Universidad Interamericana de Puerto Rico

Recinto Metropolitano
Programa Doctoral en Teologa

La influencia de la iglesia en el proceso

del descubrimiento, conquista y colonizacin
de las Indias Occidentales

Trabajo de investigacin presentado como requisito parcial para el curso

HIST 7020 Tpicos de Historia de Amrica I
Prof. Dr. ngel Vlez Oyola
Departamento de Estudios Humansticos

Por
Edgardo Rosado Cruz

San Juan, P.R.

Sbado 27 de septiembre de 2014
 TABLA DE CONTENIDO

I. Introduccin .... 1

II. La influencia de la iglesia en el descubrimiento ........... 2

A. De La Rbida al nuevo mundo 2

B. La influencia de los hombres de Dios ...... 3

C. La bendicin de Dios sobre la empresa .... 5

III. La influencia de la iglesia en la conquista .... 6

A. Pie espaol en tierras nuevas 7

B. La conquista: designio divino .. 8

C. Dominus Orbis . 9

IV. La influencia de la iglesia en la colonizacin .... 11

A. El real patronato ... 11

B. Precursores de los derechos humanos . 13

C. Defensores de los indios . 14

V. Conclusin . 15

VI. Bibliografa ....... 17

 I. Introduccin:

A pesar de que algunos historiadores estiman que el motivo primordial del proceso de

descubrimiento, conquista y colonizacin estaba centrado en el deseo de la corona de adquirir

nuevos mundos para as procurar apropiarse de todos los recursos encontrados en esas tierras y, a

su vez, enriquecer sus arcas, podemos encontrar evidencia clara que seala hacia un motivo ms

elevado que la simple codicia. Si observamos detenidamente la historia del papel jugado por

Espaa en este proceso, nos damos cuenta de que el motivo primordial estaba verdaderamente

centrado en su deseo de expandir el Reino de los Cielos en nombre de la Iglesia de Cristo y que

todos los dems procesos eran simplemente incidentales o subordinados a su deseo de cumplir

con la encomienda de Cristo esbozada en Mateo 28:19-20 de Id, pues, y haced discpulos a

todas las gentes bautizndolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo, y

ensendoles a guardar todo lo que yo os he mandado1. Por lo tanto, los hombres que

participaron en este proyecto se vean a s mismos como emisarios de Cristo y representantes de

su Iglesia en la tierra cumpliendo con la ms grande labor adscrita al ser humano, la labor de la

evangelizacin.

El proceso de descubrir, conquistar y colonizar estas nuevas tierras estuvo marcado por

una fuerte influencia del pensamiento teolgico imperante en ese tiempo, simplemente porque la

religin era la base principal de todo movimiento social durante esta poca. Por lo tanto,

podemos decir a ciencia cierta que, de una forma u otra, la Iglesia es quien lleva la voz cantante

en todo este proceso al ofrecer su influencia, sus recursos humanos y su bendicin sobre el

maravilloso proyecto presentado por el gran Almirante Don Cristbal Coln. Aun ms, podemos

ver como el mismo Coln entenda que este plan era dado por Dios y su cumplimiento era

necesario para aumentar la gloria de Dios y de la Iglesia en el mundo. Es as que todos los

1 Nueva Biblia de Jerusaln

1
elementos necesarios para poner en marcha este ambicioso y abarcador plan son provistos,

ejecutados y avalados por medio del poder y de la influencia de la misma Iglesia.

II. La influencia de la Iglesia en el descubrimiento

Aunque Don Cristbal Coln present sus ideas y sus planes de descubrir nuevos mundos

a varias personas entre los aos 1485 a 1492, no es hasta que Coln llega a La Rbida que su

ambicin de descubrimiento comienza a materializarse y surgen lazos de amistad y fidelidad que

lo llevarn, eventualmente, a comandar la simple flotilla de tres embarcaciones (dos carabelas y

una nao) que surcaran los mares en busca de nuevos horizontes. Las razones precisas para su

llegada al puerto de Palos son debatibles y hasta, a veces, envueltas en un hlito mitolgico. Sin

embargo, podemos asegurar que la divina providencia dirigi y acompa a Coln en sus pasos

hacia este lugar.

A. De La Rbida al nuevo mundo

La historia nos dice que, apenas Coln desembarc en Palos, sus pasos se dirigieron

apresurados hacia la abada de La Rbida. Paolo Taviani nos brinda algunas posibles razones por

las cuales Coln cruza el umbral de las puertas de esta abada. Taviani escribe, Coln,

particularmente devoto de San Francisco, se acerca al convento para asistir a misa, como tiene

por costumbre hacer al final o en las escalas de un viaje por mar; o, quizs para buscar

alojamiento durante la primera noche en tierra y conseguir informaciones ms precisas acerca

de sus cuados o por ambas cosas a la vez2. Otros aseguran que Coln estaba encaminado a

tratar de conseguir una audiencia con los reyes catlicos y, por lo tanto, le urga conseguir un

lugar seguro donde dejar a su pequeo hijo Diego quien lo acompaaba en ese viaje. Ahora, si

estas razones u otras fueron las que llevaron a Coln a La Rbida, en realidad no es de vital

2 Paolo E. Taviani, Cristbal Coln: gnesis del gran descubrimiento Volumen 1. Barcelona,
Editorial Teide 1977, p. 190.
2
importancia. Lo importante es que, en este lugar, Coln establece las conexiones necesarias que,

eventualmente, le abriran las puertas para poner en marcha la empresa del descubrimiento.

La realidad es que en La Rbida Coln encuentra el apoyo que necesitaba para

materializar la empresa que se estaba fraguando en su mente, y muy bien podramos decir que

sin la influencia ejercida desde la abada el descubrimiento se hubiese suscitado de una forma

diferente. Adems de alojamiento, alimento y proteccin Coln recibe una ayuda tal vez

inesperada. Aqu encuentra Coln ayuda y asesora de personas expertas en las artes y las

ciencias de la cartografa, cosmografa y astrologa y, adems, tambin encuentra aliados que, de

una forma u otra, seran instrumentales en asegurar los recursos econmicos y materiales

necesarios para llevar a cabo tan atrevida y difcil hazaa.

En adicin, Coln recibe en La Rbida el sabio consejo espiritual y una esfera de

confidencialidad que necesitaba en la persona del padre Marchena, quien habra de convertirse

en uno de las personas instrumentales y de gran influencia en el proceso del descubrimiento3. Es

en este clima de pensamiento religioso y teolgico que Coln transmite su deseo de cumplir con

la comisin evangelizadora mediante la expansin del reino de Dios a travs del descubrimiento

de nuevas tierras. Por lo tanto, podramos concluir que Coln fue dirigido e impulsado por Dios

mismo a llegar a este santo lugar.

B. La influencia de los hombres de Dios

Gracias a la extensa conexin de Don Cristbal Coln con los frailes de La Rbida, stos

comienzan a verlo y a tratarlo como uno ms entre ellos, lo que viene a servir como instrumento

para afianzar an ms la fe cristiana de Coln y su convencimiento de ser el instrumento elegido

por Dios para efectuar el descubrimiento. Podemos decir a ciencia cierta que Coln,

3 Juan Manzano Manzano, Cristbal Coln: siete aos decisivos de su vida 1485-1492. Madrid,
Ediciones Cultura Hispnica 1989, p. 32.
3
influenciado por estos hombres de Dios, se convence de la importancia y significancia de la

orden de los franciscanos y se hace adepto de ellos al acoger la filosofa de San Francisco de

Ass4. Por este motivo, Coln se gana la simpata y la fidelidad de estos frailes, quienes lo

ayudaran, en el momento propicio, a obtener audiencia con los reyes catlicos.

Entre las personas influyentes que Coln conoci en La Rbida se encuentra el fraile

Antonio Marchena, quien se convierte en su amigo personal y eventual consejero espiritual

durante estos siete aos de permanencia en Espaa y an durante su primer viaje. Juan Manzano

nos habla acerca de la importancia e influencia de fray Marchena cuando escribe que Dentro de

la orden franciscana, Marchena es de categora superior a fray Juan Prez. Y, concretamente,

en los comienzos de la primavera de 1485, cuando, segn creemos, llega Coln a La Rbida,

fray Antonio de Marchena puede muy bien ser el guardin del monasterio5. Por lo tanto, dada

su influencia, esta amistad con fray Marchena sirve como hito en el camino hacia el

descubrimiento. Manzano explica que fray Marchena, en unin al gran descubridor, comienza a

disear la primera entrevista con los reyes, la cual se llevara a cabo el 20 de enero del ao 1486.

Y, aunque dicha reunin result infructuosa, la misma sienta las bases para la eventual

autorizacin y bendicin de los reyes a ese primer viaje de descubrimiento6.

Otro de estos influyentes hombres de Dios fue fray Juan Prez, quien es presentado a

Coln por el mismo fray Antonio Marchena durante su segunda visita a La Rbida en el 1491.

Fray Juan Prez era un hombre sumamente influyente ya que como parte de sus funciones funga

como consultor de la reina7. Es por esta conexin con la corona que Fray Juan Prez asegura una

nueva entrevista con la reina, durante la cual el Almirante Coln consigue el favor de la reina

4 Ibid., p. 33.
5 Ibid., p. 34.
6 Ibid., p. 34.
7 Ibid., p. 35.
4
para emprender el primer viaje de descubrimiento hacia las indias occidentales. Aun ms,

Manzano detalla que el padre Prez es quien asegura el uso de las embarcaciones que seran

utilizadas durante el primer viaje y es la persona que introduce a Coln los hermanos Pinzn,

instrumentales en el financiamiento de esta empresa8. Por lo tanto, podemos decir sin temor a

equivocacin alguna que fray Juan Prez se convierte en el hombre clave en la ltima parte del

proceso del descubrimiento del nuevo mundo gracias a su influencia con la corona espaola.

Obviamente existen otros personajes que tambin fueron influyentes en el proceso de

preparacin de Coln en La Rbida. Hombres como fray Diego de Deza, fray Juan de Tolosa y

otros tambin fueron instrumentales en este proceso. Sin embargo, estos hombres de Dios, fray

Antonio Marchena y fray Juan Prez fueron quienes jugaron papeles decisivos e influyentes en

las personas que tenan la autoridad y capacidad de tomar las decisiones necesarias para otorgarle

la autoridad del descubrimiento a Don Cristbal Coln.

C. La bendicin de Dios sobre la empresa

Como bien hemos esbozado hasta aqu, la iglesia, junto con sus representantes, es quien

lleva la voz cantante en el proceso de decisiones que llevan a Cristbal Coln al nuevo mundo.

Tanto es as, que bien podramos declarar que el favor y la bendicin de Dios estaban alineados

sobre Coln y sobre todos los personajes que, de una forma u otra, participaron en este proceso

de evangelizacin de las tierras que estaban por ser descubiertas prximamente. Por lo tanto, el

Almirante se encarga de procurar la presencia y la bendicin de Dios en la misma vspera de su

partida al presentarse en la capilla de la abada de La Rbida con una plegaria de direccin y

proteccin en sus labios. A este respecto Manzano escribe que Con sumo afn aquel grupo de

hroes ha dado remate feliz a los preparativos materiales de su empresa. Pero ello no basta. Es

necesario preocuparse ahora de otro aspecto mucho ms importante que el anterior: el de

8 Ibid., p. 35.
5
reconfortar sus espritus con el incomparable blsamo de la Gracia, implorando el necesario

auxilio del Cielo para rematar con xito su hazaa, al celebrar una misa de consagracin9.

Estas acciones son indicativas del deseo de aquellos que se habran de embarcar en esta empresa

de buscar la bendicin de Dios para alcanzar el xito de esta maravillosa empresa.

Este deseo de procurar la bendicin de Dios en esta incierta aventura es visto an en los

tripulantes de los navos que zarparon del puerto de Palos durante el amanecer del viernes 3 de

agosto del ao 1492. John Dyson resea algunos de los eventos que transcurrieron en la maana

de aquel glorioso da. l escribe, Con una marea de reflujo que burbujeaba bajo el tajamar, los

hombres hacan girar laboriosamente los cabrestantes para levantar las anclas. Entonces, los

capitanes gritaron: En el nombre de Dios, a toda vela!, y a la luz de esos momentos que

preceden al amanecer, las plidas velas subieron en los palos10. Es claro que estos hombres

vean su empresa como una que contaba con el aval, el apoyo y la bendicin de Dios. Inclusive,

esto puede ser comprobado an en las primeras pginas del diario de a bordo del Almirante.

Coln comienza sus anotaciones oficiales con el suscrito In Nomine Domini Nostri Jhesu

Cristi, el cual sirve como afirmacin de su convencimiento de estarse moviendo bajo la bandera

de la bendicin divina11. Esto quiere decir que el viaje es emprendido en el nombre de

Jesucristo, todas las tierras junto con sus habitantes son descubiertas en nombre de Jesucristo y la

gloria de la empresa es realmente adscrita solamente a Jesucristo, quien es representado por la

Iglesia y por los reyes de Espaa.

III. La influencia de la iglesia en la conquista

9 Ibid., p. 558.
10 John Dyson, Coln un hombre que cambi el mundo. Toronto, Madison Press Books 1991, p.
107.
11 Antonio Vilanova, Diario del primer viaje de Coln. Barcelona, Ediciones Nauta 1965, p. 22.
6
 Sin lugar a dudas, podemos decir que el proceso de la conquista de las nuevas tierras fue

influenciado y hasta dirigido, en cierto modo, por la misma Iglesia. Todas las embarcaciones que

se lanzaron en esta aventura hacia el mar ocano estaban tripuladas, no solo por marineros y

personas con conocimiento tcnico de las artes de la navegacin, sino que tambin estaban

tripuladas por miembros del clero, los cuales aportaron a los viajes con sus conocimientos de

ciencia, cartografa, cosmografa, astrologa y dems. En otras palabras, la conquista es un

trabajo religioso y teolgico el cual es dirigido primordialmente por la providencia y la gracia de

Dios. Esto significa que los espaoles llegan a poner sus pies en tierras nuevas para comenzar

este proceso debido a que Dios es quien los ha dirigido a estos lugares, ya que ste es el designio

divino sancionado por la corona y por el vicario de Dios en la tierra.

A. Pie espaol en tierras nuevas

La realidad es que el proceso de conquista comienza con el primer pie que desembarc y fue

plantado en estas nuevas tierras el 12 de octubre de 1492. Los espaoles, al darse cuenta de que

los habitantes de estas islas y tierras se encontraban en una condicin en la cual no haban sido

an adoctrinados en la fe cristiana y que no pertenecan a ningn otro reino cristiano, entendieron

que esta era una maravillosa oportunidad para comenzar el proceso de evangelizacin mediante

una conquista sistemtica de estas nuevas tierras. Don Cristbal Coln, en su diario de a bordo,

relata sus impresiones de su primer encuentro con los habitantes nativos de la isla de Guanahan

la cual llam San Salvador. Coln escribi, Yodize lporque nos tuviesen mucha amistad,

porque conoc que era gente que mejor se librara y se convertera a nuestra santa fe con amor

que no por fuerza y creo que ligeramente se haran cristianos, que me pareci que ninguna

secta tenan12. Estas palabras resumen el pensamiento religioso del da, que entenda que Dios

les haba escogido para protagonizar el descubrimiento y la conquista de las indias occidentales y

12 Ibid., p. 34.
7
as proclamar la fe cristiana mediante un proceso de transformacin e inculturacin de estas

nuevas gentes apenas descubiertas.

A raz del naufragio de la nao Santa Mara en las costas de La Espaola, Coln se ve forzado

a edificar el primer asentamiento espaol en el nuevo mundo dndole forma ms definida a la

conquista. Despus de estos eventos, Coln regresa a Espaa para dar cuentas a la corona acerca

del victorioso desenlace de este primer viaje de descubrimiento. Pasara un ao antes de que

Coln regresare a las costas de La Espaola para conocer la suerte que acompa a estos

primeros espaoles que quedaron como habitantes permanentes en el Fuerte de la Navidad.

Cuando Coln regresa, descubre que los treinta y nueve espaoles que quedaron en La Espaola

haban todos perecido y el Fuerte de la Navidad haba sido quemado completamente. Verlinden

y Prez-Embid resean que los habitantes de este primer asentamiento espaol fallecieron a

causa de sus propias acciones desenfrenadas en la bsqueda de mujeres y oro a mano de otros

europeos y de numerosos enfrentamientos con los indios13. Aunque este experimento forzado de

conquista y colonizacin fue fallido, el espritu y deseo espaol de conquistar y colonizar estas

tierras en nombre de Dios no cej. Por el contrario, su deseo de conquista y evangelizacin

continu creciendo y avanzando an en contra de cualquier oposicin que se trat de levantar.

B. La conquista: designio divino

Podemos aducir que todos los participantes en este drama de descubrimiento, conquista y

colonizacin entendan que el proceso era una muestra contundente del designio y la voluntad

divina derramado sobre el descubridor y sobre los reyes de Castilla y Aragn. Por lo tanto, los

reyes buscan la ratificacin del papa, como vicario de Dios en la tierra, de sus derechos divinos

sobre la administracin de estos nuevos mundos. El 3 de mayo del ao 1493, a peticin de los

13 Charles Verlinden y Florentiono Prez-Embid, Cristbal Coln y el descubrimiento de

Amrica. Madrid, Ediciones Rialp 1962, p. 97-98.
8
reyes de Espaa Fernando e Isabel, el papa Alejandro VI emite la primera Bula Intercaetera que

sirve como instrumento de ratificacin del designio divino comunicado a los reyes de Espaa

sobre las tierras descubiertas, a la vez que acta como el medio por el cual la donacin pontificia

de las Indias es promulgada14. Esta Bula otorga el derecho inalienable sobre las tierras

descubiertas y por descubrir sobre la corona espaola como muestra de la voluntad de Dios. Las

cuatro Bulas Alejandrinas otorgadas a los reyes de Castilla y Aragn por el papa Alejandro VI

abren la puerta para el proceso de conquista, inculturacin y eventual evangelizacin de todos los

territorios descubiertos por Don Cristbal Coln y an de aquellos territorios que an estaban por

ser descubiertos bajo el mandamiento bblico de que El que crea y sea bautizado, se salvar; el

que no crea, se condenar (Marcos 16:16)15.

Estos documentos expedidos por el papa Alejando VI a favor de los reyes catlicos Fernando

e Isabel son una muestra de la ambicin de expansin territorial con el fin de efectuar una

evangelizacin sistemtica que tuviese como fin primordial el salvar las almas de aquellas

personas que fuesen descubiertas en las nuevas tierras16. Por lo tanto, es claro que la iglesia

contina jugando un papel predominante en el proceso de la conquista. Aun ms, este proceso

abre las puertas para que la corona contine jugando un rol sumamente importante en el proceso

de determinar y designar las oficinas eclesisticas necesarias en el nuevo mundo y an en la

determinacin o seleccin de las personas necesarias para llenar estos puestos para as continuar

la hegemona de poder sobre los asuntos temporales y espirituales de los habitantes de las indias

occidentales17.

C. Dominus Orbis

14 J. Saranyana. Breve historia p. 3-4.

15 Nueva Biblia de Jerusaln, Marcos 16:16.
16 J. Saranyana. Breve historia p. 4
17 Ibid., p. 5.
9
 Esta influencia de la Iglesia en el proceso de descubrimiento y conquista estaba claramente

cifrada en el pensamiento medieval que le adscriba poder absoluto a la figura del papa. Paulino

Castaeda cita al espaol lvaro Pelayo con respecto a esta doctrina cuando escribe: Papa

Vicarius est Christi, in quantum homo. Sed Christus dicit: data est mihi omnis potestas Ergo

Vicarius ejus in terra habet omnem potestatem quam in terra Christus habuit, que significa que

el papa es el Vicario de Cristo en la tierra y que la potestad de Cristo es transmitida a su vicario

que habita aqu en la tierra18. Por lo tanto el papa, como vicario de Dios en la tierra, tena la

potestad absoluta de abrir las puertas para que el proceso de conquista continuara sin ningn

impedimento terrenal mediante la autoridad eclesistica, aunque administrado y asistido por la

corona espaola. Saranyana da fe del prevalente pensamiento de los hombres de estos tiempos

cuando escribe acerca de la autoridad detrs de la donacin pontificia. Saranyana escribe que

Alejandro VI recurra a la doctrina medieval, segn la cual el pontfice romano, por ser

representante o vicario de Cristo en la tierra, era Dominus Orbis (seor de la tierra), lo que

significaba que tambin tena jurisdiccin sobre los no cristianos19. En otras palabras, el papa,

simplemente hablando, tena la autoridad espiritual y temporal de otorgar a un rey cristiano

cualquier territorio que se encontrase habitado por infieles (esto es aquellos que no haban sido

bautizados y asimilados por la fe cristiana), siempre y cuando el rey se comprometiese a efectuar

un proceso abarcador de evangelizacin sobre esas tierras descubiertas20.

En efecto, mediante esta donacin pontificia, los reyes catlicos se convierten en vicarios

papales y ejercen su autoridad, tanto temporal como espiritual, sobre estas nuevas tierras. Por lo

tanto, la influencia de la Iglesia queda claramente establecida mediante la promulgacin de las

18 Paulino Castaeda, La Teocracia pontifical en las controversias sobre el nuevo mundo.

Mxico, UNAM 1996, p. 220.
19 J. Saranyana, Breve historia p. 6.
20 Ibid., p. 6.
10
Bulas Alejandrinas durante todo el proceso de conquista y colonizacin. En realidad, podemos

concluir que los deseos de llevar el evangelio a toda criatura y de convertir a la fe cristiana a

todos los habitantes de estas nuevas tierras se convierten en el derrotero de todos los esfuerzos

efectuados por la corona espaola. Y, aunque la autoridad conferida por el papa a la corona tuvo

el efecto de limitar su jurisdiccin y poder en el proceso de evangelizacin de estas nuevas

tierras, el imperativo religioso y evangelstico continu rigiendo en la mayor parte de las

decisiones tomadas a favor de las indias occidentales.

IV. La influencia de la iglesia en la colonizacin

El nfasis evangelstico y la influencia de la iglesia se ven incrementados durante el segundo

viaje de Cristbal Coln al nuevo mundo. Aproximadamente mil doscientas personas, en su

inmensa mayora miembros del clero, se lanzaron a la aventura para llegar al nuevo mundo y

cumplir con la encomienda divina, sin considerar o importarles cuan ardua sera realmente esta

labor21. De acuerdo a Verlinden y Prez-Embid, el primer experimento de colonizacin tuvo

lugar en el noreste de la isla de La Espaola donde Coln decidi fundar un nuevo asentamiento

al cual le puso por nombre Isabela. Lamentablemente, las condiciones imperantes en La

Espaola en este tiempo no eran las mejores y el arduo trabajo y las enfermedades comenzaron a

hacer mella entre los hombres que ocuparon este nuevo asentamiento. Estos autores escriben el

siguiente recuento de las condiciones en Isabela: En Isabela mismo varios cientos de hombres

se enfermaron en pocos das. El agua no era buena, y los vveres europeos se agotaban

rpidamente. El trabajo exigido por la construccin de casas y fortificaciones era demasiado

duro para hombres no habituados al clima tropical, con sus lluvias torrenciales, sus fiebres, y su

tan distinta alimentacin. Nada de carne, ni de pan, ni de vino, sino pescados y sobre todo las

21 C. Verlinden y F. Prez-Embid, Cristbal Coln y el descubrimiento.p. 101-102.

11
gachas de maz y de manioca22. Sin embargo, en un periodo relativamente corto, estos

obstinados y determinados hombres prevalecieron en contra de todos estos escoyos para as dar

cumplimiento a la encomienda divina de hacer discpulos cristianos de todas las naciones.

A. El real patronato

La realidad es que la donacin pontificia de los territorios descubiertos, y an de aquellos que

estaban por ser descubiertos, junto a las Bulas emitidas por el sumo pontfice eventualmente se

convierten en el vehculo utilizado para la colonizacin y completa evangelizacin del nuevo

mundo. Jos Mara Ots y Capdequi habla de cmo la Bula Universalis abre la puerta a la corona

para dirigir el trabajo ejecutado por la iglesia y sus representantes en las indias occidentales y en

todos los territorios descubiertos. Ots seala que En la bula de Julio II de julio de 1508 se va

ms lejos en las concesiones y se reconoce a los reyes de Espaa el derecho de presentacin,

que se hace extensivo a todos los beneficios eclesisticos de todas las iglesias de las Indias23.

Lo que esta Bula seala es la concesin de poderes a la corona para ejercer su real patronato

sobre los territorios ya otorgados por la Santa Sede en una afirmacin fehaciente de la autoridad

de la corona. Antonio Rouco Varela sustenta esta nocin cuando escribe que El nico resultado

palpable de estos esfuerzos reales por el patronato universal sobre todas las iglesias del pas fue

finalmente nicamente la concesin del derecho de patronato sobre todos los beneficios24.

Esta concesin de poder otorgada a travs de la afirmacin del real patronato, el cual sufre una

metamorfosis hasta convertirse en el real vicariato, abre las puertas para ejecutar un nmero de

mecanismos tiles para la colonizacin y la evangelizacin de todos los territorios, incluyendo

las indias occidentales.

22 Ibid., p. 103.
23 Jos M. Ots y Capdequi, Historia del derecho Espaol en Amrica y del derecho indiano.
Madrid, Ediciones Aguilar 1968, p. 175.
24 Antonio M. Rouco Varela, Estado e Iglesia en la Espaa del siglo XVI. Madrid, BAC 2001, p.
241-242.
12
 Uno de estos mecanismos fue el de las encomiendas. A prima facie, las encomiendas

aparentan ser un buen mecanismo para cumplir con el propsito de evangelizacin trazado por la

iglesia a travs de la concesin de tierras y autoridad para colonizar las mismas. Las

encomiendas tenan la intencin de cumplir con los siguientes propsitos: Asimilar en la cultura

y religin espaola a los indios, proteger y cuidar a los indios, educarlos, instruirlos en la fe

catlica mediante la evangelizacin y ensearles las buenas costumbres espaolas al ensearle a

los nativos el valor del trabajo25. Por lo tanto, a los encomenderos se les asignaba un nmero

predeterminado de indios para que cumpliesen con estas disposiciones y para que ayudaran en el

proceso de colonizacin. Sin embargo, aquello que pareca bueno como idea, en la aplicacin

prctica, toma otros matices y se convierte en un instrumento de castigo, dolor e injusticia.

B. Precursores de los derechos humanos

Las condiciones creadas por las encomiendas son conocidas. Fray Bartolom De las Casas

pinta una imagen grfica de las condiciones imperantes en La Espaola del siglo XVI a raz de

los abusos perpetrados por los encomenderos. De las Casas escribe, Los que en las obras del

diablo, andan ocupados, como stos andaban matando, robando, cautivando y escandalizando

los inocentes que mal nunca les merecieron e infamando la fe de Jesucristo, y, por consiguiente,

impidiendo que estas gentes se convirtiesen, no tienen necesidad de ayuda de Dios sino del

diablo26. Sin embargo, aunque la existencia de aquellos que deban ser beneficiados por el

esfuerzo evangelstico de estos espaoles eran psimas, en el ao 1510 la providencia divina

interviene de manera definitiva en la forma de un grupo de frailes dominicos dirigidos por fray

Pedro de Crdoba.

25 J. Ots y Capdequi, Historia del derecho Espaol en Amrica p. 180.

26 Bartolom de las Casas, Historia de las Indias: Tomo II. Madrid, Imprenta Miguel Ginesta
1875, p. 241.
13
 Al ver las condiciones imperantes en la isla de La Espaola, estos religiosos dominicos

determinan confrontar los abusos en contra de los derechos humanos de una manera radical y

que estuviera ms a tono con la tica y la fe cristiana. El domingo 21 de diciembre del 1511,

fray Antn de Montesinos, en representacin de toda la comunidad dominica, sube al plpito de

la iglesia y pronuncia su famoso sermn Ego Vox Clamantis in Deserto denunciando as la

esterilidad del desierto de las conciencias de los all presentes27. La realidad es que el pueblo

rechaz este reclamo esbozado por la iglesia y piden una retraccin de estas ideas escandalosas

presentadas por los frailes dominicos y la misma llega en forma de una recrecida recriminacin

por los abusos cometidos por estos encomenderos que se hacan llamar cristianos.

Eventualmente, este evento provoca una acusacin formal levantada en contra de los frailes

dominicos y la misma es gestada delante de la corona. Lo interesante de este proceso es que la

corona adopta la posicin esbozada por los frailes dominicos y da paso a un proceso de defensa

de los derechos indianos.

C. Defensores de los indios

Los eventos que rodearon y demarcaron la denuncia de fray Antn de Montesinos a los

abusos cometidos en contra de estos indios pueden ser interpretados como un momento

trascendental en la historia de la Iglesia en el proceso de conquista y colonizacin ya que sientan

las bases para un proceso de defensa y de mayor libertad. Aun ms, podemos decir

categricamente que la Iglesia utiliza esta oportunidad para levantarse en defensa de aquellos

que no tenan la capacidad o el poder de defenderse por s mismos. En un artculo publicado en

la revista Historia de Amrica, Fernando Prez Memn argumenta que El encuentro del

espaol con el indio americano, y el inters del primero en someter el segundo, dio la

27 Gustavo Gutirrez, Texto del sermn de Antn de Montesino segn Bartolom De las Casas y
comentario de Gustavo Gutirrez. Web 2011, p. 3.
14
oportunidad a la Iglesia de definirse sobre si era justo y legitimo sujetar en esclavitud a los

indgenas28. Esto da lugar a cambios favorables para los indios, aun cuando los

encomenderos y los que posean una mentalidad esclavista se opusieron a esta defensa de los

derechos humanos bsicos de los indios.

En el ao 1512, en unin a la corona, telogos y juristas desarrollan y redactan las Leyes de

Burgos que son, en esencia, un cdigo de estructura social ms a tono con la encomienda

religiosa de cristianizar a los indios, condenando a su vez los maltratos y la injusta servidumbre a

la cual eran sometidos stos. Aunque podramos argumentar que las Leyes de Burgos no eran

perfectas y que, en realidad, dieron paso a otras formas y expresiones de abuso y privacin como

lo fue el establecimiento y proliferacin de la trata de esclavos africanos, estas leyes son la

expresin del deseo de la corona de cumplir con su responsabilidad como vicarios de Cristo en

las nuevas tierras descubiertas. Las Leyes de Burgos estipularon pasos certeros para el

establecimiento de iglesias que se ocuparan de ensearle la fe cristiana a los indios. Tambin

requeran la enseanza bblica y doctrinal. Requeran la asistencia a misa con el aliciente de

recibir la mejor comida de la semana una vez atendidos estos asuntos espirituales. Las primeras

leyes laborales en las indias occidentales fueron esbozadas mediante las Leyes de Burgos.

Derechos civiles, derechos laborales, derechos de libertad de expresin religiosa, el derecho de la

mujer y el derecho a un buen trato fueron todos tratados y requeridos a travs de los asuntos

corregidos por las Leyes de Burgos29.

V. Conclusin

Podemos decir con certeza que la Iglesia fue la fuerza determinante en el proceso de

descubrimiento, conquista y colonizacin de las indias occidentales. El deseo de descubrir

28 Fernando A. Prez Memn, El indio y el negro en la visin de la iglesia y el estado en Santo

Domingo siglos XVI al XVIII. Revista Historia de Amrica jul.-dic. 2010, Issue 143, p. 101.
29 J. Saranyana. Breve historia p. 33.
15
nuevas tierras estaba verdaderamente dirigido por el deseo de cumplir con la encomienda de ser

heraldos del mensaje de salvacin esbozado a travs de las pginas de las sagradas Escrituras.

Todos los participantes en este maravilloso y complejo drama fueron guiados por el pensamiento

religioso y teolgico prevalente en sus das a fin de dar gloria, honor y honra a Dios sobre todas

las cosas. El profeta Isaas declara que los pies de aquellos que anuncian la paz mediante la

predicacin de la Palabra de Dios son hermosos porque cumplen con el mandato y la

encomienda divina (Isaas 52:7). Por consiguiente, la corona, los descubridores, los religiosos y

la Santa Sede consideraban un privilegio el poder ser partcipes de este santo mandamiento de ir

y hacer discpulos de todas estas naciones que aun no conocan la fe cristiana.

En el anlisis final, tal vez podamos concluir que este proceso se pudo haber llevado de otra

forma; sin incluir la violencia, el abuso y la muerte. Sin embargo, no podemos negar que el

deseo primordial de muchas de estas personas era el fiel cumplimiento de la voluntad de Dios,

aunque a otros solo les importara su propio beneficio y sus riquezas. La Iglesia particip de una

forma activa al dirigir, influenciar y retar a las personas a unir sus fuerzas y recursos para

proclamar la fe cristiana a los habitantes de estas nuevas tierras. Aunque parezca que la sed por

las riquezas ofrecidas por estas nuevas tierras y que el poder y prestigio brindado por esta

empresa fueron factores determinantes en el proceso de descubrimiento, conquista y

colonizacin, la realidad es otra. Los factores determinantes estaban relacionados con el deseo

de cumplir cabalmente con la Gran Comisin y con su deseo de evangelizar las tierras

descubiertas en nombre de Cristo.

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