MERCANCA

Una mercanca es todo "aquello que se puede vender o comprar",

usualmente el trmino se aplica a bienes econmicos. Es importante
sealar que el concepto mercanca no se refiere slo a aquello que se
entrega, sino tambin al momento en que se entrega y al lugar donde se
recibe: no es lo mismo recibir ahora mil euros y entregarlos dentro de un
ao (esto sera recibir un prstamo) que recibir mil euros y entregarlos a
continuacin (efectuar un pago). Tampoco es lo mismo comprar un kilo
de naranjas que nos entregaran a cien kilmetros de nuestro domicilio
-llevarlas a casa sera caro- que recibirlas en una tienda al lado de casa
-el coste de transportarlas a donde las vamos a consumir es mucho
menor.
Introduccin
En el concepto de mercanca est implcito que sta es a su vez
intercambiable por otra cosa. Clasificar algo como mercanca supone a
su vez reconocer a otros objetos tambin como mercancas, dado su
valor de cambiabilidad. Al presuponer la cambiabilidad de los objetos
considerados como mercancas, stos son intercambiables pese a ser
distintos. Un rasgo clave del concepto de mercanca es que se aparta de
la nocin de universal propia de cualquier concepto (es un singular
omniabarcante, un singular global, un uno-todo).
Este carcter obvio de la cambiabilidad es propio de la modernidad:
antes de la misma, lo intercambiable supona un subconjunto, no algo
abierto, lo que implica que no todo era intercambiable con cualquier
cosa. La intercambiabilidad de la mercanca supone una equivalencia
entre las distintas mercancas. A pesar de lo que pueda devenir en la
prctica, dentro del concepto mismo se supone una coherencia en la
intercambiabilidad. Esta coherencia, la objetividad del intercambio, no
proviene del ser fsico de la cosa. Es parcialmente objetiva en tanto se
supone que hay mercanca, pero no lo es en cuanto a su pertenencia a
la existencia o realidad material o fsica de las cosas.
Dinero
En todo esto aparece el concepto de dinero, que por la tendencia
estructural de la existencia de la mercanca deviene naturalmente. Es
decir, definimos el dinero como una necesidad del concepto de
existencias. El dinero se introduce como mediador para hacer que el
trueque de mercancas deje de ser directo. El hecho de que en la
modernidad avanzada el fenmeno del dinero se independice de la
existencia fsica es consecuencia de la nocin de mercanca.
Teora del valor trabajo y teora del valor utilidad
El estudio terico del concepto de mercanca, cobr importancia a
finales del siglo XVIII y a principios del XIX, especialmente debido a la
economa poltica inglesa, gracias a los trabajos de Adam Smith y David
Ricardo, tambin llamados economistas clsicos.
Uno de los resultados de este anlisis terico se conoce como teora del
valor-trabajo. Bsicamente, el valor contenido en las mercancas es
explicado en base al costo de produccin o al trabajo que las ha
producido. Despus es modificado en el mercado por efecto de la
dinmica de la oferta y la demanda. Dicho en otras palabras, el valor se
origina en la produccin, no en la circulacin. Esto no agrad a muchos
liberales, ya que si esta teora sostiene que el valor se origina en el
trabajo, tambin sugiere que la ganancia de los capitalistas no se basa
en ningn aporte concreto al valor de las mercancas, ya que no
trabajan, slo invierten (y los valores de dicha inversin, a su vez,
estaran basados en trabajo ajeno). De hecho, los neoricardianos como
Piero Sraffa hablan de un "robo" al trabajador por parte del capitalista, y
los marxistas de una explotacin.
Ms tarde los marginalistas, tambin llamados economistas neoclsicos,
criticaran esta teora del valor trabajo, contraponindole la teora del
valor subjetivo o valor utilidad, tambin llamada teora de la utilidad
marginal, aunque el debate continu abierto mucho ms tiempo,
especialmente debido a las contribuciones de los sraffianos. Segn la
teora del valor utilidad, el valor de las mercancas se origina en el deseo
de los agentes de mercado, o sea, sobre la base de su utilidad (valor de
uso), ms exactamente su utilidad marginal. Esto explica el abandono
relativo del concepto de valor de cambio, considerado inexistente o poco
relevante. Los defensores de la teora del valor trabajo sostendran que
los marginalistas confunden valor de cambio con valor de uso. Para los
marginalistas, el valor de la mercanca se origina en la circulacin, es
decir, en la dinmica de la oferta y la demanda del mercado, y no en la
produccin.
Actualmente la teora del valor trabajo es sostenida, fundamentalmente,
slo por el marxismo y otras corrientes socialistas y anticapitalistas,
mientras que los economistas liberales, tanto ortodoxos como
heterodoxos, coinciden en reivindicar la teora del valor utilidad. Marx
desestima esta ltima, a la que considera en su mayor parte ideolgica,
no cientfica. En El Capital, trata a los marginalistas como "economistas
vulgares", "idelogos de la burguesa", y no les da mayor importancia,
mientras sostiene que la economa poltica s se dedic a analizar las
relaciones reales ("concatenaciones internas") tras la mercanca, y lo
logr en su mayor parte, pero nunca las lleg a explicar:
"[...] es indudable que la economa poltica ha analizado, aunque de
manera incompleta, el valor y la magnitud de valor y descubierto el
contenido oculto en esas formas. Slo que nunca lleg siquiera a
plantear la pregunta de por qu ese contenido adopta dicha forma [...]
Para dejarlo en claro de una vez por todas, digamos que entiendo por
economa poltica clsica toda la economa que [...] ha investigado la
conexin interna de las relaciones de produccin burguesas, por
oposicin a la economa vulgar, que no hace ms que deambular
estrilmente en torno de la conexin aparente, preocupndose slo de
ofrecer una explicacin obvia de los fenmenos que podramos llamar
ms bastos y rumiando una y otra vez, para el uso domstico de la
burguesa, el material suministrado hace ya tiempo por la economa
cientfica. Pero, por lo dems, en esa tarea la economa vulgar se limita
a sistematizar de manera pedante las ideas ms triviales y fatuas que se
forman los miembros de la burguesa acerca de su propio mundo, el
mejor de los posibles, y a proclamarlas como verdades eternas. [...]"
Marx, Karl, El Capital, crtica de la economa poltica, vol. 1, Cap 1 (link),
3, pg 97,98
La mercanca segn Marx
Karl Marx se haba basado en la teora del valor trabajo para sus obras,
de las cuales la ms importante es El capital (Das Kapital), donde, como
dice el subttulo de la obra, establece una "crtica de la economa
poltica". Marx desarrolla su obra, que tiene el propsito de analizar el
modo de produccin capitalista, a partir de lo que considera la "unidad
general" del capitalismo, la mercanca, debido a que el capitalismo se
presenta como una "inmensa acumulacin" de ellas.
Desde la mercanca, Karl Marx empieza a establecer lo que denomina las
"concatenaciones internas", pasando de sta al valor de cambio y valor
de uso, y de stos al trabajo abstracto y el trabajo concreto que los
produjo, para analizar el intercambio de mercancas. All, Marx deduce
que la proporcin en que se intercambian las mercancas, el valor de
cambio, siendo aquello que tienen en comn, es necesariamente el
trabajo que las produjo, ya que lo nico que existe en comn entre ellas
es haber sido producidas por trabajo humano. Ya que un intercambio
racional implica intercambiar un valor de uso no necesitado por otro que
si es necesitado, lo nico que asemeja a estas mercancas
intercambindose es haber sido gastada fuerza de trabajo en su
produccin.
Marx sostiene que la fuerza de trabajo es medible en horas de trabajo,
ms estrictamente en tiempo de trabajo socialmente necesario, esto es:
no es el tiempo que tard cierto productor en particular para crear la
mercanca, sino el tiempo promedio que, en cierta sociedad, se tarda en
producirlo, dependiendo de las condiciones tcnicas medias de la poca.
Por esto, un productor en trminos relativos con poca fuerza productiva
o con poca intensidad de trabajo, producir una mercanca cuyo valor de
cambio se mostrar en el mercado como inferior (en cantidad de horas
de trabajo) a las horas de trabajo que particularmente implic su
produccin.
La forma en que se produce el intercambio es una equidad o ecuacin
expresada de la siguiente manera: X "Mercanca(s) A" = Y "Mercanca(s)
B". Marx muestra, para posteriormente explicar el dinero, una doble
forma que adopta el valor de cambio en cada una de estas dos
mercancas presentes en la ecuacin: el valor equivalente y el valor
relativo, los cuales varan segn la posicin del agente de mercado. Para
el poseedor de la(s) X mercanca(s) "A", el valor (de cambio) de su(s)
mercanca(s) es relativo, esto es, es relativo a la(s) Y mercanca(s) "B"; lo
inverso para el caso del poseedor de la(s) mercanca(s) "B". Por otro
lado, para el poseedor de la(s) X mercanca(s) "A", el valor (de cambio)
de la(s) Y mercanca(s) "B" es el equivalente a sus mercancas, y aqu
tambin, lo inverso para el caso del poseedor de la(s) Y mercanca(s)
"B". Dicho de otra manera, para los poseedores de mercancas, el valor
de su mercanca ofertada se refleja en el valor de la mercanca ajena
que est demandando.
El valor de uso de las mercancas no aparece directamente en la equidad
o ecuacin ya que no es una cantidad sino una cualidad. Es decir, est
abstrado a la hora del intercambio. El valor de uso aparece
indirectamente, como lo que justifica para cada agente el intercambio, lo
que lo hace racional. Un poseedor de bienes slo va a vender su(s)
bien(es) si no necesita de su uso y, en cambio, s necesita de uno o
varios bienes que otro poseedor oferta en el mercado. As, el valor de
cambio no puede existir sin su valor de uso, pero pueden existir bienes
que, al no ser intercambiados, es decir, al no ser mercancas, poseen
valor de uso pero no valor de cambio. Ntese que el valor de cambio
existe de forma ideal en la mercanca (existe porque su intencin o ideal
es ser intercambiada), y es realizado al efectuarse el intercambio. Al
contrario, el valor de uso existe realmente en un bien
independientemente de si se intercambie o no, pero en el proceso de
intercambio el valor de uso, como sealamos antes, es abstrado de la
mercanca.
Al intercambiarse mercancas, el hecho de que la proporcin en que se
intercambien deba ser la misma (que ambas deban tener el mismo valor
de cambio) implica que existen limitaciones en el trueque. Por ejemplo,
si se supone que 1 pantaln es igual a 10 tomates, y el intercambio se
puede realizar, se dice, entonces, que el valor de las mercancas ha sido
realizado. Pero pensemos en el caso inverso: 1 tomate = 0,1 pantaln:
evidentemente, este trueque no es racionalmente posible debido a que
un dcimo de pantaln no es til. Otro ejemplo, ms ilustrativo, es
suponer que 1,5 par de botas = 1 vaca viva: 1 par de botas ms una
bota sin su par obviamente no es til, y viceversa: 1 par de botas no
podra ser intercambiado por 2/3 de vaca viva, debido a que el ganado
no puede seguir vivo si se lo divide.
Marx entonces deduce que una mercanca particular, que tiende a ser
duradera, transportable, divisible, homognea, y de oferta limitada,
empez a ser espontneamente utilizada en un gran nmero de
intercambios y poco a poco se convirti en dinero. El dinero es el
"equivalente general" de todas las mercancas, es decir, la mercanca
que funciona de equivalente del valor (de cambio) de todas las dems:
es una mercanca especial que no tiene valor de uso propio (ms que el
de ser equivalente general), pero que a travs de ella pueden ser
intercambiadas todas las dems mercancas. Las mercancas que fueron
utilizadas a lo largo de la historia como dinero son muy variadas. Por
ejemplo, cabezas de ganado, trigo, metales preciosos, yerba mate y
papel moneda. El precio es la cantidad de dinero por el que se
intercambia una mercanca, por ejemplo, 1 televisor = 90 dlares. Los
precios no son directamente el valor de cambio de la mercanca, sino
una oscilacin sobre ste, determinada por la dinmica de la oferta y la
demanda en el mercado.
Modelos de intercambio en Marx

Esquema del trueque (M-M).

Esquema del "vender para comprar" (M-D-M).

Esquema simplificado de la explotacin capitalista (D-M-D').

Para Marx existen diversos modelos de intercambio racional. Estos son:
Trueque:
X "Mercanca(s) A" = Y "Mercanca(s) B" (MA-MB)
"Vender para comprar":
X "Mercanca(s) A" = Y dinero = Z "Mercanca(s) B" (MA-D-MB)
"Comprar para vender", es el caso del lucro mercantil y el caso de la
extraccin capitalista de plusvala. En ambos, existe una "apropiacin"
de un excedente de horas de trabajo, en el caso del mercader, un
parasitismo y en el caso del capitalista, una explotacin:
X dinero = Y "Mercanca(s) A" (+ dems mercancas) = X dinero + Z
dinero (D-M-D')
La cantidad Z es siempre plusvala apropiada mediante la explotacin o
el lucro. En el caso de la explotacin (capitalista), una de las mercancas
compradas es necesariamente fuerza de trabajo (capital variable) (las
otras, materias primas y maquinaria, o sea capital constante). En el caso
del lucro, la plusvala proviene de comprar una mercanca en un
mercado donde el precio est por debajo del valor de dicha mercanca, y
despus venderla en un mercado donde el precio est por encima del
valor.