Nan, Vodun de la tierra, y Oy, una divinidad poco comprendida Milton Acosta

NAN, VODUN DE LA TIERRA, Y OY, UNA DIVINIDAD POCO COMPRENDIDA

Por Milton Acosta

Olorisha sfnmi.
Montevideo, Uruguay

Resea:
El artculo sobre Nn, vodun de la tierra, es parte del ciclo de disertaciones
sobre las divinidades de culto del panten afro-brasileo. El artculo sobre Oy, divinidad
destacada del panten afro-brasileo, fue preparado para una disertacin informativa en
el programa radial Hablemos de Umbanda emitido en Montevideo a lo largo del ao
2001.
Las y mi (awon y mi, y mi sornga) representan el colectivo femenino cuyo
mximo exponente est representado por Odduwa, la parte genitora de la calabaza o
matriz csmica cuyo contrapunto es Obtl, la divinidad blanca fecundante. Todas las
divinidades femeninas del culto (Nn, Oy, Oba, Iyw, sun, Iemoja) no son sino
aspectos diferenciados de este colectivo existencial al que se teme y ama por igual. Los
cultos afro en toda Amrica reconocen de una u otra forma la necesidad de permitir la
convergencia de los dos principios masculino/femenino, activo/pasivo, agresivo/calmo,
fecundador/gestante- para garantizar la creacin de la vida en todos sus planos. Las y
mi gba venerables vientres ancestrales- resultan pues, imprescindibles en el sistema
de culto siendo representados sus poderes por divinidades femeninas que han perdido su
carcter ms agresivo pero resaltan de alguna forma su dominio sobre la
creacin/gestacin/disolucin en los aspectos ms benficos y visibles.

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Por Gil Abelha

Una de las divinidades menos conocidas de la modalidad ritual de batuque es

Nn, confundida generalmente como una cualidad o pasaje de Iemoja. Es necesario
destacar que Nn ni es un orisha femenino ni es una clase de Iemoja, antes bien es una
divinidad mucho ms antigua y con brillo absolutamente propio, un vodun tratado como
orisha, careciendo de oportunidad tal asimilacin. Primero, por su antigedad en cuanto
objeto de culto; segundo, por las caractersticas nicas de su arquetipo y tercero, por el
reino de la naturaleza que comanda y la identifica.

Mientras Iemoja es el agua como elemento, Nn es el agua de la tierra- y no toda

el agua sino aquella que est mezclada con la tierra, el barro- o en ltimo caso, el agua
estancada, quieta y repleta de grmenes de vida. Como tal, es la propietaria de los
pantanos bordeados de juncos y malezas. Para la cosmovisin yoruba, Iemoja es la
divinidad del ro gn; para los yoruba del exilio es la divinidad de los mares, restndole
parte de su territorio a Olokun. Si necesitramos aclarar conceptos en cuanto a reinos o
lugares de dominio, tendramos un cuadro ms o menos as:

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Olokun- la divinidad yoruba de los mares y ocanos.

Nn- la divinidad fon (jeje) o vodun de la creacin y la tierra.
Iemoja- la divinidad yoruba del ro gn que desemboca cerca de Abeokuta, que
devino en duea de los mares en Amrica.
sun- la divinidad principal de las tribus ijesha, duea del ro homnimo y que
pas a ser en Amrica, la duea de todas las aguas dulces.
As vemos que de acuerdo a sus dominios naturales, se trata de divinidades
diferentes desde frica. Pero tambin respecto a sus atribuciones espirituales
comprobamos su total independencia a la vez que todas ellas excepto Olokun, que
permanece siendo una divinidad muy misteriosa debido a la profundidad del concepto
mar- estn relacionadas por funciones sucesivas, en cuanto ataen al proceso de la vida
en su totalidad, incluyendo su cesacin. Lo que resaltamos que s tienen en comn es que
pertenecen a la polaridad de la izquierda, esto es, son divinidades femeninas, madres y
representan el desglose de ese colectivo femenino que se conoce en los grupos de culto
afrobrasileo como iy mi o iy mi sornga, las propietarias de pjaros o la
peligrosidad del misterio de la creacin. En ese concepto particular es que Nn aparece
como la ms peligrosa de todas ellas, puesto que encierra mejor que las otras divinidades
femeninas veneradas, el falso antagonismo vida-muerte como dos trminos de oposicin y
no como compensacin o plenitud de un mismo proceso, que en definitiva, es la propia
vida que desemboca inevitablemente en un necesario cambio de estado.
Mientras sun se asume como la madre gestante, relacionada con la sangre
menstrual posibilitadora simbolizada en el ikodde o pluma de loro que ostenta la iyawo al
ser socializada; Iemoja pasa a ser la madre efectiva, parida, a quien se vincula la mayor
parte de las divinidades-hijos de acuerdo a los mitos. Nn, en este contexto, es el vientre
de la tierra, el lugar de descanso donde los futuros seres humanos aguardan su tiempo de
volver a travs del tero fecundado de sun. Y ah reside todo el miedo y desconfianza
que siente la mayora del pueblo de santo porque desconoce estas caractersticas
fundamentales de la gran divinidad del antiguo reino de Dahomey, otorgando a Nn un
carcter ambiguo y hasta si se quiere, malvado.

Entonces, su supuesta maldad es un mito?

Sin duda, estamos acostumbrados a escuchar este concepto y no slo de las
personas fuera del grupo de culto, sino tambin, lo que resulta ms increble y doloroso,
de los propios sacerdotes faltos de informacin. Y esto tal vez se deba a que casi siempre
se aade a su nombre el trmino Buruku que significa maldad. Ahora bien, de dnde
sale ese buruku que le hace las veces de apellido? Nace de su saludo, que es SALU BA
NN BURUKU -en Nn nos refugiamos de la maldad-de all comenz a llamrsela Nn
Buruku, que simplemente podra traducirse como Nn la malvada. Obviamente, para
poder traducir correctamente tenemos que ver todo el texto a traducir, y no solamente
una palabra extrada de contexto.
Tambin es de tomar en cuenta que Nn es una divinidad pre-yoruba, esto es,
perteneciente a un pueblo conquistado por los yoruba, por lo que no es difcil entender
que stos, como muchos pueblos antiguos con caractersticas extremadamente
etnocntricas, sealaran de diversas maneras las diferencias entre las antiguas
divinidades, malas o inoperantes, y las nuevas, buenas y eficaces. Pero ciertamente las
divinidades antiguas permanecieron siendo adoradas, tanto por los nativos conquistados
como por los conquistadores. Prueba de esto son los ttulos en lengua yoruba de uno de
los hijos de Nn, Snpnn, a quien se llam y llama Obaluwiy y Omolu; cuyos
significados literales son Rey Dueo del Mundo e Hijo del Ama respectivamente. Inclusive
otro de sus hijos ms conspicuos, Osumre, pasa a ser reconocido dentro de la liturgia

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yoruba como una divinidad de relevancia aunque en un papel secundario segn la

doctrina imperante en la ciudad que tomemos como referencia.
Smbolo de absoluta transparencia para demostrar la importancia de Nn en el
culto es su instrumento emblemtico, el ibiri, sin el que jams se la representa en la
iconografa y sin el que nunca deja de paramentarse a quien es poseda por esta iy mi.
Del mismo modo que el sasar de Obaluwiy , el ibiri est confeccionado por un haz de
nervaduras de hoja de palma igi ope, una de las especies vegetales ms importantes por
su significacin dentro de la liturgia de los pueblos yoruba y fon. Esas nervaduras, en
forma de haz, representan los hijos-descendientes, los espritus que ambas divinidades
controlan. El sasar de forma flica, adornado con cauris y rodajas de laquidib y el ibiri
de punta curvada sostenida junto al tronco tienen un idntico mensaje: ambos
representan las generaciones humanas; pero mientras el sasar indica que estn juntas
en la vida, el ibiri recordando por su forma un arco nos dice que esas generaciones estn
contenidas dentro del tero de la tierra en espera de otra encarnacin. Esto es, saldrn
nuevamente del barro de la creacin por el poder gestante de sun hacindose efectivas
por el nacimiento-alumbramiento que Iemoja, madre efectiva, propiciar volcando al iy
a un ser diferenciado de ese haz. Y aqu volvemos a ver dentro de otro contexto la funcin
de s, el gran diferenciador, cuando por medio de la sangre detenida y luego expulsada
ofrece a la vida un nuevo ser diferenciado, que amparado por las madres creadoras
contina el ciclo. Por todo esto y por muchas otras cosas que hacen parte de nuestra
doctrina interna referente a esta importante divinidad es que nos hacemos un tiempo
para desmitificar a Nn, dndole el lugar que ocupa dentro de la cosmogona y dentro
del ritual. Consideramos oportuno recordarla en este mes de julio, donde por esas cosas
del sincretismo se le asocia con Santa Ana cuya fecha es el da 26, y lo hacemos desde la
perspectiva amable que dice uno de nuestros ashe de reza:

Odi Nn rewa, rewa, rewa e

la otra cara de Nana es hermosa, hermosa, hermosa!
Nn es quien nos custodia en su vientre de barro hasta que estemos listos para
volver a empezar la vida, es quien nos recoge cuando desencarnamos y nuestros
elementos constitutivos se disocian e indiferencian. Nn es el misterio de este planeta
Tierra, la Gran Madre, un aspecto de la otra mitad de la calabaza cuyo arriba es el cielo
paternal.
Que Nn nos proteja de lo malo, en Ella nos refugiamos con el amor que debemos
a una abuela, propietaria de los pjaros y guardiana de las cadenas de reencarnacin.
Bajo su manto estaremos todos un da, como ya hemos estado, en la indiferenciacin de
los elementos representados por tierra y agua, en el barro del pantano donde la quietud
no es ms que un enriquecedor comps de espera...

Oy, una divinidad poco comprendida.

Luego de habernos aproximado al arquetipo de Nn, que sin duda es uno de los
ms interesantes misterios de las religiones afrobrasileas, hemos de intentar definir a
esta importantsima divinidad llamada Oy desde la perspectiva del culto a las y mi,
colectivo poderoso de la femineidad ancestral, del que tambin forman parte como
pudimos ver al pasar, otras divinidades genitoras que tienen un relevante papel tanto
ritual como teolgico para los adeptos a esta tradicional religin del pueblo yoruba,
reinterpretada y digmoslo as re-actualizada en el exilio americano.

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Sealamos que Nn adquiere perfiles propios no siempre positivos en su funcin

de guardiana de espritus en espera de volver a encarnar. Esta funcin la comparte con
otra divinidad femenina que aparece, adems, como conductora de estos espritus y por
tanto psicopompa en el viaje post mortem a los planos del run sealados como de
aprendizaje o purificacin. Nos estamos refiriendo a Oy, divinidad de mltiples
atribuciones, que es conocida en muchas regiones de Brasil por su ttulo Iyamsan que
significa madre de los nueve espacios celestes.

Oy es una divinidad mltiple por su vnculo con casi todos los elementos, o mejor
con todos: en ella hay aspectos de Tierra, de Agua, de Aire y de Fuego. Comparte reinos y
atributos con casi todos los imonle masculinos; las leyendas la vinculan a los Ode o
cazadores, a gn el herrero agricultor, al temperamental e imprevisible Sng, al mdico
de los pobres Obaluwiy, y adems se vincula negativamente a snyin el dueo de los
vegetales y a snl -que definitivamente es una epifana localizada de Obtl en
determinados aspectos relacionados con el colectivo masculino como sntesis del poder de
creacin-.

Oy es entonces una divinidad cuya complejidad abarca no slo sus aspectos de

socializacin con sus determinados compaeros mticos- quienes a su vez la definen
sino tambin sus aspectos de discordia con sus compaeros imposibles, los que
completan por contraste o por defecto sus singulares caractersticas.

Aparece como una amazona guerrera con atributos de bfalo en su relacin con
Ode. De este aspecto conserva en sus paramentos dos oges o cuernos rellenos de
medicinas que lleva cruzados, uno hacia la derecha y otro hacia la izquierda y un irukere,
haz de pelos de rabo de caballo engastados en un mango de cobre. Estos instrumentos
sagrados que forman parte de su vestimenta cuando se apodera del elegun que le fuera
consagrado transparentan su relacin con la sociedad de cazadores por un lado y con los
espritus, ya animales, ya humanos, que pueblan la floresta, lugar donde el yoruba
supone que vagan los espritus desencarnados a partir de un encuentro entre el hombre y
las bestias. Para este ciclo de mitos, Oy misma es mitad mujer y mitad bestia. Es una
aj o hechicera que se recubre con una piel de bfalo y por lo tanto es un bfalo. El Ode
que descubre su secreto se enamora de la parte disciplinada, esto es, de su aspecto
femenino-positivo; y le esconde la piel animal en un lugar inaccesible pues sabe que si
esta piel est a mano, la tentacin de volver a la vida salvaje ha de ser muy fuerte, tanto
como para huir de l y de sus hijos e internarse en la selva. La historia termina con el
hallazgo de la piel guardada gracias a la informacin de las otras esposas del cazador
celosas del inters despertado por la extranjera en el marido comn.

Resaltamos que en todos los mitos del ciclo de Oy sea con el compaero que sea,
siempre aparece como una extranjera, una desconocida de los lugareos. Esto puede
inferirse como que su extranjera deviene de la pertenencia al mundo de los espritus, que
es un mundo ajeno y extrao.

En otro mito, es gn el herrero que se apasiona por una extranjera que vende en
el mercado local nueces de obi. La sigue y observa que retira un envoltorio de pieles
oculto bajo unos matorrales, y al ponrselo se transforma en un bfalo. Semejante a la
historia anterior, gn sustrae la piel mientras ella acta de mercader y la chantajea con
el conocimiento de su verdadera naturaleza.

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Nuevamente aparece su ambigedad en el mito en el que Sng visita a gn el

herrero para hacerse forjar una espada y ve a esta extraa mujer de ojos hmedos como
de bfalo y se enardece con ella al punto de traicionar a su hermano y mediante una
estratagema llevarla a un descampado y violarla. Testigo de esta innoble accin es un
carnero que avisa a gn del desmn y por este motivo pasa a ser el animal tab de Oy
al tiempo que es el preferido y preceptuado para Sng en la tradicin yoruba.

El ciclo de mitos que la relacionan a Obaluwiy tiene como curiosidad el hecho

de hermanarlos en su calidad de extranjeros: en efecto, ambos son extranjeros, ambos
extraos, desconocidos...y por ende peligrosos. Surge entre los dos un amor apasionado y
estril, en el que Obaluwiy muere de celos por esta mujer que conoce tambin en el
mercado... Notemos que el mercado tiene un carcter de lugar pblico como ninguno para
las tribus yoruba, no slo es el lugar de venta y compra de productos y manufacturas,
sino un lugar a propsito para dar a conocer los hechos relevantes de una sociedad
compleja y clnica. En el mercado Obaluwiy tambin como Ode y gn conoce a Oy y
se enamora de ella, vindola coquetear con los promitentes compradores para venderles
obi o telas coloridas. Incapaz de soportar esta actitud l se retira a un lado, dejndola.

Con snyn la relacin se da como un conflicto cuando ella se siente agraviada

por la concentracin de poder del mdico que es dueo del secreto de todas las hojas.
Sea por la envidia de la propia Oy deseosa de abarcar estos secretos o ya por instigacin
de Sng que deseaba esta funcin para s mismo, ella efecta una danza-torbellino en el
claro del bosque donde snyn pona a secar sus remedios dispersndolos por todas las
regiones del run y del iy. Ante la magnitud del desastre todo el elenco de divinidades
se conmueve y ayuda a recoger las hojas de fundamento, accin que origin el derecho de
cada uno a utilizar las que haba recogido, como recompensa del hechicero.

El conflicto con snl tambin muestra una actitud de celos de parte de Oy que
no soportaba el hecho de ser ste, por concesin de Nn, el responsable de la floresta de
egungun. Con ardides y subterfugios se apodera Oy del control de este lugar cerrado,
aunque slo los hombres puedan mostrar egungun por ser ste un privilegio masculino
gracias a que fue snl quien perfeccion el traje de Egun confeccionado por Nn.
Segn los iton, snl dot al traje de un agujero para ver y hablar, lo que aport
individualidad a la aparicin del misterio.

De este modo vemos que a travs de la relacin por armona o por conflicto, no
existe prcticamente orisha o imonle que no tenga algo que ver con Oy, mostrando
alguna de sus caractersticas. Pero recordamos que una de las ms sobresalientes
empero, es su vinculacin con los espritus; su capacidad de conducirlos, guiarlos y
controlarlos.

Este poder -que es un poder particular de la misteriosa calabaza que guarda el

poder femenino- es el que entronca a Oy con Nn siendo ambas dos particularizaciones
del colectivo y mi, el poder ancestral femenino parte de la naturaleza y parte del
creador, que se muestra tan ambivalente y peligroso que casi ni se menciona, o se habla
de l bajo eufemismos y perfrasis.

Las y mi, Nuestras Venerables Madres Poseedoras de Pjaros, las grandes

madres ancestrales, son por un lado las controladoras del poder genital femenino; y por
ese mismo poder, conocen el misterio de la encarnacin de los espritus. Por eso son
temidas y apaciguadas, por ese papel ambiguo y nico de ser la representacin de la
tierra continente, la fecundidad y la esterilidad a un tiempo y la contraparte del colectivo

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masculino fecundador representado por btal en primera instancia y por los hijos-
descendientes despus, llmense Ode, gn, Obaluwiy o Sng. Nn y Oy
representan pues cada una a su modo particular, parte de los aspectos peligrosos o
misteriosos del complejo mtico-cultural de las y mi.

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Del autor:
Milton Acosta (1951, Montevideo, Uruguay). Olorisha sfnmi, sacerdote de
batuque (religin afro-brasilea de culto a los orishas, original del Estado de Rio Grande
do Sul) desde 1970. Su casa de culto fue fundada en 1ro. de noviembre de 1976 y
responde al nombre de Organizacin Religiosa Irb Sng Alafin O.R.I.S.A- siendo
matriz de la comunidad gb ti Byin. Ha escrito Contribucin al estudio del batuque,
una religin natural Ni locos, ni raros- en 1996; Contribucin al estudio de Eshu,
guardin de los lmites en 2000 e pde, un encuentro de todos los planos de la
existencia cuyo texto acercamos a nuestros lectores.

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