La inmigracin (Historia de la Inmigracion Argentina-F devoto)

(Anlisis)

La historia cientfica pone atencin en la delimitacin de su objeto de estudio, o

sea de su concepto. Por ejemplo, el trmino inmigrante parece tener un significado
obvio; y sin embargo no ha sido exactamente el mismo en un siglo que en otro, o en
Estados Unidos y la Argentina. Por ejemplo, la legislacin estadounidense consideraba
inmigrantes slo a los que venan en tercera clase en el barco, o sea, a los ms pobres.
En Uruguay, la ley de inmigracin de l891 consideraba inmigrante al que viajara en
segunda o tercera clase. La determinacin del status jurdico del inmigrante era
importante, porque no tena los mismos derechos que otras personas que llegaban, el
exiliado, el viajero, el funcionario. Por ejemplo, la ley de residencia argentina de 1902
autorizaba a expulsar del pas a extranjeros que tuvieran conductas contrarias a la
seguridad nacional. La ley de inmigracin argentina de 1876 consideraba inmigrante a
todo extranjero que llegase a la repblica para establecerse en ella, en buques de vapor
o vela. En el artculo 18 se agregaba que slo seran considerados buques de
inmigrantes los que partan de puertos de Europa. En este caso, ser europeo era un
requisito para tener los derechos del inmigrante. Deban ser adems menores de sesenta
aos, es decir, estar en edad laboral, y estar libres de impedimentos fsicos. En trminos
generales, al margen de una u otra ley, eran considerados inmigrantes las personas
jvenes, pobres y con capacidad laboral. El autor adopta la definicin ms amplia (haba
otra ms restringida que inclua, por ejemplo, el requisito de ser de origen rural),
teniendo en cuenta que los lmites de la aplicacin de un trmino son una decisin del
investigador. Devoto propone que al utilizar una categora, el investigador se atenga a la
percepcin que tenan los contemporneos de la misma, y no la actual. O sea,
inmigrante era el que era percibido por los dems y se perciba a s mismo como tal.
Tambin es objeto de cuidado el establecimiento de los lmites espaciales del
fenmeno. En palabras del autor:
La misma Argentina como expresin geogrfica, como marco jurdico territorial o como idea de
pertenencia a la misma ha cambiado a lo largo del tiempo. La percepcin de dnde empezaba y dnde
terminaba el pas fue, para muchos, durante largo tiempo, una conjetura. La idea de pertenecer a l,
tambin.
Los inmigrantes del perodo temprano se desplazaban a lo largo del litoral en
una zona que inclua Uruguay, Paraguay y Argentina. El punto de referencia era ms el
ro de la Plata. Asimismo, se debe tomar en cuenta la distribucin. Cuando se dice que
en 1914 los extranjeros eran un 30 por ciento de la poblacin total de la Argentina,
queda sin decir que eran un 50 % en la Capital Federal, un 35% en la provincia de Santa
Fe, un 7% en Corrientes y slo un 2% en Catamarca y La Rioja.
Tambin el perodo de tiempo estudiado y su divisin interna son una decisin
del investigador, aunque justificada, por las continuidades y rupturas (o diferencias?).
El perodo estudiado abarca desde fines del siglo XVIII y fines del siglo XX, y est
dividido en tres segmentos: Las migraciones tempranas, desde el siglo XVIII hasta
1880, las migraciones de masas, de 1881 a la primera guerra mundial, y las
contemporneas, desde el fin de la primera guerra mundial en adelante.
A lo largo del siglo XVIII y hasta 1810, el flujo migratorio es continuo aunque
escaso. Comienza a predominar la procedencia del norte de Espaa, desde Galicia al
pas vasco. Hay tambin un nmero considerable de marinos y comerciantes genoveses,
y en segundo trmino de otras partes de Italia. A diferencia de pocas anteriores, cuando
predominaban funcionarios y comerciantes, comienzan a entrar jornaleros y
campesinos. A partir de las guerras napolenicas y sobre todo a partir de la guerra de la
independencia, cae casi totalmente la inmigracin espaola, que era la ms importante.
Ante el peligro de ser considerado enemigo, peligro real ya que el gobierno
revolucionario tom medidas confiscatorias contra espaoles residentes. Al mismo
tiempo, se ampliaron las posibilidades para personas procedentes de otros pases.
Comenzaron a llegar sobre todo ingleses, y en menor medida norteamericanos,
alemanes y franceses. En la comunidad britnica se crean instituciones, desde un club
de comerciantes britnicos en 1811, una sociedad de beneficencia, numerosas escuelas
y ya en 1826 un peridico. Si bien la comunidad alemana es menos numerosa, ya en los
aos de 1820 hay un Club Alemn. A partir de 1820 el gobierno toma medidas a favor
de la inmigracin. Es notable que en 1824 se crea una comisin de inmigracin donde
de hallaba como integrante Juan Manuel de Rosas, y el reglamento de la misma ya
contiene segn Devoto- casi todas las orientaciones favorables a la inmigracin que
reapareceran despus de Caseros. La comisin se disuelve en 1830 y curiosamente a
partir de ese ao hay un fuerte incremento de la corriente inmigratoria que se mantiene
hasta el final de la dictadura. Hacia fines del gobierno de Rosas, en Buenos Aires y en
las provincias del litoral es muy visible la presencia de grupos de inmigrantes en los
ms diversos oficios. Segn el autor, que se haya mantenido un flujo importante durante
un gobierno xenfobo (por lo menos en sus declaraciones) revela que las polticas
pblicas y las declaraciones tienen poca influencia sobre la inmigracin. Ms que hostil
al extranjero en general, Rosas lo era hacia esa inmigracin no catlica que haba sido
favorecida en tiempos de Rivadavia. Pareca tener muy buena relacin con los
genoveses y haba favorecido la llegada de inmigrantes gallegos. Sin embargo, los
ingleses siguieron dominando la actividad comercial y los alemanes protestantes ya
construan su propio templo hacia fines del rgimen rosista. Esto fue posible por el
apoyo de la diplomacia de su pas de origen.
Segn Devoto, con la cada de Rosas no se producen cambios importantes en la
inmigracin. Hemos visto que el autor hace llegar la que l llama inmigracin
temprana hasta 1880. Lo que se da es un desplazamiento de militantes, sobre todo
italianos republicanos desde Uruguay y un mayor flujo de inmigrantes franceses, antes
obstaculizado por los conflictos con Francia. No se puede negar que desde el estado se
propuso alentar la inmigracin, una muestra de ello es la Constitucin, favorable a la
misma, adems las negociaciones para el establecimiento de colonias y la creacin, en
1854, de una comisin de inmigracin subvencionada por el estado. Tambin
comenzaron las estadsticas inmigratorias y un asilo econmico para los recin llegados
que lo necesitaran (origen del futuro Hotel de Inmigrantes). Sin embargo la influencia
de esas iniciativas fue muy limitado. Mucho ms importante parece haber sido, segn el
autor, el efecto de las cadenas migratorias y el activismo de los agentes de emigracin.
Algunas compaas navieras prosperaron con el negocio del transporte de inmigrantes.
En resumen, fueron factores sociales (y econmicos ciertamente) los que mayor
incidencia tuvieron en el incremento del flujo migratorio. La inmigracin de las dcadas
del sesenta y setenta es de origen italiano en primer lugar, sobre todo del norte de Italia
(Gnova, Piamonte y Lombarda), en segundo lugar espaol, predominando los gallegos
y vascos y en tercer lugar franceses del sudoeste. El destino de la mayor parte de los
inmigrantes termin siendo principalmente urbano. Recordemos que esto es anterior a la
campaa al desierto, por lo cual no se ha extendido suficientemente la frontera
agropecuaria. Segn el censo de 1869, los extranjeros eran el 11,5 por ciento de la
poblacin, y su distribucin era muy desigual: eran el 49,6 % en la ciudad de Buenos
Aires, el 30,5 en la provincia de Buenos Aires, el 15,6 en Santa Fe y el 13,6 en Entre
Ros. La colonizacin agraria (que tiene cierta importancia) se desarroll al margen de
las polticas del Estado. En 1870 llegaron 30.000 inmigrantes, en 1873 50.000 y a partir
de ah hay una disminucin, originada por la crisis mundial de 1873. Baj el precio de
los productos exportables y disminuy el flujo de capitales. A eso se sumaron algunas
plagas de langostas en la provincia de Santa Fe. Como resultado de ello, se reducen las
entradas de inmigrantes y aumentan los retornos. En las elites argentinas comienza a
aparecer la idea de nacionalizar a los inmigrantes. Ante la cada del flujo migratorio, la
respuesta de la clase poltica fue la sancin del la ley de inmigracin y colonizacin de
1876, que no fue discriminatoria en cuanto al origen de los inmigrantes, a diferencia del
decreto sancionado por Sarmiento en 1873 que decida incrementar la propaganda
migratoria hacia pases del norte de Europa, a pesar de las declaraciones de la Comisin
Central de Inmigracin, en 1872, que propona dar preferencia a los vascos por su
laboriosidad, respeto a la autoridad y su moral. A partir de esta ley comienza un largo
debate en las clases dominantes acerca de si el Estado deba promover y seleccionar a
los inmigrantes o si, por el contrario, era conveniente la inmigracin natural.
Un hecho importante que consigna el autor en este perodo posterior a Caseros,
es el desarrollo de instituciones comunitarias. En 1852 la Sala Espaola de Comercio.
En la comunidad francesa aparece en 1854 LUnion et Secours Mutuels.. En 1857 nace
la Asociacin Espaola de Socorros Mutuos, que llegara a tener 33.000 socios en el
perodo de entreguerras; y el 1858 la mutual italiana Unione e Benevolenza. El
mutualismo, que comienza en Buenos Aires, se ir extendiendo a las provincias. Las
escuelas comunitarias aparecen tambin, y al igual que las mutuales, son un signo del
arraigo de los inmigrantes. Arraigo un tanto especial, ya que en esas escuelas se
utilizaba la lengua del pas de origen, y se conservaba la tradicin del mismo, lo cual
suscita la preocupacin de algunos dirigentes, entre ellos Sarmiento.
La inmigracin europea de las tres dcadas anteriores a 1880, no suscita
mayormente conflictos en la sociedad ni preocupacin en las elites, con algunas
excepciones, como Alberdi que lamentaba que la inmigracin no fuera de origen
nrdico. En una publicacin de los aos setenta, sostena que un inmigrante anglosajn
vala por tres del Mediterrneo.
La situacin cambia a partir de la dcada del ochenta, desde el comienzo de lo
que el autor llama inmigracin de masas. Las caractersticas de la misma, en primer
lugar su masividad, adems la procedencia nacional. Entre 1881 y 1914 llegan a la
Argentina algo ms de 4.200.000 personas. Los italianos eran unos dos millones, los
espaoles, 1.400.000, los franceses 170.000, los rusos 160.000. No da cifras de los
siriolibaneses,
pero hubo una significativa inmigracin de ese origen. Hay que sealar que es
importante la cantidad de retornos. Entre 1881 y 1910 retorn el 36 % de los
inmigrantes. De los que volvieron, la mayora eran italianos, seguidos por los espaoles
y los que menos retornaron fueron los sirio libaneses y los rusos. La preocupacin de las
elites dirigentes ante la presencia masiva de extranjeros fue correlativa. Ya desde fines
de los aos setenta algunas voces e informes sostenan la necesidad de reorientar la
poltica migratoria para favorecer a los provenientes del norte de Europa. Ya hemos
mencionado la posicin de Alberdi. Para la misma poca el comisario central de
Colonizacin en Europa, Carlos Calvo, sostena que haba una correlacin entre la
migracin italiana meridional y la criminalidad en la Argentina. Un motivo de
preocupacin fue la falta de integracin a la cultura nacional de los inmigrantes y sus
hijos. Sarmiento, ante un congreso pedaggico italiano de 1880: Qu es eso de educar
italianamente a los hijos? Aparecen, adems, libros xenfobos como La bolsa de Julin
Martel (antisemita) y En la sangre, de Eugenio Cambaceres, que expresa prejuicios
contra los inmigrantes italianos.
Las aprensiones que generaba la masiva presencia inmigratoria europea no concernan
nicamente al problema de la identidad nacional o a la idea aludida de que las comunidades inmigrantes
podan constituir potenciales quintas columnas en el territorio argentino para operaciones que amenazaran
su integridad. Derivaba tambin de otra amenaza percibida por las elites sociales. Esta las afectaba an
ms directamente: era acerca de su misma supervivencia como elite, imaginariamente asediada por el
ascenso social de algunos de entre la muchedumbre de extranjeros recin arribados.
Se generaba de este modo una oposicin entre los antiguos pobladores, que
comenzaron a denominarse patriciado, y los advenedizos. En las clases dirigentes se
abre paso la idea de nacionalizar a los inmigrantes a travs de la educacin. Lucio V.
Lpez y Joaqun V. Gonzlez fueron los primeros que pensaron en construir o
inventar- una tradicin nacional. Posteriormente, Jos Mara Ramos Meja adoptar
medidas concretas en la implementacin de esta idea. Es interesante el hecho de
tambin dentro de las comunidades inmigrantes se formaban elites (ya hemos visto una
tendencia de las comunidades extranjeras a protegerse a s mismas mediante la
asociacin). Estas polemizaban con las elites nativas pero tambin con los de otras
comunidades. Algunos intelectuales italianos que escriban en la prensa de Buenos
Aires sealaban la conveniencia de una inmigracin natural que seleccionaba a los
ms fuertes, en lugar de la inmigracin subsidiada, que protega a los dbiles. (cuando
hubo subsidios fue para la inmigracin espaola, o de pases del norte y este de Europa,
no para italianos).
Sin embargo la poltica pblica en esos aos y en adelante, no fue
particularmente discriminatoria, sino que se propuso integrar a los inmigrantes a la
nacin a travs de la educacin, el servicio militar obligatoria y la poltica. En particular
Lucio V. Mansilla propuso nacionalizarlos, para cambiar el panorama poltico.