LENGUAJE Y DISCRIMINACIN: UNA PERSPECTIVA LATINA

EN LOS ESTADOS UNIDOS DE AMRICA

Texto adaptado por Adela Passano

Un lunes por la maana, el encargado de mantenimiento de una iglesia, que era

angloamericano, se acerc a un pastor latino y le reclam por el desorden dejado en la
cocina: Esta todo fuera de lugar y hay frejoles en el piso y otros lugares. Por qu
han dejado tal desorden y sobra de frejoles? El pastor respondi: Ayer, nosotros no
comimos nada en la iglesia. Le respondi el encargado: Quines comen frejoles si
no son los hispanos? Este encargado anglomericano tena un estereotipo sobre quienes
comen frejoles y eso lo llev a acusar a la gente hispana del desorden dejado en la
cocina. Su prejuicio lo llev a hablar en forma estereotipada con respecto a las personas
latinas. Aunque el frejol es parte regular en la dieta mexicana, centroamericana,
caribea, brasilea y otras comunidades latinoamericanas, lo cierto es que la noche
anterior un grupo de jvenes angloamericanos haba usado ese espacio para una
actividad y haban comido, entre otras cosas, frejoles.

Los comentarios discriminatorios revelan los prejuicios y estereotipos de algunas

personas y grupos humanos (tnicos) hacia otros. El lenguaje discriminatorio es un
espejo de los estereotipos y prejuicios. Pero qu es el lenguaje discriminatorio? En una
visin de crear un ambiente educativo libre de discriminacin, la Melbourne University
(2005) de Australia lo define como el lenguaje que crea o refuerza una jerarqua de
diferencias entre la gente, el cual puede focalizarse en el sexo, gnero, la etnicidad,
clase, sexualidad, edad, las creencias polticas y religiosas, inhabilidades psiquitricas,
intelectuales y fsicas. Cada persona tiene un trasfondo multifactico que tiene que
identificar, es decir, todo individuo tiene y es un gnero, una sexualidad, una etnia,
una edad, un trasfondo cultural, un estatus socio-econmico, as como tambin
necesidades y capacidades mentales, fsicas o emocionales especficas y cambiantes.
El lenguaje puede llegar a ser discriminatorio cuando nos negamos a considerar los
supuestos que informan nuestras palabras. Dicho lenguaje ocurre en personas o grupos
en situaciones concretas y no en un vaco, es decir, tiene modalidades racistas,
xenofbicas, clasistas, sexistas y otras.

1
En una ocasin, una trabajadora latina le deca a otra, tambin de origen latino, que sus
compaeras de trabajo eran flojas y lentas en la fbrica. Entonces esta segunda le
respondi: Es que la gente morena as. Ambas se referan a la gente afrodescendiente,
que no se desempeaban en el trabajo segn sus expectativas. La primera le respondi:
Pero para pedir ayuda del gobierno s que son rpidas. Los prejuicios acerca de que la
gente afrodescendiente es floja y lenta laboralmente, y que solicita constante ayuda del
gobierno los tienen muchas personas de origen latino. Esta compleja situacin exige
hablar de otros temas como horas laborables, descansos, esclavitud y liberacin, trabajo
de inmigrantes, etc. Sin embargo, el prejuicio no es justificable. La verdad del caso es
que las compaeras afrodescendientes de estas trabajadoras estaban tomando su tiempo
de descanso laboral, del cual las inmigrantes latinas estaban inseguras de tenerlo y
tomarlo. Adems, dichas compaeras conocan el sistema de beneficios federales,
mientras que estas inmigrantes no -y aunque lo conociesen probablemente no
calificaran para recibirlos-. El prejuicio aprendido de estas latinas hacia la gente
afrodescendiente las llev a hablar en forma discriminatoria sobre ellas.

Estos comentarios y situaciones revelan que el lenguaje verbal y la discriminacin se

interrelacionan. Estereotipos sobre la gente latina como la gente hispana comen
frejoles, todos son mexicanos, todos hablan espaol, los hispanos son ilegales y
otros semejantes reflejan prejuicios que potencian o pueden derivar en acciones
discriminatorias. Tales juicios antelados pueden desbaratarse fcilmente. Por ejemplo,
frente a todos son mexicanos podra decirse que Latinoamrica tiene ms de 21 pases
y Mxico es solo uno de ellos, o frente a todos hablan espaol el que hay varios
pases en Latinoamrica que hablan otros idiomas, como portugus en Brasil y francs
en Hait. En los Estados Unidos de Amrica (en adelante EUA), en 2011, haba cerca de
52 millones en poblacin hispana (Pew Hispanic Center, 2013) y, en 2009, se haba
reportado ms de 11 millones de personas indocumentadas, de las cuales ms del 75%
es de origen hispano (Passel & Cohn, 2009). La falta de informacin y educacin sobre
estos temas es terreno frtil para dichos prejuicios.

Los estereotipos son un conjunto de ideas o imgenes fijas y generalizadas de ciertos

grupos humanos basadas en prejuicios, sobre las cuales algunas personas no reflexionan
crticamente, sea por falta de oportunidad o por ingenuidad, pero que otras personas las

2
entienden muy bien y conservan por intereses sociales. Pez y Gonzlez (1996) han
sealado que el estereotipo es una exageracin, simplificacin y subestimacin sobre
algunos grupos humanos, y constituye, por ende, la raz del trato adverso ofrecido hacia
los mismos. Quien tiene prejuicios acta estereotipadamente, discriminando a una
persona o un grupo de personas, consciente o inconscientemente. Esto es evidente, por
ejemplo, en el primer relato acerca del consumo de frejoles. No obstante, aunque la
discriminacin no siempre incluye una conexin de causa y efecto entre el pensamiento
estereotipado y la consecuencia discriminatoria, esta tiene el efecto de ofensa contra
otra persona.

El prejuicio es presentado por Woodland (1970) como una actitud que predispone a
alguien para percibir, pensar y actuar de modo favorable o desfavorable hacia un grupo
particular o hacia sus miembros. Allport (1979), uno de los pioneros en el estudio del
prejuicio, lo seal como una actitud hostil contra una persona que pertenece a un
grupo, por el hecho de pertenecer a ese grupo, adjudicndoseles cualidades negativas
del grupo. Esta actitud puede derivar en una accin manifiesta, discriminatoria y
concreta, siempre y cuando se presente la oportunidad. Ejemplos concretos de
estereotipos y prejuicios se evidencian en los asaltos en Charlotte, ciudad perteneciente
a un condado de Carolina del Norte, llevados a cabo por algunas personas
afrodescendientes hacia gente hispana. Estos asaltantes tenan la idea de que los
hispanos son indocumentados y que llevan dinero efectivo en sus bolsillos, debido a que
no usan el sistema bancario por carecer de documentos oficiales de identificacin en los
EUA. En consecuencia, ellos asaltan a la gente hispana creyendo que sus vctimas no
recurrirn a la polica por su condicin documentaria. OSullivan See y Wilson (1988)
han sealado adecuadamente que la persistencia de los estereotipos tnicos y las
actitudes prejuiciosas en los distintos grupos humanos (tnicos) son uno de los factores
principales en la limitacin de los contactos intergrupales y preservacin de las
fronteras tnicas.

Es por eso que los actos discriminatorios derivados de prejuicios son pruebas que
confirman la existencia de tales prejuicios. Ambos se refuerzan y retroalimentan. Sussi
(1986) en su artculo sobre la discriminacin la entiende como un trato diferenciado a
dos cosas, el cual considera una aptitud perceptiva positiva y necesaria para la vida.
Asimismo, aclara que la discriminacin puede ejercerse con criterios vlidos y

3
legtimos, e invlidos e injustos. De esta manera, la discriminacin legtima se basa en
criterios vlidos como la diferenciacin entre nios, adultos y ancianos, mientras que la
discriminacin social injusta, se basa en criterios invlidos, arbitrarios e inaceptables
que violan las leyes. Este ltimo tipo de discriminacin es aceptado y sostenido por
grupos humanos y sectores de la sociedad. La discriminacin conduce a que unos
grupos disfruten de ventajas sociales injustas y que otros sufran desventajas sociales
injustificadas, como son los casos de la gente hispana, afrodescendiente, asitica,
indgena (pueblos originarios), mujeres y del movimiento LGBT (Lesbian, Gay,
Bisexual and Transgender). La discriminacin social es adversa a la justicia social. Por
eso, su tratamiento exige un anlisis del poder, tanto poltico como econmico y no
meramente conductual, ya que est institucionalizada y sancionada por la cultura. Con
respecto a esto, Pettigrew y Taylor (1992) han destacado que la discriminacin no es un
acto individual aislado, sino un sistema de relaciones sociales que produce injusticias
intergrupales con consecuencias sociales.

Adaptado con fines pedaggicos de:

Carhuachn, C. (2013). Lenguaje y discriminacin: una perspectiva latina en los Estados

Unidos de Amrica. Realitas, 1(2), 19-20.