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Los aliados recibieron un apoyo fundamental por parte de una potencia que haba sido un
espectador hasta ese momento. A pesar de que durante los primeros aos de la guerra la
poblacin de Estados Unidos se haba manifestado a favor de mantenerse al margen del
conflicto, esta situacin cambi con el hundimiento del crucero de lujo Lusitania, destruido
por los alemanes cerca de la costa de Irlanda el 7 de mayo de 1915, muriendo ciento
catorce de los ciento dieciocho norteamericanos embarcados. En abril de 1917, luego de un
comunicado del presidente estadounidense Woodrow Wilson al Congreso, Estados Unidos
anuncia su ingreso al conflicto declarndole la guerra a Alemania. La concentracin de las
fuerzas alemanas en el frente occidental les permiti retomar la ofensiva y ganar terreno
durante los ltimos meses de 1917.
Pero la llegada de tropas norteamericanas fue un duro golpe para los imperios centrales,
quienes rpidamente fueron cediendo el terreno ganado. Era evidente que Estados Unidos
haba desequilibrado el enfrentamiento a favor de los aliados.
Sabas que...!!
Esto llev a que se produjera una revolucin en 1905, que tuvo como consecuencia la
formacin de la Duma o parlamento, la cual ces sus funciones a los pocos meses de haber
sido instaurada, dado el profundo arraigo de las ideas tradicionales.
Adems del sistema poltico en s, en la Rusia zarista haban comenzado a proliferar nuevos
planteamientos que fueron preparando el camino para las transformaciones polticas que
se dieron a partir de 1917. Las principales ideas fueron el anarquismo y el marxismo.
Respecto del primero, su lder ms carismtico fue Mijail Bakunin, y su pensamiento
promovi la formacin de los primeros grupos revolucionarios que buscaban erradicar el
sistema econmico industrial, culpable segn ellos de las grandes diferencias dentro de
la sociedad. Por su parte, el marxismo, difundido desde 1890, tena como fin llevar a cabo
un proceso revolucionario en busca de la conformacin de una sociedad comunista. Su
principal lder fue Vladimir Ilich Ulianov, Lenin, quien vea en Rusia el escenario ideal de
unin entre campesinos y trabajadores urbanos para iniciar el cambio en la construccin de
un nuevo Estado.
A su vez, durante los primeros aos del siglo XX, se evidenciaban las grandes diferencias
que existan en la sociedad rusa. El mundo rural, pese a ver cmo su principal producto el
trigo suba de precio permitiendo la entrada de grandes sumas, no vea nada de los
beneficios que obtenan los grandes terratenientes. La situacin econmica era muy dbil y
aumentaba debido a los rotundos fracasos y enormes gastos del zar en campaas blicas
que le significaron grandes derrotas, como la guerra contra Japn en 1905, que demostr el
retraso y la absoluta incapacidad blica del Imperio ruso.
Junto a lo anterior, la diversidad racial dentro del extenso territorio ruso tambin influa en
el descontento de las minoras respecto al centralismo de Mosc. Bsicamente, porque
Nicols II haba llevado a cabo un proceso de rusificacin que chocaba con los grupos
musulmanes extendidos por el pas euroasitico. Este programa, lejos de unir a la poblacin
rusa bajo una bandera, tendi a provocar movimientos separatistas que tuvieron serias
repercusiones.
Adems, creca el descontento hacia algunos personajes que comenzaron a influir al zar y
sus decisiones. Por una parte, su esposa, la zarina, quien era de origen alemn y haca
crecer la suspicacia respecto a su rol como consejera de Nicols II. Junto a ella, la figura de
Grigori Rasputn.
Este consejero familiar y poltico se autodenominaba monje, y tena una gran influencia en
el emperador, debido a que se dice tena poderes curativos en su nico hijo hombre y
heredero al trono, quien sufra de hemofilia. Con el tiempo, pas a ser una figura clave en
la administracin nombrando incluso a personas en cargos pblicos. Una vez que comenz
el proceso revolucionario, Rasputn fue asesinado en 1916.
Los bolcheviques de Lenin lograron derrotar en solo tres das a las tropas leales al gobierno,
imponer a los soviets como el referente del poder popular y conquistar el poder definitivo
para iniciar el cambio profundo en la sociedad rusa.
Lenin y Trotsky fueron los principales lderes de un nuevo Estado que naca para convertirse
en potencia, liderazgo que continu Stalin en la dcada siguiente. Sin embargo, la primera
medida poltica de importancia reflej la debilidad que presentaba el Estado ruso. La
participacin en la Primera Guerra Mundial trajo un altsimo costo econmico, humano y
territorial para el pas. Rusia perdi alrededor de 5,4 billones de dlares y un 76,3% de
bajas respecto del total de fuerzas movilizadas durante el conflicto. Adems, en trminos
territoriales, el Imperio Ruso perdi Finlandia, Estonia y Lituania, que pasaron a formar
Estados independientes. No obstante, esta situacin sera solo momentnea, ya que con la
fundacin de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS), en 1922, el nuevo
Estado surgira como un referente alternativo frente a las democracias liberales de Europa
occidental y de Estados Unidos. Los pilares sobre los cuales la URSS se apoy para crear
una sociedad comunista fueron el poder popular, el Partido Comunista y la movilizacin de
masas.
Balance de la guerra
Solo una vez terminado el conflicto, el mundo comenz a darse cuenta de las grandes
transformaciones que haban ocurrido. Se hizo evidente que el modelo de progreso y
estabilidad, creado por la sociedad europea en el siglo XIX, estaba en crisis. El desenfreno y
la crtica a los valores tradicionales evidenciaron estas dificultades, que se manifestaron a
travs de expresiones artsticas como el charlestn y el dadasmo.
Uno de los aspectos importantes que debemos considerar cuando hablamos de un conflicto
total es que sus repercusiones se dejaron sentir globalmente en el nuevo orden creado a
partir de 1918.
Esto llev a que la poblacin femenina tomase una nueva posicin en la sociedad,
pudiendo retomar su lucha por la igualdad de derechos. Evidencia de esto es que en los
aos inmediatos al trmino de la guerra, las mujeres obtuvieron el derecho a voto en las
grandes potencias europeas y en Estados Unidos (en Chile, en 1934 obtuvieron el derecho
a voto en las elecciones municipales y recin en 1949 lograron igualdad en todo tipo de
votacin).
Pero no solo fueron las mujeres las que tuvieron que ponerse al servicio de sus pases, sino
que tambin los nios y personas de edad. La guerra exiga un esfuerzo total por parte de
la poblacin y absolutamente todo el mundo deba colaborar de alguna forma. Ejemplo de
esto es la funcin que desempearon muchos nios repartiendo peridicos, que era la
principal fuente de informacin en estos aos.
Desarrollo tecnolgico
Algunos de los descubrimientos ms importantes del perodo fueron las ondas de radio
(Guglielmo Marconi, 1901), el primer vuelo a motor (hermanos Wright, 1903), el primer
automvil (Henry Ford, 1908), el descubrimiento de la estructura interna del tomo (Ernest
Rutherford, 1911) y la teora de la relatividad (Albert Einstein, 1915). Durante los aos de
guerra, los principales avances se dieron en el desarrollo del transporte areo y martimo,
como el avin, el zepeln y el submarino.
Las vanguardias artsticas que haban surgido desde principios de siglo se intensificaron
con el conflicto popularizndose el futurismo que rompa con el arte tradicional y
ensalzaba la vida contempornea y el cubismo que trata las formas de la naturaleza a
partir de las figuras geomtricas, cuyo mximo exponente fue el espaol Pablo Picasso. En
tanto, el francs Marcel Duchamp presentaba en una exposicin en Nueva York un urinario
(La Fuente, 1917) designndolo como arte. De esta forma, anulaba el papel del artista
como inventor, pero le dejaba la funcin de obrar con su voluntad, surgiendo as el estilo
del ready-made, donde simplemente se combinaban o disponan objetos de uso cotidiano
de forma arbitraria, criticando con ello la institucionalidad y tradicin.