personalistas" del pasado y compartiendo muchas de las
caractersticas autirutarias de los gobiernos oligrquicos.

La economa argentina durante la Primera Guerra Mundial

Cuando Yrigoyen subi a la presidencia en 1916, el pas estaba viviendo las
agonas de una depresin econmica iniciada en 1913 con la sbita
interrupcin de las inversiones extranjeras, la cual se vinculaba, a su vez, a
la crisis finaniera que atravesaba Europa, desencadenada por la guerra en
los balcanes. Ese mismo ao la cosecha fracas y disminuye el volumen
del comercio exterior. El estallido de la guerra en agosto de 1914 profundiz
la depresin; las inversiones extranjeras cesaron por completo, baj el valor
de las tierras y se producjo una seria escasez de capacidad de embarque. La
balanza de pagos solo pudo mantenerse equilibrada merced a una
cuantiosa reduccin de las importaciones.
Slo despus de 1917 pudo recuperar la Argentina su comercio de
exportacin, al aumentar la demanda de alimentos por parte de las tropas
aliadas. De manera que en el plano econmico, la poca de la guerra y la
posguerra se dividi en dos etapas principales: la primera, que se extiende
entre 1913-1917, fue un perodo de depresin; la segunda, de 1918-1921 un
perodo de auge, originado fundamentalmente en la creciente demanda
externa de exportaciones argentinas.
El efecto principal de la guerra, ms marcado en el segundo perodo, fue la
rpida inflacin. sta fue uno de los factores preponderantes entre los que
rigieron la relacin entre la lite terrateniente y los sectores urbanos
durante el primer gobierno radical. Su efecto fue redistribuir el ingreso de
los sectores urbanos hacia los grupos rurales y exportadores. Mientras que
los terratenientes y los exportadores se beneficiaban con la inflacin, a
causa de mayores precios que perciban por sus productos, entre 1914 y
1918 el costo de vida urbano aument alrededor de un 65%.

La estrategia poltica del gobierno

En 1916 los efectos de la inflacin sobre los consumidores urbanos llevaron
al gobierno radical a una posicin bastante difcil. Su propsito era poner fin
a las tensiones polticas entre la lite y los sectores urbanos y consolidar su
posicin en el electorado, en un momento en que, a causa de la inflacin,
los intereses de ambos grupos eran agudamente divergentes. Era menester
encontrar algn modo de apaciguar a los grupos urbanos sin enajenarse a la
vez las simpatas de la lite. Se descubri que la nica forma factible de
lograrlo era aumentar la cantidad de cargos burocrticos y profesionales.
El principal problema inmediato en 1916 era que cualquier aumento del
gasto pblico para expandir la burocracia hubiera exigido un aumento de los
impuestos, y como el sistema impositivo no haba sido modificado en lo ms
mnimo, dicho aumento repercutira en los propios sectores urbanos. El
grueso de las recaudaciones del Estado provenan de los aranceles
aduaneros de los artculos importados, y por lo tanto se cargaban al
consumidor. La nica forma concebible de modificar esta situacin habra
sido un impuesto a la tierra; pero fijar dicho impuesto no era fcil para el
radicalismo: habra constituido un ataque directo a la lite terrateniente.
Antes de 1919, cuando las importaciones y las recaudaciones fiscales
comenzaron a mejorar, el gobierno se mostr poco dispuesto a incrementar
el gasto pblico en un monto significativo. En sus dos primeros aos, el
gobierno de los radicales trataron de promover en el Congreso una serie
de reformas moderadas tendientes sobre todo a favorecer a los
arrendatarios rurales. Se propuso la creacin de un banco agrario para
contribuir a los planes de colonizacin, y se intent fijar un impuesto
temporario a las exportaciones agropecuarias con el fin de llevar alivio a los
granjeros que atravesaban momentos de penuria, as como desarrollar un
plan de obras pblicas que permitiera hacer frente al problema de la
desocupacin urbana.
Estas medidas deben tomarse como una tentativa de consolidar el control
sobre los sectores rurales de la regin pampeana. Este fue el motivo por el
cual la oposicin conservadora se neg a considerar dichas medidas. La
nica autntica novedad fue un proyecto de impuesto a los rditos
personales introducido en 1918. Pero ninguno de estos proyectos prosper,
a excepcin del impuesto temporario a las exportaciones agrcolas.

Desarrollo del sistema de patronazgo

La imposibilidad de sancionar estas leyes ilustra la extrema renuencia de la
mayora conservadora en el Congreso a respaldar con concesiones tangibles
las reformas que haban hecho en 1912. En tales circunstancias de impase
poltico, en 1918 y 1919 se hizo notoria la apelacin del gobierno a tcnicas
ms burdas de patronazgo. En ese ltimo ao, al retomar poco a poco las
importaciones su ritmo anterior a la guerra, mejor tambin la recaudacin
fiscal, por otra parte haba signos de que el apoyo dado por la clase media
al gobierno en la ciudad capital comenzaba a desmoronarse.
Entre 1919 y 1922 el uso de los cargos pblicos con fines polticos se
convirti en el nexo principal entre el gobierno y la clase media. Yrigoyen
puso los cargos oficiales a disposicin de los caudillos de los comits locales
del partido. Los principales beneficiarios eran los hijos de inmigrantes
pertenecientes a la clase media "dependiente" de Buenos Aires. Estos eran
los ncleos primordiales de la organizacin en comits de la UCR. El sistema
no beneficiaba, en cambio, a los inmigrantes -cuyos votos no deban ser
ganados, puesto que carecan del derecho al sufragio-, ni tampoco a la clase
obrera o a los empresarios, ya que por distintas causas ambos grupos
estaban ms all de los posibles atractivos de un cargo pblico.
La consecuencia ms notoria del desarrollo delsistema de patronazgo fue
que extendi los vnculos entre el propio Yrigoyen y los caudillos de barrio
de clase media. A medida que el sistema se fue afianzando, estos
empezaron a figurar en los puestos ms altos de la burocracia y a competir
para los cargos electivos con los lderes tradicionales del partido. Vemos,
pues, que otro de los rasgos pecualiares del gobierno de Yrigoyen fue
la lucha por el control partidario entre los grupos de clase media y los
grupos de la lite.
En 1918 y 1919 el partido estuvo a punto de dividirse por esta cuestin; peo
a pesar de las presiones del "Grupo Azul", como se dio en llamarlo, las
tentativas de controlar o invertir la tendencia de Yrigoyen a comprometerse
cada vez ms con la clase media y los caudillos de barrio fueron
infructuosas. El grupo de la lite no consigui dominar el partido porque
estaba fuera del acceso a las fuentes del patronazgo, y, en consecuencia, a
los medios para hacerse de una masa partidaria. La propia carrera poltica
de sus miembros dependa de Yrigoyen; en ltima instancia, estaban
obligados a aceptar su liderazgo o a aislarse, irremediablemente. Cuando en
1919 el movimiento opositor termin en el fracaso, la relacin entre
Yrigoyen, como fuente de patronazgo, y los comits del partido, como
fuente de apoyo electoral, pas a ser el rasgo predominante.

Problemas regionales
El conflicto de Yrigoyen con el ala derecha, cobr significacin, asimismo, en
trminos de la distribucin regional del poder dentro del partido y del
vnculo del gobierno con distintos grupos regionales. Luego de 1916, la
Capital y las provincias de Buenos Aires y Crdoba fueron los baluartes de
Yrigoyen.
Si ya antes de 1916 se haban hecho patentes las tensiones interreginoales
despus de esa fecha se intensificaon. Varios lderes de la faccin disidente
de la lite que surgi como adversaria del "personalismo" en 1918 y 1919
haban tenido ligazn directa. Con posterioridad a 1919 el conflicto se
profundiz, a medida que la clase media dependiente portea cerraba el
cerco en torno del gasto pblico nacional, privilegio que gener
antagonismos en algunos de los grupos de clase media de otras provincias
donde tambin haba una cuantiosa poblacin urbana dependiente.
A largo plazo, este sistema de control unitario indirecto por parte del
gobierno nacional fue la aceleracin del proceso de centralizacin del poder
y la riqueza en la ciudad de Buenos Aires. Pero el problema tena otras
facetas ms complejas. Reflejaba la dificultad de conciliar los intereses de
los consumidores urbanos con los de los exportadores, y pona en relieve la
distribucin regional de la influencia poltica dentro de la lite terrateniente.
Para contemplar la situacin de los consumidores urbanos durante ese
perodo inflacionario sin afectar a los ganaderos y cerealeros bonaerences,
Yrigoyen procur que las zonas polticamente ms dbiles del interior
cargaran con el peso de las concesiones hechas a los primeros. Como
respuesta a estos procedimientos y a las intervencinoes federales que
imponan regmenes clientelsticos corruptos, surgi antes de 1922, en
algunas provincias, una fuerte tradicin "antiyrigoyenista".
Cinco fueron las expresiones principales del nexo creciente entre el gobierno
radical y los grupos de clase media urbanos:
1. la creacin de un sistema de patronazgo para el control partidario
2. el aumento del gasto pblico despus de 1919
3. la tendencia de perjudicar a los sectores urbanos que no estaban en
condiciones de beneficiarse con el crecimiento de la burocracia
4. los signos de tensin dentro del sector de la lite que perteneca a la
UCR
5. el incremento de los tributos correspondientes a las provincias del
interior con respecto a los de la provincia de Buenos Aires

La reforma universitaria de 1918

La reforma universitaria de 1918 es el hecho que ms asociado ha quedado
a los logros del gobierno radical en favor de la clase media. Ms tarde dicha
Reforma repercutira enormemente en los movimientos universitarios de
toda Latinoamrica: sus orgenes, empero, fueron los prosicos conflictos
que tuvieron lugar a comienzos de siglo entre la lite criolla y los nuevos
grupos de clase media en torno al acceso a las universidades y a las
profesiones liberales urbanas.
En 1918, primero en la Universidad de Crdoba y luego en otras casas hubo
una sucesin de huelgas estudiantiles, algunas de las cuales alcanzaron
violentas proporciones. Su objeto era que se modificaran los planes de
estudio y su pusiera fin a la imfluencia escolstica y clerical en la educacin
superior, popularizando por primera vez la democracia educativa y la
participacin de los estudiantes en el gobierno de las universidades.
El gobierno radical tom medidas positivas en respuesta a sus demandas
ms concretas. Se simplificaron los criterios de ingreso, y los planes de
estudios sufrieron importantes modificaciones; pero el paso ms
trascendente que di el gobierno fue la creacin de nuevas
universidades, que ampliaron las posibilidades de los frupos de clase
media de recibir educacin superior.
As pues, en 1922 estos grupos haban llegado a ocupar una posicin
poltica muy diferente de la que tenan en el perodo oligrquico: ahora
estaban plena y directamente envueltos en las actividades del Estado y se
haban transformado en uno de sus principales beneficiarios. Si se
exceptan epsodios espectaculares como el de la Reforma Universitaria,
este cambio tuvo lugar en gorma gradual, sin serios choques que pusieran
en peligro la estabilidad del nuevo sistema poltico.
En gran medida, lo que estaba ocurriendo era un efecto previsible de la
ampliacin del sufragio en 1912; al conceder esto, la lite se haba
declarado dispuesta a aceptar una extensin del papel poltico de la clase
media, como artilugio para conquistarla.
Los problemas que plante el nuevo sistema slo salieron a relucir al
trmino del perodo de Yrigoyen, en la depresin de posguerra iniciada en
1921; hasta entonces los terratenientes aprovecharon el auge de las
exportaciones, y sus concesiones materiales a los grupos de clase media
por lo general se hicieron a expensas de otros sectores sociales.

El radicalismo y la clase obrera

La principal fuente de fricciones entre la lite y el gobierno radical antes de
1922 tuvo su origen en otro mbito. La ms notoria innovacin de los
radicales fue su intento, no solo de incluir en su proyecto de integracin
poltica a los grupos de clase media, sino establecer una nueva relacin
entre el Estado y la clase obrera urbana.
Antes de 1916 los radicales prestaron escasa atencin al problema obrero.
Sus pocas referencias a l adoptaban un estilo pro forma, simplemente
como medio de exacerbar sus quejas contra la oligarqua. La antipata por la
idea de clase fue uno de los rasgos salientes de la doctrina e ideologa de la
UCR, que perdur luego de 1916.
Anlogamente, antes de 1916 los radicales condenaron las leyes represivas
utilizadas por la oligarqua contra los anarquistas, no porque fueran un
instrumento de opresin, sino simplemente porque violaban las nociones
liberales acerca del debido proceso legal.
Otro de los rasgos prominentes del radicalismo en esta poca fue su actitud
reaccionaria, casi paranica, contra todo lo que tuviera apariencia
de "socialismo". Su antipata por el PS de Juan B. Justo era en muchos
aspectos ms marcada que la de la oligarqua. Esto iba a compaado de una
afirmacin exagerada y dogmtica de las posibilidades de movilizacin
social que ofreca la sociedad argentina.
No haba motivos para que el Gobierno radical se preocupara por la clase
obrera de la forma en que lo hizo. El mvil primordial fueron sus
consideraciones electoralistas, y la luch que emprendi a partir de 1916
para lograr la supremaca en el Congreso. En Buenos Aires, la bsqueda del
apoyo obrero era asimismo un medio de poner coto al crecimiento del PS e
impedir que se expandiera, ms all de la Capital Federal, a las otras
grandes ciudades de la regin pampeana. En las elecciones de 1912, 1013 y
1014 los socialistas obtuvieron en la Capital una sucesin de victorias. Todo
haca pensarq ue constituiran una grave amenaza: se estaban ganando el
apoyo de la clase media urbana.
Sin embargo, a partir de 1915 los socialistas perdieron a uno de sus lderes
ms influyentes, Alfredo L. Palacios, quien se separ de PS y durante
algunos aos se present a elecciones con un nuevo partido creado por l,
el Partido Socialista Argentino.
En las elecciones presidenciales de 1916 los radicales se fijaron por primera
vez como uno de sus objetivos principales obtener el apoyo de los obreros.
Pero pese a todos sus esfuerzos no consiguieron abrir un camino decisivo
para captar los votos obreros. Si bien aumentaron su caudal electoral en los
distritos obreros, an estaban muy a la zaga de los socialistas. Lo que les
dio la victoria en 1916 fue la desaparicin de sus rivales conservadores de
aos anteriores.

Las elecciones de 1916 sugirieron que el electorado de clase obrera era

impermeable al estilo de la banaficiencia de comit adoptado por los
radicales, y que dicho estilo se amoldaba mejor a los grupos de clase
media, entre los cuales haba un grado ms alto de atomizacin social,
un grado relativamente bajo de identificacin de clase y el predominio
de aspiraciones individuales a la movilidad social.

El gobierno se embarc en un proyecto tendiente a establecer estrechos

vnculos con el movimiento sindical. En 1916 los sindicatos constituyeron un
blanco evidente de su accin. Pero los anarquistas estaban en decadencia y
su ascendiente era rpidamente remplazado por el de los "sindicalistas";
con estos poco a poco fue desapareciendo la postura anti estatal extrema
de los sindicatos, que quedaron bajo el control de una corriente moderada.
A los sindicalistas les interesaban los buenos salarios y no se iban a dejar
engaar por meros gestos simblicos.
10. El interludio de Alvear
La sucecin presidencial de 1922
La divisin del partido en 1924
Resurgimiento de Yrigoyen
La nacionalizacin del petrleo
La veloz inflacin que priv derante la guerra y el perodo de posguerra
lleg a su fin con la depresein de 1921. Esta depresin sirvi de teln de
fondo al siguiente perodo presidencial, y se continu con una prolongada
fase de recuperacin que lleg hasta 1929.
Las importaciones argentinas superaron a las exportaciones, como
aconteci antes de 1914, y el dficit se cubri con nuevas inyecciones de
capital extranjero; pero cada vez fue mayor la proporcin de este ltimo
proveniente de los Estados Unidos. Un cierto nmero de empresas
norteamericanas se establecieron por primera vez en el pas, orientando sus
actividades hacia el campo de la energa y de los bienes duraderos de
consumo.
La presencia de los norteamericanos se vinculaba tambin al crecimiento
industrial. El lapso que estamos estudiando conincidi con un cambio
importante en la posicin internacional de la Argentina. Aunque el dominio
britnico todava era notorio en cuanto a la magnitud de la inversin bruta y
del comercio, no se extenda en las reas de mayor crecimiento
econmico. El sntoma principal de una rivalidad anglo-americana cada vez
ms evidente era la creciente competencia entre los automviles
importados de EEUU y los ferrocarriles britnicos.
La simple relacin bilateral con Gran Bretaa sufri una erosin an mayor.
La Argentina sigui vendiendo a Gran Bretaa sus artculos primarios, pero
en materia de importaciones tenda a encaminarse hacia EEUU. A fines de la
dcada del 20, esto ya comenz a originar divisiones entre los grupos
terratenientes. Los ingleses mostraban creciente inquietud y empezaron a
solicitar a Argentina que concediera condiciones de compra ms favorables
para sus productos. Poco a poco se desat el temor de que se desquitaran
suprimiento la importacin de carne argentina. El problema es que si esto
aconteca, no se encontrara en EEUU un mercado alternativo para las
expos.
Pero este problema no se agudiz hasta fines de la dcada. En el intern, la
Argentina goz un nuevo auge exportador y sus sectores urbanos
disfrutaron de una renovada prosperidad. Pese al crecimiento industrial, el
sector primario sigui siendo el elemento rector del desarrollo social, lo cual
implic un parente resurgimiento de las condiciones anteriores a la guerra,
un aumento en las inversiones extranjeras, la inmigracin y la urbanizacin,
as como la consolidacin de la estructura urbana existente.
A lo largo de esta dcada la poltica sigui dominada por las relaciones entre
los terratenientes y las clases medias. Entre el punto ms bajo alcanzado
por la depresin en 1922 y el comienzo del auge exportador en 1926, los
salarios reales aumentaron un 10%. Fue abandonada la poltica de los
grupos de presin propia de la poca de Yrigoyen, con los sindicatos de un
lado y los empresarios del otro.
El sindicato ms importante en esta poca fue el sucesor de la FOF, la Unin
Ferroviaria (UF), fundada en 1922. Hubo pocas huelgas de envergadura, y el
nuevo gobierno no se preocup por fomentar la influencia de los sindicatos.

La sucecin presidencial de 1922

En 1922 los radicales ganaron las elecciones sin mayores dificultades. En
muchas de las provincias, donde la oposicin era mayora, Yrigoyen allan el
camino al sufragio mediante intervenciones federales. Yrigoyen eligi para
sucederlo en el cargo a MArcelo T. de Avlear, que antes era Cnsul en Pars.
Alvear perteneca al grupo del patriciado que fundara el PArtido Radical; eso
indicaba que Yrigoyen desaba conservar el apoyo de los principales grupos
de la lite, apoyo que se haba visto amenazado por las huelgas y el auge
de la Liga Patritica. A causa de su larga ausencia del pas, el nuevo
presidente careca de influencia dentro del partido y aparentemente no
mantena contactos con los grupos disidentes. Yrigoyen pens que Alvear
iba a necesitare de l. Sin embargo, Alvear pareca rechazar los aspectos
ms aventurados y progresistas que presentaba la poltica de Yrigoyen.
No obstante, el nuevo gobierno enfrent agudos problemas, derivados
directamente de su dificultad para lograr un equilibrio entre los grupos de la
lite y de la clase media dentro del partido. Como condicin para cooperar
con Alvear los grupos aristocrticos exigieron que se retornase a lo que ellos
denoiminaban la legalidad constitucional: deban cesar las intervenciones
federales en las provincias por simple decreto del Ejecutivo; slo el
Congreso estara autorizado a resolver la necesidad de una intervencin. La
segunda condicin era que el gasto pblico estuviera tambin bajo el
control estricto del Congreso, poniendo fin a la prctica yrigoyenista de
1919.
Las intervenciones federales y el creciente gasto pblico se haban
convertido en los dos pilares bsicos del sistema de patronazgo mediante el
cual Yrigoyen manejaba el partido. El control por parte del Congreso
implicaba una severa limitacin en tal sentido, y por ende una amenaza
directa contra los grupos de profesionales y funcionarios de clase media en
los que haba venido a basarse el Partido Radical.
Haban surgido, entonces, dos facciones en el partido: los "alvearistas",
antiguos opositores a Yrigoyen, y los "Yrigoyenistas", adictos de los comits,
pertenecientes a la clase media.
Tan pronto asumi el nuevo gobierno, los grupos de clase media
comenzaron a quejarse por las designaciones ministeriales. Slo un aclito
de Yrigoyen obtuvo un ministerio. En 1922 los miembros ms conservadores
del gobierno de Alvear promovieron reducciones del gasto pblico. La
situacin se complic por el hecho de que las recaudaciones fiscales
provenan en su mayora de los impuestos a la importacin, y con la
interrupcin de las importaciones durante la guerra tales recaudaciones
haban mermado en grado significativo. La cuestin se torn grave desde la
depresin de 1921 en adelante. La declinacin de la actividad econmica y
el desempleo hicieron que los grupos de clase media presionaran al
gobierno para que instensificara dicho gasto.
Para cubrir su dficit, que creca con rapidez, el gobierno debi recurrir a
gran catidad de prstamos de corto plazo de bancos nacionales y
extranjeros. Como resultado de esto se cre una enorme deuda flotante. El
propio Alvear estaba decidido a reducir esta deuda. A principio de 1922
pareca que el nuevo gobierno estuviera a punto de hechar a todos los
empleados pblicos como medio de hacer economa. Hubo una rfaga de
despidos y de acusaciones de corrupcin, pero en 1923 se comenz a obrar
con ms cuidado. En lugar de reducir bruscamente el gasto pblico,
aislndose de su principal fuente de apoyo partidario, el gobierno adopt la
va alternativa de tratar de invrementar sus ingresos fiscales, dando los
primeros pasos a fines de ese ao, cuando el Congreso aument en un 60%
los aforos aduaneros de los bienes importados.
Esto implicaba la reintroduccin de una poltica proteccionista, que
aparentemente era contraria a la tradicional inclinacin de los
terratenientes por el Libre Cambio. No obstante, el propsito de la medida
era ampliar, en un grado limitado, la industrializacin nacional. La
motivacin principal de Alvear al aplicar esta poltica arancelaria era que el
fisco obtuviera ingresos inmediatos, amn de su objetivo de salvaguardar la
unidad de la UCR.
Otro de los aspectos que ofreci el repliege financiero oficial en 1923 afect
la situacin de la clase obrera. El Congreso autoriz al Poder Ejecutivo a
procurar los medios para consolidar la deuda flotante. Aun que al cabo logr
consolidar una pequea parte de la deuda, las tentativas de obtener
prstamos externos fracasaron, lo cual a fin de ao llev al gobierno a
adoptar un nuevo plan: propuso un sistema jubilatorio para la clase obrera,
que se aplicara a los obreros industriales, los empleados de comercio y
bancarios, los portuarios y los tipgrafos. La idea era utilizar los fondos para
la consolidacin de la deuda.
Los esfuerzos tendientes a llevar esta medida a cabo originaron la nica
accin poltica de envergadura que efectuaron los obreros durante el
perodo de Alvear. En mayo de 1924, cuando el plan iba a ponerse en
prctica, se declararon una serie de huelgas como las de 1921, que no
pudieron consumarse. Finalmente el plan de jubilaciones fue abandonado en
1925, sobre todo porque los empleadores se opusieron a l. Adems de
revelar cul era la posicin del gobierno respecto de la clase obrera, fue un
ejemplo ms de su intento de resolver la cuestin fiscal sin recortar el gasto
pblico, fuente de patronazgo.

La divisin del partido en 1924

Pese a su posicin negociadora y a que en definitiva no restringi el gasto
pblico, el gobierno de Alvear comenz a tener cada vez peores relaciones
con el Partido Radical. El perodo crtico fue el ao 1923; ya en enero Alvear
se vio asediado por los caudillos de barrio, quienes le reprochaban no
concederles suficientes cargos como para apuntalar sus respectivas
posiciones. En febrero tuvo lugar un altercado de dominio pblico entre el
PResidente y Elpidio Gonzles, y el resto del ao transcurri en una franca
pelea entre Loza, y el nico yrigoyenista del gabinete, con su demanda de
un amplio plan de obras pblicas, y los otros ministros, decididos a
mantener la ortodoxia financiera. Por otra parte, las concesiones de Alvear
le enajenaron velozmente las simpatas de los ministros conservadores. Pero
las renuncias de los ministros no consiguieron frenar la creciente posicin de
los yrigoyenistas. Los comits del partido se dividieron: por un lado los que
apoyaban al Presidente, y por el otro los que estaban con Yrigoyen.
La ruptura final, en 1924, sobrevino luego del intento de Alvear de
consolidar su posicin estableciendo lazos ms firmes con la lite partidaria.
En vista de la oposicin extrema a Gallo, nuevo ministro, que ofrecan los
yrigoyenistas, result imposible mantener unido al partido. En las elecciones
internas de 1924, en muchas partes del pas compitieron dos listas rivales.
Por ltimo Gallo anunci la creacin de un nuevo partido, la Unin Civica
Radical Antipersonalista. Con el trmino antipersonalismo se quiso significar
el desdn por las tcnicas de patronazgo empleadas por Yrigoyen, pero era
un rtulo engaoso, ya que el propio Gallo demostr tener el mismo apego
de Yrigoyen a los mtodos tradicionales de obtencin del apoyo popular.
Alvear desech este curso de accin, confiando lograr con su indulgencia la
reunificacin partidaria. En junio de 1925 el propio Gallo fue obligado a
renunciar. El surgimiento del antipersonalismo fue el fruto final de
rivalidades partidarias que ya eran evidentes incluso antes de 1916.

El frecaso del antipersonalismo en 1924 y 1925 debe atribuirse

fundamentalmente a que Gallo fue incapaz de lograr la adhesin de los
ministros de tendencia conservadora respecto de sus mtodos
tendientes a erradicar el ascendiente de Yrigoyen. El mismo Alvear tuvo
un papel decisivo en el fracaso del antipersonalismo; nunca pudo
superar las contradicciones iniciales de su posicin. Su fracaso como
Presidente de la Repblica seala una de las realidades bsicas de la
poltica argentina: la nica va posible de establecer o mantener la
 alianza entre el patriciado y las clases medias era adoptar una postura
flexible en cuanto al gasto pblico y manipular con fines partidarios la
expansin burocrtica. En la depresin de posguerra la lite comenz a
ver con disgusto el incremento del gasto pblico, y fue sumamente
difcil preservar dicha alianza.

Tan pronto los yrigoyenistas vieron fortalecida su situacin en el Congreso,

despus de las elecciones de 1926, volvieron a combatir al gobierno.
Impusieron a Alvear un ultimtum: deba nombrar a determinados
yrigoyenistas en puestos claves, suprimir a los opositores de Yrigoyen en el
gabinete y eliminar mediante una intervencin el gobierno demcrata
progresista de Crdoba.

Resurgimiento de Yrigoyen
Pese a su avanzada edad, entre 1922 y 1928 Yrigoyen conserv su
preeminencia y popularidad gracias al estricto control que ejerci sobre los
comits partidarios y al hecho de ofrecer la perspectiva de un retorno a la
poca de bonanza del favoritismo oficial. La campaa tuvo enorme xito, y
el yrigoyenismo comenz a expandirse sobre la base de los comits locales.
Como antes de 1916, Yrigoyen procur constantemente identificarse con los
intereses de la clase media dependiente. Los discursos de sus adeptos en el
Congreso estuvieron dominados por la demanda de mayores sueldos para el
personal del Estado, ampliacin de los beneficios sociales, y, sobre todo, el
aumento del gasto pblico. Nuevamente comenzaron a florecer las
actividades de los comits. Tambibn se hizo un sostenido esfuerzo para
ganarse la adhesin de la clase obrera.
El xito logrado por los comits entre los obreros a mediados de la dcada
ilustra hasta qu punto haban declinado las lealtades de clase desde la
guerra con el fin de la inflacin y el retorno de la prosperidad. Los sindicatos
cedan lugar ahbora a entidades multiclasistas. Todo ello reflejaba el
crecimiento de una sociedad ms abierta y las mayores oportunidades de
movilidad social en comparacin con el perodo de la guerra. Este
importante cambio coincidi con la creciente debilidad del PS en la segunda
mitad de la dcada: al recobrarse los yrigoyenistas en 1926, aquellos
volvieron a escindirse: un grupo continu apoyando el reformismo legalista
de Juan B. Justo, en tanto que el otro pas a denominarse Partido Socialista
Independiente (PSI). stos comenzaron a estrechar los lazos con la clase
media urbana creando un aparato partidario semejante al de los radicales,
basado fundamentalmente en el reparto de beneficios personales. Pero su
presencia se hizo sentir recin despus de 1928.

La nacionalizacin del petrleo

Los yrigoyenistas mostraron creciente preocupacin por justificar su
demanda de un mayor gasto pblico sobre bases ms constructivas y
positivas que el mero peculado. Pablo Torello, ex ministro de Obras Pblicas,
comenz a apoyar la expansin del sector industrial y una actitud menos
liberal que en el pasado en cuanto a los recursos naurales del pas. Lo que
provoc este gradual apartamiento de los principios tradicionales del Libre
Cambio por los yrigoyenistas fue la admisin a medias consciente de la
verdadera naturaleza de la "dependencia" de los grupos de clase media.
Comenzaron a aceptar de manera tcita que era objetivamente imposible
continuar incrementando en forma indefinida el gasto pblico y l burocracia
oficial. Alguna solucin deba encontrarse para el problema bsico del
crecimiento de los sectores terciarios improductivos.
Esto vaticinaba un cambio fundamental en el caracter del radicalismo
argentino y en el inicio de un abandono de su ideologa tradicional de
defensa de los consumidores y del Libre Comercio, para encaminarse hacia
un nacionalismo econmico; pero este viraje nunca se complet ni se torn
definitivo. Lo que se hizo fue poner nfasis en un desarrollo industrial
limitado, con el fin de beneficiar a los grupos dependientes dentro de las
clases medias, y aprestarse en mayor medida a dejar de lado los moldes
estrictos de la economa primario-exportadora, aunque sin constituirse en
una amenaza directa para ella.
Esta transicin cristaliz en el fuerte respaldo dado por los yrigoyenistas a la
nacionalizacin de los recursos petroleros del pas y el monopolio estatal de
su destilacin y distribucin. Gracias al nfasis en el monopolio estatal, la
burocracia y os grupos directa o indirectamente vinculados a ella podran
canalizarse hacia una nueva gama de actividades.
La claridad con que se desarroll y enunci este programa marca un notable
contraste con el carcter amorfo e indefinido de las doctrinas radicales
anteriores a 1922. Por primera vez los yrigoyenistas tenan algo prctico y
concreto sobre lo cual basar su campaa.
Durante el gobierno de Yrigoyen los radicales estuvieron divididos en torno
del problema del petrleo. Algunos propugnabas su explotacin por parte
del capital extranjero; otros urgan a crear una entidad semiestatal apoyada
con inversiones del capital nacional; y un nmero mayor an deseaban que
se estableciera una asociacin entre el Estado y los inversores extranjeros,
por la cual aquel se hiciera cargo de la exploracin y organizara luego la
adjudicacin de conseciones privadas. El gobierno se haba inclinado por
esta ltima opcin.
Varias eran las razones por las cuales el monopolio estatal del petrleo se
convirti en un slogan tan popular entre los yrigoyenistas:
solucin de largo plazo al problema de las clases
medias dependientes urbanas
era un medio de justificar el retorno a las polticas de gasto pblico

representaba una oportunidad para trasladar a nuevos campos el

proceso de crecimiento econmico interno
estaba concebido como una manera de allanar el camino hacia
un proceso de gran desarrollo industrial.
Finalmente, la campaa mostr a los yrigoyenistas con su antiguo atuendo
de protectores de los intereses terratenientes de las pampas. El movimiento
antitrust de 1927 estuvo dirigido exclusivamente contra los
norteamericanos y la Standad Oil; casi no se levantaron voces de protesta
contrra los ingleses, quienes tambin se movan activamente en este
campo.
As pues, hacia 1927 los yrigoyenistas haban descubierto un estandarte
popular ideal. Poda ahora montarse a horcajadas de una posicin dual: en
un frente, el nacionalismo econmico, en el otro, el internacionalismo
liberal tradicional, permitiendo as el restablecimiento de cierta
comparabilidad entre los intereses respectivos de exportadores y de los
sectores urbanos.
Entre 1926 y 1928 esto tuvo como efecto producir un vuelco triunfal en
favor de Yrigoyen. Logr neutralizar la oposicin de los terraenientes y
exportadores conservadores, y ganarse el apoyo de los votantes de clase
media y de clase obrera.
11. Segunda presidencia de Yrigoyen, 1928-1930
Compsocin y polticas del nuevo gobierno
Depresin y revolucin
El derrumbe del apoyo de la clase media
Las elecciones presidenciales de 1928 fueron el mayor triunfo personal de
Yrigoyen, no obstante lo cual menos de dos aos despus, el 6 de
septiembre de 1930, fue derrocado sin gran dificultad por un golpe de
Estado militar. Las muchadumbres de Buenos Aires que tan ferviente apoyo
le haban dado en 1928 luego tomaron su casa por asalto y, al menos
durante un tiempo, aclamaron al nuevo gobierno revolucionario.
Dbitamente, el pueblo reit su apoyo al gobierno y lo canaliz hacia
nuevas organizaciones de masas que, tambin como en 1919, eran
conducidas por el ejrcito.

Compsocin y polticas del nuevo gobierno

En 1928 el radicalismo yrigoyenista gritaba ms que nunca en torno de los
grupos de clase media urbanos. Este desplazamiento se pudo de manifiesto
en la composicin del gabinete en 1928. Dos de los ministros claves estaban
en manos de hombres salidos de los comits y de la clase media. En el
congreso, los hijos de inmigrantes eran entre los yrigoyenistas una
proporcin apreciable. Esto marcaba un agudo contraste con lo que
aconteca en 1916, en que una abrumadora mayora de legisladores
radicales eran terratenientes. Muy pronto Yrigoyen reimplant su manejo de
patronazgo oficial.
En 1929 todo el sistema de "gobierno de los comits" introducido por
Yrigoyen en 1919 y mantenido por un pronto aumento del gasto
pblico alcanz su apogeo. Los posibilidt la prosperidad existente, futo de
un boom de las exportaciones agropecuarias.
Pero aunque este era, en mucho mayor medida que el precedente, un
gobierno de clase media, paralelamente a la instauracin del patronazgo
Yrigoyen procur consolidar su posicin con respecto a la lite y a dos
grupos de presin que tantos trastornos haban originado en 1919:
el ejrcito y el capital extranjero. De este modo, en 1929 la posicin de
Yrigoyen se haba vuelto muy conservadora en aquellas esferas que antes
de 1916 haba sido ms progresista. Su estrategia general consista ahora
en aumentar o conservar su masa partidaria en la mayor medida posible
mediante el patronazgo, y neutralizar a los grupos de presin promoviendo
otras polticas que concordaran, en lneas generales, con sus intereses. El
propsito era impedir que emergiera una situacin como la de 1919,
y allanar el camino para el principal objetivo del gobierno, que era la
legislacin en materia petrolera. Pero la debilidad de los radicales en el
Senado nacional frustr la concrecin inmediata de sus esperanzas en tal
sentido. Las provincias del interior haban elegido con frecuencia a
candidatos no Yrigoyenistas en la poca de Alvear. Como
consecuencia, cuando las leyes sobre el petrleo llegaron al Senado, en
septiembre de 1929, este simplemente se neg, por voto mayoritario, a
considerarlas.
Para conseguir el control del Sendao, en 1928 y 1929 el gobierno se hizo
cargo por decreto de las provincias de San Juan, Mendoza, Corrientes y
Santa Fe. Esto provoc una inmediata intensificacin de las antiguas
disputas regionales. El problema del petrleo, las intervenciones federales y
el conflicto entre el Ejecutivo y el Senado formaban parte de una cuestin
ms amplia: la de las relaciones entre buenos Aires y el interior.
El asunto se puso candente a mediados de 1929. En 1928 San Juan y
Mendoza haban elegido senadores de partidos antiyrigoyenistas; en el
primer caso, el lder del "cantonismo" provinciano Federico Cantoni, junto
con su colega Carlos Porto; en Mendoza, Carlos Washington Lencinas,
caudillo de una fraccin populista dominada por su familia. El cantonismo y
el lencinismo haban adquirido cierta importancia, eran conducidos por
grandes terratenientes. La importancia de estos movimientos derivaba de
que los yrigoyenistas necesitaban controlar esas dos provincias para tener
en manos el Senado. Pero decidieron que Cantoni y los dems ocuparan sus
bancas, impugnando la legalidad de su eleccin. (Ac se pona en juego el
control del petrleo por las clases medias de Bs.As. o los terratenientes del
interior).
Cantoni tena importantes aliados en otros grupos antiyrigoyenistas (PSI,
partidos conservadores provinciales, pequeos grupos de extrema derecha
como restos de la Liga Patritica). Los debates generaron un creciente clima
de violencia en Buenos Aires en la segunda mitad del 29. En julio surgi una
fuerza de choque paramilitar de los yrigoyenistas lamada el Klan radical,
expresin de lo que haba de ms oscuro en el radicalismo. Los grupos de
derecha replicaron fundando en el mes de octubre su propia organizacin,
la Liga Republicana. Las escaramuzas a tiros entre ambos bandos se
tornaron frecuentes. A fines del 29 haba pocas dudas del triunfo de los
yrigoyenistas: consiguieron vencer en los debates del Senado. A diferencia
de la Liga Patritica, la Liga Republicana no tuvo apoyo popular.
La gran diferencia entre 1919 y 1929 era que el surgimiento de una grave
crisis poltica no privaba al gobierno de las simpatas de la clase media ni
desencadenaba contra l la accin concentrada de los grupos econmicos
de presin.
En los tres ltimos meses de 1929 el gobierno haba iniciado con gran
determinacin su segunda etapa: la organizacin de elecciones en las
provincias intervenidas por decreto. A la sazn pareca haber capeado el
temporal y estar en condiciones de introducir con xito las leyes sobre el
petrleo en las sesiones legislativas.

Depresin y revolucin
En ese preciso momento, como secuela inmediata de la quiebra de Wall
Street en octubre de 1929, la Gran Depresin comenz a hacer sentir sus
efectos en la Argentina, luego de haber sido presagiada durante todo el ao
por el aumento del dficit en la balanza de pagos. Este ltimo traduca
la cada de los precios agropecuarios en el mercado mundial y la merma de
las exportaciones, as como el hecho de que los fondos de origen
norteamericano, que en los ltimos aos haban sostenido la balanza de
pagos, gradualmente retornanron a EEUU. As, la disminucin de las
exportaciones argentinas fue acompaada de una evaporacin de los
fondos de inversin que haban fluido hacia el pas.
La depresin tuvo un impacto instantneo en el gobierno; su autoconfianza
fue prontamente desplazada por muestras cada ms notorias de
desesperacin. Durante todo el ao 1930 el peso se despreci alrededor de
un 20%. Auinque los precios agropecuarios disminuyeron en general, en
consonancia con la contraccin de los mercados externos, los precios de las
importaciones fueron forzados al alza por la veloz depreciacin de peso. El
abandono de la convertibilidad de la moneda implic que las condiciones
monetarias y crediticias internas quedaran desvinculadas al sector externo y
de la balanza de pagos. El colapso del sector exportador desencaden una
desocupacin creciente.
En estas cuestiones econmicas y financieras se halla una de las claves de
la revolucin de 1930. A diferencia de lo que aconteca en 1929, el ltimo
ao prspero, en 1930 el yrigoyenismo se haba convertido en una amenaza
para los hacendados y comerciantes. Estas condiciones hicieron que las
principales entidades de los terratenientes y exportadores se coaligaran
contra l. Una vez que los grupos descontentos dentro del ejrcito contaron
con el apoyo de los principales intereses econmicos, tuvieron va libre para
actuar.

El derrumbe del apoyo de la clase media

El apoyo popular de que gozaba Yrigoyen fue aniquilado por el efecto de la
depresin en las clsases medias urbanas. En 1929 todo el sistema de control
del gobierno dependa de su capacidad de seguir apelando al gasto pblico
y al patronazgo; pero ya a comienzos de 1930, alerta ante la menaza de los
terratenientes y en una tentativa desesperada por reducir la deuda flotante,
comenz a disminuir poco a poco, no el gasto en sus cifras absolutas pero s
su ritmo, hasta llegar un momento en que result insuficiente para sostener
la estructura de patronazgo creada. La estructura comenz a
resquebrajarse; lo ms notorio fue la repentina erosin de los lazos entre el
gobierno y los comits partidarios. Y el descalabro del aparato partidario
trajo consigo un esfuerzo concertado de la oposicin para atacar al gobierno
y usurpar el apoyo popular.
Muchos relatos sobre la revolucin de 1930 han aducido como principal
motivo del colapso del gobierno la presunta senilidad de Yrigoyen. Una
visin equilibrada de los hechos no permite sostener tal cosa. En ese
perodo crtico Yrigoyen apareci en pblico probablemente con ms
frecuencia que en ningn otro de sus carrera. La depresin econmica
explica muy bien por qu la "senilidad" de Yrigoyen, la "corrupcin" y la
falta de espritu partidario cobraron importancia cuando lo hicieron.
Lo que sucedi en 1930 fue que la depresin acab con el partido
yrigoyenista, sacando a relucir hasta qu delicados extramos haba
depositado su confianza en el patronazgo oficial. La depresin destruy
tambin el prestigio personal de Yrigoyen y la imagen de Mesas que haba
cultivado a lo largo de toda la dcada. Para la poblacin en general, su
venerada personalidad dej paso a la de un anciano decrpito.
El golpe militar comprendi, pues, dos procesos fundamentales: la
enajenacin de los intereses conservadores ligados la exportacin y de los
grupos de poder pertenecientes a ellos, como el ejrcito, y la sbita prdida
de apoyo popular por parte del gobierno.
De este modo paradjico lleg a un abrupto final la era de las alianzas
polticas entre la lite y las clases medias urbanas. A pesar de que alentaron
el golpe de Estado, en la dcada del treinta las clases medias se vieron
prontamente privadas de los frutos del poder de que haban gozado con
Yrigoyen.; fue por ello que an rpidamente se enfrentaron al gobierno
militar de Uriburu. Despus de septiembre el gasto pblico sue
inmediatamente reducido para aliviar la presin sobre el crdito interno e
impedir que el pas no pudiera cumplir los compromisos contrados con el
exterior. Los principales perjudicados fueron los grupos de clase media
dependiente. Ms adelante se introdujo un sistema de control cambiario que
castigaba a los consumidores urbanos al aumentar los precios de los
artculos importados.