Agua de Mar, Minera, Impactos y una Propuesta de Sustentabilidad1

Jos Adolfo Moreno Correa2

Durante el ao 2011 realizamos un estudio que resaltaba cmo a travs del Sistema de Evaluacin
de Impacto Ambiental (SEIA) las compaas mineras de la principal regin productora de cobre en
el mundo Regin de Antofagasta de Chile - situada en el desierto ms rido del mundo y cuyas
cuencas hidrogrficas se encuentran totalmente colapsadas, han debido buscar soluciones como la
utilizacin de agua de mar en los distintos procesos productivos que involucran la produccin de
ctodos, concentrados de cobre y tambin otros minerales no metlicos. Lo anterior se ha hecho
extensivo incluso mediante el abastecimiento de agua potable a las ciudades costeras como
Antofagasta. 3
Ante la evidencia de que proyectos mineros ya materializados requieren agua para sus procesos
productivos, la ciudadana ha mostrado una creciente oposicin a que la minera siga explotando
recursos hdricos superficiales (lo que se manifiesta principalmente en los procesos de participacin
ciudadana que contempla el proceso de evaluacin ambiental chileno) exigiendo a la minera la
incorporacin de tecnologa para desalinizacin e impulsin de agua de mar, reclamando a las
autoridades del pas la necesidad de adoptar polticas pblicas que aseguren la disponibilidad del
recurso superficial para el abastecimiento de la poblacin y para las actividades econmicas que
sta tradicionalmente ha desarrollado como la agricultura o la ganadera, entre otros4.
Una de las conclusiones del estudio citado postula que el SEIA ha sido un importante instrumento de
gestin preventiva en materia de regular el aprovechamiento y explotacin del recurso hdrico en
cuencas superficiales y subterrneas cuando de ello derivan impactos sobre los componentes
ambientales locales. Ms all de la discusin acerca de si aquello es o no lo deseable, la utilizacin
de agua de mar en faenas productivas e industriales es, ha sido y seguir siendo mirada por la
sociedad como una alternativa posible, sobre todo por los ciudadanos de regiones ridas como las
del norte de Chile.
Desde el punto de vista econmico se sostiene que uno de los principales obstculos para
implementar esta solucin est en el costo de la energa que implica desalar e impulsar el agua
desde el nivel del mar hasta niveles que varan entre 1.000 a 5.000 msnm con pendientes bastante

1
Especial agradecimiento a las opiniones y aportes hechos a este trabajo por Andrea Rudnick G., Jefa del
Dpto de Cambio Climtico del Ministerio de Medio Ambiente, Chile. Naldy Miranda M y Cristin Gutierrez V,
profesionales del Servicio de Evaluacin Ambiental de Antofagasta y Eduardo Valenzuela A., Ingeniero Civil
Elctrico, consultor energtico.
2
Abogado, Director Regional del Servicio de Evaluacin Ambiental de Antofagasta.
3
Moreno J., Gutierrez, C., IAIA 2011, en www.iaia.org The Water Problem in the Region of Antofagasta;
The use of SEIA as an effective instrument for preventive environmental management.
http://www.iaia.org/conferences/iaia11/uploadedpapers/final%20drafts/The%20Water%20Problem%20in%20the%20R
egion%20of%20Antofagasta;%20The%20use%20of%20SEIA%20as%20an%20effective%20instrument%20for%20preventi
ve%20environmental%20management.pdf
4
Manifestaciones que se han extendido incluso a proyectos basados en transferencias de derechos,
Swaps, como el caso del proyecto Lequena-Ujina cuyo proceso de Participacin Ciudadana dio cuenta de
acaloradas y expresivas muestras de rechazo. Al respecto ver expediente de evaluacin en:
http://seia.sea.gob.cl/expediente/ficha/fichaPrincipal.php?id_expediente=6360043&idExpediente=6360043
&modo=ficha

1
dismiles, pero pronunciadas. Sin embargo -y a pesar de los altos costos de la electricidad en Chile
actualmente- no son pocas las empresas que ya han tomado decisiones de inversin al respecto,
obteniendo las autorizaciones ambientales y sectoriales necesarias, permitindonos ver por estos
das proyectos que estn en plena operacin implementando esa tecnologa con resultados exitosos.
De lo anterior se colige que, adems de posible, se trata de tecnologa probada. A su vez, otras
empresas estn tomando hoy decisiones de inversin que incorporan la utilizacin de agua de mar
desalada o salada de manera de asegurar los requerimientos hdricos necesarios y con ello tambin
dar viabilidad a proyectos nuevos como a fases de expansin y ampliacin de proyectos actualmente
en operacin. Desde este punto de vista entenderemos que la incorporacin de agua de mar
constituye en s misma una verdadera nueva actividad, fase o proceso de muchos proyectos
mineros situados en el norte de Chile, incorporndose como tal en las fases de conceptualizacin y
diseo de los mismos.
Sin perjuicio de las enormes ventajas que supone la incorporacin de desalacin y utilizacin de
agua de mar en los procesos mineros y del alto grado de aceptacin que ello genera en la
comunidad, no se debe perder de vista que la materializacin de este tipo de proyectos tiene
dificultades propias (econmicas y contractuales) y que por otra parte puede revestir igualmente la
generacin de impactos ambientales adversos y significativos. Desde luego, los impactos
ecosistmicos y socio-ambientales propios de este tipo de instalaciones y actividades han de ser
evaluados preventivamente en el Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (SEIA), de acuerdo
tambin al mbito geogrfico propio (rea de influencia) en que se pretendan desarrollar, debiendo
con ello- proponerse y/o adoptarse a su vez las medidas de mitigacin, reparacin o compensacin
que correspondan.
No obstante, es posible advertir que esta nueva fase de los proyectos mineros podra ocasionar un
segundo tipo de impacto (s), que escapan al mbito de accin y finalidad del SEIA como instrumento
de gestin ambiental, y que bien vale la pena tener presente para el caso de la minera chilena; su
incidencia sobre el cambio climtico. En efecto, el consumo de combustibles fsiles para fines
energticos es a nivel mundial la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero
(GEI). Luego, la demanda energtica que trae aparejada la desalacin e impulsin de agua de mar
en la minera, generar naturalmente aumentos en las emisiones de CO2 asociadas a esta industria.
Lo anterior probablemente no sera relevante ante una realidad energtica distinta a la que
conocemos en nuestro pas. Como sabemos, comparativamente a nivel mundial Chile no genera
importantes emisiones de GEI, no obstante, stas han ido en aumento durante los ltimos aos, lo
que sugiere una mirada de cautela, sobre todo ante recientes acuerdos internacionales que apuntan
a la negociacin de un nuevo rgimen vinculante para todas las partes, donde Chile podra tener
compromisos de reduccin de emisiones de GEI legalmente vinculantes a partir del 2020. En
relacin a lo anterior, debemos sealar que el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) se
caracteriza por tener una matriz energtica altamente carbonizada situacin que no se espera
cambie en los prximos aos.
En este trabajo, nos concentraremos en explicar y demostrar las implicancias que la utilizacin de
agua de mar salada y desalada puede tener sobre la industria minera nacional a propsito de su
relacin con la energa y el cambio climtico, con la sola intencin de poner el tema sobre la mesa e
intentando proponer posibles vas de solucin al respecto, entendiendo que an hay espacio
temporal para ello.

2
 I. Disponibilidad de aguas continentales y minera en el Norte de Chile.
De acuerdo a un estudio realizado y publicado en 2010 por el Centro de Cambio Global UC y
EcoSecurities, en Chile ms del 78% de la actividad minera se encuentra situada geogrficamente
en cuencas deficitarias, todas ellas desde la Regin de Coquimbo hacia el norte de nuestro pas5.
Dicho estudio afirma que el dficit hdrico en el 2040 ser mayor que el considerado en las
condiciones histricas en las cuencas de transicin y en las deficitarias, independientemente si la
produccin minera y la demanda de agua por parte de la industria minera permanecen constantes en
los prximos aos, ello fundamentalmente debido al efecto que el cambio climtico est teniendo
sobre la frecuencia en las precipitaciones y en los deshielos. Frente a lo anterior un 40% de las
compaas entrevistadas en el desarrollo del estudio se manifest proclive a considerar el reciclaje
de agua (eficiencia en el uso) como alternativa para obtener mayores recursos hdricos, mientras un
80% de las mismas manifest ver alternativas mediante la desalinizacin.
Como bien se sabe, la industria minera requiere de grandes volmenes de agua y energa para
poder extraer y procesar los minerales en cuestin que se ver acentuada a medida que el mineral
que se quiera extraer y procesar tenga leyes ms bajas. Ambos requerimientos se encuentran
relacionados en cuanto a costos de produccin debido a que a mayor necesidad de agua mayor ser
la necesidad de energa para poder llevarla a destino en las faenas. Del estudio precitado El uso
cada vez mayor de energa en el manejo del agua puede tener importantes consecuencias () en lo
que respecta al aumento de las emisiones de dixido de carbono si los combustibles fsiles
continan siendo la alternativa preferida para la generacin de energa
II. El Sistema Interconectado del Norte Grande (SING).
El SING constituye la mayor fuente de abastecimiento de energa para las compaas mineras de las
regiones del norte de Chile y en cuanto a su composicin ms de un 99,2 % de su generacin
elctrica proviene de combustibles fsiles. A la hora de hablar de emisiones de gases de efecto
invernadero (GEI) provenientes de la industria minera se ha distinguido tradicionalmente- entre
emisiones directas e indirectas 6 . De acuerdo a COCHILCO, en promedio solo el 25% de las
emisiones de GEI provenientes de la minera corresponden a emisiones directas, mientras el 75% de
las emisiones de GEI estn dadas por el uso de electricidad en los procesos, es decir emisiones
indirectas7. Por su parte, Ecosecurities y el Centro de Cambio Global UC concluyeron en base a
datos anteriormente publicados por COCHILCO que Las emisiones de gas de efecto invernadero en
la industria minera del cobre han aumentado en un 48%, es decir, de 11,5 a 17 millones de
toneladas de CO2 equivalente durante el perodo 2004 a 2008. Se espera que las emisiones de
carbono en el 2012 sean 273% del valor que estas registraron en el ao 2000, y que la electricidad
sea 200% mayor en 2012 que en 2000.

5
Documento completo en: http://cambioglobal.uc.cl/index.php/en/proyectos/proyectos-realizados.html
6
Se entiende por emisiones directas aquellas emisiones de CO2 asociadas al consumo directo de
combustibles por parte de los proyectos mineros. Por su parte, las emisiones indirectas con aquellas
emisiones de CO2 generadas a partir del abastecimiento de energa elctrica obtenido por los proyectos
desde alguno de los Sistemas Interconectados existentes en el pas (SIC-SING)
7
Comisin Chilena del Cobre, Direccin de Estudios y Polticas Pblicas; Consumo de Energa y Emisiones de
Gases de Efecto Invernadero en la Minera del Cobre 2001-2011-Encuesta Realizada a la Industria
disponible en http://www.cochilco.cl/productos/pdf/2012/Consumo_Energia_y_GEI_2012.pdf (consultada
el 4/09/2012.)

3
La Segunda Comunicacin Nacional de Chile ante la Convencin Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climtico (en adelante la Segunda Comunicacin) publicada el ao 2011 por el
Ministerio de Medio Ambiente, junto con destacar que slo la minera del cobre fue responsable del
84% del consumo elctrico del SING durante 2009 afirma, que en base a los propios estudios y
proyecciones entregados por COCHILCO () se encontr que en todos los casos evaluados se
produciran aumentos importantes en el crecimiento de las emisiones sectoriales de GEI 8 . La
Segunda Comunicacin destaca los importantes avances y medidas de mitigacin que la industria
ha logrado en relacin con la investigacin e implementacin de eficiencia energtica, lo que ha
constituido uno de los ejes centrales de actuacin de la industria frente al tema, destacando la
creacin de la Mesa Minera de Eficiencia Energtica en el ao 2006. No obstante, al hacer un
ejercicio respecto del impacto que las medidas de mitigacin proyectadas para ser implementadas
entre los aos 2009-2020 advierte que incluso implementando medidas muy agresivas en ciertas
etapas de estos procesos productivos se obtendra un impacto muy acotado respecto de la
reduccin de emisiones.
III. Agua de mar, desalacin, impulsin, minera y cambio climtico.
De los informes aludidos, como de datos de proyectos ingresados a tramitacin en el SEIA, se
desprende que muchas compaias de la gran minera ven en el agua de mar -ya sea salada o
desalinizada- una alternativa de solucin para enfrentar la escasez hdrica y lograr viabilidad y
continuidad para sus proyectos. En efecto, la incorporacin de la tecnologa de desalinizacin ha
constituido un verdadero proceso de adaptacin de la industria asociado a la elevada demanda y
paralela escasez del recurso hdrico en la regin, cuestin esta ltima- que se agravar con la
disminucin del recurso considerando los escenarios futuros de cambio climtico para Chile. Sin
embargo, dicha alternativa es relativamente nueva y por ende resulta explicable que tambin lo sean
las sospechas sobre las implicancias que esto puede tener sobre el cambio climtico, cuestin que
ha de ser analizadas con detencin.
Sin perjuicio de ser el cobre el principal producto de exportacin del pas -que representa del orden
del 18% del PIB- no se debe olvidar que Chile est dentro de los principales pases a nivel mundial
en la extraccin y produccin de otros minerales como plata, hierro, oro y de ciertos minerales no
metlicos como el yodo, sales de potasio y litio, entre otros. Si bien en cuanto a aporte al PIB,
economas locales y regionales, costos, utilidades y procesos de produccin se pueden hacer
bastantes diferencias entre un tipo de minera y otra, en la prctica todas requieren agua y, en la
medida que utilicen agua de mar y la impulsen hasta sus faenas, podremos decir que en este
aspecto la industria en conjunto tendr mayores ndices de incidencia en las emisiones de carbono
del pas y en comparacin con el resto de los pases mineros del mundo. Hilando fino, las diferencias
entre los aportes de un tipo de minera y otra estarn dadas por las caractersticas propias de
proyecto a proyecto (variables de diseo, ubicacin y requerimientos de produccin) y, en virtud de
si la utilizacin de agua de mar, de si esta conlleva o no desalinizacin y de su sistema de impulsin,
cuestin que tambin ha de representar diferencias.
Finalmente, algo relevante; Los datos de Cochilco que sirvieron de base tanto para el estudio de
EcoSecurities como para la Segunda Comunicacin, as como los resultados del ltimo estudio

8
En el mismo sentido Segunda Comunicacin Nacional de Chile ante la Convencin Marco de Las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climtico, cap. 3. Documento completo en: http://www.mma.gob.cl/1304/articles-
50880_docomunicadoCambioClimatico.pdf

4
publicado en junio de 2012 por el mismo organismo, excluyen la utilizacin de agua de mar en
proyectos mineros como una variable determinante para sus conclusiones9. Lo anterior parece haber
dado un reciente giro ya que en Agosto del presente ao Cochilco, en el marco de un seminario,
present datos que incorporan la desalacin e impulsin de agua de mar en el marco de las
necesidades energticas de la minera del cobre, lo que nos permite ratificar lo sostenido en cuanto
a que esto constituye verdaderamente una nueva fase en la minera con proyecciones bastante
significativas. A su vez, dicho estudio permite hacer una relacin directa entorno a las proyecciones
de significativo aumento que tendrn emisiones indirectas de GEI (especialmente CO2) de la
minera10.
IV. Una preocupacin creciente en la Industria a nivel mundial.
La ecuacin es sencilla; mientras mayor es el consumo energtico de la minera mayor ser la cuota
de emisiones indirectas de GEI. Como hemos sostenido, la condicin para que se verifique esa
relacin ser fundamentalmente que la fuente de obtencin de dicha energa provenga de fuentes
fsiles, tal como ocurre actualmente en Chile con el SING.
Lo anterior no debe ser mirado con liviandad, por el contrario requiere de acciones y pro-actividad
por parte de la industria. Independientemente de que se trate de emisiones indirectas, son
emisiones identificables con la minera, y que hoy en da tienen un valor frente a la sociedad y la
comunidad internacional bastante distinto al de hace dos dcadas atrs 11 . Nuestra realidad
energtica y las emisiones de GEI asociadas a su produccin podran perfectamente suponer en el
futuro prximo un desprestigio importante para nuestra minera, hacindola menos competitiva frente
a las exigencias del mercado, con un alto costo de imagen y crecimiento para el pas.
A nivel internacional el International Council on Mining and Metals (ICMM) (www.icmm.com),
organismo que rene a las principales compaas mineras del mundo, publica hace aos trabajos en
que se abordan diversos temas relacionados con la actividad minera. Algunos de estos trabajos
apuntan la importancia de contar con indicadores de sustentabilidad en la industria, estos pueden
ser genricos o especficos y la idea de los mismos es proveer datos concretos sobre la
implementacin de mejores estndares de sustentabilidad y otorgar la posibilidad de comparar el

9
COCHILCO Consumo de Agua en la Minera del Cobre 2009 seala en su primera conclusin de manera
expresa respecto de los datos de las cantidades de extraccin de agua declaradas por las empresas mineras
de cobre cabe sealar que esta cifra no incluye agua de mar ni agua alumbrada en las operaciones
mineras. Documento completo disponible en:
http://www.cochilco.cl/productos/pdf/2010/Consumo_de_Agua_en_Mineria_2009.pdf
10
En efecto, de acuerdo a los datos presentados por Cochilco el 29/08/2012, la desalacin pasar de
representar un 4% promedio del consumo energtico de proyectos mineros en 2013 a un 15% cerca del ao
2020. Al respecto ver Informe de Cochilco: Proyeccin del Consumo de Energa Elctrica en la Minera del
Cobre 2012-2020 disponible en
http://www.cochilco.cl/archivos/presentaciones/20120829125110_Proyecci%C3%B3n%20Energ%C3%ADa%
20El%C3%A9ctrica%202012-2020%20agosto%202012.pdf (consultado el 6/09/2012)
11
En este sentido la OCDE recientemente ha vuelto a recomendar a Chile hacer esfuerzos en materia
minera, especficamente en relacin a emisiones atmosfricas, eficiencia energtica y mitigacin de
emisiones de gases de efecto invernadero. Ver al respecto recomendaciones (7, 10, 11 y especialmente
N51) en Ministerio del Medio Ambiente. Evaluacin de Medio Trmino 2011. OECD Environmental
Performance Review, Chile 2005. http://www.sinia.cl/1292/articles-50651_ChileEDA2005_EMT2011.pdf

5
desarrollo de la industria a nivel mundial12. Dicho organismo se ha referido como ejemplo de un
indicador sitio-especfico a las emisiones de GEI de la industria sealando expresamente que al
tener este indicador se hace posible comparar los impactos relativos de las distintas operaciones en
trminos de su contribucin a los aumentos globales de gases de efecto invernadero13.
Otro interesante trabajo publicado por el ICMM a comienzos de la dcada anterior adverta que en el
mundo haba una tendencia a la des-carbonizacin de los combustibles para generar energa y ello
en lo que respecta a la minera () ha sido de gran ayuda frente a la mayor preocupacin sobre los
impactos del cambio climtico de las emisiones de carbono no reguladas. La incertidumbre asociada
con la regulacin potencial de las limitaciones sobre las emisiones de carbono ha llevado a muchas
empresas lderes a comenzar a controlar el inventario y control de las emisiones de carbono en sus
operaciones, agregando que El aumento de la presin para reducir o eliminar las emisiones de
carbono asociadas con el uso de energa se ver reforzada por la creciente disponibilidad de
tecnologas costo-efectivas, eficientes y el valioso contexto que proporcionan servicios de energa
sin emisiones de carbono.14
Como se advierte en uno de los estudios, la realidad sitio-especfico de un factor como la energa
puede ser determinante a la hora de diferenciar geogrficamente el comportamiento de la industria
minera y el aporte que sta hace a la generacin de GEI. Un reciente estudio realizado por el
Gobierno de Australia en el cual se presenta una proyeccin del costo nivelado de la energa hasta
el ao 2050 para dicho pas, compara ms de 40 distintas alternativas o fuentes de generacin,
incorporando dentro de los parmetros el clculo factores como la emisin anual de CO2, la tasa de
captura de CO2, el costo de emisin de CO2, el costo por transporte y almacenamiento de CO2, entre
otros.15
Estudios como los anteriores han llevado a la industria minera a tomar medidas tendientes a auto
regular sus emisiones principalmente a travs de medidas de eficiencia energtica, y en algunos
casos debiendo acelerar el paso debido a aspectos regulatorio-econmicos.16
V. Alternativas para la minera de Chile.
El diagnstico presentado puede ser revertido si es que se toman medidas a tiempo. La Segunda
Comunicacin seala que En el sector de la minera del cobre no se ha generado un marco
regulatorio propio para abordar la mitigacin de emisiones de GEI. El aporte de las empresas, en
tanto, ha estado ms bien orientado hacia una implementacin voluntaria y experimental de medidas
12
Al respecto es muy posible que en el mediano plazo estas preocupaciones se transformen en puntos a
regular y que ante comportamientos o regulaciones internas disimiles se den casos de dumping
productivo como ya ha ocurrido en el caso de Chile con otro tipo de industrias productivas.
13
Sustainability indicators and Sustainability Performance Management p. 124 y ss, disponible en
http://pubs.iied.org/pdfs/G01026.pdf?
14
Energy and Sustainable Development in the Mining and Minerals Industries p.8 disponible en
http://pubs.iied.org/pdfs/G00540.pdf?
15
Australian Energy Assessment 2012, Australian Government, Bureau of Resources and Energy
Economics, disponible en:
http://www.bree.gov.au/documents/publications/Australian_Energy_Technology_Assessment.pdf (consulta
30/08/2012)
16
Un polmico pero reciente ejemplo al respecto fue la decisin del gobierno Australiano de establecer un
impuesto de 23 dlares australianos por tonelada de Co2 emitida a un total de 194 empresas entre las
cuales se cuenta a importantes productores mineros con participacin en la industria minera de Chile.

6
de eficiencia energtica en sus procesos productivos. Sin perjuicio de los reconocidos esfuerzos,
pareciera ser que las medidas de eficiencia energtica no bastarn y con mayor razn resultar
necesario que como en el caso de la disponibilidad de agua, la industria minera nacional busque
alternativas que le permitan cubrir los nuevos requerimientos energticos, ms aun tomando en
cuenta el incremento asociado a la desalinizacin e impulsin de agua de mar.
Para esto se debe evaluar seriamente y con detencin todas las alternativas de suministro, tomando
en cuenta los costos, impactos ambientales y socio-econmicos as como la realidad geogrfica y
las ventajas comparativas que posee Chile. En orden a garantizarse tambin un grado de autonoma
energtica ser necesario considerar las lecciones del pasado en materia contractual de
abastecimiento (compras de Gas Natural) as como los factores de ventajas comparativas de
generacin que nuestro pas pueda ofrecer para garantizar un adecuado suministro.
Si nos adentramos en la bsqueda de soluciones a poco andar nos encontramos con una frase
bastante recurrente: Chile es altamente privilegiado para el desarrollo de fuentes de energas
renovables. En efecto, no son pocas las iniciativas de proyectos elicos, solares e incluso de
generacin geotrmica que se han evaluado y calificado favorablemente en el SEIA (ver figura N1
respecto a la Regin de Antofagasta y energa solar fotovoltaica).
Grafico N1: Energa Fotovoltaica en SEIA II Regin de Antofagasta17 (elaboracin propia)

2500
2000
Aprobados
1500
MW Evaluando
1000
Total
500
0
Fotovoltaico

Sin pretender sostener que las fuentes de energa renovable representan una solucin absoluta a los
problemas de abastecimiento energtico para Chile y la industria, veremos que hoy existen
argumentos interesantes para sostener que el uso de mtodos de generacin en base a gas natural
y de energas renovables representan una muy buena alternativa y/o complemento para la utilizacin
de agua de mar salada y/o desalinizada por parte de la industria minera. Sin perjuicio de los
aspectos positivos del gas natural, nos centraremos en la ltima alternativa analizando su viabilidad
desde el punto de vista econmico, ambiental y del cambio climtico.
En cuanto a la eleccin del tipo de fuente como complemento; desde el punto de vista geogrfico,
temporal, econmico y de eficiencia la balanza debera inclinarse ms temprano que tarde hacia la
generacin mediante energa solar fotovoltaica o solar trmica. Algunos de los datos que la inclinan
hacia ella dicen relacin -por ejemplo- con el hecho que durante el ao 2011 entraron en operacin

17
Informacin actualizada al 30 de Agosto de 2012, disponible en www.sea.gob.cl e incluye energa solar
fotovoltaica y termosolar. Se hace presente que a la fecha ningn proyecto ha sido construido salvo el
Planta Termosolar para el Calentamiento de Soluciones de Minera El Tesoro pero que no ser utilizada
para generar energa elctrica.

7
ms de 30GW de energa solar fotovoltaica a nivel mundial totalizando cerca de 70GW,
principalmente en pases como Alemania, Italia, Japn, Espaa y EE.UU18.
Un tema a considerar al momento de poder determinar con qu generador suscribir un contrato de
suministro es el costo que tendr cada MWh requerido para la operacin de su proyecto o actividad.
Sin perjuicio de que al respecto existen dismiles y variadas posturas, y que ste no es el punto
central de lo que se ha querido poner en discusin en este trabajo daremos algunas claves que
refuerzan la propuesta. El estudio del gobierno Australiano precitado concluye que: El costo
estimado de generacin en base a combustibles fsiles difiere de estudios previos, principalmente
debido al precio del carbono y a los mayores precios proyectados de los combustibles. El costo de la
tecnologa solar fotovoltaica ha decrecido dramticamente en los ltimos dos a tres aos como
resultado del rpido aumento de produccin global de mdulos fotovoltaicos. Se espera que al ao
2050 algunas fuentes renovables como la solar fotovoltaica y elica tengan los menores costos
nivelados de energa de todas las tecnologas evaluadas 19 . En la misma lnea, otros informes
recientes muestran que los costos de produccin de paneles fotovoltaicos a cado en un 50% en el
ltimo tiempo, cuestin que se est traduciendo en una consecuente disminucin del costo fijo de
este tipo de proyectos, sobretodo a gran escala, as como del costo nivelado de la energa que
producen.20
Sin perjuicio de que a nivel pas no se ha materializado/masificado como alternativa, hay sntomas
de que ello est cambiando, sobre todo considerando que nuestro desierto de Atacama posee los
mayores ndices de radiacin solar del mundo (Ver figura N2).

Figura N2

En Chile, un elemento clave al negociar los contratos de suministro para clientes libres o no
regulados es el costo marginal proyectado en el sistema elctrico. Al respecto se observa que el
SING ha registrado ltimamente costos marginales bastante estables desde fines del ao 2008
(cuando se produjo el aumento significativo por la crisis del gas). Si calculamos los costos

18
Informe de Renewable Energy Policy Network for the 21th Century, Renewable Global Status Report
2012 , publicado con fecha 11.06.2012, disponible en http://www.map.ren21.net/GSR/GSR2012.pdf
19
Op. cit 15, p.58. traduccin propia.
20
Global Trends Report 2012, publicado el 11.6.2012, Bloomberg New Energy Finance-UNEP-Frankfurt
School of Finance and Management, disponible en http://fs-unep-centre.org/publications/

8
marginales mensuales de los ltimos 3 aos y medio -desde enero de 2009 hasta junio de 2012-
obtenemos que el costo marginal promedio es de US$107,9 MWh21. No obstante que el ao 2011 en
el SING entraron en operacin 4 unidades generadoras a carbn -que en conjunto aportan ms de
790 MW al sistema- lo que en principio provoc una baja en los costos marginales, hemos visto en
los ltimos meses del ao 2012 (abril, mayo y junio) que el costo marginal ha vuelto a subir sobre el
promedio (US$112 MWh). Lo anterior refleja que pese al ingreso de nuevos generadores (todos a
base de combustibles fsiles), factores como la alta demanda y la volatilidad del precio del
combustible afectan inciertamente, pero con tendencias al alza el panorama de los costos
marginales de generacin.22
Otro factor que puede incidir sobre el costo final de la energa en las prximas negociaciones de
clientes libres, est dado por el actual contexto o escenario energtico, previndose una menor
oferta a la proyectada luego que importantes proyectos energticos perdieran sus permisos en sede
Jurisdiccional.
Por el contrario, la baja en los precios de construccin de mdulos solares fotovoltaicos ha hecho
decrecer el costo de inversin asociado a la construccin de este tipo de centrales cuestin que -
como se ha citado- est marcando una tendencia. Una muestra bastante importante de lo anterior se
dio a comienzos del presente ao con la adjudicacin de un contrato de suministro licitado por
Compaa Minera Doa Ins de Collahuasi a una generadora en base a energa solar fotovoltaica
para la construccin de un parque de 25 MW de potencia instalada que entregar 60 GWh/ao y que
como se ha declarado aportar en total un 13% de la demanda actual de energa requerida por el
proyecto durante el da evitar la emisin de 43.500 ton CO2/ao y permitir reducir los costos del
suministro elctrico para la minera.23
Expertos hoy aseguran que la energa fotovoltaica puede competir con otras formas de generacin
tradicionales en el mercado chileno y aunque otros lo refutan, lo cierto es que hay una clara
tendencia a la baja en los precios de generacin que ha logrado captar el inters de algunos clientes
libres, observndose al mismo tiempo un aumento en los costos de generacin de energa en base a
combustibles fsiles. Finalmente, un ingrediente importantsimo y adicional a considerar est dado
por la relacin existente entre la materializacin de proyectos que aprovechan este tipo de
tecnologas con mejores ndices de desempeo ambiental; la mayor aceptacin comunitaria que trae
aparejada y mejores resultados comparativos o benchmarking.
VI. Casos de Estudio.
A continuacin se presentan 2 casos, ambos de proyectos mineros ubicados en la Regin de
Antofagasta, Chile, que durante sus procesos de evaluacin ambiental han declarado que obtendrn
energa del SING para fases de aduccin, desalacin e impulsin de agua de mar (salada y
desalada). Al respecto hemos calculado las emisiones de CO2 equivalente que ello representa,
permitindonos tener una idea de la significancia en trminos energticos que ello tiene para cada

21
Datos obtenidos de Informe Reporte de Sector Elctrico SIC-SING, junio 2012 disponible en
http://www.systep.cl/documents/reportes/062012_Systep_Reporte_Sector_Electrico.pdf . El precio para el
mes de junio de 2012 fue de 132,7 y fue tomado de informacin oficial CDEC publicada el 23/07/2012 en
http://cdec2.cdec-sing.cl/pls/portal/cdec.pck_web_cdec_pages.pagina?p_id=1&p_id_noticia=317
22
En el mismo sentido las conclusiones del gobierno Australiano en el estudio Australian Energy
Assessment 2012 ver Op. cit 15.
23
http://www.collahuasi.cl/espanol2/noticias2/licitacion-ERNC4.asp

9
proyecto y hacer un ejercicio comparativo del ahorro o disminucin de emisiones que podra
obtenerse de incorporar provisin de energa solar fotovoltaica o solar trmica a para alimentar los
sistemas de abastecimiento con agua de mar.24
Caso 1: Suministro Complementario de Agua Desalinizada para Minera Escondida.25
Este proyecto fue calificado ambientalmente de manera favorable por resolucin exenta
N0205/2009 de la Comisin Regional del Medio Ambiente (Corema) de la II Regin de Antofagasta.
Consiste en una ampliacin a un sistema ya aprobado considerando la captacin promedio de 7.700
l/s de agua de mar para generacin promedio e impulsin de 3.200 l/s de agua de calidad industrial
hacia la mina ubicada a unos 3.200 m.s.n.m. En la descripcin del proyecto se indican que los
requerimientos energticos para la operacin sern satisfechos por medio del SING.
El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) indica que la operacin del sistema se har de acuerdo a las
necesidades operacionales de Minera Escondida Limitada. No obstante que por lo general estas
plantas requieren mantenerse operando en forma constante, para efectos de este estudio haremos
un clculo diferenciado mostrando las emisiones de CO2 equivalentes en 3 perodos de tiempo
distintos (horas, da y ao). La tabla N1 toma como base lo declarado por el titular en su EIA ms
informacin actualizada y muestra las emisiones de CO2 equivalentes a generarse por ao, para el
total de instalaciones declaradas; sistema de aduccin, desalacin e impulsin de agua de mar26. El
peor escenario para efectos de mostrar las emisiones indirectas del proyecto se aprecia en la
ltima columna haciendo una proyeccin de las emisiones por la operacin continua de 24 hrs del
sistema.
Tabla N1
INSTALACIONES DECLARADAS POTENCIA ENERGA ANUAL (MWh/ao) EMISIN (ton CO2-
eq/ao)

PLANTA DE OSMOSIS REVERSA 31 MW 256.000 185.600

4 ESTACIONES DE IMPULSION A MINA 130 MW 1.100.000 797.500

TOTAL: 161 MW 13.56000 983.100

Tabla N2
INSTALACIONES DECLARADAS POTENCIA ENERGA DIARIA EMISIN EMISIN (ton
(MWh/da) CO2-eq)/ao
(ton CO2-eq/da) con luz natural

PLANTA DE OSMOSIS REVERSA 31 MW 701 508 77.333

ESTACIONES DE IMPULSION A MINA 130 MW 3.014 2.185 332.292

TOTAL: 161 MW 3.715 2.693 409.625

24
Todos los datos utilizados fueron obtenidas de la plataforma electrnica del SEIA o e-seia
(www.sea.gob.cl) y actualizaciones aportadas por ambos titulares en forma voluntaria para este trabajo.
25
http://seia.sea.gob.cl/expediente/expedientesEvaluacion.php?modo=ficha&id_expediente=3157386
26 2
Calculo utilizando: Factor de emisin promedio 2011=0,725 ton Co eq/MW
http://huelladecarbono.minenergia.cl/descargas_FE_SING.html

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En la tabla N2 se muestra el calculo de la potencia para mostrar las Toneladas de CO2 equivalentes
en forma diaria y se agrega una ltima columna en la que se proyecta la emisin en ton CO2 eq/
ao calculadas en base a una operacin de 10 horas/da, haciendo el smil de horas luz. Esto ltimo
refleja el total de emisiones equivalentes de CO2 que se podra dejar de emitir incorporando como
base de generacin para ese perodo de tiempo energa solar fotovoltaica, totalizndose un ahorro
de un 42% de emisiones en relacin al total de la tabla N1.
Caso 2: Proyecto Esperanza27
Este proyecto fue calificado ambientalmente de manera favorable por resolucin exenta
N0212/2008 de la Corema de la II Regin de Antofagasta y 3 sucesivas ampliaciones (RCAs:
199/2009; 241/2010; 113/2012). Consiste en un sistema de aduccin e impulsin de agua de mar
salada por un caudal de aproximadamente 1.500 l/s hacia la mina ubicada a unos 2.265 m.s.n.m. En
la descripcin del proyecto se indica que los requerimientos energticos para la operacin sern
satisfechos por medio del SING, especficamente desde generadoras ubicadas en la comuna de
Mejillones.
La tabla N3 nos muestra la emisin de toneladas en CO2-eq calculadas para el proyecto en un ao
calendario e incluye las emisiones asociadas a la energa requerida para la captacin (aduccin) e
impulsin de agua de mar con 4 estaciones de bombeo. El peor escenario para efectos de mostrar
las emisiones indirectas del proyecto se aprecia en la ltima columna haciendo una proyeccin de
las emisiones por la operacin continua de 24 hrs del sistema.
Tabla N3

INSTALACIONES Potencia (MW) Energa anual(MWh/ao) Emisin (ton CO2-eq/ao)

DECLARADAS

captacin 3 16.446 11.923

Estaciones de impulsin (EB1, 25 173.858 126.047

EB2, EB3, EB4)

total 28 190.304 137.970

Tabla N4
INSTALACIONES Potencia (MW) Energa diaria Emisin (ton CO2-eq/da) Emisin (ton CO2-eq)/ao con
DECLARADAS (MWh/da) luz natural

captacin 3 45 33 4.968

Estaciones de impulsin 25 476 345 52.520

(EB1, EB2, EB3, EB4)

27
Incluye datos de Actualizacin Proyecto Esperanza, Segunda Actualizacin Proyecto Esperanza y
Tercera Actualizacin Proyecto Esperanza

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total 28 521 378 57.488

En la tabla N4 se muestra el clculo de la potencia para mostrar las Toneladas de CO2 equivalentes
en forma diaria y se agrega una ltima columna en la que se proyecta la emisin en ton CO2 eq/
ao calculadas en base a una operacin de 10 horas/da, haciendo el smil de horas luz. Esto ltimo
refleja el total de emisiones equivalentes de CO2 que se podra dejar de emitir incorporando como
base de generacin para ese perodo de tiempo energa solar fotovoltaica, totalizndose un ahorro
de un 42% de emisiones en relacin al total, coincidiendo con la rebaja en emisiones de CO2
equivalentes ao del Caso 1 analizado. En ambos casos naturalmente si se incorporara la
generacin elctrica en base a energa solar trmica las reducciones seran prcticamente totales.
Conclusiones
1. Las caractersticas geogrficas e hidrogeolgicas del norte de Chile junto al importante dficit
hdrico existente hacen que sea bastante difcil pensar en la viabilidad de nuevos proyectos
mineros importantes y de fases de expansin de los ya existentes, sin contar con agua para sus
procesos.

2. Sin duda la incorporacin de agua de mar para ser aprovechada en faenas mineras ha
representado una buena alternativa en cuanto a entregar viabilidad operacional a los proyectos.
Adems, eventualmente representa una oportunidad para mejorar la gestin de los recursos
hdricos superficiales, recuperar hbitats y cuencas, etc.

3. La matriz energtica del SING se compone casi totalmente de generacin en base a

combustibles fsiles con alto contenido de carbono. Los importantes requerimientos energticos
proyectados para la industria por la aduccin, desalacin y posterior impulsin de agua de mar
implican a su vez importantes aportes a las emisiones indirectas de CO2. Ello queda de
manifiesto con los casos de estudio analizados y plantea la necesidad de tomar desafos para la
industria minera nacional. De lo contrario, la tendencia regulatoria y normativa internacional
podra suponer una disminucin en la competitividad de la industria as como escenarios
regulatorios ms estrictos.

4. Las condiciones que posee el norte de Chile para la generacin solar fotovoltaica as como solar
trmica son absolutamente envidiables. A su vez el descenso en sus costos de inversin y las
proyecciones en tal sentido comienzan a marcar tendencia que las hace ms competitivas.
Hasta el momento esto ha sido poco aprovechado por la industria, pero la entrada paulatina en
el mercado de nuevas fuentes de generacin (fotovoltaica y solar trmica) ha de ser mirada
como una oportunidad real para no aumentar y por el contrario mitigar el impacto indirecto de
nuestra minera sobre el cambio climtico, combinndolo con otras fuentes eficientes y limpias
de generacin.

5. En la medida que la utilizacin de agua de mar en proyectos mineros sea complementada con el
suministro de energa proveniente de fuentes limpias se lograr verdaderamente que esta nueva
fase de los proyectos mineros sea una fase totalmente sustentable, con un casi nulo impacto
sobre el cambio climtico. Adems, la materializacin de proyectos mejora ndices de

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desempeo ambiental con una consecuente mayor aceptacin comunitaria y mejores resultados
comparativos o benchmarking.

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