5 EI dilema de las ciencias humanas* La creencia en una observacién neutra y objetiva, que recoge pasivamente las informaciones que le Ilegan del mundo exterior es un mito cientffico anticuado. Nuestras percepciones son aproxi- mativas; dependen de nuestros conocirnientos y de nuestra expe- riencia. Constantemente escogemos, seleccionamos e interpreta- mos las informaciones que nos Ilegan del mundo exterior. En este sentido, el cientffico que estudia los fenémenos naturales (ya sea fisico, quimico o bidlogo) debe afrontar las mismas dificultades que el cientffico interesado en el comportamiento humano. Ambos deben ser conscientes de sus propias insuficiencias cuando obser- van y describen. Ambos deben remitirse a una serie de controles metodolégicos para reducir el componente subjetivo de sus descu- brimientos. ¢Observacioén neutra? Pero esto no es todo. Gracias a los trabajos de Heisenberg en el campo de la ffsica atomica, sabemos que la influencia del cien- tifico no sélo proviene de sus imprecisiones. Heisenberg mostré que lo que se observa depende de la manera de observarlo: en el mundo de las partfculas atémicas la intervencién del cientffico modifica el fendmeno estudidado. Si esto es cierto en el estudio del mundo ffsico, comprenderemos que el fenémeno debe presen- tarse atin con mds acuidad en el estudio del comportamiento hu- mano. Cuando psicdlogos, pedagogos, socidlogos 0 antropélogos itervienen de manera activa (observando o experimentando) hee estudiar diferentes dimensiones de lo humano, crean inevita- tonnes una situacién social compleja que puede provocar efec- ia Hpplaetee y frecuentemente ocultos. No olvidemos que para iia cias humanas el objeto de estudio es en ultima instancia Persona. Alguien que siente, piensa, prevee y reacciona, — + ; del g oe dilema de las ciencias humanas. Aparecido en «La Vanguardia» Septiembre de 1985 bajo el mismo titulo. 35y que por ello no Lacan aaa vtiaat arte Ja interve “ientifico. La interdependencia entre ¢ cientifico y © estudiado es aun mas compleja que en las ciencias €xactas los psicélogos, para lograt ne ey ieee €N SUs estudigs , : inspirado muchas veces de ja metodologia estricta de las ¢ fisicas. En sus investigaciones han creado situaciones expen tales excesivamente controladas en laboratorio Pero com a mente artificiales; o han estudiado dimensiones aisladas del eta. portamiento que, al ser separadas de otras conductas con le forman un todo organizado, pierden su significado. En estos ¢, han actuado como si las personas estudiadas fuesen todo oo personas. Como lo dice muy acertadamente el Psicélogo ace no Jourard, «los cientificos han ido considerando al hombre on, una maquina, como un organismo comparable a ratas, palomas, a chimpancés, como un sistema de comunicacién, como un sistema hidrdulico, como un servo-sistema, como un ordenador; en Tesu- men, los psicélogos lo han visto andélogo a todo salvo a lo que es: una persona». Si estudiamos al ser humano como si estudidsemos un objeto, empujados tal vez por el deseo de ser més rigurosos olvidamos (dejando aparte los problemas de deontologia) una se. rie de efectos que surgen en la situacién experimental; y surgen precisamente porque el objeto de estudio es el comportamiento humano..Veamos brevemente los dos efectos mds conocidos, Efecto Hawthorne Hawthorne es un barrio de Chicago. En una de sus industrias, Snow realizé hace ya mas de medio siglo una serie de estudios sobre la repercusi6n que tenfa un cambio de iluminacién en el tra- bajo de los obreros. Para que los resultados de la experiencia fue- sen interpretables, Snow constituyé dos grupos de obreros (los dos grupos sabfan que estaban participando a una experiencia). El grupo de control trabajaba con iluminacién constante. El grupo experimental empez6 trabajando con esta misma iluminaci6n, y luego pasé a una iluminacién doble y finalmente triple. Contraria- mente a lo que se esperaba, el rendimiento de los dos grupos fue idéntico. ¢Cémo interpretar estos resultados, aparentemente com tradictorios con la hipétesis de que una mejor iluminacién au menta el rendimiento de los obreros? A través de una serie de es: tudios complementarios, Snow mostré que estos resultados po dian ser interpretados de manera coherente evocando, junto 2 ' influencia del tratamiento experimental (cambio de iluminacier el efecto Producido por el hecho mismo de participar a u74 a nencia. Los obreros, sabiendo que participaban a una agate ce reaccionaron a este hecho aumentando sus rendimientos una ie ie en el grupo de control. Hasta tal punto on oes del © as condiciones un grupo fue informado que todas las tu 36taller habfan sido modificadas; en realidad ninguna modificacién fue introducida. El rendimiento aument6 de manera comparable al que se produjo con un aumento real de Ja iluminaci6n. Aunque no le demos habitualmente el nombre de «efecto Hawthorne», todos hemos vivido este fenédmeno, Si sabemos por ejemplo que un medicamento nos aliviara de tal o cual molestia, el efecto que sentimos después de tomarlo puede en algunos casos rovenir no sdlo del medicamento sino también del poder que le atribuimos de producir un cambio. En el campo de la medicina se suele hablar de «efecto placebo». En el campo psico-social exis- ten multiples situaciones en las que se estudia las modificaciones del comportamiento humano en funcién de un cambio determina- do (introduccién de una nueva reforma escolar, uso de ordenado- res en una escuela o en una empresa, presentacién de nuevos pro- gramas televisivos, etc.). Como en todos estos casos puede presen- tarse el efecto Hawthorne, una serie de medidas son necesarias para poder tomarlo en cuenta cuando se interpretan los resultados de este tipo de estudios. Una de ellas consiste por ejemplo en estu- diar tres grupos en vez de dos. Un primer grupo es expuesto a la nueva situacién (grupo experimental); un segundo grupo es ex- puesto a una situacién neutra (primer grupo de control) y un ter- cer grupo no es expuesto a ningtina situacién (segundo grupo de control). Comparando los resultados de los tres grupos es posible distinguir el efecto que nos interesa del efecto Hawthorne. Efecto Rosenthal El efecto Rosenthal, aunque complejo en sus manifestaciones, parte también de una idea simple: una persona que esta siendo observada modifica en general su comportamiento en funcién de la actitud del observador. En los andlisis que hizo de la situaci6n experimental, el psicdlo- go Rosenthal fue uno de los primeros en poner de manifiesto la ten- dencia de los sujetos a comportarse tal como lo habia predicho el experimentador. En algunos casos el efecto de esta prediccién es di- recta, Pensemos en el efecto que puede ejercer en un alumno la pre- diccién por el profesor de unos resultados escolares insuficientes. Pero en la mayoria de casos, el efecto es indirecto. Si un profesor est4 convencido de que un alumno es mediocre, puede hacer (mu- chas veces de manera inconsciente) todo lo posible para que su pre- diccién se cumpla. El alumnoa su vez reaccionard a los indicios que manifieste su profesor, indicios que son fruto de sus predicciones 0 €speranzas. Numerosos estudios han puesto de manifiesto el efecto Rosenthal. Muchos de ellos se han realizado en el ambito escolar Pues es ahi donde las esperas, los deseos y las predicciones del que observa y juzga suelen manifestarse con mAs frecuencia y tener re- Percusiones importantes en el comportamiento de] alumno. 376 ejemplos mos muestran la complejidad del estudi no cuando tomamos en serio el hecho de que es He una persona que reacciona activamente ante los de seos y previsiones del Bee y que por a Zi Pe todo un sig, tema de relaciones con ©! ciel rae servando, $j vere afrontar esta complejidad de lo humano, la psicologia = oe remitirse a una metodologia «dura», calcada de la metodo. aan las ciencias exactas. Deberd crear una metodologia origi. nal, apropiada a su objeto de estudio. Aparte de controles especj. ficos (como el de emplear dos grupos de control en vez de uno) los trabajos actuales anuncian dos tendencias. La primera consiste en crear situaciones de estudio denominadas «no reactivas», es decir, situaciones en las que el sujeto no sabe que esta siendo estudiado, Se elimina asi el efecto Hawthorne. La segunda consiste en crear situaciones en las que se pueda estudiar el] tipo de relaciones que el cientffico establece con los sujetos de su experiencia. De esta manera se podra llegar a conocer con mas precision las manifes- taciones del efecto Rosenthal. En cualquier caso, psicélogos, socié- logos o pedagogos no pueden ignorar que cuando estudian el com- portamiento de personas crean un sistema complejo de inter-rela- ciones que puede interferir con los verdaderos objetivos del estu- dio. El humano es asf. Estos do: del ser huma’ ser humano: 38