NIVEL

UNIDAD V 1 Elementos Primarios de Nivel
La medicin de nivel de lquidos y s1idos, es una de las variables ms

importantes en los procesos industriales, seguida de la medicin de
temperatura, presin y flujo. La medicin de nivel, es un recurso muy valioso
para el funcionamiento correcto de un proceso o del balance programado de la
existencia de materias primas para la elaboracin de un producto determinado.
En muchos procesos en donde se manejan lquidos contenidos en recipientes,

tal como columnas de destilacin, hervidores, evaporadores, cristalizadores, o
tanques mezcladores el nivel en particular de un lquido en un recipiente puede
ser extremadamente significativo para la buena operacin de un proceso.
Por ejemplo, un nivel muy alto pudiera trastornar el equilibrio de una reaccin
qumica, causando dao al equipo o derramando un material costoso. De la
misma forma, un nivel muy bajo puede originar consecuencias desagradables.
Adems de las condiciones anteriores, existe una tendencia en procesos

continuos hacia la disminucin en la capacidad de almacenamiento. Esto reduce
el costo inicial del equipo, pero tambin acenta la necesidad para
controladores de nivel de lquidos ms precisos y sensibles. Un anlisis final
para la medicin y control de nivel de lquidos en la operacin de un proceso,
comnmente se puede justificar por razones de economa y seguridad.
Para el operador, la informacin de esta variable es vital en cuanto a:
La cantidad de materia prima disponible para el proceso:

Capacidad de almacenamiento disponible para el producto que se esta
elaborando:
Y la operacin satisfactoria, o peligrosa para el proceso.
Con esto en mente, veamos algunas formas de medicin y control de nivel de

lquidos y slidos, que ms se utilizan en los procesos industriales.

CLASIFICACIN DE LOS MTODOS DE MEDICIN DE NIVEL DE
LQUIDOS
Como en la mayora de las variables de proceso, el nivel de un lquido se puede

medir directamente o inferido. Esto proporciona un medio acadmico preferido
para clasificar los diversos mtodos de medicin disponibles.
Mtodos Directos. Estas formas implican una medicin directa de la distancia

(normalmente altura) del nivel del lquido a una lnea de referencia que se
puede realizar por:
1. La observacin visual directa de la distancia sobre una escala calibrada,

tal como una regleta graduada, un medidor de gancho, cinta y plomada, o
con un tubo de vidrio.
2. Determinacin de la posicin de un elemento detector el cual, puesto
sobre la superficie de un lquido, como un flotador de bola o algn otro
tipo de flotador.
3. Contacto de una varilla electrodo con la superficie de un lquido.
4. Interrupcin de un haz de luz a una celda fotoelctrica.
5. Reflexin de frecuencia de ondas de radio. y radar. u ondas snicas de la
superficie de un lquido.
Mtodos Inferenciales. Se pueden usar otros efectos diferentes al cambio de

la superficie de un lquido para determinar su nivel en un recipiente. como:
1. Medicin del fluido o carga hidrosttica desarrollada por el lquido.

2. Medicin de la fuerza de flotacin creada cuando un elemento detector
es parcial, o completamente sumergido en el lquido.
3. Determinacin trmica entre las fases lquido y vapor dentro de un
recipiente.
4. Atenuacin de la radiacin nuclear a travs de las fases lquido y vapor.

MEDIDOR DE NIVEL DE VARILLA O REGLETA. Este medidor se calibra en
unidades de longitud como: metros o centmetros. La determinacin del nivel se
efecta por lectura directa de la longitud mojada. En el momento de la lectura
el tanque debe estar abierto a presin atmosfrica. Un ejemplo de aplicacin
es en las gasolineras para medir el nivel de gasolina o Diesel.
FIGURA 1
MEDIDOR DE NIVEL DE GANCHO. Este medidor se sumerge en el lquido y

se levanta hasta que el gancho toque ligeramente la superficie del lquido. La
distancia desde la superficie del lquido hasta la parte superior del tanque, da
en forma directa el nivel.
FIGURA 2

MEDIDOR DE NIVEL DE CINTA Y PLOMADA. Este es semejante al anterior
y su uso. tambin es para recipientes abiertos como los anteriores. Su forma
de operar consiste en soltar la cinta hasta que la plomada toque el fondo del
tanque. La ventaja de este mtodo sobre el anterior, es que permite medir el
nivel en tanques ms profundos.
FIGURA 3

INSTRUMENTOS DE NIVEL TIPO FLOTADOR
Presin de diseo: Hasta 2000 PSIG (141 Kg/cm2)
Temperatura de diseo: Hasta 500 F (260 C)
Materiales del flotador: Cobre, Ac. Inoxidable, Monel, etc.
Tipos de instrumentos: Interruptores, Indicacin continua
Exactitud: +/- para interruptores y algunos

continuos
+/- 1% para otros continuos
Los interruptores e indicadores de nivel tipo flotador, incorporan en su diseo

un flotador, el cual sigue el nivel del lquido o el nivel de interfase entre
lquidos de diferentes gravedades especficas.
Los flotadores estndar son normalmente esfricos o cilndricos para diseos

de montaje en la parte superior de un tanque o recipiente y esfricos o
rectangulares para diseos de montajes laterales. Los flotadores esfricos son
disponibles de 3 a 7 (76 a 178 mm) de dimetro.
Los flotadores de dimetro pequeo son usados para la medicin de nivel en

materiales de altas densidades, mientras que los flotadores grandes son
usados para la deteccin de interfase lquido-lquido y para materiales con
bajas densidades. Los medidores de nivel por flotador son utilizados solamente
con lquidos de viscosidad normal; no son aptos para medir niveles de lquidos
muy viscosos, o de materias pulverulentas. El deposito debe estar abierto a la
atmsfera. Aunque hay un amplio arreglo de interruptores e indicadores que
operan con flotador, todos ellos caen dentro de alguna de estas categoras:
1) Conectados directamente a tanques atmosfricos
2) Unidades selladas para recipientes presurizados
3) Unidades con flotador magntico
4) Interruptores inclinados para lquidos y slidos.

TANQUES ATMOSFRICOS
La figura 4 muestra uno de los mtodos ms simples y directos de medicin de

nivel con flotador. La unidad mostrada es bsicamente un indicador de cinta.
Una cinta es conectada a un flotador en uno de sus extremos y a un contrapeso
en el otro lado para mantener la cinta bajo tensin constante.
Es obvio que con el movimiento del flotador provocado por el cambio del nivel
del material dentro del tanque o recipiente se genera un movimiento del
contrapeso en el otro extremo de la cinta; este contrapeso funciona como
indicador sobre una regleta dndonos con el movimiento una lectura directa del
nivel. Cabe mencionar que la regleta estar marcada de 0 a 100% quedando el
100% en la parte inferior de la misma, de tal forma que cuando el tanque o
recipiente este lleno, el flotador est en la parte superior interna del tanque o
recipiente y el contrapeso en la parte inferior de la regleta indicando el 100%.
FLOTADO
R
CINTA
REGLETA
FIGURA 4
La instalacin mostrada es usada normalmente en tanques de almacenamiento

de agua, aunque puede ser empleada en cualquier proceso que pueda ser
abierto a la atmsfera.

Los materiales para la cinta y los flotadores son seleccionados de para resistir
los requerimientos de corrosin. El rango del instrumento es funcin de la
longitud de la cinta usada pudiendo ser hasta 30 metros.
La figura 5 muestra otra forma de indicacin continua de nivel y un

interruptor de nivel en tanque atmosfrico o colector. El flotador tiene una
varilla conectada, cuyo movimiento puede ser usado para indicar el nivel en una
regleta o puede ser usada para alarmas por alto o bajo nivel o para arrancar o
detener en forma automtica la operacin de un motor (ej. de una bomba).
INTERRUPTOR SEAL
DE DE
REGLETA LIMITE ALARMA
ARRANQUE
DE
GUIA BOMBA
Y
SOPORTE
COLECTOR
FIGURA 5
TANQUES PRESURIZADOS
Los instrumentos usados en recipientes presurizados requieren de un sello

entre el proceso y el indicador o interruptor. En la mayora de los casos el
movimiento del flotador es transferida al interruptor o indicador en forma
mecnica.
En instalaciones donde no se dispone de energa elctrica, el instrumento

operado por el flotador mostrado en la figura 6 puede ser usado para obtener
indicacin remota. Cuando el nivel dentro del tanque se eleva, el flotador se
mueve hacia arriba y el brazo del flotador mover a la flecha de empuje hacia
abajo para operar a la palanca de golpe. La palanca de golpe, se mueve en su
pivote, el cual est sellado dentro de los fuelles.

Este movimiento es llevado a travs de un enlace a los fuelles del lado del
tanque, comprimiendo los fuelles A y desplazando algo del lquido de llenado
en los fuelles receptores C. Al mismo tiempo, los fuelles B se expanden
vaciando algo del lquido de llenado de los fuelles receptores D. El efecto
neto, es una lectura de nivel debida a la diferencial en los fuelles del indicador
remoto.
Estos indicadores de flotador operado con lquido de llenado, son disponibles

con compensacin de temperatura para eliminar los efectos de la temperatura
ambiente en la medicin. Los fuelles y otras partes hmedas pueden ser
fabricadas de ac. Inoxidable, monel, aluminio y otros materiales que resistan
las propiedades agresivas del lquido de proceso.
El tubing entre los fuelles del lado del tanque y los fuelles receptores, ha sido
instalado en longitudes de 76 metros para indicacin remota.
FUELLES
RECEPTORES
TUBING
CAPILAR
FUELLES DEL
LADO DEL
TANQUE
PALANCA
FUELLES DE GOLPE
DE SELLO
FLECHA
DE EMPUJE
BRAZO
DEL
FLOTADOR
FLOTADOR
FIGURA 6

MEDICION DE NIVEL POR FLOTADOR MAGNETICO
El problema de los estoperos en los medidores de nivel de lquidos por flotador

trajo como consecuencia el diseo de medidores de nivel del tipo magntico.
Estos medidores emplean la fuerza magntica para seguir o sentir la posicin
de un flotador.
En la figura 7, se muestra un mecanismo de flotador del tipo de acoplamiento

magntico para la medicin de nivel de lquidos. Se utiliza una pieza magntica
que flota sobre la superficie del lquido. Un campo fuertemente magntico se
transmite del flotador a un dispositivo adecuado para activar el instrumento
de indicacin o control.
Figura No. 7 Medicin de nivel por flotador magntico
La forma de construccin es como se muestra en la figura. Aun cuando se

representa un flotador de tipo dona, ste puede ser una bola, un disco o tener
cualquier otra configuracin. Tambin se pueden emplear otros medios para
transmitir la accin del sensor magntico al dispositivo de indicacin o control;
el medio puede ser mecnico, neumtico, o elctrico.

No se requieren sellos, por lo que as, se tiene un sistema libre de fugas, sobre
todo cuando se manejan lquidos txicos, inflamables o explosivos.
Otra versin de este mtodo, se muestra en la figura 8, en donde una escala de

indicacin y un dispositivo de columna gua se instalan en el exterior del
recipiente que contiene el lquido a medir.
El flotador de medicin contiene un imn de gran fuerza magntica que atrae

en su movimiento una serie de placas bicolor magnetizadas. Cuando el flotador
pasa frente a las placas, las hace girar 180 de forma que cambiar el color de
la indicacin. Comnmente los colores son rojo y verde; verde para indicar el
nivel lquido y rojo el espacio vaco.
Figura No. 8 Medidor de nivel bicolor por flotador magntico

INTERRUPTORES DE NIVEL
Todas las variables medidas en un proceso, deben contar con un medio para
anunciar que ciertos limites de seguridad se han sobrepasado. Los dispositivos
para este propsito, son los interruptores (switchs).
Estos aparatos auxiliares, abren o cierran sus contactos para hacer sonar una
campana, sirena. o cualquier otra forma que llame la atencin del operador.
Unido a esta forma auditiva. se tienen las seales luminosas que puestas en un
cuadro de alarmas o una pantalla de computadora. darn el aviso de alarma.
En el siguiente dibujo tenemos un ejemplo de interruptores de nivel activados

magnticamente, tanto para nivel alto como para nivel bajo.
Figura No. 9 Interruptores de nivel activados magnticamente

MEDICION DE NIVEL POR COLUMNA DE VIDRIO (Mirillas de Nivel)
Medicin de Nivel de lquidos por tubo de vidrio a presin atmosfrica
Existen indicadores de nivel sumamente sencillos que se emplean en recipientes

a presin atmosfrica para indicar el nivel de un liquido y que consisten de un
tubo de vidrio o plstico con una resistencia mecnica razonablemente buena.
En algunos casos, es posible usar una manguera transparente. Este tipo de
medidor funciona por el principio de vasos comunicantes para indicar el nivel
que existe en el interior de un depsito.
Estos sencillos instrumentos, son muy populares en donde es satisfactoria una

lectura local y en donde su aplicacin queda dentro de sus limitaciones.
Medicin de Nivel de Lquidos por Tubo de Vidrio a Presiones Moderadas
El uso de la medicin de nivel por tubo de vidrio, generalmente queda limitado a

10 kg/cm2 y 200 C, aun cuando se pueden encontrar para 30 kg/cm 2 y 230 C
con materiales especiales como el pyrex.
El tubo de nivel se instala como se ve en la figura 10-2a. El fabricante

proporciona estos medidores provistos de vlvulas y prensaestopas, ver figura
10-2b. Normalmente es necesario tres vlvulas, dos de aislamiento y una para
purga de sedimentos.

Los niveles de vidrio son susceptibles de ensuciarse por las caractersticas del
lquido que miden, impidiendo que el nivel pueda apreciarse claramente. Por
esto, cuando sea posible, deben instalarse vlvulas de purga. El vidrio de nivel
puede protegerse un poco con el uso de varillas protectoras o cubiertas
plsticas.
La ventaja principal de una mirilla de nivel, es la gran exactitud que ofrecen en

sus lecturas (a veces se grada una escala al lado del tubo de vidrio), pudiendo
comparar con ellos la lectura de otros tipos de medidores de nivel que se
encuentren instalados en el mismo tanque. Las mirillas de vidrio pueden ser muy
precisas tan precisas como las marcas de calibracin. Pero estos medidores de
nivel, tienen la desventaja de que el operador tiene que ir hasta el tanque para
tomar la lectura y debido a que generalmente son de vidrio (en algunos casos
de plstico) son propensos a quebrarse. En el caso de que ocurra esto el
contenido del depsito podra perderse.
Por esta razn, las mirillas de vidrio, no se deben usar nunca en la medicin de
lquidos inflamables, txicos o corrosivos, o cuando las presiones y
temperaturas excedan los limites del vidrio.
Caractersticas Adicionales de los Vidrios de Nivel Tubular
Normalmente la medicin de nivel por tubo de vidrio, permite slo una

indicacin local, pero pueden emplearse espejos para lecturas a distancias
razonables, o bien utilizar cmaras de televisin para mayores distancias de
transmisin, ver figura 11-a y b.

Medidores de Nivel de lquidos con vidrios rectangulares y cmaras de alta
presin
En donde se tienen altas presiones y temperaturas hasta de 225 kg/cm 2 y 538

C, ya no es posible el uso de los vidrios tubulares. Entonces es necesario que el
vidrio sea ms grueso y de forma rectangular. La lectura para esta forma de
medicin de nivel se efecta con cristales reflejantes o transparentes.
Vidrios Reflejantes (Reflex)
Para el caso de los vidrios reflejantes, el cuerpo del medidor es una cmara
maquinada de una barra de acero al carbn o acero inoxidable 304 316, en
tanto que la cubierta es de metal fundido o forjado, pudiendo ser de acero al
carbn o acero inoxidable. Los vidrios son resistentes a la presin y pueden ser
de cuarzo o de vidrio templado con borosilicato de bajo coeficiente de
expansin trmica y resistencia al impacto trmico y mecnico. Para evitar
fugas, se colocan empaques entre el vidrio y la cmara; no existe contacto
entre el vidrio y el metal. Se utilizan abrazaderas en forma de "U" para unir la
cmara con la cubierta. Ver figura 12.
Las ranuras prismticas permiten el paso de la luz a travs del vidrio

cubierto por el lquido reflejndose en la parte del vidrio que est vaco,
contenga vapor o gas atrs de l.
Los medidores del tipo reflejante, utilizan el fenmeno ptico del cambio de la
refraccin de la luz para reflejar los rayos incidentes a un ngulo crtico
(ngulo mnimo de reflexin total). En la ilustracin de la figura 13, se puede
ver que el vidrio tiene estras o ranuras en forma prismtica situadas a 90 a lo
largo del medidor y que se encuentran moldeadas en la parte posterior del
vidrio.
Los rayos de luz normal a la cara del vidrio, chocan con los prismas a un ngulo
de 45. Si no hay lquido en contacto con los prismas, ocurre la reflexin total,
pues el ngulo crtico para un rayo de luz que pasa del vidrio al aire, es de 42;
entonces el medidor tendr una apariencia blanco plateado, sealando con esto
la parte vaca.

El ngulo crtico de un rayo de luz al pasar del vidrio al agua, es de 62; as que
el rayo de luz pasar a travs del agua por lo que se podr ver el interior de la
cmara. Este interior, normalmente se pinta de negro; de modo que el
observador ver de negro la parte lquida en el medidor, aun cuando el lquido
sea incoloro.
El medidor de nivel del tipo reflejante, no permite la observacin del color del
lquido o la interfase entre dos lquidos diferentes.

Usos. Los vidrios reflejantes se deben usar cuando exista interfase entre el
lquido y vapor y en donde el lquido sea transparente y no deje depsitos en el
vidrio. En el caso de que el lquido contenga slidos en suspensin que puedan
tapar las tuberas de conexin al medidor, se pueden soldar los vidrios de nivel
a la pared del tanque. Sin embargo, debe tenerse cuidado de no disminuir la
resistencia del tanque y prevenir que la rotura del vidrio cause una fuga
incontrolable del material que pudiera resultar peligrosa. La longitud visible del
vidrio varia de 9.5 cm a 50 cm. Se pueden agrupar secciones mltiples cuando
se requieran mayores rangos de medicin, ver figura 14.
Normalmente la longitud se limita a 1.8 m, debido al peso y expansin trmica.

Si se requieren mayores longitudes, las secciones se pueden traslapar como se
ve en la figura 15.
Existen modelos en donde se instalan iluminadores mediante una lmpara y una

gua de plstico la cual lleva la luz hacia los vidrios de medicin. Estos
iluminadores, normalmente son a prueba de explosin. Otra forma es la
suministrada con extensiones anticongelantes. Estos son unos plsticos que se
colocan sobre el vidrio, en caso de servicios criognicos para que el hielo no
cubra el vidrio de nivel.
Vidrios Transparentes
Estos vidrios de nivel. son muy semejantes a los reflejantes, slo que la cmara
est contenida entre dos placas paralelas de vidrio planas (figura 16) que
permiten ver directamente el nivel. mejorndose la apreciacin visual al
instalar una lmpara de iluminacin al sistema. Los vidrios transparentes, s
usan cuando el material es coloreado o viscoso, para la detecci6n de interfase,
o cuando el fluido es corrosivo al vidrio. Para servicios corrosivos, como son los
cidos o la sosa custica, se usa mica o Kel-F, la cual se instalar dentro del
vidrio.
Debe tenerse mucha precaucin en la aplicacin de estos vidrios debido a que

son menos robustos que los reflejantes y por lo tanto, sus lmites de presin y
temperatura son menores.

MEDICION DE NIVEL POR PRESION HIDROSTATICA
Algunos mtodos estn basados en el principio de la medicin de la presin

hidrosttica para la medicin de nivel. La presin en este caso, es el peso del
liquido sobre un punto de referencia o plano de nivel cero. En cualquier punto,
la fuerza debida a una columna lquida, se ejerce en igual forma en todas
direcciones y es independiente de el volumen del liquido considerado o de la
forma del recipiente. La medicin de presin debida a la carga del liquido se
puede convertir a altura de nivel sobre un plano de referencia de la siguiente
forma: p
h=
Y
en donde:
h = Altura de nivel
P = Presin debida a la presin hidrosttica
Y = Peso especifico del lquido considerado.
Si se tiene un cambio de temperatura suficiente que altere el peso especifico

del lquido en forma apreciable, esto afectar la precisin de la medicin y
puede ser particularmente significativo cuando se emplee esta medicin en
control automtico.
Si la presin sobre la superficie de un lquido en un depsito cerrado es mayor

que la presin atmosfrica, sta se sumar a la presin debida a la presin
hidrosttica y por lo tanto, ser necesario emplear un instrumento que mida la
presin diferencial.
Medicin de Nivel por Manmetro
Entre los medidores de nivel de lquidos ms sencillos, se encuentra el que se

representa en la figura 17. Esencialmente consiste de un manmetro en
comunicacin con la parte ms baja del depsito a medir. El manmetro se sita
al mismo nivel que el fondo, indicando as con exactitud la altura del lquido,
marcando cero cuando el depsito est vaco.

Puede ocurrir que se desee que el manmetro por necesidades de espacio, se
coloque a un nivel distinto que el del fondo. En este caso es necesario hacer una
correccin por diferencia de nivel. La graduacin de la cartula se hace en
metros o centmetros; metros cbicos u otras unidades que se consideren
convenientes.
Figura No 17. Medicin de nivel por manmetro
Medidor de Nivel de Caja Abierta
Forma de Operacin. Cuando el nivel del lquido aumenta, la presin del aire
entrampado dentro de la caja y tubo, forman una barrera al liquido que trata
de entrar a la caja. Como resultado de esta condicin, solamente la presin del
aire se aplica al indicador de la medicin en lugar del lquido. El medidor de
presin se calibra en unidades de nivel del lquido lo cual es el propsito de esta
aplicacin.
Previamente se debe conocer la densidad del lquido cuyo nivel desea medirse,
para calibrar el instrumento de medicin. Ver figura 18.

Figura No 18 Medicin de nivel por caja abierta
Medidor de Nivel por Caja y Diafragma
La caja de diafragma es un sistema cerrado compuesto de un diafragma

flexible encerrado en una caja que forman un compartimiento hermticamente
cerrado. Este conjunto de caja y diafragma, se conecta a un indicador (o
registrador) de presin de rango bajo por medio de un tubo de cobre. La caja
se introduce en el lquido que va a ser medido. Cuando aumenta el nivel del
lquido, el diafragma se flexiona comprimiendo el aire encerrado en el sistema
y como consecuencia, la aguja del instrumento de medicin se mueve hacia
arriba, indicando con esto e1 aumento de nivel. La presin depende de la altura

del lquido multiplicada por su densidad. Una vez conocida la densidad, el
medidor de presin se puede calibrar en metros o centmetros de columna de
nivel. El sistema se muestra en la figura 19.
Figura No. 19 Medidor de nivel de caja y diafragma
Estos sistemas al igual que el de caja abierta, se utilizan en tanques abiertos a

la atmsfera para temperatura mxima de 120C y rangos hasta de 76 m. La
caja puede quedar colgada de una cadena o alambre, o en un soporte como se
muestra. El tubing normalmente es de de dimetro interior. Estos
medidores se deben considerar solamente para aplicaciones secundarias en
donde se desee un costo bajo y la precisin no sea importante. Los errores de
estos sistemas son del orden de 2.5 a 15 cm.

MEDICION DE NIVEL DE LIQUIDOS POR TUBO DE BURBUJEO
Introduccin
El mtodo de burbujeo para medir el nivel de un lquido, es bsicamente una
forma de convertir la carga hidrosttica del liquido que esta siendo medido a
su presin equivalente. El "eslabonamiento" que conecta la carga medida al
instrumento de medicin de nivel, es uno o ms tubos a travs de los cuales
fluye el medio de burbujeo.
Debido a que el aire o un gas est continuamente burbujeando dejando el tubo

vertical libre de lquido, este sistema tambin se conoce como sistema de
purga y es adecuado para medir el nivel de lquidos que tengan slidos en
suspensin, lquidos que se vuelven viscosos al enfriarse, o lquidos que sean
corrosivos, turbulentos y que se encuentren a temperaturas moderadas. La
precisin de estos tipos de medidores de nivel es del 1 a 2%, con rangos a
medir de 0 a 4 cm, hasta 0 a 76 m, aun cuando se considera ilimitado.
La lnea de transmisin, debe tener pendiente hacia el tanque para el caso en

que falle el aire de purga y los vapores del proceso entren al tubo de
transmisin, el condensado retorne al recipiente. Si el instrumento de lectura
estuviera bajo el nivel de el lquido en el tanque, se recomienda instalar una
trampa de condensado. El dimetro del tubo sumergido, normalmente es de 12
mm (1/2") y de los tubos de transmisin de 6 mm (1/4") de algn material
compatible con el proceso.
Para tubing de plstico tubing de metal ferroso de 1.8 m de longitud y tubing

en tanques agitados, se requieren soportes continuos. Si el tanque es agitado o
si la instalacin de un tubo de burbujeo interfiriera con otro equipo, el tubo se
puede instalar en el exterior al lado del recipiente bajo el nivel mnimo a medir.
La presin de purga suministrada, debe ser mayor a la ms alta presin

hidrosttica que va a ser medida. El rgimen de purga es pequeo, alrededor de
500 cc/min, de manera que no hay prdida de presin significativa.

MEDICIN DE NIVEL POR BURBUJEO EN TANQUES ATMOSFRICOS
La figura 20, ilustra la instalacin de los tubos de burbujeo de aire para la

medicin de nivel de liquidas en tanques abiertos a la atmsfera. Obsrvese
que el tubo vertical sumergido, los tubos de transmisin al indicador y el de
alimentacin de aire de purga, se encuentran a una presin comn, esto es, la
presin suministrada es igual a la presin de la carga hidrulica medida y en
consecuencia a la altura del nivel en el tanque.
Figura No. 20 Medicin de nivel por tubo de burbujeo en tanques atmosfricos
Descripcin Fsica
Se instala un tubo sumergido verticalmente en el lquido de un tanque o

cisterna en el que se va a medir el nivel con su extremo abierto a 8 cm del
fondo. Una tubera comnmente de cobre o plstico de 1/2" se conecta en la
parte superior del tubo de burbujeo y al indicador y/o registrador. El indicador

es un dispositivo sensible a la presin. Un suministro de aire a presin se
conecta a la lnea que une el tubo de burbujeo con el indicador de nivel.
Forma de Operacin. Un flujo de aire o gas inerte, tal como el nitrgeno pasa
a travs del tubo de burbujeo; cuando el aire escapa en forma de burbujas por
el extremo abierto, la presin del aire es igual a la carga hidrosttica del
lquido. En estas condiciones, cuando la carga del lquido varia, de igual forma
varia la presin en el tubo sumergido. La presin se puede detectar por
cualquier medidor de presin o manmetro para lectura continua, o para
interruptores de alarma, ver figura 20.
Se dispone de diseos para tanques atmosfricos o presurizados; para lectura

local o remota y para lugares en donde no se disponga de aire comprimido.
El sistema de la figura 20, muestra la forma ms comn para la instalacin de
un burbujeador en lugares alejados, en donde una pequea bomba manual se
utiliza para comprimir el aire de purga. Este sistema permite la medicin de
niveles hasta de 3m. Si se desea medir un nivel mayor, tendr que usarse un
rotmetro en lugar de la mirilla de flujo ya que aqul puede soportar mayor
presin.
Medicin de Nivel por Burbujeo en Tanques Presurizados
Para tanques que operen bajo presin o vaco, la instalacin de un indicador de

nivel por burbujeo ser ligeramente ms complejo debido a que la medicin de
nivel es una funcin de la diferencia entre la presin del vapor sobre el lquido
y la presin del aire de purga. Debido a lo anterior, el dispositivo de lectura
normalmente es un manmetro u otro tipo de sensor de presin diferencial con
escala de nivel. La figura 21, muestra una de esas instalaciones. Obsrvese en
esta figura con respecto a la figura 11, que la nica variante es el tubo adicional
de compensacin o lnea de balance de presin.
Forma de Operacin. Supongamos que no hay flujo de aire o gas en el sistema

de burbujeo; para esas condiciones, el nivel dentro del tubo de burbujeo ser
el mismo que tenga el tanque. Si se introduce aire y se regula su presin a un
valor ligeramente mayor a la mxima carga hidrosttica que pueda haber
debido a los cambios de nivel en el tanque, la presin de aire en el sistema, ser
igual a la presin producida por la carga del lquido para cualquier nivel medido.

Cualquier exceso en la presin del aire, burbujear hacia afuera desde el fondo
del tubo buzo. Se puede ver que son necesarias dos conexiones al tubo de
burbujeo, una de ellas es para el suministro del aire regulado y la otra se
conecta al indicador o registrador de nivel.
Los sistemas de burbujeo. raramente se usan para aplicaciones de procesos

industriales. Adems de sus limitaciones en la precisin, una de las mayores
desventajas es que los burbujeadores introducen materias extraas al proceso.
Los lquidos purgados pueden desequilibrar el balance de materia del proceso y
el gas de purga puede sobrecargar el sistema de venteo en procesos de vaco.
Figura No. 21 Medicin de nivel por tubo de burbujeo para tanques cerrados
Si el sistema de purga falla, no nicamente se pierde la lectura, sino que el
sistema queda expuesto al material del proceso, el cual puede taponar corroer,
congelar, o comprometer la seguridad. No obstante, por otro lado, los sistemas
de burbujeo, miden en forma econmica en reas tal como en el manejo de
aguas negras; Procesamiento de alimentos y ciertas aplicaciones en crcamos
de bombeo de agua de mar para enfriamiento. Para tanques alejados, en donde

no se dispone de aire comprimido, probablemente no hay indicador de nivel de
lquidos ms sencillo que una pequea bomba manual y un manmetro.
MEDICIN DE NIVEL DE LQUIDOS POR PRESIN DIFERENCIAL
Antecedentes
Otra forma de medicin de nivel por carga hidrosttica muy comn, es la de

medir la presin diferencial. Este mtodo se usa para tanques abiertos o
cerrados.
Existen varios tipos de mecanismos para la medicin de nivel de lquidos a

presiones y temperaturas mayor que la atmosfrica. Cada tipo requiere
necesariamente una medicin de la presin diferencial para actuar el medidor.
Aqu se analizar la medicin de presin diferencial obtenida en la instalacin
el tipo mostrado en la figura 22, que corresponde al domo superior de un
generador de va por del tipo industrial.
Para la medicin de la presin diferencial, se hacen dos conexiones en el

colector de vapor. La conexin inferior CB, se encuentra en el punto ms bajo
para el cual se requiere la medicin. Por lo tanto, la zona que existe abajo de
este punto, no tiene importancia para la medicin considerada.
La presin medida por la conexin CB, ser el peso de la columna de agua, ms

la columna de vapor arriba del nivel de agua hasta el punto de la conexin alta .
Se coloca una cmara de compensacin en la conexin CA, para condensar el
vapor y. tener una columna de agua constante. Esta columna se usa como una
carga hidrosttica de referencia o columna de alta presin, de la presin
diferencial.
La presin real en el interior del domo se aplica en ambas conexiones CB y CA,

en consecuencia su afecto se anula. El peso de la columna de vapor arriba de la
conexin CA, dentro del domo es comn a ambas conexiones y por esto,
tambin se anula. Lo mismo ocurre con las dos columnas de agua entre el punto
de la conexin CB, y el medidor si se considera que la temperatura del agua en
cada lnea de conexin es la misma en las dos. en otras palabras, la nica zona
importante es la que se encuentra entre las conexiones CB y CA, dentro del
domo.
Como siempre se mantiene por condensacin una columna llena de agua en la
lnea de conexin CA. la diferencial, ser la diferencia entre el peso de esa
columna, y el peso de la columna de agua ms la columna de vapor. (La altura
total de agua y vapor, es igual a la distancia entre las conexiones CB y CA,
dentro del domo).
Como la temperatura en el domo es mayor que la temperatura en la columna de

agua el peso total de las columnas de agua y vapor dentro del domo, ser menor
que el peso de la columna de agua CA, en el exterior.
Esta diferencia es igual a la diferencial disponible para actuar el medidor de

nivel y/o registrador. La temperatura del agua en la columna CA, corresponde a
la temperatura ambiente para ese punto y para propsitos de clculo se
consideran 1000 F (37.7 C).
Las conexiones en el domo deben tener cuando menos 25.4 mm (1") de dimetro
para asegurar el paso adecuado del agua o vapor y para eliminar parcialmente el
posible problema de obstruccin en las conexiones.
La conexin inferior debe hacerse lo ms lejos posible del fondo del domo para
eliminar la posibilidad de taponamiento, pero no debe estar ms alta que el
punto de nivel mnimo medido. Las conexiones se hacen a nivel y se sueldan al
interior del domo por el fabricante antes de hacer la prueba hidrosttica.

MEDICIN DE NIVEL POR ULTRASONIDO
Los dispositivos para la medicin del Nivel por medio de Ultrasonido, pueden
ser clasificados de dos formas:
a) Medicin Continua
b) Medicin Puntual
Los detectores puntuales para medicin de gas/lquido, lquido/lquido,

lquido/espuma interfaces slido/gas, pueden ser agrupados pueden ser
agrupados por su diseo en sensores hmedos y categora de transmisores on-
off y por el mtodo de empaque como elemento sencillo unidades con
elemento doble.
Los diseos para detectores de nivel continuos pueden ser clasificados como
sensores bajo el lquido sensores sobre el lquido.
La mayora de los diseos trabajan utilizando como seal ultrasnica generada

unos 20 KHz circuitos osciladores ms mayores.
Algunos diseos incorporan circuitos discriminadores en la electr{onica para

prevenir lecturas falsas que pueden ser causadas ruidos casuales.
Cada una de las variantes en los diseos, sern discutidas por separado.
INTERRUPTORES DE NIVEL TIPO SENSOR HMEDO
Los dispositivos en esta categora operan en forma similar a como lo hacen los
interruptores de vibracin tipo lengeta.
Tanto como la cara del sensor est en el espacio de vapor del tanque, este
vibra a su frecuencia resonante pero es humedecido cuando el material del
proceso hace contacto con l. Algunos diseos incorporan un cristal
piezoelctrico en la punta vibrante.
La figura No. 23 muestra algunos de los elementos y su instalacin.

Figura No. 23 Sensor Ultrasnico Hmedo
Cuatro unidades son mostradas en la figura. A instalada en la parte superior

donde la cara vibrante est en el espacio del vapor (y por lo tanto sin mojarse).
Este diseo, puede ser reposicionado manualmente automticamente para
medio de un flexible ajuste del punto de control.
La instalacin B, es un diseo nico que no penetra la pared del tanque y por

lo tanto no est en contacto con el fluido de proceso. Cuando el lquido alcanza
el lado opuesto de la pared, el transductor es activado y la accin de un
interruptor es indica.
Los diseos C y D muestran el montaje lateral de los interruptores uno

hmedo y otro en condiciones de poca humedad o seco. Estas unidades son
normalmente limitadas al servicio del lquido, porque el efecto de
humedecimiento de los slidos, no es suficiente en la mayora de los casos. El
diseo B, puede ser usado con cualquier lquido, mientras que los otros son
limitados a fluidos limpios y a fluidos que no provoquen recubrimientos.

INTERRUPTORES DE NIVEL TIPO TRANSMISORES ON-OFF
Estos interruptores ultrasnicos, contienen elementos transmisores y

receptores. Los transmisores generan pulsos en el rango ultrasnico y el
receptor detecta estos pulsos si ellos son transmitidos a travs del medioen el
cual la probeta es localizada.
El transmisor y el receptor pueden ser montados en la misma probeta o pueden

ser localizadas en los lados opuestos del tanque.
La figura No. 24 muestra algunas de las variaciones de estos diseos.
Figura No. 24 Transmisor Ultrasnico sensor puntual
La instalacin A, muestra un diseo donde el transmisor y receptor son

montados en empaques separadamente. Este diseo transmite en el aire, el
interruptor actuar cuando el sonido ultrasnico es interrumpido por ser
alcanzado por el material de proceso. Los reflectores son instalados
estrechamente al ngulo radiado del sonido cuando la distancia entre la fuente
y el receptor es mayor de 10 pies (3 metros).

La instalacin B es un diseo de probeta sencilla en la cual, los pulsos
generados por el transmisor, sern sensados por el detector, slo si ellos son
sumergidos en un lquido incompresible. Los pulsos no son transmitidos en el
espacio de vapor.
El diseo C es similar a B transmite solamente en el lquido. Cuando el fluido

esta presente en la abertura de la probeta sencilla, el sonido del ultrasonido
radiado es recibido por el detector en el extremo y seala la presencia del
lquido.
La probeta D es una variacin de multipuntos de C permitiendo la medicin

de alto y bajo nivel con la misma probeta.
El diseo E es montado ms o menos a 10 de la horizontal pudiendo ser

utilizado para deteccin de interfases lquido/lquido. El sonido ultrasnico
radiado generado por el cristal transmisor, es detectado por el cristal
detector si la probeta est exclusivamente en un lquido.
Si una interfase se presente en la cavidad de la probeta, la interfase reflejar

la seal evitndole alcanzar al receptor.
Todos los diseos anteriores slo aplican a servicios con lquidos lmpios y
ninguno en particular aplica a slurry servicios que provoquen recubrimientos.
Solamente el diseo A detectar el nivel de slidos.
En conexin con la deteccin del nivel de slidos, se deber notar que stos
dispositivos son sensores puntuales, y no tomarn en consideracin el ngulo de
reposo durante un llenado o vaciado, ellos no detectarn arcos o puentes.
La figura No. 25 ilustra una aplicacin especial de detector de nivel ultrasnico

para boquillas de llenado. La boquilla por si sola contiene un elemento
transmisor y un receptor para detectar cuando el lquido alcanza la boquilla y
en cualquier punto el flujo se detiene.

Figura No. 25 Boquilla de llenado ultrasnica
DETECTORES DE NIVEL CONTINUO
El principio de operacin de estas unidades es muy similar al conocido

ecomedidor usado para medir la profundidad de los pozos. En este diseo, un
cartucho es disparado; el tiempo necesario para que el eco regrese es
convertido a indicacin de la profundidad del pozo.
En el detector ultrasnico de nivel continuo (sonar) se mide el tiempo

requerido para que un pulso ultrasnico viaje a la superficie del proceso y
regrese. La fuente es un oscilador tipo altavoz ultrasnica y el receptor en la
mayora de los diseos es un disco metlico el cual es elctrica y
mecnicamente resonante. El transductor puede ser montado por abajo o
encima del lquido.
La figura No. 26 ilustra algunas de las caractersticas del diseo y posible

instalacin.

Figura No. 26 Detector Ultrasnico de Nivel Continuo
La instalacin A muestra dos elementos detectores continuos, donde los

transductores transmisor y receptor son empaquetados separadamente. Este
dispositivo transmite en el aire.
El tiempo requerido para recibir la reflexin ultrasnica de la superficie, es la

medicin de la profundidad del vapor del espacio, el cual es una indicacin
indirecta del nivel.
Otra versin de un sistema de deteccin de nivel continuo en el aire, es

ilustrado en B. El transductor genera pequeos estallidos de energa
ultrasnica y mientras la energa acstica est siendo producida, el receptor
est esperando.
Cuando las ondas ultrasnicas estn en su camino, la compuerta del detector se

prepara para recibir el eco.
Montando los transductores en el espacio del vapor se tiene la ventaja de que

no est en contacto con el fluido de proceso, pero se tiene la desventaja de
que algo de energa se pierde cuando viaja en el espacio del vapor.
En la aplicacin de nivel de lquidos, el ngulo de lanzamiento debe estar

dentro de +/- 2grados de la vertical. Cuando se mide el nivel de slidos, el
ngulo de reposo debe ser probado. La unidad B en la figura No. 26 se
muestra equipada con una barra de calibracin. En este diseo, el paquete

electrnico tiene un detector de nivel y un detector de calibracin. Como la
longitud de la barra es conocida, la unidad se calibra continuamente. Unidades
equipadas en forma similar, pueden ser muy exactas, esperando que la densidad
del material en el espacio de vapor es uniforme.
En la instalacin C, el tiempo para el eco ultrasnico es una verdadera

indicacin del nivel. El transductor puede ser montado por fuera del tanque
(D), con la desventaja de que el sensor no penetra el tanque. Los diseos C y
D son aplicables a la deteccin de nivel de lquidos lmpios, mientras que los
diseos A y B, tambin pueden ser utilizados para medicin de slidos.
Utilizando varios sensores en el mismo depsito, se puede obtener un perfil
visual, mostrando el ngulo de reposo, e indicando si el depsito se est
llenando o descargando.
La figura No. 27 muestra una interesante aplicacin de detectores ultrasnicos

de nivel continuo.
Fig. No. 27 Detector de Interfase p/cavidad de almacenamiento de Hidrocarburos

Cuando los hidrocarburos son almacenados en domos salinos, los hidrocarburos
se depositan en una capa de salmuera. Cuando se bombean hidrocarburos
adicionales hacia el interior del domo, la salmuera es desplazada , y los
hidrocarburos son recuperados desplazndolos con salmuera. Por razones de
seguridad, monitoreo de inventario y uso de la cavidad, es importante conocer
en donde est localizada la interfase hidrocarburos/salmuera. Este dispositivo
es adecuado para encontrar la interfase.
Los detectores ultrasnicos de nivel tienen una buena aplicacin en la historia y

han sido usados exitosamente en muchas mediciones de slidos. El costo de un
detector ultrasnico de nivel continuo sencillo, es relativamente alto, pero
cuando es usado para vigilar el nivel en muchos Silos de almacenamiento, el
costo de la unidad es ms razonable.
La figura No. 28 muestra un sistema de 24 recipientes. En este un transductor

es conectado a una consola de vigilancia automtica.
Figura No. 28 Sistema Vigilante Ultrasnico de Silos
La salida de la consola es enviada a dispositivos lectores individuales, los cuales

pueden ser indicadores o registradores, con o sin funciones de alarma. La
frecuencia de vigilancia (scanning) puede ser ajustada de acuerdo con los
requerimientos de las condiciones de proceso.

Conclusiones
La tcnica ultrasnica para medicin de nivel es proveer un mtodo confiable.

Sus ventajas incluyen la ausencia de partes en movimiento y la capacidad para
medicin continua sin contacto con el material de proceso.
En algunos diseos, la penetracin en los tanques tambin puede evitarse. La

deteccin no depende de detectar las propiedades del proceso y por esto la
confiabilidad del instrumento no se ve afectada por variaciones en la
composicin, densidad, conductividad trmica o elctrica, capacitancia u otras
variables.
Los lmites de exactitud para las unidades continuas puede ser improvisada a
+/- 0.1 % por la instalacin de un compensador de temperatura y subsecuente
calibracin.
Los detectores de nivel ultrasnico secundan a los diseos de tipo radiacin en

flexibilidad y facilidad de instalacin.
Esto no implica que una unidad ultrasnica se considere donde los dispositivos
convencionales tienen una buena historia y operacin confiable, pero si sugiere
ser considerados en procesos que involucren aplicaciones difciles.

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UNIDAD V 1 Elementos Primarios de Nivel

La medicin de nivel de lquidos y s1idos, es una de las variables ms

En muchos procesos en donde se manejan lquidos contenidos en recipientes,

Adems de las condiciones anteriores, existe una tendencia en procesos

Para el operador, la informacin de esta variable es vital en cuanto a:

La cantidad de materia prima disponible para el proceso:

Con esto en mente, veamos algunas formas de medicin y control de nivel de

UNIDAD V 2 Elementos Primarios de Nivel

Como en la mayora de las variables de proceso, el nivel de un lquido se puede

Mtodos Directos. Estas formas implican una medicin directa de la distancia

1. La observacin visual directa de la distancia sobre una escala calibrada,

Mtodos Inferenciales. Se pueden usar otros efectos diferentes al cambio de

1. Medicin del fluido o carga hidrosttica desarrollada por el lquido.

UNIDAD V 3 Elementos Primarios de Nivel

MEDIDOR DE NIVEL DE GANCHO. Este medidor se sumerge en el lquido y

UNIDAD V 4 Elementos Primarios de Nivel

UNIDAD V 5 Elementos Primarios de Nivel

Presin de diseo: Hasta 2000 PSIG (141 Kg/cm2)

Temperatura de diseo: Hasta 500 F (260 C)

Materiales del flotador: Cobre, Ac. Inoxidable, Monel, etc.

Tipos de instrumentos: Interruptores, Indicacin continua

Exactitud: +/- para interruptores y algunos

Los interruptores e indicadores de nivel tipo flotador, incorporan en su diseo

Los flotadores estndar son normalmente esfricos o cilndricos para diseos

Los flotadores de dimetro pequeo son usados para la medicin de nivel en

UNIDAD V 6 Elementos Primarios de Nivel

La figura 4 muestra uno de los mtodos ms simples y directos de medicin de

La instalacin mostrada es usada normalmente en tanques de almacenamiento

UNIDAD V 7 Elementos Primarios de Nivel

La figura 5 muestra otra forma de indicacin continua de nivel y un

Los instrumentos usados en recipientes presurizados requieren de un sello

En instalaciones donde no se dispone de energa elctrica, el instrumento

UNIDAD V 8 Elementos Primarios de Nivel

Estos indicadores de flotador operado con lquido de llenado, son disponibles

UNIDAD V 9 Elementos Primarios de Nivel

El problema de los estoperos en los medidores de nivel de lquidos por flotador

En la figura 7, se muestra un mecanismo de flotador del tipo de acoplamiento

Figura No. 7 Medicin de nivel por flotador magntico

La forma de construccin es como se muestra en la figura. Aun cuando se

UNIDAD V 10 Elementos Primarios de Nivel

Otra versin de este mtodo, se muestra en la figura 8, en donde una escala de

El flotador de medicin contiene un imn de gran fuerza magntica que atrae

Figura No. 8 Medidor de nivel bicolor por flotador magntico

UNIDAD V 11 Elementos Primarios de Nivel

En el siguiente dibujo tenemos un ejemplo de interruptores de nivel activados

Figura No. 9 Interruptores de nivel activados magnticamente

UNIDAD V 12 Elementos Primarios de Nivel

Medicin de Nivel de lquidos por tubo de vidrio a presin atmosfrica

Existen indicadores de nivel sumamente sencillos que se emplean en recipientes

Estos sencillos instrumentos, son muy populares en donde es satisfactoria una

Medicin de Nivel de Lquidos por Tubo de Vidrio a Presiones Moderadas

El uso de la medicin de nivel por tubo de vidrio, generalmente queda limitado a

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UNIDAD V 13 Elementos Primarios de Nivel

La ventaja principal de una mirilla de nivel, es la gran exactitud que ofrecen en

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Normalmente la medicin de nivel por tubo de vidrio, permite slo una

UNIDAD V 14 Elementos Primarios de Nivel

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Las ranuras prismticas permiten el paso de la luz a travs del vidrio

UNIDAD V 15 Elementos Primarios de Nivel

UNIDAD V 16 Elementos Primarios de Nivel

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