LA SEGUNDA VARIEDAD

Philip K. Dick

El soldado ruso suba nervioso la ladera, con el fusil preparado. Mir a

su alrededor, se lami los secos labios. De vez en cuando se llevaba una
enguantada mano al cuello y se enjugaba el sudor y se abra el cuello de la
guerrera.
Eric se volvi al cabo Leone.
- Lo quieres t? O lo mato yo? - ajust el punto de mira de modo que
la cara del ruso quedase encuadrada en la lente cortada por las lneas del
blanco.
Leone lo pens. El ruso estaba cerca, se mova con rapidez, casi
corriendo.
- No dispares. Espera. No creo que sea necesario.
El ruso incremento su velocidad, pateando cenizas y montones de
escombros a su paso. Lleg a la cima de la ladera y se detuvo, jadeando, y
mir a su alrededor. Haba un cielo plomizo de mviles nubes de partculas
grises. Brotaban de tanto en tanto troncos de rboles; el suelo pelado y
desnudo, lleno de desperdicios y de ruinas de edificios surgiendo de cuando
en cuando como amarilleantes crneos.
El ruso estaba inquieto. Saba que algo iba mal. Mir colina abajo.
Estaba ya a slo unos pasos del bunker. Eric estaba ponindose nervioso.
Jugaba con su pistola, mirando a Leone.
- No te preocupes - dijo Leone. No llegar aqu. Ellos se encargarn de
l.
- Ests seguro? Ha llegado muy lejos.
- Ellos andan alrededor del bunker. Est entrando por mal sitio.
Preprate!
El ruso comenz a correr colina abajo, hundiendo sus botas en los
montones de ceniza gris e intentando mantener el fusil en alto. Se detuvo
un momento, y se puso las gafas de campo.
- Est mirando directamente hacia nosotros - dijo Eric.
El ruso sigui avanzando. Podan ver sus ojos, como dos piedras azules.
Llevaba la boca un poco abierta. Necesitaba un afeitado; en una de sus
huesudas mejillas llevaba un esparadrapo, con una mancha azul en los
bordes. Un punto fungoidal. Tena la guerrera sucia y rota. Le faltaba un
guante.
Leone toc el brazo de Eric:
- Aqu llega.
Algo pequeo y metlico, cruz el suelo relampagueando bajo la parda
luz del medioda. Una esfera metlica. Subi colina arriba hacia el ruso,
dejando una estela. Era pequea, una de las pequeas. Llegaba los garfios
fuera, dos cuchillas que se proyectaban de su masa y giraban en un
torbellino de acero blanco. El ruso la oy. Se volvi instantneamente e
hizo fuego. La esfera se disolvi en partculas. Pero ya una segunda haba
surgido y segua a la primera. El ruso volvi a disparar.
Una tercera esfera salt sobre una pierna del ruso, girando y batiendo.
Subi hasta el hombro. Las girantes cuchillas desaparecieron en el cuello
del ruso.
Eric se tranquiliz.
- Bueno, se acab. Dios mo, esas malditas cosas me ponen los pelos de
punta. A veces pienso que estbamos mejor antes.
- Si no las hubisemos inventado, lo habran hecho ellos - dijo Leone,
encendiendo tembloroso un cigarrillo. Me pregunto por qu vendra hasta
aqu ese ruso solo. No veo a nadie que le cubra.
El teniente Scott entraba por el tnel del bunker.
- Qu pas? Algo entr en la pantalla.
- Un Ivn.
- Uno slo?
Eric hizo girar la pantalla de visin. Scott mir por ella. Haba ahora
numerosas esferas de metal rasgando el cuerpo inerte, hoscos globos de
metal que giraban y batan serrando al ruso en pequeos trozos que se
llevaban.
- Qu puado de garras - murmur Scott.
- Vienen como moscas. No tienen mucha caza ltimamente.
Scott desvi la pantalla con repugnancia.
- Como moscas. Me pregunto por qu llegara ese ruso hasta aqu. Saben
que tenemos garras por todas partes.
Un gran robot se haba unido a las esferas ms pequeas. Estaba
dirigiendo las operaciones, y era un largo tubo con proyecciones oculares.
No quedaba mucho del soldado. Lo que quedaba iban llevndoselo ladera
abajo las garras.
- Seor - dijo Leone -. Si no tiene inconveniente me gustara salir y
echarle una ojeada.
- Por qu?
- Puede que trajera algo.
Scott lo consider. Se encogi de hombros.
Est bien. Pero cuidado.
- Tengo mi tab. - Leone indic la banda de metal que llevaba a la cintura
-. No tendr problemas.

Cogi su fusil y subi cuidadosamente hasta la boca del bunker,

abrindose camino entre bloques de hormign y tensores de acero,
retorcidos y doblados. El aire era fro arriba. Cruz hacia los restos del
soldado, caminando sobre la suave ceniza. Sopl una rfaga y alz su
rostro un remolino de grises partculas. Cerr los ojos y sigui.
Las garras retrocedieron al acercarse l, reducindose algunas a la
inmovilidad. Toc su tab. Cunto habra dado por l el Ivan! Las
radiaciones cortas que emita el tab neutralizaban las garras, y hasta el gran
robot retrocedi respetuoso al aproximarse. Se inclin sobre los restos del
soldado. La mano enguantada estaba cerrada con fuerza. Tena algo dentro.
Leone separ los dedos. Un recipiente sellado, de aluminio. Aun brillante.
Se lo meti en la bolsa y volvi al bunker. Tras l las garras volvieron a
la vida. Se reinici la procesin, esferas metlicas cruzando la gris ceniza
con sus cargamentos. Poda or el rumor de su roce en el suelo. Se
estremeci.
Scott se interes mucho por el tubo.
- Tena esto?
- En la mano - Leone desenrosc la tapa -. Quiz debiera echarle un
vistazo, seor
Scott lo tom. Vaci el contenido en la palma de la mano. Un pedacito
de papel de seda cuidadosamente doblado. Se sent junto a la luz y lo
desdobl.
- Qu dice, seor? - Pregunt Eric mientras suban por el tnel varios
oficiales. Apareci el mayor Hendricks.
- Mayor - dijo Scott -. Mire esto.
Hendricks ley el papel.
- Vino slo esto?
- Vena un solo hombre. Ahora mismo.
- Dnde est? - Pregunt con voz viva Hendricks.
- Las garras le cogieron.
El mayor Hendricks lanz un gruido.
- Mira - se lo pas a su compaero -. Creo que esto era lo que estbamos
esperando. Desde luego se tomaron su tiempo.
- As que quieren condiciones de paz - dijo Scott -. Vamos a aceptarlo?
- Eso no hemos de decidirlo nosotros. - Hendricks se sent. Dnde est
el oficial de comunicaciones? Quiero que me ponga con la base lunar.
Leone medit mientras el oficial de comunicaciones alzaba cauteloso la
antena exterior, escrutando el cielo sobre el bunker para ver si haba rastros
de una nave rusa de observacin.
- Seor - dijo Scott a Hendricks -. Es bastante extrao que aparezcan de
pronto. Llevamos utilizando las garras casi un ao. Ahora de repente
empiezan a ceder.
- Quiz las garras hayan conseguido entrar en sus bnkeres.
- Una de las garras, de las que clavan, entr en un bunker ruso la semana
pasada - dijo Eric -. Liquid a todo un pelotn antes que consiguieran
echarla.
 - Cmo lo sabes?
- Me lo dijo un tipo. La garra volvi con... con restos.
- Base lunar, seor - dijo el oficial de comunicacin.
Apareci en la pantalla la cara del monitor lunar. Su pulcro uniforme
contrastaba con los uniformes del bunker. Y estaba perfectamente afeitado.
- Base lunar.
- Aqu es el comando L-Whistle. En tierra. Quiero hablar con el general
Thompson.
Desapareci el monitor. Aparecieron en la pantalla los toscos rasgos del
general Thompson.
- Qu pasa, mayor?
- Nuestras garras cogieron a un soldado ruso con un mensaje. No
sabemos qu hacer... ha habido trampas como esta en el pasado.
- Qu dice el mensaje?
- Los rusos quieren que enviemos a un solo oficial a nivel poltico. Para
una conferencia. No especifican el carcter de la conferencia. Dicen que
cuestiones de... - consult el papel -... cuestiones de grave urgencia hacen
aconsejable que se inicien conversaciones entre un representante de las
fuerzas de las Naciones Unidas y ellos.
Alz el mensaje ante la pantalla para que el general lo examinara.
- Qu debemos hacer? - Pregunt Hendricks.
- Manden un hombre fuera.
- No cree que sea una trampa?
- Podra serlo. Pero el emplazamiento que nos dan de su comando es
correcto. De cualquier modo merece la pena probar.
- Enviar a un oficial. Y le tendr informado a usted en cuanto regrese.
- De acuerdo, mayor. - Thompson interrumpi el contacto. Se apag la
pantalla. La antena exterior volvi a ocultarse.
Hendricks enroll el papel, muy pensativo.
- Ir yo - dijo Leone.
- Quieren a alguien a nivel poltico. - Hendricks se rasc la barbilla -.
Nivel poltico. Llevo meses sin salir. Puede que me haga bien un poco de
aire.
- No cree que es un poco arriesgado?
Hendricks alz la pantalla visual y mir por ella. Haban desaparecido
los restos del ruso. No se vea ms que una garra. Estaba plegada y se
hunda en la ceniza como un cangrejo. Como un horrible cangrejo de
metal...
- Eso es lo nico que me inquieta - dijo Hendricks -. S que estoy seguro
mientras tenga esto conmigo. Pero de todos modos me ponen los pelos de
punta. Las odio. Me gustara que no las hubisemos inventado nunca. Hay
en ellas algo maligno.
- Si no las hubisemos inventado nosotros, los ivanes lo habran hecho.
 Hendricks apart la pantalla.
- De cualquier modo, parecen estar ganando la guerra esas malditas.
Supongo que esto es bueno.
- Lo dice como si estuviese del mismo lado que los ivanes.
Hendricks mir su reloj de pulsera.
- Creo que es mejor que me d prisa si es que quiero volver antes de que
anochezca.
Respir profundamente y luego sali a aquel suelo sucio y gris. Tras un
minuto, encendi un cigarrillo y mir a su alrededor. Era un paisaje muerto.
Nada se mova. Poda ver kilmetros y kilmetros, una interminable
extensin de cenizas y escombros, y ruinas de edificios. Unos cuantos
rboles sin hojas ni ramas, con slo los troncos. Sobre l rodaban las
eternas nubes grises, que separaban la tierra del sol.
El mayor Hendricks sigui caminando. Distingui algo a la derecha, algo
redondo y metlico. Una garra que persegua algo. Probablemente algn
animal pequeo, una rata. Tambin atacaban a las ratas. Como una especie
de extra.
Lleg a la cima del montculo y mir por los prismticos. Las lneas
rusas estaban a unos cuantos kilmetros frente a l. Y haba un puesto de
mando adelantado en ellas. De all proceda el soldado que haba trado el
mensaje.
Pas junto a l un cuadrado robot de brazos ondulantes, moviendo sus
brazos, inquisitivo. El robot sigui su camino, desapareciendo bajo unos
escombros. Hendricks lo contempl. Nunca haba visto robots como aqul.
Cada vez aparecan nuevos tipos, nuevas variedades y tamaos de robots de
las fbricas subterrneas.
Hendricks tir su cigarrillo y se apresur. Era interesante la utilizacin
de formas artificiales en la guerra. Cmo haba empezado? Por pura
necesidad. La Unin Sovitica haba obtenido un gran xito inicial, como
suelen obtenerlo los que inician la guerra. La mayor parte de Norteamrica
qued borrada del mapa. Pronto hubo una respuesta, desde luego. El cielo
se llen de disco-bombarderos mucho antes de que empezase la guerra.
Llevaban all aos. Los discos comenzaron a caer por toda Rusia a las
pocas horas del bombardeo de Washington.
Pero esto poco ayud a Washington.
Los gobiernos del bloque americano se trasladaron a la base lunar el
primer ao. Era inevitable. Europa haba desaparecido; era un montn de
escombros con oscuros matorrales que brotaban de cenizas y huesos. La
mayor parte de Norteamrica era inhabitable, no poda plantarse nada, nada
poda vivir. Unos cuantos millones fueron hacia Canad y hacia
Sudamrica. Pero durante el segundo ao empezaron a caer paracaidistas
soviticos, pocos al principio, y luego ms y ms. Llevaban el primer
equipo antirradiacin realmente eficaz; lo que quedaba de la produccin
norteamericana se traslad a la luna junto con los gobiernos.
Todo salvo la tropa. La tropa que quedaba permaneca all sobreviviendo
a duras penas, y muy esparcida. Nadie saba exactamente dnde se
encontraba; se asentaban donde podan, vagando durante la noche,
ocultndose en ruinas, en alcantarillas, en stanos, con ratas y serpientes.
Pareca que la Unin Sovitica tena casi ganada la guerra. Salvo un
puado de proyectiles que se disparaban desde la luna diariamente, apenas
si se utilizaban armas contra ellos. Iban y venan a su antojo. A efectos
prcticos la guerra haba terminado. Nada eficaz se les opona.
Y entonces aparecieron las primeras garras. Y la suerte de la guerra
cambi en quince das.
Las garras eran torpes al principio. Lentas. Los ivanes las liquidaban casi
en cuanto entraban en sus tneles subterrneos. Pero luego fueron
hacindolo mejor, ms deprisa y con mayor astucia. Las fbricas de toda la
tierra las fabricaban. Fbricas en su mayora subterrneas, detrs de las
lneas soviticas. Fbricas que haban hecho antes proyectiles atmicos, ya
casi olvidados.
Las garras se hicieron ms rpidas y se hicieron mayores. Aparecieron
nuevos tipos, unas con sensores, otras que volaban. Haba unos cuantos
tipos de garras saltadoras. Los mejores tcnicos de la luna trabajaban en
ello hacindolas cada vez ms complicadas y flexibles. Los rusos
empezaron a tener graves problemas con ellas. Algunas de las garras
pequeas aprendan a ocultarse, enterrndose entre la ceniza y esperar.
Y luego empezaron a entrar en los bnkeres rusos, deslizndose dentro
cuando levantaban las compuertas para la entrada de aire o para echar un
vistazo afuera.
Una garra dentro de un bunker, una esfera giratoria de metal y cuchillas,
era suficiente. Y cuando entraba una la seguan otras. Con un arma como
aquella, la guerra no poda prolongarse mucho.
Quiz hubiese terminado ya.
Quiz fuese a or aquella noticia. Quizs el Politbur hubiese decidido
tirar la toalla. Lstima que hubiesen tardado tanto. Seis aos. Mucho
tiempo para una guerra como aquella, tal como la haban desarrollado. Los
discos de represalia automtica, cayendo por toda Rusia a centenares de
miles. Cristales bacteriolgicos. Los proyectiles dirigidos soviticos,
silbando en el aire. Las bombas en cadena. Y ahora esto, los robots, las
garras...
Las garras no eran como las otras armas. Prcticamente estaban vivas,
quisiese o no admitirlo el gobierno. No eran mquinas. Eran cosas vivas
que giraban y reptaban y se alzaban bruscamente de la ceniza gris y se
lanzaban hacia un hombre y escalaban por l buscando su cuello. Para eso
estaban diseadas. Era su trabajo.
Hacan bien su trabajo. Sobre todo ltimamente, los nuevos diseos. Se
reparaban a s mismas. Eran completamente autnomas. Los tabs de
radiacin protegan a las tropas de la ONU, pero si un hombre perda su tab
las garras lo cazaban sin que les importase el uniforme. Bajo la superficie,
la maquinaria automtica iba fabricndolas. Haca tiempo que los seres
humanos estaban al margen. El riesgo era excesivo; nadie quera estar con
ellas. Se las dej abandonadas. Y parecan arreglrselas muy bien. Los
nuevos diseos eran ms rpidos, ms complejos. Ms eficaces.
Al parecer haban ganado la guerra.
El mayor Hendricks encendi un segundo cigarrillo. Le deprima el
paisaje. Slo ruinas y ceniza. Pareca estar solo en el mundo, como si fuese
la nica cosa viva que quedase sobre la tierra. A la derecha se alzaban las
ruinas de un pueblo, unas cuantas paredes y montones de escombros. Tir
la cerilla apagada, avanz ms deprisa. De pronto se detuvo, alz su fusil,
el cuerpo tenso... Durante un minuto pareci como si...
De entre las ruinas de un edificio se acercaba alguien, caminando
lentamente hacia l, titubeando.
Hendricks parpade.
- Alto!
El muchacho se detuvo. Hendricks baj el fusil. El muchacho le miraba
en silencio. Era pequeo, ocho aos quiz. Pero resultaba difcil lo de los
aos. La mayora de los chicos que quedaban estaban subalimentados y
raquticos. Llevaba un descolorido suter azul, cubierto de barro, y
pantalones cortos. Tena el pelo largo y sucio. Pelo castao. Le colgaba
sobre la cara y sobre las orejas. Llevaba algo en brazos.
- Qu tienes ah? - pregunt speramente Hendricks.
El muchacho lo alz. Era un juguete, un oso. Un oso de felpa. El
muchacho tena unos ojos grandes pero inexpresivos.
Hendricks se tranquiliz.
- Yo no lo quiero. Consrvalo.
El muchacho volvi a abrazar el oso.
- Dnde vives? - dijo Hendricks.
- All.
- En las ruinas? -
- S.
- Bajo tierra?
- S.
- Cuntos hay all?
- Cuan... cuntos?
- S, cuntos sois. Cuntas personas mayores hay donde vives?
El muchacho no contest.
- No estars solo, verdad? - dijo Hendricks, ceudo.
El muchacho asinti.
- Y cmo vives?
 - Hay comida.
- Qu clase de comida?
- Diferente.
Hendricks estudi con curiosidad al muchacho.
- Cuntos aos tienes?
- Trece.
No era posible. O lo era? El muchacho estaba delgado, raqutico. Y
probablemente fuese estril. La radiacin, aos recibindola directamente.
Era lgico que fuese tan pequeo. Tena los brazos y las piernas nudosos y
flacos como palos de escoba. Hendricks acarici el brazo del muchacho.
Tena la piel seca y spera: piel de radiacin. Se inclin y mir el rostro del
muchacho. Inexpresivo. Grandes ojos, grandes y oscuros.
- Eres ciego? - dijo Hendricks.
- No. Veo algo.
- Cmo te las arreglas con las garras?
- Las garras?.
- Esas cosas redondas que corren...
- No comprendo.
Quiz no hubiese garras por all. Haba muchas zonas libres de ellas.
Solan agruparse alrededor de los bnkeres, donde haba gente. Haban sido
ideadas de modo que percibiesen el calor, el calor de las cosas vivas.
- Tienes suerte - Hendricks se irgui. Bueno, adnde vas?
- Puedo ir contigo?
- Conmigo? - Hendricks cruz los brazos -. Voy muy lejos. Kilmetros.
Tengo prisa. - Mir su reloj -. Tengo que llegar all al anochecer.
- Quiero ir.
Hendricks hurg en su mochila.
- No merece la pena. Toma - le dio las latas de comida que llevaba -.
Coge esto y vete. De acuerdo?
El muchacho no contestaba.
- Yo volver por aqu. Tardar un da. Si ests por aqu cuando vuelva
podrs venir conmigo. De acuerdo?
- Quiero ir contigo ahora.
- Es mucho camino.
- Puedo caminar.
Hendricks se agit inquieto. Era un blanco demasiado bueno, dos
personas caminando juntas. Y el muchacho le retrasara. Pero no podra
volver por aquel camino. Y si el muchacho estaba realmente solo...
- Est bien. Vamos.
El muchacho se coloc a su lado. Hendricks empez a caminar. El
muchacho andaba silenciosamente, abrazando su oso de felpa.
- Cmo te llamas? - dijo Hendricks, al cabo de un rato.
- David Eduardo Derring.
 - David? Qu... qu les pas a tus padres?
- Murieron.
- Cmo?
- En la desintegracin.
- Hace cunto?
- Seis aos.
Hendricks se detuvo.
- Llevas solo seis aos?
- No. Haban otras personas conmigo. Pero se fueron.
- Y desde entonces vives solo?
- S.
Hendricks baj los ojos. El muchacho era extrao, por decir poco.
Remoto. Pero as eran los nios que haban sobrevivido. Tranquilos.
Estoicos. Les dominaba una extraa fatalidad. Nada les sorprenda. Lo
aceptaban todo. No haba ya nada normal, ningn curso natural de las
cosas, moral o fsico; haban desaparecido la costumbre, el hbito, y todas
las fuerzas determinantes del aprendizaje; slo quedaba la experiencia
directa.
- Voy muy deprisa? - dijo Hendricks.
- No.
- Cundo me viste?
- Estaba esperando.
- Esperando? - dijo Hendricks sorprendido. Y qu esperabas?
- Coger cosas.
- Qu cosas?
- Cosas para comer.
- Oh - Hendricks frunci los labios. Un muchacho de trece aos que
viva de ratas y de sabandijas y de comida enlatada medio podrida. En un
agujero bajo las ruinas de una ciudad. Con estanques de radiacin y garras,
y las minas perforadoras rusas acechando en el cielo.
- Adnde vamos? - pregunt David.
- A las lneas rusas.
- Rusas?
- El enemigo. Los que empezaron la guerra. Los que tiraron las primeras
bombas radioactivas. Ellos empezaron.
El muchacho cabece. Le miraba con rostro inexpresivo.
- Yo soy americano - dijo Hendricks.
El muchacho no dijo nada. Siguieron los dos, Hendricks caminando
delante, David tras l, apretando contra el pecho el sucio oso de felpa.
Sobre las cuatro de la tarde pararon a comer. Hendricks hizo una hoguera
en un agujero entre fragmentos de hormign. Arranc los matorrales y
prepar lea. Las lneas rusas no estaban muy lejos. Se encontraban en lo
que haba sido un largo valle, hectreas de frutales y viedos. Ahora slo
quedaban unos cuantos tocones ennegrecidos y las montaas que se
extendan en el horizonte al fondo. Y las nubes de rodante ceniza que
arrastraba el viento, asentndose sobre los matorrales y los restos de
edificios, paredes esparcidas, un trozo de calle.
Hendricks hizo caf y calent un poco de carnero y pan.
- Toma - dio pan y carnero a David. David se sent al borde del fuego,
las piernas cruzadas, huesudas y blancas las rodillas. Examin la comida y
la rechaz con un gesto.
- No.
- No? No quieres?
- No.
Hendricks se encogi de hombros. Quizs aquel muchacho fuese un
mutante, acostumbrado a alimentos especiales. Daba igual. Cuando tuviese
hambre ya encontrara comida. Era un muchacho extrao. Pero sucedan
muchas cosas extraas en el mundo. La vida ya no era igual. Nunca
volvera a serlo. La humanidad iba hacindose a la idea.
- All t - dijo Hendricks. Comi pan y carnero y caf. Coma
lentamente, como si le resultase laborioso digerir la comida. Cuando acab
se puso de pie y apag el fuego.
David se levant lentamente, observndole con sus ojos de joven viejo.
- Nos vamos - dijo Hendricks.
- Muy bien.
Hendricks reemprendi la marcha, el fusil en la mano. Estaban cerca ya,
y Hendricks iba tenso, preparado para cualquier cosa. Los rusos tenan que
esperar un emisario, una contestacin al suyo, pero eran muy tramposos.
Siempre haba la posibilidad de un error. Examin el paisaje que les
rodeaba. Escombros, ceniza, unos cuantos montculos, rboles
chamuscados. Muros de hormign. Pero algo ms all estaba el primer
bunker de las lneas rusas, el puesto de mando adelantado. Bajo tierra,
profundamente enterrado, slo mostrando un periscopio y unos cuantos
caones. Quizs una antena.
- Llegaremos pronto? - Pregunt David.
- S. Cansado?
- No.
- Entonces?
David no contest. Caminaba cuidadosamente tras l, abrindose camino
entre las cenizas. Tena pies y piernas grises de polvo. Tena en la cara
arrugas de ceniza gris que se dibujaban sobre la blanca palidez de su piel.
No tena color en la cara. Tpico de los nuevos nios, criados en stanos y
alcantarillas y refugios subterrneos.
Hendricks se detuvo. Alz sus prismticos y estudi el terreno que tena
delante. Tenan que estar all, en algn sitio, esperndole... o le vigilaban,
como haban vigilado sus hombres al emisario ruso? Se estremeci. Quizs
estuviesen preparando sus armas, disponindose a disparar, lo mismo que
sus hombres, disponindose a matar.
Se enjug la cara cubierta de sudor.
- Maldita sea. - se senta incmodo. Pero tenan que esperarle. La
situacin era distinta.
Sigui caminando sobre la ceniza, sujetando el fusil con ambas manos. Y
detrs iba David. Hendricks miraba a su alrededor, ceudo. En cualquier
segundo podra suceder. Un relmpago de luz, un fogonazo
cuidadosamente enfocado desde el interior de un profundo bunker de
hormign.
Alz un brazo e hizo una seal en el aire.
Nada se movi. A la derecha se vea una larga cordillera, coronada de
troncos muertos. Haban crecido unas cuantas vides silvestres alrededor de
los rboles, de los restos de rboles. Y las eternas hierbas oscuras.
Hendricks examin el cerro. Haba algo all arriba? Un lugar de
observacin perfecto. Se aproxim nervioso David le segua
silenciosamente. Si hubiese sido su puesto de mando habra all un
centinela vigilando a los soldados que quisiesen infiltrarse en la zona de
mando. Por supuesto, si fuese su puesto de mando habra garras alrededor
para una proteccin plena.
Se detuvo, separadas las piernas, las manos en las caderas.
- Ya estamos? - dijo David.
- Casi.
- Por qu paramos?
- No quiero correr ningn riesgo. - Hendricks avanzaba lentamente.
Ahora el cerro quedaba directamente a su lado a la derecha. Por encima de
l. Su inquietud aument. Si hubiese all arriba un ruso estara en sus
manos. Agit de nuevo el brazo. Tenan que esperar a alguien con uniforme
de la ONU como respuesta a su nota. A menos que todo aquello fuese una
trampa.
- Ven a mi lado - dijo, volvindose a David -. No te quedes atrs.
- Contigo?
- A mi lado. Estamos muy cerca. No podemos correr riesgos. Ven.
- Voy bien aqu. - David continu caminando tras l, a unos pasos de
distancia, sin soltar su oso de felpa.
- All t. - Hendricks alz de nuevo sus prismticos, sbitamente tenso.
Por un momento... se haba movido algo? Examin cuidadosamente el
cerro. Todo estaba en silencio. Muerto. No haba vida all arriba, slo
troncos de rboles y cenizas. Quizs algunas ratas. Las grandes ratas negras
que haban sobrevivido a las garras. Mutantes... construan sus refugios con
saliva y ceniza. Una especie de plstico. Adaptacin. Continu caminando.
En la colina, sobre l, apareci un hombre alto de flotante capote. Verde
gris. Un ruso. Tras l apareci un segundo soldado, tambin ruso. Ambos
alzaron sus armas, apuntando.
Hendricks qued paralizado. Abri la boca. Los soldados estaban
arrodillados, apuntando desde el borde del cerro. Se les haba unido una
tercera persona, una figura ms pequea, tambin verde gris. Una mujer. Se
mantena detrs de ellos.
Hendricks consigui hablar por fin.
- Alto! - Hizo gestos frenticos con los brazos -. Soy...
Los dos rusos dispararon. Detrs de Hendricks sonaron dos suaves pops.
Sobre l cayeron oteadas de calor, que le derribaron. La cara se le llen de
ceniza y, tosiendo, se puso de rodillas. Todo era una trampa. Estaba
sentenciado. Haba ido a que le mataran, como a una res. Los soldados y la
mujer bajaban por la ladera hacia l, deslizndose sobre la suave ceniza.
Hendricks estaba conmocionado. Le palpitaba la cabeza. Torpemente, alz
su arma y apunt. El fusil le pesaba mil toneladas; apenas poda sostenerlo.
Le picaba la nariz y las mejillas. El aire estaba lleno de aquel aroma acre y
amargo.
- No dispares! - dijo el primer ruso, en un ingls con fuerte acento.
Los tres llegaron junto a l y le rodearon.
- Deja tu rifle, yanqui - dijo el otro.
Hendricks estaba desconcertado. Todo haba sucedido con demasiada
rapidez. Le haban capturado. Y haban desintegrado al muchacho. Giro la
cabeza. David haba desaparecido. Lo que quedaba de l estaba esparcido
por el suelo.
Los tres rusos le examinaron, curiosos. Hendricks permaneca sentado,
conteniendo la sangre de su nariz y escupiendo fragmentos de ceniza.
Mova la cabeza intentando despejarla.
- Por qu hicisteis eso? - murmur -. El muchacho.
- Por qu? - replic uno de los soldados que le ayud a levantarse;
mientras haca volverse a Hendricks -. Mira.
Hendricks cerr los ojos.
- Mira - los dos rusos le empujaron hacia adelante -. Deprisa. No hay
tiempo que perder, yanqui!
Hendricks mir. Y lanz un gemido.
- Ves ahora? Comprendes?
De los restos de David sali rodando una rueda metlica. Rels, metal
resplandeciente. Piezas, cables. Uno de los rusos dio una patada al montn
de restos. Las piezas se desparramaron. Cay una seccin plstica medio
chamuscada. Hendricks se inclin tembloroso. Se haba desprendido la
parte frontal de la cabeza. Pudo ver un intrincado cerebro, cables y rels,
tubos y conmutadores, miles de pequeas piezas...
- Un robot - dijo el soldado que le tenia sujeto del braza -. Vimos cmo
te segua. As es como hacen. Siguen a uno para entrar en el bunker. As es
como consiguen entrar.
 Hendricks pestae, desconcertado.
- Pero...
- Vamos. - Le condujeron hacia el cerro, resbalando al subir por la
ceniza. La mujer lleg primero a la cima y los esper all.
- El puesto de mando adelantado - murmur Hendricks -. Vine a
negociar...
- Ya no hay puesto de mando adelantado. Consiguieron entrar. Te
explicaremos. - Llegaron a la cima del cerro. Slo quedamos nosotros.
Nosotros tres. Los dems estaban en el bunker.
- Por aqu. Bajemos por aqu. - La mujer abri una compuerta oculta en
el suelo. Entra.
Hendricks se agarr y entr. Los dos soldados y la mujer entraron y
bajaron tras l la escalerilla. La mujer cerr la compuerta, asegurndose de
que quedaba bien encajada.
- Fue una suerte que te viramos - gru uno de los dos soldados -.
Hubiese acabado contigo.
- Dame uno de vuestros cigarrillos - dijo la mujer -. Hace semanas que
no pruebo tabaco americano.
Hendricks le dio el paquete. La mujer sac un cigarrillo y ofreci a los
dos soldados. En un rincn de la pequea estancia brillaba una lmpara.
Era una habitacin de techo bajo, y apenas haba sitio para que se sentaran
los cuatro alrededor de una mesita de madera. A un lado se amontonaban
algunos platos sucios, Tras una rada cortina se vea parcialmente una
segunda habitacin. Hendricks vio el extremo de un catre, algunas mantas y
ropas colgadas de un gancho.
- Estbamos aqu - dijo uno de los soldados; se quit el casco, echndose
hacia atrs su rubio pelo. Soy el cabo Rudy Maxer. Polaco. Incorporado al
ejrcito sovitico hace dos aos -. Extendi la mano.
Hendricks titube y luego se la estrech.
- Mayor Joseph Hendricks.
- Klaus Epstein - dijo el otro soldado, bajo, moreno y de pelo tupido;
Epstein se rasc nervioso la oreja -. Austriaco. Incorporado Dios sabe
cundo. No me acuerdo.
- Los tres estbamos aqu, Rudy y yo con Tasso - indic a la mujer. - Por
eso escapamos. Los dems estaban abajo en el bunker.
- Y... y les cazaron.
Epstein encendi un cigarrillo.
- Primero entr solo uno. Como el que te segua a ti. Luego se dej
entrar a los otros.
- Es que hay ms de un tipo? - pregunt Hendricks alarmado.
- El muchachito. David. David con su oso de felpa. Es la tercera
variedad. La ms eficaz.
- Qu otros tipos hay?
 Epstein busc en su capote.
- Mira - sac un montn de fotografas y las extendi sobre la mesa; iban
atadas todas en una cinta -. Srvete t mismo.
Hendricks desat la cinta.
- Ya ves - dijo Rudy Maxer -. Por eso queramos entablar conversaciones
de paz. Quiero decir, los rusos. Lo descubrimos hace una semana.
Descubrimos que vuestras garras empezaban a hacer nuevos diseos por su
cuenta. Nuevos tipos. Mejores. En vuestras fbricas subterrneas detrs de
nuestras lneas. Los dejasteis que se fabricaran y se repararan por su cuenta.
Los hicisteis cada vez ms perfeccionados. Lo que ha sucedido es culpa
vuestra.
Hendricks examin las fotografas. Haban sido sacadas
precipitadamente; estaban movidas y eran confusas. Las primeras
mostraban... a David. David caminando solo. David y otro David. Tres
David. Todos exactamente iguales. Todos con un astroso oso de felpa.
Todos patticos.
- Mira los otros - dijo Tasso.
La siguiente fotografa, tomada a gran distancia, mostraba a un soldado
de elevada estatura herido sentado al borde del camino, con un brazo en
cabestrillo, un mun de pierna. Luego dos soldados heridos, los dos
iguales. Hombro con hombro.
- Esta es la primera variedad. El soldado herido. - Klaus se inclin y
cogi las fotografas -. Te das cuenta? Las garras fueron diseadas para
atrapar seres humanos. Para encontrarlos. Cada tipo mejoraba el anterior.
Llegaron muy lejos, lograron superar nuestras defensas e introducirse en
nuestras lneas. Pero mientras eran slo mquinas, esferas metlicas con
garras, cuernos y sensores, podamos localizarlas y destruirlas como a
cualquier otro objeto. Podan detectarse como robots mortferos en cuanto
les visemos. En cuanto les visemos...
- La primera variedad arras nuestra ala norte - dijo Rudi -. Tardamos
mucho tiempo en darnos cuenta. Cuando lo hicimos, ya era demasiado
tarde. Llegaban, soldados heridos, llamaban, y pedan que les dejramos
entrar. Y les dejbamos preparados contra las mquinas...
- Entonces se pens que slo haba un tipo - dijo Klaus Epstein -. Nadie
sospechaba que hubiese otro. Nos pasaron las fotografas. Cuando os
enviamos el emisario, slo conocamos un tipo. La primera variedad. El
gran soldado herido. Creamos que no haba ms.
- Vuestra lnea cay con...
- Con la tercera variedad. David y su oso. Funcion an mejor. - Klaus
sonri amargamente -. A los soldados les gustan mucho los nios. Los
trajimos e intentamos alimentarlos. Descubrimos despus lo que eran. Lo
descubrieron los que estaban en el bunker.
- Nosotros tres tuvimos suerte - dijo Rudi -. Klaus y yo estbamos...
hacindole una visita a Tasso cuando pas. Esta es su casa - indic con un
gesto. Esta pequea celda. Acabamos y subimos por la escalerilla otra vez.
Lo vimos desde el cerro. Estaban all, alrededor del bunker. An haba
lucha. David y su oso. Eran centenares Klaus sac las fotografas.
Klaus at de nuevo las fotografas.
- Y esto est pasando a lo largo de toda vuestra lneas? - dijo Hendricks.
- S.
- Y nuestras lneas? - Inconscientemente, acarici el tab de su brazo.
Pueden...?
- A ellos no les afectan vuestros tabs radiactivos. A ellos les da igual
rusos o americanos o polacos o alemanes. Todos son lo mismo. Ellos hacen
aquello para lo que estn diseados. Persiguen a la vida, donde la
encuentren.
- Se orientan por el calor - dijo Klaus -. As los construisteis desde el
principio. Por supuesto, los que vosotros construisteis podis mantenerlos a
raya con los tabs radioactivos. Pero ahora han burlado esto. Estas nuevas
variedades estn cubiertas de capas de plomo.
- Cul es la otra variedad? - pregunt Hendricks -. El tipo David, el
soldado herido... Cul es el otro?
- No lo sabemos. - Klaus seal hacia la parte superior de la pared.
Haba dos placas de metal, melladas en los bordes. Hendricks se levant y
las examin. Estaban dobladas y dentadas.
- La de la izquierda procede de un soldado herido - dijo Rudi -. Cogimos
uno. Iba hacia nuestro viejo bunker. Le disparamos desde el cerro, como al
David que vena contigo.
En la placa haba un sello: I-V. Hendricks examin la otra placa.
- Y esta es del tipo David?
- S. - La placa tambin tena un sello: III-V.
Klaus las contempl, inclinado sobre el ancho hombro de Hendricks.
- Ya ves lo que nos espera. Hay otro tipo. Quiz lo abandonasen. Quizs
no funcionase. Pero tiene que haber una segunda variedad. Tenemos la uno
y las tres.
- Tuviste suerte - dijo Rudi -. El David te sigui hasta aqu sin tocarte.
Probablemente pens que le meteras en algn bunker.
- Entra uno y se acab - dijo Klaus -. Son muy rpidos. Si entra uno
entran todos. Son inflexibles. Mquinas con un objetivo. Slo fueron
construidas para una cosa - se limpi el sudor del labio.
Quedaron silenciosos.
- Dame otro cigarrillo, yanqui - dijo Tasso -. Son buenos. Casi me haba
olvidado de cmo eran.
Era de noche. El cielo estaba negro. No se vean estrellas entre las nubes
de ceniza. Klaus levant cautelosamente la compuerta para que Hendricks
pudiese mirar afuera.
 Rudi seal en la oscuridad.
- Hacia all estn los bnkeres. Donde estbamos nosotros. No hay ms
de un kilmetro de distancia. Fue pura casualidad que Klaus y yo no
estuvisemos all cuando pas. Debilidad. Nos salv nuestra lujuria.
- Todos los dems deben haber muerto - dijo Klaus con voz queda -. Fue
todo muy rpido. Esta maana el politbur tom la decisin. Nos lo
notificaron... al puesto de mando. Enviamos inmediatamente un emisario.
Le vimos salir hacia vuestras lneas. Le cubrimos hasta que le perdimos de
vista.
- Alex Radrivsky. Los dos le conocamos. Desapareci hacia las seis.
Acababa de salir el sol. Hacia el medioda Klaus y yo tenamos una hora de
descanso. Salimos y nos alejamos de los bnkers. No haba nadie
observndonos. Vinimos aqu. Antes haba sido un pueblo, unas cuantas
casas, una calle. Esta bodega era parte de una gran casa de campo.
Sabamos que Tasso estara aqu, oculta en su refugio. Ya habamos venido
antes. Y venan aqu otros de los bnkers. Por casualidad hoy era nuestro
turno.
- Por eso nos salvamos - dijo Klaus -. Casualidad. Podran haber sido
otros. Bueno... acabamos, y cuando salimos a la superficie y miramos hacia
los bnkers les vimos, a los David. Lo comprendimos inmediatamente.
Habamos visto las fotografas de la primera variedad, el soldado herido.
Nuestro comisario las distribuy con una explicacin. Si hubisemos dado
otro paso nos habran visto. Hubisemos tenido que destruir a los David
para volver. Haba cientos, por todas partes. Como hormigas. Sacamos las
fotos y volvimos aqu, y cerramos.
- No hay mucho problema cuando se trata de uno solo. Somos ms
rpidos que ellos. Pero ellos son inexorables. No son como los seres vivos.
Avanzaban directamente contra nosotros. Y nosotros los desintegramos.
El mayor Hendricks se apoy en el borde de la compuerta, ajustando sus
ojos a la oscuridad.
- No es peligroso levantar la compuerta?
- Hay que tener cuidado. Cmo podras si no utilizar tu transmisor?
Hendricks alz lentamente el pequeo transmisor del cinturn. Lo apret
contra su odo. El metal estaba fro y hmedo. Sopl en el micrfono y
levant la corta antena. En su odo un leve murmullo.
- S, desde luego.
Pero an vacilaba.
- Te meteremos dentro si pasa algo - dijo Klaus.
- Gracias. - Hendricks esper un momento, ponindose el transmisor en
el hombro -. Es interesante, verdad?
- Qu?
- Esto, lo de los nuevos tipos. Las nuevas variedades de garras. Estamos
completamente a su merced, no es cierto? Es muy probable que a estas
horas hayan alcanzado tambin las lneas de la ONU. Eso me hace
preguntarme si no veremos pronto el comienzo de una nueva especie. La
nueva especie. Evolucin. La raza que suceder al hombre.
Rudi lanz un gruido.
- No habr ninguna raza despus del hombre.
- No? Por qu? Puede que estemos presenciando el fin de los seres
humanos, el nacimiento de una sociedad nueva.
- No hay una raza. Son asesinos mecnicos. Los hicisteis para destruir.
Slo pueden hacer esto. Son mquinas con un trabajo.
- Eso parece ahora. Pero, y despus? Cuando acabe la guerra. Quizs
muestren sus autnticas potencialidades cuando no haya seres humanos que
destruir.
- Hablas como si estuviesen vivos!
- No lo estn?
Hubo un silencio.
- Son mquinas - dijo Rudi -. Parecen personas, pero son mquinas.
- Usa tu transmisor, mayor - dijo Klaus -. No podemos quedarnos aqu
eternamente.
Sujetando con firmeza el transmisor, Hendricks emiti el cdigo del
bunker de mando. Esper, escuchando atento. Ninguna respuesta. Slo
silencio. Comprob cuidadosamente las claves. Todo estaba en su sitio.
- Scott! - grit en el micrfono. Puedes orme?
Silencio. Elev la potencia al mximo y lo intent otra vez. Slo ruidos
parsitos.
- No capto nada. Quiz me oigan y no quieran contestar.
- Diles que es una emergencia.
- Creern que estn obligndome a llamar. Que me obligis vosotros. -
Lo intent de nuevo, transmitiendo brevemente lo que haba descubierto.
Pero slo le respondieron ruidos parsitos.
- Las lagunas radiactivas eliminan la mayor parte de la transmisin - dijo
Klaus al cabo de un rato. A lo mejor es eso.
Hendricks dej el transmisor.
- Es intil. No contestan. Lagunas de radiacin? Puede. O quiz me
oigan y no quieran contestar. Yo hara lo mismo, francamente, si un
emisario intentase llamar desde las lneas soviticas. No tienen por qu
creer lo que les digo. Pueden haberlo odo todo...
- O quiz sea demasiado tarde.
Hendricks asinti.
- Ser mejor que cerremos - dijo Rudi, nervioso -. No tenemos por qu
correr riesgos innecesarios.
Descendieron lentamente por el tnel. Klaus encaj con firmeza la
compuerta. Entraron en la cocina. La atmsfera resultaba pesada y
opresiva.
 - Podran actuar tan deprisa? - dijo Hendricks -. Sal del bunker al
medioda. Hace diez horas. Cmo pudieron hacerlo tan deprisa?
- No tardan mucho. Desde que entra el primero. Ya sabes lo que pueden
hacer las garras pequeas. Estas son increbles. Tienen cuchillas en cada
dedo. Es una locura.
- Har una cosa - dijo Hendricks, dndoles la espalda.
- Qu cosa? - dijo Rudi.
- La base lunar. Dios mo, si hubiesen llegado all...
- La base lunar?
Hendricks se volvi.
- Es imposible que lleguen a la base lunar. No hay ninguna posibilidad.
No puedo creerlo.
- Qu es esa base lunar? Hemos odo rumores, pero nada claro. Cul es
la situacin? Pareces preocupado.
- Recibimos suministros de la luna. All estn los gobiernos, bajo la
superficie lunar. Todo nuestro pueblo y nuestras industrias. Por eso
podemos continuar la lucha. Si estos monstruos consiguiesen llegar a la
luna...
- Basta con que llegue uno. En cuanto llega uno introduce a los dems.
Cientos, todos iguales. Tendras que haberlos visto. Idnticos. Como
hormigas.
- Socialismo perfecto - dijo Tasso. - El ideal del estado comunista. Todos
los ciudadanos intercambiables.
Klaus lanz un gruido colrico.
- Ya basta. Bueno, qu hacemos?
Hendricks paseaba por la habitacin. El aire ola a comida y sudor. Los
otros le observaban. Tasso cruz la cortina y entr en la habitacin
contigua.
- Voy a dormir un poco.
La cortina se cerr tras ella. Rudi y Klaus se sentaron a la mesa, sin dejar
de observar a Hendricks.
- Es asunto vuestro - dijo Klaus -. Nosotros no conocemos vuestra
situacin.
Hendricks asinti.
- Es un problema. - Rudi bebi un sorbo de caf, que ech en su taza de
un oxidado puchero. - Estaremos seguros aqu durante un tiempo, pero no
podemos quedarnos siempre. No tenemos reservas de alimentos suficientes.
- Pero si salimos fuera...
- Si salimos nos cogern. O pueden cogernos. Sera lo ms probable. No
podramos ir muy lejos. A qu distancia queda el bunker de mando
americano, mayor?
- Y si estn ya all? - dijo Klaus.
Rudi se encogi de hombros.
 - En ese caso volveremos aqu.
Hendricks dej de pasear.
- Qu posibilidades hay segn vosotros de que hayan llegado ya a las
lneas americanas?
- Es difcil saberlo. Pero es bastante probable que hayan llegado ya.
Estn organizados. Saben muy bien lo que hacen. En cuanto empiezan son
como una plaga de langostas. Tienen que seguir movindose, y deprisa. Se
basan en el engao y en la velocidad. Antes de que te des cuenta ya estn
dentro.
- Comprendo - murmur Hendricks.
Tasso se agit en la otra habitacin.
- Mayor?
Hendricks apart la cortina.
- Qu?
Tasso le mir lnguidamente desde el catre.
- Te quedan ms cigarrillos americanos?
Hendricks entr en la habitacin y se sent frente a ella en un taburete de
madera. Hurg en los bolsillos.
- No. No me queda ninguno.
- Qu lstima.
- De qu nacionalidad eres t? - pregunt Hendricks tras de una pausa.
- Rusa.
- Cmo llegaste aqu?
- Aqu?
- Esto era Francia. Una parte de Normanda. Viniste con el ejrcito
sovitico?
- Por qu?
- Pura curiosidad.
La examin detenidamente. Se haba quitado la guerrera y la haba
echado a los pies del catre. Era joven, unos veinte. Esbelta. Su largo pelo se
derramaba sobre la almohada.
Le miraba en silencio, con unos ojos grandes y oscuros.
- Qu piensas? - dijo Tasso.
- Nada. Cuntos aos tienes?
- Dieciocho.
Ella continuaba observndole, sin pestaear los brazos detrs de la
cabeza. Llevaba pantalones y camisa del ejrcito ruso. Verde gris. Grueso
cinturn de cuero con hebilla y cartuchera. Botiqun.
- Perteneces al ejrcito sovitico?
- No.
- Dnde conseguiste el uniforme?
- Me lo dieron - dijo ella, encogindose de hombros.
- Qu edad tenas cuando... cuando viniste aqu?
 - Diecisis.
- Tan joven?
Ella achic los ojos.
- Qu quieres decir?
Hendricks se rasc la barbilla.
- Tu vida habra sido muy diferente de no ser por la guerra. Diecisis.
Viniste aqu a los diecisis. A vivir de este modo.
- Tena que sobrevivir.
- No estoy moralizando.
- Tu vida habra sido tambin muy distinta - murmur Tasso; se inclin y
se desabroch una de las botas; se desprendi de ella de una patada -.
Mayor, por qu no te vas a la otra habitacin? Tengo sueo.
- Va a ser un problema, los cuatro aqu. Resultar difcil vivir en este
espacio. Slo hay dos habitaciones?
- S.
- Qu tamao tena originariamente el stano? Era mayor? Hay otras
habitaciones llenas de escombros? Quiz pudiramos despejar una.
- Puede. En realidad no lo s. - Tasso se afloj el cinturn; se acomod
en la litera y se desabroch la camisa -. Ests seguro de que no tienes ms
cigarrillos?
- Slo tena aquel paquete.
- Qu lstima. Quiz podramos encontrar alguno si volvisemos a tu
bnker. - Solt la otra bota; luego busc el cordn de la luz. Buenas noches.
- Vas a dormir?
- Eso es.
La habitacin se hundi en la oscuridad. Hendricks se levant, cruz la
cortina y entr en la cocina.
Y se detuvo, rgido.
Rudi estaba contra la pared, la piel blanca y brillante. Abra y cerraba la
boca, pero sin emitir ningn sonido. Frente a l estaba Klaus, que le
clavaba en el estmago el can de su pistola. Ninguno de los dos se
mova. Klaus estaba serio, sujetando con firmeza la pistola. Rudi, plido y
silencioso, pegado a la pared.
- Pero qu...? - Murmur Hendricks, pero Klaus le interrumpi.
- Tranquilo, mayor. Acrcate. Tu pistola. Saca tu pistola.
Hendricks sac su pistola.
- Pero qu pasa?
- Cbrele - Klaus le empuj hacia adelante. A mi lado. Aprisa!
Rudi se movi un poco y baj los brazos. Se volvi a Hendricks,
lamindose los labios. Sus ojos brillaban ferozmente. Tena la frente
empapada de sudor que le goteaba por las mejillas. Fij sus ojos en
Hendricks.
- Mayor, se ha vuelto loco. Detngale la voz de Rudi era spera y sorda,
casi inaudible.
- Qu Pasa? - pregunt Hendricks.
Sin bajar la pistola, Klaus contest:
- Mayor, se acuerda de nuestra discusin? Se acuerda de las tres
variedades? Conocamos la una y la tres. Pero no conocamos la dos. O no
la conocamos hasta ahora. - Los dedos de Klaus se apretaron alrededor de
la culata e su pistola -. No la conocamos, pero ya la conocemos.
Apret el gatillo. De la pistola brot un fogonazo blanco y clido que
rode a Rudi.
- Mayor, esta es la segunda variedad.
- Klaus! Qu hiciste?
Klaus se volvi, apartando los ojos de la forma chamuscada que se
desmoronaba gradualmente por la pared al suelo.
- La segunda variedad, Tasso. Ahora la conocemos. Hemos identificado
los tres tipos. Hay menos peligro. Yo...
Tasso contempl los restos de Rudi, los ennegrecidos y retorcidos
fragmentos entre trozos de tela.
- Le mataste.
- No lo lamentes. No era un hombre. Estaba vigilndole. Tena el
presentimiento, pero no estaba seguro. Al menos, no estuve seguro antes.
Pero esta tarde me convenc. - Klaus frot la culata de la pistola, nervioso. -
Tenemos suerte. No os dais cuenta? Otra hora aqu y podra...
- Ests seguro? - Tasso se inclin sobre los humeantes restos del suelo;
su expresin se endureci -. Mayor, valo usted mismo. Huesos. Carne.
Hendricks se inclin tambin. Eran restos humanos. Carne chamuscada,
fragmentos de huesos carbonizados, un trozo de crneo. Ligamentos,
vsceras, sangre. Sangre formando un estanque junto a la pared.
- No hay ninguna pieza - dijo Tasso quedamente, se levant. No hay
ruedas ni piezas ni rels. Ni garras. Nada de segunda variedad. - Cruz los
brazos -. Tendrs que explicar esto.
Klaus se sent junto a la mesa, sbitamente plido.
- Sultalo de una vez - dijo Tasso, cerrando una mano sobre su hombro.
Por qu lo hiciste? Por qu le mataste?
- Estaba asustado - dijo Hendricks -. Todo esto, todo este asunto...
- Puede.
- Qu entonces? Qu piensas?
- Creo que puedes haber tenido una razn para matar a Rudi. Una buena
razn.
- Qu razn?
- Quiz Rudi descubriese algo.
Hendricks examin su sombra cara.
- Sobre qu? - pregunt.
- Sobre l. Sobre Klaus.
 Klaus alz la vista rpidamente.
- Supongo que te das cuenta de lo que quiere decir. Ella cree que yo soy
la segunda variedad. Comprendes, mayor? Ahora quiere que creas que le
mat a propsito. Que soy...
- Por qu le mataste, entonces? - dijo Tasso.
- Ya te lo dije - respondi Klaus -. Cre que era una garra. Cre que le
haba descubierto.
- Por qu?
- Haba estado vigilndole. Tena sospechas.
- Por qu?
- Porque tena ciertos datos. O algo. Cre orle... como girar de ruedas
dentro de l.
Hubo un silencio.
- Crees eso? - dijo Tasso a Hendricks.
- S. Creo lo que dice.
- Yo no. Yo creo que mat a Rudi a sabiendas - Tasso cogi el fusil que
haba en el rincn -. Mayor...
- No - Hendricks hizo un gesto decidido. - Acabemos con esto ahora
mismo. Basta con uno. Tenemos miedo, lo mismo que l. Si le matamos
haremos lo que l hizo a Rudi.
Klaus le miro agradecido.
- Gracias. Tena miedo. Lo comprendes, verdad? Ahora tiene miedo
ella, como lo tena yo. Quiere matarme.
- No habr ms muertes - dijo Hendricks, dirigindose hacia la
escalerilla -. Voy a subir y probar suerte con el transmisor otra vez. Si
puedo localizarles volveremos a mis lneas maana por la maana.
Klaus se levant inmediatamente.
- Subir contigo y te echar una mano.
El aire de la noche era fro. La tierra estaba refrescndose. Klaus respir
profundamente, llenando sus pulmones. El y Hendricks salieron del tnel y
pisaron el suelo de la superficie. Klaus, plantado y con las piernas
separadas, el fusil dispuesto, observaba y escuchaba. Hendricks acuclillado
junto a la boca del tnel, accionando el pequeo transmisor.
- Hay suerte? - pregunt Klaus.
- An no.
- Sigue intentndolo. Diles lo que pasa.
Hendricks sigui intentndolo. Sin xito. Por fin baj la antena.
- Es intil. No me oyen. O me oyen y no quieren contestar. O...
- O no existen.
- Lo intentar otra vez - Hendricks alz la antena -. Scott, me oyes?
Escuch. Slo ruidos parsitos. Luego, muy desmayadamente...
- Aqu Scott.
- Scott! Eres t?
 - Aqu Scott.
Klaus se arrodill a su lado.
- Es tu puesto de mando?
- Scott, escucha. Me oyes? Recibiste lo de las garras? Recibiste el
mensaje? Me oyes?
- S. - Desmayadamente. Casi inaudible. Apenas si poda diferenciar la
palabra.
- Recibisteis mi mensaje? Va todo bien ah? No ha conseguido entrar
ninguno?
- Todo bien aqu.
La voz se hizo ms dbil.
- No.
Hendricks se volvi a Klaus.
- Estn bien.
- Les han atacado?
- No. - Hendricks apret el auricular junto a su odo -. Scott, no te oigo
apenas. Has notificado a la base lunar? Lo saben ellos? Los habis
alertado?
No hubo respuesta.
- Scott! Me oyes?
Silencio.
Hendricks se relaj y se sent en el suelo.
- Se fue. Deben ser las lagunas radioactivas.
Hendricks y Klaus se miraron. Ninguno de los dos dijo nada. Por fin, al
cabo de un rato, habl Klaus:
- Era la voz de alguno de tus hombres? Pudiste identificar la voz?
- Se oa muy mal.
- No puedes estar seguro?
- No.
- Entonces podra haber sido...
- No s. Ahora ya no estoy seguro. Volvamos abajo y cerremos la
compuerta.
Bajaron lentamente por la escalerilla y volvieron al clido stano. Klaus
asegur el cierre de la compuerta. Tasso les esperaba, seria y grave.
- Hubo suerte? - Pregunt.
Ninguno de los dos contestaba.
- Bueno - dijo por fin Klaus -. Qu piensas, mayor? Era tu oficial, o
era uno de ellos?
- No lo s.
- Entonces estamos como antes.
Hendricks mir al suelo, apretando las mandbulas.
- Tenemos que ir. Para asegurarnos.
- De todos modos slo tenemos comida aqu para unas semanas.
Tendremos que salir a la fuerza.
- Eso parece.
- Pero qu pasa? - pregunt Tasso -. Conseguisteis contacto con el
bunker? Cul es el problema?
- Poda haber sido uno de mis hombres - dijo lentamente Hendricks -. O
podra haber sido uno de ellos. Pero quedndonos aqu no lo sabremos
nunca. - Mir su reloj -. Apaguemos y durmamos un poco. Tenemos que
levantarnos temprano maana.
- Temprano?
- El mejor momento para pasar entre las garras es por la maana
temprano - dijo Hendricks.

Era una maana cruda y clara. El mayor Hendricks estudi el paisaje con
sus prismticos.
- Ves algo? - dijo Klaus.
- No.
- Distingues nuestros bnkers?
- Hacia dnde quedan?
- All. - Klaus tom los prismticos y los ajust.
- Yo s dnde mirar. - Mir largo rato, silencioso.
Tasso lleg a la cima del tnel y sali a la superficie.
- Alguna cosa?
- No. - Klaus devolvi los prismticos a Hendricks -. Estn
desenfocados. Vamos. No nos quedemos aqu.
Bajaron los tres por la ladera del cerro, deslizndose sobre la suave
ceniza. Tras una piedra lisa vigilaba una lagartija. Se pararon
instantneamente, rgidos.
- Qu fue? - murmur Klaus.
- Una lagartija.
La lagartija ech a correr entre las cenizas. Era exactamente del mismo
color.
- Adaptacin perfecta - dijo Klaus -. Prueba que tenemos razn. La tiene
Lysenko, quiero decir.
Llegaron al pie de la ladera y se detuvieron, muy juntos, mirando
alrededor.
- Vamos - dijo Hendricks -. Hay mucho camino a pie.
Klaus se coloc a su lado. Tasso caminaba detrs, con la pistola
preparada.
- Mayor, quera preguntarle una cosa - dijo Klaus -. Cmo encontraste
al David? El que vena contigo...
- Lo encontr por el camino. En unas ruinas.
- Que te dijo?
- No mucho. Dijo que estaba slo.
 - No pudiste percibir que era una mquina? Hablaba como un ser
humano? Nunca lo sospechaste?
- Es extrao, esas mquinas son tan parecidas a las personas que pueden
engaarle. Casi vivas. Me pregunto cmo acabar esto.
- Se dedican a hacer aquello para lo que las diseasteis vosotros los
yanquis - dijo Tasso. - Las creasteis para perseguir la vida y destruirla. La
vida humana. En donde la encuentren.
Hendricks observaba atentamente a Klaus.
- Por qu me lo preguntas? En qu piensas?
- En nada - contest Klaus.
- Klaus piensa que t eres la segunda variedad - dijo tranquilamente
Tasso detrs de l -. Ahora ha puesto los ojos en ti.
Klaus enrojeci.
- Por qu no? Nosotros enviamos un emisario a las lneas yanquis y
volvi l. Quiz pensara que encontrara aqu buena caza.
- Yo vine de los bnkers de la ONU - dijo Hendricks con una risa spera
-. Y all estaba rodeado de seres humanos.
- Quiz pensaste que era una oportunidad de entrar en las lneas
soviticas. Quiz pensases que era tu oportunidad. Quiz...
- Las lneas soviticas estaban ya invadidas. Invadieron vuestras lneas
antes de que yo saliese de mi bnker. No olvides eso.
Tasso se coloc a su lado.
- Eso no prueba nada, mayor.
- Por qu no?
- Parece ser que hay poca comunicacin entre las variedades. Todas son
de fbricas distintas. No parecen trabajar conjuntamente. Podras haber
salido hacia las lneas soviticas sin saber lo que hacan las otras
variedades. O incluso cmo eran las otras variedades.
- Cmo sabes t tanto sobre las garras? - dijo Hendricks.
- Las he visto. Las observ. Vi cmo tomaban los bnkers soviticos.
- Mucho sabes t - dijo Klaus. -. En realidad viste muy poco. Es extrao
que fueses tan buena observadora.
Tasso se ech a rer.
- No sospechars de m ahora!
- Olvdalo - dijo Hendricks. Siguieron caminando en silencio.
- Vamos a hacer todo el camino a pie? - dijo Tasso, al cabo de un rato.
No estoy acostumbrada a andar:
Mir a su alrededor, contemplando la llanura cenicienta que se extenda
por todas partes hasta el horizonte.
- Qu desolacin - exclam.
- Es as por todas partes - dijo Klaus.
- En cierto modo hubiese preferido que estuvieses en tu bnker cuando
lleg el ataque.
 - Algn otro hubiese estado contigo, en ese caso - murmur Klaus.
Tasso se ech a rer, metindose las manos en los bolsillos.
- Supongo que si.
Siguieron caminando, los ojos fijos en el horizonte de la vasta llanura de
silente ceniza que les rodeaba.
Se pona el sol. Hendricks avanzaba lentamente, con Tasso y Klaus
detrs. Klaus se sent, apoyando su arma contra el suelo.
Tasso encontr una losa de hormign y se sent exhalando un suspiro.
- Es mejor que nos tomemos un descanso.
- Silencio, estate quieta - dijo Klaus speramente.
Hendricks subi hasta la cima del montculo que haba ante ellos. La
misma cima a la que haba subido el emisario ruso el da anterior.
Hendricks se ech al suelo, y tumbado mir con sus prismticos lo que
haba ms all.
No se vea nada. Slo ceniza y algn rbol. Pero all, a no ms de
cincuenta metros, estaba la entrada del bnker. El bunker del que l haba
salido. Hendricks observaba en silencio. Ningn movimiento. Ningn signo
de vida. Nada reviva.
Klaus se desliz junto a l.
- Dnde est?
- All abajo.
Hendricks le pas los prismticos. Nubes de ceniza cruzaban el cielo del
crepsculo. El mundo oscureca. An les quedaban un par de horas de luz,
como mximo. Probablemente menos.
- No veo nada - dijo Klaus.
- Aquel rbol de all. El tocn. Junto a la pila de ladrillos. La entrada est
a la derecha de los ladrillos.
- Tendr que creerlo.
- T y Tasso cubridme desde aqu. Yo explorar el camino hasta la
entrada del bnker.
- Bajars solo?
- Con mi tab de mueca estar seguro. El terreno que rodea al bnker es
un hervidero de garras. Se esconden en la ceniza. Como cangrejos.
Vosotros, sin tabs, no podrais hacer nada.
- Quiz tengas razn.
- Caminar lentamente. Tan pronto como est seguro...
- Si estn dentro del bnker no podrs volver aqu. Son muy rpidos. Es
que no te das cuenta?
- Qu sugieres?
Klaus se qued pensativo.
- No s. Lo mejor sera conseguir que subieran a la superficie. As
podras ver.
Hendricks sac su transmisor del cinturn, alzando la antena.
 - De acuerdo, lo haremos.
Klaus hizo una seal a Tasso. Tasso subi diestramente la ladera de la
colina hasta donde estaban.
- Va a bajar solo - dijo Klaus -. Le cubriremos desde aqu. En cuanto le
veas retroceder, dispara. Son muy rpidos.
- No eres muy optimista - dijo Tasso.
- No, no lo soy.
Hendricks comprob cuidadosamente su arma.
- Puede que no haya ningn problema.
- Es que no los viste. Centenares. Todos son iguales. Como hormigas.
- Podr descubrir si estn ah sin necesidad de bajar. - Hendricks mont
su arma, la sujet con firmeza y cogi el transmisor con la otra mano. En
fin, deseadme suerte.
Klaus le tendi la mano.
- No bajes hasta estar seguro. Habla con ellos desde arriba. Que se
muestren.
Hendricks baj la ladera de la colina.
Momentos despus caminaba lentamente hacia la pila de ladrillos y
escombros junto al tronco muerto. Hacia la entrada del bnker de mando.
Nada se mova. Accion el transmisor.
- Scott? Me oyes?
Silencio.
- Scott! Soy Hendricks. Me oyes? Estoy a la entrada del bnker. Tenis
que verme en la pantalla de visin.
Escuch, apretando con fuerza el transmisor. Ningn sonido. Slo ruidos
parsitos. Sigui caminando. Una garra sali de la ceniza y corri hacia l,
lo examin atentamente, y luego se coloc detrs, perrunamente
respetuosa, siguindole a unos pasos de distancia. Un momento despus se
le uni otra gran garra. Las garras le seguan silenciosas, mientras l
caminaba lentamente hacia el bnker.
- Scott! Me oyes.? Estoy a la puerta. Aqu afuera. En la superficie. Me
escuchas?
Esper, apretando contra el costado la pistola, mientras mantena el
transmisor pegado a la oreja. Se esforzaba por or, pero slo haba silencio
y vagos ruidos parsitos.
Luego, clara y metlica, son una voz:
- Aqu Scott.
Era una voz neutra. Fra. No poda identificarla. Pero el auricular era
preciso.
- Scott, escucha. Estoy aqu arriba. Estoy en la superficie, frente a la
entrada del bnker.
- S.
- Me ves?
 - S.
- Por la pantalla visual? Me tienes enfocado?
- S.
Hendricks medit unos instantes sobre la situacin. Le rodeaba un
crculo de pacientes garras.
- Va todo bien en el bunker? No ha pasado nada especial?
- Todo va bien.
- Podras subir a la superficie? Quiero verte un momento. - Hendricks
respir profundamente. Sube aqu conmigo, quiero hablarte.
- Baja.
- Sube, es una orden.
Silencio.
- Subes? - Hendricks escuch; no haba respuesta -. Te ordeno que
subas a la superficie.
- Baja.
Hendricks apret las mandbulas.
- Ponme con Leone.
Hubo una larga pausa. Escuchaba ruidos parsitos. Luego llego otra voz,
firme, slida, metlica. Igual que la anterior.
- Aqu Leone.
- Hendricks. Estoy en la superficie. A la entrada del bnker. Quiero que
subis uno aqu.
- Baja.
- Por qu? Es una orden!
Silencio, Hendricks baj el transmisor. Mir cautelosamente a su
alrededor. La entrada estaba frente a l. Casi a sus pies. Baj la antena y
fij el transmisor al cinturn. Cuidadosamente, sujet su arma con ambas
manos. Avanz, paso a paso. Si podan verle saban que se diriga a la
entrada. Cerr los ojos un momento.
Luego puso un pie en el primer escaln.
Dos David subieron hacia l, sus caras idnticas e inexpresivas. Los
desintegr en partculas. Seguan subiendo silenciosamente, todo un
ejrcito. Todos exactamente iguales.
Hendricks dio la vuelta y ech a correr, lejos del bunker, hacia la colina.
En la cima de la colina, Tasso y Klaus dispararon. Las garras pequeas
suban ya hacia ellos, brillantes y rpidas cual esferas de metal, surcando
frenticas las ceniza. Pero no tena tiempo de pararse a pensar. Se arrodill,
apuntando con su pistola hacia la entrada del bnker. Los David salan en
grupos, con sus ositos de felpa. sus flacas y huesudas piernas resonando al
subir los escalones hacia la superficie. Hendricks dispar contra la masa
principal. Estallaron, desparramando engranajes y muelles en todas
direcciones. Dispar de nuevo, entre la niebla de partculas.
Una figura gigantesca surgi de la entrada del bnker, alta y vacilante.
Hendricks la contempl sorprendido. Un hombre, un soldado. Con una
pierna slo, apoyndose en una muleta.
- Mayor! - era la voz de Tasso. Ms disparos. La inmensa figura
avanzaba, con los David hormigueando a su alrededor. Hendricks sali de
su estupor. La primera variedad. El soldado herido. Apunt y dispar. El
soldado se dispers en piezas, casquillos, cables y muelles por todas partes.
Los David se esparcan por la llanura. Dispar una y otra vez,
retrocediendo lentamente y disparando.
Desde la cima de la ladera disparaba Klaus. La ladera herva de garras
que pretendan subir. Hendricks retrocedi hacia el montculo, sin dejar de
disparar. Tasso haba dejado a Klaus e iba lentamente bordeando hacia la
derecha, apartndose de la cima.
Un David subi hacia l, con su carita blanca e inexpresiva y su pelo
marrn colgando sobre los ojos. Se inclin sbitamente, abriendo los
brazos. El oso de felpa salt al suelo y avanz con l a saltos. Hendricks
dispar. David y el oso se disolvieron. Era como un sueo. Hendricks
parpade.
- Sube aqu! - era la voz de Tasso. Hendricks se dirigi hacia ella.
Estaba junto a unas columnas de hormign, de un edificio destruido.
Disparaba por encima de l, con la pistola que Klaus te haba dado.
- Gracias. - Lleg junto a ella, jadeando por el esfuerzo. Ella le empuj
detrs de las columnas. Sacaba algo de su cinturn.
- Cierra los ojos!. - Sac una bomba de la cintura y la activ. - Cierra
los ojos y tindete.
Tir la bomba. Describi un arco y fue saltando hasta la entrada del
bnker. Dos soldados heridos estaban apostados junto a la pila de ladrillos.
Seguan saliendo ms David, esparcindose por la llanura. Uno de los
soldados heridos se acerc a la bomba y se agach para cogerla.
La bomba estall. La explosin hizo rodar a Hendricks por el suelo. El
viento caliente lo azot. Vio a Tasso de pie tras las columnas, disparando
lenta y metdicamente contra los David que salan de las ardientes nubes
de blanco fuego.
Parapetado en la cima Klaus, luchaba con un anillo de garras que le
rodeaban. Retroceda, disparando contra ellas, intentando atravesar el
anillo.
Hendricks se puso de pie trabajosamente. Le dola la cabeza. Apenas
vea. Todo te daba vueltas. No poda mover el brazo derecho.
Tasso se acerc a l.
- Ven. Vamos.
- Klaus... est all arriba.
- Vamos! - Tasso arrastr a Hendricks, apartndole de las columnas.
Hendricks movi la cabeza, intentando despejarla. Tasso andaba deprisa,
los ojos duros y brillantes, temerosa de las garras que haban escapado a la
explosin.
De entre las rodantes nubes de llamas sali un David. Tasso lo
desintegr. No aparecieron ms.
- Pero Klaus... qu hacemos? - Hendricks se detuvo, vacilante -. El...
- Vamos!
Retrocedieron, apartndose cada vez ms del bnker. Un grupo de garras
les sigui durante un rato, y luego les dej y retrocedi. Por fin, Tasso se
detuvo.
- Podemos parar aqu y recuperar fuerzas.
Hendricks se sent en un montn de escombros. Se frot el cuello,
carraspeando.
- Dejamos a Klaus all.
Tasso no contest. Abri su pistola y coloc un peine nuevo.
Hendricks la mir, desconcertado.
- Le dejaste all aposta.
Tasso cerr la recmara. Miraba los montones de escombros que les
rodeaban, con cara inexpresivo. Como si buscase algo.
- Qu es? - Pregunt Hendricks -. Qu ests buscando? Viene algo?
No comprenda. Qu estaba haciendo ella? Qu esperaba? El no vea
nada. Ceniza por todas partes, ceniza y ruinas. Y de vez en cuando el tronco
chamuscado de un rbol, sin hojas ni ramas.
- Qu...?
Tasso le interrumpi.
- Quieto. - Achic los ojos y sac la pistola. Hendricks se volvi,
siguiendo su mirada.
Por el camino que haban seguido ellos vena alguien. Caminaba
cansinamente hacia ellos. Tena las ropas destrozadas. Cojeaba, y avanzaba
muy lentamente. Se detena de vez en cuando a descansar y tomar aliento.
Una vez estuvo a punto de caer. Se detuvo un momento para recuperarse.
Luego continu.
Klaus.
Hendricks se incorpor.
- Klaus! - avanz hacia l -. Cmo demonios...
Tasso dispar. Hendricks se volvi. Ella dispar de nuevo, por encima de
l, un mortfero trallazo de fuego. La llama alcanz a Klaus en el pecho.
Explot, tuercas y piezas volaron por el aire. Durante un instante continu
caminando. Luego se tambale y se derrumb en el suelo. Rodaron unos
cuantos tornillos ms.
Silencio.
Tasso se volvi a Hendricks.
- Ahora entenders por qu mato a Rudi, supongo.
Hendricks volvi a sentarse lentamente. Estaba conmocionado. No poda
pensar.
 - Te das cuenta? - Dijo Tasso. - Comprendes? - Hendricks no dijo nada.
Tena la sensacin de que todo se derrumbaba a su alrededor a gran
velocidad. La oscuridad le cubra.
Cerro los ojos.

Hendricks abri los ojos lentamente. Le dola todo el cuerpo. Intent

incorporarse, pero sinti pinchazos de dolor en el brazo y en el hombro.
Lanz un gemido.
- No intentes levantarte - dijo Tasso. Se inclin, poniendo su fra mano
en la frente de Hendricks.
Era de noche. En el cielo brillaban unas cuantas estrellas, entre las nubes
de ceniza. Hendricks estaba tendido y apretaba los dientes. Tasso le miraba
impasible. Haba hecho una hoguera. El fuego arda dbilmente alrededor
de un recipiente de metal que haba sobre l. Todo estaba en silencio.
Inmvil oscuridad fuera del crculo del fuego.
- As que l era la segunda variedad - murmur Hendricks.
- Lo supe desde el principio.
- Por qu no le descubriste antes?
- Me lo impediste t. - Tasso se acerc al fuego para mirar el recipiente. -
Caf. Estar listo dentro de un rato.
Se sent de nuevo a su lado. Abri la pistola y empez a desmontar sus
mecanismos, examinndolos atentamente.
- Una hermosa pistola - dijo Tasso, medio hablando sola -. La tcnica de
construccin es soberbia.
- Y qu me dices de ellas? De las garras.
- La explosin de la bomba acab con la mayora. Son delicadas. Un
mecanismo muy complejo, supongo.
- Tambin los David?
- Si.
- Cmo tenas una bomba como aqulla?
Tasso se encogi de hombros.
- Nosotros la diseamos. No deberas subestimar nuestra tecnologa,
mayor. Sin aquella bomba ni t ni yo estaramos vivos ahora.
- Es muy eficaz.
Tasso estir las piernas, aproximando los pies al calor del fuego.
- Me extraaba que no te dieses cuenta despus de que mat a Rudi. Por
qu crees que...?
- Ya te lo dije. Cre que tena miedo.
- De veras? Sabes, mayor, durante un tiempo sospech de ti. Porque no
me dejabas que le matase. Cre que le protegas. - Se ech a rer.
- Estamos seguros aqu? - pregunt de pronto Hendricks.
- Por un tiempo. Hasta que lleguen refuerzos de otras zonas. - Tasso
empez a limpiar los mecanismos de la pistola con un trapo. Termin y la
mont otra vez. Acarici con los dedos la culata.
- Tuvimos suerte - murmur Hendricks.
- S. Mucha suerte.
- Gracias por ayudarme.
Tasso no contest. Alz los ojos hacia l, brillantes a la luz del fuego.
Hendricks se examin el brazo. No poda mover los dedos. Tena todo el
costado como dormido. Y senta un dolor sordo y firme.
- Cmo te sientes? - pregunt Tasso.
- Tengo el brazo herido.
- Algo ms?
- Heridas internas.
- No te agachaste lo suficiente cuando estall la bomba.
Hendricks no contest. Observ a Tasso servir el caf en una cazuela de
metal. Se la pas.
- Gracias. - Se esforz en beber. Le resultaba difcil tragar; senta
vmitos, y le devolvi el recipiente. No puedo beber ms.
Tasso bebi el resto. Pas un tiempo. Las nubes de ceniza cruzaban entre
ellos y el oscuro cielo. Hendricks descansaba, la mente en blanco. Al cabo
de un rato se dio cuenta de que Tasso estaba de pie a su lado, y que le
miraba.
- Qu pasa? - murmur.
- Te sientes algo mejor?
- Algo.
- Sabes, mayor, que si no te hubiese trado hasta aqu te habran
liquidado? Estaras muerto. Como Rudi.
- Lo s.
- Quieres saber por qu lo hice? Podra haberte dejado. Podra haberte
dejado all.
- Por qu lo hiciste?
- Porque tenemos que largarnos de aqu. - Tasso aviv el fuego con una
astilla, y contempl fijamente las brasas -. Aqu no puede vivir ningn ser
humano. Si vienen refuerzos no podremos resistir. He pensado en todo esto
mientras estabas inconsciente. No creo que tarden ms de tres horas en
volver.
- Y esperas algo de m?
- Eso es. Espero que encuentres un medio de salir de aqu.
- Por qu yo?
- Porque yo no conozco ninguno - le mir con ojos relampagueantes,
firme y segura a la media luz -. Si no das con un medio de salir de aqu, nos
matarn en tres horas. Yo no veo ninguna salida. Qu dices t? Qu vas a
hacer? He estado esperando toda la noche. Aqu sentada mientras estabas
inconsciente, esperando. Va a amanecer ya. Est acabando la noche.
Hendricks lo pens un momento.
 - Es curioso - dijo al fin.
- Curioso?
- El que pensases que yo encontrara un medio de salir de aqu. Qu
creste que poda hacer yo?
- No puedes hacer que nos lleven a la base lunar?
- A la base lunar? Cmo?
- Debe haber algn medio.
- No - dijo Hendricks -. No conozco ninguno.
Tasso no dijo nada. Por un instante su firme mirada vacil. Baj la
cabeza, apartndola bruscamente. Se levant.
- Ms caf?
- No.
- Como quieras. - Tasso bebi en silencio. Hendricks no poda verle la
cara. Estaba tendido en el suelo, ensimismado en sus pensamientos,
intentando concentrarse. Le resultaba difcil pensar. An te dola la cabeza.
Y an persista la conmocin.
- Podra haber un medio - dijo de pronto.
- S?
- Cunto falta para que amanezca?
- Dos horas. No tardar en salir el sol.
- Tericamente tendra que haber una nave cerca de aqu. Yo nunca la he
visto. Pero s que existe.
- Qu clase de nave?
- Un crucero.
- Podramos ir en l a la base lunar?
- Tericamente s. En caso de emergencia. - Se rasc la frente.
- Qu te pasa?
- La cabeza. Me resulta difcil pensar. Apenas puedo... apenas puedo
concentrarme. Fue la bomba.
- Est cerca de aqu la nave? - Tasso se coloc a su lado, sentada -. A
qu distancia? Dnde est?
- Estoy intentando pensar.
Ella hundi sus dedos en el brazo de Hendricks.
- Est cerca? - su voz era como acero. - Dnde crees que est? Estar
bajo tierra? En un refugio subterrneo?
- S. En un hangar de almacenamiento.
- Cmo podemos localizarlo? Hay alguna indicacin? Hay algn
cdigo que permita identificarlo?
Hendricks se concentr.
- No. No hay ninguna indicacin. Ningn cdigo.
- Qu, entonces?
Una seal.
- Qu clase de seal?
 Hendricks no contest. A la vacilante luz de la hoguera, se le borraba la
vista, y sus ojos eran dos rbitas ciegas. Tasso hundi con ms fuerza los
dedos en su brazo.
- Qu clase de seal? Qu es?
- Yo... no puedo pensar. Djame que descanse.
- Est bien. - Tasso le dej y se levant. Hendricks se qued tendido en
el suelo, con los ojos cerrados. Tasso se apart de l, con las manos en los
bolsillos. Dio una patada a una piedra y se qued mirando al cielo, la
oscuridad de la noche empezaba a engrisecer. Llegaba la maana.
Tasso apret su pistola y se puso a caminar alrededor de la hoguera. El
mayor Hendricks segua en el suelo inmvil, con los ojos cerrados. La lnea
gris fue alzndose en el cielo cada vez ms. Empez a hacerse visible el
paisaje, campos de ceniza en todas direcciones. Ceniza y ruinas de edificios
paredes, montones de hormign, el tronco desnudo de un rbol.
El aire era fro y spero. Lejos, un pjaro lanz unos cuantos gorjeos
sombros.
Hendricks se agit. Abri los ojos.
- Amaneci? Ya?
- S.
Hendricks se incorpor.
- T queras saber algo. Me preguntabas.
- Te acuerdas ahora?
- S.
- Qu es? qu?
- Un pozo. Un pozo en ruinas. Debajo est el hangar de almacenamiento.
- Un pozo - Tasso pareci tranquilizarse -. Entonces encontraremos ese
pozo. - Mir su reloj -. Nos queda ms o menos una hora, mayor. Crees
que lo encontraremos en una hora?
- Aydame a levantarme - dijo Hendricks.
Tasso dej su pistola y le ayud.
- Va a ser dificil.
- Si, desde luego - dijo Hendricks, apretando los dientes -. No creo que
lleguemos muy lejos.
Empezaron a andar. El sol del alba les calentaba levemente. El terreno
era desnudo y liso, una extensin gris e inerte hasta el horizonte. Sobre
ellos, muy arriba, hacan crculos silenciosos y lentos unas cuantas aves.
- Ves algo? - dijo Hendricks -. Ves alguna garra?
- No. An no.
Cruzaron unas ruinas, un montculo de hormign y ladrillos. Unos
cimientos. Las ratas huan. Tasso se volvi hacia Hendricks.
- Esto era una ciudad - dijo Hendricks -. Un pueblo, ms bien. Toda la
zona llena de viedos.
Salieron a una calle destruida, con el pavimento lleno de fisuras y
matorrales. A la derecha brotaba una chimenea de piedra.
- Con cuidado - advirti l.
Apareci ante ellos un pozo, un stano abierto. Salan de l extremos
mellados de tuberas, dobladas y retorcidas. Cruzaron parte de una casa,
pasaron ante una baera volcada, una silla rota, unas cuantas cucharas y
restos de platos. En el centro de la calle se haba hundido el suelo. La
depresin estaba llena de matorrales, escombros y huesos.
- Es aqu - murmur Hendricks.
- En esta direccin?
- A la derecha.
Pasaron ante los restos de un pesado tanque; el contador que llevaba
Hendricks al cinturn cliquete lgubremente. El tanque haba sido
destruido por la radiacin. A unos metros del tanque haba un cuerpo
momificado con la boca abierta. Al otro lado de la calle haba un campo
liso. Piedras y matorrales y fragmentos de cristal.
- All - dijo Hendricks.
Se destacaba un pozo de piedra, roto y desmoronado. Tena encima unas
cuantas tablas. Hendricks camin vacilante hacia l, con Tasso a su lado.
- Ests seguro? - dijo Tasso -. Parece un pozo normal.
- Estoy seguro.
Hendricks se sent al borde del pozo, apretando los dientes. Respiraba
con premura. Se enjug el sudor de la cara.
- Estaba previsto para que pudiese escapar el oficial de mando en caso
necesario. Si caa el bunker...
- T eras el oficial de mando?
- S.
- Dnde est la nave? Est aqu?
- Estamos sobre ella. - Hendricks extendi sus manos sobre la superficie
de la piedra del pozo -. Est programada para m y para nadie ms. Es mi
nave.
Hubo un agudo clic. Luego oyeron un sonido rechinante bajo ellos.
- Volvamos atrs - dijo Hendricks. Se apartaron del pozo.
Una parte del suelo retrocedi. Una estructura metlica fue brotando
lentamente de la ceniza, dispersando en su ascensin ladrillos y matorrales.
La ascensin ces al quedar al descubierto el morro de la nave.
- Aqu est - dijo Hendricks.
La nave era pequea. Descansaba tranquila, suspendida en su soporte,
como una aguja roma. Una lluvia de ceniza cay en el interior de la cavidad
oscura de la que haba surgido la nave. Hendricks se acerc. Desatornill la
escotilla y la abri. Se vean los tableros de control y el asiento de presin.
Tasso se acerc y se coloc a su lado, mirando el interior de la nave.
- No estoy habituada a pilotar cohetes - dijo al cabo de un rato.
Hendricks la mir sorprendido.
 - Ser yo quien la pilote.
- T? Slo hay un asiento, mayor. Veo que est construida para una
persona slo.
Hendricks estudi atentamente el interior de la nave. Tasso tena razn.
Slo haba un asiento. La nave estaba construida para llevar slo una
persona.
- Comprendo - dijo lentamente -. Y esa persona eres t.
Ella asinti.
- Por supuesto.
- Por qu?
- T no puedes ir, ests herido. Probablemente no sobreviviras al viaje.
Tal vez no llegases nunca.
- Un comentario muy interesante. Pero has de saber que yo s donde est
la base lunar y t no. Podras estar meses volando sin encontrarla. Est muy
bien escondida. Si no se sabe lo que hay que buscar...
- Tendr que correr mis riesgos. Quiz no la encuentre. Yo sola. Pero
estoy segura de que me dars toda la informacin que necesite. Tu vida
depende de ello.
- Cmo?
- Si encuentro la base lunar a tiempo, quiz pueda conseguir que enven
una nave a recogerte. Si encuentro la base a tiempo. Si no, no tendrs
ninguna posibilidad. Supongo que en la nave hay suministros. Me durarn
lo suficiente...
Hendricks actu rpidamente. Pero le traicion su brazo herido. Tasso le
esquiv, echndose gilmente a un lado. Y alz su mano, rpida como el
rayo. Hendricks vio la culata de la pistola. Intent esquivar el golpe, pero
ella era demasiado rpida. La culata de metal le golpe en la cabeza, sobre
la oreja. Le inund un dolor agudo, y le cubri de pronto una nube de
oscuridad. Se derrumb en el suelo.
Perciba confusamente que Tasso estaba a su lado, y que le empujaba con
un pie.
- Mayor! Despierta.
Abri los ojos, con un gruido.
- Escchame. - Se inclin, apuntndole a la cara con la pistola -. Tengo
prisa. No queda mucho tiempo. La nave est lista, pero tienes que darme
esa informacin. La necesito antes de irme.
Hendricks movi la cabeza intentando despejarla.
- Aprisa! Dnde est la base lunar? Cmo puedo encontrarla? Qu
debo buscar?
Hendricks no deca nada.
- Contstame!
- Lo siento.
- Mayor, la nave est llena de provisiones. Tengo para semanas. Acabar
encontrando la base. Y de aqu a media hora t habrs muerto. Tu nica
posibilidad de supervivencia... - par de hablar.
Por la ladera, entre las ruinas, algo se mova. Algo en la ceniza. Tasso se
volvi rpidamente, apuntando. Dispar.
La pistola escupi un globo de fuego. Algo pareci huir entre la ceniza.
Dispar otra vez. La garra se desintegr.
- Viste? - dijo Tasso. - Un explorador. No tardarn.
- Les hars venir a rescatarme?
- Si. Lo ms pronto posible.
Hendricks alz los ojos hacia ella. La examin atentamente.
- Me dices la verdad? - haba en su rostro una expresin extraa, una
vida codicia -. Volvers por m? Me llevars a la bas lunar?
- Te llevar a la base lunar. Pero dime dnde est! Queda muy poco
tiempo.
- Est bien - Hendricks cogi una piedra y se sent. - Mira.
Hendricks comenz a dibujar en la ceniza. Tasso estaba de pie a su lado
y observaba los movimientos de la piedra. Hendricks trazaba un tosco
mapa lunar.
- Esta es la cordillera de los Apeninos. Aqu est el crter de Arqumedes.
La base lunar est a unos doscientos cincuenta kilmetros del final de la
cordillera. No s exactamente dnde. Nadie lo sabe en la Tierra. Pero
cuando ests sobre los Apeninos, lanza una bengala roja y una bengala
verde, y luego dos rojas en rpida sucesin. El monitor de la base recoger
tu seal. La base est bajo la superficie, por supuesto. Te guiar hasta abajo
con garfios magnticos.
- Y los controles? Puedo manejarlos?
- Son prcticamente automticos. Slo tienes que dar la seal correcta en
el momento adecuado.
- Lo har.
- El asiento absorbe la mayor parte del impacto del despegue. El aire y la
temperatura tienen control automtico. La nave saldr de la Tierra y pasar
a espacio libre. Se alinear con la luna y se pondr en rbita, a unos ciento
cincuenta kilmetros de la superficie. Esa rbita te llevar sobre la base.
Cuando ests en la regin de los Apeninos, lanza las bengalas.
Tasso se desliz en el asiento de presin. Los cierres de los brazos se
plegaron automticamente, rodendola. Accion los controles.
- Lstima que no vengas. mayor. Todo esto estaba aqu esperndote, y
ahora no puedes hacer el viaje.
- Djame la pistola.
Tasso sac la pistola y la balance en el aire, pensativa.
- No te alejes mucho de aqu. Sera dificil encontrarte si lo haces.
- No. Me quedar aqu, junto al pozo.
Tasso acarici el mecanismo de despegue.
 - Una hermosa nave, mayor. Bien construida. Admiro su tcnica. Su
pueblo siempre ha trabajado bien. Construyen ustedes cosas excelentes. Su
trabajo, sus creaciones, alcanzan su mayor logro.
- Dame la pistola - dijo impaciente Hendricks, extendiendo la mano.
Intent ponerse en pie.
- Adis, mayor - Tasso tir la pistola por encima de Hendricks. La pistola
repiqueteo y rod. Hendricks se lanz tras ella. Se inclin, cogindola.
La escotilla de la nave se cerr. Hendricks retrocedi. Comenzaba a
sellarse la puerta interna. Alz la pistola laboriosamente.
Hubo un estruendo estremecedor. La nave se alz de su soporte metlico,
arrojando un chorro de fuego. Hendricks retrocedi an ms. La nave se
lanz hacia las nubes de ceniza, perdindose en el cielo.
Hendricks se qued observando largo rato, hasta que la estela
desapareci. Nada se mova. El aire de la maana era crudo y silencioso.
Comenz a andar sin propsito por el camino por el que haba llegado.
Mejor no quedarse quieto. Tardara mucho en llegar ayuda... si llegaba.
Busc en los bolsillos hasta que dio con un paquete de cigarrillos.
Encendi uno. Todos queran fumarse sus cigarrillos. Pero los cigarrillos
andaban escasos.
La lagartija se desliz a su lado entre la ceniza. Se detuvo, rgido. La
lagartija desapareci. Arriba, el sol estaba alto. Algunas moscas se posaron
en una roca lisa que haba junto a l. Hendricks las espant con un pie.
Aumentaba el calor. El sudor le chorreaba por la cara y por el cuello.
Tena la boca seca.
Se detuvo y se sent en unos escombros. Abri su botiqun y trag unas
cpsulas narcticas. Mir a su alrededor. Dnde estaba?
Haba algo en el suelo frente a l. Tendido en el suelo. Silencioso e
inmvil.
Hendricks sac rpidamente su pistola. Pareca un hombre. Entonces
record. Eran los restos de Klaus. La segunda variedad. All lo haba
desintegrado Tasso. Pudo ver ruedas y engranajes y cables esparcidos sobre
la ceniza. Brillando y relumbrando bajo la luz del sol.
Hendricks se levant y se acerc. Empuj con el pie la forma inerte,
dndole la vuelta. Vio el casco de metal, las costillas de aluminio. Cayeron
ms engranajes. Como vsceras. Montones de cables, engranajes y rels.
Ruedas y motores.
Se inclin. El crneo se haba roto en la cada. Se vea el cerebro
artificial. Lo examin. Una masa de circuitos. Tubos diminutos. Cables
finos como cabellos. Movi el resto del crneo. Se fragment. Comprob el
sello.
Y palideci.
IV-V.
Contempl la placa largo rato. Cuarta variedad. No segunda. Se haban
equivocado. Haba ms tipos. No eran slo tres. Haba muchos ms, sin
duda. Por lo menos cuatro. Klaus no era la segunda variedad.
De pronto se puso tenso. Algo llegaba, caminando entre la ceniza, ms
all de la colina. Qu era? Figuras. Figuras que se acercaban lentamente.
Que venan hacia l.
Hendricks se acuclill y levant la pistola. Le goteaba el sudor en los
ojos. Se esforz por dominar su creciente pnico al acercarse las figuras.
La primera era un David. El David le vio y aument la velocidad. Los
otros la aumentaron tambin. Un segundo David. Un tercero. Tres David,
todos iguales, avanzando hacia l silenciosamente, sin expresin, moviendo
rtmicamente sus flacas piernas. Abrazando sus osos de felpa.
Apunt y dispar. Los dos primeros David se disolvieron en partculas.
El tercero continuo. Y la figura que haba detrs. Ascendiendo
silenciosamente hacia l por la ladera de gris ceniza. Un soldado herido,
sobresaliendo por encima del David. Y...
Detrs del soldado herido iban dos Tasso, caminando hombro con
hombro. Grueso cinturn, pantalones y camisas del ejrcito ruso, pelo
largo. La misma imagen de la mujer que haba tenido frente a s unos
minutos antes. Sentada en el asiento de presin de la nave, dos imgenes
silenciosas, idnticas.
Estaban muy cerca. El David se inclin bruscamente, soltando su oso de
felpa. El oso corri hacia l. Automticamente, los dedos de Hendricks
apretaron el gatillo. El oso desapareci, disuelto en niebla. Las dos Tasso
continuaron avanzando, impertrritas, hombro con hombro, a travs de la
ceniza gris.
Cuando estaban casi junto a l, Hendricks alz la pistola al nivel de la
cintura y dispar.
Las dos Tasso se disolvieron. Pero ya empezaba a subir la ladera un
nuevo grupo, cinco o seis Tasso, todas idnticas, una hilera de ellas
avanzando rpidamente hacia l.
Y l le haba dado la nave y le haba revelado la seal. Por su culpa
llegara hasta la base lunar. El lo haba hecho posible.
Tena razn en el comentario que haba hecho sobre la bomba. Haba
sido diseada de modo que conociese a los otros tipos, el tipo David y el
tipo soldado herido. Y el tipo Klaus. No diseada por seres humanos. Sino
por una de las fbricas subterrneas sin ningn contacto con los hombres.
La hilera de Tasso suba hacia l. Hendricks se cruz de brazos
observndolas tranquilamente. El rostro familiar, el cinturn, la gruesa
camisa, la bomba cuidadosamente colocada.
La bomba...
Cuando las Tasso le cogieron, cruz por su mente un ltimo pensamiento
irnico. Le alivi un poco. La bomba. Hecha por la segunda variedad para
destruir a las otras. Slo con ese fin.
Estaban empezando ya a disear armas para combatir entre s...

FIN

Edicin electrnica de Sadrac

Buenos Aires, Abril de 2001