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Catal Huyuk: es considerada una de las primeras ciudades propiamente tal. Est ubicada
en la regin de Anatolia o Asia menos, actualmente ocupada por la parte asitica de
Turqua. Los primeros asentamientos se remontan a mediados del siglo 80 a.C. y La
construccin de sus viviendas era mediante hileras de adobe, secadas al sol. Los
investigadores piensan que algunas de estas estructuras servan como viviendas,
mientras que otras podran ser santuarios dado que muestran pinturas en las paredes,
relieves en yeso con crneos de animales pegados a los muros. Se piensa que fue un
matriarcado dado el hallazgo de estatuillas de mujeres y animales. El nico conocimiento
mdico que se tiene sobre este antiguo asentamiento, es que las mujeres daban a luz de
pie, denominado parto vertical. Esta ciudad de casi 10.000 habitantes bas su economa
en el comercio de obsidiana, apta para la fabricacin de herramientas cortantes, adems,
a partir del sigo 50 a.C. desarrollaron la metalurgia y trabajaron el cobre y el plomo, por lo
que, podemos asegurar que ya existan la agricultura, la minera, el comercio y la
industria.
Sumeria, Acadia, Babilonia
La Mesopotamia clsica naci en una planicie entre los ros ufrates y Tigris, en lo que
hoy es Irak. Sus primeros pobladores tal vez fuesen los euroafricanos, aunque no hay
evidencias claras al respecto.
Geogrficamente, esta zona se encuentra dividida en dos: al norte, la alta Mesopotamia,
de llanuras altas, montaosas y fras, donde se instalaron los asirios y acadios; y al sur, la
baja Mesopotamia, formada por llanuras frtiles de clima clido que fueron habitadas por
sumerios y babilnicos.
Se cree que los sumerios (provenientes de lo que hoy es la India), invadiran estas tierras
ms o menos en el ao 4000 a.C. Los sumerios se organizaban polticamente en
ciudades-estado, las que constantemente se encontraban en guerra. Conforme a los
datos arqueolgicos que se tienen en la actualidad, se cree que fue en Uruk donde se
invent la rueda cerca del 3500 a.C. y la escritura en el 3.300 a.C.
Los sumerios, considerados la primera civilizacin humana, creyeron en muchos dioses,
compusieron poemas, cimentaron canales y cisternas para irrigar la tierra, moldearon
delicadas cermicas, labraron el bronce y el cuero, inventaron la rueda y la vela.
Inventaron, adems, la denominada escritura cuneiforme, la cual consta de tabletas de
arcilla por medio de incisiones en forma de cua, practicadas con estilete de metal. Estas
tabletas se horneaban para endurecerlas y han sobrevivido milenios para ser descifrados
en el siglo XX. Se conoce la existencia de composiciones literarias desde el ao 2.400
a.C., despus aproximadamente en el 2.300 a.C se impuso el idioma acadio tras el
ascenso al poder de Sargn I de Acadia y es desde ste idioma que luego derivarn el
asirio y el babilnico (considerados dialectos del acadio). El idioma sumerio seguir
utilizndose, pero solamente con fines religiosos, literarios o cientficos (reliquia e idioma
culto), de la misma manera que los romanos conservarn el griego.
Sus construcciones eran realizadas sin cimientos debido a sus tierras barrosas, por lo que
se apoyaban directamente sobre el suelo interponiendo la construccin y el edificio una
especie de zcalo macizo. El tipo de construccin era adobe o ladrillos de arcilla hmedos
que no presentaban ningn ornamento o moldura. Sus construcciones ms importantes
fueron los templos y los zigurats. El zigurat era una edificacin monumental ligado al
templo y dedicado a una divinidad. Se utilizaba tambin como observatorio astronmico.
Estaban compuestos por una serie de pisos pintados de distintos colores. Unas
escalinatas permitan la ascensin hasta los pequeos templetes que los coronaban. Se
convirtieron en los edificios ms representativos de Mesopotamia, de modo que el zigurat
de Marduk en Babilonia (Etermenanki, en sumerio Casa del cielo y de la tierra) ha sido
identificado como la bblica Torre de Babel.
Los antiguos mesopotmicos adoraban a cientos de dioses, cada uno de ellos con su
esfera de actividad y nombre propio. Todas las ciudades tenan dioses protectores
conectados con diversas profesiones, pero solo los grandes (quienes controlaban el
universo), reciban atencin especial. Anu era el cielo y padre de los dems seres divinos,
Emil era el dios del aire, Enki (Marduk ms adelante) del agua y Nanna la diosa de la
luna, entre otras deidades y demonios.
Su sociedad reconoca una divisin tripartita entre sus miembros. Exista el hombre libre,
el esclavo y una clase media denominada mushkinu que vala poco (menos que un
hombre libre), pero distinta del esclavo que no vala nada. El hombre libre era un hombre
entero pero sujeto a la ley. La familia se fundaba en el matrimonio y el respeto de la
monogamia, aunque se toleraban esposas secundarias en la clase de los esclavos.
Adems, el marido tena derecho a mantener a una esirtu o concubina, quien deba llevar
velo cuando acompaara a la esposa legal fuera de la casa. Las jvenes se hallaban bajo
proteccin del padre hasta que l decidiera darla en prenda para alguna deuda o
enlazarla como quisiera; al casarse, la mujer pasaba a ser parte de la familia de su marido
y en caso de que el muriera, se casaba con uno de sus hermanos o algn pariente
cercano.
Cosmovisin: La simetra entre el cielo y la Tierra generaba un exacto paralelismo. Cada
hombre animal o planta tena su equivalente en el cielo,
Los sumerios dominaron Mesopotamia entre el 4000 y el 2400 a.C. aproximadamente,
luego es el general Sargn I es quien conquistar las ciudades y fundar al norte Agad o
Akkad. Luego, en un periodo corto de tiempo los sumerios regresarn al poder desde la
ciudad de Ur para finalmente sumergirse debido al gran flujo de inmigrantes perdindose
en una multitud de tribus semticas. Alrededor del 1800 a.C. uno de estos brbaros
llamado Hammurabi conquist todo el territorio de la ex Sumeria, destacndose la capital
de su reino, Babilonia. Entretanto ms al norte una tribu semtica distinta se apoder de la
antigua Agad y la rebautiz Asiria. La leyenda bblica de la Torre de Babel apunta en esa
direccin, muestra el peligro de la hybris griega que vivimos hoy.
Los asirios fueron un imperio temido, se apoder del reino sur y de casi todas las otras
naciones incluyendo un fugaz domino de Egipto, estos son comparados con los futuros
espartanos, soldados feroces, comerciantes astutos e incultos. Este imperio que dur mil
aos, cayeron ante las tribus Medos y Caldeos durante el siglo VII a.C. quienes
destruyeron y saquearon todo a su paso dejando el imperio Asirio en ruinas. Este es un
fragmento de la biblia que lo relata:
Se han abierto las puertas de los ros, y el templo ha sido arrasado. Ha sido llevada
cautiva su reina y las mujeres conducidas a la esclavitud [...] Y Nnive con las aguas ha
quedado hecha una laguna [...] Devastada ha quedado ella, y desgarrada y despedazada
[...] Ay de ti, ciudad sanguinaria, llena toda de fraudes y extorsiones, y de continuas
rapias!
Por otra parte, Babilonia, tras una serie de conflictos blicos con Egipto por la conquista
de las tierras Sirias, Palestinas y el Reino de Jud (siendo su capital Jerusaln), a partir
de 568 a.C. sus relaciones se estabilizaron y cada cual delimit sus reas de influencia.
Babilonia entonces, se reconstruy bajo el rey Nabopolasar y su hijo Nabucodonosor,
renovndose los canales, restablecindose la agricultura y reconstruyndose las ciudades
destruidas. Adems, crearon los famosos jardines colgantes de Babilonia.
En 539 a.C. llegaron los persas, apoderndose de Babilonia a traicin, bajo un acuerdo
con el alto clero y la era de gloria de Mesopotamia termin para siempre. Luego, pas a
manos de Alejandro Magno y sus guerreros macedonios y griegos y finalmente, termin
en poder del imperio Romano.
Las grandes ciudades se desplomaron y se convirtieron en montculos de tierra en el
desierto, perdindose la rica civilizacin sumeria, asiria y babilnica hasta mediados del
siglo XX. Antes de las excavaciones arqueolgicas la nica fuente de informacin al
respecto era la Biblia y Herdoto, un viajero griego que describi en sus historias a
Babilonia ya vencida y en ruinas. No ser hasta que los arquelogos descifraron las
tabletas de arcilla de sumerios, asirios y babilnicos que fuese posible estudiar sus
conocimientos mdicos. Fueron los arquelogos Botta y Layard quienes descubrieron en
las cercanas de lo que antes fue Nnive, la biblioteca real del rey asirio Asurbanipal (685
a.C-627 a.C.). Las primeras traducciones de textos mdicos asirio-sumerios empezaron a
aparecer en 1894 (traduccin que continua hasta el da de hoy) y eran en general, libros
de conjuros y rituales contra los demonios de la enfermedad, no verdaderos trabajos de
medicina o ciencia. En estos textos cabe destacar el uso de sumerogramas por parte de
los mdicos asirios, tal como los mdicos de Roma usarn el griego y como hoy en da los
mdicos utilizan el latn: el empleo de un idioma en desuso sirve para que los pacientes
no puedan leer la descripcin de sus enfermedades ni los remedios especficos que se
recomiendan.
Desde la epopeya de Gilgamesh el smbolo mdico era la serpiente. Cuenta la historia
que, en el inframundo, el rey recibe de la esposa de Utnapihishim una planta del fondo del
ocano que le devolvera la juventud. Gilgamesh de inmediato ata rocas a sus pies y se
sumerge recoge la planta y ya que no confa en su efecto y la prueba en un viejo, en Uruk.
Por desgracia la deja en la orilla mientras se baa y la roba una serpiente que, al comerla,
pierde su vieja piel y rejuvenece. De ah que la serpiente, capaz de renacer, sea el
smbolo de la medicina.
6. Si abre la cuenca del ojo de un esclavo con una lanceta de bronce y causa su
muerte pagar la mitad del precio del esclavo.
Es importante destacar que parece difcil que lo anterior se hubiese cumplido a plenitud,
dado que si los cirujanos babilonios hubiesen perdido la mano cada vez que se
equivocaban todos tendran muones y habra desaparecido la ciruga.
Mdicos Sacerdotes
Los mdicos-sacerdotes de Mesopotamia se dividan en tres categoras:
Otros ejemplos
Los Asu recetaban drogas para ingerir y unguentos para el cuerpo. Empleaban tubos
de metal para soplar medicamentos al interior de la nariz o los odos. Una prctica
comn corresponda a la Fumigacin contra la Tos: se arrojaba el medicamento al
fuego y el enfermo inhablaba el humo. Adems, se untaba el pecho con Pomada.
Tambin se usaba para el dolor de odos causado por el espritu. Usaba ingredientes
poco aromticos: bosta de cerdo, de perro, de chacal, de zorro, de gacela, sulfuro,
huesos humanos y cola. Esto garantizaba la expulsin de los demonios.
Tambin usaban inhaladores o potes sellados, con tubos de lengeta. El pote, lleno
de medicinas, se pona sobre el fuego y Debers poner el tubo en su boca, dejar
que inhale el vapor para que llegue a sus pulmones; lo hars durante 9 das.
Estas recetas indicaban el momento en que deba aplicarse o ingerirse el remedio ->
en la maana antes de comer o antes de que salga el sol. Algunas pociones se
tomaban por la tarde antes de la llegada de la estrella. Algunos remedios tenan un
enfoque bastante sensato.
Ejemplo para un hombre que sufra de un enfriamiento generalizado que tambin
afectaba su estmago:
1. Que tome raz de regaliz en agua, sin comer.
2. Si padece dolor de estmago que se arrodile y derrame en su cabeza una
infusin caliente de canela.
3. Que se arrodille y derrame agua fra en su cabeza.
4. Que ingiera sal de amanu en ayunas.
5. Que baje su cabeza y eleve sus pies.. frtalo vigorosamente y dile a su
estmago prtate bien!
Esta tableta data del perodo asirio tardo y muestra la rapidez con que el Asu pasaba
de la precisin cientfica a la supersticin de la demonologa.
A continuacin, el mdico intentaba un colirio de lcali, baando los ojos del paciente
hasta que cesaran las lgrimas. Luego se vendaban los ojos, se enclaustraba al
enfermo en un cuarto cerrado, se frotaba su cabeza con jugo hervido de kiptu todas
las maanas y tardes, junto con caldos y un linimento de aceite, tambin por 3 das.
Todo esto tena un tono cientfico imponente pero la tableta concluye con el siguiente
remedio, a ser empleado si lo anterior fracasa:
-Si el dolor de cabeza no cesa, y el demonio sigue sus alaridos sin salir, no es
atrapado por encantamientos ni vendajes, captura y mata a un pjaro kurku, extrae
su sangre, toma su grasa y la piel de su cresta, qumalo y en el fuego mezcla cedro
con la sangre y pronuncia el encantamiento dedo maligno del hombre, tres veces.
-Para la cada del pelo se usaba bilis de buey negro. Las hemorragias nasales se
trataban por taponamiento como indicaba el mdico Arad Nanaia: Que se tapone la
nariz hasta el fondo a fin de que se detenga el flujo de aire y la hemorragia cesar.
-Las hemorroides se curaban con la ingestin de caldo de lagarto del desierto herido
con ajo, o con escorpin vivo puesto en aceite que luego se aplicaba como locin.
Al parecer los mdicos mesopotmicos nunca elaboraron un sistema de anatoma
humana semejante a los metu o canales de los egipcios. La medicina mesopotmica
era ms intuitiva y es probable que los doctores improvisaran su enfoque para cada
situacin. No tuvieron un conocimiento real del interior del cuerpo humano. Ahora
bien, es materia de polmica determinar qu es mejor: no tener una teora
fundamental del cuerpo ni una medicina especfica, o emplear algn remedio
imaginario y fantstico.
Aqu y all encontramos a los mdicos mesopotmicos en el umbral de algn
concepto cientfico. Un encantamiento mgico traducido por R. Campbel Thompson
toca la idea de contagio (que despus tambin rozarn los griegos y por ltimo
Paracelso y Fracastoro en siglo XV), el paso de la enfermedad de un cuerpo a otro:
Mientras caminaba por la calle... meti pie en agua impura, o mir el agua de manos
sucias, o se puso en contacto con una mujer de manos sucias, o su mano toc a una
mujer embrujada, o se puso en contacto con un hombre de manos impuras, vio a uno
con manos impuras, o toc a uno cuerpo impuro.
Sin embargo, esto no significa que tuviesen algn conocimiento de microorganismos.
Cuando se mencionan manos sucias se refieren a una mujer contaminada por algn
demonio impuro. Crean, si, que los infectados por demonios podan transmitir su mal
a otros por simple contacto. Saban, por lo tanto, que las enfermedades solan ser
contagiosas gracias a una explicacin mgica. Para prevenir la propagacin de
demonios aislaban al enfermo y practicaban rituales purificadores para limpiar a la
vctima antes de dejarla volver a la sociedad. En decir, los ponan en cuarentena.
Cuando Esarhaddon se quej de jaqueca, Arad-Nanai le escribi: Mi diagnstico
para el rey mi seor es inflamacin. Aquel cuya cabeza, manos y pies se hallan
inflamados debe su estado a sus dientes, que deben ser extrados pues sus partes
interiores estn inflamadas. El dolor cesar y la condicin volver a ser satisfactoria.
Es obvio que Arad-Nanai entenda que la infeccin poda extenderse desde los
dientes hacia zonas remotas del cuerpo, pero no por eso conoca la causa, la
naturaleza o el sistema de interconexiones formado por los vasos sanguneos. Pero
en la prctica, el rey mejor despus de la extraccin dental.
Esarhaddon parece haber sido hipocondriaco porque se quejaba a menudo de
dolores en distintas partes del cuerpo. Se le dorman los pies y las piernas y, a pesar
de la excelencia de su Asu, se volva hacia su Ashipu y su magia. Es probable que
Arad-Nanai se molestara por esa competencia, pero su gran calidad mdica trasluce
en su recomendacin de dejar que el rey consultara al mago y le obedeciera.
Es obvio que Arad-Nanai sospechaba (o conoca) el poder de la sugestin y su
comprensin de las respuestas del organismo le vali seguir como mdico del
sucesor de Esarhaddon, nada menos que Asurbanipal, que rein cerca de cuarenta
aos.
Asiria no le sobrevivi: doce aos despus de la muerte del rey Asurbanipal las
antorchas de los enemigos flamearon en los salones de alabastro de Ninive. Pero
perdur la medicina a travs de Siria y algunos de sus remedios siguieron en uso
hasta la Edad Media. La magia de Mesopotamia sirvi a los cruzados en el siglo Xll y
medr al alero de la Torre de Londres y de la Catedral de Nuestra Seora de Paris.