Guerra del Pacfico

Para otros usos de este trmino, vase Guerra del Pacfico (desambiguacin)..
La Guerra del Pacfico, tambin denominada Guerra del Guano y del Salitre, fue
un conflicto armado acontecido entre 1879 y 1883 que enfrent a Chile contra los
aliados Bolivia y Per. La guerra se desarroll en el ocano Pacfico, en eldesierto de
Atacama y en las serranas y valles peruanos. La guerra fue un hito dramtico en la
historia de Amrica del Sur y es una de las principales guerras de finales del siglo XIX, por
lo que ha atrado una considerable atencin acadmica. 4
En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena Compaa
de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), en flagrante5 6 7 8 violacin del tratado de
lmites de 1874 que prohiba nuevos impuestos o el aumento de estos. Chile protest y
solicit someter el pleito a un arbitraje, pero, el gobierno boliviano de Hilarin Daza
consideraba el asunto como interno y sujeto a la jurisdiccin de las cortes
bolivianas.9 Chile insisti y advirti al gobierno boliviano que Chile no se considerara
ligado al tratado limtrofe de 1874 si Bolivia no suspenda el impuesto. Por el contrario, el
gobierno boliviano rescindi la licencia a la compaa chilena, embarg sus bienes, y los
puso a remate. El da del remate, el 14 de febrero de 1879, las fuerzas militares chilenas
ocuparon la poblacin boliviana de Antofagasta sin resistencia, una ciudad
mayoritariamente habitada por chilenos y europeos, y comenzaba el avance de sus
fuerzas al resto del litoral boliviano.
El Per, que haba firmado con Bolivia un Tratado de alianza defensiva con carcter
secreto, orden preparar sus fuerzas militares y simultneamente envi un diplomtico a
Chile para mediar. Ante el avance chileno en territorio boliviano, el 1 de marzo, Bolivia se
declar en estado de guerra contra Chile. Cuando Per se neg a permanecer neutral,
Chile declar la guerra a ambos aliados el 5 de abril de 1879. El 6 de abril, el Per declar
el casus foederis, es decir la entrada en vigor de la alianza secreta con Bolivia.
El politlogo Ronald Bruce St. John seala en The Bolivia-Chile-Peru Dispute in the
Atacama Desert:
Aunque el tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los 10 centavos aparecen como causa de
la guerra, hubo razones ms profundas y fundamentales que desencadenaron las hostilidades en
1879. Por un lado, la fuerza, prestigio, y relativa estabilidad de Chile comparado con el deterioro
econmico y la inestabilidad poltica que caracteriz a Per y Bolivia despus de la independencia.
Por otro lado, estaba en curso una lucha por la hegemona econmica y poltica en la regin,
complicada an ms por una profunda antipata entre Per y Chile. En ese ambiente, la vaguedad
de las fronteras entre los tres pases, aadido al descubrimiento de valiosos depsitos de nitrato y
guano en los territorios disputados se combinaron para producir un conflicto de dimensiones
insuperables.10

En los primeros seis meses se defini la supremaca naval, indispensable para continuar la
guerra en las zonas costeras del desierto de Atacama, en aquel tiempo accesibles solo por
mar. Bolivia abandon militarmente la guerra en 1880 tras la derrota aliada en la batalla de
Tacna. El ejrcito del Per fue derrotado un mes despus en la batalla de Arica. Luego,
tras vencer en las batallas de Chorrillos y Miraflores al ejrcito peruano organizado en
Lima, las fuerzas chilenas ocuparon aquella ciudad en enero de 1881. Despus de estos
sucesos la guerra entre Chile y Per continu por dos aos ms entre los remanentes del
ejrcito, guerrillas y montoneros peruanos contra las fuerzas chilenas de ocupacin, hasta
la firma delTratado de Ancn en 1883 en la que Per, entre otras cosas, cedi
el Departamento de Tarapac y le fueron retenidos las provincias de Arica y Tacna.
Bolivia, que se haba mantenido expectativo, firm con Chile un Pacto de Tregua
Indefinido en 1884 con lo que finalizaba el estado de guerra entre ambos pases y
aceptaba la anexin a Chile de la provincia de Antofagasta (Departamento del Litoral). Las
fronteras definitivas se fijaron en el Tratado de 1904 entre Chile y Bolivia y entre Chile y
Per en 1929 en elTratado de Lima, tras el cual Chile devolvi Tacna al Per y Arica fue
cedida a Chile.