Documento descargado de http://www.elsevier.es el 22/03/2017.

Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

MBITO FARMACUTICO

Neurobiologa

Sistema visual
La percepcin del mundo que nos rodea

dquirimos conciencia del mundo

A
El mundo real no es exactamente como lo
que nos rodea a travs de los senti-
percibimos. Aunque el proceso ptico y fsico del dos. Los estmulos desencadenan sen-
sistema visual funciona prcticamente igual en todos saciones, pero la organizacin, inter-
pretacin y anlisis de stas no depende exclusi-
los individuos, la percepcin visual es mucho ms
vamente de los sentidos, sino tambin del cere-
compleja, puesto que consiste en la interpretacin bro. A partir de los estmulos recogidos por los
sentidos organizamos y recreamos la realidad y
del estmulo recibido, y esta interpretacin depende,
adquirimos conciencia de ella por medio de la
en parte, de cada individuo. percepcin. El estmulo pertenece al mundo

SANDRA TORRADES Y POL PREZ-SUST

BILOGOS.

98 O F F A R M VOL 27 NM 6 JUNIO 2008

Documento descargado de http://www.elsevier.es el 22/03/2017. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

exterior y causa un efecto o sensacin, mientras que la
percepcin es el proceso psicolgico de la interpreta-
cin y depende, en gran parte, del mundo interior de
cada individuo.
Si limitamos el estudio al campo visual, la percep-
cin se define por el estmulo que produce la luz que,
a su vez, nos crea una sensacin que es analizada e
interpretada en nuestro cerebro. Aunque el acto per-
ceptivo tenga lugar de forma automtica, es realmente
complejo y tiene mltiples implicaciones. El mundo
real no tiene que ser exactamente lo que percibimos
por los ojos.
Los filsofos fueron los primeros en estudiar el ori-
gen de las percepciones: unos mantienen la teora de
que se trata de una reaccin intuitiva e innata, mientras
que otros creen que es fruto del aprendizaje y de la
acumulacin de experiencias.
El proceso ptico y fsico de la percepcin visual,
como se ver en los prrafos siguientes, funciona
mecnicamente de modo parecido en todos los hom-
bres de vista sana. Las diferencias fisiolgicas de los
rganos visuales prcticamente no afectan al resultado
de la percepcin.
Las diferencias empiezan con la interpretacin de la
informacin que se recibe. Es decir, diferente cultura,
educacin, edad, memoria, inteligencia, e incluso esta-
do emocional, pueden alterar el resultado final de
interpretacin. Se trata de una lectura, de una interpre-
tacin inteligente de seales cuyo cdigo no est en los
ojos sino en el cerebro.
nerviosos que llegan hasta las clulas ganglionares,
cuyos axones se unen para formar el nervio ptico
en el disco ptico, llamado punto ciego porque care-
ce de clulas fotorreceptoras y no es sensible a la luz.
Los impulsos nerviosos, que proceden de la retina,
llegan a travs del ncleo geniculado lateral (NGL)
del tlamo hasta la corteza visual del cerebro, situada
en el lbulo occipital, donde se produce la propia
percepcin.
Los haces nerviosos de cada ojo se encuentran en el
quiasma ptico, donde parte de ellos se cruzan para ir a
parar al hemisferio cerebral opuesto. Las fibras que
salen del lado izquierdo de ambas retinas (y que corres-
ponden al lado derecho del campo visual) se proyectan
hacia el hemisferio izquierdo, y las que salen del lado
derecho de ambas retinas (y que corresponden al lado
izquierdo del campo visual) se proyectan hacia el
hemisferio derecho (fig. 1).
Mecanismos bsicos de la visin
Hay tres mecanismos que intentan explicar el proceso
bsico de la visin. Estos son: los campos receptivos, la
inhibicin lateral y la magnificacin cortical.
Las clulas ganglionares se conectan con las clulas
fotorreceptoras (los conos y los bastones) y funcionan

El proceso de la percepcin visual

Los objetos emiten o reflejan radiaciones luminosas de
distinta frecuencia e intensidad que penetran en el
interior del globo ocular a travs de la pupila. La pupila
se dilata o contrae en funcin de las condiciones lum-
nicas por la accin del iris. Despus, la seal luminosa
pasa por la crnea, el cristalino y la cmara interior
acuosa hasta llegar a la retina, la parte fotosensible del
ojo, dnde se encuentran las clulas ganglionares, bipo-
lares y fotorreceptoras (los conos y los bastoncillos, las
nicas clulas sensibles a la luz). Hay, tambin, otros
dos tipos de clulas: las clulas horizontales, que
conectan entre s a los conos y los bastoncillos, y las
clulas amacrinas, que conectan las clulas bipolares
con las ganglionares. La retina es un tejido fotorrecep-
tor que cubre la mayor parte de la superficie interior
del ojo y constituye el plano sobre el que se proyectan
las imgenes de forma invertida. En la retina, los foto-
Fig. 1. La luz penetra en el interior del glbulo ocular y se con-
rreceptores (conos y bastones) transforman la luz en vierte en impulsos nerviosos. Los haces nerviosos de cada ojo se
energa electroqumica que se transmite al cerebro a encuentran el quiasma ptico, donde parte de ellos se cruzan
travs del nervio ptico. para ir al hemisferio cerebral opuesto (en rojo, en la parte supe-
rior del cerebro). Los impulsos nerviosos llegan al tlamo y final-
La energa electromagntica que incide sobre los mente hasta la corteza visual (en rojo, en la parte inferior del
conos y los bastoncillos se transforma en impulsos cerebro).

VOL 27 NM 6 JUNIO 2008 O F F A R M 99

Documento descargado de http://www.elsevier.es el 22/03/2017. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

MBITO FARMACUTICO

Neurobiologa

Limitaciones del sistema visual: las ilusiones pticas

Las ilusiones pticas son una ilusin del sentido de El interior parece moverse (Ilusion de Ouchi).
la vista que inducen a percibir la realidad de forma
errnea. Entender estos fenmenos permite com-
prender las limitaciones del sentido visual y conocer
las posibles distorsiones del color, la dimensin y la
perspectiva de la escena que observamos.
El origen de las ilusiones pticas puede ser fisiol-
gico, como un deslumbramiento, debido a una esti-
mulacin excesiva que deja por unos instantes satura-
dos los receptores luminosos de la retina; o cognitivo,
cuando la causa es la interpretacin errnea, por
parte del cerebro, de las seales que el ojo le enva.

Al mirar el tablero nos parece que hay puntos

negros, pero no los hay. Las dos lneas horizontales tienen el mismo ancho
(Ilusin de Mller-Lyer).

de acuerdo con la estimulacin recibida en el llamado
campo receptivo. Se distinguen dos tipos de respuesta
de los campos receptivos: de centro encendido y de
centro apagado.
Las clulas ganglionares se activan al mximo cuando
las clulas receptoras del centro se activan y las de la
periferia se mantienen inactivadas (centro encendido).
En sentido contrario, las clulas ganglionares de los
campos receptivos de centro apagado se activan cuando
son activados los receptores de la periferia y los recep-
tores del centro del campo quedan inactivados (centro
apagado). Es un mecanismo antagnico que permite
una percepcin ptima del contraste.
Es importante distinguir que los conos son muy efi-
caces en la percepcin de contornos, contrastes y colo-
res en condiciones de mucha luminosidad, mientras

Los filsofos fueron los primeros en estudiar el

origen de las percepciones: unos mantienen la
teora de que se trata de una reaccin intuitiva
e innata, mientras que otros creen que es
fruto del aprendizaje y de la acumulacin de
experiencias

100 O F F A R M VOL 27 NM 6 JUNIO 2008

Documento descargado de http://www.elsevier.es el 22/03/2017. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
Las lneas diagonales son paralelas.
Los crculos del centro son del mismo tamao
que los bastones funcionan mejor en condiciones de
baja luminosidad.
Este fenmeno explica las diferencias entre las cone-
xiones de las clulas ganglionares con los conos y los
bastones. Es decir, un cono se conecta con una clula
ganglionar y varios bastones son conectados con una
misma clula ganglionar.
Otro mecanismo bsico de la visin es la inhibi-
cin lateral. Este fenmeno se produce cuando
un estmulo induce efectos opuestos en el centro
y la periferia de un campo receptivo. Estas regiones
antagonistas compiten entre si y la clula ganglionar
a la que estn conectadas se mantiene prcticamente
inactivada. De este modo se explica la percepcin
del contraste.
El tercer proceso es el que se conoce como magnifi-
cacin cortical. La organizacin del sistema visual en el
crtex del cerebro mantiene una cierta fidelidad con
los objetos externos. Es decir, en el crtex visual se
proyecta en cada momento un mapa topologicamente
equivalente a la imagen externa. Sin embargo, la zona
de enfoque principal de la imagen externa requiere
una proyeccin mayor en la zona cortical que las zonas
perifricas de la imagen.
VOL 27 NM 6 JUNIO 2008
El proceso cognitivo y la corteza visual
Toda la informacin que se recibe a travs de los ojos
llega al cerebro, dnde se procesa. Se conocen unas
30 reas visuales localizadas en los lbulos occipitales,
parietal, temporal y frontal de la corteza cerebral. Cada
rea extrae diferentes tipos de informacin de la seal
de entrada visual; desde los rasgos ms elementales
como la frecuencia espacial, orientacin y contraste
(reas del lbulo occipital), hasta los rasgos ms com-
plejos tales como el movimiento, el color o la forma de
los objetos (propio de las regiones parietal temporal
y frontal de la corteza cerebral).
Hay una organizacin jerrquica entre las reas
visuales. Todas las reas estn altamente interconecta-
das, pero cada una de ellas est especializada en una
parte del anlisis funcional de la informacin. La cog-
nicin visual es el resultado de interacciones recurren-
tes entre las distintas reas visuales.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que general-
mente no miramos una escena de forma esttica, los
ojos se mueven buscando las partes interesantes de
una escena para construir un mapa mental de la reali-
dad observada.
El ojo humano hace movimientos oculares rpidos
(conocidos como movimientos sacdicos) debido a que
nicamente la parte central de la retina, la fvea, tiene
una alta concentracin de conos. La fvea es la parte
de la retina encargada de la visin en alta resolucin. El
resto de la retina est tapizada bsicamente por basto-
nes, clulas fotosensibles monocromticas, especial-
mente buenas en la deteccin del movimiento. Es
decir, el ojo capta pequeas partes de una misma esce-
Fig. 2. Representacin de la corteza visual. La activacin sincrnica
de diferentes neuronas de distintas reas cerebrales podra explicar,
en parte, el proceso visual cognitivo.
O F F A R M 101
Documento descargado de http://www.elsevier.es el 22/03/2017. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
MBITO FARMACUTICO
Neurobiologa
na para optimizar sus recursos. Si toda la escena fuera
vista como lo que entendemos por alta resolucin, el
dimetro del nervio ptico debera ser incluso mayor
que el del propio globo ocular. Adems, un procesado
de toda la escena requerira tambin un cerebro varias
veces superior al que tenemos. Por este motivo, en el
proceso de percepcin visual primero tiene lugar la
deteccin de los bordes del objeto que miramos, des-
pus se inicia el proceso de estereoscopia, el fusionado
de las dos imgenes procedentes de los dos ojos. Este
proceso tiende a construir la superficie de la imagen,
aadindole textura, profundidad y orientacin, cap-
tando movimiento y color. A continuacin, se lleva a
cabo el rellenado cognitivo del fondo, es decir, el cere-
bro construye la totalidad de la escena a partir de las
pequeas partes que visualiza mediante rpidos movi-
mientos oculares prcticamente imperceptibles.
En el tramo final de todo el estimulo visual se ha
descrito la existencia de seales neuronales de tipo
retroalimentacin en el crtex visual. Estas seales de
modulacin tarda se asocian con varias zonas cogniti-
vas como la conciencia visual, la atencin y la memo-
ria visual.
Algunos estudios recientes han demostrado que la
interpretacin que hacemos de los estmulos generados
en nuestros ojos est condicionada por las presunciones
que hacemos previamente sobre el entorno. Por lo
que, en el proceso de la percepcin visual, el cerebro
parece que construye, en parte, lo que vemos.
Como se ha comentado en prrafos anteriores,
vemos mejor aquellas cosas a las que dirigimos la mira-
102 O F F A R M
da directamente pero, puesto que el cerebro construye
parte de la realidad, las suposiciones que hacemos acer-
ca del entorno condicionarn la percepcin final. Por
ejemplo, cuando confiamos en las sombras para juzgar
la forma de un objeto, lo que estamos haciendo en rea-
lidad es suponer la reflectancia de la superficie del
objeto, as como su iluminacin.
Algunos estudios sugieren que sin este tipo de pre-
sunciones, las posibilidades de interpretar los estmulos
visuales seran muy limitadas. As, si parte de la percep-
cin depende de nuestras propias presunciones, est
claro que lo que nos muestra el mundo real no tiene
por qu ser lo que percibimos. Los ojos slo son res-
ponsables de una parte de la percepcin visual, el cere-
bro hace el resto. En definitiva, podramos decir que se
trata de un acto de reconstruccin interpretativa.
Bibiografa general
Kandel RE, Schwarts J, Jessell TM. Principles of neural science. 3 ed.
New York: Elsevier Science Publishing; 1991. Chapter 28.
Phototransduction and information processing in the retina.
Lamme AFV, Roelfsema PR. The distinct modes of vision offered by
feedforward and recurrent processing. Trends Neurosci.
2000;23:571-9.
Supr H. Figure-ground activity in V1 and guidance of saccadic eye
movements. J. Physiol. 2006;100:63-9.
Supr H. Working memory in the primary visual cortex. Arch. Neurol.
2003;60:809-12.
Perez D, Travieso D, Magano A, Lopez A, Marquez MT. Precepcin
visual. Tema 1 [Consultado el 22/03/2008]. Disponible en:
http://www.uam.es/personal_pdi/psicologia/travieso/web_percepci
on/principal.html..
VOL 27 NM 6 JUNIO 2008