Rayo

Para otros usos de este trmino, vase Rayo (desambiguacin).

Representacin de un rayo.

El rayo es una poderosa descarga natural de electricidad esttica, producida durante

una tormenta elctrica, que genera un pulso electromagntico. La descarga elctrica
precipitada del rayo es acompaada por la emisin de luz (el relmpago), causada por el
paso de corriente elctrica, que ioniza las molculas de aire, y por el sonido del trueno,
desarrollado por la onda de choque. La electricidad(corriente elctrica) que pasa a travs
de la atmsfera calienta y expande rpidamente el aire, produciendo el ruido caracterstico
deltrueno. Los rayos se encuentran en estado plasmtico.
En promedio, un rayo mide 1500 metros y el ms extenso fue registrado en Texas y
alcanz los 190 km de longitud.1 Un rayo puede alcanzar una velocidad de 100 a
1400 km/s.2 La diferencia de potencial es mil millones de voltios con respecto al suelo.
Cada ao se registran 16 000 000 de tormentas con rayos.3 [cita requerida]
Generalmente, los rayos son producidos por partculas positivas en la tierra y negativas en
nubes de desarrollo vertical llamadascumulonimbos. Cuando un cumulonimbo alcanza
la tropopausa, las cargas positivas de la nube atraen a las cargas negativas; este
movimiento de cargas a travs de la atmsfera constituyen los rayos. Esto produce un
efecto de ida y vuelta; se refiere a que al subir las partculas instantneamente regresan
causando la visin de que los rayos bajan. Un rayo puede generar una potencia
instantnea de 1 gigawatt (mil millones de vatios),4 pudiendo ser comparable a la de una
explosin nuclear.
La disciplina que, dentro de la meteorologa, estudia todo lo relacionado con los rayos se
denomina ceraunologa.5 6

ndice
[ocultar]

1Formacin del rayo

o 1.1Hiptesis de la induccin electrosttica

o 1.2Hiptesis del mecanismo de polarizacin

o 1.3Ruta principal e impacto de retorno

2Impactos del rayo

3Tipos de rayos ms conocidos

o 3.1Rayo de nube a tierra

 3.1.1Rayo perla

3.1.2Rayo staccato

3.1.3Rayo bifurcado

o 3.2Rayo de tierra a nube

o 3.3Rayo de nube a nube

4Datos relevantes

5Vase tambin

6Referencias

7Fuentes

8Enlaces externos

Formacin del rayo[editar]

Relmpago del Catatumbo, Zulia,Venezuela. La fbrica de ozono. Este fenmeno es capaz de

producir 1.176.000 relmpagos por ao, produciendo el 10% de la capa deozono del planeta.

Cmo se inicia la descarga elctrica sigue siendo un tema de debate.7 Los cientficos han
estudiado las causas fundamentales, que van desde las perturbaciones atmosfricas
(viento, humedad y presin) hasta los efectos del viento solar y a la acumulacin de
partculas solares cargadas.8 Se cree que el hielo es el componente clave en el desarrollo,
propiciando una separacin de las cargas positivas y negativas dentro de la nube. 8
Los rayos pueden producirse en las nubes de cenizas de erupciones volcnicas, o puede
ser causado por violentos incendios forestales que generen polvo capaz de crear carga
esttica.9 10
Hiptesis de la induccin electrosttica[editar]
De acuerdo con la hiptesis de la induccin electrosttica, las cargas son impulsadas con
procesos que an son inciertos. La separacin de las cargas parece requerir de una fuerte
corriente area ascendente que lleve las gotas de agua hacia
arriba, superenfrindolasentre los 10 y los 20 C bajo cero. Estas colisionan con los
cristales de hielo formando una combinacin de agua-hielo denominadagranizo. Las
colisiones producen que una carga ligeramente positiva sea transferida a los cristales de
hielo, y una carga ligeramente negativa hacia el granizo. Las corrientes conducen los
cristales de hielo menos pesados hacia arriba, causando que en la parte posterior de la
nube se acumulen cargas positivas. La gravedad causa que el granizo ms pesado con
carga negativa caiga hacia el centro y a las partes ms bajas de las nubes. La separacin
de cargas y la acumulacin contina hasta que el potencial elctrico se vuelva suficiente
para iniciar una descarga elctrica, que ocurre cuando la distribucin de las cargas
positivas y negativas forman un campo elctrico lo suficientemente fuerte.
Hiptesis del mecanismo de polarizacin[editar]
El mecanismo por el cual la separacin de cargas sucede sigue siendo objeto de
investigacin. Otra hiptesis es el mecanismo de polarizacin, que tiene dos
componentes:11

1. La cada de las gotas de hielo y agua se vuelven elctricamente polarizadas en el

momento en que caen a travs del campo elctrico natural de la Tierra;

2. Las partculas de hielo que chocan se cargan por induccin electroesttica (mirar
arriba).
Hay varias hiptesis adicionales que explican el origen de la separacin de cargas. 12 13