Cermicos

Tienen baja conductividad elctrica y trmica y son usados a menudo como aislantes. Son
fuertes y duros, aunque frgiles y quebradizos. Nuevas tcnicas de procesos consiguen que
los cermicos sean lo suficientemente resistentes a la fractura para que puedan ser
utilizados en aplicaciones de carga. Dentro de este grupo de materiales se encuentran: el
ladrillo, el vidrio, la porcelana, los refractarios y los abrasivos.

Materiales cermicos

Entre los metales cermicos puros destacan el xido de aluminio, el nitruro de silicio y el
carburo de tungsteno.

Estos materiales presentan una estructura atmica formada por enlaces hbridos inico-
covalentes que posibilitan una gran estabilidad de sus electrones y les confieren
propiedades especficas como la dureza, la rigidez y un elevado punto de fusin.

Sin embargo, su estructura reticular tiene menos electrones libres que la de los metales, por
lo que resultan menos elsticos y tenaces que stos.

Segn su microestructura, podemos clasificarlos en: cermicos cristalinos, cermicos no

cristalinos o vidrios y vitro cermicos.

Cermicos cristalinos

Se obtienen a partir de slice fundida. Tanto el proceso de fusin como el de solidificacin

posterior son lentos, lo que permite a los tomos ordenarse en cristales regulares. Presentan
una gran resistencia mecnica y soportan altas temperaturas, superiores a la de
reblandecimiento de la mayora de los vidrios refractarios.

Cermicos no cristalinos

Se obtienen tambin a partir de slice pero, en este caso, el proceso de enfriamiento es

rpido, lo que impide el proceso de cristalizacin. El slido es amorfo, ya que los tomos
no se ordenan de ningn modo preestablecidos.

Vitro cermicos
Se fabrican a partir de silicatos de aluminio, litio y magnesio con un proceso de
enfriamiento tambin rpido. Qumicamente son similares a los vidrios convencionales,
pero la mayor complejidad de sus molculas determina la aparicin de microcristales que
les confieren mayor resistencia mecnica y muy baja dilatacin trmica.

Propiedades y aplicaciones

Los materiales cermicos se caracterizan por las siguientes propiedades:

Son muy duros y presentan una gran resistencia mecnica al rozamiento, al desgaste y a la
cizalladura.

Son capaces de soportar altas temperaturas

Tienen gran estabilidad qumica y son resistentes a la corrosin

Poseen una amplia gama de cualidades elctricas.

Los materiales cermicos son materiales ligeros. Su densidad vara segn el tipo de
cermica y el grado de compacidad que presenten. Son mucho ms duros que los metales. A
diferencia de stos, se trata de materiales relativamente frgiles, ya que los enlaces inico-
covalentes.

Su fragilidad es muy baja y las fracturas se propagan de manera irreversible.

Para mejorar sus propiedades, se han desarrollado materiales hbridos o compositores.

Estos compuestos constan de una matriz de fibra de vidrio, de un polmero plstico o,
incluso, de fibras cermicas inmersas en el material cermico, con lo que se consigue que el
material posea elasticidad y tenacidad, y, por tanto, resistencia a la rotura.

Los materiales cermicos tambin se utilizan en la fabricacin de otros materiales hbridos

denominados cermet, abreviatura de la expresin inglesa ceramic metals, compuestos
principalmente de xido de aluminio, dixido de silicio y metales como el cobalto, el
cromo y el hierro.

Para obtenerlos, se emplean dos tcnicas: el sintetizado y el fritado.

El sintetizado consiste en compactar los polvos metlicos cuando presentan dificultad para
ser aleados. El fritado consiste en someter el polvo metlico junto al material cermico a
una compresin dentro de un horno elctrico para obtener una aleacin.

Resistencia a la temperatura

Esta propiedad se fundamenta en tres caractersticas de los materiales cermicos: elevado

punto de fusin, bajo coeficiente de dilatacin y baja conductividad trmica.

Su elevado punto de fusin supera el de todos los metales, si exceptuamos el

volframio.

Su bajo coeficiente de dilatacin los hace particularmente resistentes a los choques

trmicos. Otros materiales, en esta circunstancia, experimentan cambios de
volumen que determinan la aparicin de gritas y su posterior rotura.

Su baja conductividad trmica permite su empleo como aislantes.

Resistencia a los agentes qumicos

La estructura atmica de los materiales cermicos es la responsable de su gran estabilidad

qumica, que se manifiesta en su resistencia a la degradacin ambiental y a los agentes
qumicos.

Las aplicaciones de los diferentes tipos de materiales dependen de su estructura y de los

agentes qumicos a que vayan ser sometidos.

La almina de elevada pureza se emplea en prtesis o implantes seos o dentales por su

resistencia al desgaste y a la corrosin, y su gran estabilidad a lo largo del tiempo.