1.5.

Por qu se construyen los edificios de gran altura

Desde que naci la tipologa de los edificios de altura all en Chicago a finales del siglo XIX, se
han argumentado razones de toda ndole tratando de justificar su presencia y su escala abrumadora
como solucin a mltiples problemas urbansticos dentro del paisaje edificatorio de nuestras
ciudades.

Indudablemente, los partidarios de los rascacielos encuentran mil y una razones a favor de los
mismos y sus detractores, que tambin existen en un nmero tal vez mayor que sus defensores,
argumentan de igual forma mil y una razones para que no se construyan ms, y si fuese posible,
intentaran hacerlos desaparecer de la faz de la tierra sin mayores remordimientos, aunque, y
esperemos que as sea, lo hagan con mtodos ms sutiles y civilizados que los empleados por los
iluminados de Al en las Torres Gemelas de Nueva York.

Trataremos de exponer en este apartado, sin nimo alguno de agotar el tema, algunas de las
razones bsicas de los que estn a favor y de los que estn en contra de esta tipologa de edificios; y
lo haremos tambin sin intencin alguna de ser objetivos, puesto que nosotros somos unos claros
partidarios de estas construcciones, puesto que en s mismas nada tienen de malo.

Se cuenta en el mundo del montaismo que al preguntarle a un afamado montaero por qu se

jugaba la vida escalando montaas, l sencillamente se limit a responder: Porque estn ah. Un
razonamiento similar podramos argumentar a favor de la construccin de los rascacielos:
Simplemente, nos limitamos a construirlos porque estn ah, estn a nuestro alcance y tenemos a
nuestra disposicin la tecnologa que los hace posibles. Tal y como se comporta y reacciona el ser
humano, la argumentacin anterior bastara por s sola para justificar la aventura y el reto de construir
estructuras que rozan los lmites de la gravedad y desafan las tormentas, elevndose majestuosas e
imponentes hasta perderse en el interior de las nubes.

El anhelo del hombre por la altura, por alcanzar el cielo con sus obras, resulta claramente evidente
en infinidad de antecedentes.

Las construcciones de gran altura siempre estuvieron latentes a lo largo de la historia de la

Humanidad, reflejadas en la arquitectura de los ms ambiciosos e imaginativos proyectos nunca
construidos, y en menor medida, pero en un volumen considerablemente elevado, tambin en la
arquitectura realmente construida.

Fig. 1.31. Representaciones tradicionales de la Torre de Babel. La primera, obtenida de un manuscrito francs
del siglo XV y la segunda, del pintor J.N. Brueghel (siglos XVI y XVII)
 No existe un solo libro dedicado a los edificios de gran altura que no muestre como antecedente de
los mismos la mtica Torre de Babel, motivo del castigo divino a la presuncin y soberbia del hombre
por pretender con la misma llegar al cielo y salvarse de otros posibles diluvios universales que
podran acontecer en su futuro.

La legendaria Torre de Babel fue, probablemente, un zigurat, una torre escalonada cuya
construccin fracas al tratar de erigirla en un territorio donde no existan canteras, pretendiendo
realizar su construccin con materiales prefabricados, ladrillos de barro cocido y de barro con paja,
bastante inapropiados ambos para una obra que requera sobre todo resistencia por su volumen.

Fig. 1.32. El coloso de Rodas, supuestamente desaparecido en el ao 227 A.C. tras el terremoto.

Sin lugar a dudas el Coloso de Rodas, una de las grandes maravillas del mundo, si es que
realmente lleg a existir alguna vez, con su potencia y sus 35 metros de altura en bronce
representando al dios Helios (el Sol), refleja esplndidamente el deseo del hombre por construir en
altura. Segn cuenta la leyenda, su presencia serva de faro y gua a las naves, hasta que se vino
abajo por un terremoto en el siglo III A.C. Sus despojos de bronce permanecieron abandonados hasta
que unos mercaderes los vendieron en el siglo VII de nuestra era, segn cuentan las leyendas.

La naturaleza, en este caso puesta de relieve por sus montaas, siempre ha sido un filn de
referencias a imitar. Poco se diferencian las siluetas de un nmero elevado de rascacielos, de las
agujas de piedra que conforman con su desnuda grandeza y sus impresionantes alturas, las
cordilleras que pueblan nuestros continentes.
 Fig. 1.33. Agujas montaosas: Claros antecedentes de los rascacielos postmodernistas y los obeliscos
egipcios.

La Edad Media y el Renacimiento fueron periodos especialmente proclives a la construccin de

grandes torres, propiciada por creencias religiosas de todos los signos. Especialmente las religiones
musulmana y cristiana sirvieron de base, justificacin e inspiracin, al diseo de infinidad de edificios
y torres, convirtindose incluso en modelos a imitar, principalmente y sobre todo por los rascacielos
del perodo eclctico y modernista, que con su presencia construida, poblaron de encanto las calles
de Chicago y Nueva York con harto dolor de los padres de la Bahaus y sus discpulos.
 Fig. 1.34. Obelisco egipcio (Luxor), claro Fig. 1.35. Minarete en Yemen
antecedente del perfil troncopiramidal del Hancok
Center de Chicago, uno de los rascacielos ms
emblemticos de los construidos hasta el presente.

Fig. 1.36. Campanile de Florencia Fig. 1.37. Campanile de San Marcos (Venecia) de
98 metros de altura reconstruido mimticamente a
partir del original, que sucumbi bruscamente tras una
sacudida de origen ssmico en 1902.
 Fig. 1.38. Skyline medieval y renacentista. San Giminiano La Toscana (Italia).

Todava hoy nos sigue maravillando y sorprendiendo la enorme grandeza y altura de las torres de
las catedrales medievales, especialmente las gticas, construidas con un refinamiento y virtuosismo
ms propio de orfebres que de constructores artesanos, y que con unos medios sumamente
precarios, fueron capaces de elevarlas hacia el cielo y hacerlas permanecer en el tiempo, incluso por
encima de las guerras. Estas construcciones de piedra alcanzaron su apogeo en la aguja calada de la
Catedral de Ulm, al sur de Alemania.

Fig. 1.39. Aguja de la Catedral de Ulm, de finales del siglo XIV al sur de Alemania. Es la torre de piedra ms
alta jams construida por el hombre.
 El conjunto de faros que poblaron y todava pueblan las costas del mundo entero y que sirvieron de
hitos de referencia a la navegacin hasta que dejaron de ser escasamente tiles merced a los
modernos G.P.S. y dems artilugios modernos de navegacin por satlite, configuran un conjunto
construido donde se han inspirado tambin ms de uno de los diseos arquitectnicos de los
rascacielos historicistas despus de su primera etapa funcional.

Fig. 1.40. Posible seccin inventada del Faro de Alejandra y la Torre de Hrcules (La Corua, Espaa)
construida inicialmente durante el mandato del emperador Trajano, aunque posteriormente experiment reformas
y reconstrucciones a travs de los tiempos.

Aunque podramos seguir buscando referencias y antecedentes de todo tipo buceando en el

pasado, tratando de explicar por qu se construyen los rascacielos dentro de un contexto
espiritualista del hombre, mucho nos tememos que los edificios de gran altura, sin negar en modo
alguno dicho contexto, se han construido, se estn construyendo y se construirn, por razones
mucho ms prosaicas y materialistas, tal y como fueron aqullas con las que empezaron su andadura
en los Estados Unidos de Amrica.

Los edificios de gran altura se construyen porque dentro de la industria inmobiliaria representan la
guinda emblemtica de un puro pastel financiero. El rascacielos no nace de la mente creativa de los
arquitectos e ingenieros sino de la mente de empresarios y polticos que perciben la necesidad de la
sociedad demandando vorazmente nuevos y deslumbrantes espacios construidos, ya sea para
oficinas, locales comerciales o simples viviendas, y tratan de satisfacerla con edificios que produzcan
el mximo beneficio posible echando mano de todo aquello que posibilite el lograrlo.
 Fig. 1.41. El edificio del Banco de Hong Kong (1979-1986), de Norman Foster, imagen corporativa de la
institucin. Desconocemos si en el presente sigue ostentando el record de ser el edificio ms costoso jams
construido.

Si la mxima rentabilidad se consigue con un edificio de 80 pisos, el empresario tratar de

construirlo por todos los medios a su alcance; pero si la rentabilidad se alcanza construyendo hacia el
interior de la tierra, la estructura de su edificio en vez de rascar los cielos buscar los infiernos con el
mismo denuedo y afn, al margen de cualquier consideracin que no sea la del mximo beneficio; y
sobre esto ltimo tngase en cuenta que no siempre tiene que ser el puramente material a corto
plazo, puesto que existen otros valores intangibles sumamente importantes, como los fondos de
comercio y los de imagen, que el marketing ms agresivo y visionario ha puesto de moda en la
desnortada y algo estrafalaria poca que nos ha tocado vivir.

Para conseguir sus fines constructivos, empresarios y polticos irn frecuentemente de la mano,
bordeando incluso los lmites del urbanismo legislado y, si as fuese necesario, modificndolo
puntualmente con tal de hacer posible la construccin de tal o cual edificio, la mayora de las veces
amparndose tambin en rimbombantes y grandilocuentes conceptos sobre los beneficios sociales y
econmicos que dicho edificio aportar para el bien de la ciudad; y a veces sorprendentemente,
hasta resulta que son ciertos y verdaderos, como pueden demostrar bastantes edificios construidos
que han logrado alcanzar el calificativo de emblemticos (Empire State, Torre Eiffel, Museo
Guggenheim de Bilbao, etc).

Ya lo hemos dicho, pero no est de ms repetirlo para tenerlo ms claro: los beneficios materiales
que puede aportar un determinado edificio no siempre se miden en trminos de dinero a corto plazo,
ya que si as se hiciera, un buen nmero de ellos jams se habran construido.

El poder de las imgenes corporativas dentro del mundo de los negocios globalizados hace fluctuar
los valores burstiles ms all de los valores tangibles reales que posean. La mentira y el engao,
adecuadamente envueltos en el ropaje adecuado (y qu mejor envoltura que la que pueda
proporcionar un bello edificio de una firma consagrada) pueden ser vendidos a unos niveles
claramente preocupantes para el bien del futuro de la Humanidad; aunque sobre esto ltimo se puede
argumentar, con razn, que este tipo de cosas se ha estado haciendo siempre a lo largo de la historia
y el hombre, con mayor o menor dificultad, ha sido capaz de sobrevivir siempre dejndose jirones de
su espritu y de su carne en el camino.
 No obstante, los ingenieros y arquitectos, que normalmente no suelen pintar absolutamente nada y
son ignorados en los procesos y las decisiones previas trascendentales, que son las que realmente
dan pie al desarrollo urbanstico y constructivo del mundo, se prestan despus con denodado y loable
empeo, incluso dndose dentelladas entre s para conseguirlo, a materializar en acero, hormign y
cristal, lo que desean construir sus clientes promotores con las formas ms llamativas y brillantes
posibles, siempre y cuando sean compatibles con el beneficio esperado, ya sea ste de tipo material,
inmaterial o poltico.

Los intentos tericos de establecer modelos urbanos donde los rascacielos tengan una razn de
estar y de ser han sido simplemente eso: meros intentos tericos y puros teoremas especulativos que
solamente sirven a los retricos del urbanismo y a la arquitectura terica para rellenar algn que otro
captulo en sus rimbombantes tratados, repletos de justificaciones y explicaciones a toro pasado.

Tomemos, por ejemplo, la figura arquitectnica de Le Corbusier, como el exponente ms

representativo y brillante de la arquitectura terica, injustamente vilipendiado por el polmico
periodista americano Tom Wolfe, al decir sobre el mismo en su libro Quin teme a la Bauhaus feroz:
Ense a todo el mundo cmo ser un gran arquitecto, sin construir apenas nada.

Sin embargo, y sin estar de acuerdo con lo expresado por Wolfe, no deja de ser cierto que las
elucubraciones tericas de Le Corbusier de cmo deban de ser las ciudades y sus rascacielos, no
slo han sido ignoradas olmpicamente por los polticos y promotores del urbanismo, sino tambin por
sus propios colegas, que pasaron de proyectar los modelos de rascacielos cruciformes y los restantes
edificios de gran altura por l propuestos, puesto que nosotros sepamos, jams fueron construidos ni
en similares apariencias, salvo cuando se avino a proponer una planta simple y tradicionalista con su
modelo de rascacielos lenticular, fielmente materializado por el edificio Pirelli de L. Nervi y el edificio
Panam de Nueva York (Met Life en el presente), en el que intervino en 1963 el famoso maestro de la
rompedora Bauhaus, W. Gropius, colaborando en machacar con el mismo la visin y el horizonte de
Park Avenue porque as lo exiga el negocio de sus promotores.

Fig. 1.42. Los edificios Pirelli y Panam ejemplos representativos del rascacielos de planta lenticular. Se
hubiesen diseado igual si no hubiesen existido Le Corbusier y su modelo de rascacielos lenticular?: Que Le
Corbusier nos perdone, pero creemos que s.
 Le Corbusier realiz planos para construir todo lo divino y humano, como el propuesto para
levantar una ciudad radiante donde hileras de rascacielos idnticos se disponan en una cuadrcula
geomtrica que, utpicos por su escala y propsito, jams pasaron de ser una simple especulacin
urbanstica.

Fig. 1.43. La Ville Radieuse, una propuesta terica de Le Corbusier (1985).

Con una forma expositiva ms academicista y algo ms oscura que la nuestra, si nosotros
acertamos a interpretarla correctamente (no siempre estamos seguros de hacerlo), los arquitectos I.
balos y J. Herreros nos exponen la intencionalidad de Le Corbusier cuando, nada ms empezar su
magnfico libro Tcnica y Arquitectura (Nerea, 3 edicin, 2000), exponen:

El centro de negocios de las principales ciudades americanas fue entendido por Le Corbusier
como un hecho que afectaba de forma radical al plano de la ciudad, producto y consecuencia
directa de los cambios impuestos por la industrializacin sobre la sociedad y el territorio.
Rascacielos y centro de negocios se interpretan como acontecimientos an no desarrollados en el
contexto europeo, pero fatalmente destinados a transformar el paisaje urbano de toda la sociedad
industrial. De ah la urgencia, la necesidad de Le Corbusier por anticiparse al vrtigo de los
movimientos del capital en su primeros proyectos urbanos. En ellos se expresar ante todo el
deseo de imponer un orden formal como expresin de su fe positivista en la historicidad, y el
carcter benfico de tal proceso obliga a ensayar las potencias del rascacielos prescindiendo de
toda contingencia, de toda mediacin pragmtica en un mtodo coincidente con la abstraccin de
tantos proyectos acadmicos.

Traducido a un lenguaje ms coloquial y menos barroco, lo que balos y Herreros creemos que
nos quieren transmitir es que Le Corbusier iba con la lengua fuera tratando de anticiparse y explicar lo
que el empresariado americano en ciudades como Chicago y Nueva York materializaba con
esplndidos edificios, sin que existiera una teora arquitectnica academicista previamente definida
sobre los rascacielos y el urbanismo que tena que soportarlos.
 Sin esperar a Le Corbusier, los gestores americanos ya haban resuelto el problema con el sistema
urbano de grandes cuadrculas conformadas por amplias avenidas antes que lo hiciera el urbanismo
de Cerd en Barcelona. Y este tipo de urbanismo, como bien manifestaba pblicamente el arquitecto
Sez de Oiza, es tan bueno, que es capaz de aguantarlo todo.

Fig. 1.44. Aspecto terico de los rascacielos cruciformes de Le Corbusier, recogidos en su terico Plan
Voisin, que tampoco lleg a ver la luz (1925).

Los arquitectos, y en menor medida pero a muy escasa distancia los ingenieros, siempre han
caminado detrs de los empresarios y polticos que sealaban el camino y el fin a conseguir, dejando
escasa autonoma a especulaciones de tipo alguno, salvo las meramente expresivas y formales que
pudieran vender de la mejor manera posible el producto ideado.

Pensar y creer lo contrario de lo expuesto, posiblemente slo responda al lcito deseo de luchar
contra la depresin que semejante hecho suscita entre nosotros los tcnicos, especialmente si no
formamos parte del reducido y selecto grupo de los elegidos, al que el poder establecido y los
medios de comunicacin oficialistas permiten alguna que otra diablura, siempre que lo hagan con las
debidas cautelas y rindiendo las pleitesas correspondientes, ya que experiencias tan positivas como
la del museo Guggenheim de Frank O. Gehry en Bilbao, solamente resultan bien y brillantes una de
cada diez, siendo sumamente optimistas.

Cualquier construccin singular, y un edificio que se aproxime o supere las cincuenta plantas, por
su propia idiosincrasia y envergadura puede ser considerado tambin como una obra singular, exige
para su materializacin constructiva la movilizacin de una cantidad de recursos impresionantes.

Estos recursos, que abarcan casi todas las reas que puedan ser imaginables en la actividad y
humana de una ciudad, por su magnitud y coste, requieren ser planificados cuidadosamente por un
equipo multidisciplinar, una vez que los primeros estudios polticos y financieros deciden la
construccin de un edificio de esta naturaleza.

Un error serio en la construccin y planificacin de un rascacielos, no slo lo pagan los financieros

que lo promueven y los polticos que lo autorizan, sino toda la sociedad en su conjunto. La grandeza y
miseria de estas grandes operaciones urbansticas constructivas es que tienen repercusiones de todo
tipo y en todos los campos: Ambientales, sociolgicos, circulatorios, estticos, econmicos, etc, etc,
en la sociedad que tiene que soportarlas, mantenerlas y usarlas por unos periodos de tiempo muy
considerables, dado que salvo que el error cometido alcance un grado tal que exija su demolicin,
como ha sucedido alguna que otra vez, su presencia puede torturar la trama urbana de una ciudad y
a sus habitantes por ms de un siglo.

Recopilando el material que nos permitiera escribir esta sencilla introduccin, topamos con un
artculo publicado en la R.O.P. por el ingeniero de caminos Domingo Mendizbal all por los aos
treinta del siglo pasado, que explica y confirma nuestra opinin bsica de por qu y cuando se
construyen los rascacielos.

El ingeniero Domingo Mendizbal fue enviado a Nueva York nada ms acabar de construirse el
Empire State, con el encargo por parte de un grupo financiero espaol de estudiar los edificios de
gran altura y de analizar su viabilidad econmica trasplantados a una de las ciudades espaolas, sin
que llegara a decir cul en el artculo donde resume las conclusiones de su trabajo de la siguiente
forma:

Veamos ahora si en Europa, y especialmente en Espaa, existen todas las circunstancias, y

por ello estara justificada la adopcin de estos enormes edificios.

En primer lugar, en ninguna de las principales capitales europeas el terreno ha alcanzado

valores tan extraordinarios como los indicados en estas notas, principal motivo y motor de la
tendencia a la construccin de estos enormes edificios, en los que se busca, con elevacin vertical
considerable, las posibilidades de obtener rendimiento al crecidsimo capital empleado, que de otro
modo se encontrara imposibilitado de alcanzar inters razonable; ya hemos visto que, en general,
se contentan con un 10 por 100 de inters, porcentaje no muy crecido dada la categora de la
empresa.

En Londres es quizs donde esos valores alcanzan mayor importancia, pero existe todava
gran diferencia si se comparan con Norteamrica.

La centralizacin de las actividades comerciales e industriales de cuantas personas se

ocupan de ellas y les interesan, ha de venir acompaada, como contrapartida, de la
descentralizacin de sus viviendas (puesto que en estos rascacielos no suelen establecerse), en
zonas de la poblacin ms bien alejadas del centro y en edificios si es posible, y ello en general
todava es un ideal, utilizable por una sola familia.

Son stas las condiciones existentes como precisas en las poblaciones europeas, y muy
especialmente en Espaa, las que pudieran justificar la tendencia que examinamos?

Todava no, y por ello la necesidad no se ha sentido, no digo como apremiante, ni siquiera
como aconsejable, y la realidad acompaa y confirma esta conclusin al ser tan pocos los edificios
que en Europa se han construido, no en realidad rascacielos, pero s con alturas excepcionales,
dadas las que corrientemente se alcanzan.

Solamente pueden citarse dos importantes: en Madrid, el primero en altura y fecha, aquella de
88,90 metros, que aloja todas las oficinas de la Telefnica, y el segundo, en Amberes, con 85,50
metros de altura, como sede de Algemeine Bank Vereiningen.

Mi opinin es terminante: No ha llegado todava el momento de la ereccin de estos edificios, y en

este sentido, y fundamentndolo con todas estas notas, evacu la consulta que se me haba hecho, a
la que aludo al principio de estas pginas, y ello en sentido negativo.

Doy a la publicidad todos estos datos y conclusiones, por si a alguien pudieran ser tiles al tener
que hacer algn estudio semejante, y del que tal vez pudiera deducir consecuencias contrapuestas.

Tal vez debido a las razones expuestas, debieron pasar ms de treinta aos desde que el
ingeniero Mendizbal escribiera su artculo para que empezara a construirse en Madrid y en
Barcelona tmidamente algn que otro edificio que superase las veinte plantas, excepcin hecha de la
singularidad que presentan en el panorama constructivo espaol la provincia de Alicante, donde la
construccin de estos edificios, esencialmente en su costa norte, constituye una realidad cotidiana.

1.6. El futuro de los edificios de gran altura

Quin lo sabe? Aceptando el hecho incuestionable de que la construccin de los edificios de gran
altura depende del mundo empresarial y que los movimientos de este mundo se encuentran
ntimamente ligados a los vaivenes de la economa, y teniendo presente que los ciclos de pujanza y
recesin de la economa no los entienden ni los pueden vaticinar ni los propios economistas, resulta
atrevido aventurarse a hacer de profeta y dibujar el futuro de los rascacielos en el mundo.

Si le hubiesen dicho a un norteamericano de Chicago hace escasamente 25 aos que el orgullo de

su ciudad, la torre Sears (442 m), se iba a ver superada por las torres Petronas (452 m) en Kuala
Lumpur (Malasia) y, por si quedara alguna duda de esta realidad debido a las discusiones en el
establecimiento y medicin de la altura de los edificios, que tambin se vera superada por la torre
que tiene un crculo en su parte superior, la Shanghai World Financial Center (459,9 m) en Shanghai
(China), y por el Tai Pei 101 de 509 m en Taiwn, y otros que vienen de camino, como la Torre Borj
que se construye en Dubai y que se especula tendr 700 m de altura, probablemente nos hubiera
dicho que estbamos soando y que eso no sucedera jams y, sin embargo, ha sucedido.

Y si, adems, le hubieran dicho al mismo ciudadano americano de Chicago que el liderato en la
construccin de los rascacielos en el mundo no lo iban a poseer los downtowns de sus ciudades ms
cinfilas y que el mismo se iba a desplazar a Hong Kong, Kuala Lumpur, Sanghai, Yakarta, etc,
hubiera aadido con seguridad que no slo estbamos soando sino que ramos unos
antiamericanos por decir algo que resultaba imposible que pudiera suceder y, sin embargo, ha
sucedido.

No obstante, a nuestro asombrado americano, una vez que se convenciera de que las cosas iban
a suceder como se las estbamos contando, siempre le hubiese quedado la satisfaccin y el orgullo
(hasta cundo?) de que pudiera respondernos: De acuerdo, est sucediendo as, pero se estn
diseando y construyendo con tecnologa americana, alguna que otra participacin de los ingleses a
travs de N. Foster y el equipo de ingeniera Ove Arup y la inevitable tecnologa nipona, mitad
copiada y mitad de produccin propia.

La globalizacin de la economa y el desplazamiento de los procesos productivos fcilmente

transportables a pases y regiones con mano de obra barata o etiquetados como parasos fiscales,
han sido causa suficiente para propiciar rascacielos corporativos y crear una especie de espiral sin fin
con una imagen de riqueza y prosperidad que sirviera a su vez para atraer nuevos negocios y nuevos
rascacielos. Ciudades como las mencionadas anteriormente (Hong Kong, Sanghai, Kuala Lumpur,
etc.) son extraordinarios y claros ejemplos representativos del proceso mencionado.

La ciudad de lujo, fantasa y horterismo que se desarrolla en Dubai para cuando se acabe el
petrleo que la est haciendo posible, rompe todos los esquemas que una imaginacin desbocada
del siglo pasado hubiese podido concebir.
 Fig. 1.45. Dubai: Presente y Futuro (Oriente Medio).

Por otra parte, dentro del panorama actual de los edificios de gran altura, desaparecido ya el
monopolio que tenan los norteamericanos debido a la ya mencionada globalizacin de la economa y
la incorporacin a la misma por la puerta grande del lejano oriente, cabe incluir en dicho panorama
con todos los honores al Japn y sus grandes edificios, y tambin resulta obligado contar con las
recientes y brillantes aportaciones que Europa ha hecho y est haciendo al mundo de los rascacielos
con proyectos interesantes, especialmente en las ciudades de Londres y Berln, y a las que se ha
incorporado recientemente Madrid con sus torres en el norte de la Av. de la Castellana Norte de
Madrid.

Cuando comenz a manejarse ampliamente el concepto de la globalizacin econmica del mundo,

fechado aproximadamente en los comienzos de la dcada de los noventa coincidiendo
prcticamente con el nacimiento y desarrollo de las comunicaciones telefnicas inalmbricas y de
Internet, se cre una atmsfera algo paranoica que propici que muchos futurlogos enterraran
prematuramente a los rascacielos como contenedores de servicios unificados, creyendo que Internet
iba a convertirse en la solucin de todos los problemas haciendo innecesario centralizar los servicios
en grandes edificios corporativos.

En lnea con lo mencionado anteriormente, resulta sumamente interesante traer a colacin algunas
de las ideas contenidas en algunos prrafos del artculo publicado en el diario El Mundo (12-05-96)
escrito por el arquitecto Carlos Fresneda, desde Nueva York, con el periodstico y llamativo ttulo
Requiem por el rascacielos, que a la postre se ha demostrado bastante inexacto y equivocado:
 Durante aos han reinado los rascacielos en los cielos de las ciudades americanas. Eran el
smbolo de la prepotencia de los EE.UU. y la confirmacin del sueo ms antiguo del hombre:
llegar ms alto. Hoy son enormes moles desiertas, heridas de muerte por la informtica que ha
llevado el trabajo a casa y ha descentralizado las empresas.

El pas que invent y mitific los colosos de acero ha decidido volver a poner los pies en la
tierra. Hoy por hoy, slo se estn construyendo en Estados Unidos diez edificios por encima de los
veinte pisos.

Los rascacielos quedarn como iconos de una poca que ya pas.

Son y seguirn siendo impresionantes: pero cumplieron su funcin y ya no sirven.

Segn Birch, los rascacielos pasarn a la historia como las catedrales gticas del siglo XX,
colosales monumentos a la desmesura, smbolos anacrnicos de la edad de oro del capitalismo.

Tuvieron su razn de ser cuando las comunicaciones eran frgiles. Hoy con las autopistas de
la informacin en marcha, ya no hacen falta. Las compaas se estn descentralizando y la gente
trabajar desde sus casas. En cierto modo, el ordenador est matando al rascacielos: construir otro
Empire State a estas alturas es un atentado contra la lgica.

La construccin ascendente de rascacielos en Asia constituyen ramalazos del capitalismo

tardo, y que tarde o temprano sus boyantes downtowns acabarn mirndose en el espejo
pattico de Detroit, la ciudad fantasma.

Las grandes compaas prefieren ahora construir sedes de apenas dos plantas y cuyos
empleados trabajen con el ordenador desde casa (teletrabajo).

Fig. 1.46. Imagen de algunas de las siluetas de los rascacielos ms emblemticos del mundo, publicada por
C. Fresneda en el diario El Mundo (1996), que se encuentra en el presente ampliamente superada al no haberse
cumplido sus presagios agoreros.

Las opiniones sobre los rascacielos expresadas por uno de los arquitectos que ms rascacielos ha
proyectado, Philip Johnson, en la entrevista que Judith Dupr le hace en su popular libro sobre estos
edificios, sin lugar a dudas tambin merecen nuestra atencin:
 Creo que lo ms interesante es preguntarse por qu el hombre quiere construir hasta el cielo,
por qu se erigieron en su da las pirmides y ms recientemente torres de gran altura. Cmo se
relaciona eso con el afn de dominio, de acercarse a Dios o con el orgullo personal. Todas las
civilizaciones muestran la misma inquietud: los aztecas con sus grandes escalinatas, las pagodas
chinas, los templos del sur de la India, las catedrales gticas como Ulm. Todos se alzaron para
conseguir una altura dominante. El impulso ha podido ser diferente, pero hay un sentimiento comn
en la mayora de las culturas.

En el mundo comercial, el rascacielos empez a existir porque no haba ninguna religin que
expresar. Sin embargo, fue el deseo de alcanzar el cielo - no el resultado de una necesidad
econmica - lo que origin su existencia, aunque, por ejemplo, el seor Rockefeller (centro
Rockefeller) o los arquitectos de Chicago no estaban muy interesados en los esqueletos de
acero, a pesar del inters general. Fue un intento de ascender al cielo y su mejor exponente tal
vez sea la torre Sears.

Existen diferentes opiniones sobre el origen de los rascacielos, pero, en realidad, slo existe
una razn - presente en todas las culturas - y es el afn por llegar all arriba ya sea por una
creencia religiosa o por orgullo. Nuestros rascacielos comerciales son el resultado del empuje y la
iniciativa del competitivo mundo de los negocios. Todo empez en Norteamrica, porque era all
donde haba la tecnologa y los conocimientos necesarios, y ms concretamente en Chicago y en
Nueva York, aunque esta ltima ciudad, que es tan importante como Chicago en el desarrollo de
los rascacielos, se suele infravalorar. El edificio Home Insurance no llega arriba realmente ...
[Louis] Sullivan es ms interesante, aunque en realidad fue decorador y no perteneci a la escuela
arquitectnica de Chicago.

La albailera brind el mayor monumento de mi pas, el monumento a Washington, un

importante smbolo de Estados Unidos que se halla en solitario. Precisamente ste es su xito: su
ubicacin. Todo en la historia se relaciona con la ubicacin, excepto en el mundo de los negocios,
en el que domina la competitividad. La agrupacin de torres representa una poca cultural que
busca la fama y el reconocimiento. Poseo algo ms grande que t. Este deseo de altura parece
un deseo natural, como el sexo o la lucha. Piense en el mito de la torre de Babel. Se relaciona con
el poder y la dominacin, unos conceptos que aparecen en el alma humana sin encontrar su va de
expresin.

Desde Nueva York y Chicago, los rascacielos fueron avanzando hacia el oeste. Ahora el
crculo del Pacfico es el nuevo mundo: el simbolismo del rascacielos se ha desplazado a Asia. En
Estados Unidos ya no se hacen rascacielos, ya que no son nada rentables debido a su elevado
coste. En Manhattan, por ejemplo, se alude al precio del suelo para justificar la construccin de
rascacielos. Si esto es as, por qu se construyen en China?

No, las torres se levantan por el afn de poder. Quizs las construyan para competir con
Occidente. Personalmente, no comprendo la mentalidad asitica, y creo que ningn
norteamericano pueda hacerlo. Sin embargo, es interesante que sus edificios altos se inspiren en
los de Estados Unidos en lugar de hacerlo en su arquitectura religiosa indgena y tradicional. Asia
es un cheque en blanco. No hay nada que la detenga, pero eso no parece una buena razn. No
estn emulando nuestro modelo econmico sino nuestro orgullo. Tambin es interesante observar
cmo se estn imitando las formas norteamericanas, aunque no s qu va a decir la historia sobre
esto. Es prcticamente imposible prever qu va a ocurrir con los rascacielos.

Creo sinceramente que la poca de los rascacielos se ha acabado. Por qu digo esto yo que
los he construido? Pues porque no son necesarios desde el punto de vista econmico; es slo una
cuestin de orgullo. Los rascacielos siempre sern un capricho, caros y superfluos. Hoy en da
podemos celebrar la cultura con las ilustraciones de rascacielos. Nuestra manera de entender la
vida se expresa mejor a travs de ellos, y cuando digo rascacielos, quiero decir la cultura
norteamericana durante la gran poca de estos edificios. En Estados Unidos se ha dejado de
construir edificios altos sin una razn aparente (Philip Johnson, 1995).
 Resulta evidente que los dos autores mencionados se han equivocado en sus apreciaciones sobre
el futuro de los rascacielos, al menos analizando el perodo que va desde que dichas manifestaciones
fueron hechas hasta el presente, puesto que ha resultado ser uno de los perodos ms fecundos,
donde ms y ms altos rascacielos han sido construidos y han sido proyectados para ser construidos
en el futuro.

En un perodo de cierta atona econmica como fue el perodo comprendido entre 1990 y 1996, el
que esta tipologa de edificios hiciera crisis entra dentro de lo esperable si aceptamos la tesis ya
expuesta de que su construccin se encuentra ntimamente ligada a la economa de los pases. Basta
que se despierte la situacin econmica de cualquier pas para que inmediatamente surjan
promotores que deseen construir grandes edificios y se revaloricen otros que se encuentran en
decadencia.

Por otra parte, posibilita que los nuevos rascacielos hayan abandonado su carcter funcional
exclusivo de oficinas y se diseen ampliando su espectro de uso (hoteles, residencias, centros
comerciales, etc.), para que se haya producido un incremento en la demanda de los mismos en todo
el mundo, sin que ello suponga que se haya abandonado del todo el carcter corporativo de un cierto
nmero de los que se han proyectado y construido, estando ah para demostrarlo el Commerzbank en
Frankfurt de Norman Foster o la Torre Agbar de Jean Nouvel en Barcelona.

Fig. 1.47. Edificio Commerzbank en Frankfurt (N. Foster) y Torre Agbar en Barcelona (J. Nouvel).

Y otra razn fundamental de por qu se han seguido construyendo edificios de gran altura,
contradicindose los augurios pesimistas sobre los mismos, tiene que ver con las expectativas
puestas en Internet como solucin a todos los problemas, creyndose adems que la misma iba a
revolucionar los sistemas tradicionales del trabajo en las empresas, y que a la postre, dichas
expectativas se han demostrado evidentemente sobredimensionadas y de alguna manera falsas; y
las Bolsas de todo el mundo as lo hicieron patente, penalizando con sonoros batacazos la cotizacin
de muchos de los valores burstiles tecnolgicos sustentados en la red y las imgenes proyectadas
por la misma, mucho ms virtuales que reales.

Las empresas siguen necesitando espacios donde concentrar y coordinar servicios y trabajo y no
acaban de fiarse de la disponibilidad y los rendimientos que su personal pueda tener fuera de su
control fsico tradicional va Internet; y por otra parte, las personas que trabajan necesitan espacios
donde alojarse y tambin de sitios donde disfrutar de los tiempos de ocio cada vez mayores que se
generan en los sistemas avanzados de produccin, todo lo cual puede ser recogido funcionalmente
en los diseos de los modernos rascacielos respondindose con ellos a dichas demandas.

El todo uso (mixed-use), como una ya no tan nueva premisa de proyecto, est siendo la salvacin y
una nueva razn de ser de muchos de estos grandes edificios, justificando su proyecto y
construccin.

En definitiva se trata de organizar y planificar en altura y en un solo edificio, lo que la ciudad puede
ofrecer (servicios, oficinas, comercios, viviendas, parkings, etc) en un conjunto de edificios dispersos
en su trama urbana, tratando de simplificar la movilidad y el transporte de los ciudadanos
relacionados con todo aquello que puede ofrecernos el edificio de gran altura construido.

Ms acertado en sus previsiones sobre los rascacielos, y ms optimista sobre el futuro de sta
tipologa de edificios, se muestra el profesor M. Salvador en su esplndido libro Por qu las
estructuras se mantiene en pie?, publicado en 1980, cuando nos dice que la ciencia y la tcnica
avanzan de forma imparable y que ambas son capaces de responder a todas las demandas sociales
que los hombres plantean, impulsados por nuevas necesidades y por el anhelo de constantes
cambios.

Desde 1850 la poblacin de la tierra ha sufrido un aumento considerable de su demografa y,

simultneamente, la masiva industrializacin de todos los sistemas productivos agrcolas ha
despoblado las zonas rurales, propiciando la creacin de grandes aglomeraciones que obligaban a
conformar las ciudades modernas de manera mucho ms imaginativa y avanzada. Los viejos
clichs de los urbanismos al uso, prcticamente se encuentran en una profunda crisis, si
escuchamos el constante lamento de los urbanistas ms dinmicos. Son ya muchas las ciudades
del mundo en las que su poblacin supera los cinco millones de personas y una veintena de ellas
alcanzan la escalofriante cifra de los veinte millones.

Las grandes poblaciones que el xodo rural ha originado poseen un apetito voraz nunca
suficientemente satisfecho de suelo edificable para todo tipo de uso, lo cual ha disparado los
precios del mismo hasta unos niveles tan altos que hacen justificable la construccin de
rascacielos.

Con la argumentacin anterior el profesor M. Salvador no aporta nada original, pero une su voz a
los que de alguna manera piensan que los rascacielos estn respondiendo tcnica y econmicamente
a una demanda social propiciada por la coyuntura de los tiempos en las grandes metrpolis, sobre
todo cuando en el presente prcticamente todos los problemas tcnicos relacionados con las
construcciones de gran altura se encuentran resueltos; aunque nosotros nos atreveramos a matizar
la afirmacin anterior del profesor M. Salvador aadiendo que siempre y cuando las alturas no se
alejen excesivamente del rango de los 500 metros, al menos en los tiempos presentes.

Superar el perfil de los 500 metros supone penetrar en una galaxia inexplorada, donde los costes
constructivos y funcionales pueden alcanzar rangos desconocidos y absurdos.

Los perfiles de acero empleados en los elementos estructurales han pasado de tener un lmite
elstico de 250 MPa a tenerlo de 350 MPa y la resistencia de los hormigones, gracias a la cada vez
ms sofisticada qumica de los aditivos, especialmente con el uso masivo de los fluidificantes, cenizas
volantes y el humo de slice, pueden alcanzar valores oscilando entorno a los 80 20 MPa sin
prcticamente problemas dignos de consideracin.

En Espaa, sin ir ms lejos y pese a que la altura de los edificios parece encontrarse acotada en
las 50 plantas, podemos dar fe de la materializacin prctica de las palabras de M. Salvador, ya que
se han construido una docena de Torres de viviendas con hormigones que alcanzan y superan la
resistencia de los 60 MPa en las provincias de Alicante, Murcia y Valencia.

Independientemente de los materiales, M. Salvador apuesta decididamente por los sistemas

mecnicos que dinmicamente colaboren con los sistemas estructurales para resistir las oscilaciones
de viento y sismo, posibilitando afinar los costes estructurales de los grandes edificios en altura. Nos
estamos refiriendo a los sistemas de feed-back de reaccin mecnica opuesta a los movimientos,
tambin llamados TMD (Tuned Mass Damper Sistem); es decir, sistemas que amortiguan las
oscilaciones, de los cuales tendremos ocasin de hablar ms adelante.

Resumiendo, lo que M.Salvador nos viene a decir en su libro es que no existe tcnicamente nada,
sino todo lo contrario, que haga peligrar el futuro de los rascacielos por causas tcnicas, al contar el
hombre con recursos de diseo, clculo, materiales y elementos dinmicos cada vez mejores y ms
sofisticados.

Sin embargo, y no obstante lo anterior, algunos tcnicos y promotores, tras lo ocurrido con el
colapso terrorista de las Torres Gemelas, pueden opinar de forma contraria a M. Salvador,
considerando que los rascacielos son demasiado vulnerables para que el hombre siga empeado en
construirlos (Vase la opinin de J. Carlos Canalda recogida en el punto 1.2). Nosotros discrepamos
radicalmente de toda opinin que pueda extraerse contra cualquier obra humana, fruto de romper las
reglas de juego ms elementales de la convivencia social que nos hemos dado, y vulnerar los
derechos humanos con actos vandlicos basados en la destruccin y en la muerte. En nuestras
carreteras muere cada ao 6.000 personas y salvo las breves reseas de los telediarios, nadie
pestaea por ello: Cinismo? Hipocresa? Distintas formas de apreciar los muertos?.

A ttulo meramente de ejemplo, afirmamos con rotundidad, que ninguna conclusin vlida puede
extraerse con relacin a la resistencia al fuego de los edificios de altura tras el colapso bajo el mismo
de las Torres Gemelas, puesto que los edificios jams pueden disearse teniendo presente que algn
terrorista vaya a colocar en cualquiera de sus plantas ms de 500 kN de combustible para despus
prenderles fuego o haga impactar unos aviones sobre los mismos.

En sentido contrario, basta que un edificio se encuentra razonablemente bien hecho, para que
pueda soportar los incendios, digamos naturales, con notable dignidad; y el incendio de la Torre
Winsor de Madrid lo demuestra claramente, habiendo resistido el edificio un incendio global sin
colapsar, tras soportarlo durante un periodo de tiempo que supera todos los ratios de las Normas de
Fuego vigentes, aunque despus haya tenido que ser demolido.

No tener presente lo anterior, supondra aceptar el hecho de que las ciudades tendran que ser
diseadas y construidas pensando que pueden ser bombardeadas. Estaramos locos si
condicionramos la construccin y el urbanismo vital de una ciudad con parmetros de tipo blico, en
vez de parmetros basados en una calidad de vida creciente.
 Fig. 1.48. Inicio del colapso de las Torres Gemelas bajo la accin del fuego (11 de septiembre de 2001).

Sin dudas de tipo alguno, otras debern ser las razones en las que deberemos basarnos si
queremos prescindir de los edificios de gran altura, puesto que si no, estaramos subordinando
nuestra forma de vida, nuestras creaciones y nuestros pensamientos al terror, a los fascismos y a un
conjunto de fanticos religiosos, dejando que sean ellos los que decidan y no nosotros, renunciando a
poder proclamar democrticamente lo que est bien y lo que est mal, lo que tenemos que construir y
lo que debemos ignorar para mejorar el contexto donde vivimos.

La postura final de M. Salvador con relacin a los rascacielos creemos que es la adecuada cuando
la expresa acabando el captulo de su libro dedicado a los rascacielos de la forma siguiente:

Hay rascacielos que han emergido gracias a la presin demogrfica de algunas de nuestras
ms densamente pobladas reas metropolitanas: Son fruto de la deshumanizacin o de la
tecnologa? Son los rascacielos ejemplos de una economa emergente o de nuestras
aspiraciones espirituales que pretenden superar los obstculos de la naturaleza? Son una
expresin de una cultura puramente materialista o la realizacin de los sueos del hombre? Son
stas acondicionadas colmenas areas el ambiente ideal del hombre moderno, o representan lo
peor de nuestra individualidad y la negacin de la naturaleza?

Ya sea que nosotros crezcamos en un rascacielos o no, dejadme recordaros que las
aspiraciones del hombre a lo largo de la historia, han tomado diferentes formas y que muy
posiblemente, los rascacielos desaparezcan cuando llegue la hora de su defuncin. Lo efmero de
nuestras construcciones es la mejor esperanza para el futuro, ya sea en el espacio o bajo tierra

Dejemos pues que sean las aspiraciones del hombre las que acaben con los rascacielos como dice
M. Salvador, pero no lo terrorista y, hoy por hoy, las aspiraciones de los hombres, social, tcnica y
econmicamente, no parece que tengan intencin de acabar con los edificios de gran altura a tenor
de lo que la prensa cotidiana nos trasmite, incluso sin salir de Espaa, nacin escasamente proclive a
la construccin de rascacielos.