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John Cage PDF
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la historia de 433
James Pritchett
Al principio bamos en pos de lo que podramos llamar una belleza imaginaria, un proceso
de vaco bsico en el que surgen muy pocas cosas. [] Y entonces, cuando de verdad nos
pusimos a trabajar, se produjo una especie de avalancha que no se corresponda del todo
con aquella belleza que nos pareca deba ser el objetivo. Hacia dnde vamos entonces?
[] Bueno, lo que hacemos es ir directos hacia adelante; por all encontraremos, sin duda,
una revelacin. No tena ni idea de que esto iba a pasar. Me imaginaba que ocurrira algo
distinto. Las ideas son una cosa y lo que sucede es otra.
1. John Cage: Where Are We Going? John Cage, Hacia dnde vamos? Y Qu hacemos?1
And What Are We Doing?, Silence.
Middletown, Conn.: Wesleyan University
Press, 1961, pp. 220-222. [Hay edicin
espaola: Hacia dnde vamos? Y La sala vaca
Qu hacemos?, Silencio: conferen-
cias y escritos. Madrid: rdora Edicio-
Cuando se concibi esta exposicin, en su centro tendra que haberse
nes, 2002, pp. 220-222, trad. Pilar hallado una sala vaca, una sala completamente vaca, que los visitantes
Pedraza.] de la exposicin tendrn que sortear o cruzar sin que medie explicacin
2. Julia Robinson: John Cage: Sound alguna.2 Los planes han cambiado, y la sala vaca ha desaparecido; sin
& Silence, From Experimental Compo- embargo, fue este rasgo lo que ms me llam la atencin cuando se me
sition to Experimental Art, documento
sin fecha, facilitado al autor en junio
invit a aportar un ensayo a este catlogo. Se trataba de algo inslito que
de 2008. en un museo se fuera a exponer una sala vaca, puesto que el museo es
un lugar al que se acude con el nico propsito de presenciar objetos que
posean inters o belleza. Nadie va a un museo para mirar paredes blan-
cas, para caminar por salas vacas. Sin contexto de ninguna clase, nos
sentiramos desconcertados con esto; llegaramos tal vez a pensar que
habamos equivocado el camino, o (en el caso de quienes tienen un gusto
ms aventurero) que haba tenido lugar un robo sumamente audaz. Sin
embargo, estos mismos visitantes saben que esta es una exposicin sobre
John Cage, y en ese caso la sala vaca hubiese adquirido sentido pleno.
Ah, la pieza insonora, hubisemos dicho con una sonrisa de complicidad.
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No es de extraar que esta pieza haya trado tanta cola. De entrada, es un
gesto dramtico sumamente cautivador. En la interpretacin con que se
estren, el virtuoso pianista David Tudor se sent al piano, abri la tapa
del teclado y permaneci sentado durante treinta segundos. Luego cerr
la tapa. Volvi a abrirla para permanecer sentado y en silencio por espa-
cio de otros dos minutos y veintitrs segundos. Al cabo, cerr y volvi a
abrir la tapa una vez ms, permaneciendo en ese tercer movimiento
sentado durante un minuto y cuarenta segundos. Por ltimo, cerr la ta-
pa y sali del escenario. Eso fue todo. Si se cuenta con el tipo de intrpre-
te adecuado, un acto como este puede resultar fascinante, y Tudor real-
mente dio la talla del tipo de intrprete idneo, puesto que posea una
maestra indiscutible en su dominio del instrumento, y una gravedad de
propsito que era palpable para todo el pblico.
La pieza puede resultar difcil para todos los pblicos, como lo hubiera
sido la sala vaca en el centro de la exposicin. En trminos generales,
en la cultura occidental nadie est acostumbrado a permanecer sentado
y en silencio durante un perodo de tiempo cualquiera, y menos an en
una sala de conciertos. Lo natural es que surjan tensiones, seguidas de
controversias, seguidas a su vez de la mala reputacin del intrprete o
del compositor. Frente al silencio, en un entorno que no controlamos,
en el que no esperbamos que algo as sucediera, nuestra respuesta es
limitada en el mejor de los casos: es posible desear que eso acabe cuanto
antes, o bien desear que se generen sonidos ms interesantes y que valga
la pena escuchar, o bien es posible que nos sintamos un tanto amedren-
tados, o insultados, o que nos pongamos pensativos, refinados, que nos
sintamos burlados, confusos, aburridos, agitados, contentos, adormila-
dos, atentos, filosficos o, toda vez que lo hemos captado, que nos pon-
gamos incluso vanidosos, o engredos. Sea como fuere, de veras pensa-
mos que 433 es una pieza musical? Qu quiso decir Cage cuando la
compuso? Cmo tenemos que tomarnos esta msica? A mi entender,
la historia de 433, de las circunstancias vitales de Cage cuando la com-
puso, puede ayudarnos a dar con la respuesta a estas preguntas.
Ruido (1937-1942)
Para alguien que recorra las primeras secciones de esta exposicin, o para
alguien que de otro modo est familiarizado solamente con las primeras
obras de John Cage, en un principio la pieza insonora puede resultar mo-
tivo de desconcierto, y es que, si examinamos la msica que hizo Cage en
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los aos treinta y en los primeros cuarenta, difcilmente encontraremos
nada que recuerde al silencio. Sin embargo, el silencio se convertira
en un elemento crucial en la produccin de Cage, aquello a lo que ms
a menudo recurra, adems de ser por aadidura el ttulo de su primer
y ms influyente libro de ensayos.
Esta cita est tomada de un ensayo que Cage public en 1937 con el ttu-
lo de El futuro de la msica: Credo. En este trabajo se tocan muchas de
las teoras que daran fama a Cage: los sonidos no son ms que sonidos,
y todos son vlidos por igual; un compositor acta como experimenta-
dor, descubriendo nuevas posibilidades sonoras; es importante emplear
tecnologas propias del siglo xx para crear msica del siglo xx. En este
ensayo temprano, sin embargo, falta la identificacin del silencio como
base subyacente de todas estas posturas. En este texto, la palabra soni-
do aparece veintisis veces, las palabras tono y ruido muchas ms,
mientras que la palabra silencio no aparece en ningn momento.
Desde finales de los aos treinta, Cage estructur todas sus composicio-
nes en la dimensin del tiempo: se trata de frases y secciones de una lon-
gitud particular y mensurable en el tiempo. En El futuro de la msica:
Credo, previ la manipulacin del tiempo procedente de las tcnicas de
los compositores de bandas sonoras para pelculas, pero en realidad su
recurrencia al tiempo a la hora de hallar una base estructural provena
ms bien de sus trabajos con bailarines. Muchas de sus composiciones
ms tempranas fueron el acompaamiento de piezas de danza moderna,
en las que se le daban medidas o frases precisas a las que deba ceirse
cuando compusiera su msica. Su devocin por la msica de percusin
tambin contribuy al uso de estructuras de duracin, dado que las
estructuras basadas en la armona o en la meloda no se hallaban a su
disposicin. Aunque en esta poca no fuera consciente de ello, esta recu-
rrencia al tiempo en tanto base para la estructura musical de sus piezas
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fue uno de los factores que predispondran a Cage de cara a su posterior
encuentro con el silencio.
Quietud (1942-1948)
En los inicios de los aos cuarenta, Cage tuvo una gran ambicin: rebo-
saba ideas grandiosas, sueos grandiosos, y tuvo una marcada predilec-
cin por los sonidos grandiosos. En un ensayo de 1939 describe su msi-
ca de percusin en trminos violentos:
En la actual etapa de revolucin, est justificada una saludable anarqua. Es nece-
sario llevar a cabo experimentos golpeando cualquier cosa cazuelas de latn, cuencos,
tuberas de hierro, cualquier cosa que caiga en nuestras manos. No solo golpear, sino
5. Cage: Objetivo: nueva msica, nueva frotar, hacer sonidos de cualquier forma posible.5
danza (1939), Silencio, op. cit., p. 87.
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8. Cage: A Composers Confessions como un ngel de la India.8 Ense a Cage la msica y la esttica de
(1948), MusikTexte, n. 40/41 (agosto de
la India a cambio de lecciones de msica occidental. El propsito
1991), p. 65.
de la msica es acallar y serenar el espritu, hacindolo susceptible a
las influencias divinas: esas son las clebres palabras que dijo a Cage.
Y estas palabras le conmovieron en lo ms hondo, convirtindose
en piedra angular de su obra.
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comerciales y los ascensores de Norteamrica, y de presentar la belleza
que surge de la quietud. Dudo que pensara que dicha pieza fuera a ser
completamente muda. Su descripcin, muy potica, hace pensar en soni-
dos de inicio y de conclusin que enmarcaran el silencio central:
Se abrir con una nica idea que intentar que resulte tan seductora como el color y la
15. Ibd. forma o la fragancia de una flor. El final se aproximar de manera imperceptible.15
De esta manera, Silent Prayer habra representado una continuacin del ca-
mino por el que avanzaba Cage, una msica que se iba haciendo ms y ms
tranquila y callada. Sin embargo, en realidad nunca lleg a crear esta obra.
Silencio (1948-1951)
La descripcin que hizo Cage de Silent Prayer es notable porque por pri-
mera vez incluye el uso de la palabra silencio en sus escritos. Tras ha-
berla ignorado virtualmente antes de 1948, en ese ao empez a conce-
der una importancia cada vez mayor al silencio, a su naturaleza, a cmo
captarlo desde un punto de vista compositivo. Ese verano imparti una
conferencia en Black Mountain College, en la cual por vez primera cons-
tat que sonido y silencio eran anlogos en la msica y que la estructura
musical debera basarse en la duracin, puesto que era la nica caracte-
rstica comn a ambos:
De las cuatro caractersticas del material de la msica, la duracin, es decir, longitud
temporal, es la ms fundamental de todas. El silencio no puede percibirse en trminos de
16. Cage: Defense of Satie, tono o de armona; se percibe en trminos de longitud temporal.16
en Richard Kostelanetz (ed.): John Cage.
Nueva York: Praeger, 1970, p. 81.
Dicho de otro modo, Cage haba descubierto el silencio a travs de las
estructuras temporales que haba estado usando durante los diez aos
anteriores. Para l, un silencio era simplemente un lapso temporal que
estaba vaco. Dicho lapso temporal tena una significacin estructural
en su msica la duracin del silencio segua desempeando un papel
importante en la pauta general de frases y secciones, pero este papel
era independiente de que se produjeran en su interior unos sonidos
u otros. La msica estaba construida con bloques de tiempo, y esos blo-
ques podan contener tanto sonido como silencio.
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como por una ventana mientras viajamos. Si a travs de Kansas, entonces, claro, Kansas.
[] Kansas no se parece a nada en la tierra, y para un neoyorquino es muy refrescante. Es
17. Cage: Conferencia sobre nada, como un vaso vaco, nada ms que trigo, o es maz? Tiene importancia?17
Silencio, op. cit., p. 109-110.
Esta fue una nueva manera de comprender, o bien una realizacin nueva,
de las estructuras temporales: dado que se basan en el silencio, pueden
permitir que ocurra en ellas lo que sea. Dada una determinada longitud
de frase, cualquier sonido puede encontrar un lugar en su interior: no es
ms que una prolongacin de la antigua creencia de Cage en la igualdad
de todos los sonidos. Pero ms all de esto la estructura temporal vaca no
requiere ninguna continuidad particular, ni sintaxis, ni orden, ni sentido
del progreso de los sonidos que contiene. Una composicin estructurada
como si dijramos por tramos temporales no depende de los sonidos mis-
mos para crear la estructura. Existe con o sin ellos y permanece en silencio
sobre cmo tienen que ir y venir. Es como el ciclo continuado de las fases
lunares, de luna nueva a luna llena y vuelta a empezar, que se desarrolla
cclicamente en el firmamento. Las actividades de la gente, en su mayor
parte, se llevan a cabo con independencia de dichas fases, aunque se siten
en el interior de la gran estructura temporal de este ciclo. Hay un silencio
dentro de ese ciclo lunar en cuyo interior se desarrollan nuestras vidas.
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novedosa. Por consiguiente, las armonas de apariencia clara, moderada
y etrea que se suceden en el String Quartet elogian el silencio porque no
tienen nada que decir sobre la teora armnica.
Cage se sinti exultante con esta obra: el resultado era diferente a cuanto
haba creado u odo hasta entonces. Muchos eventos tenan lugar en el
aislamiento, rodeados de un mar de silencio. Otros surgan por proximi-
dad de uno con otro y adoptaban diferentes papeles, coloraciones y apa-
riencias, segn cules fueran sus nuevos vecinos. Se daban bruscas dis-
continuidades, estallidos sorprendentes entre pasajes ms lricos. Pero
tambin se daban continuidades inesperadas, descubiertas por acciden-
te, mientras los eventos musicales individuales se colocaban unos junto
a otros. Ese era el lugar hacia el que haba estado apuntando el silencio:
una sucesin fluida de sonidos que surgen sin esfuerzo, que existen por
un tiempo, que luego desaparecen. Cage haba empezado a componer
directamente desde el silencio, y la msica que all fue encontrando le
asombr. Era una avalancha [...] que no se corresponda en nada con esa
belleza que habamos credo tener por objetivo. Era un cumplimiento
de lo que haba dicho en la Conferencia sobre nada en cuanto a la estruc-
tura edificada en tiempo insonoro: Es una disciplina que, aceptada, a
cambio acepta lo que sea, incluso aquellos raros momentos de xtasis, el
22. Cage: Conferencia sobre nada, azcar que, como a los caballos, nos adiestra para hacer lo que hacemos.22
op. cit., p. 111.
Sonido (1951-1952)
El encuentro de Cage con el silencio desencaden una explosin de crea-
tividad. En los aos inmediatamente posteriores al Concert produjo ms
piezas musicales que en ningn otro momento de su vida (solamente
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pueden rivalizar con esta etapa sus ltimos aos de vida, ya en la dca-
da de los noventa). El silencio, canalizado a travs del azar, era suscep-
tible de producir un caudal sin fin de variedad sorprendente, rebosante
tanto de lo imprevisto como de lo corriente, de lo sorprendente y lo fas-
cinante, de lo atractivo y lo aburrido. No pareca que existiera un fondo
en ese pozo del que Cage era entonces capaz de extraer su msica.
433 (1952)
As llegamos en la historia de Cage al ao de 1952 y a la aparicin de
433. Cmo nos enfrentamos desde nuestra posicin entre el pblico
con la pieza insonora? Creo que si capta de un modo u otro nuestro
inters es de dos maneras. La primera consiste en prestar atencin a la
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calidad acstica del sonido ambiente que percibimos mientras dura la
pieza. Vaya! podramos decirnos. En este ambiente hay muchsimos
sonidos que hasta ahora no haba captado. Nuestro inters se vuelca
hacia esos ruidos y se vuelca en lo que podemos detectar durante esos
cuatro minutos y medio. En este caso, tratamos la pieza como un objeto
esttico, como cualquier otra pieza musical, con la particularidad de que
se halla construida a partir de materiales muy inusuales. Si se experi-
menta de esta manera, 433 no es ms que la manifestacin postergada
de la idea original de Cage para Silent Prayer.
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la experiencia del silencio por s mismo. Fuera de ese contexto, el silen-
cio de 433 no tiene un poder real. Se nos deja con el fenmeno superfi-
cial del silencio, con las ideas sobre el silencio, y buscamos a tientas las
maneras de que la pieza trabaje para nosotros.
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Esto podra parecer contradictorio con su desestimacin de la pieza en
1966. Sin embargo, al leer esta entrevista queda claro que cuando Cage
se refiere a esa pieza est hablando de algo mucho ms amplio e impor-
tante que la especfica pieza insonora que escribi en 1952. El silencio,
y la transformacin que le supuso encontrarlo como lo encontr en 1951,
estuvieron siempre en el ncleo de la vida y la obra de Cage. 433 obraba
sobre todo como algo similar a un ttem que le proporcionaba una ma-
nera conveniente de referirse a esta experiencia.
As las cosas, qu hacemos con 433? Entiendo que la pieza tiene una
funcin muy til en su condicin de homenaje a la experiencia del silen-
cio, de recordatorio de su existencia y de su importancia para todos noso-
tros. Sin embargo, la pieza falla o al menos tiene un defecto, puesto que
podra sugerir que el silencio es algo que puede presentarnos alguien
distinto de nosotros. En ltima instancia, la experiencia del silencio no
es algo que pueda comunicarse entre una persona y otra. No puede for-
zarse su existencia desde el exterior, y no basta con nuestra intencin pa-
ra que se produzca. Se nos ha hecho perfectos por lo que nos pasa, ms
que por lo que hacemos, como deca Cage citando a Meister Eckhart.
Asistir a una interpretacin de 433 no es una actividad que por s mis-
ma pueda desencadenar un encuentro de este calibre, por ms que de-
seemos que as sea.
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