Epilepsia

Datos y cifras

La epilepsia es un trastorno neurolgico crnico que afecta a personas de todas

las edades.

En todo el mundo, unos 50 millones de personas padecen epilepsia, lo que la

convierte en uno de los trastornos neurolgicos ms comunes.

Cerca del 80% de los pacientes viven en pases de ingresos bajos y medianos.

Las personas con epilepsia responden al tratamiento en aproximadamente un

70% de los casos.

Alrededor de tres cuartas partes de las personas que viven en pases de

ingresos bajos y medianos no reciben el tratamiento que necesitan.

En muchos lugares del mundo, los pacientes y sus familias pueden ser vctimas
de la estigmatizacin y la discriminacin.

La epilepsia es una enfermedad cerebral crnica que afecta a personas de todo

el mundo y se caracteriza por convulsiones recurrentes. Estas convulsiones son
episodios breves de movimientos involuntarios que pueden afectar a una parte
del cuerpo (convulsiones parciales) o a su totalidad (convulsiones
generalizadas) y a veces se acompaan de prdida de la consciencia y del
control de los esfnteres.

Los episodios de convulsiones se deben a descargas elctricas excesivas de

grupos de clulas cerebrales. Las descargas pueden producirse en diferentes
partes del cerebro. Las convulsiones pueden ir desde episodios muy breves de
ausencia o de contracciones musculares hasta convulsiones prolongadas y
graves. Su frecuencia tambin puede variar desde menos de una al ao hasta
varias al da.

Una sola convulsin no significa epilepsia (hasta un 10% de la poblacin

mundial sufre una convulsin a lo largo de su vida). La epilepsia se define por
dos o ms convulsiones no provocadas. Es uno de los trastornos reconocidos
ms antiguos del mundo, sobre el cual existen registros escritos que se
remontan al 4000 a. C. Durante siglos, el temor, la incomprensin, la
discriminacin y estigmatizacin social han rodeado a esta enfermedad. Esta
estigmatizacin persiste hoy en da en muchos pases del mundo y puede
influir en la calidad de vida de las personas con epilepsia y sus familias.

Signos y sntomas

Las caractersticas de los ataques son variables y dependen de la zona del

cerebro en la que empieza el trastorno, as como de su propagacin. Pueden
producirse sntomas transitorios, como ausencias o prdidas de conocimiento,
y trastornos del movimiento, de los sentidos (en particular la visin, la audicin
y el gusto), del humor o de otras funciones cognitivas.

Las personas con convulsiones tienden a padecer ms problemas fsicos (tales

como fracturas y hematomas derivados de traumatismos relacionados con las
convulsiones) y mayores tasas de trastornos psicosociales, incluidas la
ansiedad y la depresin. Del mismo modo, el riesgo de muerte prematura en
las personas epilpticas en tres veces mayor que el de la poblacin general, y
las tasas ms altas se registran en los pases de ingresos bajos y medianos y
en las zonas rurales ms que en las urbanas.

En esos pases, una gran parte de las causas de defuncin relacionadas con la
epilepsia se pueden prevenir, por ejemplo, cadas, ahogamientos, quemaduras
y convulsiones prolongadas.

Frecuencia de la enfermedad

En la actualidad, unos 50 millones de personas de todo el mundo padecen

epilepsia. La proporcin estimada de la poblacin general con epilepsia activa
(es decir, ataques continuos o necesidad de tratamiento) en algn momento
dado oscila entre 4 y 10 por 1000 personas. Sin embargo, algunos estudios
realizados en pases de ingresos bajos y medianos sugieren una proporcin
mucho mayor, entre 7 y 14 por 1000 personas.

Segn estimaciones, se diagnostican anualmente unos 2,4 millones de casos

de epilepsia. En los pases de altos ingresos, los nuevos casos registrados cada
ao entre la poblacin general oscilan entre 30 y 50 por 100 000 personas. En
los pases de ingresos bajos y medianos esa cifra puede ser hasta dos veces
ms alta.
Esto se debe probablemente al mayor riesgo de enfermedades endmicas tales
como el paludismo o la neurocisticercosis; la mayor incidencia de traumatismos
relacionados con accidentes de trnsito; traumatismos derivados del parto; y
variaciones en la infraestructura mdica, la disponibilidad de programas de
salud preventiva y la atencin accesible. Casi el 80% de las personas
epilpticas viven en pases de ingresos bajos y medianos.

Causas

La epilepsia no es contagiosa. El tipo ms frecuente de epilepsia, que afecta a

6 de cada 10 personas, es la epilepsia idioptica, es decir, la que no tiene una
causa identificable.

La epilepsia con causas conocidas se denomina epilepsia secundaria o

sintomtica. Dichas causas pueden consistir en:

dao cerebral por lesiones prenatales o perinatales (por ejemplo, asfixia o

traumatismos durante el parto, bajo peso al nacer);

malformaciones congnitas o alteraciones genticas con malformaciones

cerebrales asociadas;

un traumatismo craneoenceflico grave;

un accidente cerebrovascular que limita la llegada del oxgeno al cerebro;

infecciones cerebrales como las meningitis y encefalitis o la neurocisticercosis;

algunos sndromes genticos;

los tumores cerebrales.

Tratamiento

La epilepsia se puede tratar fcil y asequiblemente con medicacin diaria

econmica cuyo costo anual es apenas de unos US$ 5. Estudios recientes en
los pases de ingresos bajos y medianos han revelado que hasta un 70% de los
nios y adultos diagnosticados recientemente de epilepsia pueden tratarse con
xito (es decir, tener sus convulsiones completamente controladas) con
frmacos anticonvulsionantes. Adems, despus de 2 a 5 aos de tratamiento
eficaz y una vez desaparecidas las convulsiones, los medicamentos se pueden
retirar a un 70% de los nios y un 60% de los adultos, sin riesgo de ulterior
recada.

En los pases de ingresos bajos y medianos, aproximadamente las tres cuartas

partes de las personas epilpticas podran no recibir el tratamiento necesario.
Esto se denomina brecha teraputica.

En muchos pases de ingresos bajos y medianos la disponibilidad de

medicamentos antiepilpticos es baja. Un estudio reciente revel que la
disponibilidad media de medicamentos antiepilpticos genricos en el sector
pblico de los pases de ingresos bajos y medianos era inferior al 50%. Esto
podra ser un obstculo para acceder al tratamiento.

La mayor parte de los casos de epilepsia se pueden diagnosticar y tratar en el

nivel de atencin primaria de salud sin necesidad de ningn equipo sofisticado.

Los proyectos de demostracin de la OMS indican que la capacitacin de los

dispensadores de atencin primaria de salud para que puedan diagnosticar y
tratar casos de epilepsia puede reducir realmente la brecha de tratamiento de
la epilepsia. No obstante, la falta de dispensadores de atencin de salud
capacitados puede ser un obstculo para el tratamiento de las personas
epilpticas.

En los pacientes que responden mal al tratamiento farmacolgico puede

resultar til el tratamiento quirrgico.

Prevencin

La epilepsia idioptica no es prevenible, pero se pueden aplicar medidas

preventivas frente a las causas conocidas de epilepsia secundaria.

La prevencin de los traumatismos craneales es la forma ms eficaz de evitar

la epilepsia postraumtica.

La atencin perinatal adecuada puede reducir los nuevos casos de epilepsia

causados por lesiones durante el parto.

El uso de medicamentos y otros mtodos para bajar la temperatura corporal de

un nio afiebrado puede reducir las probabilidades de convulsiones febriles.

Las infecciones del sistema nervioso central son causas frecuentes de epilepsia
en las zonas tropicales, donde se concentran muchos pases de ingresos bajos
y medianos.
La eliminacin de los parsitos en esos entornos y la educacin sobre cmo
evitar las infecciones pueden ser formas eficaces de reducir la epilepsia en el
mundo, por ejemplo los casos debidos a la neurocisticercosis.

Repercusiones sociales y econmicas

La epilepsia representa un 0,6% de la carga mundial de morbilidad, una

medida basada en el tiempo que combina los aos de vida perdidos debido a la
mortalidad prematura con el tiempo vivido en situaciones en las que la salud
no es plena. La epilepsia tiene importantes repercusiones econmicas por la
atencin sanitaria que requiere y las muertes prematuras y la prdida de
productividad laboral que ocasiona.

Un estudio realizado en la India en 1998 revel que el costo del tratamiento

antiepilptico por paciente representaba el 88,2% del producto nacional bruto
(PNB) per cpita, y los gastos relacionados con la epilepsia, incluidos los gastos
mdicos, de transporte y la prdida del tiempo de trabajo superaban los US$
(2013) 2600 millones al ao.1

Aunque los efectos sociales pueden variar segn el pas, la discriminacin y la

estigmatizacin social que rodean la epilepsia en todo el mundo son a menudo
ms difciles de vencer que las propias convulsiones. Las personas que viven
con epilepsia pueden ser objeto de prejuicios. La estigmatizacin de la
enfermedad puede hacer que los afectados no busquen tratamiento para evitar
que se los identifique con la enfermedad.

Derechos humanos

Entre otras limitaciones, las personas con epilepsia pueden ver reducido su
acceso a los seguros de vida y de enfermedad, y tienen dificultades para
obtener el permiso de conducir u ocupar determinados puestos de trabajo. En
muchos pases la legislacin refleja siglos de desconocimiento sobre la
epilepsia. Por ejemplo:

En la China y la India, la epilepsia es considerada a menudo como motivo para

prohibir o anular el casamiento.

En el Reino Unido, la ley que permita la nulidad del matrimonio por epilepsia
no se enmend hasta 1971.
En los Estados Unidos de Amrica, hasta los aos setenta a las personas con
ataques se les poda negar el acceso a restaurantes, teatros, centros
recreativos y otros edificios pblicos.

La legislacin basada en normas internacionalmente aceptadas de derechos

humanos puede evitar la discriminacin y la violacin de los derechos, mejorar
el acceso a los servicios de salud y aumentar la calidad de vida de las personas
con epilepsia.

La respuesta de la OMS

La OMS y sus asociados reconocen que la epilepsia es un importante problema

de salud pblica. Desde la creacin de una iniciativa en 1997, la OMS, la Liga
Internacional contra la Epilepsia y la Oficina Internacional para la Epilepsia
llevan a cabo una campaa mundial con el lema "salir de la sombra", cuyo
objetivo es proporcionar mejor informacin y mayor sensibilizacin sobre la
epilepsia, y reforzar los esfuerzos pblicos y privados por mejorar la atencin y
reducir el impacto de la enfermedad.

Este y otros proyectos de la OMS relativos a la epilepsia han revelado que

existen maneras sencillas y costoeficaces para tratar esa enfermedad en
entornos de recursos limitados, lo que reduce significativamente las brechas de
tratamiento. Por ejemplo, un proyecto ejecutado en China dio lugar a una
reduccin del 13% en un ao en la brecha de tratamiento, y a considerables
mejoras en el acceso de pacientes epilpticos a la atencin.

En muchos pases, existen actualmente proyectos destinados a reducir la

brecha teraputica y la morbilidad de las personas con epilepsia, formar y
educar a los profesionales de la salud, eliminar la estigmatizacin, identificar
posibles estrategias de prevencin y desarrollar modelos que integren el
control de la epilepsia en los sistemas de salud locales.

En particular, el programa de la OMS sobre reduccin de la brecha en el

tratamiento de la epilepsia y el Programa de accin para superar la brecha en
salud mental estn procurando alcanzar esos objetivos en Ghana, Mozambique,
Myanmar y Viet Nam. Estos proyectos combinan varias estrategias
innovadoras. Se centran en la ampliacin de las capacidades de los
profesionales de atencin primaria de salud y no especializados del mbito
comunitario, de modo que puedan diagnosticar y tratar la epilepsia y hacer un
seguimiento de los pacientes. El proyecto movilizar a la comunidad con el fin
de apoyar mejor a las personas epilpticas y a sus familias.

LINK:

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs999/es/