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Valentina Ayrolo
Eduardo Mguez
En Amrica Latina la desaparicin del rgimen poltico colonial abri una lucha por el
poder entre facciones rivales que cre las condiciones para nuevas manifestaciones de la
accin poltica. Desde luego, las tensiones sociales y las luchas facciosas que en ellas se
manifestaron estaban muy presentes en la sociedad colonial. Pero en la medida en que
una autoridad monrquica se preservaba como rbitro legtimo del orden socio-poltico,
sta sobrepona un sistema de resolucin de conflictos que evitaba su estallido violento.
En ocasiones, es cierto, se producan refriegas o rebeliones, pero hasta 1808 la
monarqua logr sobreponerse a ellas y preservar su autoridad. Fue la conjuncin de la
crisis monrquica provocada por las guerras napolenicas, y las crisis de legitimidad de
la monarqua como sistema socio-poltico y del estatuto colonial de Amrica,
emergentes del clima de ideas revolucionario de fines del XVIII, lo que precipit al
subcontinente en la necesidad de redefinir su sistema de poder. Y en ese proceso
surgieron el caudillismo y la montonera.
El caudillismo fue una forma de dominacin social caracterizada por fuertes
liderazgos personalistas con apoyo popular. El trmino montonera se aplica a diversas
formas de accin militar, tambin de base popular; desde tumultos armados, a ejrcitos
no profesionalizados y mal organizados, cuya accin sin embargo poda prolongarse por
algunos meses.1 Con frecuencia, los caudillos accedieron al poder o permanecieron en l
apoyados por montoneras, pero contaron adems con frecuencia con pequeos ejrcitos
regulares (salvo en Buenos Aires, donde poda ser ms importante) y milicias que
movilizadas, eran bastante similares a las montoneras. As, el poder de los caudillos
poda prolongarse por muchos aos, ms all del espasmdico ciclo de las montoneras.
Los caudillos emergieron de las guerras de independencia, pero fueron caractersticos de
las guerras civiles que siguieron. Estas tpicamente enfrentaron un bando centralista
(Unitarios) y otro Federal, pero las luchas fueron en realidad mucho ms complejas.
Habitualmente, los caudillos, defensores de la autonoma local, fueron federales, pero
tambin hubo caudillos unitarios, y ms all de las divisas polticas, la etapa se
caracteriz por constantes y complejas luchas por el poder. Basado en la propia
investigacin de los autores, y en una creciente acumulacin de conocimientos sobre
estos fenmenos para el perodo que va desde la independencia hasta la consolidacin
de los Estados nacionales hacia la dcada de 1870, este trabajo propone una
reinterpretacin del caudillismo como forma de orden socio-poltico y de la montonera
como tpica expresin de la accin militar, para el Ro de la Plata, en una mirada que
abarca como trasfondo de referencia a Amrica Latina.2
En plena era de caudillos, Sarmiento (1845) ofreci una explicacin del fenmeno
segn la cual el medio ambiente y la soledad de las pampas generaron al oscuro
1
A lo largo del texto, esperamos justificar y hacer ms precisas estas definiciones muy generales.
2
Sin embargo, no parece hoy conveniente generalizar las conclusiones a otros espacios, ya que aunque el
fenmeno es comn a toda la regin, parece aventurado proponer interpretaciones para toda ella. An en
el mbito rioplatense, descubrimos manifestaciones muy diferentes del caudillismo, vinculadas a
situaciones sociales tambin diversas.
2
Montoneros.
Hace casi medio siglo, en lnea con el economicismo entonces dominante, Wolf
y Hansen buscaron una raz econmica al fenmeno del caudillismo: segn ellos The
aim of the caudillo band is to gain wealth; the tactic employed is essentially pillage.
(1967:173). A la luz de las investigaciones y desarrollos conceptuales actuales, esta
visin parece un poco simple y reduccionista. Si miramos este fenmeno en pequea
escala, a travs del accionar de montoneras que tenan a su mando a caudillos menores o
caudillejos, esta apreciacin de Wolf y Hansen parece exagerada. En un preciso estudio
de una montonera de 1826, Fradkin (2006) ha insistido con buen fundamento sobre el
carcter poltico del movimiento. Aunque no define con precisin el significado de esta
expresin, lo que busca subrayar es que lejos de un movimiento que se limita a
expropiar recursos, su objetivo fue incidir sobre la definicin de las estructuras de
poder. No es un caso excepcional. Solo para citar algunos ejemplos estudiados por
nosotros, las rebeliones de Prez Bulnes, Grimau o Rodrguez en Crdoba (Ayrolo 2008
a y b), las acciones de Baigorria (1975) en San Luis entre 1829 y 1832 y Lamela en la
provincia de Buenos Aires en 18606, as como el levantamiento en Buenos Aires en
apoyo a Rosas y contra el gobierno de Lavalle luego del asesinato de Dorrego (Arnold,
1970, Gonzles Bernaldo 1987), fueron expresiones esencialmente polticas.
Por otro lado, la multitud de investigaciones sobre el fenmeno artiguista en la
Banda Oriental, Uruguay (se encontrarn las referencias en Frega 2007), son bastante
coincidentes en sealar que la expropiacin de enemigos y el reparto de sus tierras jug
un papel importante en la consolidacin del poder del caudillo oriental. En el caso de
Gemes, (Mata 2008), el motivo de movilizacin ms continuo parece ser la
5
Al respecto es interesante contrastar las visiones del ideario rosista en Meyer (1995) y Lynch 1983.
6
Ver AGN, (Archivo General de la Nacin, sala X, legajo 20-4-6), ver Mguez 2005.
5
preservacin del fuero militar, que sustraa a los movilizados de la justicia del Cabildo,
y entre otras cosas, los libraba del pago de arriendos (que podra ser considerada una
forma encubierta de reforma agraria). Tambin en la Entre Ros de Urquiza y sus
antecesores, (Schmit 2004), el acceso a recursos naturales, ganados y tierras, fue un
elemento importante en la movilizacin de sectores populares rurales. En cambio el
caudillo riojano Chacho Pealoza muestra una variante importante. La movilizacin que
impulsa tiene un sustento bsicamente poltico identitario, pero entre las motivaciones
para participar en ellas se encuentra la posibilidad de una mejor alimentacin; el
consumo de carne (Ariel De la Fuente 2000). De manera ms general,
independientemente del motivo de la movilizacin, sin duda la posibilidad del saqueo
de bienes mviles y ganado de los enemigos debe haber sido un elemento siempre
presente para generar adhesin.
Naturalmente la integracin social de las montoneras solo poda consistir en los
sectores mayoritarios de los habitantes de la campaa. La cuestin, por lo tanto, es si se
trat de algn sector particular de dicha poblacin, o si por el contrario, la movilizacin
convoc por igual a diferentes estratos. La respuesta es ambigua. En general, quienes
han tratado de descalificar el fenmeno (contemporneos e historiadores), han sealado
a los participantes como marginales, vagabundos, hombres sin propiedad ni trabajo que
recorran la campaa en busca de ocupaciones circunstanciales, junto a criminales y
bandas de salteadores y forajidos. Esta visin estaba en consonancia con la idea de que
las pampas abiertas estaban pobladas por gauchos nmadas, que oscilaban entre el
trabajo como peones en las estancias y el vagabundaje. (Slata 1983)
Pero hay varias objeciones a esta visin. Ante todo, la movilizacin rural fue
intensa en zonas muy diversas, incluyendo algunas en que no abundaba la poblacin
flotante. Ms an, las investigaciones ms recientes sobre la campaa colonial e
independiente temprana sugieren que en realidad, an en las clsicas fronteras
pampeanas, en la Banda Oriental, Buenos Aires, Entre Ros o Santa Fe, los nmeros de
este vagabundaje estructural eran cuanto ms, muy limitados, y difcilmente pudieran
dar lugar a las amplias movilizaciones de las montoneras. Buena parte de la poblacin
estaba constituida por pequeos campesinos, arrendatarios u ocupantes precarios de
tierras pblicas o no reclamada por sus dueos, o pobladores y puesteros autorizados
por lo propietarios, adems, claro esta, de los peones y capataces de las grandes
propiedades. Por qu habra de movilizarse esta poblacin establecida con su familia?
Las respuestas son variadas. En primer lugar, la guerra. Un proceso de
militarizacin se inici cuando las guerras napolenicas impactaron el Ro de la Plata
con la invasin inglesa de 1806/7 (no slo a Buenos Aires), y se profundiz con las
guerras independentistas que se iniciaron a partir de 1810 y continu desde 1820 con las
guerras civiles. En algunas regiones, como Salta, la Banda Oriental (Uruguay) o Entre
Ros, la amplitud de la contienda tendi a abarcar a la mayora de los hombres en
condiciones de luchar. Con frecuencia, estos hombres que todo lo han perdido, como
reclamaba un lugarteniente de Artigas para justificar retener tierras ocupadas (Archivo
Artigas, Tomo XXI, pp. 265-267) eran materia disponible para nuevas contiendas. El
hambre de hombres, caballos y vacunos de los ejrcitos arrasaba con los bienes de estas
personas que no posean tierras, y se incorporaban a los ejrcitos seguidos de sus
familias. As Gregorio Pino declaraba en 1826 que su ejercicio haba sido servir en la
montonera.7 La guerra fue para ellos una forma de vida. Estos sectores formaron el
7
Al ser detenido por participar de la montonera del caudillo Juan Pablo Prez Bulnes. Archivo Histrico
de la Provincia de Crdoba (AHPC), Fondo: Crimen, Exp.26 : Causa criminal contra Gregorio Pino
(alias Mazapa)
6
Caudillos y caudillejos.
Los jefes de estos movimientos no provenan de los mismos sectores sociales, o
slo lo hacan parcialmente. Debemos distinguir diferentes categoras y formas de
caudillos. Para Mxico se ha caracterizado a los caudillos, jefes de relevancia nacional,
y los caciques, de influencia slo local.13 En el Ro de la Plata no se utiliz el termino
cacique, que por otro lado se presta a confusin con el caciquismo de los sistemas
electorales Iberoamericanos de la etapa posterior, un fenmeno bien diferente. Por otro
lado, aunque Rosas y Urquiza hayan tenido influencia ms all de sus provincias, no
existieron verdaderos caudillos nacionales, especialmente en el sentido de que las bases
de poder popular estuvieron siempre referidas a espacios locales. Por ello, los de mayor
influencia fueron jefes provinciales o regionales. En la larga etapa con caudillos y
montoneras que abarca desde la rebelin artiguista en 1811 hasta el predominio del
Estado Nacional en 1880, podran mencionarse decenas de figuras de esta jerarqua.
Invariablemente, todos ellos pertenecieron a las elites locales (Halpern Donghi 1965;
Zorrilla 1972). A veces provenan de las familias ms tradicionales y poderosas de sus
provincias (Ramrez, de Entre Ros o Rosas, por ejemplo). Con mayor frecuencia, se
trata ms bien de sectores marginales de las elites (Quiroga, de La Rioja, Gemes,
Artigas, Lpez de Santa Fe, Aldao de Mendoza, etc.), que aprovecharon la crisis
revolucionaria para cobrar un protagonismo que difcilmente hubieran podido adquirir
en el ms controlado contexto colonial. Pero an estos, las ms de las veces se hallaban
insertos en encumbradas redes de parentesco que solan exceder su lugar de origen. Hay
entre estas figuras grandes terratenientes, pero tambin comerciantes, militares de
carrera (desde luego, todos ellos llegan eventualmente a ser militares), incluso
sacerdotes. En resumen, sectores de la elite, con ambicin de poder, que encuentran en
su carisma militar la va para desarrollar sus carreras polticas.
12
Nuevamente un ejemplo de crdoba, en este caso en Tulumba, en 1825, en que se seala la presencia
de algunas partidas dispersas de hombres armados a quienes se concepta como sujetos de mala conducta,
ladrones pblicos, incluyendo negros, que se integran a partidas ms grandes con un jefe local: ... que a
deshoras de la noche en lugares sospechosos y ocultos se juntan con su patrn Dn. Manuel Figueroa y
Cceres quien tiene doce hombres armados en su casa AHPC, Crimen 1664-1902, Leg. 156 (1825) Exp.
7: Representacin del juez pedaneo de Villa de Tulumba [Pedro Celestino Celiz] relativa a que Dn. Jos
Manuel Figueroa salga de ella .
13
Ejemplos clsico son Chevalier, 1963, Diaz Diaz 1972.
8
Por debajo de ellos, encontramos una densa red de lderes locales y subalternos.
Cabra aqu distinguir dos formas diferentes. Aquellos jefes que tenan una base
territorial, que reprodujeron en la pequea escala de su territorio el liderazgo del
caudillo principal. Muchas veces ejercan funciones administrativas, o de jefes
milicianos o de ejrcitos regulares. Estaban subordinados a los caudillos provinciales,
pero gozaban de cierto grado de autonoma, y su intervencin fue fundamental para
movilizar los hombres de su territorio. Eventualmente, sus alianzas podan variar, y los
ms exitosos de ellos algn da alcanzar el dominio de sus provincias.
La otra forma, es la de lderes militares, lugartenientes de los grandes caudillos,
que tienen prestigio e influencia sobre hombres movilizados, pero carecen de una base
territorial precisa. Su autonoma y posibilidades de progreso estn ms limitadas,
aunque en ocasiones reciban designaciones militares o administrativas, que les
permitieron construir sus bases locales, asimilndose al grupo anterior. Estas categoras
de liderazgo estn menos limitadas socialmente. Si bien muchos de ellos provenan de
familias bien establecidas, con arraigo local, incluyendo grandes terratenientes, existen
numerosos ejemplos de integrantes de sectores populares, incluso, por ejemplo, afro-
rioplatenses, que a travs de carreras militares, o como squito de sus jefes, alcanzaron
un lugar como lugartenientes de primer orden. Incluso, aprovechando su lugar en el
sistema poltico, adquirieron tierras y se transformaron en poderosos estancieros. Este
tipo de figuras, sin embargo, tuvo vedado el paso siguiente. Slo aquellos jefes
territoriales que adems tenan una cuna respetable podan aspirar a convertirse en
lderes provinciales.
Finalmente, tenemos los pequeos liderazgos al ras del suelo [grass root].
Caudillejos locales que actan como lugartenientes de los lderes de segundo orden, y
que al igual que ellos, podan o no tener sus bases territoriales. Muchos de ellos eran
simples paisanos, a veces oficiales o suboficiales de milicias, que por su carisma o
habilidades militares, etc., tuvieron cierto liderazgo sobre la poblacin del lugar. En
algn caso, como la montonera de Cipriano Bentez (Fradkin 2004) pudieron encabezar
un movimiento autnomo, pero en general actuaban como intermediarios menores en la
cadena de lealtades que une a la poblacin rural con los caudillos de mayor peso. Una
variante importante son jvenes de familias respetables, que inician sus carreras
militares en el ejrcito (en general, como alfrez) o las milicias movilizadas. Con dotes
militares, se transforman en pequeos lderes de hombres, iniciando carreras
militar/montoneras que podan llevarlos, eventualmente, a ser lderes de relevancia.
Si seguimos las carreras individuales podemos encontrar variaciones y
combinaciones de estos escuetos modelos. Lo que en todo caso ellos dejan en claro, es
que a medida que se avanza en la carrera de caudillo, aumentado el poder y la
influencia, las posibilidades de lograr incremento de poder se restringen cada vez ms
para quienes no provienen de familias expectables. El caudillismo es una carrera
socialmente abierta, pero la barrera colonial entre gente de pueblo y gente decente se
preserva en esta etapa, y los niveles ms altos de poder estn reservados a los que
nacieron del lado correcto. Por ello, aunque los sectores populares tienen un papel
protagnico en las luchas polticas, y en ms de una ocasin vuelcan con su adhesin la
suerte en uno u otro sentido, la autntica lucha por el poder sigue estando restringida a
facciones dentro de las elites (Mguez 2005).
Hecha esta descripcin, la pregunta sobre el fundamento de los vnculos que
unen a los caudillos principales con sus seguidores se impone. De alguna forma, esta
reformula la referida a las motivaciones bsicas de la montonera. Un variado conjunto
de factores acta en la creacin del vinculo movilizador entre el lder y su gente. Un rol
9
14
Wolf y Hansen identifican el carisma con el machismo, que se expresa en la sujecin de las mujeres y
el uso de la violencia para someter al rival. Aunque estos factores no estuvieron ausentes, sus bases son
ms ricas y variadas, y la influencia personal no estaba necesariamente asociada al machismo. El folklore
rioplatense no enfatiza las proezas romnticas o de violencia interpersonal de los caudillos, sino ms bien
sus logros militares, y sobre todo su lealtad al pueblo, llaneza, inteligencia, astucia, ingenio, sabidura,
valor, etc. (Sarmiento 1845, De la fuente 2000 entre otros).
15
Hay una extensa literatura sobre la justicia local y la trama de relaciones sociales en el Ro de la Plata
en esta poca (ver referencias en Yangilevich y Mguez en prensa). An en la dcada de 1862 un caudillo
local como Benito Machado recurra a la proteccin judicial de sus hombres para asegurar un liderazgo
que reforzaba su capacidad de movilizacin de milicias. Archivo Municipal de Tandil, legajo de 1862,
doc. 092.
10
16
En una denuncia por un levantamiento de 1839 se dice que: Es igualmente evidente que guardan el
mayor orden en sus marchas y que las tropas que mandan tienen diez pesos mensuales y que ayer a
habido pagamento y pagan puntualmente las reses que consumen AHPC, Gobierno, caja 162, carpeta 1,
folio 25.
11
17
Por ejemplo, en los trabajos de James Scott o la subaltern history, aplicada a nuestro contexto en
Salvatore 2003.
12
vez reunidos los grupos montoneros, la prctica del saqueo era inevitable. La
depredacin del enemigo poda contarse entre las motivaciones para reunir a los
hombres, y las compensaciones que los caudillos de diferente jerarqua podan
ofrecerles. No era fcil, sin embargo, restringir el saqueo a los enemigos. Abundan los
testimonios de las dificultades que tenan los jefes, luego de una batalla, para controlar a
sus hombres (Arnold 1970, pp. 31-2; passim.). Esto se aplica a los ejrcitos regulares, y
con ms razn a las milicias y montoneras. La situacin extrema, desde luego, era
cuando se convocaban fuerzas de indgenas no sometidos. 18 Pero hay numerosos
testimonios de cmo el saqueo de los enemigos derivaba en saqueo de neutrales, y
eventualmente de los mismos aliados.19 Wolf y Hansen visualizaron el tema, sealando
que una de las habilidades del caudillo deba ser identificar la safe game (caza libre,
p. 173) como fuente de recursos. Pero seguramente se requera an ms habilidad para
limitar la depredacin solo a esos casos.
Esto presentaba una gran paradoja para los lderes montoneros. Para satisfacer a sus
hombres y sus necesidades militares, deban recurrir a los recursos disponibles, vivir de
la tierra. En ocasiones, contaban con el apoyo de la poblacin local, que incluso poda
sacar algn provecho por la alteracin del orden (Ayrolo 2008). Pero aunque su apoyo
vital por razones tctico militares, pero tambin por razones estratgicas en la
construccin de un proyecto poltico, era grande el peligro de enemistarse con ella 20.
Una situacin habitual en las luchas civiles, era que entre los grandes enfrentamientos,
pequeas bandas aisladas deambularan por la campaa buscando reunirse con el grueso
de sus tropas, reclutar ms hombres entre otros grupos dispersos o la poblacin civil, o
esperando la oportunidad para acosar al enemigo. Podan as transcurrir meses en
campamentos temporarios, viviendo de recursos locales. Si era posible, preferan contar
con el apoyo partisano de amigos o parientes. Pero la situacin presentaba un fuerte
riesgo. El caudillo Manuel Baigorria relata como un grupo de esta naturaleza
deambulaba por San Luis bajo la direccin de un jefe llamado Chamorro; nos dice en
sus memorias (escritas en tercera persona): Baigorria, como hijo del pas y que
conoca a los hombres, le deca a Chamorro: amigo, no conviene esta reunin.
Precisamente vamos a tener que agarrar lo ajeno y darnos el nombre de facciosos
[quera decir bandoleros?] , y estos hombres, que no conocen la delicadeza, se han de
aburrir con el tiempo y nos han de dejar ms comprometidos (Memorias, p. 62).21
Ms all del propsito poltico de la movilizacin, el lmite entre la montonera y las
bandas de salteadores era tenue. Tanto Arnold (1970) como Baigorria (1975) recuerdan
haber sido acusados de meros salteadores, y se defienden de esa acusacin. Baigorria
reitera en sus memorias que actuaba con delicadeza (Arnold sugiere los mismo), lo
que seguramente significa que evitaba, hasta donde poda, que sus hombres abusaran del
robo, la violencia, las violaciones, los raptos. El jefe cordobs Torres (de la partida de
Prez Bulnes) se vio en dificultades para sujetar a sus hombres, -casi todos negros-
quienes se haban insolentado y queran matar al prroco local. 22 Pero no siempre era
18
En la duda de convocar a las parcialidades amigas para participar en la batalla de caseros un oficial
reflexionaba; si somos vencidos, Quin controla a los indios?, y si vencemos, Quin controla a los
indios?
19
Problema poco original. Ha sido discutido, por ejemplo, para el caso de la depredacin a haciendas de
Gachupines (espaoles europeos) y Americanos en las guerras de independencia de Mxico (Diaz Diaz
1972).
20
En 1822, el clrigo Pedro I. Vieyra del curato de Tercero arriba, denunciaba las consecuencias del paso de una
montonera (...) el destrozo universal, y el estado miserable, en que a quedado, este curato, y sus habitantes; de la
pasada montonera ha llagado a trmino de escasear hasta los alimentos (...). AAC, Leg. 40, t.I.
21
Prudencio Arnold tiene manifestaciones similares en sus memorias.
22
AAC, Legajo 37, T.VI.
13
posible, lo que era particularmente dramtico cuando se recurra, como ocurra con
frecuencia, a la llamada guerra de recursos, vale decir, en requisar o destruir los
bienes disponibles, para desabastecer a las fuerzas enemigas.
En breve, la guerra es una gran destructora de riquezas, generando caos y
violencia no slo en el campo de batalla. Y si bien tanto los ejrcitos regulares como los
montoneros preferan recurrir a los recursos de los grandes establecimientos,
expropiando a los enemigos y entregando a los amigos comprobantes de embargo para
que pudieran ser resarcidos por el Estado luego de la supuesta victoria (no falta algn
ejemplo de fuerzas montoneras que intentaban mantener esta prctica, ver referencia en
nota 16), con la prolongacin de la guerra, toda la poblacin rural se vea afectada por la
depredacin.23 Y los propios participantes de los movimientos montoneros eran muy
concientes de que esta era una debilidad de su situacin, precisamente en la medida en
que sus mviles polticos hacan que la bsqueda de aceptacin por la poblacin rural
fuese uno de sus objetivos prioritarios. Inevitablemente, la depredacin era un medio de
vida de las bandas montoneras, pero estaba lejos de ser su objetivo. Por el contrario, el
fin ltimo de todo caudillo era restablecer la paz y el orden, logrando as el consenso y
apoyo del grueso de la poblacin. 24 Una frecuente acusacin de los caudillos a las elites
reformistas era que sus proyectos que intentaban establecer un predominio centralizado,
generaban permanentes conflictos, guerras y desorden.
Por lo dems, cuando consolidaban su poder, los caudillos combinaron prcticas
liberales y un mercantilismo de antiguo rgimen o una economa moral 25, segn sus
necesidades polticas, especialmente en cuanto a incrementar el comercio de sus
provincias (especialmente en las zonas litorales), sin enajenarse el apoyo popular. Esto
ltimo sola demandar el respeto prcticas tradicionales que no favorecan la
implementacin de formas contractuales ms modernas. En todo caso, los opciones
preferidas en estos campos por los caudillos, ms que programticas o ideolgicas, eran
esencialmente pragmticas, priorizando la consolidacin de su poder.
23
En un caso extremo, en la provincia de entre Ros entre 1810 y 1823, el stock ganadero haba bajado de
2,5 millones de cabezas, o unos 40.000 animales. Roberto Smith 2004.
24
Refirindose a la ciudad de Buenos Aires, Mark Szhuchman (1986) ha sugerido en un laureado artculo
que el apoyo a Rosas puede haber sido en parte fruto de su capacidad de mantener la paz y el orden.
25
En el sentido en que utiliz la expresin Edward Thompson.
14
tambin los sectores populares urbanos jugaron su papel en esta democratizacin del
gobierno (Di Meglio 2007).
Desde luego, esto implicaba en parte un incremento del peso relativo de los
factores carismticos. Pero tambin, cierta presencia de factores racionales, ya que la
implementacin de polticas que favorecieran a los sectores subalternos era obviamente
un elemento importante para contar con su adhesin. Esta racionalidad no era
necesariamente transformadora. Muchas veces, ms bien, buscaba preservar ciertas
formas que eran percibidas como parte del orden social tradicional. Pero ello no obsta
para que desde el punto de vista de los actores subalternos, su apoyo a ciertos liderazgos
tuviera hasta cierto punto, una base programtica. Desde luego, la persistencia de las
elites como origen de los caudillos ms encumbrados muestra la perduracin de formas
tradicionales de dominacin. Pero estas estn reforzadas por elementos que van ms all
del esquema weberiano. Si el factor tradicional puede traducirse fundamentalmente en
la disponibilidad de un amplio capital simblico, sin duda la los recursos econmicos,
relacionales y culturales jugaron un papel importante en preservar el predominio de
estas familias entre los caudillos.
Pero si los miembros de la elite retuvieron en lo esencial su rol de candidatos
excluyentes a la conduccin ms alta, la distribucin interna del poder dentro de la elite
cambi sus mecanismos. Actores relativamente marginales al mundo de los poderosos
podan moverse al centro de la escena impulsados por el apoyo de sectores subalternos,
haciendo que el mecanismo principal de poder en la era caudillista fuera uno que slo
haba ocupado un lugar subsidiario en la etapa colonial. Por otro lado, este apoyo
popular se estructuraba en una pirmide de liderazgos, que habra posibilidades a
personas ajenas a los grupos tradicionales para adquirir un protagonismo en la
definicin de las estructuras de mando antes desconocido.
Por otro lado, aunque rpidamente las instituciones sancionaron despus de 1810
el voto como mecanismo de legitimacin del gobierno, la falta de formas transparentes
para hacerlo efectivo, pero sobre todo, la falta de tradicin de esta forma de legitimidad,
hicieron que el recurso armado fuera las ms de las veces la forma de resolver las
disputas por el mando. Es ms, puede argumentarse que cuando las vas propiamente
institucionales lograron dirimir las disputas gubernamentales fue sobre todo gracias a la
preservacin o reconstruccin de mecanismos de poder ms afines al mundo colonial,
donde un acuerdo ms o menos consensuado dentro de la elite encumbraba a sus
hombres ms prestigiosos (Ternavasio 2002). La creciente estabilizacin institucional a
partir de 1853 desemboc as paulatinamente en el rgimen de notables que es conocido
como orden oligrquico, consolidado en 1880. Pero en el caso de los caudillos, la
fuerza o la amenaza de la fuerza era un elemento crucial en sus bases de poder.
Sin duda, pueden encontrarse momentos en que la obtencin del apoyo armado
se basaba en estructuras de dominio tradicionales, o en la aplicacin de recursos
econmicos, incluso, de los recursos econmicos del propio Estado, con ejrcitos
regulares sostenidos en la recaudacin fiscal (alternativa posible de manera casi
excluyente en la provincia de Buenos Aires, por la debilidad fiscal de las restantes).
Tambin es indudable que en ciertas circunstancias, particularmente en los momentos de
mayor agitacin poltico-militar, la adquisicin predatoria de recursos y su distribucin
en los contingentes militares (base del caudillismo en la interpretacin de Wolf y
Hansen) fue un elemento importante del sistema. Pero la estabilidad del rgimen
caudillesco, forma predominante de poder en el Ro de la Plata por lo menos desde 1820
hasta su paulatino declive a partir de 1853, sostena su trama en relaciones personales
que no eran excluyentemente econmicas. En este aspecto, las milicias, al generar una
16
base cvico-militar del poder del caudillo, basada en factores identitatrios y proteccin
jurdico institucional, adems de canalizacin de recursos materiales por diversos
medios, desde la paga a las milicias, hasta facilidades para el acceso a la tierra fueron
un factor crucial en el rgimen caudillesco.
Para asegurar sus bases de su sustentacin, los regmenes caudillescos que
buscaban estabilizarse deban realizar concesiones a los sectores subalternos que los
apoyaron, para retener su lealtad. Los ejemplos citados de Artigas, Gemes, y Urquiza,
son quizs los ms elocuentes. No se trata de una depredacin permanente de recursos,
sino de mecanismos (a veces relativamente moderados) de redistribucin de la riqueza,
que buscan asegurar la lealtad de los seguidores de un caudillo. En muchos casos, como
los de Rosas, Lpez, Bustos, etc., las concesiones permanentes ms significativas se
limitan principalmente a los lderes locales, y los sectores ms amplios que participaron
de la movilizacin deban contentarse con recompensas simblicas, la abstencin de
introducir reformas que pudieran irritarlos, y un estilo populista genrico en el gobierno
y las decisiones administrativas. Luego de la desarticulacin de la forma de dominacin
social propia de la era colonial, el caudillismo abri una etapa en la que se ampli la
participacin popular como base de poder. La consolidacin del Estado nacional en la
segunda mitad del siglo conllev la reconstruccin de una mayor verticalidad en las
jerarquas sociales.