La cerillera

Autor: Hans Christian Andersen

Qu fro tan atroz! Caa la nieve, y la noche se vena encima. Era el da de
Nochebuena. En medio del fro y de la oscuridad, una pobre nia pas por la calle
con la cabeza y los pies desnuditos. Tena, en verdad, zapatos cuando sali de su
casa; pero no le haban servido mucho tiempo. Eran unas zapatillas enormes que su
madre ya haba usado: tan grandes, que la nia las perdi al apresurarse a
atravesar la calle para que no la pisasen los carruajes que iban en direcciones
opuestas. La nia caminaba, pues, con los piececitos desnudos, que estaban rojos y
azules del fro; llevaba en el delantal, que era muy viejo, algunas docenas de cajas
de fsforos y tena en la mano una de ellas como muestra. Era muy mal da: ningn
comprador se haba presentado, y, por consiguiente, la nia no haba ganado ni un
cntimo. Tena mucha hambre, mucho fro y muy msero aspecto. Pobre nia! Los
copos de nieve se posaban en sus largos cabellos rubios, que le caan en preciosos
bucles sobre el cuello; pero no pensaba en sus cabellos. Vea bullir las luces a travs
de las ventanas; el olor de los asados se perciba por todas partes. Era el da de
Nochebuena, y en esta festividad pensaba la infeliz nia. Se sent en una plazoleta,
y se acurruc en un rincn entre dos casas. El fro se apoderaba de ella y entumeca
sus miembros; pero no se atreva a presentarse en su casa; volva con todos los
fsforos y sin una sola moneda. Su madrastra la maltratara, y, adems, en su casa
haca tambin mucho fro. Vivan bajo el tejado y el viento soplaba all con furia,
aunque las mayores aberturas haban sido tapadas con paja y trapos viejos. Sus
manecitas estaban casi yertas de fro. Ah! Cunto placer le causara calentarse
con una cerillita! Si se atreviera a sacar una sola de la caja, a frotarla en la pared y
a calentarse los dedos! Sac una. Rich! Cmo alumbraba y cmo arda! Despeda
una llama clara y caliente como la de una velita cuando la rode con su mano. Qu
luz tan hermosa! Crea la nia que estaba sentada en una gran chimenea de hierro,
adornada con bolas y cubierta con una capa de latn reluciente. Arda el fuego all
de un modo tan hermoso! Calentaba tan bien! Pero todo acaba en el mundo. La
nia extendi sus piececillos para calentarlos tambin; ms la llama se apag: ya
no le quedaba a la nia en la mano ms que un pedacito de cerilla. Frot otra, que
ardi y brill como la primera; y all donde la luz cay sobre la pared, se hizo tan
transparente como una gasa. La nia crey ver una habitacin en que la mesa
estaba cubierta por un blanco mantel resplandeciente con finas porcelanas, y sobre
el cual un pavo asado y relleno de trufas exhalaba un perfume delicioso. Oh
sorpresa! Oh felicidad! De pronto tuvo la ilusin de que el ave saltaba de su plato
sobre el pavimento con el tenedor y el cuchillo clavados en la pechuga, y rodaba
hasta llegar a sus piececitos. Pero la segunda cerilla se apag, y no vio ante s ms
que la pared impenetrable y fra. Encendi un nuevo fsforo. Crey entonces verse
sentada cerca de un magnfico nacimiento: era ms rico y mayor que todos los que
haba visto en aquellos das en el escaparate de los ms ricos comercios. Mil luces
ardan en los arbolillos; los pastores y zagalas parecan moverse y sonrer a la nia.
Esta, embelesada, levant entonces las dos manos, y el fsforo se apag. Todas las
luces del nacimiento se elevaron, y comprendi entonces que no eran ms que
estrellas. Una de ellas pas trazando una lnea de fuego en el cielo. -Esto quiere
decir que alguien ha muerto- pens la nia; porque su abuelita, que era la nica
que haba sido buena para ella, pero que ya no exista, le haba dicho muchas
veces: "Cuando cae una estrella, es que un alma sube hasta el trono de Dios".
Todava frot la nia otro fsforo en la pared, y crey ver una gran luz, en medio de
la cual estaba su abuela en pie y con un aspecto sublime y radiante. -Abuelita!-
grit la nia-. Llvame contigo! Cuando se apague el fsforo, s muy bien que ya
no te ver ms! Desaparecers como la chimenea de hierro, como el ave asada y
como el hermoso nacimiento! Despus se atrevi a frotar el resto de la caja, porque
quera conservar la ilusin de que vea a su abuelita, y los fsforos esparcieron una
claridad vivsima. Nunca la abuela le haba parecido tan grande ni tan hermosa.
Cogi a la nia bajo el brazo, y las dos se elevaron en medio de la luz hasta un sitio
tan elevado, que all no haca fro, ni se senta hambre, ni tristeza: hasta el trono de
Dios. Cuando lleg el nuevo da segua sentada la nia entre las dos casas, con las
mejillas rojas y la sonrisa en los labios. Muerta, muerta de fro en la Nochebuena! El
sol ilumin a aquel tierno ser sentado all con las cajas de cerillas, de las cuales una
haba ardido por completo. -Ha querido calentarse la pobrecita!- dijo alguien. Pero
nadie pudo saber las hermosas cosas que haba visto, ni en medio de qu
resplandor haba entrado con su anciana abuela en el reino de los cielos.