El Siglo XVII ingls se destac, principalmente, por una larga serie de crisis de tipo monrquica y poltica. La dinasta de los Estuardo, a travs de sus reyes Jacobo I y Carlos I, intent imponer en Inglaterra una monarqua de corte absolutista, pero se encontr con la combativa oposicin de las elites parlamentarias y de amplios sectores religiosos. Cuando la reina Isabel I de Inglaterra muri sin dejar heredero al trono, concluyendo con ella la dinasta Tudor, la corona real por ley sucesoria a pas a Jacobo I, hijo de Mara Estuardo reina de Escocia. Con los Estuardo, se iniciaron en el pas una serie de conflictos que culminaran en la independencia de la accin eclesistica, la libertad del parlamento y la fijacin de la orientacin poltica y jurdica de la monarqua. Tempranamente, Jacobo I evidenci un alarmante desconocimiento de la moral y las costumbres del pas; de la importancia del parlamento en la vida inglesa, sobre todo de la Cmara baja, integrada por miembros elegidos por sufragio censitario y de la constitucin eclesial. Su propensin al absolutismo, as como el incremento de los impuestos, la venta descarada de ttulos y cargos, la sospecha de que pretenda levantar un ejrcito permanente y la administracin del presupuesto del estado sin la aprobacin parlamentaria encendi la clera de sus sbditos. En cuanto a la poltica religiosa, el monarca favoreci la Iglesia anglicana, profundizando el abismo entre los diversos grupos confesionales, que adquirieron carcter poltico y se dividieron en leales o episcopalianos, y opositores o puritanos, entre ellos los presbiterianos. Este ltimo grupo lo integraban en su mayora miembros de la nobleza inferior (gentry) y de la burguesa adinerada. El sucesor de Jacobo I, su hijo Carlos I, no slo hered la concepcin del poder y el modo de gobernar de su padre, sino que emprendi con mayor decisin el camino hacia la monarqua absolutista. Apoyndose en sus prerrogativas reales, en un lapso de cuatro aos disolvi tres veces el parlamento y suscit con ello una oposicin tan virulenta en las cmaras que, en 1628, mediante la Petition of rights (Peticin de derechos), los Reina Isabel I de diputados exigieron al monarca que respetara los derechos fundamentales del pueblo ingls. Carlos I se vio obligado a reconocer estas peticiones que, sobre todo, exigan el fin de los encarcelamientos arbitrarios de los opositores polticos y religiosos, y rechazaban la imposicin de nuevos impuestos sin la aprobacin del parlamento. Dado que no se poda inculpa al rey, de acuerdo con la concepcin jurdica generalmente admitida de que el rey no puede obrar mal, la Cmara baja eligi como blanco de sus ataques al duque de Buckingham, George Villiers, favorito del monarca y sostenedor de su poltica. El duque fue acusado de alta traicin y asesinado en 1628. El rey, humillado y dolido por la prdida personal, orden el arresto de los dirigentes de la oposicin de la Cmara baja y su encarcelamiento en la Torre de Londres. Gobern, Jacobo I de entre 1629 y 1640, sin los lores ni los comunes, perodo que se conoce como la tirana de los once aos. La persecucin de los opositores religiosos y la pretensin de anglicanizar la Iglesia de Escocia origin, en 1638, el Covenc, la revuelta de los presbiterianos escoceses. Como la situacin financiera no permita afrontar una guerra contra Escocia, el rey cedi a convocar el parlamento en 1640. Cuando, en el mes de abril, se reuni el parlamento (conocido como el parlamento Carlos I de breve) los lderes de la Cmara baja exigieron la supre- sin de todos los gravmenes decididos en esos aos por el rey (corno el impuesto sobre el barco y otros), como medida previa a la concesin de fondos. El monarca no cedi y disolvi nuevamente las cmaras, pero hubo de convocarlas por segunda vez en noviembre, ya que no encontr a nadie en Inglaterra que le concediera crditos. Este parlamento largo dur hasta 1653.
El fin del absolutismo.
Encabezados por John Pym, y alentados por los diputados puritanos, los comunes aprovecharon la debilidad del monarca para recobrar la potestad de designar a los consejeros reales. Formularon una acusacin de delito de alta traicin contra los consejeros William Lad y el conde Strafford, que fueron ejecutados. Tras este triunfo, el parlamento declar ilegales las medidas de censura, el tribunal especial y la poltica financiera real. En octubre de 1641, mientras el rey y el parlamento intentaban recomponer sus maltrechas relaciones despus de haber llegado a un acuerdo con los covenanters escoceses, estall una sangrienta revuelta en Irlanda, de carcter religioso y separatista, en la que los catlicos masacraron a unos 3.000 protestantes. El parlamento decret inmediatamente medidas de represin, pero priv al rey del mando del ejrcito y lanz severas acusaciones de complot con los catlicos contra l para justificar esta medida.
El rey pas a la accin directa. El 4 de enero del 1642
se present rodeado de hombres armados en la Cmara baja para encarcelar a cinco dirigentes radicales, entre ellos Pym, pero stos haban abandonado la ciudad. Seis das ms tarde, Carlos I abandon Londres y se instal en Windsor, donde empez a reclutar tropas. En su ausencia, el parlamento aprob la Ordenanza de la Milicia, por la que se atribua facultades militares. Ese mismo ao se inici la guerra civil (1642-1646), entre Oliver los roundheads parlamentarios y cavaliers realistas. El monarca fue derrotado en dos encuentros: Marston Moor, en 1644, y Naseby, en 1646. Ante la evidente derrota, Carlos I busc refugio con los escoceses, pero stos lo entregaron al parlamento, que viva momentos conflictivos con uno de los caudillos del ejrcito parlamentario, Oliver Cromwell. En el transcurso de la guerra, Cromwell se haba hecho clebre como activo organizador de ejrcito, como fantico defensor de las comunidades calvinistas del Estado de Inglaterra (independientes) y como decidido general de las unidades de caballera puestas bajo su mando (ironsides o caballeros con coraza). Acabada la guerra, quiso entablar negociaciones con el rey, pero fracas ante la obstinada postura del monarca en la cuestin religiosa. Al mismo tiempo, Cromwell se vio envuelto en una disputa con los presbiterianos de la Cmara baja, acerca del problema de la futura constitucin de la Iglesia en Inglaterra. El cautiverio del rey y la poltica del parlamento haban levantado revueltas en zonas rurales, por lo que en diciembre de 1648 Cromwell avanz con su ejrcito sobre Londres, arroj del parlamento a los presbiterianos y constituy el llamado parlamento incompleto. Pese a que Cromwell tuvo graves dificultades para conseguir el nmero de votos necesarios para condenar a muerte al rey, Carlos I fue decapitado en Whitehall, en la maana del 30 de enero de 1649. La entereza que mostr en sus ltimas horas sera un acicate para la restauracin de los Estuardo en 1660.