Informe Especial
Los Supuestos de Caducidad en el Cdigo Civil
Qu Derechos Caducan y Cundo?
1. Introduccin
El Cdigo Civil Peruano en el Libro VIII,
libro dedicado a la prescripcin y caducidad
ha regulado ambas instituciones, a pesar de no
definirlas, ha sealado cules son sus efectos,
as para el caso de la prescripcin precisa que
sta extingue la accin pero no el derecho
mismo (art. 1989), mientras que la caducidad
extingue el derecho y la accin correspondiente
(art. 2003).
A pesar de esta diferencia, en la prctica
muchas veces los operadores del derecho
confunden ambas instituciones al punto de
extenderle los efectos de una a la otra y
viceversa.
Es por ello, que nuestro propsito es deslin-
dar tanto conceptualmente ambas figuras. Asi-
mismo, trataremos de abordar especficamente
el tema de la caducidad y los plazos que ella
establece en todo el Cdigo Civil, analizando
cul es la problemtica que se presenta al
momento de interpretar y aplicar este instituto
jurdico en casos concretos.
2. Prescripcin y Caducidad
Como ya habamos adelantado, con el
artculo 1989 del Cdigo Civil se establece
que la prescripcin extingue la accin pero
no el derecho mismo, esta norma, no tiene
una redaccin feliz, ms an, mantiene una re-
daccin contraria a la establecida en el Cdigo
Procesal Civil.
Pero vamos en orden, en principio la
prescripcin en el Cdigo Civil tiene dos re-
gulaciones distintas, a saber la prescripcin
adquisitiva y la prescripcin extintiva, sobre
aquellas Cabanellas refiere que dentro del
Derecho Civil, la prescripcin constituye un
modo de adquirir un derecho o de liberarse
de una obligacin por el curso del tiempo.
Es por lo tanto un medio de adquirir dere-
chos o de perder otros adquiridos, obrando
el tiempo, en realidad, como el productor
esencial de estas situaciones jurdicas. De
lo expresado se derivan, dos clases de
prescripciones: una para adquirir y otra para
liberarse. La primera es un derecho, por el
cual el poseedor de una cosa adquiere la
propiedad de ella por la continuacin de la
posesin, durante el tiempo fijado por la ley;
la segunda es una excepcin para repeler
una accin, por el solo hecho de que quien
la entabla ha dejado durante cierto tiempo
INFORMATIVO
CABALLERO BUSTAMANTE
de intentarla, o de ejercer el derecho al
cual se refiere (1). Ahora bien otros autores
la definen como aquellos fenmenos que
parecen consistir en una modificacin que
experimenta determinada situacin jurdica
con el transcurso del tiempo. Messineo se
aproxima a esta nocin cuando califica a la
prescripcin como un evento vinculado con
el paso del tiempo. Desde esta perspectiva
lo define como el modo o medio con el
cual, mediante el transcurso del tiempo, se
extingue y se pierde un derecho subjetivo
por efecto de falta de ejercicio (2).
Ahora bien, en cuanto a la caducidad, Mar-
cial Rubio seala que sta tiene dos variantes:
existe la que se refiere a instituciones y actos,
y la que se refiere a acciones y derechos. La
caducidad de instituciones y actos, consiste en
la extincin de este tipo de figuras jurdicas.
As, en el Cdigo Civil peruano se dice que
caducan los poderes (art. 264); los testamen-
tos (arts. 715-720); la oferta (art. 1385); la
facultad de revocar donaciones (art. 1639);
el crdito del hospedante dentro del contrato
de hospedaje (art. 1725); y, el plazo para que
el comitente comunique al contratista las
diversidades o vicios de la obra sometida al
contrato de obra (art. 1783). A su lado, existe la
caducidad simultnea de acciones y derechos,
sealada en el artculo 2003. De esta manera,
la diferencia entre los dos tipos de caduci-
dades viene dada por la naturaleza de los
elementos jurdicos sometidos a la extincin
por el tiempo: en ciertos casos hablamos slo
de instituciones y actos; en otros hablamos de
acciones y derechos (3).
Como habamos sealado en el comienzo
de este acpite, la prescripcin maneja una
redaccin que no es concordante con los con-
ceptos que se manejan en el Cdigo Procesal
Civil; es decir, en el Cdigo Procesal Civil la
accin nunca se pierde, esto es que un indivi-
duo siempre tiene la posibilidad de ir al rgano
jurisdiccional y plantear una demanda, en otras
palabras ejercer su derecho de accin, en ese
sentido se maneja otra acepcin del concepto
de accin diferente al establecido en el Cdigo
Civil (4), en general el concepto de accin puede
tener varias acepciones, pero tal como est
redactado en el Cdigo Civil, sta es entendida
como un derecho.
Casacin N 2566-99
concurre una causal, generalmente el
En el instituto de la caducidad, a diferencia de la
prescripcin, se aprecia el imperativo de la ley por
asegurar una situacin jurdica, lo que se explica
por su ntima vinculacin con el inters colectivo y
la seguridad jurdica, por ello el juez est facultado
para aplicarla de oficio en una verdadera funcin de
polica jurdica, superando el inters individual ya
que no cabe renuncia ni pacto en contrario. Por esa
misma razn, la caducidad se produce transcurrido
el ltimo da del plazo, aunque ste sea inhbil.
3. La caducidad en el Cdigo Ci-
vil
La caducidad puede ser pedida por la parte
y ser otorgada de oficio, a diferencia de la
prescripcin, que solo puede ser invocada a
pedido de parte.
Adicionalmente, en la prescripcin se es-
tablece de manera general los plazos para el
cmputo de prescripcin, los mismos que se
encuentran establecidos en el artculo 2001,
mientras que en la caducidad los plazos son
fijados en la ley y no admite pacto en contra-
rio, es por ello que los plazos de caducidad
las encontraremos en diferentes normas del
Cdigo Civil, ya sea en el libro de familia,
de sucesiones, obligaciones y contratos, las
cuales establecern sus propios plazos de
caducidad.
Por razones de espacio nos enfocaremos
en el tratamiento de la caducidad en los
libros de familia y sucesiones y en el libro
de fuentes de las obligaciones, siendo stos
donde ms figuras de caducidad se presen-
tan, asimismo abordaremos el anlisis de los
principales artculos que establecen plazos
de caducidad.
3.1. La caducidad en el Libro de Familia
y en el Libro de Sucesiones
En el libro de Familia, encontramos
varios supuestos en los que se regula la
caducidad, entre ellos presentaremos los
ms representativos. El primero de ellos
est dado por la representacin del ma-
trimonio, esto es que mediante escritura
pblica se le confiere poder a un tercero
para que celebre su matrimonio, dicho
poder tiene un plazo de caducidad de 6
meses de otorgado el mismo. La segunda,
est referida a la nulidad y anulabilidad
del matrimonio los cuales se aplican de
acuerdo a la causal especfica, en ese sen-
tido en la nulidad del matrimonio cuando
plazo de caducidad para ejercer el derecho
es de un ao, por ejemplo, en el caso del
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Derechos Reservados
 bgamo, el cnyuge perjudicado tiene
que ejercer la accin de anulabilidad, el
plazo de un ao en este caso se cuenta a
partir desde que dicho cnyuge conoce el
matrimonio anterior.
Exp. 3163-96 Lima
La caducidad de la accin o la caducidad del dere-
cho no siempre puede ser determinada prima facie
en el acto de calificacin de la demanda, mxime
cuando se trata de una causal de divorcio como la
demandada, que puede darse en ejecucin continua,
lo que determina que la calificacin por sobre una
caducidad del derecho puede hacerse sin base cier-
ta, sin posibilidad de que el demandante alegue lo
conveniente a su derecho y sobre bases probatorias
que no han sido sometidas al necesario contradictorio
afectndose indebidamente el acceso del justiciable
a la adecuada tutela jurisdiccional eficaz.
Otro ejemplo, est dado por las causales
de separacin de cuerpos, como son por
violencia, adulterio, uso de drogas, etc.,
para estas causales el Cdigo Civil ha es-
tablecido dos mecanismos no necesaria-
mente excluyentes, para efectos del plazo
de caducidad, el primero es de seis meses
de conocidos los hechos por el causante,
y segundo, de cinco aos de producidos
los hechos o acontecimientos.
Ahora bien, en el libro de familia, se
encuentran dos artculos que establecen
expresamente que acciones no caducan,
nos referimos a los artculos 276 y 410,
los cuales regulan la no caducidad del
derecho que se declare la nulidad del
matrimonio y del derecho a que se declare
la filiacin extramatrimonial respectiva-
mente.
Derechos que no caducan
Sin embargo, no siempre la excesiva
No caduca la accin de nulidad del matrimonio
(art. 276)
No caduca la accin para que se declare la filiacin
extramatrimonial. (art. 410)
Por otra parte, en el Libro de Sucesiones
encontramos el artculo 720 sobre el
testamento martimo, el cual caduca a
los tres meses luego de que el testador
desembarca y en el artculo 812 so-
bre la anulabilidad del testamento por
defecto de la forma, esto quiere decir
que el testamento carece de alguno de
los requisitos legales que se exige a un
testamento ya sea cerrado, olgrafo y/o
especiales (militar y martimo), en este
supuesto el plazo de caducidad es de dos
aos contados a partir de que el heredero
toma conocimiento, en este caso la accin
puede ser ejercida por quienes ejecutaron
voluntariamente el testamento.
3.2. La caducidad en el Libro de Fuentes
de las Obligaciones (contratos)
El tratamiento de la caducidad en los
contratos est dada principalmente por
el plazo que tiene una parte o contratante
para hacer uso de un derecho ya sea por-
Fuente: www.caballerobustamante.com.pe
Derechos Reservados
que se produce un vicio oculto, o bien la
prestacin se vuelve onerosa de cumplir
o exista lesin por uno de ellos; en ese
sentido la regulacin de la caducidad en
los contratos son los que suceden con
ms frecuencia, sin embargo no siempre
resultan tan claras de interpretar y apli-
car.
As tenemos por ejemplo el caso de la
excesiva onerosidad de la prestacin,
de acuerdo con el artculo 1440 en los
contratos conmutativos de ejecucin
continuada, peridica o diferida, si la
prestacin llega a ser excesivamente
onerosa por acontecimientos extraordina-
rios e imprevisibles, la parte perjudicada
puede solicitar al Juez que la reduzca o
que aumente la contraprestacin, a fin
de que cese la excesiva onerosidad, en
ese sentido el artculo 1445 nos seala
cul es el plazo para interponer dicha
accin cuando afirma que la accin por
excesiva onerosidad de la prestacin
caduca a los tres meses de producidos
los acontecimientos extraordinarios e
imprevisibles; asimismo debe leerse
concordantemente con el artculo 1446
que seala que el trmino inicial del plazo
de caducidad a que se refiere el artculo
1445 corre a partir del momento en que
hayan desaparecido los acontecimientos
extraordinarios e imprevisibles.
En estos casos, puede tratarse de un
fenmeno natural que se extiende en el
tiempo, como es el caso del fenmeno
del nio, que puede durar semanas, en
ese supuesto el plazo de caducidad ser
contado a partir de que el fenmeno o el
acontecimiento extraordinario finalice.
de la caducidad en el Cdigo Civil establece
onerosidad de la prestacin se presenta
inmediatamente de ocurrido el hecho o
acontecimiento extraordinario e impre-
visible, por ello es que cuando se da
cuenta de los costos que genera este
acontecimiento posterior a los tres meses,
la accin para hacer ejercicio del mismo
ya se encuentra caduca.
Otro caso interesante est dado por la
accin redhibitoria y estimatoria en el
saneamiento por vicios ocultos, as sobre
el primero cabe referir que el adquirente
puede pedir en razn del saneamiento
a que est obligado el transferente, la
resolucin del contrato, mientras que en
el segundo el adquirente puede optar por
pedir que se le pague lo que el bien vale
de menos.
En estos casos llama la atencin que el
plazo de caducidad no est en funcin
de la accin misma, sino en funcin del
bien, as tenemos que si se tratan de
bienes muebles el plazo de caducidad
est dado por tres meses, mientras que
si se tratan de bienes inmuebles el plazo
de caducidad es de seis meses, en este
caso entendemos que dicha diferenciacin
obedece a una idea tradicional de que los
bienes inmuebles tienen un valor econ-
mico considerablemente mayor a los de
los bienes muebles, sin embargo, ello
actualmente no se siempre ocurre con fre-
cuencia, basta con sealar el saneamiento
de vehculos automotrices, maquinarias o
embarcaciones pesqueras.
Otro aspecto a destacar es que los plazos
para ejercer estas acciones se computan
a partir del momento de la recepcin del
bien, sin embargo, y de acuerdo con el
artculo 1523 si el transferente garantiza
el buen funcionamiento del bien trans-
ferido durante cierto tiempo (la norma
no especfica cuanto tiempo debe ser) el
adquirente debe comunicar este hecho en
el plazo de siete das, y puede entablar la
accin correspondiente dentro del plazo
de dos meses contados a partir de la
comunicacin.
En ese caso, se podr extender el plazo
de caducidad, siempre y cuando el trans-
ferente garantice el funcionamiento del
bien; sin embargo, ello no es conforme
con las normas de caducidad las cuales
refieren que los plazos de caducidad son
fijados por la ley sin admitir que las partes
lo modifiquen. Por ello concordamos con
Lohmann cuando afirma que no obstante
que el plazo de saneamiento tiene cadu-
cidad cuyo plazo de duracin no admite
en teora pacto en contrario, a travs
del pacto de garanta existe manera de
ampliarlo (5).
4. Comentarios Finales
Como hemos podido apreciar, la regulacin
un supuesto de hecho, una consecuencia y el
plazo de caducidad para ejercer dicho derecho,
los plazos son muy variados, existen plazos de
caducidad que se extienden desde los cincos
das hasta tres aos, dicho plazo no puede ser
variado por las partes; sin embargo, ello en
la prctica no siempre resulta as, incluso es
una posibilidad que la misma normatividad del
Cdigo Civil permite ampliar como es el caso
de la garanta en el saneamiento como hemos
visto anteriormente.
NOTAS
(1) CABANELLAS, Guillermo. Diccionario de Derecho
Usual. Ed. Heliasta, Tomo V, 1979, pg. 373.
(2) OSTERLING, Felipe y Mario CASTILLO, Todo pres-
cribe o caduca, salvo que la Ley diga lo contrario.
En: Derecho & Sociedad, N 23, Lima, pg. 268.
(3) RUBIO CORREA, Marcial. Prescripcin y Cadu-
cidad. La extincin de acciones y derechos en
el Cdigo Civil. Vol. VII, Biblioteca Para Leer el
Cdigo Civil. Fondo Editorial PUCP, 2003, pg.
17.
(4) Para una mayor exposicin sobre el tema de
la accin y derecho puede consultarse. RUBIO
CORREA, Marcial. Op. Cit., pgs. 75 y ss.
(5) LOHMANN LUCA DE TENA, Juan Guillermo.
Prescripcin y Caducidad. Algunas consideracio-
nes sobre casos discutibles. En: Themis. Revista
de Derecho. 2da poca, N 33, pg. 218. n
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