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Tras un incendio en una fbrica textil del barrio de Caballito en el que murieron
varios trabajadores bolivianos el 31 de marzo de 2006, la prensa escrita comenz a utilizar
una nominacin particular sobre los trabajadores inmigrantes, sumidos en una profunda
precarizacin laboral: esclavos. Esclavo, aquel cuya vida y muerte no dependen de s sino
de otro, la extrema falta de libertad, el que vive y trabaja en condiciones precapitalistas.
Los medios utilizan esta palabra como parte de la denuncia de la situacin en la que viven
los trabajadores, buscan construir un discurso de neutralidad puesto que el discurso
periodstico supone ciertas modalidades de decir que se apoyan en el verosmil de la
objetividad. Ahora bien, an en condiciones de concentracin de poder simblico en favor
de los medios de difusin, estas definiciones encontraron rechazo por parte de los
trabajadores costureros representados por la prensa.
Debemos agregar que los significantes que constituyen este discurso sostenido por
modalidades sensacionalistas subrayan lo que, con Goffman, llamamos estigmatizacin. Se
afirma la distancia entre un nosotros y un ellos portador de estigma. Desde diversas
posiciones de enunciacin, con diferentes objetivos, con o sin sentido de denuncia, los
trminos se convierten en estigmatizantes.
Goffman (1963) llama estigma a un atributo profundamente desacreditador
construido en relacin con determinados estereotipos y marcas que poseen algunos sujetos
y que significan posicionamientos desde quien los construye; quienes pertenecen al grupo
de los normales. Por esto, el autor describe el estigma como un concepto relacional, ya
que un atributo que estigmatiza al otro puede confirmar la normalidad de uno. Lo que nos
En esta ltima cita se pone en juego la tensin entre quienes definen a los costureros
bolivianos como esclavos y quienes se definen como trabajadores o quieren mantener su
fuente de empleo a cualquier costo. En este caso, las relaciones complementarias no se
invierten en tanto una estrategia de contraestigmatizacin (Grimson, 2000), pero podemos
notar un cambio en ellas: mientras el estigma esclavo se mantiene por parte de los medios
nominadores, algunos trabajadores niegan ese mote diciendo ac no hay esclavos, hay
trabajadores, intentando transformar la heteroidentidad o exoidentidad construida por el
grupo dominante (Cuche, 1996) en una revuelta contra el estigma, primero invirtindolo y
luego reconstruyendo una identidad.
Si bien decimos con Wallerstein (1991) que las categoras de raza, grupo tnico y
nacin estn relacionadas con los rasgos de la economa mundo y sirven a la continuidad de
la explotacin por parte de los grupos dominantes, no podemos negar que en el caso
analizado (y tal como lo venimos trabajando en apartados anteriores) estas categoras
acompaan fuertemente la nocin de clase. En este sentido, la identidad de los trabajadores
bolivianos est construida no slo en torno a su posicin frente a los medios de produccin
sino tambin por su relacin con otros grupos tnicos, en este caso argentino (Barth, 1969).
Los grupos tnicos son considerados por Barth como una forma de organizacin social, ya
que los actores utilizan las identidades tnicas para categorizarse a s mismos y a los otros,
con fines de interaccin. En esta interaccin, aparecen dicotomas tnicas por las cuales la
identidad se construye en un derecho de juzgar y de ser juzgado, y conforma en el caso
boliviano, un posicionamiento social y poltico (Grimson, 2000).
As como con Goffman decamos que el estigma aparece afirmando una relacin
entre un nosotros normal y un ellos anormal, la identidad social permite que el
individuo se ubique en el sistema social y que l mismo sea ubicado socialmente (Cuche,
1996: 108) situando un adentro y un afuera de esa identidad, construyendo tambin una
distincin nosotros/ellos, basada en la diferencia cultural.
Lo popular, catico y contradictorio por definicin (Ford, 1985) hace posible que a
esta tensin entre nosotros/ellos se le agreguen las contradicciones y conflictos internos al
colectivo boliviano, pues si encontramos a quienes se autorepresentan como trabajadores
como gesto negador del mote dominante, tambin podemos distinguir a quienes asumen la
interpelacin meditica, en armona con la identificacin externa. Asumimos como Hall
que no hay correspondencia necesaria, no hay una ley que garantice que la ideologa de
un grupo viene ya dada de una forma inequvoca, y que se corresponda con la posicin que
mantiene ese grupo dentro de las relaciones econmicas de la produccin capitalista
(1998:32).
Alabarces, Pablo. Cultura(s) (de las clases) popular(es), una vez ms: la leyenda contina.
Nueve proposiciones en torno a lo popular. VI Jornadas Nacionales de Investigadores en
Comunicacin. Crdoba, 2002.
Barth, Frederik. Introduccin en Los grupos tnicos y sus fronteras, FCE, Mxico, 1976.
Bourdieu, Pierre; Lebaron, Frederic y Mauger, Gerard. Cuando los desocupados deciden
tomar la palabra, en Clarn, Febrero1998.
Van Dijk, Teun A. Racismo y anlisis crtico de los medios, Paids Comunicacin, 1997.
[2] Podramos hablar de un otro argentino, pero en este caso la figura de la alteridad
tambin aparece en otras nacionalidades y culturas como la coreana o la juda,
respectivamente, a quienes muchos parecen sealar como los amos de los esclavos.
[4] Las voces de los costureros bolivianos aparecern slo en condicin de no legitimidad.
[7] Brubaker y Cooper sealan que las autocompresiones pueden ser tcitas; incluso
cuando estn formadas, pueden existir e informar sobre la accin, sin estar ellas articuladas
discursivamente. La autorepresentacin y la autoidentificacin, por otro lado, sugieren
al menos algn grado de articulacin discursiva explcita.