Ilustracin

La Ilustracin fue un movimiento cultural e intelectual europeo (especialmente en Francia, Inglaterra y

Alemania) que se desarroll desde mediados del siglo XVII y teniendo como fenmeno histrico simblico y
problemtico la Revolucin francesa. En algunos pases se prolong al menos durante los primeros aos del
siglo XIX. Fue denominada as por su declarada finalidad de disipar las tinieblas de la humanidad mediante las
luces de la razn. El siglo XVIII es conocido, por este motivo, como el Siglo de las Luces y del asentamiento
de la fe en el progreso.Los pensadores de la Ilustracin sostenan que el conocimiento humano poda combatir
la ignorancia, la supersticin y la tirana para construir un mundo mejor. La Ilustracin tuvo una gran influencia
en aspectos cientficos, econmicos, polticos y sociales de la poca. Este tipo de pensamiento se expandi en la
burguesa y en una parte de la aristocracia, a travs de nuevos medios de publicacin y difusin, as como
reuniones, realizadas en casa de gente adinerada o de aristcratas, en las que participaban intelectuales y
polticos a fin de exponer y debatir acerca de ciencia, filosofa, poltica o literatura. A pesar de que la mujer en
estos campos no ocupaba un lugar decisorio en la sociedad, algunas de ellas se involucraron en el movimiento
iluminista.

Definicin del trmino

La Ilustracin (Lumires, en francs; Enlightenment, en ingls; Illuminismo, en italiano; Aufklrung, en

alemn),1 en frase de uno de sus ms importantes representantes, D'Alembert, lo discuti, analiz y agit todo,
desde las ciencias profanas a los fundamentos de la revelacin, desde la metafsica a las materias del gusto,
desde la msica hasta la moral, desde las disputas escolsticas de los telogos hasta los objetos del comercio,
desde los derechos de los prncipes a los de los pueblos, desde la ley natural hasta las leyes arbitrarias de las
naciones, en una palabra, desde las cuestiones que ms nos ataen a las que nos interesan ms dbilmente.
Esto mismo nos indica que, ms que el contenido mismo de sus doctrinas, lo original del movimiento fue la
forma de pensamiento y valoracin.Segn las ya muy discutidas interpretaciones marxistas, entre cuyas mejores
opciones se encuentra la de Lucien Goldmann, la Ilustracin puede ser definida como una etapa histrica de la
evolucin global del pensamiento burgus. Como tal, insertara su filiacin doctrinal en el Renacimiento y,
especialmente, en las corrientes racionalistas y empiristas del s. XVII (de Descartes, a Locke, pasando por
Bacon, Bayle, Galileo, Grocio, Hobbes, Leibniz, Newton, Spinoza, o los libertinos), y basa su posibilidad
sociolgica de desarrollo en las revoluciones polticas neerlandesa e inglesa, en el empuje de la burguesa y en
las transformaciones econmicas en gestacin, apoyadas en una coyuntura en alza, que desembocarn en la
Revolucin francesa. Sin embargo, actualmente se tiende con preferencia a la discriminacin de las ideas
cientficas y estticas y, por otra parte, a la reconsideracin de un liberalismo democrtico no asociable a la
Revolucin francesa ni conducente al subsiguiente proceso revolucionario relacionable en ltimo trmino con el

Esquema general e hispnico

Desde Gran Bretaa, donde algunos de los rasgos esenciales del movimiento se dieron antes que en otro lugar,
la Ilustracin se asent en Francia, donde la anglofilia fue difundida por Voltaire, y produjo aqu un cuerpo
ideolgico, el enciclopedismo, y sus ms difundidas personalidades (Montesquieu, Diderot, Rousseau, Buffon,
etc). Ahora bien, la filosofa ilustrada ms slida fue sin duda la ms tarda alemana, que con Kant culminar la
creacin del pensamiento propiamente moderno, ya muy por encima de la ideologa enciclopedista. La
Ilustracin tambin dio sus frutos propios en otras localizaciones europeas y americanas. En ocasiones se
recrearon proyectos ilustrados ms o menos autnomamente, pero en la mayora de casos vinculados al
pensamiento ingls y, sobre todo en lo que se refiere a la ideologa enciclopedista, a Francia (as en Pases
Bajos, la pennsula italiana y la ibrica, Polonia, Rusia, Suecia, etc., o en sus colonias americanas). Desde el
punto de vista sociopoltico fueron frutos condicionados por el grado de desarrollo ideolgico adquirido en el
momento de lanzamiento de la nueva ideologa y por el proceso interno seguido a lo largo de su desarrollo. Si la
Ilustracin alemana fue por necesidad terica de asimilacin lenta y compleja, el ideologismo ilustrado lo fue
rpido y con la superficialidad caracterstica que le amparaba en la vida mundana, de la moda y las costumbres2
.

La Ilustracin en Espaa

En Espaa, la Ilustracin coincidi con los reinados de Fernando VI y Carlos III. Si bien la decadencia profunda
en que se encontraba el pas en el punto de partida obstaculiz una posterior eclosin, el auge dinmico de
algunas de sus zonas geogrficas (especialmente Catalua) a lo largo del perodo y la actuacin coadyuvante
(aunque tmida) desde el poder poltico facilitaron la aparicin de un nutrido y valioso grupo de ilustrados
(Cabarrs, Cadalso, Campomanes, Capmany, Feijoo, Floridablanca, Jovellanos, etc.)3 condicionado, no
obstante, por el arraigo y la preponderancia del pensamiento escolstico tradicional. La creacin de las Reales
Academias de la Lengua, d e la Historia, de la Medicina y del Real Gabinete de Historia Natural (actual Museo
Nacional de Ciencias Naturales), fueron algunos de los logros de la Ilustracin espaola, que ni mucho menos
es unilateralmente relativa a influjo francs4 .La polmica acerca de la existencia o no de una Ilustracin
espaola (polarizada en las opiniones contrarias de Ortega y Gasset y Eugenio D'Ors5 ), ms el aadido de una
escasamente articulada investigacin posterior durante gran parte del siglo XX, atenda a razones ms polticas
que cientficas y tuvo como consecuencia un gran retraso en el reconocimiento de la existencia y reconstruccin
de una slida e internacionalizada Ilustracin espaola o hispnica, tanto humanstica como cientfica, empirista
y cristiana, progresista pero muy escasamente poltica, una tarda Ilustracin universalista de gran envergadura,
encabezada por Juan Andrs, creador de la Historia universal de las letras y las ciencias, Lorenzo Hervs y
Antonio Eximeno, constructores de hecho de la Comparatstica moderna. Se trata de una nutrida gama de
intelectuales, algunos de primer orden (Miguel Casiri, Raimundo Diosdado Caballero, Juan Bautista Muoz,
Juan de la Concepcin, Pedro Franco Dvila, Antonio Jos Cavanilles, Jos Celestino Mutis, Vicente Requeno,
Juan Ignacio Molina, Pedro Jos Mrquez, Francisco Javier Clavijero, entre otros), en buena parte jesuitas
espaoles expulsos en 1767, pero tambin americanos y filipinos. Es lo que se ha venido en llamar Escuela
Universalista Espaola del siglo XVIII6 .

La Ilustracin en Hispanoamrica

A Hispanoamrica llegaron las ideas de la Ilustracin a travs de la metrpoli7 .En los mbitos de la poltica y la
economa, las reformas impulsadas por el despotismo ilustrado a finales del reinado de Fernando VI y durante el
de su sucesor Carlos III tenan por objeto reafirmar el dominio efectivo del gobierno de Madrid sobre la
sociedad colonial y contener o frenar el ascenso de las elites criollas.Las autoridades espaolas procedan a una
explotacin ms sistemtica y profunda de las colonias. Procuraban, adems, fortalecer y aumentar la marina de
guerra y establecer unidades del ejrcito regular espaol en las diversas regiones de Amrica.En la Nueva
Espaa (Mxico), en el mbito de los colegios de la Compaa de Jess, vemos surgir un importante grupo de
cientficos y filsofos ilustrados, encabezados por Jos Rafael Campoy (1723-1777), que defienden una clara
separacin entre la filosofa y las ciencias naturales, una mayor especializacin en el estudio cientfico y una
simplificacin en el mtodo de la enseanza filosfica, evitando las sutilezas silogsticas, as como la sumisin
incondicional a las autoridades8 . En este grupo de estudiosos que trabaja principalmente en la Ciudad de
Mxico, Tepotzotln, Guadalajara y Valladolid (Morelia), destacan el historiador y naturalista, jesuita expulso,
Francisco Javier Clavijero (1731-1787), miembro sobresaliente de la Escuela Universalista Espaola del siglo
XVIII, que empleaba un mtodo histrico sistemtico y sorprendentemente moderno; el filsofo Andrs de
Guevara y Basoazbal (1748-1801), que se basa en Bacon, Descartes y los censistas para plantear la necesidad
de una filosofa moderna, justificar el mtodo inductivo y experimental, y denunciar el abuso del mtodo
deductivo; y principalmente Juan Benito Daz de Gamarra y Dvalos (1745-1783), crtico de la escolstica y
defensor de la ciencia y de la modernidad, cuyo eclecticismo ilustrado est principalmente regido por los
valores del buen sentido, la racionalidad, la tolerancia y la utilidad para el hombre.En el sur del continente, el
pensamiento ilustrado tuvo un primer gran empuje en la Real Audiencia de Quito mediante la llamada Escuela
de la Concordia, fundada en la ciudad de Quito por el Dr. Eugenio Espejo en 1791, y a la cual pertenecan
nobles de la lite criolla y profesionales mestizos. Los pensamientos y debates surgidos en la Escuela de la
Concordia plantaron las primeras semillas de nacionalismo e independencia de Sudamrica, ya que de a partir
de varios sucesos ocurridos con sus diferentes miembros, la ilustracin se propagara hacia el resto de territorios
de los virreinatos de Nueva Granada y Per.

Contexto histrico
Introduccin

El trmino Ilustracin se refiere especficamente a un movimiento intelectual histrico. Existen precedentes e

incluso una propia Ilustracin en Inglaterra y Escocia a finales del siglo XVII, como inmediatamente despus en
Alemania, si bien en su vertiente poltica el movimiento se considera originalmente francs. La Ilustracin
francesa tuvo una expresin esttica, denominada Neoclasicismo, a diferencia de la alemana, prototpicamente
Gotthold Ephraim Lessing, que se alejaba por completo de sta, a la que despreciaba. Desde Francia se
expandi un tipo de ilustracin sociopoltica por toda Europa y Amrica renovando especialmente los criterios
polticos y sociales. Francia, pas eminentemente conservador, quedaba por principio abocado a la revolucin
poltica. La aportacin francesa es muy discutible en el terreno de las Artes y la Literatura. La Esttica como
disciplina es una de las grandes invenciones dieciochistas, inglesa (Francis Hutcheson y los empiristas) y sobre
todo alemana (especialmente a partir de Alexander Gottlieb Baumgarten)9 .

Siglo XVII: la era de la Razn

Segn muchos historiadores, los lmites de la Ilustracin han alcanzado la mayor parte del siglo XVI, aunque
otros prefieren llamar a esta poca la Era de la Razn. Ambos perodos se encuentran en cualquier caso, unidos
y emparentados, e incluso es igualmente aceptable hablar de ambos perodos como de uno solo.A lo largo del
siglo XVI y siglo XVII, Europa se encontraba envuelta en guerras de religin. Cuando la situacin poltica se
estabiliz tras la Paz de Westfalia (acuerdo entre catlicos y protestantes, 1648) y el final de la guerra civil en
Inglaterra, exista un ambiente de agitacin que tenda a centrar las nociones de fe y misticismo en las
revelaciones "divinas", captadas de forma individual como la fuente principal de conocimiento y sabidura. En
lugar de esto, la Era de la Razn trat entonces de establecer una filosofa basada en el axioma y el absolutismo
como bases para el conocimiento y la estabilidad.Este objetivo de la Era de la Razn, que estaba construido
sobre axiomas, alcanz su madurez con la tica de Baruch Spinoza, que expona una visin pantesta del
universo donde Dios y la Naturaleza eran uno. Esta idea se convirti en el fundamento para la Ilustracin, desde
Isaac Newton hasta Thomas Jefferson.La Ilustracin estaba influida en muchos sentidos por las ideas de Blaise
Pascal, Gottfried Leibniz, Galileo Galilei y otros filsofos del perodo anterior. El pensamiento europeo
atravesaba por una ola de cambios, ejemplificados por la filosofa natural de Sir Isaac Newton, un matemtico y
fsico brillante. Las ideas de Newton, que combinaban su habilidad de fusionar las pruebas axiomticas con las
observaciones fsicas en sistemas coherentes de predicciones verificables, proporcionaron el sentido de la mayor
parte de lo que sobrevendra en el siglo posterior tras la publicacin de sus Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica. Pero Newton no estaba solo en su revolucin sistemtica pensadora, sino que era simplemente el
ms famoso y visible de sus ejemplos. Las ideas de leyes uniformes para los fenmenos naturales se reflejaron
en una mayor sistematizacin de una variedad de estudios.Si el perodo anterior fue la era del razonamiento
sobre los principios bsicos, la Ilustracin se dedic a buscar la mente de Dios mediante el estudio de la
creacin y por la deduccin de las verdades bsicas del mundo. Esta visin de algn modo puede haber llegado
hasta nuestros das, en los que la creencia de los individuos en las verdades es ms provisional, pero en aquel
momento, la verdad era una nocin poderosa, que contena las nociones bsicas sobre la fuente de la legitimidad
de las cosas.
Siglo XVIII: el inicio de las revoluciones

El siglo XVIII constituye, en general, una poca de progreso de los conocimientos racionales y de
perfeccionamiento de las tcnicas de la ciencia. Fue un perodo de enriquecimiento que potenci a la nueva
burguesa, si bien se mantuvieron los derechos tradicionales de los rdenes privilegiados dentro del sistema
monrquico absolutista. Sin embargo, la historia del siglo XVIII consta de dos etapas diferenciadas: la primera
supone una continuidad del Antiguo Rgimen (hasta la dcada de 1770), y la segunda, de cambios profundos,
culmina con la Revolucin estadounidense, la Revolucin francesa y Revolucin Industrial en Inglaterra.Esta
corriente abogaba por la razn como la forma de establecer un sistema autoritario tico. Entre 1751 y 1765 se
public en Francia la primera Encyclopdie, de Denis Diderot y Jean Le Rond D'Alembert, que pretenda
recoger el pensamiento ilustrado. Queran educar a la sociedad, porque una sociedad culta que piensa por s
misma era la mejor manera de asegurar el fin del Antiguo Rgimen (el absolutismo y las dictaduras se basan en
la ignorancia del pueblo para dominarlo). En su redaccin colaboraron otros pensadores ilustrados como
Montesquieu, Rousseau y Voltaire. Por lo dems, existen lados oscuros en la Ilustracin enciclopedista
francesa: de una parte aquello que se refiere a ciertos aspectos plagiarios en la realizacin de la Enciclopedia
como proyecto intelectual y las circunstancias confusas que la rodearon; de otra el extremado y gratuito proceso
sanguinario a que innecesariamente condujo, razn sta que llev a Friedrich Schiller a rechazar la carta de
ciudadano de Pars y elaborar una teora de la revolucin sin violencia10 .Los lderes intelectuales del
movimiento enciclopedista se consideraban a s mismos la lite de la sociedad, cuyo principal propsito era
liderar al mundo hacia el progreso, sacndolo del largo periodo de tradiciones, supersticin, irracionalidad y
tirana (periodo que ellos crean iniciado durante la llamada Edad Oscura). Este movimiento trajo consigo el
marco intelectual en el que se producira la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Revolucin
francesa, as como el auge del capitalismo y el nacimiento del socialismo. Frente a la dominante msica del
barroco europea, las artes en Francia respondern al movimiento Neoclsico y Rococ.Otro destacado
movimiento filosfico del siglo XVIII, ntimamente relacionado con la Ilustracin, se caracterizaba por centrar
su inters en la fe y la piedad. Sus partidarios trataban de usar el racionalismo como va para demostrar la
existencia de un ser supremo. En este periodo, la fe y la piedad eran parte integral en la exploracin de la
filosofa natural y la tica, adems de las teoras polticas del momento. Sin embargo, prominentes filsofos
ilustrados como Voltaire y Jean-Jacques Rousseau cuestionaron y criticaron la misma existencia de
instituciones como la Iglesia y el Estado.El siglo XVIII vio tambin el continuo auge de las ideas empricas en
la filosofa, ideas que eran aplicadas a la poltica econmica, al gobierno y a ciencias como la fsica, la qumica
y la biologa.En la historia nada es casual, un hecho es la consecuencia inevitable de otros que lo precedieron.
La Revolucin francesa, si bien tuvo otras causas, no hubiera sido posible sin la presencia del iluminismo que,
poniendo luz sobre el oscurantismo de la Edad Media, poca en que se impeda pensar libremente, se alej de
los dogmas religiosos para explicar el mundo y sus acontecimientos, para hacerlos a la luz de la razn.El
iluminismo tampoco hubiera existido de no haberlo precedido un debilitamiento del poder de la Iglesia a causa
de la reforma protestante, que dividi al mundo cristiano; y del humanismo, movimiento filosfico que centr
en el hombre el objeto de las preocupaciones terrenales, quitando a la religin ese privilegio y desechando el
teocentrismo.

Contexto social, difusin y pensamiento

Ya se ha dicho que, socialmente, la Ilustracin se halla inscrita en el mbito de la burguesa ascendente, pero
sus animadores no fueron ni todas las capas burguesas, ni solamente estas. Por un lado, tuvo sus adversarios en
determinados sectores de la alta burguesa comercial (como, por ejemplo, el dedicado al trfico negrero), y, por
otra parte, ciertos elementos del bajo clero o de la nobleza cortesana (caso del conde de Aranda en Espaa, o de
los Argenson en Francia), e incluso el propio aparato estatal de despotismo ilustrado (Federico II, Catalina II,
Jos II), la apoyaron, aunque, en este ltimo caso, en sus manifestaciones ms tmidas y, muchas veces, como
simple arma de poltica internacional.Los medios de que se vali el movimiento para su difusin fueron
mltiples (entre otros, las sociedades secretas, como la masonera), pero, en primer lugar, hay que sealar las
sociedades de pensamiento, especficas de la poca, como los Amigos del pas en Espaa, o conocidas ya antes,
pero potenciadas ahora, como las academias y los salones (stos en muchas ocasiones, regidos por femmes de
lettres, como el influyente saln de los que Napolen llam "idelogos" o Sociedad de Auteuil). Otros
vehculos de enorme importancia fueron la prensa peridica y la internacionalizacin de las ediciones. Por otra
parte, la independencia econmica del profesional de las letras, antes sujeto al mecenazgo, dio mayor autonoma
a su pensamiento.Aunque existieron diversas tendencias entre los ilustrados (que, a veces, dieron lugar a largas
polmicas entre ellos por ejemplo, en torno a problemas de la propiedad, que enfrent a fisicratas y
utpicos y a enemistades duraderas, como la de Diderot-Rousseau), reconocieron tambin una lnea maestra
comn, que los hizo solidarios en su lucha. Su arma es la razn, desprovista de contenido preestablecido y
convertida en un seguro instrumente de bsqueda, cuyo poder no consiste en poseer, sino en adquirir (libido
sciendi). Con ella luchan contra la supersticin las formas religiosas tradicionales y reveladas (llegando al
desmo o al atesmo), al argumento de autoridad y las estructuras polticas y sociales anquilosadas, intentando
eliminar cualquier elemento de misterio, extraeza o milagro; es, por lo tanto, una ideologa antropocntrica
Pope dira que el estudio propio del gnero humano es el hombre, llena de un optimismo activo frente al
futuro, porque cree en el progreso conseguido a travs de la razn, en la posibilidad de instaurar la felicidad en
la tierra y de mejorar a los hombres, de por s buenos (Rousseau). En este sentido es un movimiento entusiasta,
basado no en un fro racionalismo, sino convencido de que la sensibilidad, como aptitud para la emocin, es una
potenciadora de la razn, si viene guiada por la experiencia: a medida que el espritu adquiere ms luces, el
corazn adquiere ms sensibilidad, se lee en L'Encyclopdie (artculo foible). Al mismo tiempo, la
Ilustracin, forma de pensamiento de una economa de intercambio basada en el contrato comercial, tiene como
rasgos distintivos el individualismo, el igualitarismo formal, el universalismo iusnaturalista, la tolerancia y el
postulado de la libertad.

Caractersticas

En la segunda mitad del siglo XVIII, pese a que ms del 70 % de los europeos eran analfabetos, la
intelectualidad y los grupos sociales ms relevantes descubrieron el papel que podra desempear la razn,
ntimamente unida a las leyes sencillas y naturales, en la transformacin y mejora de todos los aspectos de la
vida humana.Para entender correctamente el fenmeno de la Ilustracin hay que recurrir a sus fuentes de
inspiracin fundamentales: la filosofa de Descartes -basada en la duda metdica para admitir solo las verdades
claras y evidentes- y la revolucin cientfica de Isaac Newton, apoyada en unas sencillas leyes generales de tipo
fsico. Los ilustrados pensaban que estas leyes podan ser descubiertas por el mtodo cartesiano y aplicadas
universalmente al gobierno y a las sociedades humanas. Por ello la lite de esta poca senta enormes deseos de
aprender y de ensear lo aprendido, siendo fundamental la labor desarrollada por Diderot y D'Alembert cuando
publicaron la Encyclopdie raisone des Sciences et des Arts entre 1751 y 1765, inspirada por los principios
laicos y materialistas de la burguesa francesa y completada en 1764 con el crtico Dictionnaire philosophique,
de Voltaire.Como caracterstica comn hay que sealar una extraordinaria fe en el progreso y en las
posibilidades de los hombres y mujeres para dominar y transformar el mundo. Los ilustrados exaltaron la
capacidad de la razn laica para descubrir las leyes naturales y la tomaron como gua en sus anlisis e
investigaciones cientficas. Defendan la posesin de una serie de derechos naturales inviolables, as como el
reformismo frente al abuso de poder del absolutismo y la rigidez de la sociedad estamental del Antiguo
Rgimen; fue precisamente el fracaso de este reformismo el que convirti a la Ilustracin en Liberalismo al
estallar la Revolucin francesa. Critic la intolerancia en materia de religin, las formas religiosas tradicionales
y al Dios castigador de la Biblia, y rechaz toda creencia que no estuviera fundamentada en una concepcin
naturalista de la religin. Estos planteamientos, relacionados ntimamente con las aspiraciones y valores laicos y
materialistas de la burguesa ascendente, penetraron en otras capas sociales potenciando un nimo crtico hacia
el sistema econmico, social y poltico establecido por los estamentos nobiliario y clerical que culmin en la
Revolucin francesa.

Antropocentrismo: Hay un nuevo Renacimiento en que todo gira en torno al ser humano y en particular en
torno a su razn material y sensible de forma an ms pronunciada que en el siglo XVI, aunque el papel que
entonces jug Italia lo desempea esta vez Francia. La fe se traslada de Dios al hombre: hay confianza y
optimismo en lo que ste puede hacer, y se piensa en que el progreso (surge en este siglo la palabra) humano es
continuo e indefinido, (Condorcet escribe su Cuadro de los progresos del espritu humano) y los autores
modernos son mejores que los antiguos y los pueden perfeccionar. Se formul la filosofa del optimismo
(Leibniz) frente al pesimismo caracterstico de la Edad Media y el Barroco. La sociedad se seculariza y la
nocin de Dios y la religin empieza a perder, ya definitivamente (como haba empezado a mediados del XVII
con la Paz de Westfalia), la importancia que en todos los rdenes haba tenido hasta ahora; se desarrolla una
cultura exclusivamente laica e incluso antirreligiosa y anticlerical. Empiezan a formularse las expresiones ms
tolerantes de espiritualidad: nihilismo libertario (Casanova, Pierre Choderlos de Laclos), Masonera, desmo
(Voltaire), agnosticismo; incluso se formulan ya claramente las propuestas del atesmo (Pierre Bayle, Baruch
Spinoza, Paul Henri Dietrich) y el libertinismo, expuesto por algunos personajes de novelas escandalosas de la
poca (Marqus de Sade, etc.). La atencin a los aspectos ms oscuros del hombre constituye lo que se ha
venido a llamar "la cara oscura del siglo de las luces".

Racionalismo: Todo se reduce a la razn y la experiencia sensible, y lo que ella no admite no puede ser credo.
Durante la Revolucin francesa, incluso se rindi culto a la diosa Razn, que se asocia con la luz y el
progreso del espritu humano (Condorcet). Las pasiones y sentimientos son un mal en s mismos. Todo lo
desprovisto de armona, todo lo desequilibrado y asimtrico, todo lo desproporcionado y exagerado se considera
monstruoso en esttica.

Hipercriticismo y su subsecuente reformismo: Los ilustrados no asumen sin crtica la tradicin del pasado:
con la Enciclopedia se replantean todo el conocimiento anterior filtrndolo a la luz de la razn y desdean
cuanto no se somete a los principios laicos y materialistas que esta impone. Por ello desdean toda supersticin
y superchera (los "errores comunes" de Benito Jernimo Feijoo), incluyendo a menudo la religin. Los
consideran signos de oscurantismo y de una sociedad periclitada: es preciso depurar el pasado de todo lo que es
oscuro y poco racional para construir una sociedad mejor y ms pura. Se usa la literatura (el teatro, la fbula, la
stira) para corregir los defectos de la sociedad y mejorarla (castigat ridendo mores, "corrige riendo las
costumbres", escribe Horacio): se educa, no se entretiene sino para conseguir lo primero. La tragedia expone los
funestos resultados de la pasin o sentimiento fuera de control; la comedia ridiculiza los defectos morales del
ser humano; la fbula suministra ejemplos de conductas tiles y prudentes y antiejemplos opuestos. La historia
se empieza a documentar con rigor; las ciencias se vuelven exclusivamente empricas y experimentales; la
sociedad misma y sus formas de gobierno comienzan a ser sometidas a la crtica social, lo que culmina en las
revoluciones al fin del periodo. Hay un enorme deseo de utopa poltica, que Jean-Jacques Rousseau formula
con su concepto de voluntad general para inspirar gobiernos ms justos; igualmente, Montesquieu exige una
justicia mejor preconizando el principio de separacin de poderes; la revolucin americana declara buscar la
felicidad aqu en la tierra y proclama el derecho democrtico a elegir los gobernantes frente al modelo
monrquico. Empieza a hablarse de constituciones. Se crean sociedades para mejorar todas las disciplinas
(academias cientficas como la Royal Society, bibliotecas pblicas, museos, Sociedades econmicas de amigos
del pas...), las ciencias (Isaac Newton, Leibniz, Georges Louis Leclerc, Linneo, Lavoisier, Euler, Franklin), la
medicina (vacuna, primeros intentos de higienizacin), la tecnologa (mquina de vapor, pila voltaica,
reinvencin de la porcelana, lanzadera volante, lmpara de gas, cronmetro, termmetro, sextante), la economa
(Adam Smith) avanzan notablemente gracias a esta preocupacin, por lo que hay un gran crecimiento
demogrfico.

Pragmatismo: Slo lo til merece hacerse; se desarrolla la filosofa del Utilitarismo preconizada por Jeremas
Bentham, que halla un principio tico general en la felicidad enunciada por Epicuro, bajo la frmula de la
mayor felicidad para el mayor nmero de gente. Las literaturas y las artes en general han de tener un fin til,
que puede ser didctico (enseanza), moral (depurar de las insanas pasiones) o social (stira de las malas
costumbres, para corregirlas). De ah que entren en crisis gneros como la novela o que se cultiven las novelas
de aprendizaje y que se pongan de moda las fbulas, las enciclopedias, los ensayos, las stiras, los informes y en
general los gneros ensaysticos. El teatro pretende corregir las costumbres con la comedia y limpiar de
pasiones el alma con la tragedia. Es sta la Potica finalista del Neoclasicismo francs, comnmente rechazada
por el Empirismo ingls y la Ilustracin alemana.
Imitacin: La mmesis se hace relativa a la mathesis cartesiana. La originalidad se considera un defecto en el
restrictivo neoclasicismo francs, que no supo asumir a Shakespeare, y se estima que se pueden lograr obras
maestras con receta, imitando lo mejor de los autores grecorromanos (clasicismo o neoclasicismo), que se
constituyen en modelos para la arquitectura, la escultura, la pintura y la literatura. El academicismo impera en el
terreno artstico y sofoca toda creatividad en Francia y toda cultura sujeta a su influencia El buen gusto es el
criterio principal y se excluye lo imperfecto, lo feo, lo decadente, lo supersticioso y oscuro, la violencia, la
noche, las pasiones desatadas y la muerte. El teatro debe someterse a las reglas de las tres unidades, no ya
estatuidas por Aristteles sino un tanto burdamente simplificadas: unidad de accin, lugar y tiempo; es ms, los
franceses aaden la unidad de estilo. Inglaterra mediante la esttica empirista y, en especial, Alemania, es decir,
los pivotes representados paradigmticamente por Lessing y Kant, definirn una posicin evolucionada, que
rechazar frontalmente todo teatro francs, y la propuesta de la originalidad del genio11 .

Idealismo: El buen gusto exige rechazar lo vulgar: no se cuenta con los criterios estticos del pueblo y la
realidad que ofrece la literatura es mejor de lo que la realidad es, es estilizada, neoclsica. El lenguaje no admite
groseras ni insultos, y busca el purismo, aunque con frecuencia se contagia de galicismos; no se presentan
crmenes ni crticas a un poder que es inmutable (no se trata, por ejemplo, el tema del tiranicidio en el teatro, ni
aparecen mezcladas las clases populares con las elevadas por decoro, ni temas de mal gusto como el suicidio
(que solo aparecer en el Romanticismo con el Werther de Goethe), y todo es amable y elevado. Se excluye lo
temporal y lo histrico, cualquier forma de cambio "desde abajo" de la cosmovisin ilustrada.

Universalismo: El molde generalizador y objetivizador de la razn conduce a los ilustrados a asumir una
tradicin cultural cosmopolita, a asumir la relatividad cultural (Cartas persas de Montesquieu, crticas a la
diversidad de las religiones de Voltaire, gusto por el exotismo de los libros de viajes) y funden todo tipo de
tradiciones en la horma grecorromana que les sirve de fuente principal. Sienten inters por lo extico, pero no lo
asumen, porque buscan en l lo especficamente humano y universal. Y como la tradicin literaria ms universal
es la clsica y el academicismo francs la ha incorporado, todo lo francs se pone de moda y poseer la lengua
francesa se transforma en un signo de distincin: el arte y la cultura francesa influye en Alemania, Espaa y
Rusia y sus lenguas se llenan de galicismos. Se habla de "las Grecias, las Romas y las Francias" porque no
existe (an) el subjetivo nacionalismo romntico ni la teora de los caracteres nacionales y se siguen los gneros
puros e intemporales del clasicismo grecolatino: la fbula, la tragedia, la comedia, la oda, la elega, la gloga o
pastoral, la stira, el poema didctico o moral y se arrinconan gneros propios de otras culturas barrocas como
la tragicomedia lopesca o el drama isabelino, o de aire medieval como la comedia de santos o el auto
sacramental, modelos desviados y apartados del clasicismo universal. Es ms, el universalismo ilustrado
empieza a elaborar utopas de gobierno colectivo cuyo choque con la realidad desencadenar la Revolucin
francesa. Por otra parte, la Ilustracin inglesa, empirista, y la Ilustracin alemana, de tendencia idealista,
promovern una filosofa y un arte, sobre todo esta ltima, de mucho mayor calado que el formado por el
neoclasicismo francs. De raz espaola, si bien en gran medida transterrada a Italia por la expulsin jesuita de
1767, fue la importante y tarda Ilustracin espaola o hispnica, universalista y comparatista encabezada por
Juan Andrs, el lingista Lorenzo Hervs, el musiclogo Antonio Eximeno y los grandes botnicos y los
filipinistas y americanistas.

La filosofa ilustrada

La Ilustracin se nutrir filosficamente de varios movimientos y corrientes del pensamiento, empezando por el
moderno del siglo XVII. Entre ellos, cabe destacar el Antropocentrismo, el Racionalismo (Ren Descartes,
Blaise Pascal, Nicolas Malebranche, Baruch Spinoza, Gottfried Wilhelm Leibniz), el Empirismo (Francis
Bacon, John Locke y David Hume), el Materialismo (La Mettrie, D'Holbach), el Hipercriticismo, el
Pragmatismo, el Idealismo (George Berkeley e Immanuel Kant) y el Universalismo. En los campos de la
filosofa, metafsica, geometra, astronoma, astrofsica, geografa, lgica, tica, derecho, esttica, deontologa,
religin, ciencia, poltica cabe destacar la obra de Immanuel Kant, que sigue teniendo sobrada vigencia, en esos
temas, hoy en da.
Todo el movimiento filosfico tiene su expresin en el resto de los rdenes de la vida social nacional y europea.

La poltica en la Ilustracin

En poltica surge el despotismo ilustrado que llevar pronto, an a su pesar, a la teora de la separacin de
poderes. Se subordina el poder religioso al civil (secularizacin) y dentro del religioso aparecen las primeras
seales de independencia de las iglesias nacionales respecto al absolutismo del papa (regalismo) y aparece el
concepto de contrato social que se har fuerte con Rousseau y el socialismo utpico.Para los ilustrados, el
destino del hombre es la epicrea felicidad, y la propia Constitucin de los Estados Unidos acoger este
propsito como uno de los derechos de los ciudadanos. Hacia el final del siglo el liberalismo, con la Revolucin
francesa a partir de 1789 aunque iniciado en Gran Bretaa de forma menos traumtica con las ideas de John
Locke, Adam Smith, Jeremas Bentham y John Stuart Mill, expande las conquistas sociales de la Ilustracin por
Europa y Norteamrica, dndose fin al Antiguo Rgimen.Acaba progresivamente la sociedad estamental que se
viene arrastrando desde el feudalismo y emerge una nueva clase social, la burguesa, que adquiere conciencia de
su poder econmico y su impotencia poltica, de forma que conquistar el gobierno de su destino a lo largo del
siglo siguiente a travs de diversas revoluciones (1820, 1830, 1848) en que va ampliando su presencia en los
rganos polticos del estado relegando a la aristocracia a un papel subalterno.En el mbito de la jurisprudencia,
Cesare Beccaria (1738-1794) public en Livorno en 1764 Dei delitti e delle pene13 , obra que sienta las bases de
la moderna ciencia criminal. Beccaria establece la gravedad de los delitos y la proporcin de las penas a partir
de los principios de la filosofa ilustrada francesa y la teora contractualista y utilitarista (J. Locke). El jurista
italiano entiende el delito como violacin del orden social y la pena como una defensa del mismo. En Dei delitti
e delle pene plantea tambin una dura crtica a los mtodos judiciarios de la poca (como la tortura o la pena de
muerte, ni til ni necesaria). Algunos legisladores europeos asimilaron la leccin de Beccaria: Catalina II de
Rusia, por ejemplo, promovi una reforma del cdigo penal inspirada en la obra del filsofo italiano14 .

La religin en la Ilustracin

En la religin se realizan las primeras formulaciones del desmo y el atesmo, e incluso formulaciones
reprobables como el satanismo. El laicismo se va instalando con fuerza cada vez mayor en los gobiernos de
Europa como una consecuencia natural del Tratado de Westfalia (1648), que consagr el fin del cesaropapismo;
los mismos monarcas catlicos empiezan a ver los beneficios econmicos que reportan el regalismo y las
desamortizaciones para el estado: empieza a discutirse adems el excesivo papel que tenan las rdenes
religiosas en las universidades y su monopolio en la educacin general, que haca encauzasen los mejores
talentos hacia la carrera eclesistica en vez de a las ciencias prcticas.En 1759 el marqus de Pombal, ministro
del rey portugus Jos I de Portugal, expuls a los jesuitas, ltimos defensores del cesaropapismo, en lo que le
siguieron la mayora de los pases europeos (Francia, 1762; Espaa, 1767; Parma, 1768; el propio papa disuelve
la Compaa en 1773). El emperador catlico de Austria Jos II cerr los claustros y los conventos para evitar el
desperdicio de vidas que a su juicio representaba la clausura... abriendo as adems la va para la secularizacin
y desamortizacin general de sus bienes. Carlos III produjo una expulsin que, en razn de sus territorios,
abarcaba no slo Espaa sino toda la Amrica hispnica y Filipinas. Si ha sido discutida la gran transcendencia
del perjuicio intelectual y acadmico de esta expulsin, lo cierto en cualquier caso es que estos jesuitas
hispnicos contribuyeron decisivamente a una madura Ilustracin cristiana desplegada desde Italia, lugar de
acogida de los miembros de esta orden espaola.En los pases protestantes, el pietismo de August Hermann
Francke y Nikolaus Ludwig, conde de Zinzendorf, que propugnaba una religiosidad puramente espiritual y
personal, se enfrent igualmente a la ortodoxia clerical establecida ms mundana. La religin se empieza a
contemplar a travs de criterios cientficos y laicistas como si se estudiara a la naturaleza misma y desde un
punto de vista utilitarista que abandona las viejas y supersticiosas concepciones. Para la mayora de los
filsofos, la ilustracin inclua un rechazo del cristianismo tradicional. Y la aparicin de estas tendencias laicas
culmin con la Revolucin francesa.En un siglo caracterizado por la soberana de la razn, el Ensayo sobre el
entendimiento humano (1690) de John Locke reclamaba pruebas de los dogmas religiosos y entabl un combate
general contra el dogmatismo. En Inglaterra, el repudio de la tradicin religiosa acrtica haba derivado
rpidamente hacia el desmo, que ya solo reconoca a Dios, a la virtud y a la inmortalidad como los tres
fundamentos de una religin natural universal; la obra del primer desta John Toland Christianity not Misterious
(1696) haba sealado el punto de partida de este movimiento que, en el siglo XVIII, cont a Gotthold Ephraim
Lessing, a Voltaire y a Volney como a sus principales adeptos.Pero la tendencia intelectual ms radical en el
"estudio" de la religin fue el materialismo francs del siglo XVIII. En 1745 un mdico, Julien Offray de La
Mettrie, publica su Histoire naturelle de l'me ("Historia natural del alma"), en la que llega a la conclusin de
que esta es material. Aunque la obra fue quemada por mano del verdugo a causa del mandato del Parlamento
del Pars, el autor desarroll su teora y public en 1747 su libro principal, L'Homme Machine, en que define al
hombre como una mquina y defiende ostensiblemente un materialismo ateo. Federico el Grande lo llam a su
Academia de Berln, donde el filsofo acudi de buen grado, ya que era perseguido en Francia por sus
concepciones polticas, reputadas de peligrosas. Su seguidor, el barn de Holbach, expuso las teoras del
materialismo francs en su Systme de la Nature (1770) mezclndolos con los restantes elementos de la doctrina
emprica, el Sensualismo de Condillac, el Determinismo de Diderot y la moral del egosmo preconizada por
Helvetius, llegando a la conclusin de que, en realidad, nada existe fuera de la materia eterna de la que
provienen todos los movimientos de los cuerpos y que, por consiguiente, la concepcin de Dios es intil y la
religin es una invencin de los curas para aprovecharse ellos nicamente de la moral, por lo que solo puede
perjudiciar al bienestar del pueblo. Sus ideas, divulgadas por el grupo que Jean-Jacques Rousseau llam coterie
holbachique, empezaron a calar seriamente entre los pensadores libres y ya el propio Rousseau haba defendido
una religiosidad natural en su "Profesin de fe del vicario saboyano", dentro de su Emilio. "Por vez primera se
produce un rechazo firme de toda religin revelada en nombre del materialismo puro y una nueva visin del
mundo se enfrenta a la concepcin teolgica que hasta entonces haba sido vlida"15Por otra parte, sociedades
secretas como la Francmasonera, los Rosacruz y los Iluminati identificaban a Dios como un laico arquitecto
racional del universo y condenaban la religin como una supersticin vulgar; lo importante para ellos era
construir el templo de la humanidad sobre las bases de la caridad activa y la tica como categoras superiores a
toda religin. La primera gran logia masnica se fund en Londres en 1717 y en 1723 James Anderson escribi
sus Constituciones o estatutos. La masonera se propagar por todo el mundo y, por ejemplo, tendr una gran
importancia en la secesin y constitucin de la primera repblica presidencial del siglo XVIII: los Estados
Unidos, que no reconoce ninguna religin como oficial. Incluso algunos eclesisticos y monarcas fueron
masones, como Federico el Grande, e intelectuales como Wieland, Goethe y Lessing, entre muchos otros,
fueron masones.Se difunde una concepcin ms espiritual, personal y sobre todo tolerante de la iglesia. La
religin se convierte en un compromiso personal con Dios que abandona las imposiciones dogmticas e
institucionales de las iglesias, que, segn los ilustrados, ocupan el lugar verdadero de Dios. La Ilustracin se
caracterizaba por la pluralidad y la tolerancia. La tolerancia es el principio que exponen Voltaire y Lessing en
sus obras. Voltaire escribir que "en un pas donde hay una sola religin, no se puede vivir; en donde hay dos,
hay guerra civil; pero en Inglaterra, donde hay treinta, existe paz". Y Lessing, en su drama Natn el Sabio
(1779), proclam el evangelio del amor tolerante en su forma ms pura y en su Erziehung des
Menschengeschlechtes ("Educacin del gnero humano", 1780) trata adems de resolver la contradiccin entre
la revelacin y la razn, explicando que la tica es la ltima meta de todas las religiones. Convivirn ortodoxos,
catlicos y protestantes; destas y partidarios de la llamada religin natural que llama a Dios "Ser supremo" y al
que incluso consagr un ara o altar en Ntre Dame durante la Revolucin francesa. Pero tambin haba ateos y
nihilistas o libertinos (el marqus de Sade, Choderlos de Laclos, Restif de la Bretonne), tambin llamados
pirrnicos o llanamente descredos.La Iglesia estaba sometida al Estado absoluto, lo cual gener conflictos en
los pases catlicos, ya que dependan a su vez de las decisiones del pontfice en Roma.

Las artes y las ciencias en la Ilustracin

Si la Ilustracin francesa permanece consustancial al Neoclasicismo, segn antes qued referido, la inglesa y el
Empirismo se constituyen en importante esfera prerromntica y preidealista en los ms diferentes campos del
saber, al margen de las ciencias experimentales y la sociales que entonces se atisban. La Ilustracin alemana
ser, en las artes, fundamento de la inmediata Romantik, tras el Sturm und Drang.