SOBRE DIGENES DE SNOPE, EL CNICO - CITAS

Digenes es el sabio cnico ms cautivante, al punto que su figura se ha convertido en

una leyenda. Viva en un tonel. Su aspecto era descuidado y su estilo burln. Era en
extremo transgresor. Platn lleg a decir de l que era "un Scrates que se haba vuelto
loco".

Naci en Snope, en la actual Turqua, en el ao 413 a.C. Por cuestiones econmicas

fue desterrado de su ciudad natal, hecho que tom con cierta irona: Ellos me
condenan a irme y yo los condeno a quedarse. Fue as que anduvo por Esparta,
Corinto y Atenas. En esta ltima ciudad, frecuentando el gimnasio Cinosargo, se hizo
discpulo de Antstenes.

A partir de entonces adopt la indumentaria, las ideas y el estilo de vida de los cnicos.
Vivi en la ms absoluta austeridad y critic sin piedad las instituciones sociales. Su
comida era sencilla. Dorma en la calle o bajo algn prtico. Mostraba su desprecio
por las normas sociales comiendo carne cruda, haciendo sus necesidades fisiolgicas,
manteniendo relaciones sexuales en la va pblica, y escribiendo a favor del incesto y
el canibalismo. Se burlaba de los hombres cultos que lean los sufrimientos de
Ulises en la Odisea mientras desatendan los suyos propios y de los sofistas y los
tericos que se ocupaban de hacer valer la verdad y no de practicarla. Tambin
menospreciaba las Ciencias (la Geometra, la Astronoma y la Msica) que no
conducan a la verdadera felicidad, a la autosuficiencia.

Slo admita tener lo indispensable. Cuentan que un da, viendo que un muchacho
tomaba agua con las manos, comprendi que no necesitaba su jarro y lo arroj lejos.
En otra ocasin, cuando estaba en Corinto, el mismsimo Alejandro Magno se le
acerc y le pregunt: Hay algo que pueda hacer por ti?, a lo cual Digenes le
respondi: S, correrte. Me ests tapando el sol.

En una oportunidad sali a una plaza de Atenas en pleno da portando una lmpara.
Mientras caminaba deca: Busco a un hombre. La ciudad est llena de hombres,
le dijeron. A lo que l respondi: Busco a un hombre de verdad, uno que viva por s
mismo [no un indiferenciado miembro del rebao].

Una vez, al ver cmo unos sacerdotes llevaban detenido a un sacristn que haba
robado un copn, exclam: Los grandes ladrones han apresado al pequeo. Cuando
necesitaba dinero para comprar comida, se lo reclamaba a alguno de sus amigos y, si
ste se demoraba, le deca: Te pido para mi comida, no para mi entierro.

Durante un viaje en barco fue secuestrado por piratas y vendido como esclavo en
Creta. Los vendedores le preguntaron para qu era hbil y l contest: Para mandar.
Lo compr Xeniades de Corinto y le devolvi la libertad convirtindolo en tutor de sus
hijos.
Como viva en la va pblica, algunos jvenes solan acercrsele para molestarlo. En
ms de una oportunidad tuvieron que alejarse corriendo porque Digenes los atacaba a
mordiscones, como un perro.

Al igual que su maestro Antstenes, Digenes reconoca que era necesario entrenarse
para adquirir la virtud, la impasibilidad y la autarqua. Y, como su maestro, tomaba
como modelo a Hrcules, quien vivi segn sus propios valores. Se consideraba
ciudadano del mundo y sostena que un cnico se encuentra en cualquier parte como en
casa.

Digenes escribi varias obras, probablemente en forma de aforismos, que se han

perdido.

Muri en Corinto en el ao 327 a.C. Algunos afirman que se suicid conteniendo el

aliento; otros que falleci por las mordeduras de un perro; y otros que muri como
consecuencia de una intoxicacin por comer carne de pulpo cruda.

La crtica a la religin y la supersticin

"Viendo en cierta ocasin cmo los sacerdotes custodios del templo conducan a uno
que haba robado una vasija perteneciente al tesoro del templo, coment: Los ladrones
grandes llevan preso al pequeo.
Cierto da observ a una mujer postrada ante los dioses en actitud ridcula y, queriendo
liberarla de su supersticin, se le acerc y, de acuerdo con la narracin de Zoilo de
Perga, le dijo: No temes, buena mujer, que el dios est detrs de ti (pues todo est
lleno de su presencia) y tu postura resulte entonces irreverente?
A los que se inquietaban por sus sueos, les censuraba que descuidaran lo que hacan
despiertos y se preocuparan en cambio tanto de lo que imaginaban dormidos.
Alguien muy supersticioso le amenaz: De un solo puetazo te romper la cara ;
Digenes replic: Y yo, de un solo estornudo a tu izquierda te har temblar .
Al ser iniciado en los misterios rficos, como el sacerdote aseguraba que a los
admitidos en los ritos les esperaban innumerables bienes en el Hades, le replic: Por
qu, entonces, no te suicidas?
A quien le deca que la vida era un mal, lo corrigi: No la vida, sino la mala vida

Desprecio de las convenciones sociales y de todas las diferencias que se fundan en

ellas

Sola hacerlo todo en pblico, las obras de Demter y las de Afrodita. Y lo justificaba
argumentando que si comer no es un absurdo, no es absurdo hacerlo en la plaza pblica;
y como resulta que comer es natural, tambin lo es hacerlo en la plaza pblica. Se
masturbaba en pblico y lamentaba que no fuera tan sencillo verse libre de la otra
comezn del hambre frotndose las tripas.
Habindole uno invitado a entrar en su lujosa mansin, le advirti que no escupiese en
ella, tras lo cual Digenes arranc una buena flema y la escupi a la cara del dueo,
para decirle despus que no le haba sido posible hallar lugar ms inmundo en toda la
casa
Sola decir, como sabemos por Hecatn en sus Sentencias, que es preferible la
compaa de los cuervos a la de los aduladores, pues aqullos devoran a los muertos;
stos, a los vivos.
Afirmaba tambin que las cosas de mucho valor tenan muy poco precio, y a la inversa:
una estatua llega a alcanzar los tres mil dracmas mientras que un qunice de harina se
vende a dos ochavos

La bsqueda de la felicidad y la vuelta a la naturaleza

Relata Teofrastro en su Megrico que, observando en cierta ocasin a un ratn que

correteaba sin rumbo fijo, sin buscar lecho para dormir, sin temor a la noche, sin
preocuparse de nada de lo que los humanos consideran provechoso, descubri el modo
de adaptarse a las circunstancias. Fue el primero, dicen algunos, que dobl su manto al
verse obligado a dormir sobre l; que llev alforjas para poner en ellas sus provisiones,
y que haca en cualquier lugar cualquier cosa, ya fuese comer, dormir o conversar. As
sola decir, sealando al prtico de Zeus y al Pompeyon, que los atenienses le haban
provisto delegares para vivir.
Bastn, al principio, no lo us sino estando enfermo. Pero posteriormente lo llevaba a
todas partes, no slo por la ciudad, sino tambin por los caminos, juntamente con la
alforja. As lo atestigua Olimpiodoro, magistrado de Atenas y Polieucto, el orador, y
Lisanias, el hijo de Escrin.
Encarg a uno que le buscase una choza donde vivir, pero como ste se demorara, se
aloj en un barril del Metrn, segn l mismo narra en sus Cartas. En verano se
revolcaba en la arena ardiente y en el invierno abrazaba las estatuas cubiertas de nieve,
ejercitndose ante todo tipo de adversidades
Observando cierta vez un nio que beba con las manos, arroj el cuenco que llevaba en
la alforja, diciendo: Un nio me super en sencillez. Asimismo se deshizo de su
escudilla cuando vio que otro nio, al que le se haba roto el plato, recoga sus lentejas
en la cavidad de un pedazo de pan
Proclamaba que los dioses haban otorgado a los hombres una vida fcil, pero que stos
lo haban olvidado en su bsqueda de exquisiteces, afeites, etc. Por eso, a uno que
estaba siendo calzado por su criado, le dijo:No sers enteramente feliz hasta que tu
criado te suene tambin las narices, lo que ocurrir cuando hayas olvidado el uso de tus
manos.
A los que le aconsejaban salir en persecucin de su esclavo fugitivo, les replic: "Sera
absurdo que Manes pudiera vivir sin Digenes y Digenes, en cambio, no pudiese vivir
sin Manes".

La sabidura y la filosofa

A uno que le reproch: Te dedicas a la filosofa y nada sabes, le respondi: Aspiro

a saber, y eso es justamente la filosofa.
Preguntado acerca de qu beneficio haba obtenido de la filosofa, contest: Como
mnimo, estar preparado para cualquier contingencia. Preguntndole uno de dnde era,
respondi: Ciudadano del mundo.
A uno que le manifest el deseo de filosofar junto a l, Digenes le entreg un atn y
le orden seguirle. Aqul, avergonzado de llevarlo, se deshizo del atn y se alej.
Digenes se encontr con l al cabo de un tiempo y, rindose, exclam: Un atn ha
echado a perder nuestra amistad.
La filosofa como provocacin

Se acerc a Anaxmenes, el orador, que era extremadamente obeso, y le propuso:

Concede a nosotros, mendigos, parte de tu estmago; nosotros saldremos ganando y
para ti ser un gran alivio. Cuando el mismo orador peroraba, Digenes distrajo a su
audiencia esgrimiendo un pescado. Irritado aqul, Digenes concluy: Un pescado de
un bolo desbarat el discurso de Anaxmenes.
Se comportaba de modo terriblemente mordaz: echaba pestes de la escuela de
Euclides, llamaba a los dilogos platnicos prdidas de tiempo; a los juegos atlticos
dionisacos, gran espectculo para estpidos; a los lderes polticos, esclavos del
populacho. Sola tambin decir que, cuando observaba a los pilotos, a los mdicos y a
los filsofos, deba admitir que el hombre era el ms inteligente de los animales; pero
que, cuando vea a intrpretes de sueos, adivinos y a la muchedumbre que les haca
caso, o a los codiciosos de fama y dinero, pensaba que no haba ser viviente ms necio
que el hombre. Repeta de continuo que hay que tener cordura para vivir o cuerda para
ahorcarse
Cierta vez que nadie prestaba atencin a una grave disertacin suya, se puso a hacer
trinos. Como la gente se arremolinara en torno a l, les reproch el que se precipitaran a
or sandeces y, en cambio, tardaran tanto en acudir cuando el tema era serio. Deca que
los hombres competan en cocearse mejor y cavar mejor las zanjas, pero no en ser
mejores. Se extraaba asimismo de que los gramticos se ocuparan con tanto celo de los
males de Ulises, despreocupndose de los suyos propios; de que los msicos afinaran
las cuerdas de sus liras, mientras descuidaban la armona de sus disposiciones anmicas;
o de que los matemticos se dieran a observar el sol y laguna, pero se despreocuparan
de los asuntos de aqu; de que los oradores elogiaran la justicia, pero no la practicaran
nunca; o de que, por ltimo, los codiciosos echasen pestes del dinero, a la vez que lo
amaban sin medida. Reprochaba asimismo a los que elogiaban a los virtuosos por su
desprecio del dinero, pero envidiaban a los ricos. Le irritaba que se sacrificase a los
dioses en demanda de salud y, en el curso del sacrificio, se celebrara un festn
perjudicial a la salud misma. Se sorprenda de que los esclavos, viendo a sus dueos
devorar manjares sin tregua, no les sustrajeran algunos.
Elogiaba a los que, a punto de casarse, se echaban atrs; a los que, yendo a emprender
una travesa martima, renunciaban al final; a los que proyectaban vivir junto a los
poderosos, pero renunciaban a ello.
Deca imitar el ejemplo de los maestros de canto coral, quienes exageran la nota para
que los dems den el tono justo.
En otra ocasin, grit: Hombres a m! Al acudir una gran multitud les despach
golpendolos con el bastn: Hombres he dicho, no basura.

Su mendicidad

Estaba en una ocasin pidiendo limosna a una estatua. Preguntndole por qu lo haca,
contest: Me ejercito en fracasar. Para mendigar lo que haca a causa de su pobreza-
usaba la frmula: Si ya has dado a alguien, dame tambin a m; si no, empieza
conmigo.
Por qu se le pregunt- la gente da dinero a los mendigos y no a los filsofos?
Porque repuso- piensan que, algn da, pueden llegar a ser invlidos o ciegos, pero
filsofos, jams.
Peda limosna a un individuo de mal carcter. Este le dijo: Te dar, si logras
convencerme. Si yo fuera capaz de persuadirte contest Digenes- te persuadira
para que te ahorcaras.
En un banquete algunos le echaron huesos, como si fuera un perro: Digenes,
comportndose como un perro, orin all mismo