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Quinault, Atys.
Muy poco podra decir acerca de mi pas y de mi familia. Los malos tratos y
el correr de los aos me obligaron a abandonar el primero y a alejarme de la
ltima. La riqueza heredada me permiti lograr una educacin fuera de lo
comn, y una inclinacin de mi espritu hacia la contemplacin, me capacit
para ordenar metdicamente los conocimientos acumulados en mis primeros
estudios. No haba nada superior al placer que experimentaba con las obras de los
moralistas alemanes. No se trataba de una admiracin mal aconsejada por su
locura elocuente, sino por la facilidad con que mis hbitos de rgido pensamiento
me permitan descubrir sus falsedades. Se me ha reprochado con frecuencia la
aridez de mi genio, se me ha imputado como un crimen mi imaginacin
deficiente y siempre me he destacado por el pirronismo de mis opiniones.
Sospecho en verdad que el gran placer que siento por la filosofa fsica ha
marcado mi mente con un error muy comn en nuestros tiempos. Me refiero a
la costumbre de relacionar sucesos, incluso los menos susceptibles para eso, a los
principios de dicha ciencia. Normalmente nadie estara menos expuesto que y o a
desviarse de los lmites rgidos de la verdad por el ignes fatui de la supersticin.
He credo oportuno sentar esas premisas, para que el relato increble que debo
contar no sea considerado el desvaro de una imaginacin poco refinada, sino la
experiencia autntica de una mente para la que los ensueos de la fantasa han
sido nulidad y letra muerta.
Despus de muchos aos de viajar por el extranjero, me embarqu en el ao
18, en el puerto de Batavia, en la rica y poblada isla de Java, en un viaje por el
archipilago de las islas de la Sonda. Viaj como un pasajero sin ningn incentivo
que me empujara, salvo una nerviosa inquietud que me acosaba como un
demonio.
Era el nuestro un excelente navo de cerca de cuatrocientas toneladas, con
remaches de cobre, que haba sido construido, con teca de Malabar, en Bombay.
La carga consista en algodn en rama y aceite de las islas Laquedivas. Llevaba
adems a bordo fibra de coco, melaza de palma, mantequilla de bfala, cocos y
unas cuantas cajas de opio. La estiba haba sido hecha a la diabla y debido a ello
el barco escoraba.
Nos hicimos a la mar con un suave soplo de brisa y durante varios das nos
mantuvimos al largo de la costa oriental de Java, sin otro incidente que aliviara la
monotona de nuestro rumbo que el encuentro ocasional con algn pequeo grab
del archipilago al que nos dirigamos.
Una tarde, inclinado en la barandilla de cubierta, observ hacia el Noroeste
una nube aislada de aspecto singular. Era notable tanto por su color como por ser
la primera que veamos desde nuestra salida de Batavia. La observ con atencin
hasta la puesta del sol, y entonces empez a extenderse de repente hacia el Este
y el Oeste, ciendo el horizonte con una estrecha faja de vapor que pareca una
extraa play a baja. Atrajo en seguida mi inters el aspecto rojo oscuro de la luna
y la rara apariencia del mar. En ste tena efecto una rpida transformacin y el
agua pareca ms transparente que de costumbre. A pesar de que poda
distinguirse con toda claridad el fondo, al halar la sonda comprob que la
profundidad era de quince brazas. Ahora el aire se haba vuelto intolerablemente
clido, como cargado de emanaciones en espiral, semejantes a las que se
desprenden del hierro calentado al rojo. Mientras anocheca se desvaneci el
menor soplo de viento y resultara imposible concebir una calma ms absoluta.
En la popa arda una buja y su llama no vacilaba en absoluto y un largo cabello,
sostenido entre el ndice y el pulgar, colgaba sin que pudiera observarse la menor
oscilacin. Sin embargo, aunque el capitn dijo que no poda apreciar ninguna
seal de peligro, y como sea que estbamos derivando hacia la costa, orden que
se arriaran las velas y se echara el ancla. No se apost ningn viga y la
tripulacin, integrada sobre todo por malay os, se tumb sobre la cubierta a
descansar. Yo baj a mi camarote presa de un presentimiento preado de
peligros. Todas las apariencias justificaban el temor de un simn inminente. Hice
al capitn partcipe de mis temores, pero hizo muy poco caso de mis palabras y
me dio la espalda sin dignarse responderme. Sin embargo, mi inquietud me
impeda dormir y alrededor de medianoche sub al puente. Al franquear el
ltimo peldao de la escalera de toldilla, fui sorprendido por un fuerte ruido
parecido a un zumbido, como el que producira la rotacin rpida de las aspas de
un molino, y antes de poder adivinar su significado me di cuenta de que el barco
Se estremeca en su interior. Inmediatamente despus una montaa de espuma se
abalanz sobre nosotros por el lado de babor y, envolvindonos de popa a proa,
barri toda la cubierta de punta a punta.
La extraordinaria furia de la rfaga represent, en gran medida, la salvacin
del barco. Aunque sumergido por completo, como sus mstiles cay eron por la
borda, se levant al cabo de un minuto, pesadamente desde la sima, vacil unos
segundos bajo el tremendo impacto de la tempestad y por ltimo se enderez.
No podra decir en virtud de qu milagro escap a la destruccin. Aturdido
por el choque del agua me encontr, al recuperar el sentido, embutido entre el
codastre y el gobernalle. Con gran dificultad me puse de pie y mir en torno,
mareado, y de momento pens que estbamos en los rompientes de la costa, tan
terrible ms all de la imaginacin ms desbocada era el remolino que
formaban las encrespadas olas y el ocano espumoso dentro del que nos
hallbamos sumidos. Al poco rato o la voz de un viejo sueco, que se haba
embarcado con nosotros cuando levbamos anclas. Le llam con todas mis
fuerzas y en seguida vino hacia m tambalendose. Pronto pudimos apreciar que
ramos los nicos supervivientes del accidente. Todo cuanto haba en cubierta,
excepto nosotros dos, fue barrido por las olas. El capitn y los tripulantes debieron
perecer mientras dorman, y a que las aguas inundaron los camarotes. Sin ay uda,
poco podamos conseguir para la seguridad del navo y nuestros esfuerzos fueron
paralizados al principio frente a la creencia momentnea de que nos bamos a
pique. Sin duda el cabo del ancla se rompi como un cordel al primer embate del
huracn, de otro modo nos hubiramos hundido al instante, bamos con tremenda
velocidad antes de que el mar y el agua nos arrastrara. El armazn de popa haba
sufrido daos irreparables y, bajo todos los aspectos, el barco estaba muy
maltrecho. Pero con gran alegra por nuestra parte vimos que las bombas
funcionaban y que el lastre apenas se haba desplazado. La primera y principal
furia de la rfaga haba amainado y y a no era tan grande el peligro procedente
de la violencia del viento. Pero nos aterrorizaba la idea de que fuera a cesar de
un momento a otro, y a que temamos que, en nuestras lamentables condiciones,
zozobraramos en el oleaje agitado que le seguira. Pero este temor,
perfectamente explicable, no pareca en modo alguno que fuera a justificarse.
Durante cinco das completos con sus noches, durante los cuales nuestra nica
subsistencia consisti en una pequea cantidad de melaza de palma que con
grandes dificultades nos procuramos en el castillo de proa, el casco del buque
corri a una velocidad que desafiaba todo clculo, empujado por rpidas y
sucesivas rfagas de viento que, a pesar de no tener la violencia inicial del simn,
eran terriblemente ms fuertes que cualquier tempestad que jams hubiera
presenciado. Nuestra derrota, durante los primeros cuatro das, fue, con
variaciones sin importancia, de Sud-Sudeste y con seguridad que pasamos cerca
de la costa de Nueva Holanda. Al quinto da el fro fue tremendo, a pesar de que
el viento haba girado un punto hacia el Norte. Sali el sol de un color amarillo
enfermizo y se elev unos pocos grados en el horizonte, irradiando una luz
indecisa. No haba nubes a la vista, pero el viento arreciaba y soplaba con una
furia irregular e insegura. Cerca de medioda, slo aproximadamente lo
podamos calcular, nuestra atencin se dirigi de nuevo a la apariencia del sol.
No daba luz, hablando con propiedad, sino un brillo sin reflejos, apagado y
ttrico, como, si todos sus ray os estuviesen polarizados. Poco antes de ponerse en
el mar hinchado, su fuego central se extingui de repente, como si un poder
inexplicable lo hubiera apagado. Fue un aro plido, como de plata, lo que qued
de l antes de sumergirse rpidamente en el mar insondable.
Esperamos en vano la llegada del sexto da. Este da no lleg para m. Y para
el sueco nunca lleg. Desde aquel punto y hora quedamos envueltos en una negra
oscuridad, que no permita ver a un objeto a veinte pasos del barco. La noche
eterna continu envolvindonos, sin contar siquiera con el alivio de la brillantez
fosfrica del mar a la que nos habamos acostumbrado en los trpicos.
Observamos tambin que, a pesar de que la tempestad segua con tenaz
violencia, y a no podamos apreciar la apariencia habitual del oleaje, o de la
espuma, que hasta entonces nos envolviera. Todo a nuestro alrededor era horror,
densa oscuridad y un negro y bochornoso desierto de bano. El terror
supersticioso aumentaba poco a poco en el espritu del sueco y mi propia alma
estaba envuelta en maravillado silencio. Dejamos de cuidar el navo, peor que
intil, y nos amarramos lo mejor que pudimos en el tocn del palo de mesana,
mirando con amargura la inmensidad del ocano. No contbamos con medios
para calcular el tiempo ni podamos adivinar nuestra situacin. Estbamos, sin
embargo, totalmente convencidos de haber ido ms al Sur que ningn navegante
antes que nosotros y experimentamos una gran sorpresa al no encontrarnos con
los lgicos obstculos del hielo. Entretanto, cada segundo amenazaba con ser el
ltimo y olas gigantes como montaas se precipitaban para destruirnos. El oleaje
rebasaba cualquier posibilidad que y o hubiera imaginado y el que no furamos
instantneamente sepultados era un milagro. Mi compaero me hablaba de las
condiciones marineras de nuestro barco y aludi a la ligereza del cargamento.
No me era de ninguna ay uda pensar en la inutilidad de toda esperanza y me
preparaba tristemente a morir, y crea que nada iba a evitar que sucediera al
cabo de una hora a lo sumo, y a que, a cada nudo que el navo recorra, el oleaje
de aquel mar horrendo y tenebroso se volva ms aterrador. A veces
boquebamos perdido el aliento cuando nos elevbamos ms altos que un
albatros, otras veces nos mareaba lo vertiginoso de nuestro descenso hacia algn
infierno lquido, donde el aire se volva estancado y ningn sonido turbaba el
sueo de los kraken .
Estbamos en el fondo de uno de esos abismos, cuando un repentino grito de
mi compaero se alz terrible en la noche: Mire!, mire! exclamaba,
gritando a mis odos, Dios Todopoderoso!, mire, mire! Mientras l voceaba,
advert un apagado y ttrico resplandor rojizo corriendo a los lados de la vasta
sima en la que descansbamos el cual derramaba un brillo irregular sobre el
puente. Dirigiendo mi vista hacia arriba percib un espectculo que me hel la
sangre. A tremenda altura, directamente encima de nosotros y sobre el mismo
borde del tremendo abismo, estaba suspendido un barco enorme de quiz cuatro
mil toneladas. Aunque se hallaba en la cresta de una ola cien veces ms elevada
que su propia altura, su tamao aparente exceda con mucho al de cualquier
barco de lnea o de la Compaa de las Indias Orientales. Su enorme casco era de
un profundo y deslustrado color negro y no tena ninguna de las acostumbradas
tallas y mascarones de los barcos. Una nica hilera de caones de bronce
asomaba por sus portaolas. Las pulidas superficies de los caones reflejaban la
luz de innumerables linternas de combate, que se balanceaban en las jarcias.
Pero lo que may ormente nos inspir horror y estupefaccin fue ver que el barco
tena todas las velas desplegadas en las mismas fauces de aquel mar sobrenatural
y de aquel huracn indomeable. Cuando lo vimos por primera vez slo
percibimos la proa al empezar a surgir del profundo y horrible golfo del que
vena. Durante un instante de intenso horror permaneci inmvil sobre el
vertiginoso pinculo, como contemplando su propia sublimidad. Luego tembl y
se sacudi antes de precipitarse en el abismo.
Ignoro qu repentina serenidad se apoder de mi espritu en aquel momento.
Tambaleante retroced cuanto pude hacia proa y all esper, sin miedo, el
desastre que se nos vena encima. Nuestro propio barco estaba escorando
cansado de la pelea y hundindose de proa. El choque de la masa que se
precipitaba le sacudi, en consecuencia, en ese punto de su estructura que y a
estaba bajo las aguas y el resultado inevitable fue lanzarme a m, con violencia
irresistible, contra las jarcias de la nave recin aparecida.
Cuando ca, el barco vir y sigui su camino y atribuy o a la confusin
reinante el hecho de que la tripulacin no se diera cuenta de mi presencia. Sin
que se apercibieran de m me abr camino, con pocas dificultades, hasta la
escotilla principal, que estaba abierta a medias y pronto tuve la oportunidad de
esconderme en la cala. Me sera muy difcil explicar por qu lo hice. Un
indefinido sentimiento de temor se apoder de mi mente desde el primer instante
que vi a los tripulantes de la nave y con seguridad que eso estuvo en el origen de
mi encierro. No era mi deseo confiarme a quienes me haban dado la impresin,
en seguida que les di una rpida ojeada, de vaga extraeza, duda y aprensin. En
consecuencia cre que lo mejor sera procurarme un escondrijo en la cala. Me
fue fcil lograrlo sacando una pequea parte de las tablas movedizas, de forma
que me agenci un lugar conveniente entre las gruesas cuadernas del barco.
Apenas hube dado fin a mi tarea cuando unas pisadas en la cala me obligaron
a usar el escondite. Un hombre pas cerca de donde me hallaba, caminando con
paso inseguro y dbil. No pude verle la cara pero s tuve la oportunidad de
observar su apariencia general. Daba la impresin, por otra parte evidente, de
que era muy viejo y que estaba enfermo. Sus rodillas temblaban bajo el peso de
los aos, y su cuerpo se estremeca bajo la carga. Murmuraba para s en tono
bajo y quebrado palabras en un idioma para m desconocido y se puso a trastear
en un rincn donde haba amontonados diversos instrumentos de apariencia
singular y deterioradas cartas de navegacin. Su comportamiento era una
extraa mezcla de mal humor de la segunda infancia y la solemne dignidad de
un dios. Al fin regres al puente y y a no volv a verle.
Hace y a mucho que sub por vez primera al puente de este navo horrible y
creo que los ray os de mi destino se estn concentrando en un foco. Gentes
incomprensibles! Absortos en una meditacin de un tipo que no puedo
comprender, se cruzan en mi camino sin prestarme atencin. Esconderme sera
por mi parte una total locura, y a que esa gente no quiere ver. Precisamente ahora
mismo pas frente al piloto. No hace mucho que me atrev a penetrar en el
camarote del capitn, donde cog los materiales con los que estoy escribiendo
ahora y las notas que y a he tomado. De vez en cuando seguir escribiendo este
diario. Claro est que no encontrar la oportunidad de transmitirlo al mundo, pero
no voy a dejar de hacer el intento. En el instante postrero encerrar el
manuscrito en una botella y lo confiar al mar.
Creo que sera del todo imposible hacerse una idea cabal de mi situacin. Sin
embargo, predomina incluso sobre mi desesperacin la curiosidad de averiguar
los misterios de esas regiones espantosas, que lograra reconciliarme con el ms
odioso aspecto de la muerte. Es evidente que nos dirigimos velozmente hacia
algn descubrimiento excitante, algn secreto que nunca deberemos compartir
con nadie y cuy o conocimiento representa morir. Sin duda esta corriente nos
lleva directamente al polo Sur. Forzoso es confesar que esa suposicin, en
apariencia tan disparatada, tiene todas las probabilidades a su favor.
La tripulacin recorre la cubierta con pasos trmulos e inquietos. Pero en su
expresin, en su continente hay ms anhelo de esperanza que apata de
desespero.
Mientras tanto el viento sigue an a popa y dado que navegamos a velas
desplegadas, el barco a veces parece volar sobre el mar. Horror de los horrores!
Las grandes masas de hielo nos abren paso apartndose a derecha e izquierda
y empezamos a girar vertiginosamente en inmensos crculos concntricos, dando
vueltas y ms vueltas, bordeando un inmenso anfiteatro, la cima de cuy as
paredes se pierden en la oscuridad y en la altura. Pero y a me queda muy poco
tiempo para meditar sobre mi destino. Los crculos se van estrechando
rpidamente y nos estamos zambullendo enloquecedoramente en las fauces de la
vorgine, entre rugidos, bramidos y el retumbar del ocano y de la tempestad.
Todo el navo tiembla! Dios mo se hunde!
***
Nota. El Manuscrito hallado en una botella fue publicado originalmente en
1831 y hasta varios aos despus no conoc los mapas de Mercator, en los cuales
el ocano est representado como corriendo velozmente, a travs de cuatro
fauces y precipitndose en el golfo Polar (nrdico), para ser absorbido por las
entraas de la Tierra; el propio Polo aparece representado como un negro
peasco, elevndose a una altura prodigiosa.
LA SINGULAR AVENTURA DE UN TAL HANS PFAALL
16 de abril. Hoy, mirando lo mejor que pude hacia lo alto a travs de las
ventanas laterales, alternativamente pude contemplar, para mi gran contento, una
pequesima parte del disco lunar, que pareca sobresalir de la enorme
circunferencia del globo. Mi agitacin fue extrema pues y a me quedaban pocas
dudas de que pronto iba a culminar mi peligrosa travesa. En verdad el trabajo
exigido ahora por el condensador alcanza un grado angustioso y apenas me deja
tiempo para descansar un poco. Dormir me ha resultado casi imposible. Me he
sentido muy enfermo. El cuerpo me temblaba por causa del agotamiento.
Consideraba imposible que la naturaleza humana pudiese tolerar tan intenso
padecimiento por mucho tiempo ms. Durante uno de los intervalos, ahora
breves de oscuridad, un nuevo meteorito ha pasado cerca de m. La frecuencia
de estos fenmenos ha comenzado a ocasionarme mucha aprensin.
19 de abril. Esta maana, a eso de las nueve, para mi gran alegra, cuando
la superficie de la luna se encontraba aterradoramente cercana y mis
aprensiones al mximo, la bomba de mi condensador dio por fin seales
evidentes de una alteracin atmosfrica. Alrededor de las diez tuve razones para
creer que su densidad haba aumentado considerablemente. A las once poco
trabajo reclamaba y a el aparato y a las doce, luego de algunas vacilaciones, me
aventur a destornillar el tourniquet. Al no advertir consecuencias adversas, abr
del todo el revestimiento de goma elstica, quitndolo del lugar que ocupara.
Como era de esperar, espasmos y jaqueca fueron los efectos inmediatos de
experimentacin tan precipitada y ahta de peligros. Pero decid enfrentarme lo
mejor posible a sas y otras dificultades de la respiracin, puesto que no llegaban
a amenazar mi vida y quedaran sin duda atrs en cuanto me aproximara a los
estrata cercanos a la luna, cuy a densidad sera superior. La aproximacin
resultaba extremadamente arriesgada. No tard en comprobar con alarma que
aunque tal vez no me engaara en cuanto a la existencia de una atmsfera cuy a
densidad fuese proporcional a la masa del satlite, haba errado al suponer que tal
densidad, aun en la superficie, pudiera ser suficiente para sostener el gran peso
contenido en la barquilla de mi globo. Aunque tal debiera haber sido el caso y eso
en la misma medida que en la superficie de la tierra, la gravedad real de los
cuerpos en ambos planetas dependa de la medida o grado de condensacin
atmosfrica. Mi precipitada cada aportaba, sin embargo, pruebas de que tal no
era el caso. Por qu no lo era, resulta algo que slo puede explicarse haciendo
referencia a las posibles perturbaciones geolgicas a las que y a he aludido. De
todos modos, y a estaba cerca del planeta y caa con terrible mpetu. Me
apresur, en consecuencia, a arrojar por la borda, ante todo, el lastre, luego los
barriles de agua, despus mi aparato condensador con su agregado de goma
elstica y por fin todo cuanto de peso haba en la barquilla. Pero en vano. Segua
cay endo con terrible rapidez y apenas me encontraba a ochocientos metros de la
superficie. Como ltimo recurso, pues, me quit abrigo, sombrero y zapatos tras
lo cual cort las cuerdas que unan la barquilla, cuy o peso no era escaso, al globo
propiamente dicho, quedando y o colgado por ambas manos a la red. Apenas me
qued tiempo para observar que todo el campo, hasta donde se perda de vista,
estaba sembrado de innumerables y diminutos habitculos. No tard en caer de
bruces en pleno corazn de una ciudad de fantstica apariencia y en medio de
una gran muchedumbre de feos y pequeos seres, ninguno de los cuales dej
escapar una slaba ni se dio el trabajo de prestarme auxilio. Permanecan all, los
muy imbciles, riendo ridculamente y mirando recelosos mi persona y al globo.
Volv el rostro con desdn hacia lo alto, donde se hallaba la tierra que poco antes
abandonara, quizs para siempre. Pareca un inmenso escudo de cobre opaco de
unos dos grados de dimetro, inmvil en medio de los cielos y tocado en uno de
sus bordes por un semicrculo creciente que se hubiese dicho del ms brillante
oro. No se vean huellas de tierra ni de agua y el conjunto apareca moteado en
diversos sitios. Las zonas tropicales y ecuatoriales lo circundaban.
De tal modo, y espero con esto dar placer a Sus Excelencias, tras una serie
de grandes ansiedades, peligros inauditos y escapadas nicas, haba alcanzado a
culminar felizmente mi travesa a los diecinueve das de partir de Rotterdam, sin
duda la ms extraordinaria y trascendental jams acometida o concebida por
cualquier habitante de la tierra.
Pero an he de continuar con el relato de mis aventuras. Sus Excelencias
bien podrn imaginar que tras residir cinco aos en un planeta no slo
profundamente interesante en s gracias a su propio y peculiar carcter, sino,
adems, por la ntima conexin que guarda con el mundo habitado por el
hombre, del cual es satlite, poseo informacin secreta que quisiera confiar tan
slo a la Escuela de Astrnomos del Estado. La misma supera en importancia al
relato de las peripecias, por maravillosas que se juzguen, propias del voyage tan
afortunadamente concluido. Tal es la situacin. Poseo muchos, muchos
conocimientos que comunicara con el may or placer. Gran parte de ellos tiene
que ver con el clima del planeta, con sus prodigiosas alternancias de fro y calor,
con su luz solar implacable y abrasadora que dura una quincena para dar luego
paso a otra, de temperaturas ms fras que las polares. Podra referirme tambin
a la constante transferencia de humedad por destilacin como la que se opera in
vacuo desde el punto inmediatamente situado bajo el sol hasta el ms alejado de
l; a la zona variable de agua que corre; a los seres mismos, a sus costumbres,
maneras e instituciones polticas; a la peculiar apariencia fsica que presentan; a
la fealdad que les distingue; a su carencia de orejas, intiles apndices en una
atmsfera tan particularmente modificada; a su consecuente ignorancia del uso y
las propiedades del habla; al modo como sustituy en a la palabra acudiendo a un
singular sistema de intercomunicacin; a la incomprensible conexin entre cada
individuo de la luna con algunos individuos de la tierra, conexin anloga a la de
las rbitas del planeta y su satlite e igualmente dependiente, en virtud de lo cual
vidas y destinos de los habitantes de uno se entretejen con las vidas y los destinos
de los habitantes del otro. Pero sobre todo, si as place a Sus Excelencias, podr
revelar muchos y oscuros misterios que existen en las regiones exteriores de la
luna, regiones que, debido a la sincronizacin casi milagrosa de la rotacin del
satlite sobre su propio eje y a su sideral revolucin en torno a la tierra, jams
han mirado hacia la tierra y, si a Dios as le place, jams lo harn, para
someterse al escrutinio de los telescopios humanos. Todo ello y mucho ms an,
describir con sumo agrado.
Pero, para ser breve, he de recibir mi recompensa. Estoy ansioso por
volver a mi familia y a mi hogar. Como precio de las ulteriores informaciones
que revele, y considerando la luz que estoy en condiciones de arrojar sobre
muchas ramas importantes de la ciencia fsica y metafsica, he de solicitar que,
en mrito a la influencia del honorable cuerpo que Sus Excelencias rigen, se me
absuelva del delito del que soy culpable por haber dado muerte a mis acreedores
poco antes de dejar Rotterdam. Tal es el propsito perseguido por la presente
comunicacin. El portador, habitante de la luna a quien he persuadido para que
oficiara de mensajero tras instruirle adecuadamente, aguardar todo el tiempo
preciso la decisin que Sus Excelencias tengan a bien adoptar, para retornar a m
con el perdn solicitado, si es que puede de algn modo obtenerse.
Tengo el honor de quedar, etctera. De Sus Excelencias el muy humilde
servidor,
Hans Pfaall .
Te traer el fuego.
(Eurpides, Andrmaca)
EIROS
CHARMION
EIROS
CHARMION
EIROS
CHARMION
Unos pocos das borrarn todo eso; te comprendo muy bien y s cmo te
sientes. Hace y a una dcada terrenal que pas por lo que t pasas y el recuerdo
an pesa sobre m. Pero y a has sufrido todos los padecimientos que debas
soportar en Aidenn[5] .
EIROS
En Aidenn?
CHARMION
En Aidenn.
EIROS
CHARMION
EIROS
CHARMION
EIROS
Llorada, Charmion? Oh, s; muchsimo. Hasta aquel instante, final para todos,
pendi una nube de intenso pesar y de devota pena sobre tu familia.
CHARMION
Y ese instante final Hblame de l. Ten en cuenta que, aparte del escueto
hecho de la catstrofe misma, lo desconozco todo. Cuando, tras abandonar el
reino de los hombres, penetr en la Noche franqueando la Tumba Por
entonces, si recuerdo bien, la calamidad que recay sobre vosotros era
completamente imprevisible. Aunque, a decir verdad, poco saba y o de la
filosofa especulativa de aquel tiempo.
EIROS
Joseph Glanville
ASOMBROSAS
NOTICIAS!
POR EXPRESO VA NORFOLK!
EL
ATLNTICO CRUZADO
EN
TRES DAS!
Extraordinario triunfo
de la
MQUINA VOLANTE
de
Mr. Monck Masn!!!
EL GLOBO
Dos claros fracasos recientes el de Mr. Henson y el de Sir George Cay ley
haban debilitado en gran medida el inters pblico por el tema de la
navegacin area. El proy ecto de Mr. Henson (que fuera considerado al principio
como algo muy susceptible de ser llevado a la prctica, en opinin de los
hombres de ciencia) se fundaba en el principio de un plano inclinado que se
lanzaba desde una determinada altura mediante una fuerza extrnseca que se
complementaba luego con la revolucin de unas aspas que en forma y nmero
se parecan a las de los molinos de viento. Pero en todos los experimentos
realizados con prototipos en la Adelaide Gallery, surgi el problema de que el
movimiento de las aspas no slo era incapaz de impulsar a la mquina, sino que,
de hecho, impeda su vuelo. La nica fuerza de propulsin que demostr, era el
mpetu adquirido durante el descenso por el plano inclinado; y dicho mpetu
llevaba ms lejos a la mquina cuando las aspas estaban inmviles que cuando se
movan. Este hecho demostraba suficientemente su inutilidad; y dado que la
fuerza propulsora era al mismo tiempo sustentadora todo el artefacto se vea
obligado a descender. Tal consideracin llev a Sir George Cay ley a pensar tan
slo en el acoplamiento de una hlice a una mquina previamente dotada de un
poder sustentador autnomo. En una palabra, a un globo. La idea de Sir George
slo tena de nuevo lo concerniente a su aplicacin prctica. Exhibi un modelo
de su invencin en el Instituto Politcnico. El principio propulsor, o fuerza, se
aplicaba, tambin en este caso, a superficies discontinuas, o aspas, que se hacan
girar. Las mismas eran cuatro; pero demostraron ser completamente inefectivas
a la hora de mover el globo o de ay udarle a ascender. As, el proy ecto entero
constituy un completo fracaso.
Fue entonces cuando Mr. Monck Masn (cuy a travesa desde Denver hasta
Weilburg en el globo Nassau tanto entusiasmo suscitara en 1837) concibi la
idea de aplicar el principio de la espiral de Arqumedes a la propulsin area.
Haba acertado al atribuir el fracaso del proy ecto de Mr. Henson y de Sir George
Cay ley a la interrupcin de superficie en las aspas independientes. Hizo el primer
experimento pblico en el local de Willis, aunque ms tarde traslad su modelo a
la Adelaide Gallery.
Como el globo de Sir George Cay ley, el suy o era elipsoidal. Su longitud era
de cuatro metros doce centmetros, y su altura, de tres. Alojaba diez metros
cbicos de gas que, si fuese hidrgeno puro, podra sostener nueve kilos y medio
tras su primera inflacin, antes de que el gas tuviese tiempo de deteriorarse o
escapar. El peso de todo el globo y del aparato era de siete kilos setecientos
gramos, de modo que quedaba un margen de unos dos kilos. Debajo del centro
del globo se hallaba un armazn de madera liviana de unos tres metros de
longitud, que se una al globo por medio de una red ordinaria. De dicha armazn
penda un cesto de mimbre que haca las veces de barquilla.
La hlice consista en un eje hecho de un tubo de bronce, de unos cuarenta y
seis centmetros de longitud, a travs del cual, sobre una semiespiral inclinada en
un ngulo de quince grados, pasaba una serie de radios de alambre de acero de
sesenta centmetros de largo, que se proy ectaban por ambos lados a treinta
centmetros de distancia. Estos radios se unan en sus puntas a dos cintas de
alambre plano. El conjunto formaba as el armazn de la hlice, que se
completaba con un forro de seda acharolada, cortada siguiendo la espiral y
sujeta de modo que presentara una superficie razonablemente uniforme. A cada
extremo del eje, la hlice estaba sostenida por tubos de bronce que descendan
del aro. En los niveles inferiores de dichos tubos haba orificios en los cuales
giraban los pivotes del eje. De la porcin del eje ms cercano a la barquilla sala
un vstago de acero que conectaba la hlice con el pin de una mquina a
resorte fijada en la barquilla. Al accionar este resorte, la hlice se vea obligada a
girar a gran velocidad, con lo cual comunicaba un movimiento progresivo al
conjunto. Por medio de un timn, la mquina tomaba prestamente cualquier
direccin. El resorte era sumamente slido si se le comparaba con su dimensin:
poda levantar veinte kilos y medio de peso sobre un rodillo de diez centmetros
de dimetro en la primera vuelta, aumentando gradualmente su poder al girar.
Pesaba en total tres kilos ochocientos gramos. El timn consista en un marco
liviano de camo cubierto de seda, que presentaba la forma de una raqueta;
meda unos noventa centmetros de longitud y, en su porcin ms ancha, treinta.
Pesaba unos cincuenta y siete gramos. Poda colocrsele horizontalmente,
hacerlo subir o bajar y moverlo verticalmente a derecha e izquierda, con el fin
de que el aeronauta pudiese transferir la resistencia del aire, que en posicin
inclinada genera necesariamente al pasar, hacia cualquier lado en que deseara
accionarlo. De tal modo, el globo poda orientarse en direccin opuesta.
Este modelo (que, por falta de tiempo, hemos descrito de manera
forzosamente imperfecta) fue puesto en accin en la Adelaide Gallery, donde
alcanz una velocidad de ocho kilmetros por hora. Aunque resulte extrao,
provoc muy escaso inters comparado con la anterior mquina, ms
complicada, de Mr. Henson; tan dispuesto se muestra el mundo a despreciar
aquello que parece simple. Para cumplir el gran desidertum de la navegacin
area se supona, en general, que slo se puede alcanzar mediante la
complicadsima aplicacin de un desacostumbradamente profundo principio de
la dinmica.
Tan satisfecho se encontraba, sin embargo, mster Masn del xito final de su
invento, que resolvi construir, inmediatamente de ser posible, un globo con
capacidad suficiente y ponerlo a prueba en un viaje de cierta extensin. Su
designio original era cruzar el Canal de la Mancha, tal como se haba hecho
anteriormente gracias al globo Nassau . Para llevar a efecto su propsito,
solicit y obtuvo el patrocinio de Sir Everard Bringhurst y de Mr. Osborne,
caballeros ambos de reconocidos conocimientos cientficos y, en especial,
apreciados por el inters que demostraron en el progreso de la aerosttica. El
proy ecto, por deseo de Mr. Osborne, fue celosamente mantenido en secreto; las
nicas personas enteradas fueron aquellas a quienes se confi la construccin de
la mquina, tarea que se desarroll (bajo la supervisin de los seores Masn,
Holland, Osborne y Sir Everard Bringhurst) en la propiedad que Mr. Osborne
tiene cerca de Penstruthal, en Gales. A Mr. Henson, acompaado de su amigo
Ainsworth, se le autoriz a inspeccionar el globo el pasado sbado, cuando ambos
caballeros daban fin a sus preparativos para ser incluidos en la aventura. No
estamos informados sobre la razn por la que los dos marineros fueron agregados
al grupo; pero dentro de uno o dos das pondremos a nuestros lectores al corriente
hasta de los ms insignificantes detalles de este extraordinario viaje.
El globo est hecho de seda y barnizado con caucho lquido. Es de grandes
dimensiones y contiene ms de mil doscientos veinte metros cbicos de gas;
pero, como se us gas de alumbrado en lugar de hidrgeno, ms costoso e
inadecuado, el poder sustentatorio del globo, una vez inflado, no supera los mil
ciento treinta kilos. El gas de alumbrado no slo es mucho ms barato, sino ms
fcil de obtener y administrar.
La incorporacin de este gas a los fines de la aerosttica se la debemos a Mr.
Charles Green. Hasta su descubrimiento, el proceso de inflacin no era
excesivamente costoso pero s inseguro: dos y hasta tres das se perdan en ftiles
tentativas de alcanzar una cantidad de hidrgeno suficiente para llenar el globo,
del cual tiende a escapar a causa de su extremada ligereza y su afinidad con la
atmsfera circundante. En un globo lo bastante perfecto como para retener
inalterada su carga de gas de alumbrado, en cantidad y calidad, durante seis
meses, una carga igual de hidrgeno no podra mantenerse en tales condiciones
durante seis semanas.
Habindose calculado la fuerza de sustentacin en mil ciento treinta kilos y
considerando que el peso sumado de todos los viajeros del grupo totalizaba
quinientos cincuenta y cinco, quedaba un margen de quinientos setenta y cinco,
de los cuales quinientos cincuenta y cinco eran de lastre (el cual se haba
dispuesto en bolsas de tamaos diferentes, con los pesos respectivos marcados en
ellas), los cordajes, barmetros, telescopios, barriles con provisiones para una
quincena, tanques de agua, abrigos, maletas y dems objetos imprescindibles,
como un calentador de caf que funcionaba por medio de cal viva, de modo que
no se requiriera hacer fuego, lo cual se consider lo ms prudente. Todo lo
mencionado, con excepcin del lastre, y alguna nadera ms, se suspendi del
aro superior. La barquilla es proporcionalmente mucho ms pequea y liviana
que el prototipo. Est hecha de mimbre muy ligero y es muy resistente a pesar
de su frgil apariencia. Su borde tiene un metro veinte de altura. Tambin el
timn o gobernalle presenta variantes con el prototipo, pues es mucho ms
grande. La hlice es considerablemente ms pequea. El globo est, adems,
provisto de un ancla de puntas mltiples y de una cuerda que le sirve de gua, la
cual es de vital importancia. Unas palabras explicativas sern necesarias aqu
para aquellos de nuestros lectores que no se encuentren familiarizados con los
detalles de la aerosttica.
En cuanto el globo deja la tierra, queda sujeto a la influencia de muchas
circunstancias que tienden a crear una diferencia en su peso, llevndole a
aumentar o disminuir su poder ascendente. Podra, por ejemplo, depositarse
roco sobre la seda hasta alcanzar un peso de algunas docenas de kilos. En tal caso
ser menester arrojar lastre; de lo contrario el artefacto podra descender. Pero,
arrojado el lastre, si el sol evapora el roco dilatando al mismo tiempo el gas
encerrado dentro del saco de seda, el conjunto volver a ascender con rapidez.
Para neutralizar el ascenso, el nico recurso consiste (o ms bien consista, hasta
que Mr. Green invent la cuerda gua) en dejar escapar gas por la vlvula; pero
as se genera una prdida proporcional de poder ascendente hasta que, tras un
perodo relativamente breve, el globo mejor construido ve necesariamente
agotarse todos sus recursos y vuelve a tierra. Tal ha sido el gran obstculo en los
viajes largos.
La cuerda gua remedia tal dificultad de la manera ms simple que se pueda
imaginar. Se trata, tan slo, de una cuerda largusima que se deja pender de la
barquilla. Gracias a ella se evita que el globo llegue a cambiar de altitud en grado
apreciable. Si, por ejemplo, se produjera una carga de humedad sobre la seda y,
en consecuencia, el globo comenzase a descender, no habr necesidad de
descargar lastre con el fin de neutralizar el exceso de peso: el problema puede
ser remediado, o compensado, soltando la soga hasta que arrastre por el suelo el
largo necesario para cubrir la diferencia en la misma y exacta proporcin. Si,
por el contrario, cualquier circunstancia causara una indebida elevacin por obra
de un aligeramiento de peso, ste podr ser compensado de inmediato por el peso
adicional de cuerda que se obtendr recogindola e izndola a bordo. De este
modo el globo no puede ascender ni descender, salvo entre muy estrechos
lmites, y sus recursos de gas y de lastre permanecen relativamente invariables.
Al pasar sobre una extensin de agua, se hace necesario emplear pequeos
tanques de cobre o madera llenos de lastre lquido ms ligero que el agua. Como
stos flotan, se cumple la misma funcin que la cuerda en tierra firme. Otro
cometido importantsimo de la cuerda gua es el de sealar la direccin del globo.
La soga se arrastra sobre la superficie, tanto en tierra como en el mar, mientras
que el globo es libre. Este ltimo, en consecuencia, siempre va adelantado al
menor cambio que se efecte. Si, mediante el comps, se establece una relacin
entre ambos objetos, se obtendr siempre la indicacin del rumbo. Del mismo
modo, el ngulo formado por la cuerda y el eje vertical de la mquina indica la
velocidad. Cuando no hay ngulo o, para decirlo con otras palabras, cuando la
cuerda pende verticalmente, todo el artefacto est detenido; y cuanto ms abierto
se ve el ngulo, es decir, cuanto ms adelantado se encuentra el globo respecto al
extremo de la cuerda, la velocidad ser may or y viceversa.
Como el cruce del Canal de la Mancha para aterrizar, de ser posible, cerca de
Pars, constitua la intencin original, los pasajeros haban tomado la precaucin
de proveerse de pasaportes vlidos para todos los puntos del continente, en los
cuales se especificaba la naturaleza de la expedicin, como en el caso del
Nassau , y se exima a los aventureros de las formalidades burocrticas
habituales. Acontecimientos inesperados iban a hacer superfluos los pasaportes.
La inflacin del globo comenz a practicarse con gran reserva al amanecer
del sbado seis del corriente en el gran patio de Whealvor House, propiedad rural
de Mr. Osborne situada a cosa de una milla de Penstruthal, al norte de Gales; y a
las once y siete minutos, aprestado y a todo para el despegue, el globo fue puesto
en libertad. Se elev lenta pero firmemente en direccin Sur. Durante la primera
media hora no se hizo uso de la hlice ni del timn.
Transcribiremos ahora el diario que Mr. Forsy th redact a partir de los
manuscritos de los seores Monck Manson y Ainsworth. La parte esencial del
diario, tal como lo ofrecemos, ha sido escrita de puo y letra por Mr. Mason.
Aadimos una postdata diaria de Mr. Ainsworth, quien prepara, y pronto
entregar al pblico, una crnica del viaje ms minuciosa y, sin duda, tan
interesante como emotiva.
EL GLOBO
Postdata (de Mr. Ainsworth). Las ltimas nueve horas han sido, sin duda
alguna, las ms apasionantes de mi vida. Me resulta imposible concebir algo ms
exaltante que el extrao peligro y la novedad de una aventura como sta. Quiera
Dios concedernos el xito! No solicito tal cosa en bien de mi insignificante
persona, sino del conocimiento humano y de la magnitud del triunfo. De todos
modos, la hazaa es tan claramente factible que lo nico asombroso es que los
hombres hay an alimentado escrpulos no intentndola hasta hoy. Si un simple
vendaval como el que ahora nos beneficia empuja a un globo durante cuatro o
cinco das (y duran a menudo ms) el viajero ser confortablemente trasladado
en tal espacio de tiempo, de costa a costa. Contando con semejante galerna, el
ancho Atlntico se transforma en un simple lago. En este momento lo que me
impresiona ms es el absoluto silencio reinante en el mar que se extiende a
nuestros pies, a pesar de su agitacin. Me ha sorprendido ms que cualquier otro
fenmeno espontneo. Las aguas no dirigen su voz a los cielos. El inmenso
ocano llameante se retuerce y tortura sin queja alguna. Las olas, grandes como
montaas, semejan innumerables y gigantescos demonios sin habla, en lucha
agnica e impotente. Durante una noche como sta se me antoja que un hombre
vive; vive todo un siglo de vida ordinaria. No cambiara este delicioso arrebato
por un siglo entero de existencia vulgar.
Postdata (de Mr. Ainsworth). Poco tengo que registrar, con excepcin del
hecho (muy sorprendente para m) de que a una elevacin igual a la del Cotopaxi
no he experimentado fro muy intenso ni dolor de cabeza, ni dificultades
respiratorias. Tampoco, segn me dicen, los seores Masn y Holland, ni Sir
Everard han sufrido de ello. Mr. Osborne se quej de cierta opresin en el pecho;
pero no tard en desaparecerle. Volamos a gran velocidad durante el da. Hemos
de haber recorrido y a ms de medio camino a travs del Atlntico. Todos a
bordo de los veinte o treinta barcos avizorados sucesivamente parecan
jubilosamente asombrados. Cruzar el ocano en globo no es, despus de todo,
hazaa tan difcil. Omne ignotum pro magnfico. Mem: a siete mil quinientos
metros de altura, el cielo se presenta casi negro y las estrellas son perceptibles
con claridad. Entretanto, el mar no parece convexo (como podra suponerse) sino
inequvoca y absolutamente cncavo[7] .
Postdata por Mr. Ainsworth). Son ahora las dos de la madrugada y todo se
halla bastante sereno por lo que puedo juzgar; pero es muy difcil apreciar esto,
y a que nos movemos junto con el viento. No he dormido desde que dejramos
Whealvor y y a soy incapaz de resistir. Debo dormir un poco. No podemos
hallarnos lejos de la costa americana.
Martes 9 (por Mr. Ainsworth). La una de la tarde. Tenemos ante nosotros toda
la costa baja de Carolina del Sur! La gran proeza ha culminado. Hemos
atravesado el Atlntico! Cmoda y fcilmente lo hemos cruzado en globo!
Alabado sea Dios! Quin podr decir despus de esto que algo es imposible?
Ponnonner .
Mi querido P
Ya puede usted venir. Los seores D y F estn de acuerdo, y me han
dicho que no pasar de maana; y creo que han calculado bien, sobre poco ms
o menos .
Recib esta carta una media hora despus de haber sido escrita, y quince
minutos ms tarde me encontraba en la habitacin del moribundo. No le haba
visto desde haca diez das, y qued aterrado con la terrible alteracin que este
corto intervalo haba producido en l. Su rostro tena el color del plomo, los ojos
parecan apagados y la delgadez era tan grande, que los pmulos haban quedado
al descubierto. La expectoracin era excesiva, y el pulso imperceptible. No
obstante, conservaba todas sus facultades espirituales y cierta fuerza fsica
hablando distintamente, tomando sin ay uda algunas drogas calmantes, y cuando
entr en la habitacin estaba ocupado en escribir algunas palabras en una agenda.
Se encontraba sostenido por las almohadas de su lecho y los doctores D y F
Despus de haber estrechado la mano de Valdemar, llam aparte a esos
seores e hice que me dieran cuenta del estado del enfermo. Desde haca
dieciocho meses, el pulmn izquierdo se encontraba en un estado semihuesoso y
cartilaginoso, y, por tanto, impropio para toda funcin vital. El pulmn derecho en
su regin superior, tambin se haba osificado, si no en su totalidad, por lo menos
en parte, mientras que la parte inferior y a no era sino una masa de tubrculos
purulentos, penetrndose los unos en los otros. Existan varias perforaciones
profundas, y en cierto punto haba una adherencia permanente en las costillas.
Estos fenmenos del lbulo eran de poca relativamente reciente. La osificacin
haba avanzado con una rapidez inslita. Un mes antes, no se descubra el menor
sntoma y la adherencia no se haba observado sino en estos ltimos das.
Independientemente de la tuberculosis, sospechbase la existencia de un
aneurisma de la aorta, pero acerca de este punto los sntomas de osificacin
hacan imposible todo diagnstico. La opinin de ambos mdicos era que
Valdemar morira a eso de la medianoche del da siguiente, el domingo.
Estbamos en sbado y eran las siete y media de la tarde.
Al abandonar la cabecera del moribundo para hablar conmigo, los seores
D y F le haban dado un supremo adis. Los doctores no tenan intencin de
volver, pero a mis instancias consintieron en venir a ver al paciente a eso de las
diez de la noche.
Cuando se marcharon, habl libremente con Valdemar de su prxima
muerte, y sobre todo de la experiencia que nos habamos propuesto hacer,
mostrndose deseoso de comenzarla en seguida. Dos criados, un hombre y una
mujer, deban ay udarnos; pero no me atreva a emprender una experiencia de
tal gravedad sin tres testigos cuy os testimonios ofrecieran ms confianza en caso
de un accidente repentino. Acababa de aplazar la operacin hasta las ocho,
cuando la llegada de un estudiante de medicina, con el que tena alguna amistad,
Mr. Theodore L, me sac definitivamente del apuro. Al principio haba
pensado en esperar a los mdicos, pero comenc inmediatamente, empujado por
las vivas instancias de Valdemar, y en segundo lugar porque no haba que perder
un solo momento.
Mr. L fue bastante bueno para acceder al deseo que le expres de que
tomara notas de todo cuanto ocurra y puedo decir que he calcado mi relato de
ese proceso verbal, copiando palabra por palabra, cuando no lo he condensado.
Eran las ocho y cinco de la tarde cuando, cogiendo la mano del paciente, le
rogu que repitiera a Mr. L, tan claramente como pudiera, su deseo de que
hiciese una experiencia hipntica sobre l en tales condiciones.
Valdemar repiti con voz dbil, pero muy claramente:
S, deseo ser hipnotizado y agreg en seguida: temo haberlo aplazado
demasiado tiempo.
Mientras hablaba, y o haba comenzado y a los pases que me parecan ms
eficaces para dormirle. Evidentemente, sinti la influencia de mi mano desde el
primer pase hipntico; pero, aunque desplegase todo mi poder, no se manifest
ningn efecto sensible hasta las diez y diez, cuando los doctores D y F
llegaron a la cita. En pocas palabras les expliqu mi deseo; y como no hicieran
objecin alguna, asegurndome que el paciente haba entrado en el perodo
agnico, continu sin vacilacin, pero cambiando los pases laterales en pases
longitudinales, y concentrando mi mirada en los ojos del moribundo.
Mientras tanto, su pulso se haca imperceptible, y su respiracin cada vez ms
dificultosa, paralizndose por intervalos de medio minuto.
Este estado dur un cuarto de hora, casi sin cambio alguno.
No obstante, al cabo de este tiempo omos un suspiro natural, aunque
horriblemente profundo, ces la entrecortada respiracin, es decir, ces el
estertor, y comenz a respirar por iguales intervalos. Las extremidades del
paciente estaban como heladas.
A las once menos cinco minutos, advert sntomas nada equvocos de la
influencia hipntica. La vacilacin vidriosa de la mirada se cambi por esa
expresin penosa de la mirada interior, que no se ve ms que en los casos de
sonambulismo, y acerca de la cual es imposible equivocarse. Con algunos pases
laterales rpidos, le hice parpadear, como cuando tenemos sueo, e insistiendo un
poco ms, consegu cerrarle los ojos. No obstante, esto no me bastaba, y continu
vigorosamente mis ejercicios, proy ectando en l con toda intensidad mi voluntad,
hasta que hube paralizado por completo los miembros del dormido, despus de
haberlo colocado en una posicin en apariencia cmoda. Sus piernas se
extendieron completamente, y los brazos tambin lo hicieron casi del mismo
modo, reposando sobre el lecho, a corta distancia de los riones. La cabeza qued
un poco levantada.
Cuando hube hecho todo eso, y a era ms de medianoche y rogu a los
presentes que examinaran la situacin de Valdemar. Despus de algunas
experiencias reconocieron que se encontraba en un estado de trance hipntico
sumamente perfecto. La curiosidad de ambos mdicos estaba excitada en alto
grado. El doctor D, repentinamente, resolvi quedarse durante toda la noche al
lado del paciente, y el doctor F pidi permiso para retirarse, prometiendo
volver de madrugada. Mr. L y los enfermeros se quedaron.
Hasta las tres de la maana dejamos tranquilo a Valdemar, y a esa hora, me
aproxim y le encontr exactamente en el mismo estado que cuando se march
el doctor F, es decir, que y aca tendido en la misma posicin; que el pulso era
imperceptible y la respiracin tranquila, aunque apenas se adverta, puesto que
para saber si respiraba era preciso ponerle un espejo ante la boca. Tena los ojos
cerrados con naturalidad, y los miembros tan rgidos y fros como el mrmol. No
obstante, la apariencia general no era la de la muerte.
Al acercarme a Valdemar, hice un pequeo esfuerzo para obligar a su brazo
derecho a que siguiera al mo en los movimientos que y o describa suavemente
por encima de su cuerpo.
En otro tiempo, cuando haba intentado estas experiencias con el paciente,
nunca haba triunfado por completo, y puedo asegurar que esta vez tampoco
esperaba nada satisfactorio; pero, con gran asombro, vi que su brazo segua muy
dbilmente, aunque indicndolas poco, todas las direcciones que el mo le
sealaba. Entonces trat de dirigirle algunas preguntas.
Valdemar le dije, duerme usted?
Valdemar no me respondi, pero vi temblar sus labios, por lo que repet mi
pregunta tres veces. A la tercera, un estremecimiento recorri su cuerpo; los
prpados se levantaron por s mismos para dejar al descubierto una pequea
parte del globo del ojo; los labios se movieron perezosamente y dejaron escapar
estas palabras en un murmullo apenas descifrable:
S, estoy dormido. No me despierte! Djeme morir as!
Palp sus miembros y los encontr tan rgidos como antes. El brazo derecho,
como haca un momento, obedeca a la direccin de mi mano. Nuevamente
interrogu al hipnotizado:
Le duele an el pecho, Valdemar?
La respuesta se hizo esperar un poco y la murmur an con menos fuerza
que la anterior:
Dolor? No, muero.
Por el momento, no juzgu conveniente atormentarle ms, y no se dijo ni se
hizo nada hasta que lleg el doctor F que qued asombrado al ver vivo al
enfermo, casi al amanecer. Despus de haberle tomado el pulso y aplicado un
espejo a los labios, me rog que le hablara de nuevo, lo que hice inmediatamente
en la siguiente forma:
Valdemar, sigue usted durmiendo?
Como la vez anterior, tard algunos minutos en responder; y, durante el
intervalo, el moribundo pareca reunir toda su energa para hablar. Al interrogarle
por cuarta vez, respondi muy dbilmente, de modo casi ininteligible:
S, duermo, muero.
Entonces los mdicos opinaron, o ms bien expresaron el deseo de que no se
molestase a Valdemar y que continuase en este estado de coma aparente, hasta
que muriera; y eso deba ocurrir, y en eso estuvieron de acuerdo, en un plazo de
cinco minutos. No obstante, resolv hablarle de nuevo, repitiendo mi precedente
pregunta:
Sigue usted durmiendo?
Mientras hablaba se oper un gran cambio en la fisonoma del moribundo.
Los ojos giraron en sus rbitas, y se abrieron; la piel tom el color de la muerte y
las dos manchas circulares hcticas que hasta ese momento estaban
vigorosamente fijadas en las mejillas, se apagaron de repente. Me sirvo de esta
expresin, porque la rapidez de su desaparicin me hace pensar en una vela que
se apaga de un soplo. Al mismo tiempo, el labio superior se contrajo dejando al
descubierto los dientes, mientras que la mandbula inferior cay bruscamente
haciendo un ruido que fue odo por todos, dejando la boca abierta, y
descubriendo por completo la hinchada y negra lengua. Presumo que todos los
presentes estaban familiarizados con el espectculo de la muerte; pero el aspecto
de Valdemar era tan odioso en esos momentos, que todos retrocedimos llenos de
horror.
Comprendo que al llegar a este punto, el sublevado lector no querr darme
crdito. No obstante, mi deber es continuar.
Valdemar no presentaba el menor sntoma de vitalidad; y crey endo que
estaba muerto, bamos a dejarle en manos de los enfermeros, cuando omos un
pequeo murmullo que brotaba de su boca y que durara cerca de un minuto. A
la expresin de este perodo omos una voz que sera una locura el intentar
describirla. Sin embargo, hay dos o tres vocablos que se le podran aplicar
aunque no diesen el sentido cabal de ello: as, pues, puedo decir que el sonido era
spero, desgarrado, cavernoso; pero la repulsin total no es definible, pues el odo
humano nunca ha registrado tales vibraciones. A pesar de todo, haba dos
particularidades que, lo pens entonces, y an lo sigo pensando, podan tomarse
como caractersticas de su entonacin, y que pueden dar alguna idea de su
singularidad extraterrestre. En primer lugar, la voz pareca llegar a nuestros
odos, o por lo menos a los mos, desde una larga distancia, como procedente de
un subterrneo. En segundo lugar, me impresion de la misma manera (temo
que me sea imposible hacerme comprender), de la misma manera que las
materias glutinosas o gelatinosas afectan al tacto.
He hablado al mismo tiempo de sonido y de voz; pero mi deseo es decir que
en el sonido se destacaban las slabas con muchsima claridad, con una claridad
terrible y espantosa. Valdemar hablaba, evidentemente para responder a la
pregunta que le haban hecho, dirigida algunos momentos antes. Como
recordarn, le haba preguntado si continuaba durmiendo, a lo que ahora me
respondi:
S, no, he dormido; y, ahora, estoy muerto.
Ninguna de las personas presentes trataron de negar ni aun de poner en duda
lo indescriptible, el extremo horror de estas palabras, pronunciadas as.
Mr. L, el estudiante, se desmay . Los enfermeros huy eron inmediatamente
y no hubo medio de hacer que volvieran. En cuanto a mis propias impresiones,
no pretendo que llegue a comprenderlas el lector. Durante cerca de una hora, sin
pronunciar una palabra, tratamos de que recobrara los sentidos el joven L
Cuando volvi en s, continuamos nuestras investigaciones acerca del estado de
Valdemar.
Este seor continuaba en el mismo estado que he descrito ltimamente; pero
con el espejo no se poda obtener vestigio alguno de respiracin. Una tentativa de
sangra en un brazo no tuvo xito. Tambin debo decir que su brazo y a no
obedeca a mi voluntad y en vano intent hacerle seguir la direccin de mi mano.
La nica indicacin real de la influencia hipntica, slo se manifestaba en el
movimiento vibratorio de la lengua. Cada vez que diriga una pregunta a
Valdemar, ste pareca hacer un esfuerzo para responderme, como si su volicin
no fuera bastante duradera. Si alguno de los presentes, exceptundome a m, le
diriga alguna pregunta, pareca insensible, aunque trat de ponerlo en relacin
hipntica con ellos. Ahora, creo haber relatado todo lo que es necesario para
hacer comprender el estado del hipnotizado en este perodo Nos procuramos
otros enfermeros y a las diez sal de la casa en compaa de los dos mdicos y de
Mr. L.
Por la tarde, todos volvimos para ver al paciente. Su estado era absolutamente
el mismo. Entonces tuvimos una discusin acerca de la oportunidad y la
posibilidad de despertarle; pero muy pronto todos comprendimos la poca ventaja
que sacara de ello Valdemar. Era evidente que hasta ese momento, la muerte, o
lo que se define por el vocablo muerte, haba quedado paralizada por el
hipnotismo. Comprendimos que despertar a Valdemar equivaldra a apresurar su
muerte y su descomposicin.
Desde ese da hasta el ltimo de la semana pasada, es decir, durante un
intervalo de unos siete meses, nos reunimos a diario en la casa de Valdemar,
acompaados de varios mdicos y amigos. En este tiempo el hipnotizado
continu exactamente en el mismo estado que he descrito antes. Los enfermeros
le vigilaban sin cesar.
El viernes pasado resolvimos despertarle, o, por lo menos, tratar de
despertarle. El resultado de esta ltima tentativa, puede ser que deplorable, es lo
que ha dado lugar a tantas discusiones en los crculos privados, a tantos rumores
en los que no puedo por menos de ver el resultado de una credulidad popular
injustificable.
Para arrancar a Valdemar del trance hipntico, hice uso de los
acostumbrados pases. Durante algn tiempo, no dieron resultado alguno. El
primer sntoma de vida fue una depresin del iris. Observamos como un hecho
muy notable que esta depresin del iris fuese acompaada de un flujo muy
abundante de un lquido amarillento (debajo de los prpados) y que heda mucho.
Entonces me sugirieron la idea de ejercer mi influencia en el brazo del
paciente, como lo haba hecho antes. Trat de hacerlo, pero no pude. El doctor
F manifest el deseo de que le hiciera una pregunta, que fue la ltima que hice,
en los siguientes trminos:
Valdemar, podr usted explicarnos lo que en estos momentos siente o
desea?
Inmediatamente volvieron a colorearse sus mejillas con los crculos hcticos,
y su lengua tembl o ms bien gir violentamente en su boca (aunque sus
mandbulas y los labios continuasen inmviles), y al cabo de cierto tiempo
volvimos a or la pavorosa voz que y a he descrito:
Por amor de Dios! De prisa! De prisa! Hgame dormir, o bien de
prisa! Despirteme! De prisa! Ya he dicho que estoy muerto!
Estaba completamente aturdido y durante un minuto no supe qu partido
deba tomar. Primero trat de tranquilizar al paciente, pero la falta de voluntad
me hizo fracasar, y, en vez de calmarle, hice cuanto pude porque se despertara.
Muy pronto vi que mi tentativa alcanzara completo xito, o por lo menos lo
pens, y estoy seguro de que todos cuantos se encontraban en la alcoba
esperaban ver despertarse al hipnotizado.
En cuanto a lo que ocurri, ningn ser humano lo hubiera podido adivinar y
hubiese parecido imposible.
Mientras haca los pases magnticos a travs de los gritos de muerto!,
muerto! , que literalmente estallaban en la lengua y no en los labios del sujeto,
sin saber cmo, de repente, en el espacio de un minuto y aun en menos tiempo,
todo su cuerpo desapareci, se desmenuz, se pudri absolutamente bajo mis
manos. Sobre el lecho, ante todos los testigos, y aca una masa repugnante, y casi
lquida, una abominable putrefaccin.
VON KEMPELEN Y SU DESCUBRIMIENTO