EL ESPACIO PUBLICO EN ALGUNOS BARRIOS

POPULARES DE LA BOGOTA ACTUAL

Por: Carlos NIO MURCIA, Arquitecto. &

Jairo CHAPARRO VALDERRAMA, Etnohistoriador.
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I- A VUELO DE PAJARO

Color de greda y agreste montaa, formas ocres, naranjas y grises en

construccin diaria y febril, volmenes cbicos y uniformes detrs de una
exhuberante profusin, recortados con nitidez por sombras y luces a manera de
productos naturales de la montaa misma. Largas jornadas para llegar o salir,
numerosas gentes, todas las edades, ropas multicolores, anhelos, pasiones y
penas que se cruzan y pasan. Casas inconclusas que esperan la siguiente
plancha, columnas de las que salen, como pelos de acero, varillas para agarrar el
siguiente piso que posibilita un futuro mejor. No hay dos casas iguales, pero todas
se parecen. Materiales de todos los colores, desde el cartn primario hasta la
orgullosa obra en material, preferencia por el metal y el concreto; fachadas
enchapadas y otras crudas, a la vista, a la espera de la ocasin para engallarlas y
decorarlas, como si el obligado proceso fuera del cartn y la lata al bloque y, por
ltimo, a los enchapes, rejas y decorados.

Voladizos en cada nuevo piso y en las terrazas, bosque de antenas de televisores

hacia el cielo, junto a ropa que se seca y chcheres esparcidos, cruces de Mayo
descoloridas por el sol, vigilando la puerta, al lado de matas de svila y otros
conjuros. Jardineras en reas minsculas y perfiles extraos, materas en ollas y
hasta en tarros de galletas o llantas viejas, aoranza del mundo rural dejado aos
atrs. Areas verdes de altos pastos y unos pocos rumiantes, pocos rboles y
precario estado; cursos de agua malogrados por desages, basuras, rellenos y
otros residuos. Taxis, camiones y carros de trabajo, estacionados, en reparacin o
lavado; algunas zorras, pocos animales de carga pero muchos domsticos.
Muchos perros. Calles irregulares, algunas estrechas y otras no tanto, sin asfaltar
pero con mucho barro, basuras y corrientes de agua y otros flujos. Calles muy
pendientes, por donde se sube araando la cuesta, o con algunas escaleras en
cemento, continuas y dispares. No hay casi andenes y los que hay son
discontnuos, irregulares o progresivamente ocupados por ampliaciones de las
viviendas, actuando ms como una terraza-extensin del espacio privado que
como espacio pblico. Se camina por la berma de la calzada.

Plazoletas sin amoblamiento, pero de gran actividad; deportes, caminantes,

descanso, juegos infantiles desvencijados pero muy utilizados. Nios que juegan y
otros que van por un mandado, ventas ambulantes, altavoces y letreros, unos con
letras de molde como publicidad de alguna empresa de licores, otros escritos a
mano, con ortografa poco cannica, tiendas y campos de tejo, paraderos de
buses muy congestionados, algunos talleres improvisados y con extensin al aire
libre. Transentes que salen urgidos para el trabajo, o que regresan al final de la
jornada en busca de un poco de reposo; colegiales con sus bolsas de libros, dolos
e ilusiones, jvenes que buscan vida o trabajo y despliegan su energa en el
espacio de la calle, seoras que van a la compra, caminantes, cargueros, parejas
y grupos.

Vestir y hablar popular, sentimientos y afectos, dinamismo y rebusque, sociabilidad

y violencia, solidaridad y agresiones, msicas varias y a varios decibeles, gentes
de todas las edades... Familias grandes y extensas, corazones plenos en cuerpos
fuertes, manos y ropas de trabajo, zapatos embarrados, mucho empuje y bastante
picarda, penurias econmicas pero mucha dignidad, orgullo de lo construido a
pesar de la pobreza.

Es la vida pblica, con sus afanes y colores, es el espacio pblico popular con su
vitalidad, sus riquezas y penurias, la ciudad mltiple y polifactica, el tutano y el
carcter de nuestra sociedad.

II- LA FORMA URBANA

Nos proponemos hacer una reflexin factual y conceptual sobre el espacio pblico
en los barrios populares, por medio de una enunciacin de las principales
caractersticas del uso y significado del mismo. Confrontaremos dichas
observaciones con algunos ejemplos de barrios populares de Bogot y, por ltimo,
derivaremos algunas conclusiones al respecto.

Son 3 los hechos que componen la ciudad:

a) los elementos primarios, sobre todo los monumentos, las sedes de las
instituciones comunitarias, cuyos edificios constituyen los mojones topolgicos
para el movimiento en la ciudad, para la organizacin de su estructura fsica y para
la configuracin del mapa mental e ideolgico de sus habitantes. Asimismo los
referentes geogrficos, como cerros, ros o quebradas , e incluso las avenidas
son componentes decisivos en el mapa mental y mojones definitivos para el
movimiento de la ciudad.

b) el tejido residencial, formado por la trama de viviendas y estructuras privadas,

cuyas tipologas definen una determinada morfologa urbana, una forma de
ciudad.

c) el espacio pblico, conformado por todos los ambientes exteriores, en su

jerarqua de plazas, plazoletas, calles y espacios naturales, residuales o centrales.

En cada uno de los hechos urbanos enumerados antes se llevan a cabo acciones
sociales: en el dominio pblico estn los conos construdos que actan como
smbolos ideolgicos y albergan las instituciones, en tanto que en la vida privada
se dan los afectos y los lazos familiares; mientras que en el espacio pblico se
desarrolla una parte fundamental de las relaciones sociales, como son los flujos,
intercambios y expresiones comunitarias. Y el espacio pblico es el lugar de la
circulacin y el comercio -de todos los comercios, no slo econmicos-, un terreno
primordial de la comunicacin y los significados, de la expresin y el desarrollo de
las simbologas comunitarias. Es por tanto un territorio cuya accesibilidad y
vivencias son indispensables para la concrecin de toda construccin social y de
cualquier prctica democrtica; su lectura, identificacin y apropiacin, facilita y
dignifica la vida, como tambin favorece el sentido de pertenencia de los
habitantes a un lugar, a un suelo, a una comunidad y a su cultura.

Pero la ciudad moderna no ha propiciado la construccin y el goce del espacio

pblico. El urbanismo racionalista lo ha concebido como algo informe que circunda
los edificios conos -ya sean gubernamentales o corporativos-, o los bloques de
vivienda masiva; sin asignar en ningn caso al vaco urbano entre las
construcciones una forma definida, ni legible, por lo cual se hace poco
aprehensible, algo que no abriga, ni acoge, ni configura recorridos. Aunque por
fortuna en los barrios populares no ha incidido demasiado esta ideologa
urbanstica; tan slo quizs en algunos conjuntos masivos de vivienda, o en los
proyectos institucionales de bloques de casas minsculas que se repiten de
manera montona, dispuestos unos y otros sin componer una estructura urbana
de calles y espacios definidos.

La morfologa urbana ha sido objeto de importantes reflexiones en los ltimos

tiempos. Se ha sealado cmo la urbanstica moderna o racionalista concibi los
bloques de vivienda en altura para liberar el suelo, dar paso a jardines y hacer de
la ciudad un parque, pero en realidad result que en esta concepcin se destruy
la forma urbana, la configuracin y lectura de las calles y el espacio pblico. Las
reas verdes se descuidaron, se volvieron peligrosas y tierra de nadie, en tanto
que la trama de la ciudad perdi su capacidad significante y encauzadora de
actividades y relaciones sociales. No toda la ciudad moderna se hizo de esta
manera, pero la disolucin de la forma afect la concepcin de toda la ciudad, la
cual se redujo a un problema de trfico y de disposicin de bloques de vivienda en
serie; se pens tan slo en las infraestructuras para los carros y nunca en el
peatn, pues pensar en ste se anatematiz como algo anacrnico y premoderno.

Los barrios populares que han sido construidos de manera autnoma se

configuran como una mezcla de la repeticin de frmulas aprendidas a los
urbanizadores legales e ilegales, con el desarrollo de prcticas parciales de
planificacin de lo pblico que son adornadas con pinceladas de creatividad
individual en el desarrollo de los espacios privados y algunos espacios comunes.

En los asentamientos populares la forma urbana proviene en gran medida de la

urbanizacin pirata, cuyos trazados han sido hechos por improvisados
proyectistas, ms preocupados en ofrecer grandes cantidades de lotes que
venden con premura, llegando incluso en algunos casos a vender el mismo lote
varias veces, que no en considerar los asuntos de la topografa y el ambiente, y
mucho menos la provisin de un equipamiento ni la composicin de un espacio
pblico. Otras veces, las menos, su origen es una invasin, donde los afanes de la
operacin no permitieron pensar en diseo urbano ni en espacio pblico
adecuados; o las dirigan gentes de buena voluntad y afn poltico que vea la
composicin urbana como un lujo estetizante. En ambos casos se ha recurrido a la
cuadrcula simple, el trazado intuitivo ms expedito y prctico, sin importar que en
algunos casos genere calles de empinadsima pendiente, donde nunca ser
posible la circulacin vehicular y adems habr enormes dificultades para el
manejo de aguas y la provisin de los dems servicios. A pesar de ello, es
frecuente encontrar procesos colectivos de adecuacin y recuperacin del espacio
pblico que tratan de "rectificar " de cierta manera el desorden, la fragmentacin y
las carencias iniciales, procesos que crean fuertes lazos de vecindad y en los
cuales se forjan imaginarios colectivos en torno al barrio deseado.

Tambin son frecuentes los barrios populares resultantes de viejas estructuras

degradadas que han sido tomadas por estos estratos, o reas que siempre han
sido suyas, donde la calle y la plaza son usadas con intensidad, donde las
relaciones de vecindario son estrechas, alrededor de la tienda, del peluquero, del
taller, etc. y la vida bulle y florece a pesar de las dificultades econmicas, o del
deterioro y la insuficiencia en la provisin del equipamiento urbano colectivo.

Existen tambin unos pocos vecindarios populares en los cuales el urbanizador se

ha preocupado por construir proyectos de ciudad pensando a la vez en el diseo
de las viviendas, los espacios pblicos, el equipamiento y las redes viales para el
desplazamiento vehicular y peatonal. Sin embargo, estos hechos afortunados son
escasos y se encuentran aislados en el contexto de la ciudad.

En la mayora de los casos la forma ms frecuente y extendida en la ciudad

contempornea es la lotizacin densa y sin espacios libres o significativos, donde
lo que prima es la ambicin desmedida de los urbanizadores, posibilitada por la
falta de visin de una autoridad que controle y exija un proyecto urbano con el
equipamiento y los espacios libres necesarios. Slo despus llega el Estado a
proveer los servicios muchas veces con enormes dificultades, a insertar
equipamientos en areas residuales y a cementar algunos espacios pblicos, sin
que ello surja de una planificacin previa y equilibrada. Asimismo se observa,
como en todos los estratos, una anarqua en las construcciones privadas que no
respetan ni los antejardines, ni los aislamientos, ni las normas de altura, sino que
cada quin construye segn sus necesidades o caprichos, sin percatarse siquiera
de que se requiere respetar el vecindario, considerar las normas y procedimientos
generales para construir una ciudad entre todos; algo que casi nadie tiene en
cuenta.

III- LOS USOS Y SIGNIFICADOS DEL ESPACIO PUBLICO

La condicin contempornea ha propiciado en la ciudad que buena parte de la

comunicacin y los mensajes -culturales, polticos, comerciales, etc.- se realicen a
travs de los medios, sobre todo de la televisin, lo cual ha hecho perder papel
comunicador a los edificios y la ciudad, por lo menos en comparacin con otras
pocas en las que la arquitectura era vehculo privilegiado de los mensajes. Sin
embargo, an ahora, la ciudad propiamente tal, como cuna primordial de la
civilizacin y la cultura, como alta concentracin de gentes y por tanto de sus
intercambios e interacciones, es un campo privilegiado para la comunicacin y la
expresin personal y comunitaria.

El espacio pblico deviene pues en una dimensin bsica para el desarrollo de la

democracia, para incentivar la solidaridad, y permitir los juegos, los flujos, las
fuerzas o los eventos que llevan a la vida plena, digna y solidaria. Es cierto que la
congestin, el estrs y la pobreza pueden llevar a la violencia y los conflictos, pero
eso es ya algo inevitable de la vida urbana, frente a lo cual, por el contrario, un
espacio pblico bien dispuesto puede recanalizar estas fuerzas negativas y
permitir una mayor tranquilidad y libertad.

A pesar de todo, los usos del espacio pblico son intensos, pues este prevalece
como el lugar por excelencia de las relaciones sociales y los intercambios
culturales, de los ritos y las celebraciones. Sobre todo en cuanto se trata del
encuentro abierto e indiscriminado entre gentes de la ciudad ya sea que se
conozcan de antemano o no, ms que de grupos, asociaciones, credos o
personas conocidas con anterioridad y que tienen relaciones preestablecidas o
aspectos en comn, los cuales se congregan preferencialmente en espacios
privados o semipblicos. Por supuesto, es tambin el lugar de lo imprevisto, del
riesgo y el azar; lo cual ha incidido no poco en el abandono y menosprecio que ha
sufrido en la ciudad contempornea, con su tendencia al consumo inducido, al
control poblacional, al confort y la pobreza sin cuento, a reforzar el aislamiento en
el refugio del mbito privado ante los problemas crnicos y estructurales, que se
presentan como rasgos de una sociedad que se nos ha salido de las manos.
Ahora bien, es en el espacio pblico, entendido como ese conjunto de lugares al
aire libre (plazas, parques, canchas, calles, zonas verdes,...) y construcciones de
uso comn (salones comunales, colegios, iglesias, tiendas,...), el lugar donde se
forjan las ciudades como entramado de relaciones sociales que marchan en una u
otra direccin segn usos y sentidos. Ellos determinan la existencia o no de la
comunidad como fenmenos culturales colectivos. En los extremos posibles,
encontramos casos en que esos espacios fsicos sirven de escenarios a
relaciones colectivas cargadas de significados compartidos, y casos en los cuales
solo hay construcciones o lugares carentes de la amalgama espiritual que da vida
y color singulares a un grupo social determinado.

Entonces, los usos y costumbres que acontecen en los espacios pblicos ya sea
que tengan el carcter de tradiciones, tendencias generales o eventos
espordicos, son un excelente termmetro para determinar los grados de la
integracin social, los alcances de los sentidos de pertenencia, las capacidades de
apropiacin de lo pblico y los niveles de democracia obtenidos en un barrio, una
zona o una ciudad 1 . Es decir, el anlisis de los usos y significados que se dan
all, resulta determinante para la comprensin de los procesos de afianzamiento,
estancamiento o perdida de identidades culturales. Adems, la construccin de
estas ltimas son casi impensables por fuera de aquel.

La unidad elemental del espacio pblico es el andn. Los andenes en las zonas
consolidadas y comerciales sirven para la circulacin peatonal, pero a la vez
sirven de base a todo tipo de letreros, de extensin del local comercial o de
depsito temporal; o de venta misma para quienes se instalan en las calles, ya sea
desde el que extiende el pao para desplegar sus mercancas, hasta la formal
caseta comercial, muchas veces con extensin para las mesas de los comensales
u otro tipo de clientes. A su vez hay por supuesto mendigos, payasos, pregoneros,
artistas, deportistas, escolares, religiosos, policas, parejas y grupos de gentes;
como tambin se encuentran animales, trabajos urbanos, roturas e
irregularidades, profusin de materiales y acabados, ms el complemento de
ruidos, pitos, msicas, voces, gritos y dems sonidos propios del ambiente urbano
actual. Es el flujo del ro de la vida urbana, por su cauce llegan y van las penas,
los amores, los desafectos, los comercios, las fuerzas y los vientos que agitan a la
poblacin.

En el espacio pblico del barrio popular, ocupan lugar primordial las plazas y
parques, donde con frecuencia se ubican los principales edificios comunales. All
se levanta la iglesia catlica, quizs algunas oficinas de entidades pblicas, a lo
mejor una escuela, lo mismo que las tiendas mayores. No estn muy elaboradas
como plazas y ms bien son canchas deportivas, quizs con juegos infantiles,
algunas bancas y exiguas materas de rboles enclenques, pero eso s bullen de
actividad y gentes, motivo por el cual el cura y el lder, la autoridad, el comerciante,
los mayores y los grupos de jvenes, controlan y ocupan tales espacios. Estos
son, sin ninguna duda espacios importantes y urgentes de intervenir para su
preservacin, mantenimiento o remodelacin. Hacerlo corresponde a la necesidad
que tiene toda la ciudad moderna de "monumentalizar la periferia", esto es de
darle carcter y valor urbano, de incrustar arquitecturas significativas y consolidar
o generar espacios apropiables e identificables por la comunidad, en los cuales
sean posibles ms y mejores usos, asociados a significados que tejan una
urdimbre social fuerte y constructiva.

Son asimismo cruciales las canchas deportivas, nodos que aglutinan sobre todo a
los jvenes. Por lo general se trata de canchas con aros de baloncesto y porteras
de microftbol, en las cuales a veces se improvisa una malla de voleibol, o se
practican el jockey as sea sin patines y con escobas 2 ; aunque muy pronto los
tableros y arcos se destrozan y otras veces el piso exige una suerte de deporte-
cross para eludir huecos, fisuras e irregularidades. Junto con las bancas de las
graderas, estas canchas sirven tambin de sede al parche juvenil que all danza,
recocha, ensaya luchas y boxeos, hace planes, habla de sus conquistas y
despechos, escucha msica, fuma, comenta y, sobre todo, pasa el tiempo.
Igualmente es el entorno propicio para el grafitti. Es as uno de los lugares ms
intensos y propulsores de cultura barrial, un hito comunitario, un hogar urbano.

Hay tambin por supuesto los amplios peladeros libres que se convierten en
canchas ad-hoc, y que sirven sobre todo de campos de ftbol, por lo general en
estado lamentable y sin ningn equipamiento suplementario; como tambin la
calle misma puede convertirse en campo de banquitas, de trompos, bolas,
carreras, saltos y dems fantasas infantiles.

Otro espacio pblico de uso intensivo es el paradero terminal de buses, busetas o

colectivos que prestan el servicio de transporte pblico en el barrio. Es un punto
de convergencia, pues hacia all se dirigen muchos de los senderos y objetivos, es
el inicio y el fin de la jornada, pero ante todo un foco comercial donde se instalan
muchos vendedores ambulantes, se abren panaderas o cafeteras, lo mismo que
ventas de materiales, ferreteras y dems comercios de provisiones. Pueden ser
puntos de transicin, cuando hasta all llegan las rutas de buses de la ciudad y se
transborda a busetas o jeeps que logran trepar las empinadas cuestas y superar
los baches de los malos caminos. No tienen bahas para los vehculos, ni servicios
complementarios para choferes y pasajeros, pero all los automotores se instalan
en filas ms o menos preestablecidas, y con frecuencia se los repara, lava y
tanquea de gasolina, o se cierran las puertas de la casa rodante para oir la radio,
degustar el almuerzo, amar o dormir un poco. Por supuesto, surgen puntos de
venta de tinto, que pronto se convierten en verdaderos restaurantes populares, a
la vez que las construcciones aledaas se transforman con celeridad en locales
comerciales, sobre todo panaderas con servicio completo de cafetera o club
barrial. Estas se van convirtiendo en centros de informacin y comunicacin, en
puntos de cita y lugar de negocios y adioses, en la esencia del paradero y centro
social del mismo.

Pero tambin se dan lugares y elementos simblicos, referidos al proceso histrico

de formacin del barrio, a las luchas libradas o a hechos del paisaje natural que
toman una significacin especial, ya sea por su ubicacin, su rareza, su forma o su
belleza. Un rbol, una caada, una laguna, un ro, una vieja cantera, una cueva o
algn accidente natural especial son lugares propensos al mito y la leyenda; pero
tambin pueden adquirir una connotacin simblica el punto de acceso al barrio, o
la sede de alguna entidad muy representativa y querida, construcciones antiguas o
el lugar de algn suceso particular. Son decantaciones de los valores culturales,
concreciones de sus creencias a travs de la historia, herencia de sus gentes en la
lucha por la vida y la apropiacin del espacio. Son por tanto factores
fundamentales en la constitucin de la estructura urbana y en la consolidacin de
los lazos comunitarios. Deben ser intervenidos mediante un acto de valoracin y
respeto, sealados sin deformarlos y ensalzados sin caer en obviedades o
empalagamientos.

Pero tambin hay reas de peligro y sordidez. Calles estrechas y oscuras, con
sentido de callejones sin salida, que se convierten en zonas de riesgo donde la
criminalidad y el atraco se hacen frecuentes. Tienen por lo general pocas puertas
o ventanas, y es urgente darles iluminacin, airearlas y propiciar la vigilancia
social, en vez de controlarlas con presencia policiva. Esto es hacer ciudadanos-
ventana que miren con mente abierta a sus congneres y ciudadanos-puerta que
se abran a los problemas pblicos, impidiendo as el confinamiento y la
indefensin; en vez de acudir solamente a las fuerzas de orden con su sentido
represivo, desestabilizador y propiciador de una mayor violencia.

Son muy importantes los senderos o recorridos realizados por los habitantes, para
ir al trabajo, a la compra, al paseo, al juego, al culto, etc. Estos caminos, no
siempre evidentes, conforman una jerarqua y una cierta especializacin de
funciones, en tanto que tejen la malla topolgica que rige los desplazamientos y
crean la imagen mental que del lugar se hacen sus habitantes. Por ejemplo
recorridos cotidianos que comunican el paradero de los buses con la cancha y el
parque, o el recorrido de la procesin o de la competencia en ocasiones
especiales, el camino de los colegiales, la calle comercial, el paseo de los
enamorados, o las rutas de las cargas y el abastecimiento. Son estos ejes
componentes cruciales de la estructura urbana, canales preferentes de las
acciones sociales y por tanto lugares privilegiados para la comunicacin,
susceptibles de actuar como soporte oportuno para el abrigo, la apropiacin y la
expresividad de los habitantes.

Y tambin estn los recintos que junto con los espacios al aire libre ya
mencionados, configuran la totalidad de la trama sobre la cual se tejen y
construyen los barrios. El saln comunal donde se discuten los problemas
urgentes, se realizan los bailes juveniles o se celebra la fiesta matrimonial de la
pareja de turno ; la escuela donde parchan los jvenes, se gestan las obras
culturales de los nios, se realizan los das del padre y de la madre; la cancha de
tejo ambientada con arbustos de otros tiempos, unas cuantas gallinas y con la
presencia siempre reveladora de los personajes propios del vecindario, donde al
calor de mechas y embocinadas se comparten secretos y propsitos, se libran
prolongados campeonatos, se celebran ruidosos cumpleaos acompaados de
mariachis y se juegan multitudinarios bingos; la iglesia que junto con su atrio son
epicentro de muchas actividades colectivas que rebasan lo estrictamente religioso
y lugar privilegiado para el intercambio gil de informaciones de ltima hora, o la
tienda que se torna con gran facilidad en tertuliadero, en lonja de dineros y
prstamos, lugar destacado para dirimir conflictos, compartir dichas y penas, tratar
asuntos pendientes, armar complicidades y proyectos, disfrutar del humor
colectivo y poner a circular con la fuerza de una potente emisora cualquier clase
de rumor 3 .

Todos los espacios pblicos mencionados son puntos cardinales de la vida

cotidiana y la comprensin en cada caso de sus caractersticas particulares se
constituye en brjula certera para cualquier proyecto de desarrollo o propsito de
participacin. El espacio pblica obra entonces como la trama de hilos a ser
cruzada por la urdimbre de acciones sociales, que completa el tejido de la vida y la
ciudad.

Pero todas estas circunstancias espaciales deben ser cruzadas por la dimensin
del tiempo, la coordenada que caracteriza y califica la ciudad y su arquitectura.

En primer lugar, el tiempo histrico del paso de los aos y el sucederse de las
generaciones, en cuyo transcurso la arquitectura, como hecho permanente que
trasciende las efmeras vidas personales, testimonia los hechos del pasado,
representa y decanta los significados, con lo cual consolida valores culturales y
vnculos sociales. Por ello su capacidad de transmitir pautas de conducta y
testimonios, de ser plataforma de tragedias y alegras, testigo del paso de culturas
y generaciones, como tambin de jalonar el desarrollo de la urbe, de ser referente
temporal y topolgico. Y en segundo lugar, el tiempo cronolgico que en su
sucesin horaria va permitiendo fuertes variaciones en los usos del espacio
pblico segn los distintos momentos del da y de la noche de cada da de la
semana. El parque en las altas horas de la noche de un viernes o un sbado,
puede volverse muy peligroso y albergar actividades poco confesables, la calle
congestionada en das laborales puede devenir casi fantasmagrica en el festivo,
la cancha en el amanecer slo recibe el paso de la luna o de fugaces caminantes
furtivos... Y lo mismo puede decirse de todo tipo de espacio, con sus
transformaciones por los das y las horas, sean stos de descanso o de trabajo,
por las luces y las sombras, los ocupantes y la presencia de sus ecos, las
actividades bullangueras y las ms sigilosas, las disputas encendidas y los
saludos amistosos, el caminar desprevenido y las miradas cargadas de
asechanzas.

IV- AFECTOS Y DESAFECTOS EN TORNO AL ESPACIO PUBLICO

La publicidad, los prejuicios, buena parte de la televisin y el cine, los barrios

elegantes, los balnearios y sitios tursticos, van conformando una ideologa no
siempre positiva o autntica sobre los anhelos, las pautas de vida y el gusto. Ms
bien son imgenes propiciadas por la sociedad de consumo y la mediocridad, que
plantean parmetros de espacio pblico no solo impracticables en barrios
populares, sino tambin inconvenientes para la ciudad en los terrenos cultural,
social y ambiental. En lneas generales se generan pautas que deben ser
reconducidas, pues la mentalidad de lo que es progreso y las penurias vividas ha
consolidado convicciones no muy positivas en muchos habitantes y lderes
comunales. Por ejemplo, cierto rechazo a las reas empradizadas y la preferencia
por el cemento en las zonas libres; quizs por el trabajo que representa mantener
y cortar el pasto de los jardines, los cuales adems pueden presentar mayores
dificultades en pocas de lluvia, como pantanos, charcos, barro, insectos, olores,
etc. Pero sobre todo por lo que significa el cemento como acto ingenieril de
dominio de la naturaleza, como previsor de riesgos, pues es algo que no se
derrumba, que no cambia ni se deforma ni ensucia, que denota progreso y ciudad.
Tambin hay tambin cierto escepticismo por los rboles, pues se arguye que el
vandalismo los va a destruir, o se teme que sus races pueden irrumpir en
cimientos, andenes o tuberas, generando problemas que se pueden evitar.

Asimismo se percibe un afn por ocupar todas las reas libres, con equipamientos
que sin duda son necesarios y cuyos efectos seran positivos, pero a los cuales se
les podra encontrar un lote dentro de la trama existente, en vez de tomar por el
atajo ms sencillo de ocupar las pocas reas verdes, que no hay que comprar y no
tienen muchos dolientes que las defiendan. Igualmente existe un rechazo a la
creacin de calles peatonales, pues todos aspiran a tener su garaje, a que llegue a
la puerta de la casa el carro, el camin o la buseta y hasta la ruta de buses, deseo
al cual se suma cierta desconfianza por el sendero peatonal como posible
albergue de malandros, maas o malas intenciones.

Adems, es frecuente la fragmentacin de la comunidad en grupos diversos, de

intereses e ideologas contrapuestas. Los conflictos de poder proliferan y el afn
por resolver necesidades parciales predomina. Sin embargo cuando se plantea la
necesidad de arreglar las calles, de crear parques, de mejorar los paraderos, de
propender por el aseo, la conduccin de aguas servidas, la arborizacin, mejorar
la seguridad o la comunicabilidad, el consenso en torno a propsitos generales no
es difcil. Si bien no es tan fcil que el grupo se ponga de acuerdo en detalles o
prioridades, ni que haya disposicin para trabajar mancomunados en tal o cual
objetivo, y menos an para bregar por el mantenimiento y preservacin de los
espacios pblicos ya constituidos. Sin duda, hay un mayor potencial de solidaridad
y unin entre los sectores populares que entre las clases medias, ms aisladas y
embebidas en sus afanes arribistas y en el crculo de sus familias, o las clases
altas entregadas a sus refinamientos y relaciones comerciales y sociales ms
formales y menos afectivas.

En este punto es muy importante explotar el potencial que tiene lo cultural y lo

ecolgico, ms que el simple discurso que reivindica cemento y servicios a secas,
para recrear los lazos de solidaridad en la comunidad, para reconstruir las redes
sociales entre los habitantes, y as generar un campo frtil a la creatividad, los
dilogos y los afectos colectivos. Existen, y con gran fuerza, las agrupaciones
sociales, ya sea de ayuda mutua, o de reivindicacin y defensa de la comunidad;
algunas veces creadas por iniciativas particulares y otras de instituciones de
asistencia social del gobierno o de alguna organizacin religiosa o empresarial.

Ellas exigen obras e intermedian con los polticos y las autoridades o entidades
que pueden hacer posible las acciones requeridas. Ellas expresan la dignidad y el
orgullo de sus habitantes, su capacidad de superar las tribulaciones, as como la
fuerza y creatividad para sacar adelante sus vidas y las de sus familias. Son
organizaciones de todo tipo que deben ser apoyadas e impulsadas; si bien sera
conveniente una mayor coordinacin e integracin de las mismas, para encauzar
esfuerzos y lograr fuerte poder de presin y mayor capacidad de gestin.

V- TRES BARRIOS, TRES ESPACIOS

A continuacin presentamos algunas consideraciones sobre el espacio pblico en

tres vecindarios populares de la ciudad de Bogot: La Perseverancia, Jerusaln e
Isla del Sol. El primero es un barrio consolidado que cuenta con fuertes tradiciones
culturales, ms de 90 aos de vida y est ubicado en el centro de la urbe sobre las
faldas de sus cerros orientales; el segundo es el vecindario ms grande de la
localidad Ciudad Bolvar, est en el extremo sur-occidental de la ciudad en lmites
con el municipio de Soacha y naci hace 16 aos de un loteo pirata que cubri
una pequea montaa de promontorios y hondonadas interiores ; y el tercero es
un sector aledao a la ronda del Ro Tunjuelito, que comenz a ser urbanizado
ilegalmente en 1983 sobre terrenos planos de la antigua Hacienda Santa Rosa y
se localiza hacia el sur-occidente de la ciudad, cerca a la confluencia de la
Autopista del Sur y la Avenida Boyac 4 .

La Perseverancia
Barrio surgido al amparo de la Fbrica de Cervezas Bavaria, cuyas viviendas
fueron construidas a travs del cmodo crdito que el propietario de esta
cervecera, Don Leo S. Koop, brindaba a los obreros de la misma para que
"levantaran su ranchito" en una ladera cuyo ritmo de vida - levantarse, entrar a
trabajar, almorzar y cambiar de turno- , estaba marcado por el pito de la factora

Su espacio pblico ha tenido en la Calle 32, desde un comienzo y hasta la fecha,

una columna vertebral indiscutida. La 32 atraviesa verticalmente el barrio de un
extremo a otro, articulando la vida cotidiana de sus habitantes a travs de una
suerte de espina de pescado, como quiera que todas las calles, anhelos,
acontecimientos y recuerdos confluyen invariablemente hacia ella.

Si la miramos en sentido oriente-occidente, de los cerros hacia la sptima, esta

arteria nace en el monumento a la Virgen de Ftima -cerca del cual hay un
pequeo parque infantil-, encuentra ms abajo la Avenida Primera del barrio hoy
utilizada como Circunvalar y la cruza para seguir descendiendo por los lmites de
la Calle del Susto, el taller de mecnica al aire libre del Seor Barragn, la tienda
del Patezuro, la casa de los respetados Picolinos, la muy importante tienda de Don
William Abella, el restaurante de la legendaria Mister Lilia y otros renombrados
negocios de tipo barrial. Luego se encuentra a mitad de camino con su propio
centro nervioso, integrado por elementos como la zona verde donde se erige la
imagen del Sagrado Corazn de Jess, el Colegio Parroquial, la cancha mltiple
que reposa a los pies de la colorida Iglesia de Jesucristo Obrero, iglesia construida
colectivamente, el sentadero de los ancianos, otro parque infantil y el monumento
a Jorge Elicer Gaitn, donde se espera el bus y todos los 9 de abril se verifica
una respetuosa ceremonia. Luego, la calle contina su descenso y ensarta las
puertas y ventanas de diversos negocios dentro de los cuales se destaca la
Cigarrera Los Cerros de Don Gustavo Tavera, presidente de la Junta de Accin
Comunal durante la ltima dcada, la panadera, la miscelnea, la videotienda y la
Cigarrera Dalis, para finalmente encontrarse con la agitada Carrera Quinta o
Avenida Alfonso Lpez Pumarejo. A pesar del absorbente trfico de esta ltima
va, la Calle 32 persiste y su vigor como espacio pblico se extiende, aunque ya
mucho ms tenue, por el vecino Barrio San Martn hasta morir definitivamente en
la Carrera Sptima.

Era a travs de esta va, que adquiri tempranamente la categora de "Calle Mayor
de La Perse" 5 , que los obreros "bavariunos" se desplazaban de sus hogares a la
fbrica y de sta a las deliciosas tiendas y chicheras, para finalmente retornar a
sus casas. A su vez, era tambin el punto de convergencia de las aguas servidas
del vecindario, ya que por la 32 corra el albaal que canalizaba loma abajo los
desechos.

Ahora bien, la 32 comporta otros elementos histricos y de vida cotidiana que la

caracterizan an ms como espacio cultural singular. Tales elementos son:

El corredor religioso conformado por la Virgen de Ftima, el Saln de Velaciones

Fnebres, el Colegio Parroquial, la Iglesia Jesucristo Obrero y el monumento al
Sagrado Corazn de Jess, corredor que marca tramos de peregrinacin y
oracin, los cuales son utilizados en Semana Santa y con ocasin de
celebraciones como la Fiesta de la Virgen del Carmen.

El significado simblico de la Iglesia Jesucristo Obrero por ser una obra colectiva
construida a punta de colectas, bazares, mingas y ayudas, actividades por medio
de las cuales este lugar evolucion desde las "Misas Campales hasta la Iglesia de
Pueblo Pobre", tal como se refiere en el libro "Por la Calle 32, historia de un barrio"
6.

La clara divisin -a la vez que articulacin- entre las partes alta, media y baja de la
calle, divisin que se hace extensiva a casi la totalidad del barrio y que nos ofrece
rasgos diferenciados como los siguientes:
La parte alta es imaginada por algunos habitantes de la parte baja y por los
forasteros, como rea de alguna peligrosidad. Se habla incluso con cierto tono de
respeto y temor de lugares como "la primera" o "la calle del susto", a la vez que se
recuerdan algunas historias de legendarios malevos armados de puales que
amanecan en los andenes de la parte alta de la 32 apostando a los dados botines
obtenidos en inconfesables pero evidentes andanzas nocturnas. Pero quizs por
ser un territorio menos visitado por la polica y los extraos, es tambin un tramo
del barrio donde se respira ms a gusto un aire de libertad y fresca irreverencia
que imprime saludables dosis de creatividad a la vida cotidiana de este vecindario
7.

La parte media es, como ya dijimos, el corazn del espacio pblico barrial pues en
ella se concentran la iglesia, la zona verde sobre la cual se erige el Sagrado
Corazn, el Parque Infantil, la Cancha Mltiple donde se celebran los
campeonatos deportivos, o cualquier otro evento importante y el Monumento a
Gaitn. Se trata pues del rea donde convergen una mayor cantidad de
actividades sociales, a la vez que la ms respetable de todas por la cantidad de
elementos simblicos y de carcter histrico que se concentran en ella.

Finalmente, la parte baja es un rea en la cual predomina el pequeo comercio y

que tal vez por encontrarse ms prxima a elementos de alto relieve en la vida
urbana como la Carrera Quinta, tiene un sabor un poco ms neutro y una menor
intensidad en su colorido local 8 .

Todo acontecimiento importante de la vida pblica (e incluso mucho suceso de la

vida privada), comienza, se desarrolla o termina, ms temprano que tarde, en la
Calle 32. As, la informacin sobre las actividades de la Junta Comunal o de la
Iglesia y la Biblioteca, se conocen por los carteles que se pegan en la 32, por las
hojas que se colocan en sus negocios, a travs del parlante parroquial que se
levanta sobre esta calle y cuyas emisiones cobijan el espacio sonoro de varios
barrios a la redonda, o por medio de los megfonos que se instalan en puntos
estratgicos de esta va; los chismes actualizados, revisitados o recientes se
conocen y popularizan all; el humor en pequeos grupos o para el disfrute de todo
el que tenga la capacidad de escuchar, se despliega con ingenio por esta lnea
empinada de asfalto; los altercados ntimos que rebasan las paredes del hogar se
trasladan de forma inevitable con gritos y protagonistas a las aceras y esquinas de
esta arteria; los "bailados" o peleas callejeras, los juegos, campeonatos y
festivales acontecen en esta efervescente y simptica calle.

A lo largo de esta calle se han afirmado, mantenido y renovado un conjunto de

personajes (Don Abraham Cadena, los Corredorcitos, El Ch, La Seorita Tulia,
Ramona, Mster Lilia, Frijolito, Luis Garca, Vicente Jimnez, el Loco Alejandro,
Doa Nuncia, Gilberto, Radiopatrulla, Papacito Lindo, etc.) y tradiciones (los
juegos de La Taba y Cinco Huecos, la elaboracin y venta de chicha, etc.).

As pues, el espacio pblico de este barrio de la ciudad est cargado de

significados que le confieren una impronta a los usos y costumbres que se
desarrollan en l, lo cual se constituye en importante soporte fsico y cultural para
preservar y promover una cultura de lo pblico 9 .

Ahora bien, no sobra advertir que en otros barrios del centro de la ciudad existen
elementos simblicos (calles, lugares, tradiciones, personajes,...), que son
cimientos notables de una cultura de lo pblico a partir de los cuales es posible
pensar el mejoramiento y consolidacin de espacios colectivos, as como la
recreacin de los usos y costumbres que en ellos se desarrollan. Son los casos de
la simbologa de barrios como Egipto (la iglesia, la fiesta de reyes, la relacin
egipcios-chiguanos 10 , las tradiciones de la plaza de mercado, la figura mtica de
Pap Fidel,...); Beln (la iglesia y toda la vida social que gira en torno a ella); Las
Cruces (la plaza, el parque, la construccin conocida como el carrusel, el callejn
de la muerte, el Edificio Alonso, el convento, la iglesia, el Parque Tisquesusa, el
surtidor de gasolina, ...), La Pea (el santuario, las fiestas patronales, las
carnestolendas, la figura del padre Ricardo Struve,...); La Candelaria y La
Concordia (el Chorro, la calle de las Mandolinas y su pasaje, las calles 10 y 11,
Don Boston, el CAIR,...); territorios todos ellos que configuran un patrimonio
invaluable para repensar y proyectar la ciudad hacia el futuro, precisamente
porque tienen un pasado y un presente que ofrecer, riquezas que
desafortunadamente no siempre logran ser percibidas por administradores y
urbanizadores que no dan suficiente importancia al trabajo de crear vasos
comunicantes entre gestin del desarrollo e identidad cultural 11 .

Jerusaln
Es un vecindario con casi 17 aos de existencia, creado palmo a palmo por sus
habitantes a pesar de la avaricia y artimaas de los primeros vendedores de lotes
que queran vender como lote para vivienda hasta los ltimos despeaderos y
cualquier espacio disponible, en contra de la fuerza pblica que impeda el paso
de materiales de construccin, quemaba los ranchos de paroid y botaba aqu y all
las pocas pertenencias de los pobladores. Adems, en medio de la adversa
situacin de carecer de todo servicio pblico y social ya que de acuerdo a la ley el
Estado no poda - y no puede - invertir en los llamados asentamientos sub-
normales.

Las primeras formas de organizacin surgen en torno a la consecucin y

distribucin del agua, no muy potable por cierto, que era trada por medio de una
interminable manguera desde una quebrada en la Vereda de Quiba hasta un
tanque metlico ubicado en la parte ms alta del barrio, para luego repartirla por
turnos rigurosos a las pilas de cada sector, pilas en las que los vecinos deban
hacer pacientes filas diarias para obtener los galones de consumo domstico.
Luego la dinmica social contina en torno al abastecimiento del cocinol, para ms
tarde girar en torno a los servicios pblicos, las escuelas, los parques, las canchas
y el transporte pblico. La lucha por el derecho a tener algn tipo de espacio
pblico fue singularmente encarnizada y los predios respectivos fueron defendidos
a piedra y puo limpio, con banderas y bazares, por los primeros habitantes de
Jerusaln.

Este barrio de la ciudad es tan extenso que se encuentra subdividido en nueve (9)
sectores, cada uno de los cuales funciona como un vecindario hasta cierto punto
independiente 12 y se caracteriza por tener un espacio pblico fragmentado,
precario y hoy en da relativamente descuidado. En realidad, son retazos de
espacio pblico esparcidos en una vasta y quebrada geografa colmada con las
casas de sus 83.000 habitantes 13 .

Los rasgos singulares que caracterizan culturalmente el espacio pblico de

Jerusaln, son:

Como ya dijimos, ser el resultado de intensos esfuerzos comunitarios, por medio

de los cuales se garantiz, en un comienzo, que los lotes de uso comn donde
hoy se erigen canchas, parques, escuelas, jardines y capillas, no fueran vendidos
por los ambiciosos "socios"14 a particulares y porteriormente, que efectivamente
se edificaran y construyeran los espacios colectivos. Adems, como legado de esa
lucha han quedado una serie de lotes comunitarios disponibles para futuros
desarrollos pblicos.

La existencia de fuertes elementos de identidad y sentidos de pertenencia de

franjas de la poblacin con relacin a algunos recintos educativos construidos por
la comunidad, a las canchas cuyos predios fueron preservados por medio de la
accin colectiva y a elementos simblicos que ocupan escenarios importantes
dentro del espacio pblico, como son el rbol conocido como el Palo del Ahorcado,
el Puente de los Indios, el Viejo Tanque del Agua o la plaza donde estaba la
laguna. El Palo del Ahorcado es una vetusta eucalipta, donde los ancianos
arrancaban ramitas para tratar las gripas frecuentes de los nietos y es el lugar en
el cual culmina todos los aos el viacrucis de Semana Santa que atraviesa la
totalidad del barrio al paso de una cruz gigantesca que es cargada a mano limpia
por los vecinos. Al Palo iban de piquete las familias que aprovechaban de paso
para baarse en la Laguna Encantada que desde l se divisaba y que hoy ha sido
convertida en el ftido charco de Terreros. Hoy sigue siendo lugar frecuentado por
los enamorados o por grupos de amigos y por los nios que en agosto lanzan al
aire sus cometas. El Puente de Los Indios es un canal elevado de aguas de la
antigua Hacienda Casa Blanca construido en piedra y cemento, que por ser
anterior a los primeros habitantes de Jerusaln, stos lo consideraron como algo
que perteneca "al tiempo de los indios". Su enigmtica belleza y su estratgica
ubicacin, lo convirti en punto de referencia obligado y se incorpor como
patrimonio al sentimiento colectivo de los pobladores. El Viejo Tanque del Agua
simboliza la larga y ardua lucha de las gentes de Jerusaln por acceder al lquido
de la vida y reposa como recuerdo testimonial sobre una plancha de cemento y se
encuentra protegido por una imagen de la Virgen Mara y el Nio Jess. El Parque
de Tanque-Laguna es el espacio pblico ms amplio e importante de todo
Jerusaln, ya que convergen en l edificaciones y espacios de recreacin
importantes como la Iglesia Santa Mara de Jerusaln, la escuela de Tanque-
Laguna, el Instituto San Pablo-David Ben Gurin, dos canchas deportivas, un
parque infantil, as como muchas calles, caminos y pequeos negocios. Bajo este
parque o plaza, reposan los restos de la antigua laguna que fuera poblada en su
poca por juncos, patos y ranas.

Lgicamente, otra caracterstica de este espacio pblico hecho a pedazos, es la

inexistencia de una estructura que le de coherencia y articulacin lo largo y ancho
del barrio. Algunas canchas se encuentran incluso tan aisladas y en lugares tan
caprichosos, que son visitadas solo por el viento y el olvido.

La ausencia de mantenimiento regular que unida a prcticas vandlicas de

algunos grupos juveniles sobre los bienes pblicos, deja tableros deportivos rotos,
aros de baloncesto torcidos o inexistentes, mallas de cercamiento perforadas,
juegos infantiles en condiciones lamentables, rboles quebrados o telfonos sin
bocina y sin alambre.

Dada la accidentada topografa del lugar, algunos espacios han sido construidos
en terrenos que presentan problemas de pendientes pronunciadas o hundimientos
progresivos. Es el caso de la Cancha Deportiva del Sector de Santa Rosita-Las
Vegas, llamada por algunos "Cancha-Abismo", ubicada sobre una muela de tierra
que amenazaba desbarrancarse del todo y que fue contenida por mucho tiempo
con piedras y costales y ms recientemente con un muro de concreto.

Lo inconcluso de algunas obras, lo que produce situaciones como las siguientes:

parques infantiles de dotacin incompleta, canchas rodeadas de reas en estado
de abandono y uno que otro recinto de organizacin comunitaria carente de
condiciones fsicas para su funcionamiento.

Por otra parte, existen en Jerusaln una serie de reas verdes que pueden
habilitarse para que desempeen verdaderas funciones de espacio pblico o para
mejorar las funciones de socializacin que ya de hecho se desarrollan en algunas
de ellas. Dichas reas son, en orden de importancia, las siguientes:

1. La zona entre verde y erosionada que se esparce sobre la parte alta de la vieja
Cantera; la alargada y contaminada zona rida y verde del Zanjn de La Muralla
que abarca desde el Puente de los Indios hasta donde termina Potos y el rea
donde se erige el Palo del Ahorcado.

2. Veintiocho (28) lotes de la comunidad que, como ya se dijo, se encuentran a

cargo de las Juntas Comunales de los distintos sectores.

Jerusaln nos ofrece entonces un espacio pblico limitado pero de muchas

posibilidades potenciales, que estuvo carente en su gnesis de cualquier
planteamiento de planificacin global para todo el barrio. Cada sector luch como
pudo para no quedar sin espacios colectivos y construy estos ltimos con los
recursos y diseos que en su momento tuvo al alcance, de manera un tanto
intuitiva y a partir de la repeticin de modelos aprendidos para las canchas, los
parques infantiles, las escaleras, los salones comunales y las mismas casas de
habitacin. En ese sentido, la arquitectura pblica de Jerusaln, al igual que la de
muchos sectores populares, no logra an incorporar fsicamente -ya por falta de
recursos, ya por limitaciones en la formacin de sus constructores - , rasgos de
creatividad, ni elementos de la rica cultura local existente 15 .

En Jerusaln, los niveles de identidad que se producen con relacin al espacio

pblico, son ms precarios que en Perseverancia pero no por ello dejan de ser
vigorosos. En efecto, los elementos fsicos y espaciales encarnan una historia
breve pero intensa y un mundo creado de la nada por inmigrantes rurales que
tuvieron que luchar contra todo para gestar la vida en un lugar desrtico, razn por
la cual llamaron a su cosmos con una palabra que evoca el milagro de hacer
florecer los das en medio de la aridez : Jerusaln 16 .

Isla del Sol

En este sector 17 , las caractersticas del espacio pblico y las relaciones de los
pobladores con el mismo, han estado signadas por el Ro Tunjuelito.

Inicialmente esta franja de la antigua Hacienda Santa Rosa se encontraba

rodeada en su totalidad por un meandro del ro que haca casi un crculo completo,
de manera que la comunicacin con los terrenos aledaos se haca a travs de
una pequea franja de tierra . De ah su denominacin de "Isla". Estos terrenos se
encontraban por debajo del nivel del ro lo que los haca inundables y adems
carecan, como es de suponer, de todo tipo de servicios. Sin embargo, los terrenos
fueron parcelados para su urbanizacin ilegal.

Desde luego, la atencin colectiva de los habitantes se concentr en cmo evitar

las frecuentes inundaciones y cmo obtener la prestacin de servicios pblicos.
Seis aos despus de iniciado el proceso de asentamiento, el meandro del ro fue
rellenado y su cauce "rectificado", de suerte que los barrios de Isla del Sol hoy en
da no estn encerrados por las aguas, pero siguen sobre su ronda y en pocas
de fuerte invierno, los pardos fluidos del Tunjuelito anegan sectores importantes ;
en particular el espacio pblico ms grande del barrio que es el gigantesco Parque
Madelena o de Santa Rosa y algunas calles aledaas al mismo.

En estas condiciones, es comprensible que construir un espacio pblico apropiado

no haya estado incluido con mucha fuerza en las urgencias de lderes y
pobladores, pues de lo que se trataba era de disponer de un territorio seco en el
cual poder permitir el desarrollo del barrio. Cuando el desbordamiento del ro se
pudo contener al menos parcialmente, quedaban muy pocos espacios de uso
pblico: el rea de la escuela, un lote para la iglesia, el Centro de Salud, otro
espacio para un Jardn y un pequeo parque. El epicentro de la vida colectiva
qued constituido por la Calle 67 B, nica va pavimentada que atraviesa el sector
y que fue trazada sobre la franja de tierra que antes permita entrar o salir de la
Isla, y que hoy sigue cumpliendo la misma funcin pues de todas formas hay que
atravesar el nuevo cauce del ro para entrar y salir del barrio. A diferencia de la
Calle 32 de La Perseverancia, esta cinta de asfalto tiene un alto uso vehicular,
carece de elementos histricos barriales importantes y la apropiacin que de ella
hacen los peatones es limitada. A su vera se erigen las edificaciones comunales
ms importantes y se esparcen un sin fin de pequeos negocios, pero la forma
como naci y evolucion el barrio no ha permitido an imprimirle un carcter o
conferirle una carga simblica singular.

Cuando el ro fue "rectificado" el sector pudo acceder a una inmensa rea verde
ubicada hacia el nor-occidente y sobre la ronda del ro, que hasta entonces haba
estado separada de Isla del Sol por el viejo cauce del Tunjuelito. Esta zona verde
conocida como Parque Madelena por encontrarse aledaa al barrio de este
nombre, es desde el punto de vista fsico, el gran espacio pblico del lugar. Dicho
parque se encuentra abandonado y es poco utilizado, a pesar de contar con
elementos instalados para nueve (9) canchas deportivas, un rea de juegos
infantiles y varios potreros. Un rea del mismo est parcialmente invadida por
familias dedicadas al reciclaje de basuras.

Las razones que explican el injustificable desentendimiento de las gentes con

relacin a este espacio, son :

El Parque surgi para el barrio sin que sus habitantes se lo propusieran y como
consecuencia secundaria del cambio de curso del ro, que era lo que realmente
importaba.

Durante los seis primeros aos de vida del barrio esta zona verde estaba ms all
de las fronteras del sector y no estuvo ligado al proceso fundacional que determina
siempre caractersticas bsicas en cualquier asentamiento. El Parque era pues un
extrao y luego se sum al territorio casi como forastero.

Dado que el costado nor-oriental del parque es an baado por el ro, siempre ha
pendido sobre l un fuerte riesgo de inundacin, como en efecto ocurre en pocas
de fuertes inviernos.

Los malos olores invaden amplias reas del parque.

Este enajenamiento de los habitantes hacia el parque ha favorecido tambin la

invasin de una parte del mismo por el creciente grupo de familias recicladoras,
las cuales han encontrado all no solo lugar para sus viviendas, sino tambin para
depositar y amontonar las basuras y dar de comer a sus vacas y caballos. Estas
familias llegaron poco a poco cuando ya el barrio se haba configurado y, al igual
que el parque, son vistos como elementos un tanto extraos al sector.

Sin embargo, esta tendencia que lesiona la construccin de espacio y vida pblica,
est comenzando a ser revertida lentamente a partir de las acciones y propuestas
de la Fundacin Cultural El Contrabajo, con sede en el lugar y que han encontrado
importante apoyo en otras organizaciones del sector. En efecto, esta organizacin
comunitaria se encuentra empeada en articular su trabajo de formacin artstica
juvenil con procesos de rescate y apropiacin de los espacios pblicos barriales y
en particular del Parque Madelena, donde en diciembre de 1996 llevaron a cabo el
Primer Bazarte de Tunjuelos, con la participacin masiva y festiva de la poblacin.

VI- ALGUNAS SUGERENCIAS

Analizar culturalmente el espacio pblico en los barrios populares de Bogot,

reviste gran importancia para la gestin del desarrollo urbano. Algunos elementos
para dar continuidad a los esfuerzos parciales que en ese sentido se vienen
haciendo, son :

El espacio pblico no es reducible a los espacios abiertos de uso comn, sino que
es extensible a los recintos de uso pblico (salones comunales, escuelas, iglesias,
casas culturales, billares, tiendas, etc.), como quiera que tambin all se cumplen
funciones bsicas de socializacin y se aborda el tratamiento compartido de
asuntos de inters general.

Los niveles de identidad y apropiacin en los espacios pblicos se hacen ms

viables en tanto que estos se encuentren estrechamente ligados a los procesos
histricos de los grupos sociales.

La permanencia o instalacin en los espacios pblicos de elementos simblicos

que reflejen sentimientos y/o imaginarios colectivos, no solo realzan el espacio
sino que actan como elementos identificadores y propulsores. Por su complejidad
y simpata son espejos del inconciente ciudadano, que brindan condiciones para
tejer fuertes relaciones entre los individuos y el territorio.

Construir ms y mejor espacio pblico se hace posible si en los procesos de

desarrollo de los barrios, los habitantes pueden tener a la vista distintos modelos
de construccin del mismo y desde luego, si los diseos y ejecutorias parten de
visiones globales del territorio y de imaginarios que establezcan cmo sera el
barrio y la ciudad en que se quiere vivir.

En los barrios, los pobladores realizan esfuerzos por plasmar los imaginarios que
tienen a la mano y que asocian a un hbitat digno, a la vez que procuran recuperar
lo que la ciudad como totalidad pareciera negarles : espacios de recreacin, sitios
seguros, lazos de solidaridad, reas verdes y propsitos compartidos.

La consecucin de un espacio pblico adecuado es de la mayor urgencia e

importancia. Si este es oscuro y agresivo, si permanece sin fludez y sin el
amoblamiento requerido, entonces facilita el aislamiento y la violencia, frustra el
desarrollo de la comunidad y de sus miembros, cultiva amarguras y desafectos e
impide la concrecin de la democracia. Y no es slo asunto de romanticismo y
sentimientos, sino que su inadecuacin tambin afecta la productividad y la
eficiencia de la mquina urbana y de cada uno de sus habitantes, adems de
incidir en forma negativa sobre la provisin de los servicios y encarecer cualquier
operacin urbana.

Por supuesto que no se trata de retornar con nostalgia a la ciudad tradicional, a la

era arcdica de las carretas y el sopor colonial -por bellas que nos parezcan las
ciudades de aquellos tiempos-, sino ms bien de asumir la condicin
contempornea y proyectar la ciudad de nuestro tiempo y de acuerdo a nuestra
idiosincracia, la cual est enmarcada en procesos econmicos y culturales de tipo
global, sin llegar en todo caso a diluirse completamente en ellos.

Debemos en consecuencia considerar las relaciones a establecer entre las 3

velocidades de la vida urbana : la de las autopistas para vehculos rpidos que
cubren grandes distancias y abarcan ciudades de varios millones de habitantes; la
velocidad intermedia para vehculos de distancia menores como buses, taxis o
carros particulares y capaces de carga, que nos llevan a destinos de varias
cuadras o kilmetros, y el andar peatonal protegido de la circulacin automotriz,
con posibilidades de sentarse a descansar, detenerse a conversar o mirar vitrinas,
pasear, encontrar o seducir a otros caminantes.

Los barrios - no solo los populares - tienen una historia y han forjado una cultura
ciudadana a travs de sus procesos de ocupacin, organizacin y defensa. En
este proceso han concretado unas querencias y unos lugares simblicos que
representan las luchas por su existencia y dignidad. Estos elementos deben ser
retomados y resaltados para disponer del espacio pblico y conformar hechos
urbanos autnticos en cuanto son sus actos los que all se conmemoran y
ensalzan. Son sus modos de vida, sus valores y pautas de comportamiento social
plasmados en los volmenes levantados, son su existencia construda.

Hay parajes que constituyen nodos urbanos de actividad y referencia: los

paraderos de los buses, las canchas de tejo, las tiendas, los espacios libres para
los jvenes, los rincones para el juego infantil, el andn, el parche o la esquina del
rap, los salones o bibliotecas, los lugares de provisin o mercado, el sitio donde se
obtiene el cocinol o el agua, las canchas deportivas, los centros de salud o
asistenciales, los ejes comerciales. Tales nodos constituyen el mapa de la vida
cotidiana, cartografa cultural que un proyecto de reestructuracin urbana debe
reconocer y valorar.

La ciudad necesita los edificios pblicos, cuyas funciones congregan a la

comunidad y cuyas formas representan sus valores, en tanto que el espacio
urbano garantiza y sirve de soporte a la vida ciudadana, a la vez que fundamenta
la estructura total de la ciudad. No es reducir el problema urbano al espacio
pblico, ni pretender que con proveerlo y amoblarlo se solucionen todos los
complejos y apremiantes problemas de la poblacin, pero s subrayar su
importancia y su capacidad de sustentar democracia. Por eso la ciudad requiere
ser completada y equipada, las vas comerciales tener andenes y servicios, las
calles de fuerte pendiente dejar de ser resbaladeros peligrosos y contar con
escaleras que vayan llegando a los diferentes niveles de las casas, con jardines y
rboles entre los tramos de escaleras, con visuales cambiantes pero no dictadas
por el capricho sino por la topografa y los accesos. Asimismo el medio natural
debe ser respetado y enaltecido, mediante un proyecto de jardines y arborizacin
para mejorar el aire y la provisin de reas verdes, a la vez que se consolidan los
terrenos deleznables.

Y esta operacin debe ser hecha a partir del respeto por la historia de los barrios,
la idiosincracia de sus gentes y los anhelos de los habitantes; contando con su
participacin, ms que entregarles espacios de moda impuestos desde afuera, o
soluciones que ya se ha comprobado no funcionan, a pesar de ser frecuentes y
baratas o, lo que es peor, costosas y depredadoras. Es retornarles sus patrones
pero potencindolos, concretarles sus modos de vida proyectndolos, ayudarles a
su modernizacin y progreso sin violentarlos ni alienarlos; todo tamizado s por el
conocimiento profesional del urbanismo y la proyectacin arquitectnica, pero
asimismo realizado con afecto y camaradera, ms que con prepotencia o
paternalismo.

Si a tales logros contribuyen nuestras experiencias y observaciones de muy buena

gana las aportamos, pues en este proceso somos todos quienes ganamos al
asomarnos a la autenticidad y la dignidad del gnero humano y al nervio medular
de nuestra sociedad.

Bogot, marzo 30 de 1997.

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1 Este planteamiento resulta aplicable tambin a las comunidades rurales, aunque en otras
densidades y con caractersticas distintas. En efecto, el rol socializante de sitios como la calle
principal, el billar, la cantina o el granero del casero, es semejante al de los espacio pblicos de las
pequeas ciudades. En la vereda propiamente tal, juegan este papel los cruces de caminos, los
carreteables, el surco, los senderos y aquellos lugares donde se llevan a cabo intercambios,
fiestas, juegos, rias, etc, como la tienda o la cancha de tejo.

2 Lgicamente, las diversiones van y vienen con cada poca y con cada generacin, como ha
ocurrido con el jermys, las checas, el hombre de negro, los cinco huecos, soldados libertados, la
golosa con su semana, la lleva, las escondidas, el paredn, la taba, etc.

3 A este respecto resulta de gran inters el trabajo elaborado sobre el chisme falso y el chisme
verdadero en ambientes populares y la manera como los unos se transforman en otros, por Vitti
Martnez, en "Chismes y Amores" , publicaciones Magdalena Medio, 1984.

4 Para mejor comprensin se anexa un plano de cada barrio. Se sugiere leerlo junto con el texto
escrito.

5 Algunos vecinos la nombran como "la Carrera Sptima del barrio".

6 "Por la Calle 32, historia de un barrio" , Torres Martha, Chaparro Jairo, 1992, Programa Librova-
Alcalda Mayor de Bogot, Premio Nacional del Libro Colcultura 1991-1992, tercer puesto
compartido.

7 Sin que sea un factor del todo determinante, no resulta gratuito ni meramente coincidencial, que
eventos como "La Feria de los Sueos" o el "Festival de la Chicha y el Maiz", hayan sido diseados
en la parte alta por personas que, aunque no eran "perseveranciunos" de nacimiento, habitaron
temporalmente en este sector del barrio y estuvieron sumergidos en el diario acontecer de la Calle
32.

8 Resultara interesante analizar si en Bogot se producen mayores elementos de identidad

cultural cuando son mayores las distancias con relacin a las grandes avenidas.

9 En efecto, una cultura de lo pblico es impensable sin la existencia de unos elementos

mediadores de las relaciones sociales y esos elementos no son otra cosa que smbolos, cdigos e
imaginarios que asociados a valoraciones socialmente aceptadas o rechazadas, determinan las
caractersticas de una cultura colectiva, que en el caso que venimos comentando se nos presenta
no incipiente o recin inaugurada, sino con una tradicin y niveles de decantacin importantes.

10 Gentilicios utilizados para los nacidos en el Barrio Egipto y los nacidos en el municipio de
Choach, respectivamente.

11 La identidad cultural se desarrolla bsicamente en tres grandes escenarios: la familia, el espacio

pblico y los grandes medios de comunicacin. Incluimos dentro de estos ltimos el ciber-espacio,
que es a la vez un gran espacio pblico en desarrollo, cuya importancia est fuera de toda
discusin.

12 Tales sectores son: (1) Manuela Beltrn, (2) Plan Canteras-Media Loma, (3) Bellavista-La Y, (4)
Pradera-Esperanza, (5) Paraiso, (6) Nueva Argentina, (7) Santa Rosita-Las Vegas, (8) Tanque-
Laguna y (9) Potos-La Isla.

13 Estos retazos al ser sumados arrojan los siguientes resultados cuantitativos : diez (10) canchas
deportivas, tres (3) parques, cinco (5) paraderos, diez (10) recintos de organizacin comunitaria,
veinticinco (25) recintos de tipo educativo, cuarenta y seis (46) espacios de recreacin para
hombres adultos, ya sean canchas de tejo o salones de billar, y una amplia red de vas
pavimentadas, calles destapadas, escaleras peatonales y caminos de herradura, caracterizada por
la continuidad de algunas vas pavimentadas por las que circula el transporte pblico y la
discontinuidad del conjunto, lo que dificulta la prctica de desplazamientos al interior del sector
cmodos y fluidos.

14 "Socios" : originalmente pequeo grupo de personas que se "asociaron" con las cuidanderas de
las canteras, seoras Mara Cholo y Nohem Ros, para interponer demanda a nombre de estas
seoras con el fin de obtener derecho de dominio sobre los predios de la Hacienda Casa Blanca,
alegando "posesin" ininterrumpida durante ms de veinte (20) aos. Ms tarde se llam "socio" a
todo aquel que tuviera una cierta cantidad de lotes para vender en el sector.

15 Esta ausencia se hace notoria no solo en los barrios de desarrollo ms o menos espotneo
como es el caso de muchas de las urbanizaciones piratas, sino tambin, y quizs ms an, en las
urbanizaciones construidas por el Estado.

16 A pesar de todo, este barrio ofrece an amplias posibilidades de nuevos y mejores desarrollos,
como se propone en el Proyecto "Jerusaln Espacio Pblico", el cual consiste en una Malla de
Senderos y Puntos de Encuentro Comunitarios que estructura urbanamente el barrio, potencia el
espacio pblico existente respetando los usos ms importantes y plantea la construccin de
nuevos espacios en rea disponibles.
17 Se agrupan en este sector tres pequeos asentamientos : Santa Rosa, Isla del Sol y La Islita.

SERIE CIUDAD Y HABITAT - No. 4 - 1997

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