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DEFINIMOS ALCALINIDAD COMO la capacidad del agua para neutralizar cidos o aceptar
protones. Esta representa la suma de la bases que pueden ser tituladas en una muestra
de agua. Dado que la alcalinidad de aguas superficiales est determinada generalmente
por el contenido de carbonatos, bicarbonatos e hidrxidos, sta se toma como un
indicador de dichas especies inicas. No obstante, algunas sales de cidos dbiles
como boratos, silicatos, nitratos y fosfatos pueden tambin contribuir a la alcalinidad de
estar tambin presentes. Estos iones negativos en solucin estn comnmente
asociados o pareados con iones positivos de calcio, magnesio, potasio, sodio y otros
cationes. El bicarbonato constituye la forma qumica de mayor contribucin a la
alcalinidad. Dicha especie inica y el hidrxido son particularmente importantes cuando
hay gran actividad fotosinttica de algas o cuando hay descargas industriales en un
cuerpo de agua.
La alcalinidad, no slo representa el principal sistema amortiguador del agua dulce, sino
que tambin desempea un rol principal en la productividad de cuerpos de agua
naturales, sirviendo como una fuente de reserva para la fotosntesis. Histricamente, la
alcalinidad ha sido utilizada como un indicador de la productividad de lagos, donde niveles
de alcalinidad altos indicaran una productividad alta y viceversa (Tabla 1).
Dicha correlacin se debe en parte a que la disponibilidad del carbono es mayor en lagos
alcalinos y tambin al hecho de que las rocas sedimentarias que contienen carbonatos, a
menudo contienen tambin concentraciones relativamente altas de nitrgeno y fsforo
PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: ALCALINIDAD 2
(en comparacin con el granito, otras rocas gneas y regiones donde el lecho rocoso ha
sido desgastado y lavado, los cuales generalmente contienen bajas concentraciones de
estos dos nutrientes limitantes y del CaCO3).
ALCALINIDAD
RANGO (mg/L CaCO3)
BAJA < 75
MEDIA 75 - 150
ALTA > 150
* Datos tomados de Kevern (1989).
+ -
(2) H2CO3 H + HCO3
+ -
(3) CO2 + H2O H + HCO3
[CO ][H O] 2 2
- + --
(4) HCO3 H + CO3
+ 2
[ H ][CO ]
K =
3
2da. disociacin de cido carbnico: 2
[ HCO ] 3
100
80
60 CO2
%
HCO3-
40
CO3--
20
0
3 4
5 6 7
8
9
pH 10
11
12
13
Es evidente que las proporciones de las especies inicas de bixido de carbono son
alteradas significativamente por cambios en pH. A un pH < 6, CO2 es la especie
PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: ALCALINIDAD 4
Atmsfera
Agua
pH ACIDO
Respiracin
CaCO3
pH BASICO
Fotosntesis
Sedimentos
Por otro lado, los procesos de respiracin aerobia y anaerobia generan CO2, el cual,
dependiendo de su concentracin, puede desplazar el equilibrio descrito en la ecuacin
#1 hacia la izquierda, causando que el pH disminuya.
El CaCO3 pueder ser producido tambin por procesos abiticos en lagos que reciben
afluentes de manantiales con una alcalinidad alta, supersaturados con CO 2. Una vez el
afluente entra al lago, el CO2 se libera a la atmsfera (ecuacin #1). El equilibrio se
desplaza hacia la derecha, aumentando as la concentracin de carbonato, a tal punto
que excede el Ksp de CaCO3 y se precipita. Dichos lagos se caracterizan por presentar
grnulos blancos finos suspendidos en la columna de agua, los cuales pueden causar
turbidez en el agua.
Figura 4:
-
H2CO3 + H2O + CaCO3 Ca2+ + 2HCO3 + H2O
(ROCA CALIZA) IONES DISUELTOS
(ALCALINIDAD)
AIRE
CO2
AGUA
H 2O
Ca 2+
H 2CO3 +
HC3O-
CO2
SEDIMENTOS
CaCO3
(roca caliza)
Lagos ubicados en regiones donde abunda la roca caliza presentan una alcalinidad alta,
al igual que una capacidad amortiguadora alta. En regiones donde el lecho rocoso est
compuesto mayormente de granito y otras rocas gneas pobres en carbonatos,
generalmente encontramos lagos y corrientes con una alcalinidad baja y una pobre
capacidad amortiguadora. Dichos cuerpos de agua son a menudo ms susceptibles al
impacto de la lluvia cida. Otras zonas donde encontramos lagos y corrientes con baja
alcalinidad son reas que reciben una precipitacin abundante. En dichas reas la
mayora de los carbonatos expuestos y disponibles se han disuelto y han sido lavados a
lo largo del tiempo.
PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: ALCALINIDAD 7
AIRE
CO2
MAR
CO2 + H 2O H 2CO3 HCO3- + H +
(disuelto)
CaCO3 CO32- + Ca 2+
(disuelto) +
H+
SEDIMENTO MARINO
CaCO3
(precipitado)
El efecto del pH sobre el por ciento de composicin de las especies de carbono que
integran el sistema de alcalinidad, es bsicamente el mismo para agua dulce y para agua
salada. No obstante, se observa una diferencia pequea, aunque consistente, entre el
patrn de curvas para agua dulce y el de agua salada (Figura 7). Observamos que el
por ciento de composicin de bicarbonato o carbonato, a un pH dado, es mayor en el
agua salada que en agua dulce. El grado de disolucin de un in en una solucin donde
hay iones comunes a ste es menor al que se observa en agua pura (efecto del in
comn). En este caso, el grado de disolucin de un in que no es comn (bicarbonato) a
los presentes en la solucin (agua de mar), es mayor al que se observa en agua pura
(efecto salino o efecto del in no-comn) (Petrucci, 1989). La explicacin para este
fenmeno es que segn aumenta la concentracin inica total de una solucin, las
atracciones interinicas cobran mayor importancia, promoviendo stas la solubilidad de
sales no comunes en la solucin .
PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: ALCALINIDAD 8
HCO3- CO3=
agua
100 de mar
90
80
agua
70 pura
60
% 50
40
30
20
10
0
4 5 6 7 8 9 10 11 12
pH
Aplicacin:
pH
Intrvalo de cambio de color
de anaranjado de metilo
4.5
ml cido aadido
Con la adicin de ms cido se produce una disminucin gradual del pH, hasta que
llegamos a otro punto de infleccin alrededor del pH 4.5. Este punto corresponde a
la conversin de la mayor parte del HCO3- a H 2CO3 y CO 2. Aqu el color del
indicador anaranjado de metilo cambia de amarillo a rosa salmn.
-
ii. La alcalinidad de hidrxidos (OH ) est presente si la alcalinidad de
fenolftalena es mayor que la mitad de la alcalinidad total [P > 1/2 T].
-
iii. La alcalinidad de bicarbonato (HCO3 ) esta presente si la alcalinidad de
fenolftalena es menor de la mitad de la alcalinidad total [P < 1/2 T].
Todos los resultados se expresan como CaCO3 (mg/L). La conversin matemtica de los
resultados se ilustra en la Tabla 3.
La fenolftalena presenta un color rosado slo si OH- y/o CO32- estn presentes.
METODOLOGIA
PROCEDIMIENTO A SEGUIR
PREGUNTAS...
2. Cul debe ser el pH de agua acabada de destilar? Cmo cambiara el pH del agua
una vez se expone al aire?
5. Si usted calienta una muestra de agua, cmo se afectar el pH del agua? Por qu?