Unidad 5. Semana 5. LA PSICOLOGA EN AMRICA: LOS PRIMEROS AOS.

Bienvenidos a la semana 5 donde analizaremos la unidad 5 llamada LA PSICOLOGA EN

AMRICA: LOS PRIMEROS AOS. Si bien la psicologa se convirti en disciplina
acadmica en Alemania, sta creci institucionalmente y con mayor rapidez en
Estados Unidos. Esta psicologa se bas originalmente en el modelo alemn de la
investigacin de laboratorio, pero adaptaron la nueva ciencia a sus propios
intereses as como a las demandas institucionales y sociales locales. La
caracterstica ms distintiva de la temprana psicologa estadounidense es su
eclecticismo, lo cual promovi el crecimiento inicial de los enfoques cientficos
de los problemas sociales y psicolgicos, que a la larga se convirtieron en
subdisciplinas como la psicologa educativa, industrial, clnica, social, del
desarrollo, forense y de la personalidad. En la presente actividad se expondrn a
los principales tericos y sus aportaciones ms destacadas.

Contenido.

Antes de la Guerra de Secesin, en Estados Unidos los colegios de educacin

superior eran instituciones bastante pequeas que se dedicaban a la formacin de
ministros y la lite intelectual. La filosofa moral se basaba en la psicologa
escocesa de Reid y Stewart y era impartida a los estudiantes de ltimo curso como
el punto culminante de su educacin liberal. La filosofa moral no era antagonista
de la ciencia. Las nuevas universidades privadas empezaron a incorporar el modelo
Atempan de disciplinas de investigacin y certificacin de doctorado de profesores
universitarios, mientras las ms antiguas se afanaban en revisar sus objetivos y
planes de estudio buscando responder a las nuevas condiciones y los nuevos colegios
superiores desarrollaban sus propios objetivos y planes. Esta expansin acadmica,
cre una demanda crtica de doctores calificados. A los primeros psiclogos
estadounidenses les atrajo el programa de Wundt por la calificacin profesional que
ofreca y porque les aseguraba puestos y progreso en las instituciones acadmicas
ms reconocidas al regreso. Los que volvan de Leipzig reproducan las estructuras
institucionales de la Universidad alemana. Fueron varias las razones del xito de
la psicologa como disciplina acadmica en Estados Unidos. Mientras los psiclogos
con aspiraciones en Alemania y Gran Bretaa tenan que luchar contra filsofos
reaccionarios y administradores conservadores, los estadounidenses acogan
generalmente bien a la nueva psicologa, como se llamaba a la psicologa
experimental.

Algunos filsofos se resistan al desarrollo de la psicologa cientfica, sin

embargo muchos otros tuvieron un importante papel en el establecimiento de la
psicologa como una disciplina cientfica autnoma. A principios del siglo XX estas
dos disciplinas se desarrollaron por separado.

JAMES Y MUNSTERBERG EN HARVARD.

William James fue el precursor de muchos de los avances posteriores de la

psicologa cientfica, pero no fund ninguna escuela y tuvo pocos discpulos. Era
un terico ambivalente acerca de la psicologa, al principio entusiasta acerca de
las perspectivas para una psicologa cientfica, detestaba el trabajo de
laboratorio y no le impresion mucho la labor de los alemanes, criticaba con
respeto a Wundt pero era desdeoso con los dems. Sin embargo, financi un
laboratorio de demostracin en Harvard y alentaba a los estudiantes a seguir una
carrera en la nueva ciencia. Desde el comienzo hizo hincapi en que la psicologa
era una ciencia positivista ocupada de la prediccin y el control prcticos. Habl
de un flujo de la conciencia, en lugar de una cadena o tren de los estados
conscientes y acentu la selectividad y funcionalidad de la conciencia. Desarroll
una explicacin de la emocin que lleg a conocerse como la Teora James-Lange de
la Emocin, de acuerdo con la cual, la emocin no es la causa de la excitacin
fisiolgica y el comportamiento. Tambin hizo algunas distinciones tericas
interesantes entre los diferentes aspectos del yo emprico, como el yo material, el
yo social y el yo espiritual.

Hugo Munsterberg acept el puesto de director del laboratorio psicolgico de

Harvard en 1892. Public su Teora de la Voluntad como accin voluntaria. Fue de
los primeros precursores de la psicoterapia, trataba a personas que sufran
diversos trastornos, entre ellos fobias, obsesiones, alcoholismo y problemas
sexuales sobre la base de sus propias teoras y la sugestin. Fue tambin pionero
en el desarrollo de la psicologa forense, demostr la variabilidad y nula
confiabilidad de los testigos oculares, pues estudi la naturaleza frecuentemente
desviada y distorsionada de la percepcin y la memoria. Fue asimismo uno de los
fundadores de la psicologa industrial, llev a cabo estudios de seleccin de
personal y de pruebas de aptitud orientadas por tarea, as como de eficiencia
laboral, motivacin, marketing, ventas y publicidad.

HALL EN JOHN HOPKINS Y CLARK.

Stanley Hall fue el primero en obtener un ttulo de doctorado en Harvard mediante

una tesis cuyo tema era psicolgico. Fue el primero en crear un laboratorio y un
programa de doctorado en psicologa en Estados unidos en la Universidad de John
Hopkins en 1883. No limit la psicologa a la de Wundt. En su conferencia inaugural
en Johns Hopkins expuso como caracterstica de la nueva psicologa el repertorio
que comprenda la psicologa comparativa, la psicologa experimental y la
psicologa histrica.

En 1888, la recin fundada Universidad de Clark lo invit a ser su primer

presidente. Si bien segua empleando la retrica de la ciencia experimental, cambi
la direccin de la investigacin a la psicologa gentica. Se basaba en el mtodo
de la biologa evolutiva y se centraba en el desarrollo de los organismos
individuales, especialmente en el de los nios. Hall reconoca la necesidad de una
organizacin profesional para los psiclogos, tanto para promover relaciones con
otras organizaciones profesionales como con el pblico en general. El 8 de julio de
1892 se fund la Asociacin Americana de Psicologa (APA), con Hall como primer
presidente. Desde el principio, fue inclusiva en su poltica de afiliacin, invit
a Freud y a Wundt como oradores del vigsimo aniversario de la Universidad en 1909.
Ambos declinaron la invitacin citando compromisos previos. No obstante, cambiando
las fechas de celebraciones (y ajustando los honorarios) se las ingeni para
convencer a Freud y a Jung.

LA APLICACIN DEL ESQUELETO WUNDTIANO: CATTEL, WITMER, SCOTT Y WOLFE.

James McKeen Cattell fue uno de los primeros alumnos de Wundt y su primer discpulo
estadounidense de tiempo completo. Se dedic a investigar sobre el tiempo de
reaccin que tomaban las operaciones cerebrales. Afirmaba que las diferencias entre
la fatiga y la reaccin prctica son sesgos subjetivos que se ha de eliminar
mediante el control experimental pero que estas diferencias constituyen un objeto
legtimo de investigacin experimental. En la Universidad de Pennsylvania, Cattell
inici un programa de pruebas mentales basado en diversas medidas psicofsicas como
la fuerza prensil, la velocidad de movimiento, la sensibilidad de la piel y los
tiempos reaccin sensorial y motora. Describi estas mediciones en un artculo
publicado en 1890 en el cual acu el trmino de prueba mental. Cattell continu
con su programa de pruebas mentales en Columbia, sometiendo a cientos de
estudiantes a dichas pruebas con la esperanza de que la psicologa pudiera
aplicarse en formas tiles. En 1895 fue elegido el cuarto presidente de la APA.

Ligntner Witmer tom el puesto de Cattell en Penssylvania y arm el departamento y

laboratorio de psicologa siguiendo las lneas convencionales de la prctica
germana. Sin embargo, con los aos, sus intereses se inclinaron cada vez ms hacia
la psicologa aplicada. Inici un programa informal de intervencin educacional en
el cual trabajaba en conjunto con los maestros y los familiares de los nios a los
que trataba. Su moderado xito con mtodos mayormente improvisados lo motiv a
instituir la clnica psicolgica y a recomendar a sus colegas de la APA a adoptar
un modelo clnico. En 1907, acu el trmino de psicologa clnica, haciendo
referencia al mtodo de la medicina del cual se copi el mtodo de diagnstico
psicolgico. Afirmaba que el valor definitivo de la ciencia psicolgica se
encontraba en su utilidad prctica y sostena que el xito o fracaso del
tratamiento rehabilitador o correctivo era la mejor prueba de lo adecuado de un
diagnstico clnico. A diferencia de los conductistas, quienes aseveraban que los
resultados de los experimentos con animales de laboratorio (como ratas y palomas),
se podan aplicar directamente a los problemas humanos en situaciones cotidianas,
Witmer sostena que la psicologa clnica se debera fundamentar en estudios de
caso de personas con problemas psicolgicos particulares.

Walter Dill Scott se interes por las aplicaciones comerciales de la psicologa, en

especial la publicitaria. Se le reconoce como el fundador de la psicologa
industrial estadounidense, cre una serie de pruebas mentales proyectivas para
evaluar las habilidades de negocios, as como escalas de puntuacin para la
seleccin de empleados, esta fue un rea que se expandi asombrosamente despus de
la Primera Guerra Mundial, especialmente en los campos de la seleccin y evaluacin
de personal, pero tambin en lo relacionado a los estudios de eficiencia
industrial.

Harry Kirke Wolfe adapt el rigor cientfico del laboratorio de Wundt a la creacin
de pruebas de memoria, imaginacin, atencin, razonamiento y desarrollo moral para
su uso en la evaluacin educacional.

EDWARD B. TITCHENER Y LA PSICOLOGA ESTRUCTURAL.

Edward Bradford Titchener conceba la psicologa experimental como el estudio de la

experiencia inmediata y sostena que el tema de esta disciplina es la conciencia.
Su objetivo era identificar los elementos constitutivos atomsticos de la
experiencia consciente y determinar las leyes de correlacin que regan su
combinacin. La ciencia positivista de Titchener era restrictivamente descriptiva y
l se rehusaba a recurrir a constructos explicativos como el de la apercepcin.
Afirmaba que la meta primordial de la psicologa experimental era describir la
estructura bsica de la mente, es decir, sus elementos conscientes y los modos en
que se combinaban. Por esta razn, denominaba a su modalidad de psicologa,
psicologa estructural, y la distingua de la psicologa funcional la cual se
ocupaba principalmente de las funciones de la conciencia. Su programa de estudios
de laboratorio se centraba en los elementos conscientes, a los cuales defina como
los componentes ms simples de la conciencia disponibles a la introspeccin y de
los cuales no se puede hacer mayor discriminacin o anlisis. Segn pensaba, el
psiclogo experimental diseca la experiencia mental hasta que lo que resta son
ciertos procesos mentales que resisten el anlisis, que son absolutamente simples
en naturaleza y que no se pueden reducir a otros procesos. Identificaba estos
elementos como las sensaciones, las imgenes y los afectos. A las propiedades
fundamentales de Wundt de la calidad y la cantidad, Titchener agregaba la claridad
y la duracin, y la extensin.

Su concepcin de la introspeccin como mtodo experimental era ms amplia que la de

Wundt, sus sujetos experimentales eran capacitados para que evitaran el error de
estmulo y para reportar solo el contenido puro de la experiencia no el
significado. Consideraba que los procesos de introspeccin e inspeccin (la
observacin de los objetos fsicos independientes en el mundo externo) son
fundamentalmente idnticos, ya que difieren slo en cuanto a los objetos de
atencin. Conceba el entrenamiento de los sujetos experimentales como anlogo a la
calibracin de los instrumentos cientficos. Aseguraba que una vez que se ha
entrenado a los sujetos apropiadamente, la introspeccin precisa se converta en un
proceso mecnico.