Assessment of Sensory Processing, Praxis,

and
Motor Performance
G. Gordon Williamson, Ph.D., O.T.R., Marie E. Anzalone, Sc.D.,
O.T.R.,
and Barbara E. Hanft, M.A., O.T.R.
www.icdl.com/ICDLguidelines/p3(8-11).pdf

Traduccin: Asuncin Gonzlez del Yerro

Este captulo discute los campos del procesamiento sensorial, la accin y la conducta
motriz. El procesamiento sensorial es el proceso por el que se organizan los estmulos
sensoriales procedentes del cuerpo y del entorno para su utilizacin. La accin es la
habilidad para planificar y secuenciar acciones no familiares. La conducta motriz es la
ejecucin real de la coordinacin motriz gruesa y fina. Este captulo proporciona una gua
general sobre su evaluacin con el fin de observar las diferencias individuales en el
funcionamiento sensorial y motriz. Presenta evaluaciones cualitativas y estandarizadas para
cada uno de los tres dominios. El proceso de evaluacin empieza con un cribado inicial del
nio. Si el resultado es significativo, el especialista cualificado necesita realizar una
evaluacin ms exhaustiva. Las tablas generales proporcionan descripciones de los
instrumentos disponibles y de sus fuentes. Esta discusin asume que la visin y la audicin
han sido previamente evaluadas para detectar un posible dficit sensorial primario.

CRIBADO GENERAL Y GUA PARA LA EVALUACIN

Esta seccin proporciona consideraciones generales para el cribado y

para la evaluacin del procesamiento sensorial, la accin y la conducta
motriz. El cribado proporciona una medida total del funcionamiento
infantil en un mbito particular e identifica si es necesario realizar una
evaluacin ms completa. Cualquier profesional que conozca el
desarrollo del nio desde diferentes disciplinas puede realizar el cribado.
Sin embargo, cuando se precisa realizar una evaluacin ms completa,
se necesita un profesional con formacin especfica en el rea en
cuestin. Por ejemplo, un profesor podra realizar el cribado cuando un
nio tiene problemas en el control motriz fino y la modulacin sensorial,
pero un terapeuta ocupacional sera ms apropiado para completar la
evaluacin. La siguiente gua, resumida en la tabla 1, establece
parmetros importantes para realizar un cribado y una evaluacin de
calidad. El secreto de la evaluacin consiste en centrarse en la forma en
la que el nio procesa la informacin sensorial y en su forma de afrontar
las demandas ambientales, sin centrarse solamente en las habilidades
especficas o en los hitos del desarrollo. Esta perspectiva implica que la
evaluacin se orienta al proceso dinmico adems de centrarse en el
producto que es el foco de la mayora de las evaluaciones del desarrollo
(Coster, 1998; Greenspan & Meisels, 1996). Por ejemplo, el hito evolutivo
de construir una torre con bloques (producto) puede ser analizado en
trminos de la atencin infantil, la persistencia a la tarea, las pautas de
prensin, la solucin de problemas y otros aspectos cualitativos de la
conducta (proceso). Del mismo modo, la evaluacin de un balanceo
repetitivo podra incluir un anlisis de las condiciones ambientales que
preceden o de las que se producen tras l. Esta informacin cualitativa
permite al profesional comprender al nio y disear una intervencin
significativa.

Tabla 1. Gua para el cribado general y para la evaluacin

1. Centrarse en la forma con la que el nio procesa la informacin sensorial utilizando

una orientacin centrada en el proceso dinmico.
2. Utilizar la entrevista a los padres y la observacin natural para recoger informacin
sobre el procesamiento sensorial.
3. No mirar al nio de forma aislada, sino observar la relacin entre el nio y el
medio.
4. Recordar que la influencia del estmulo sensorial no es siempre observable de
forma inmediata; hay un efecto acumulativo y una latencia de respuesta.
5. Observar las seales de estrs durante y tras las experiencias sensoriales.
6. Esperar una variedad de conductas y de respuestas al estmulo sensorial.
7. Tener en cuenta que las conductas estereotipadas basadas en las sensaciones pueden
tener funciones diferentes dependiendo del umbral sensorial del nio.
8. Disear un proceso de evaluacin que proporcione al nio oportunidades de elegir,
iniciativas, creatividad y una forma flexible de solucionar problemas.

Hay muchas formas de recoger informacin sobre la capacidad del nio para procesar la
informacin sensorial. Los mtodos ms eficaces son la entrevista a los padres y la
observacin del nio en contextos cotidianos como la interaccin social, el juego y las
actividades funcionales. Estas aproximaciones principales pueden complementarse con la
administracin de pruebas estandarizadas. Las observacin de las siguientes situaciones es
especialmente relevante para comprender el procesamiento sensorial y motor infantil: el
juego social e independiente, las comidas, el bao y otras actividades funcionales, las
interacciones entre iguales estructuradas y no estructuradas y la transicin entre actividades.

El evaluador no mira al nio de forma aislada durante el proceso de

evaluacin, sino la relacin entre el nio y las demandas del medio
(Hanft & Place, 1996). El profesional debe evitar centrarse en la
patologa y reconocer que las dificultades funcionales pueden surgir por
una falta de ajuste entre las necesidades del nio y los recursos
disponibles. El ajuste puede ser complejo, sutil y dinmico. Por ejemplo,
un nio que est distrado durante el juego puede estar respondiendo al
destello de unas luces o al caos existente en la habitacin y no a un
impulso interno.

La influencia del estmulo sensorial no siempre se observa de forma

inmediata. Hay tanto un efecto acumulativo como una latencia en la
respuesta. La respuesta a la sensacin se construye a lo largo del tiempo
y es acumulativa (por ejemplo, un nio puede estar ms sensible al
tacto al final del da que por la maana). Del mismo modo, algunos nios
son lentos para registrar el estmulo porque tienen un umbral sensorial
alto pero pueden saturarse rpidamente por sensaciones acumuladas.
Ambas tendencias exigen realizar con lentitud y de forma conservadora
los cambios en la cantidad y en el tipo de estimulacin sensorial que se
proporciona al nio.

Es esencial observar detalladamente si el nio muestra, tras

experiencias sensoriales, seales de estrs procedentes del sistema
nervioso autnomo (por ejemplo, bostezos, hipos, suspiros, respiracin
irregular, cambio de color, sudor, agitacin motriz, sobresaltos,
dilatacin de la pupila) o cambios en las pautas de sueo/vigilia (Als,
1986). Si el nio muestra esos signos de estrs, el evaluador debera
parar las actividades de inmediato y determinar la causa de la reaccin
infantil. Consultar a un terapeuta especialista puede ayudar a
determinar el curso de accin apropiado para el futuro.

La variabilidad en la conducta diaria del nio es comn. En cualquier

momento, la consistencia de la conducta infantil puede estar influida por
muchos factores, como el grado de estimulacin ambiental, el estado
emocional del nio, el nivel general de activacin, las habilidades para
afrontar el estrs, la acumulacin de experiencias sensoriales y la
proximidad de un cuidador familiar. Los nios con problemas en el
procesamiento sensorial son ms variables que previsibles en sus
conductas diarias. Por ello, toda evaluacin debe permitir realizar
observaciones repetidas a lo largo del tiempo.

Las conductas estereotipadas y repetitivas dependientes de la

estimulacin sensorial tienen diferentes funciones dependiendo del
umbral sensorial del nio (Anzalone & Williamson, 2000). Un nio que
tiene hiperactividad en un momento determinado (por ejemplo, con un
umbral bajo para los estmulos sensoriales) puede utilizar el palmoteo
para centrar selectivamente su atencin e ignorar el resto del medio
visual. El resultado puede ser obtener calma y organizacin. El nio que
tiene hipoactividad (por ejemplo, que tiene un umbral alto para los
estmulos sensoriales) puede utilizar esta misma conducta para
incrementar el nivel de estimulacin y activacin. Un tercer nio podra
utilizar el palmoteo para descargar la tensin. Los profesionales deben
utilizar su conocimiento sobre el procesamiento sensorial para
comprender estos manierismos y rituales. Las tcnicas conductistas que
no consideran estas necesidades sensoriales pueden llevar a modificar
la forma de las conductas estereotipadas.

Una intervencin conductista inapropiada podra resultar intrusiva e

incluir sesiones excesivamente dirigidas por el adulto cuando el principal
problema del nio se encuentra en la modulacin sensorial. En tales
casos, es un error teraputico interpretar la evitacin de la mirada o la
defensa tctil como conductas que se realizan para desobedecer
voluntariamente.

El examinador no debera estructurar en exceso el entorno de la

evaluacin. El proceso de la evaluacin debe proporcionar al nio
oportunidades para elegir, tener iniciativas, ser creativo y resolver los
problemas de modo flexible. Durante parte del tiempo, el evaluador
necesita retroceder y evitar controlar las condiciones ambientales o
iniciar las interacciones. La direccin del examinador, aunque es
necesaria para algunos tipos de pruebas, puede inhibir la expresin de
las diferencias individuales durante la observacin cualitativa.

El procesamiento sensorial

Es importante evaluar dos componenentes del procesamiento sensorial como parte de la

evaluacin (Ayres, 1972; Fisher, Murray, & Bundy, 1991). El primero es la
modulacin sensorial que es la habilidad para registrar, orientarse y
reaccionar inicialmente a una entrada sensorial (input). El segundo es la
percepcin real y la discriminacin de ese input. La percepcin es la
interpretacin de la entrada sensorial en base a las experiencias previas
y al aprendizaje. La modalidad sensorial y las propiedades inherentes al
estmulo son importantes para ambas, para la modulacin sensorial y
para la discriminacin perceptiva. Las modalidades sensoriales incluyen
los sentidos ambientales (la visin, la audicin, el olfato y el gusto) y los
sentidos corporales (estimulacin vestibular, propioceptiva y tacto). Los
estmulos propioceptivos son los procedentes de los msculos y los
ligamentos que proporcionan informacin sobre la postura y el
movimiento del cuerpo. Los receptores vestibulares en el odo interno
responden al movimiento del cuerpo en relacin con la gravedad.

Cuando se evala el procesamiento sensorial, es esencial evaluar al nio

en el contexto. El examinador debe evaluar las demandas situacionales
y las propiedades sensoriales del medio (Schaaf y Anzalone, en prensa).
Estas propiedades sensoriales incluyen la intensidad y la duracin. La
intensidad se refiere a lo poderoso que el estmulo es o a su potencial
activador. Por ejemplo, una caricia ligera es ms intensa que una presin
firme, y un estmulo tctil en la cara es ms intenso que en el brazo.
La duracin se refiere tanto a la longitud del estmulo real (por ejemplo,
la duracin de un sonido), como a la duracin que tienen los efectos de
ese estmulo sobre el sistema nervioso central (por ejemplo, los giros
rpidos producen mareo o un incremento prolongado del nivel de
actividad). Como cada nio experimenta el input sensorial de una forma
nica, se debe individualizar la evaluacin. El examinador debe evaluar
ambos el estmulo (i.e., la entrada sensorial objetiva) y la sensacin (i.e.,
la valoracin especfica que el nio subjetivamente realiza de esa
entrada). La sensacin est influida por las demandas de la tarea y por
las experiencias sensoriales previas del nio, el nivel de activacin
actual y el estado afectivo. Por ejemplo, un nio puede percibir una
caricia ligera como placentera y otro como amenazante o dolorosa. El
proceso de evaluacin considera la expresin conductual del
procesamiento sensorial en trminos de la capacidad del nio para
regular su nivel de activacin, su atencin, su afecto y su accin
(Williamson & Anzalone, 1997).

El estado sensorial del nio modera y es moderado por su nivel de

activacin. El nivel de activacin es el nivel de alerta y la habilidad para
mantener los diferentes estados de sueo y vigilia y para pasar de uno a
otro. El estado sensorial influye tambin la atencin infantil, que es la
habilidad para centrarse selectivamente sobre el estmulo o sobre la
tarea deseada. El afecto, que es el componente emocional de la
conducta, est tambin influido por la entrada sensorial mediante la
respuesta emocional a un estmulo especfico (ej., el miedo como
respuesta a una caricia suave inesperada) o mediante un efecto global
sobre la conducta (ej., el nivel de excitacin de un nio que se baja de
un columpio). Finalmente, la accin, que es la habilidad para implicarse
en una conducta adaptativa dirigida a una meta, depende de la
integracin sensorial. La habilidad de un nio para autorregular estos
procesos depende del registro inicial que realiza del estmulo sensorial.
El registro es el punto en el que se detecta la informacin sensorial
nueva y se activa el sistema nervioso central. Se considera que este
punto es el umbral sensorial. Algunos nios tienen el umbral sensorial
bajo y tienden a la hiperactividad o a la defensa sensorial. Su conducta
se caracteriza con frecuencia por un nivel de activacin alto, una
incapacidad para centrar la atencin, afecto negativo o miedoso y
acciones impulsivas o defensivas.

Otros nios tienen un umbral de activacin muy alto que les causa un
nivel de actividad bajo frente a la entrada sensorial. Su nivel de
activacin es con frecuencia bajo y muestran una latencia prolongada o
una incapacidad para mantener la atencin centrada. El afecto es
habitualmente plano, con una expresin de emociones restringida que
puede afectar su vida social. Su accin tiende a ser pasiva y sedentaria.
La discriminacin perceptiva se basa en la modulacin sensorial y en los
procesos cognitivos de orden superior. Las principales funciones
perceptivas que deben evaluarse en los nios pequeos incluyen la
discriminacin visual, auditiva y tctil. Algunas habilidades perceptivas
de orden superior son la discriminacin figura fondo visual o auditiva, las
relaciones viso-espaciales, la memoria auditiva, la localizacin tctil y la
estereognosis. La evaluacin de estas funciones est ms all de los
lmites de este captulo, pero se pueden encontrar en la literatura clnica
(ej., Lezak, 1995; Schneck,1996; Wetherby y Prizant, 2000).

Los nios con desrdenes del espectro autista tienen problemas de

modulacin sensorial que se presentan con dos patrones principales:
hiper-reactividad e hipo-reactividad. Los perfiles de cada uno de estos
patrones proporcionan un marco til para comprender las pautas
conductuales de estos nios. Un nio concreto, sin embargo, puede
presentar una combinacin de sntomas y no ajustarse con claridad ni a
una categora ni a otra (Anzalone & Williamson, 2000).

La hiperactividad

Los nios con hiperactividad tienden a tener un umbral sensorial bajo y

a estar predispuestos a tener una reaccin del sistema nervioso
simptico. (Las respuestas del sistema nervioso simptico son las que
indican una activacin del sistema nervioso central, como un incremento
en la tasa cardiaca y en la respiracin). Estos nios tienen un rango
restringido de estados de activacin ptimos. Su nivel de activacin
tiende a ser alto con un control sensorial rgido y estrecho. Es
importante sealar que el nivel de activacin observable no es siempre
el mismo que reflejan medidas tales como la tasa cardiaca y la
respiracin. Puede parecer que algunos nios con hiperactividad no
responden o que estn poco activados cuando en realidad estn
sobresaturados (ej., pueden tener niveles de cortisol elevados o una tasa
cardiaca alta mientras se muestran conductualmente inactivos) (Miller y
McIntosh, 1998; Porges, McCabe y Yongue, 1982; Wilbarger y Wilbarger,
1991). Esta sobrecarga sensorial se vuelve tan amenazante para
algunos nios que responden con una retirada conductual o psicolgica.

Los nios con hiperactividad pueden centrar su atencin con exceso en

los detalles (Kinsboume,1983). Este fenmeno acta como una barrera,
tiene una funcin de cribado que les impide tener una conciencia
sensorial ms generalizada del ambiente. El rango afectivo de estos
nios suele ser limitado, se extiende desde la desconexin con la
entrada sensorial al rechazo negativo. Una excepcin es el efecto
positivo asociado con frecuencia a girar sobre uno mismo o a girar
objetos. La accin de los nios con hiperactividad tiende a estar muy
poco centrada, con una elaboracin limitada y una inflexibilidad
conductual que generalmente sirve para controlar el estmulo sensorial.

Algunos de estos nios muestran poca iniciativa para implicarse en una

accin o ninguna. Otros muestran acciones repetitivas; todava otros
exhiben competencias sorprendentes en habilidades muy especficas.

Los nios con hiperactividad pueden preocuparse en exceso por

encontrarse desorganizados y desarrollan rutinas rgidas, compulsiones
y patrones estereotipados que les ayudan a mantener el control sobre s
mismos. Se puede considerar que todas estas conductas son
adaptativas en algn grado, pues son los medios que los nios utilizan
para intentar supervisar y mantener el registro y la interpretacin de la
entrada sensorial en un nivel aceptable. Con frecuencia estas conductas
alteran la interaccin en lugar de facilitarla. El sonido del portazo de una
puerta, una risa inesperada en la televisin o un trueno pueden llegar a
ser tan molestos que los nios haran cualquier cosa que pudieran con
tal de evitar experimentar esa sensacin de nuevo. Sus conductas
rgidas y controladoras y sus rituales se pueden entender como un
intento de limitar, o al menos hacer ms previsible, la entrada sensorial
nociva.

Hipoactividad

Los nios con hipoactividad tienden a tener un umbral sensorial alto; es

decir, tienden a necesitar una cantidad mayor de entrada sensorial para
activarse y reaccionar. Con frecuencia, estos nios no registran la
entrada sensorial nueva; as, tienen una cantidad de informacin mnima
sobre la que basar su interpretacin. No aprenden del medio porque no
lo detectan. Su nivel de activacin es generalmente bajo o poco
modulado. Su atencin no se centra o lo hace slo sobre un tipo
determinado de sensaciones asociadas a sus necesidades internas. El
afecto puede ser llano o inexistente, pero puede incrementarse con la
estimulacin vestibular. La accin tiende a ser pasiva, sin meta y
vagabunda. Sin embargo, algunos nios con hipoactividad pueden tener
un ansia insaciable por algn tipo de estmulo sensorial preferido y
pueden buscarlo con el fin de impulsarse. El tipo de estimulacin
sensorial que prefieren es el giro sobre s mismo (actividad vestibular
rotatoria). A estos nios con afectos blandos y desvinculados les suele
encantar. Se debe sealar que el estmulo que tiene un potencial mayor
para incrementar el nivel de activacin de estos nios no es
necesariamente el que les ayuda a organizarse mejor.

Hay dos importantes cuestiones que dificultan la comprensin de los

perfiles de modulacin sensorial de los nios con desrdenes del
espectro autista. La primera es que un nio que parece plano e
invariable puede no tener hipoactividad. Como mencionamos
previamente, algunos nios tienen realmente una hiperactividad
psicolgica y el bloqueo conductual es la cara opuesta de su estado
interno. Durante la evaluacin, el examinador debe diferenciar entre
estos dos perfiles mediante la disminucin sistemtica de la entrada
sensorial, la provisin de actividades que les ayuden a organizarse y la
observacin de sus respuestas a lo largo del tiempo. Con inputs
sensoriales ms bajos, los nios que tienen realmente hiperactividad se
calman y atienden mejor, mientras que los que tienen hipoactividad se
vuelven ms pasivos.

En segundo lugar, no todas las conductas que se dirigen a la bsqueda

de sensaciones se asocian con hipoactividad. Algunos nios con
hiperactividad o los que tienden a defenderse de las sensaciones
pueden implicarse en la bsqueda de sensaciones como una forma de
modular sus reacciones a la sensacin (i.e., descargar tensin o reforzar
la atencin dirigida a organizarse a s mismos).

Patrones mixtos

Un nio con autismo o un desorden generalizado del desarrollo (PDD)

puede tener un patrn mixto y ser hipersensible a ciertas modalidades
sensoriales (generalmente la audicin y el tacto) e hiposensible a otras
(frecuentemente la estimulacin propioceptiva o vestibular). Del mismo
modo, un nio puede tener una variedad de respuestas dentro de una
misma modalidad sensorial (i.e., un nio puede tener hiperactividad a
los sonidos de alta frecuencia e hipoactividad a los de baja frecuencia).
Un nio puede tambin ser inconsistente a lo largo del tiempo en sus
respuestas a un mismo estmulo. La variabilidad de respuestas ante las
diferentes modalidades sensoriales y ante las sensaciones de una misma
modalidad se asocia con frecuencia a los cambios en el nivel de
activacin, atencin y a las experiencias sensoriales previas.

Algunos nios tienen una entrada sensorial distorsionada y no se ajustan

a los perfiles clnicos descritos. Hay una fluctuacin errtica en el
registro del input sensorial como si de alguna manera subieran y bajaran
su volumen repetidamente. Por ejemplo, estos nios pueden or
solamente partes de las palabras (ej., la primera parte, la ltima o las
que no son consonantes) o encontrar que las seales visuales o
auditivas estn mezcladas. Algunos adultos con autismo afirman que
ven vibraciones alrededor de la televisin cuando est encendida
(Grandin, 1995; Williams, 1994).

La evaluacin del procesamiento sensorial

Como describimos anteriormente, el procesamiento sensorial incluye la
modulacin sensorial y la percepcin. La modulacin sensorial precede a
la percepcin que es el componente ms cognitivo.

Esta discusin se centra principalmente en la modulacin sensorial la

habilidad para registrar y para orientarse hacia los estmulos sensoriales.
La evaluacin del procesamiento sensorial incluye tres estrategias
complementarias: la observacin cualitativa; la entrevista a los padres;
y, posiblemente, la administracin de instrumentos estandarizados. La
observacin y la entrevista a los padres son especialmente importantes
para permitir al examinador identificar los problemas potenciales as
como la necesidad de realizar una evaluacin ms exhaustiva. La
evaluacin completa puede requerir las habilidades de un terapeuta
ocupacional con un entrenamiento especializado en el procesamiento
sensorial.

La observacin cualitativa

La observacin es el medio ms importante que utiliza el examinador

para identificar problemas y planificar la intervencin para nios que
tienen dificultades en el procesamiento sensorial. Los examinadores
dependen menos de los instrumentos estandarizados porque stos no
captan con validez las diferencias individuales en este aspecto del
comportamiento debido a que el procesamiento sensorial es muy
variable y depende de las experiencias previas del nio. Para disear
observaciones cualitativas del comportamiento, es til para el
examinador contrastar la conducta en situaciones estructuradas y no
estructuradas. Las situaciones no estructuradas pueden incluir el juego
libre, la exploracin motriz gruesa y las actividades de la vida diaria. Las
tareas estructuradas pueden incluir la observacin durante las
evaluaciones formales y las situaciones controladas por el adulto. El
examinador debe observar la conducta del nio en relacin a las
demandas sensoriales del ambiente (ej., se puede interpretar de forma
diferente un incremento del nivel de activacin del nio y la impulsividad
en un contexto desorganizado versus en uno tranquilo).

La observacin del nio.

El profesional observa la reactividad del nio durante su implicacin en

diferentes tareas y tambin la organizacin general de su conducta. La
observacin se centra en la influencia del input sensorial y en su
impacto sobre la capacidad del nio para regular su nivel de activacin,
atencin, afecto y accin. Como la reactividad del nio al input sensorial
es acumulativa, el examinador debe observar la conducta infantil a lo
largo del tiempo. Por ejemplo, un nio puede tener una rabieta al final
de la maana como resultado de las sensaciones que ha ido acumulando
a lo largo de tres horas en una guardera. Se asume que la variabilidad
de la conducta de estos nios es elevada y la evaluacin debe
documentar la gama completa de conductas.

El examinador debe prestar una atencin especial a las condiciones

sensoriales que mantienen la conducta ptima. La siguiente lista
proporciona las preguntas que puede utilizar el examinador para centrar
su observacin en los factores relevantes asociados a la organizacin
conductual del nio dependiente de las sensaciones.

Nivel de activacin

Cmo es el nivel de activacin del nio y cmo cambia como

respuesta a diferentes experiencias sensoriales?
Se produce el cambio de un estado de activacin a otro sin
problemas?
Es capaz de mantener los niveles de energa y actividad necesarios
para implicarse en la tarea con xito?
La gama de niveles de activacin ptimos es amplia o reducida?
Tiene estrategias para afrontar el estrs que le permiten modular la
reactividad sensorial y el nivel de activacin?

Atencin

Puede mantener el foco de atencin selectivamente sobre el estmulo

relevante?
Puede cambiar el foco de atencin de una meta a otra o de una
modalidad sensorial a otra?
El tiempo en el que consigue mantener la atencin es similar al de
otros nios de su edad?
Cuando atiende a las tareas, parece necesitar ms esfuerzo que otros
nios de su misma edad?
Muestra preferencias hacia alguna modalidad sensorial?
Afecto

Tiene un repertorio organizado de expresiones emocionales?

Tiene algn estado emocional dominante (ej., miedo, ansiedad,
defensa, rechazo)?
Est disponible para establecer relaciones sociales con los adultos y
compaeros?
Podra interactuar con los adultos y con sus iguales?
Su disposicin ldica refleja su bienestar en la situacin y le ayuda a
mantener el aprendizaje y la implicacin?

Accin
 Puede formular metas para el juego apropiadas a su nivel de
desarrollo y a las oportunidades del medio?
Puede solucionar los problemas que encuentra durante la exploracin
o el juego con creatividad, flexibilidad y persistencia?
Se caracteriza su conducta por una evitacin o aproximacin
consistente a materiales o tareas especficas?
Muestra una planificacin motriz y una coordinacin adecuada
cuando realiza tareas propias de su edad?

Observacin del contexto.

Adems de observar el nivel de activacin, la atencin y el afecto del

nio en relacin a la modulacin sensorial, el evaluador debe examinar
tambin las caractersticas del entorno fsico y social. Es la interaccin
del nio con el entorno lo que produce la conducta relacionada con las
sensaciones. El examinador debe observar simultneamente al nio y el
contexto con el fin de determinar si existe un buen ajuste entre ellos
(Williamson, 1993; Zeitlin y Williamson, 1994). El examinador puede
realizar asunciones clnicas incorrectas si no comprende bien esta
relacin. Por ejemplo, un nio puede mostrar conductas defensivas como
taparse la boca, escupir o muecas durante la comida. Estas conductas
pueden interpretarse como una hipersensibilidad en el rea oral. Sin
embargo, un examen ms detallado del contexto puede revelar que el
cuidador alimentaba al nio con demasiada rapidez y esto produca una
reaccin aversiva. La dificultad no se encontraba en la sensacin,
indicaba ms bien una tcnica de alimentacin inapropiada.
Indudablemente, el contexto en el que el nio se encuentra ayuda a
comprender su procesamiento sensorial. El examinador necesita
apreciar los atributos sensoriales del medio y la medida en la que se
ajustan a la capacidad del nio para organizarse y para regularse a s
mismo.

El apndice del captulo proporciona un registro de observacin para

evaluar las caractersticas del entorno escolar basadas en la sensacin
(Hanft & Place, 1996). Las siguientes preguntas pueden ayudar a centrar
la observacin en los aspectos crticos del entorno fsico y social.

Contexto

Qu entrada sensorial caracteriza el entorno fsico y social (ej., visual,

auditivo, tctil, propioceptiva, vestibular)?
Cules son las propiedades sensoriales de los sistemas sensoriales
identificados (ej., tasa, intensidad y duracin)?
Exige el entorno al nio respuestas que requieren organizar
simultneamente la informacin procedente de sistemas sensoriales
diferentes?
 Cmo es la calidad del entorno fsico en trminos de temperatura, luz,
ruido, espacio y otras propiedades relacionadas?
Cules son las caractersticas sociales de la situacin (ej., adulto o
compaero, individual o grupo, verbal o no verbal, dirigida por el nio o
por el adulto)?
Cules son los entornos especficos, las situaciones o los individuos
que facilitan la autorregulacin del nio?
Proporciona el medio rutinas que son razonablemente previsibles,
consistentes y estructuradas?

La entrevista a los padres y los cuestionarios

La entrevista a los padres complementa las observaciones del nio y del

contexto que realiza el examinador proporcionando informacin
importante relacionada con la habilidad del nio para modular la entrada
sensorial en diferentes situaciones. El profesional recoge de los padres
informacin sobre la dieta sensorial (Wilbarger, 1995; Williams y
Shellenberger, 1996). La dieta sensorial es el perfil del input sensorial
que proporcionan las actividades que ocurren naturalmente a lo largo
del da y de cmo influyen sobre la regulacin infantil del nivel de
activacin, de la atencin, del afecto y de la accin. El perfil proporciona
datos sobre la tolerancia del nio a las sensaciones y sobre sus
preferencias tal y como se manifiestan en la actividad diaria. Identifica
tambin periodos de organizacin y desorganizacin conductual durante
el da relacionados con las experiencias sensoriales y las demandas del
entorno. Las situaciones que proporcionan una informacin valiosa sobre
la modulacin sensorial son el bao, las comidas, las interrupciones de
las rutinas tpicas y las preferencias en el juego o la ropa. Las siguientes
preguntas pueden generar una discusin productiva con los padres o los
cuidadores en relacin al procesamiento sensorial infantil y a cmo
influye sobre el funcionamiento del nio y de la familia. Las preguntas se
han preparado para proporcionar un punto de partida para la entrevista.
Deben ser utilizadas de forma selectiva en funcin de las necesidades
del nio y de la familia.

Observaciones de los padres/cuidadores

Cmo es un da tpico?
Qu tipo de actividades sensoriales le disgustan al nio?
Cmo maneja el nio las transiciones y cambios en las rutinas
diarias?
Hay un tiempo en el da o una actividad en la que previsiblemente el
nio est ms organizado? Y menos?
Estn las actividades de la vida diaria del nio o las tareas de
autocuidado limitadas por problemas sensoriales o motores (ej.,
intolerancia a la textura de algunas comidas, miedo durante el bao)?
 Tiene el nio hbitos y rutinas que apoyan su funcionamiento diario?
Cmo responde al contacto fsico afectivo o a la manipulacin?
Muestra tanta iniciativa para explorar las situaciones nuevas como las
familiares?
Se divierte jugando con otros nios?

El examinador puede complementar la entrevista semi-estructurada con

entrevistas basadas en cuestionarios estandarizados relacionados con el
procesamiento sensorial y la conducta autorregulada. The Infant Toddler
Symptom Checklist (DeGangi y Poisson, 1995) aborda reas tales como
la autorregulacin, la atencin, el sueo, la comida, el vestido, el bao,
el movimiento, el lenguaje, la visin y el funcionamiento emocional en
nios de edades comprendidas entre los 7 y los 30 meses. The
Sensorimotor History Questionnaire for Preschoolers (DeGangi & Balzer-
Martin, in press) es un cuestionario de 51 items que ha sido validado
como instrumento de cribado para nios de 3 y 4 aos (ver el apndice
del captulo). El cuestionario categoriza la conducta en trminos de
autorregulacin, procesamiento sensorial del tacto, procesamiento
sensorial del movimiento, madurez emocional y madurez motriz. The
Sensory Profile (Dunn, 2000) es un cuestionario dirigido a los padres
apropiado para evaluar el procesamiento sensorial de nios entre 3 y 10
aos de edad. Sus 125 items se refieren a los diferentes sistemas
sensoriales, nivel de actividad, movimiento y funcionamiento socio-
emocional, Este cuestionario ha sido estudiado extensivamente con
poblaciones normales y clnicas (Dunn y Brown, 1997; Dunn y Westman,
1997; Kientz y Dunn, 1997). The Short Sensory Profile (McIntosh, Millar y
Shyu, 2000) es una versin abreviada del perfil sensorial con
propiedades psicomtricas.
The Short tiene slo 38 items en 7 subescalas: sensibilidad tctil,
sensibilidad al gusto y al olfato, bsqueda escasa de sensaciones, filtro
auditivo, sensibilidad visual o auditiva, energa baja/dbil y sensibilidad
al movimiento. The Functional Behavior Assessment for Children with
Sensory Integrative Dysfunction (Cook, 1991) proporciona una forma de
utilizar las entrevistas a los padres para recoger informacin sobre las
actividades de la vida diaria relacionadas con las sensaciones.

Instrumentos estandarizados.

Adems de la observacin y de la entrevista a los padres, un examinador

puede utilizar instrumentos estandarizados para evaluar la modulacin
sensorial. La tabla 2 describe los instrumentos estandarizados
disponibles que son relativamente escasos. The Test of Sensory
Functions in Infants (DeGangi & Greenspan, 1989) es un test diagnstico
referido a criterio que lo administran profesionales especialistas en el
desarrollo infantil y en el procesamiento sensorial. Est diseado para
evaluar a nios con desrdenes en la autorregulacin, retrasos en el
desarrollo y aqullos que muestran riesgo de presentar desrdenes de
aprendizaje. The Early Coping Inventory (Zeitlin, Williamson y
Szczepanski, 1988) evala el estilo de afrontamiento al estrs de nios
de edades comprendidas entre los 4 y los 36 meses. Se observan las
conductas de afrontamiento de los nios a lo largo del tiempo en una
variedad de situaciones. Este instrumento psicomtrico es
especialmente sensible en la medida de la autorregulacin basada en las
sensaciones y de la adaptacin. The Sensory Integration and Praxis Tests
(Ayres, 1989) es una batera de tests diagnstica referida a la norma
diseada para nios de edad escolar que presentan un nivel de
funcionamiento relativamente alto. La modulacin sensorial no se evala
directamente con este instrumento pero puede inferirse por una
observacin cualitativa. La administracin de esta batera requiere un
entrenamiento extenso y que el nivel de comprensin del lenguaje de los
nios se site en torno a los cuatro aos. No suele utilizarse con nios
con desrdenes del espectro autista.

ACCIN (PRAXIS)

La praxis es la habilidad para planificar y secuenciar acciones no

familiares. Resulta de la interaccin del nio con el medio y refleja la
calidad de la integracin sensorial (Ayres,1985; Cermak, 1991). La praxis
consta de tres componentes diferentes: 1) ideacin, 2) planificacin
motriz y 3) ejecucin. La ideation es la habilidad para formular una meta
para la accin. Es el paso cognitivo por el que se reconocen las mltiples
formas en que los juguetes, los objetos y el propio cuerpo puede ser
utilizado en las situaciones de juego y aprendizaje . Por ejemplo, el nio
aprecia que hay numerosas formas de jugar con un camin de juguete.
La planificacin motriz implica imaginar como preparar el cuerpo para
alcanzar la meta mediante la accin. Este paso de planificacin y
secuenciacin motriz se basa en el esquema corporal del nio; es decir,
en la toma de conciencia de las sensaciones internas de las partes del
cuerpo, de cmo se coordinan y de cmo se mueven en el espacio. La
planificacin motriz es un proceso activo de solucin de problemas y
refleja una consciencia sensorial de uno mismo como individuo fsico. La
ejecucin es la realizacin real de la accin planificada. Implica una
coordinacin motriz gruesa y fina para llevar a cabo la tarea.

Los nios con dispraxia pueden tener dificultades con uno o con varios
de estos componentes. Una falta de ideacin se manifiesta en que el
nio es incapaz de formular metas nuevas especficas para responder a
las demandas ambientales. El nio no tiene idea de qu hacer o formula
metas de forma rgida e inflexible. Con un dficit en la planificacin
motriz, el nio conoce el propsito del objeto o de la tarea pero no
puede organizar las pautas de accin necesarias para interactuar con
eficacia en el medio y solucionar el problema. Los nios tienden a ser
inactivos o a jugar utilizando pautas limitadas y perseverativas (ej.,
alinear objetos). Los nios con desrdenes del espectro autista tienden a
tener un dficit primario en la ideacin y otro secundario en la
planificacin motriz. Una alteracin en la ejecucin es relativamente
menos frecuente en nios con autismo.

Los nios con dispraxia suelen tener un esquema corporal pobre y tosco.
No saben situar su cuerpo en el espacio y tienen dificultades para
relacionarse con los objetos y con las personas. Como consecuencia son
propensos a tener accidentes y tienden a tropezar y a chocarse con
muebles u otros objetos y a romper los juguetes. Suelen ser poco
atlticos. Como estos nios tienen dificultades para secuenciar las
actividades diarias, tienden a ser poco organizados y a tener una
apariencia desaliada. Debido a su inflexibilidad en la actividad, tienden
a perseverar y a preferir lo familiar. Su autoestima suele ser escasa
como consecuencia de la frustracin y del fracaso repetido. Pueden ser
juzgados en ocasiones como manipulativos y controladores. Estas
conductas reflejan la utilizacin infantil del lenguaje con el fin de
compensar su dispraxia (ej., distraerse y desviar la atencin del
desorden motriz). Los problemas en la secuenciacin pueden afectar al
lenguaje, caso que suele acompaarse de dficits organizativos y
educativos.

La observacin de la praxis
Los principales medios de evaluar la praxis son la observacin del nio
durante tareas nuevas de motricidad gruesa y fina. Se observa con
frecuencia que el nio utiliza la supervisin visual de los movimientos
para realizar la actividad. El examinador debe proporcionar una gama de
actividades que requieran el control de los msculos largos y tambin de
los implicados en la manipulacin fina. Como los nios con dispraxia
generalmente confan en las actividades familiares y sobreaprendidas,
es esencial que cualquier observacin de la praxis proporcione
situaciones inesperadas, flexibles y nuevas que reten la habilidad del
nio para resolver tareas motrices. La observacin se centra en cmo el
nio planifica y secuencia estas tareas. El examinador debe evaluar las
siguientes conductas durante varios periodos de observacin.

Indicadores de dispraxia

Inflexibilidad persevera en un aspecto de la tarea y tiene dificultad

para realizar transiciones.
Falta de exploracin sensomotora.
Juego de complejidad limitada.
Solucin de problemas presentes en nuevas tareas restringida.
Tolerancia baja a la frustracin.
Presencia de soluciones crash para terminar las actividades
demandantes (ej., simplificarla o tirarlo todo).
Falta de organizacin conductual durante la realizacin de las
actividades.
Ropa desarreglada o desabrochada.
Calidad de las habilidades motrices finas pobre.
Poca conciencia temporal y falta de secuenciacin de las tareas de la
vida diaria.
Evita las actividades en grupo y el juego con los compaeros.
Prefiere la interaccin uno a uno con el adulto.
Un diagnstico de dispraxia no se logra con una observacin, requiere
tiempo. El examinador tiene que observar al nio en numerosos
contextos y bajo condiciones diversas para determinar la naturaleza del
problema. Se debe la ruptura de la implicacin en la tarea a un dficit
sensomotor o a otros factores tales como distractibilidad o impulsividad?
Es un dficit en el procesamiento sensorial, en la prctica o
principalmente una cuestin de fuerza y coordinacin motriz? Se debe
la dificultad a un dficit en la ideacin, en la planificacin motora o en la
ejecucin?

La evaluacin de la praxis con instrumentos estandarizados.

Como con el procesamiento sensorial, hay pocos instrumentos

estandarizados disponibles para el cribado y la evaluacin de la praxis)
(ver Tabla 2). La observacin y el juicio clnico son los factores ms
importantes para determinar cuando la praxis contribuye al dficit
conductual. Para propsitos de cribado, el Miller Assessment of
Preschoolers (Miller, 1982) es un test referido a la norma que
proporciona unos pocos items dirigidos directamente a la planificacin
motriz. Instrumentos estandarizados ms formales para nios mayores
son el Sensory Integration and Praxis Tests (Ayres, 1989). Esta batera
tiene tests especficos que miden los componentes diferentes de la
praxis (ej., praxis postural, praxis secuenciada, praxis oral, praxis de
construccin y praxis en rdenes verbales). Como se seal
previamente, este test es complejo y requiere un certificado de un
programa de entrenamiento formal.

LA CONDUCTA MOTRIZ

En los nios pequeos la conducta motriz incluye cuatro componentes

interdependientes: los procesos neuromotores, la motricidad gruesa, la
motricidad fina y el desarrollo oral-motor. Los procesos neuromotores
inplican los elementos oseo-musculares que mantienen el movimiento
tales como el tono muscular y la amplitud del movimiento de las
articulaciones. La funcin motriz gruesa incorpora aquellos movimientos,
posturas y habilidades de los msculos largos, mientras que la funcin
de la motricidad fina depende de los msculos pequeos de los brazos y
de las manos. La funcin motriz-oral se basa en las acciones de la
musculatura facial que interviene en el habla y en la alimentacin. La
tabla 3 proporciona una descripcin mayor de cada uno de estos cuatro
componentes de la conducta motriz. La evaluacin no consiste slo en
establecer la presencia o la ausencia de los hitos del desarrollo y en
determinar la edad evolutiva. Debe preocuparse tambin por describir la
calidad de la conducta motriz del nio (ej., la conducta de alcanzar de un
nio puede ser fluida y directa o tmida). Muchas pruebas
estandarizadas proporcionan una medida cuantitativa de la conducta del
nio pero fracasan a la hora de captar este aspecto cualitativo. Con
frecuencia el profesional debe completar los resultados con una
descripcin clnica de sus observaciones. Es importante determinar las
diferencias sutiles en la conducta motriz pues se asocian con frecuencia
a signos tempranos de dificultades conductuales o de aprendizaje (ej., el
tono muscular bajo y las reacciones de equilibrio bajas se observan con
frecuencia en nios que exhiben dificultades de aprendizaje o de
lenguaje).

Un tema relacionado es la necesidad de evaluar la conducta del nio en

trminos de movilidad y estabilidad ms que como una compilacin de
habilidades motrices. Un nio puede ser capaz de mover una parte de su
cuerpo con el apoyo activo del resto de su cuerpo con el fin de
desarrollar habilidades motrices gruesas y finas tales como gatear,
colorear o abotonar. Por ejemplo, para gatear, un nio tiene que mover
una mano y una rodilla mientras que la otra mano y la otra rodilla
mantienen el peso del cuerpo. En la motricidad fina, este juego entre la
estabilidad y la movilidad es igualmente importante. Por ejemplo, para
colorear con una tiza, el nio debe poder sentarse y mantener la cabeza
y los hombros firmes (estabilidad) mientras mueve la mueca y los
dedos (movilidad). Mediante la evaluacin, el examinador determina lo
adecuado que son las funciones de estabilidad y movilidad durante las
diferentes tareas motrices. El examinador debe evaluar siempre la
conducta motriz en el contexto y cmo organiza el nio su postura y el
movimiento para responder a las demandas cambiantes del medio.
La evaluacin de los procesos neuromotores

La evaluacin de los procesos neuromotores en los nios pequeos se

centra en el tono muscular, en la gama de movimientos, en la
estabilidad postural y en la movilidad, en la simetra y en la calidad del
movimiento (DeMyer,1994; Piper & Darrah, 1994). Estos procesos
neuromotores influyen en cmo el nio mantiene las posiciones
necesarias para participar en el juego, en el aprendizaje y para realizar
las conductas relacionadas con el cuidado de s mismo. El terapeuta
fsico y el ocupacional tienen experiencia en evaluar los procesos
neuromotores utilizando la observacin clnica y las escalas referidas a
criterio. Otros profesionales pueden evaluar al nio para determinar la
necesidad de realizar una evaluacin ms profunda de las funciones
sensomotoras. Las siguientes preguntas pueden guiar el cribado. Una
respuesta afirmativa a un nmero de estas cuestiones indica la
necesidad de realizar una evaluacin ms exhaustiva. La preocupacin
es mayor cuando estos indicadores de riesgo interfieren con la
adquisicin de habilidades evolutivas.

Indicadores de dficit neuromotor.

Presenta el nio ms problemas para mantener la postura durante la

actividad que el resto de sus compaeros? Ejemplos sutiles de posibles
retrasos en los procesos neuromotores incluyen inclinarse sobre la mesa
para buscar apoyo, sujetarse en la pared al dar una patada al baln o
tumbarse en el suelo en lugar de permanecer sentado en la asamblea.
Es el tono muscular del tronco y de las extremidades del nio
demasiado alto o bajo en relacin a sus compaeros, originado un
movimiento restringido o excesivamente flexible?
Antes de los tres aos. utiliza el nio una mano exclusivamente para
jugar y para ayudarse en las tareas? Esto puede indicar la negacin de la
otra parte del cuerpo o un tono muscular inusual durante un periodo en
el que el nio est desarrollando destrezas bilaterales.
Se fatiga con facilidad y demuestra poca resistencia, especialmente
durante las actividades y en el juego motriz grueso?

La tabla 4 lista los instrumentos referidos a criterio que pueden ser tiles
para realizar una evaluacin ms exhaustiva de los procesos
neuromotores. Estas herramientas requieren entrenamiento para que
puedan ser administradas y puntuadas con fiabilidad. Son tiles para
identificar precozmente la emergencia de problemas motrices y los
sutiles signos neurolgicos antes de que se establezcan dficits motrices
con claridad o se realice un diagnstico mdico definitivo. Comprender
los procesos neuromotrices ayuda a apreciar las razones de un retraso
en el desarrollo o de una limitacin funcional en la conducta motriz.
La evaluacin de la motricidad gruesa

Las habilidades motrices gruesas afectan a cmo el nio coordina sus

posturas corporales, se mueve con fluidez de un lugar a otro e
interacta con las personas y objetos. La evaluacin de la motricidad
gruesa se centra principalmente en la postura fsica y en las habilidades
y tambin en las funciones de movilidad y estabilidad (Alexander,
Boehm y Cupps, 1993; Bly, 1994). La tabla 5 identifica las medidas de la
funcin la motricidad gruesa utilizadas generalmente por los terapeutas
ocupaciones y por los fisioterapeutas. Hay tambin evaluaciones
globales que incluyen las principales secciones dirigidas al desarrollo
motor grueso y que son utilizados por profesionales procedentes de
diferentes disciplinas, pero no son sealadas en esta discusin.
La evaluacin de la motricidad fina

La motricidad fina afecta a cmo los nios usan sus ojos y sus manos
para manipular objetos, herramientas y juguetes y para implicarse en el
juego y en actividades relacionadas con el cuidado de s mismo, tales
como comer con la cuchara, abotonarse la ropa, pasar las pginas de un
libro y peinar el pelo de la mueca. Las habilidades visomotrices
intervienen tambin en la comunicacin manual mediante gestos, en el
lenguaje de signos, en el dibujo y en la pintura. La evaluacin de la
motricidad fina se centra particularmente en la conducta de alcanzar,
coger, la preferencia manual, la coordinacin bilateral, la manipulacin y
el control viso-motriz (Henderson & Pehoski, 1995).

La tabla 6 identifica las medidas de motricidad fina utilizadas

comnmente por los educadores y por los terapeutas ocupacionales.
Adems de stas, hay otros instrumentos globales que incluyen
secciones principales dirigidas a evaluar el desarrollo de la motricidad
fina.

La evaluacin de la motricidad oral.

La motricidad oral incluye la coordinacin de la succin, la deglucin, la

respiracin, la masticacin y la articulacin. La evaluacin del desarrollo
de la motricidad oral en nios pequeos se centra en las las sensaciones
y en las acciones motrices de la lengua, los labios, las mejillas y el
sistema respiratorio (Morris y Klein, 1987; Wolf y Glass, 1992; Oetter,
Richter y Frick, 1988). La evaluacin de la motricidad oral debe ser
realizada por profesionales entrenados especficamente en este rea
como los terapeutas ocupacionales y los logopedas.

La tabla 7 identifica los instrumentos de medida del desarrollo de la

motricidad oral usualmente utilizados en la prctica. Otros profesionales
pueden realizar una evaluacin de cribado con el fin de identificar la
necesidad de realizar una evaluacin ms exhaustiva observando al nio
y respondiendo a las siguientes preguntas. Una respuesta afirmativa a
ms de una pregunta indica la necesidad de realizar una evaluacin ms
completa.

Indicadores de la evaluacin de la motricidad oral.

Presenta el nio problemas con la alimentacin o el lenguaje en
relacin a los nios de su misma edad?
Babea en exceso para su edad?
Cuando come, rechaza la comida por su textura o demanda una dieta
ms blanda o especfica?
Le gusta chupar los objetos, la ropa o los muebles ms que a los
nios de su misma edad?
Existen dificultades significativas en el vnculo padres/nios en
relacin a la alimentacin?

RESUMEN

En resumen, este captulo aborda la evaluacin y el cribado en relacin

al procesamiento sensorial, a la praxis y a la conducta motriz. Se
enfatiza la observacin cualitativa y la entrevista a los padres debido a
la importancia que tienen para comprender la naturaleza del
funcionamiento sensoriomotriz del nio. Una evaluacin orientada al
proceso dinmico permite al clnico captar diferencias individuales
sutiles. La principal preocupacin es evaluar al nio en el contexto en el
que se plantean las demandas ambientales y durante la realizacin de
tareas funcionales. El resultado que pretende alcanzar la evaluacin del
procesamiento sensorial y motor es determinar su participacin
funcional en todos los aspectos de la vida diaria y no simplemente
determinar el logro de los hitos del desarrollo.

REFERENCES